浙江縉雲縣東門外七八裏有一農村，地名趙家塘，村中隻有趙、徐兩姓。趙家乃宋宗室趙炳之後，上輩都是朝中官宦，因是世家大族，子孫良莠不齊。徐家也是耕讀世家。兩家本有姻親，望衡對字，昔年交往甚是親密。自從清兵入關，換了朝代，趙家改事異族，文武都有，威勢甚大。徐家因懍亡國之痛，棄士歸農，並不許子孫再出做宮，隻是耕讀不許偏廢，書仍要讀。人各有誌，起初倒也相安。年歲一久，趙家覺得徐家都是鄉農白丁，自恃貴官紳富，漸漸輕視，斷了來往，新親固不屑於俯就，連老親也不再認賬。徐家偏是家運不濟，人丁越來越單薄，平日自然受盡趙家輕侮。到了這一輩上，六七房人均無子息，眼看絕嗣，第五房忽生一子，取名元礽，幾房老夫妻自是鍾愛。
元礽人極聰明孝順，讀書過目不忘，性喜習武。元礽因老親鍾愛，不令種田，自小讀書，便慕朱家、郭解為人，課餘便和會點毛拳毛腳的一班童伴跳縱一陣方始回家安歇。這年聞說離當地不遠的江亭火龍廟中老道士柴寒鬆武功甚好，稟知父母，前往求教。寒鬆生得清臒長髯，貌相奇古，談吐也甚風雅，經史道籍應答如流，隻不承認會武。此時元礽年已十九，原從大房伯父口中打聽出他五十年前便在廟中居住，就是這等形貌，乃伯少年時曾經見過。因他仙都山中也有一座廟，住此廟中時少，平日深居簡出，向不與人來往。江亭地僻，那廟孤立江邊，人跡難到。中間又兩次雲遊外出，每次相隔十多年，所以從來無人對他留意。
乃伯先也不知是個異人，還是二十年前偶往仙都玄女廟求子，歸途天晚，踏月獨行，走到姑婦岩邊，見他同一徒弟與一夥手持刀槍的匪徒對打。也未見他用什兵器，隻將袍袖在人叢中上下揮動，轉了兩圈，匪徒全被打倒，內中一人見勢不佳，縱起便逃，已然逃出十幾丈。所帶徒弟身材矮小，從未見過，先前旁觀，並未動手，忽然縱身追去，隻兩三縱便將逃人追上，空手擒住，提了回來。師徒二人也未再加懲治，隻告誡了幾句，全都放走。最奇是那夥匪人並未見什麽受傷，可是一倒便不能動，直到師徒把話說完，過去挨個拍了一下，方始爬起，鼠竄逃去。乃伯為人精細，始終藏起未出，人去方始回家，這話也未向別人說過。日前為愛元礽太甚，見他體力不甚健強，有誌習武，未得名師，逢人打聽。恰巧昨日看見柴寒鬆門前走過，偶露口風，被元礽盤問出來，趕往求教，及聽對方推托不會武功，便說前事。
寒鬆早看出他心性純良，來意堅誠，聞言不便再賴，令其坐下，笑道：“令伯父倒是個有心人，隻是你好好書香人家，學此做甚？江湖上到處荊棘，學會武藝，更易結仇生事，一個處置不善，大則殺身，小亦裂名。並且真好武功最難學成，就你有此恒心毅力，費上不少年月，學成並無大用。如說仗以防身，你家老少個個本分，無故怎會受人欺害？自去讀書求名，幹你的本行多好，何苦自找罪受，還不能登峰造極呢。依我之見，讀書務農最好，你家雖不肯為異族鷹犬，但有田產，耕讀傳家不也好麽？”元礽聽出口風稍回，四顧無人，忙即跪下，說：“祖上遺命不許做官，讀書隻為明理，不求聞達，自己秉賦不強，又想出門遊山訪友，從小好武，未得名師，務求道長收為門徒傳授武藝，自知身弱力微，也不想登峰造極，隻盼能夠像傳說中的飛簷走壁，日行千裏，不論刀槍拳腳會上幾套，便心滿意足了。”
