人們把海洋中的島嶼按成因分成三類，即大陸島、火山島和珊瑚島，火山島和珊瑚島都屬於海洋島。太平洋上有許多火山島，著名的夏威夷群島就是一群典型的火山島。
日本位於環太平洋火山地震帶上，多火山、地震，有些島嶼也屬於火山島。人們曾目睹一新的火山島的"誕生"全過程。
1973年5月30日，人們看到日本西之島東南海麵上水柱騰空而起，白煙衝天，一次海底火山爆發了，接著在這裏出現了一些露出水麵的新岩礁。可是等記者趕到現場拍照時，竟什麽也沒有看到。原來，剛誕生的小島很不穩定，很快就被大海的波濤吞噬了。幾個月後，火山再次噴發，新生的小島又"冒"出來，逐漸長大、增高，最後形成一個橢圓形的火山丘。到第二年，新生的島終於和附近的西之島連在一起，成為太平洋上最年輕的島，並為日本增加0．24平方千米的領土。