作為俄國思想家的赫爾岑，其一生是具有某種典型意義的。為了捍衛真理，他成為了本階級的叛逆，最後被迫流亡國外，但仍然念念不忘"精神上的回歸"，他的沉思和寫作，他創辦的《北極星》、《警鍾》和"俄國印刷所"，目的均在於此；他寫作長篇回憶錄《往事與沉思》，就是為了真實地記錄"曆史在一個人身上的反映"，既是為了回憶個人的精神成長過程，也是為了論證曆史發展的合理性；甚至連他自己立場上的不斷"搖擺"，也都成了19世紀中後期俄國思想脈搏跳動的記錄--他曾是一個地道的西方派，到了西方之後卻倡導起具有斯拉夫派色彩的"俄國式社會主義"來。
能將他的一生聯結為一個整體的，能說明其所有行為之邏輯性的，就是別林斯基很早就在赫爾岑身上發現並推崇的那種"思想的力量"。高爾基說過，赫爾岑一個人"就代表整整一個領域，就代表一個思想飽和到驚人地步的國度"。