寒鬆笑道：“你倒說得容易。別的不說，單你頭一句話，如真練成，便須二三十年苦功。人非跳蚤，足跟經脈與人心相連，震動大甚，不死必傷。你可知道飛簷走壁的走字怎麽講法？要練這種功夫，方法容易，隻是要人有恒心。你隻用一木板搭成三尺高斜坡，由十丈外緊步飛跑上去，到了盡頭縱下，周而複始，每日天明前至少跑百次以上。每隔五日加上一寸，木板長約兩丈。跑近兩年，等高的那一頭加到一丈過去，起步縮短到兩丈以內，改為每月加高一寸。五六年後，高的一頭到了一丈五尺以上，改為每隔七日加高一分，由此加高上去。同時院中掘一淺坑，深約三寸，兩腿站在裏麵，雙手平端腰間，身子不動，乘著雙手往下反轉一按之際，用輕功提氣向上拔起，每日四十九次，兩腿卻不許彎，也是按著年月逐漸增加。中途兩腿不彎，那塊木板也與牆壁一樣直立，便算成功。這時無論多高的牆都能憑空直上，和走路一樣。稍微高遠一點地方，隻要這頭一縱身，那頭手能搭住房簷便可援縱過去，所以這名目叫作飛簷走壁。外行隻說功夫好的多高的房能跳上去，實在並不是跳，是走上去的。如若是跳，便應叫作跳樓縱屋，不叫飛簷走壁了。二三年苦功學成了不過做個小偷，有什麽意思呢？因為專重上盤，下盤根基不固，隻能偷偷摸摸鬼頭鬼腦見人不得，遇上腳底稍好的人一腿就倒。真好武功的人不是沒有，多半是出於天賦，又有百折不回的誠心毅力，還須高人傳授。才可成就。我近年雲遊時多，此次乃是巧遇。從我學武，你肯下苦功，我一則難得回來，再過兩天還有齊魯之行，我也無暇傳授，況且我門中仇人甚多，你家幾房人就你一個獨子，一人我門便伏危機，萬來不得。念你老誠，人也正直，要我叫你跳那四五丈高樓大屋自辦不到，就著今天傳你一點內家口訣，強身卻病，全你徐氏宗嗣，尚可如願。但是對人不可提我，更不許說是我徒弟，我也不受拜師之禮，否則不教。你能應麽？”
元礽苦求不從，心想武功本是循序漸進，功到自成，當即領命，隻是堅持，不久分別，行禮拜師，力言對外不提隻字。寒鬆見他意誠，歎道：“又須多我一番心思。也罷！我現收你為記名弟子，再為多留三日，將內家紮根基的功夫教全。三五年後，如能見麵再作道理。不過我防你年幼生事，未傳分合變化。我門中專講氣度，從此在外不可多事，就有人欺你也不許伸手。否則，你遇上行家雖非其敵，照我所傳勤習三年，到了功候，打人不行，挨打總還可以，除了遇上內家能手，決不至於受傷。你不賣弄，對方無故又怎肯打你呢？”隨將口訣傳授。因不久分別，令元礽學到天晚再回，明日早去。這最上乘的內家功夫，全以本身元氣看力運行，純任自然，由易入難，功到自成，不加勉強。寒鬆又未教他分合變化的解數，招式不多。元礽天分聰明，不但一學就會，並且記性悟心都好，竟能觸類旁通。寒鬆甚喜，教完說道：“本來我這四靈門中心法，還有內家最重要的意、送、到、吸、搭、脫、撮內三外四七字口訣，暫時不傳，你隻記下這七字便了。”
元礽作別回去，習藝心切，次日天明，帶了不少禮物酒食，去往廟中求教。到時，見廟內走出一個小道士同一老者，料是同門師兄，意欲結交，忙趕過去。對方連理也未理，各自走去，其行如飛，連喊師兄留步也未回應，晃眼已是老遠，走人樹林之中不見，隻得進廟見師。方想詢問師父，是否同門兄弟，寒鬆已先作色道：“我不願你張揚，如何不知謹慎？我昨日不肯收你，便為我在此留日無多，不及多加指點之故。下次遇人再要這樣冒失，我連記名弟子也不收了。”元礽隻得認過。寒鬆又把武家江湖上規矩避忌以及一切門徑過場大略告知，方始傳授。接連過了五日，元礽功夫雖還談不到，本門練法卻已會了一半。寒鬆說道：“你隻照此練下三五年，別的不說，體力總是健強的了。我天明就要起身。你回去吧！”元礽依依不舍，意欲守至天明，親送起身，寒鬆固執不許，隻得拜別回去。由此元礽便在家中用功，遵守師命，從未人前炫露。
