眾人隻知陳氏父子均善操舟，出沒洪濤駭浪之間，如履平地。二子又善騎馬，看去人甚謙和，從未與人爭執，隻所居香螺清好似閉關自守，向例不令外人入境。有那多年相識的人，遙望那地方宛如萬頃洪波之上浮著一片青螺，欲往一遊，和他父子一說，不是麵有難色，便推說當地波濤險惡。土著居民從小便練水性，善於操舟，即便不小心將船打翻也不妨事。人在船上，遇上浪頭，便會隨著起伏之勢前後俯仰，略失平衡，連船也被打翻，落水更不用說。眾人見他父子往來，從未失事，每還帶這匹馬。有的見主人不願意，便不再勉強。
有那年輕好勝者，心中不信，隻一堅執隨往，陳氏父子立時答應。離渚兩裏有一礁石，隨著江水漲落，隱現水麵，水勢到此便險，隨波上下，越往前浪越大，乃是必由之路。船還未到礁前便顛簸起來，浪最大時，相差竟達五六丈。再往前去，浪頭更一個緊似一個，去的人早和彈丸一般在艙中滾來滾去，累得陳氏爺子左轉右側，平衡船勢。有時一個浪頭打來，漫舟而過，船雖未沉，人卻成了落湯雞。陳氏父子又急喊皇天，說前行波浪更大，自己無妨，把客人葬身江中，如何交代？同時脫得精光，露出一身瘦骨，拚命掙紮。來客見狀膽寒，連逃命都顧不到，哪還有什閑遊之興？隻得請求回去。好容易才幹萬分驚險中將舵扳轉，由於重浪花中回波而出，一離逆流急漩，船便箭也似往岸駛去。內有一次，遇見兩個會水性的，剛一開口欲往遊玩，當時欣然應諾，滿擬必可到達，就落水也不妨事。哪知剛過礁石，便被惡浪打沉水中，滿是急漩，水力奇大，入水僅略一掙紮，便即淹死深入江底。從此以後，知道陳氏父子所說不假，方始無人敢再嚐試。
陳父三老，中年方率家人去往渚上開辟田園，算年紀至少六七十歲，連頭發也未白，人雖瘦小，麵容清秀，頷下三絡短須，豐神俊雅，望之若仙，水性又好得出奇，那大年紀，常時孤舟一葉出沒風濤，從來未失過事。二於年約三十左右，卻是短小精悍，目光炯炯，精神十分飽滿，與那瘦小身材迥乎不稱。於是把老的叫著水仙陳三老，小的一叫火龍駒、千裏獨行，一叫小水神、橫江飛虎。對他們身世來曆全不知道，隻聽人談起他是中州書香士族，偶然行舟經此，見香螺渚那好風景，空無人居，仗著昔年生長黃河邊上，性喜遊泳，從小練就極好水性，不畏風濤險惡，特率家人來此隱居。因見土地肥美，可惜地方不大，隻招了幾家至親同隱。早已看破世情，二子均孝，雖然讀書甚多，一心侍父，不樂仕進，別的全不知道。
元礽拿了師父書信，尋到鎮店，一提要往香螺諸，不特無船肯渡，並還笑他不知厲害。就算船人貪錢冒險，也受不了那麽厲害的波浪，不淹死，也嚇死。後來說起陳三老，卻是無人不知，雖然改容相待，無船敢於應雇，最後才說當地隻有冬天潮落浪頭較小，但因陳家不願人去，這多年來，僅一次有一貴官坐了一條極大的江船前往拜訪，在渚上留了三日，也未回到原處擺岸，徑由當地溯江西上，從無第二人去。如與三老父子真有交情，除非等他船來，與其商量，或就鎮上相見，最好不必登門。
