雨停了，大片大片雲塊你爭我趕地向西飛馳，太陽不時地露出臉來，把田野照得金光閃亮。莊稼葉子上掛滿沉重的水珠，田裏道上橫淌豎流的都是水，那聲音聽起來很歡快。
騎上驢趕隊伍有了把握，也免除了步行之苦，俞潔從心裏到臉上都開朗了。小高見俞潔臉上沒了愁雲，想到很快就要歸隊，也覺著渾身輕快。這時周憶嚴為了彌補可能造成的壞影響，又進一步對二劉作宣傳工作。二劉看出這三個女兵隻不過是要騎他的驢，此外也無惡意；國民黨軍隊來了，打著罵著不也得送嗎？何況人家善說善講的呢，心裏也舒展開了。
小高拉著韁繩問俞潔：“你看咱倆像幹啥的？”
“幹啥的？”
“走娘家，俺那兒小媳婦走娘家都騎驢，她男人給她拉著韁繩。”
“要死，叫你哄了！喂，你把韁繩給我自己拉著好不好？”
“幹什麽？”
“那多有趣，像騎在馬上的將軍似的。”
“驢一調皮，怕不把你這個將軍摔成泥胎！”
“這驢的樣子蠻老實，給我自己拉一會兒。”
小高把韁繩給了俞潔，驢當真老老實實一步一搖頭地往前走。
天上一陣轟響，來了幾架飛機。憶嚴喊了聲：“注意！”可是飛機並沒降高度，在西邊盤旋一圈又拐向東飛去了。
俞潔見小高找來牲口，自己卻辛辛苦苦背著背包在泥地裏奔走，既感激又歉疚。平日那些嫌隙，顯得沒意思了。一半認真，一半也是表示友好地問：
“聽說當交通員，每天出生入死，你是怎樣習慣的？”
“我們家是交通站，打記事就看我爹、我嫂子跑交通，看慣了。”
“那生活一定很有趣吧？”
“趕不上文工團熱鬧，幹什麽都大家在一塊兒，當交通執行任務一個人的時候多。”
“你幾歲開始幹的！”
“九歲！”
“我的天，你不害怕？”
“淨急著完成任務，騰不出工夫來害怕。”
“蠻危險啊！”
“趕上掃**，當老百姓一樣危險。”
俞潔想問高柿兒參加工作的經過，想起曾經為此惹起過不愉快，把話又咽下去了。
天朗氣清，被雨水衝洗過的莊稼綠油油、光閃閃。嘩嘩的流水聲，達達的驢蹄聲，雲雀叫，蟈蟈鳴，一片和平景象。俞潔隨著毛驢的腳步，有節奏地搖晃著，不由地哼起一支早已忘記了的歌兒來：
柳葉青又青，
妹在馬上哥步行，
……
唱了兩句，覺得在革命環境中唱這種歌曲不甚妥當，改成了隻哼曲調。
幾十米開外，是個交叉路口，一個披著被單的婦女，也騎著一條驢，匆匆地由東向西走了過去。後邊緊跟著一個穿長衫和一個短打扮的男人，也走了過去。可那條驢走出幾十步後一回頭，發現這邊有它一個同類，四個蹄子一撐，扭起脖子啊呀啊地打起招呼來。那條驢還沒叫完，俞潔跨下這一條也把脖子一伸，高聲回答。
二劉這時落在驢後幾十步遠，急喊：“快拽緊了韁繩！”俞潔還沒聽明白，那驢一個尥高，躥到了路邊莊稼地裏，四個蹄子扒開，箭也似地朝橫道上那條驢奔去了。俞潔嚇得臉煞白，尖著嗓子叫：“攔住它呀，攔住它！”那邊跟驢的兩個男人聽到喊聲，朝這邊一望，短打扮的男人急忙來攔阻俞潔騎的驢，穿長衫的卻轉身往南跑去。
那條驢發現兩個監視它的人各奔東西，就連叫帶跳在原地繞開了圈子。一圈沒繞完，它背上那個婦女就跌倒在路旁水溝裏了，那驢也迎著它的同類跑來。短打扮的人還沒抓住俞潔的驢，聽到背後驢蹄踏地的響聲，知道是自己的驢來抄了後路，扔下俞潔的驢又去抓自己的驢。那驢豈容他隨便抓？轉身尥了一蹶子，又朝西跑。這邊俞潔的驢看到那驢的手段，得到啟發，也仿照同樣的姿勢尥了一蹶子，把俞潔掀到棉花地裏，勝利地鳴叫著追隨它的同伴而去。二劉也不顧俞潔在泥中掙紮，緊追著驢屁股向西跑。兩條驢和兩個趕驢的人喊著、罵著，轉眼拐到青紗帳後邊去看不見了。