一晃四年，父母相繼老死，殘餘的兩房叔伯也早下世，借大家族，隻剩元礽一人。起初父母叔伯在日，都想給元礽娶妻。元礽推托師父說他體力太差，須等過了廿五歲身子練好再娶，便耽誤下來。等各房尊長死後，人多勢利，見他門戶凋零，雖有幾房合並的一些資產，因元礽喪葬之禮太隆，差不多均就各房老人的遺產盡量發送，所餘無多，本人又不善治生，除好交友濟貧而外，便在家中閉戶讀書。父死才兩年，遺產被人侵騙殆盡，隻剩三數十畝祭田，誰還肯把女兒嫁他？元礽本看不起一般庸俗女子，也未在意，一心隻想師父回來，再作計較。
哪知人善容易受欺，趙家幾個紈袴惡少本是元礽童伴，幼時常同遊戲，同村相熟，等到年長，一方是驕奢**逸無所不為，一方遵守師父之誡為人謹厚，氣味不投，日漸疏遠。趙家諸子始而看他不起，後見元礽恂恂儒雅，老是犯而不較，不知他這四五年中已練會內家勁功，隻當他好欺，每一相遇，定必喚住譏嘲，欺侮取笑。元礽心雖忿怒，幾次想要翻臉，均想起父親遺命，說：“趙家上輩本是至親，隻為近年子孫不肖，多出惡人。休看他財雄勢盛，照他們所行所為，終有報應。我兒外和內剛，又具俠腸，同在一村，日常相見，以後不論見什不平之事或是欺淩到你頭上，須知現在是隻講財勢，不講公理的時候。徐家數百年祖澤，隻你一脈香煙，遇上橫逆，必須忍耐，如真忍無可忍，不妨暫時遷往別處，以避他們凶焰。自來盛久必衰，何況多行不義，遲早滅亡。此時不值與他計較，服滿早日完婚，不求聞達，但求自保，我便含笑九泉了。”元礽念及先父遺言，每次都強忍下去。
到第五年上，元礽偶因約友遊春，與趙家幾個惡子弟相遇，無故受欺，稍微理論了幾句，次日便有公差上門。忍受不下惡氣和同村人的白眼，想要遠遊，又恐怕師父回來，人在外麵相左。恰巧離開當地數十裏楊柳村有一財主柳善德，聽元礽友人說他少年飽學，聘往教讀。那村在姑婦岩左近，風景甚好，又是去往仙都山的往來要道，想起師父別時，曾說山中有一軒轅廟，他年回來，便住此廟內，江亭小廟隻是偶然往來，並不常去。姑婦岩山口乃必由之地。這幾年曾往江亭小廟探詢多次，廟中隻一左腿殘廢的中年聾子胡強留守，問他師父來期，連比帶寫，才得明白，答說此是軒轅廟下院，借與柴道長居住，身是山民，廟主憐他殘廢，月給柴米，令代守廟，別的全不知悉。元礽時常送錢周濟，每送必收，也不道謝，始終問不出所以然來。因見蒙館就在山口，即便守候，又免煩惱，當時答應。擇日開學，柳家兒童頗多，學生共十一人，賓主倒也相安。元礽無事時，也常往仙都山中遊玩，因守師誡，不敢去往軒轅廟中探詢，隻在廟的附近守候了幾次，終無所遇。
光陰易過，不覺隆冬，這日早起，天降大雪，一會越下越大，到了午後積雪已深尺許，方始稍住。遠近峰巒溪穀，人家樓舍，到處銀裝玉裹，一片瓊瑤。左近有一小酒肆，元礽無事時常往小飲，冬雪天寒，本易勾動酒腸，當日學生又到不多，老早便放了學，獨自踏雪，去往那酒肆小酌。那酒肆雖小，酒卻有名。元礽近況雖非富裕，終是出身世家，性情豪爽，不惜金錢。酒肆主人邱三，對他甚是已結，此時正因天雪，無什主顧，見他踏雪走來，分外歡迎，讓座後笑道：“相公來很好，今日無事，醃了不少雞肉魚筍，下酒菜很多，不似往日，除了花生豆腐幹，要吃葷的還須新殺新做，待我連酒取來，請相公多吃兩杯吧！”元礽含笑點頭，邱三把酒燙來，放下杯著往取酒菜。