元礽一聽便著了急，正在犯愁，猛覺身後有人拉了一下衣服，回看是一老頭。想起師父平時所說江湖上頗多異人，無因至前，須要留意，忽然心動，見老頭人已走開，試向眾人道：“我本三老後輩，專程拜訪，並無什事。既這等難法，且等少時去往謝善人家打聽何時船來再作計較。”說罷便令店夥速取酒食。暗觀側座老頭正朝自己將頭微點，元礽越想越覺有因，又見老頭衣服破舊，卻甚幹淨，生得方麵大耳，不像是個窮人，等眾歸座，笑向老頭道：“這位老人家想必久居在此，可能賞光同飲幾杯麽？”老頭把麵色一沉道：“年輕人沒規矩！我就住在鎮前邊第三株垂楊之下破廟以內，在此教書十多年，誰不知我李四先生？你既要請客，應該過來陪我，誰還受這嗟來之食？真正豈有此理！”說罷將杯一頓，起身便走。元礽忙喊：“老先生不要生氣，恕我無知。”人已走出門外，連忙追去，耳聽身後酒客笑說：“這老東西照例越扶越醉，理他作什？”元礽畢竟新受高人指點，有了眼力，看出老頭不似庸流，裝未聽出，仍追上去，不住賠話。老頭全不理睬，反說“討厭”。元礽留心看他腳底，不起塵土，心更拿穩，隻裝不知，再四請回去同飲，快要跟到，隻聽低語道：“今晚半夜恰有船去，此時決辦不到。你假說上路，去往離此三十裏小鎮投宿，夜來到此，我指點你渡江便了。”元礽極口道謝，還想請回，老頭已回身怒斥。
元礽知他故意做作，一算日期，已趕出了一天多，天已申未，遲延幾個時辰無妨，見有兩人走過，隻得回轉原處獨飲，暗忖：“師父命我雇船往前麵青魚袱去，中途經過香螺渚，向主人求見借馬之後，自有船送上路，怎會雇不著船？這李四先生明是一位異人，神情閃的，也頗可疑，孤身異地，人情難測。好在為時尚早，謝善人與陳三老至好，何不順便前往訪問？”主意想好，匆匆會賬，便往謝家尋去。到門一問，主人並不在家，下人答說：“三老昨日剛走，至少十日之後，或者再來。”
元礽好生失望，沒奈何隻得往那小鎮走去。到時天近黃昏，推說身有急事，飯後便睡。正臥房中調息養神，忽然大道上有人急馳，步履甚輕，如換常人絕聽不出，跟著又聽遠遠一聲呼哨。這時天已亥初，共總七八戶人家，均已睡熟，多人飛馳，覺出有異，等其去遠，喚醒店家，出門朝前一看，月光之下，前途塵霧飛揚，滾滾奔馳，相隔不過裏許，正是去往來路一麵。起初隻是少年好奇，想就便探看這夥人是什來路，本無用意，為了勢孤，對方腳程這快，明似會家，恐被發現惹事，並還就著江邊林木掩蔽，心想追到廟前為止，對方中途不停，也就拉倒。眼看相隔小廟還有三四裏，前麵的人已先由廟前走過。到了快離江岸埠頭不遠，猛覺身後微風颯然，覺出有異，連忙往側一閃，剛避開來勢，回顧麵前人影一閃，似聽“噫”了一聲，目光到處，正是前遇老頭。方要開口，隨見老頭手朝側麵一揮，說聲：“去吧。”來路左側，立有兩條黑影朝前麵樹林中馳去，身法絕快，一閃不見。老頭隨問道：“你到底是何人所差，因何至此？與陳三老是敵是友？務要明言，否則你武功雖好，隻是一人，豈非找死？再者這片江水你先就過不去。老夫愛才，見你年紀輕輕，練有這好功夫，實是愛惜。如為今晚之事而來，趁早回去，不必自討無趣。”元礽聽他說完，方一尋思，老頭已不快道：“老夫心直計快，休看我先吐口，你已落在羅網之中，不說實話，老夫就不管了。”
元礽想起異人所贈銅玦，又奉師命到此，心雖有點仗恃，知道陳三老必也師父同道之交，隻這老頭和先見兩條黑影，連同前麵奔馳的一夥人，俱多可疑，不能不加慎重，所以答話稍慢。聞言暗中查看，前後左右林樹下均有人影刀光閃動，穿的全是一身黑衣，再過去便是前投鎮店，店門已開，燈光外露，才知店家也是一黨，這時話已想好，故作不知，從容答道：“老先生不必多疑。我實奉命來此，投書求見。未來以前，因是伏處山中，從未在外走動，主人名姓俱都不知，怎會有什敵意？如不見信，另一老前輩，尚賜有一一件信物，說到前途，有人見疑，可作憑信，我也不知就裏。我想老先生必是一位前輩高人，也許與之相識。”說罷，便將銅玦取出。