小高過來扶俞潔，憶嚴就去照看摔在水溝裏的婦女。那個女人蒙著個被單，既不叫喊，也不呻吟，隻是兩腳蹬著要往起爬，卻又爬不起來，憶嚴趕緊過去攙扶。那女人回過臉來，她嚇了一跳。怪不得這人一聲不哼，原來嘴上塞著塊髒手帕！滿臉連泥帶水，看不出模樣來。憶嚴趕緊把她嘴裏的手帕掏出來。那女人急促地問：“你們是新四軍嗎？”憶嚴說：“是。”女人說：“我是烈屬，你們救救我，快抓那兩個人販子！”憶嚴忙問：“哪一個是？”女人說：“兩個都是。噢，你先解開我的手。”憶嚴掀起被單來，才看見這女的雙手被反綁在背後。憶嚴一麵衝小高她們喊：“快去抓那兩個男人！”一麵急忙給女人解繩扣。
小高聽到憶嚴喊，趕緊往西追；俞潔跟著跑了幾步，就腳疼蹲在地下。憶嚴把繩扣解開，就和那女人掉頭往南追。穿長衫的人原先躲在一座大墳後邊看動靜，聽到憶嚴喊抓人，又聽見腳步聲，這才拔腿逃跑。憶嚴和那女人看見穿長衫的背影，就一口氣地追了下去。憶嚴邊追邊喊：“站住，不站住我開槍了。”那人腳下更加快了。憶嚴掏出手槍朝那人打了一槍，沒有打著，再打，卡殼了。兩個女人哪裏追得上個壯漢？終於那人鑽進一片高粱地不見了蹤影，兩個追的人早已累得上氣不接下氣。
憶嚴和那女人回到路邊，小高也回來了。她追了半天連個鬼影子也沒看見。兩個腳伕都騎著驢跑了，倒是把俞潔的軍用被疊成一疊，放在了地頭上。
那女人蹲到溝沿上洗了個臉，這才看出是個健美的小媳婦。頭上紮著白頭繩，黝黑的臉上泛著紅暈；頭發、眉毛又黑又亮，腰板挺直，胸前高高地凸起，雖是滿臉氣恨，嘴角卻向上翹著，仿佛在笑。
三個人就詢問她的來曆。
她叫二嫚原是棗莊街上人。三歲上爹爹死在礦坑裏，隨娘改嫁到東邊一個小村。後爹以趕腳為名，作黑路買賣。在二嫚六歲時，他把二嫚讀給了津浦路邊姓宋的當童養媳。宋家隻一個孩子，比二嫚小兩歲，老夫妻是厚道人，把二嫚當自己的女兒看待。小夫妻從小像姐弟一般相處，上頭之後也感情很好。
宋家地畝不多，離鐵路線近，農閑時候二嫚的男人常去車站找點零活補助家用。一來二去，結識了鐵道遊擊隊的人，做了秘密隊員。
鐵道隊神出鬼沒，打鬼子殺漢奸，在鐵路沿線威名很盛。宋老伯是有血性的人，當年在鐵路上做過工。知道了兒子的秘密，並不阻攔，反倒常勸二嫚不要扯兒子後腿。日本投降後，鐵道隊進了山，合並到主力部隊去了。人們這才知道二嫚的男人當了八路，保甲長們就接二連三地來宋家敲詐勒索。
去年冬天，大部隊從山裏開出來，男人回來一次，膀大腰圓，完全是個老兵的派頭了。在家住了一夜，給她講了半夜的革命道理。她趴在他胸口上聽著，一聲不吭，心裏想：“這是俺那個人嗎？他咋懂這麽些事哩！”他勸她安心等他，把照顧老人，支撐家務的擔子擔起來，她推了他一把：
“這兩年你不回來，俺都讓老人凍著餓著啦？”
他走後的幾天，連日價炮響，棗莊打破了，濟寧攻開了，國民黨的快速縱隊消滅了。一個消息接一個消息傳來。她心裏說：“這都有俺那人一份功勞呢。”整天笑嘻嘻的，家裏地裏忙個不停。保長甲長見了她像貓避鼠似的，老遠就賠笑臉，打鞠躬，她把頭揚得高高地，不拿正眼瞧他們。
突然，一夜之間部隊全往北撤了。她想隊伍來時從這兒過，回去也該打這兒走。就倚在門邊槐樹下，蹺著腳往路上看。等了大半天，來了幾位首長和同誌，他們眼睛低垂著，托著男人的遺物和烈屬證……
婆婆倒在炕上了，公公像呆了似地成天一言不發。她煎湯熬藥，忙飯打食，倒把悲痛擠到一邊去了。隻是到了夜裏，她把首長送回來的一件小布衫緊摟在懷裏，用鼻子搜尋那散失了的汗味兒，讓眼淚一次又一次滲濕那空著半截的枕頭。
婆婆去世後，公公對她說：“你還年輕，守著沒意思，走一步吧。”她說：“他說了，叫我支撐這個家，照顧你老。”
半月前她下地回來，家門口拴著條驢，多少年都沒親戚走動，哪兒來的客呀？
她一進院子，聞到一股酒味，又多工層疑惑。這時老公公就迎了出來，說：“嫚呀，你爹來看你來了。”
“爹？我哪又來個爹？”
“你爹呢，咋哪兒來的？”
這時一個瘦老頭子，一身趕腳的短打扮，從堂屋走了出來，噴著滿口酒氣說：“唉，這些年家境不好，總想來看你，總來不了。最近才聽說你男人沒了。你娘不放心，急得病在炕上，管什麽也叫我接你回去住幾天。”