元礽正在憑窗獨酌，忽見隔溪林間雪花飛舞中，有兩個鬥笠影子出沒，跟著現出兩人。那地方乃是橋對麵一條小徑，兩邊鬆林載上積雪，全成了玉樹銀花，四邊又有高山環擁，人行其中，看去和畫圖一樣，方自讚妙。那兩人行走甚快，已由溪橋走來，看神氣似要往西走去。因見酒肆青簾，又回轉身往肆中走進，入門脫下鬥笠，便就一旁坐下。元礽看來人乃是兩個壯漢，穿著也頗考究，每人隨身一個小包裹，背上斜掛著一條青布套，好似內藏刀劍之類的兵器，眉宇精悍，腳底輕快，頗似兩個武家，便留了神。邱三由內走出，見有外客，忙把酒菜放在元礽桌上，過去賠笑問道：“二位客人，可是吃酒麽？”身材較矮的一個把眼一瞪道：“不吃酒，到你店中做什？你把那邊桌上的雞肉酒菜，揀好的，照樣全端了來。隻要老爺吃得痛快，錢不會少！”邱三見來人外路口音，神態豪橫，隻得諾諾連聲而去。
一會邱三取來酒菜，剛剛擺好，又由門外掩進一人，入門便喊：“堂棺快來！照他們的雞肉酒菜，照樣給我來上一份，隻要老爺吃得痛快，錢不會少！”元礽坐處臨窗，因看出先來兩人目閃凶光，麵帶煞氣，高的一個左額上帶著一片刀癱，青森森一張狹長醜臉，貌相凶橫，說話更是惹人厭惡，料是師父所說江湖中人，恐其因此多生疑心，隻在暗中傾聽，目光卻仍是留意看窗外。元礽那好目力，竟未看出後來那人是怎麽來的。聞聲回顧，見來人身材矮小，穿著一身黑色短衣，皮膚漆黑，乍看好似一個十六七歲的小孩，一張圓臉，說話帶笑，本是南方口音，故意學著先來兩人的北路口吻，神情甚是滑稽。最奇是這冷的天，穿得那樣單薄，光著頭由雪中走來，不帶一點畏縮怕冷之狀，兩眼特大，又黑又亮，迥與尋常村童不同，心雖奇怪，並未十分在意。
邱三所醃雞肉，本為開春賣與遊山客人之用，元礽是財主所請老師，人好大方，特意取出些來待客，不料壯漢強要買吃。勉強取出心已不快，跟著又來這麽一個小孩，口氣也是那麽強橫，不禁有氣。又見來人年紀那輕，身上穿得單薄，兩手空空，不似帶有多錢神氣，忍不住把臉一沉，答道：“我今天共殺兩隻雞，醃了一點肉，本想過年用的。因徐相公是我們這裏教書先生，老主客，分了一隻與他，不料這二位客人又要，我已全數拿出，哪裏還有？你將就吃兩杯熱酒擋擋寒吧！”小孩把大眼一翻，笑嘻嘻說道：“真人麵前不說假話，你哄鬼呢！你今朝共殺了二十隻雞，昨天又醃了一口肥豬。都是你的主顧，為何兩樣看待？你休見我穿得窮，隻有吃完多給，絕不少你分文。你說的那窮酸，便可做我保人，不信，你可問他去。如欺我年輕，我發起脾氣來，還比別人凶得多。休說你們兩個廢料，再多幾個，我也打你半死！再說沒有，我到裏麵去找出來，你怎麽說？”說罷，便要往裏走去。邱三趕忙搶前攔阻說：“不錯，雞肉都有，我另有用度，此時不賣。我女人正生著病，進去不得。天底下也沒有強買人東西的道理。”小孩道：“別人能夠強買，單不賣我，你還講情理呢！”
說時，元礽本就越看那小孩越怪，見他起身爭論，忽然看出小孩穿著一雙黑布新鞋，底幫上一點不曾濕汙，人門時腳上也無雪跡。猛想起本村山地荒僻，零零落落共隻數十戶人家，除了每年香會花汛常有遊山客來往外，生人難得遇到。這三人均是生臉，口音也非本地，村中從未見過這樣小孩，明是由遠處走來。這樣深的大雪，就說雪已止住，地上積雪甚厚，怎會連鞋底幫均未濕汙，所說的活也似有為而發？心念一動，偏頭往外一看，因雪太大路無行人，除壯漢來路兩行腳印外，隻右側麵雪地上稀落落有兩三處極淺的腳印，不用目力細看，簡直看它不出。這類內家踏雪無痕的功夫，適才來時還曾就便演習，不料這小孩功夫比自己還高，不由動了好奇之念。見雙方正在爭論，旁坐壯漢似已聽出小孩說話意有所指，起了疑心，一個濃眉倒豎便要站起，吃另一個攔住。元礽忙趕過去向小孩攔勸道：“這位客人不必生氣，邱老三有什好吃的酒菜，隻管拿來，由我請客，加倍會賬如何？”
邱三因老婆正生著病，早覺小孩力大異常，知攔不住，恐其動強，見解圍的是元礽，室內又有女人喊他，便不再多說，負氣走去。小孩轉身對元礽笑嘻嘻道：“你真請客麽？我雖不吃人白食，因今早忙著打兩隻狼，追出老遠，忘了帶錢，暫且擾你，少時我打到狼再會賬也好。”
元礽見兩壯僅神色不善，想起師言，恐怕惹事，便笑答道：“我今日放學較早，來此吃酒，正嫌獨酌無趣，得一同伴，再好沒有。你我相逢，俱是有緣，奉請小事，何足掛齒。”說罷隨代邱三取了一份杯筷，放在自己桌上，請小孩就座同飲。先因小孩必有來曆，恐其多言惹事，誰知坐定以後，小孩一言不發，隻顧狼吞虎咽，口到杯幹，連主人姓名也未問過一句，一路大吃起來。旁坐兩壯漢本對小孩注視，及見他吃相難看，好似餓了好幾天，除先前幾句話外，別無可疑之處，也就不以為意，自顧自喝酒。
元礽本意想等兩壯漢走後，再向小孩探詢來曆，見他隻吃不說話，正合心意，索性裝作此舉專為息事寧人，並無他意，一麵吩咐多取酒菜，一麵假著看雪，臉向門外，若無其事。一會兒，壯漢吃完起身，丟了幾錢銀子，放在桌上，急匆匆出門踏雪走去。元礽為想查看那兩人腳底功夫，探頭窗外一看，兩壯漢好似有什急事，跑得頗快，不時還在交頭接耳，已然走出十七八丈遠近。所行之處，一邊山溪，一邊盡是大樹。正待回就原座向小孩問話，猛瞥見一條黑影由樹旁斜坡飛一般趕上前去，轉眼便到了壯漢身後，朝那矮的一個腰問摸了一下，手上好似取了一個小包，緊跟著身形一晃，縱向樹上。因藏在載有積雪老幹瓊枝之間，探頭下視，動作如飛，又輕又快，壯漢被人由身後趕來，把東西偷去，一點也未覺著。
元礽看出那黑影正是適才對坐的黑衣小孩，心方奇怪，忽聽身後邱三笑說：“這小賊膽子真大，回頭一看，人已不見。今日所來三人絕不是什好路道，相公讀書人，下次再遇，不可招惹。那小鬼分明是賊，膽更大得出奇。我如非屋裏人生病，早趕上去將他抓住，交與地保了。”元礽細詳前後情形，心料小孩多半為兩壯漢而來，其中必有隱情，聞言暗笑邱三不知自量，正勸他不可背後說人，忽聽叭的一聲甚是清脆，有人說道：“憑你也配！”同時眼前人影一晃，正是先那小孩突然回轉，邱三卻挨了一個嘴巴，痛得直喊，一麵趕撲過來，想與小孩拚命。小孩把眼一瞪道：“你想作死麽！如非背後罵人，怎會打你？”元礽恐邱三還要吃苦，趕忙橫身攔阻，喝住邱三，笑勸小孩道：“有話好說。店主忠厚，不可打他。”
小孩笑道：“你這人倒怪有意思的。天晴後如有閑空，可去山中軒轅廟後月鏡岩上尋我，大家交朋友也好。我還追那兩個狼去，就要走了。”隨取出一錠重約十兩的銀子，拿在手裏一撅，分為兩半，遞了一塊與邱三道：“我不白打你，這塊銀子除開酒菜價，下餘作為打錢，下次不可胡說。這銀子都是他們傷天害理而來，如是好人，我怎會偷他呢？徐兄再見吧。”元礽見他會賬，執意不肯，方令邱三退回。小孩道：“徐兄不必客套，此係不義之財。些須小事，再讓便俗氣了。我方才原說少時打了狼來會賬，不為這個，我還不回來呢。誠心請客，不必大謙，日後尋我，不是一樣麽？”說完轉身便走。元礽忙喊：“尊兄貴姓？”小孩已走出兩三丈，匆匆回答道：“我叫黑孩兒，你到軒轅廟左近一問即知。”
元礽因師父每來，必在那廟中居住，聽黑孩兒這等口氣，與廟中人必有淵緣，便留了心，囑咐邱三：“這三人形跡可疑，今日之事不可對人說起。”邱三得了五六兩銀子，早已喜出望外，反說：“這小客人真好，我錯看了人，如何還敢亂說！”隨往廚下又端些酒菜出來，笑說：“不是相公一勸，我怎能得到這多銀子？年底買上十來畝山田，就不愁衣穿飯吃了。這是一點敬意，相公吃完了再走。”元礽吃完，又堅執付了酒錢，方始回去。想天晴往尋那黑孩兒，探問他可知師父柴寒鬆音訊，雙方有無相識，不料東家請修宗譜，耽誤了個把月，那年雪又格外多，便耽擱下來。