“回家？自小我的家就在這兒，往哪兒回？我不認得你是誰！”
“唉，孩子，我一萬個對不起你，你娘總是親娘啊！我知道這裏一家人對你好，可這個家還不是我替你百裏挑一挑來的？”
二嫚扭身走進自己屋，老公公隔著窗戶勸她去看看病在炕上的娘，也趁便散散心。她動搖了，十幾年來，不止一回想起那個受苦的娘啊！
她隨那個腳伕到這邊，她娘果然不行了。娘倆哭了一場又一場，直到把她娘伺候入了土，她這才打點回婆家。可是腳伕拉住她說：“沒你男人了，你還回那兒幹什麽？我再給你掂對個合適的主兒，重新成家立業吧。年輕輕守什麽寡？”
二嫚說：“你管不著！”
“我管不著誰管得著？說實話吧，那頭的親事我已經給你退了！”
“你少胡唚吧！”
腳伕冷笑著，從箱子裏拿出個包袱來扔在她麵前。那正是她的包袱，腳伕從裏邊掏出張舊紙來，那上邊寫著字，蓋著指紋。
她這才想起腳伕幾天不在家，鬼鬼祟祟地說是給她娘去抓藥，卻又沒抓回藥來。
她跳著腳說：“沒跟我商量，這不算！”
“好，不算不算！”腳伕順著她說，“明天我送你回去，退這份婚書。我花了身價，我得要回來呀！”
腳伕一邊說一邊往外退，退到外邊反鎖了門。她哭，她喊，沒人理她。半夜，房門突然打開，腳伕帶來人販子，把她按在**反捆了雙手，嘴上堵了手帕，用被單一蒙，架上了驢。說是她想娘想出了魔症，送她進城就醫去。
走了小半夜，來到沂河邊上一個樹林裏，他們就把二嫚拉下驢，拿鞭子朝她的胸前和後背狠抽了一通，說是殺殺她的野性。他們告訴她，碰上什麽人掏出她嘴上的手帕也不許她說話，要是張嘴求救，還有厲害辦法等著她。
天明後，大路上過來幾個新四軍，腳伕就拉著驢轉到小路上。碰上有人問，他們說是送病人找大夫的，一路混了過來。這次碰上女兵們，趁著毛驢繞圈子，她不顧死活從驢上滾了下來，為的讓人看見她的嘴是被堵住的，她的男人是新四軍，相信他的同誌們不會不救她。
女兵們聽她講完，小高氣得罵腳伕和人販子。俞潔一邊擦淚，一邊歎氣，連說：“女人兩個字，總是和不幸連結在一起。”憶嚴顧不上反駁她，問二嫚：“你現在打算怎麽辦？”
“先回婆家去再說。”二嫚說，“腳伕一定是說我自己要退婚的，老人家不定多傷心呢，我得去說明白。”
憶嚴說：“那也好。萬一你婆家還呆不住，你就打聽著去找新四軍，革命部隊會幫助你。”
二嫚說：“我知道，我一路碰上不少往東去的新四軍，要不是嘴堵住，我早喊救命了。”
憶嚴聽說部隊都往東去了，決定往南再走幾裏，找不到部隊就往東追。二嫚回婆家要先往南後往西，就一同上了路。
人販子並沒走遠，隱藏在一片青紗帳裏。遠遠看見二嫚跟女兵一道走了，這才恨恨地去找腳伕和驢。
走出七八裏地，要分手了。憶嚴把幹糧袋解下來給二嫚。二嫚說：“救了我一命，感恩不盡，哪能再要東西？”憶嚴說：“我們這也是老百姓給的！馬上就追上隊伍了，我們還能補充上。你帶上吃吧！”俞潔硬把糧袋套在二嫚脖子上。二嫚問：“當女兵都得是有學問的人吧？我去了能要嗎？”憶嚴說：“想革命的婦女都要，我和她都沒上過幾天學。”她指了一下小高。二嫚說：“我問女兵。小子家我知道，俺那個人也不識字。”俞潔說：“她這個小子是裝的。”二嫚把眼睜得溜圓看著小高，小高被看得不好意思，笑起來。“這回露了餡啦！”二嫚把小高摟在懷裏說，“我讓你蒙了，一路上也沒敢跟你說句話。”
分手之後，一片轟響，九架敵機分成三組，越過憶嚴她們的頭頂，由西向東飛去。小高奇怪地問：“部隊下山不是為了打滕縣嗎？怎麽二嫚碰見部隊往東開呢？你聽聽，飛機也一個勁兒往東竄，是不是情況又有了變化？”
憶嚴也有點疑惑。她說：“按二嫚所說，東邊肯定有咱們部隊。一和部隊聯係上，天塌下來也不怕了，咱們就往東趕吧！”