直到春暖花開，這日見香汛期中遊山人眾，忽然想起前事，不久又是清明，便向東家告了幾天假。本打算掃墓之後去往山中探看，就便遊玩兩日，後聞人言，趙家新近有人下葬，兩家墳地俱在村側，相隔甚近。想起趙家近年聲勢越發顯赫，自己許多祖墳，子孫隻得一人，冷熱懸殊，對方又看不起人，何苦遇在一起，受他閑氣？好在離正日尚有七八日，決計先去遊山訪友，等趙家辦完葬事，再回掃墓。次早恰值風和日暖，天氣甚好，便獨自往山中走去。
先尋到月鏡岩上一看，岩頂有一石洞，裏麵放著好些用具，洞口還有一個石灶，上架鐵鍋，石榻上鋪著一張虎皮，洞高丈許，深約三丈，雖然冷灶無煙，打掃甚是幹淨，隻是空無一人，揣料必是一月前在飯店中遇著的那個黑孩兒所居，業已他出。正想尋個人打聽打聽，忽見岩畔林中，有一個半大小孩掩身張望。元礽忙即上前喚住，微笑問道：“弟弟，你可知黑孩兒住在這裏麽？”小孩朝元礽上下看看，略一沉吟，答道：“那是我黑王哥哥。你是誰？尋他做什？”
元礽方答“我姓徐”三字，小孩喜道：“你就是請他吃酒的教書先生麽？黑王哥哥人太好了，自從前年由永康搬來洞中居住，我們這裏的人全部受過他的好處。去歲臘月初下大雪，他由山外回來，對我們說，在楊柳村交了一個姓徐的，不但人好，許還是他二師伯的徒弟。並說你不久要來找他，教我留意。他為打兩隻狼，有點事要往天台，赴人約會。本定三天回來，已走了五天。他向來說一句算一句，從未鍺過，許在離此十裏的鐵山峽杜家也說不定。”
元礽聞言，越料是同門師兄弟，問他：“可知軒轅廟中道士名姓？有一位柴道長可曾回來？”小孩答說：“廟中清規甚嚴，道士不常出廟，也無姓柴的在內。黑孩兒姓王，我們隻知他武功甚好，家中財產甚多，為了練武，才搬來此洞居住。與他來往的，隻杜家一位相公，並不往廟中走動。”元礽再問，便說不出所以然來，隻得問明路徑，往鐵山峽尋去。
仙都雖是五雲勝區，因為地介僻遠，山中無什居民，一過馬鞍山，不特香客遊人斷了蹤跡，連樵夫山民也難得遇到。山峽一帶景更幽險，但沿途洞壑靈奇，澗穀清幽，嘉木茂林，所在都是。又當豔陽天氣，到處繁花盛開，落英滿地，空山無人，鳥聲關關，峰回路轉，移步換形，全都引人入勝。
元礽本有山水之癬，常時去往山中遊玩，惟獨鐵山峽偏居馬鞍山側，相隔既遠，入口處又是孤懸崖腰，下臨絕壑的一條樵徑，隱僻非常，中間還有幾處危峰、怪石掩蔽，不知地理的人絕難發現。山路曲折回環，本易走迷，元礽地理不熟，貪看山景，信步行去，不覺走岔，誤人一條螺旋形的山穀之中。那地方穀徑回環，走不幾步便遇峭壁當前，把路阻住，加以溪澗縱橫，歧徑四出，元礽先並不知把路走錯，走了半日方始發現，又費了好些事，照日影方向，認準一路，上下攀援，連翻越了好些高峻峰崖，方始脫身。
走出穀外，一看地勢，竟是軒轅廟對麵仙榜岩左近，過去不遠就是小赤壁，分明白跑了許多冤枉路，重又走回原路，想起好笑，日己西斜，雖離天黑尚遠，但是鐵山峽離當地尚有五六十裏山路，村童所說路徑，由於黑孩兒口訴，並未去過，不知對否，恐又走錯，往返需時，黑孩凡是否在彼也拿不定，山中又無處求得飲食，自己未帶幹糧，好些不便，反正還有兩天鬧空，不如閑遊到了黃昏，再向附近道觀中借宿，明朝仍往黑孩兒洞中尋訪。主意打定，忽然口渴，知道小赤壁附近山泉甚好，下麵崖旁還有幾家人家，有時也兼賣酒食，便尋過去。
那小赤壁下麵便是縉雲江，江麵甚寬，水卻不深，乎日隻深尺許，因為隔年連下大雪，而發源之地的大盆山又發山洪，當年水勢獨大，常有小舟往來。元礽因是渴極，順路先往尋水，不料泉源附近山石倒塌，將路隔絕，尋找不見。好在賣酒人家就在江邊一片丈許高的土坡之上，共總三戶人家，因值香汛，全都挑了一麵酒旗，坡上又是大片桃林，酒客座位就設在對麵大江的桃林之中，桃紅柳綠，水碧山青，竹籬茅舍，酒簾高挑，望去頗有詩情畫意。
元礽上去坐定以後，先向山民要了些水喝，再命把現成酒菜取來，山民笑諾，一會兒取來不少酒菜。元礽見佳肴甚多，當地風景又好，前臨碧水，後倚崇山，分明春時勝遊之地。可是酒客稀少，除自己外，隻左鄰有三個老年香客，另一家還是空無一人，笑問道：“這裏風景雖好，隻是地勢太僻，你們準備這麽許多酒菜，生意好麽？”
山民張老頭認得元礽以前來過幾次，是個文雅相公，便歎了口氣答道：“我們在此，就著下麵江水種上二三十畝稻田，足夠衣食。本不是賣酒的，隻在春秋兩季香汛賣上十幾天酒，找點零用。平日預備的菜不多，不過幾樣現成的。今天因為趙四公子要來遊山，說我們地方清靜，前天就派人送信吩咐，多備好酒好菜，吃得好還有重賞，否則便打三百皮鞭。錢倒給了不少，但他說話凶橫，大嫌欺人。今天來的這一夥人又和狼虎一樣，氣勢洶洶。後有兩個外路口音的人趕來，和主人交頭接耳說了幾句，便作一窩風匆匆走去。隔壁王家二毛因為上完酒站在一旁未走，他們怪二毛不該偷聽說話，張口就罵，舉拳就打，差一點沒有送了官。所有外來酒客全被惡奴在下麵擋住。遊山香客誰願多事？隻得掃興退回。我們雖然賺了幾個錢，可是香客們傳說出去，誰還肯來，豈不斷了生意？聽二毛說他們日內還要前來，好似有什急事要辦，少不得還來這裏吃酒。這些酒菜都是為他們備下的，客人請隨便用吧。”
元礽知道趙家四子趙奎，年才二十多歲，是個武舉人。聞他自恃有一點武功，又有財勢，近年父親病廢，越發橫行，更喜結交江湖匪人，無惡不作。自己改期上墳，多一半便為的是避他。隻奇怪連日趙家正辦喪葬，死的又是他的胞兄，怎會帶了黨羽來此遊山？且喜不曾遇上，否則又惹一場閑氣。張老頭說完走開。
元礽在花下獨酌了一陣，俯視春波浩渺，江上峰青，方惜水勢太淺，最深處不過三尺，沒有風帆點綴，是個缺陷，又隔有半盞茶時，遙望上流頭駛來一條極小的竹排，長隻丈許，寬僅二尺，上麵立著一個青衣女子，手裏拿著一根竹竿當篙，順流而下。因那竹竿甚細，人又生得娉婷，遠望過去，仙袂飄揚，翠帶迎風，真似洛川神女淩波亂流而渡，其行若飛，晃眼便已到了坡前。那女子輕輕一躍便自上岸，把手中竹竿擲下，連那竹排一起順流淌去，看來意似要繞坡而過，不料走未幾步重又退回，往坡上酒肆走來，自向旁桌坐下。
張老頭立時趕過去，賠笑說道：“秦小姐怎會此時前來？可是走水路來的麽？”少女看了元礽一眼，微嗔道：“你怎越老越囉嗦！去年招呼你的話，忘記了麽？我知這幾天遊人甚多，本不想來的，適才走過，見上麵無什酒客，又見花開正盛，想就便吃幾杯，把你去年醃的風雞與我備上兩隻，少時帶回。”老頭忙賠笑道：“是我不好，小姐不要見怪。”少女笑道：“誰來怪你？快取酒去，我吃完還有事呢。”張老頭還有一個兒子，早忙著把酒菜端上。小姐問起香汛期中，酒客怎如此稀少？張氏父子又把前事說了一遍。少女聞言，秀眉微微往上一揚，帶著怒意問道：“是趙奎麽？”剛說一句，側顧元礽在旁，便不再往下說，玉手微揮，張氏父子退去。
元礽見那少女穿著一身青羅衣，腰係錦絛，腳底六寸圓膚，穿著一雙淡青色羅鞋，白襪如霜，並未纏足，看年紀不過十七八歲，長身玉立，容光照人，宛如奇花初胎，朝霞和雪，令人不可逼視。尤其是英姿颯爽，舉止大方，不作世俗兒女之態，身手偏又那麽輕靈，暗忖：“山野之中，怎會有這等美秀英武的少女？”心中奇怪，不由多看了一眼，發現少女也在看他，目光恰好相對。
少女落落大方，任作平視，還不怎樣。元礽素日端謹，自從老親見背，戚族凋零，孤身一人，從未與婦女晤見。又見少女星眸炯炯，黑白分明，澄波欲活，美秀之中另具一種威棱，不禁臉上一紅，心頭怦怦跳動，不敢再看，裝著看花，把頭偏向一邊。無如而人情影深印腦中，怎麽也去它不掉，忍不住又低頭偷看。見那雙秀足又薄又瘦，穩貼地上，所著羅襪，雪也似白，不染纖塵，毫無一絲皺痕，想見踁附豐妍、底平趾斂、玉軟香溫之妙，忍不住目光微起，又看出少女腰如約素，容光豔絕。
元礽越看越愛，方自暗中讚美稱絕，忽想起幼讀詩書，頗知禮義，如何見色心迷，竟越常軌？深悔不應如此輕薄，忙即正襟危坐，不再偷覷。無如乍見天人，心神已為所攝，相隔又近，心中雖想不看，目光仍不時往對方掃去。未了毅然起立，走向花林之外。本意觀看江景，排遣邏思，等少女走後，吃飽再去投宿，免向廟中再吃素齋，哪知思潮起伏，竟難自製。待了一會，隱聞身後少女微笑之聲，隨聽說道：“這兩隻風雞我懶得帶走，你再裝一罐油筍，明早交人帶往鐵山峽杜家，與我家送去。酒錢在此，我走了。”隨聽張老頭父子趕送稱謝，話隻說了一半，似被少女止住，沒有說完，忍不住回頭一看，人已不見。有心走到坡旁去看，覺著不應如此，又速退回來，回到座上，要了些飯食。幾次想問少女的家世，也是欲言又止，始終不好意思開口。
吃完已近黃昏，江上斜陽，照得水麵上閃動起億萬金鱗，春風拂拂，晚煙欲浮，落日回光，照得四外桃花燦若雲霞，分外繁豔。左鄰酒客已在少女到前走去，遙望坡那邊山徑，香客遊人也早走向回路，隻玉虛觀前零零落落有幾條人影出沒。剛剛會賬，待往觀中投宿，忽聽張老頭笑道：“天已不早了，相公回家尚有六七十裏山路，明日正是香會未兩天最熱鬧的日子，如不嫌棄，就請住在我家，看完再回，索性多玩一天，不也好麽？”
元礽先聽少女行時提起鐵山峽杜家，早就心動，想要詢問，聞言暗付：“這裏投宿，隻比道觀清靜，風景又好，哪裏睡不是一樣？姓秦少女甚是奇怪，又與杜家交往，黑孩兒也相識，此女頗似師父所說俠女異人，住在這裏正好探詢她的底細。”立即謝諾。張家隻父子二人，竹屋數間，麵山臨水，甚是清潔。因時尚早，又是中旬月夜，看完住處，仍回原座。主客二人同坐花下，煙茶閑談。山民誠樸，張氏父子知元礽好人，更是殷勤。
元礽先問起黑孩兒。張老頭聞言，驚問：“相公讀書人，我又從未聽他說過，你二位怎會相識？”元礽不便詳言，隻說酒肆相識，一見如故，定欲來訪，因事延誤，以及山行迷路等情，問老頭：“可知他的蹤跡？”老頭略微沉吟，答道：“這位小爺乃是這裏福星，專一行俠仗義，濟困扶危。便今天趙家這夥人如與相遇，弄巧就須吃他苦頭。他的朋友隻三兩人，都是好大本領。你說那鐵山峽杜家官人，便有極好武功。他平日最恨酸秀才，相公這樣文雅竟會相交，實在奇怪。”
元礽隨問：“我明早到杜家尋他，那兩隻雞可要我給你帶去？”老頭忙搖手道：“這個卻使不得。一則不敢勞動，再則相公和黑小爺雖是朋友，去的又是杜家，比別人不同。但是方才那位小姐，人是好極，但她脾氣古怪，不喜生人，一個不巧，連我父子也必怪罪，承當不起。”元礽終是臉嫩，聽出老頭父子對秦女甚是敬畏，情知有因，決計明早如尋黑孩兒不見，便往杜家打聽，隻能遇著黑孩兒，或與主人相見，必可問出幾分底細，聞言臉上一紅，便不再往下問。