老頭接過，一看大驚，仍還元礽，說道：“老弟竟是梅老道長派來的麽，我們太失敬了！這還有什說的？今夜醜初，正好有人與家兄送東西去，且請上排再說。老朽與家兄隔江而居，每年隻清明除夕去兩三次，今夜破例陪伴老弟一行便了。”說罷，口中微微一聲呼哨，樹後立時現出二十多個手持兵刃的黑衣壯漢，做一窩風，先朝前麵馳去。老頭隨陪元礽且說且行，一會便到埠頭。過鎮店時，店中又有數人迎出。老頭低語道：“你們索性到了渚上再行痛飲，佳客遠來，也好款待。我們逆潮而進便了。”眾人應聲走去。等到埠頭，已有兩個大木排停泊在下，上麵堆著不少東西，用油布蓋住。黑衣壯漢約有三十多名，已然搶先縱下。
元礽問出老頭乃主人之弟陳季蒼，隱名在鎮上獨居，以教書掩蔽行藏，別的還未說到。一到排上，季蒼便探詢來意。元礽見他表麵說笑，麵上隱有愁容，先頗奇怪。因聽對方乃主人之弟，無須隱諱，剛一告知來意，知是柴寒鬆所差，季蒼立時大喜道：“我原說呢，梅真人昔年對老朽弟兄原有前約，這多年未來，我們並未違背，怎會命老弟拿了信符尋來？照此一說，必是另有原因。老朽今夜鎮上尚還有事，本難分身，因見梅真人的信符，不知何意，故同一行。既然所料不對，望恕老朽失陪之罪。前途必定有人接待，暫時告退，異日相見，再領教吧。”說罷由懷中取出一物，朝木排樁上一擲，立有一串火花，帶著一枝響箭，颼的一聲，朝前麵高空中飛射過去，聲甚尖銳，餘音搖曳空中，響徹水雲。季蒼隨取一塊尺許寬三尺來長的木板拋向水中，再拿起一根短竹篙，縱身其上，把手一拱，道聲“再見”，刺波亂流而渡，望來路埠頭上急駛過去，其疾如箭，轉瞬已是十丈之外。月光下看去，宛如水鬼踏波飛馳，端的神速非常，迥出意外。另一麵，木排在十幾個黑衣壯漢搖櫓之下，風帆高張，橫江疾駛，一晃也是老遠。
又駛行了一段，前麵礁石上忽升起一道火花，與前見相似。為首壯漢本陪元礽談笑，忽道：“三大爺已然得信，不久便有船來迎了。”元礽笑謝，見那壯漢人甚英武，問出姓唐名豹，乃三老徒孫，隨說起日問雇船不得之事。唐豹笑道，“家師祖三大爺自從隱居香螺諸，除一二至交和四叔公，向無外人入境。水勢也實險惡，多好水性的人，不知下麵黑礁伏石形勢決難駛近。外人不敢應雇。鎮上雖有幾個自己人，不奉命怎敢載客前往？那青魚洑便是到香螺諸的暗號，尊客如雇船往青魚洑，外人雖不知此地名，鎮上師兄弟們必來應雇，船到中途，再問來意，一麵早發出水箭信號，三老太師和我師父師叔定必派人來接。尊客說往香螺渚，自然無人肯應了。幸而四叔公看出尊客武功甚高，隻不知道來意，才請客人夜來相見。其實前村小店也是我們的人，尊客行動我們全都知道，偏生今夜又有運貨之事，尊客生疑，再一追蹤，致被疑是敵人所差，如非四叔公行事謹細，豈不失禮？”
正談說間，木排行近礁石，忽改作之字形，在水麵上轉折前進，急流洶湧，駭波山立，水勢果然猛惡已極，同時瞥見皓月洪波之下，前麵隱隱現出不大一片島嶼，燈光閃燦，宛如一條魚脊，上綴幾點疏星，隱現浮沉於萬頃洪濤之上。跟著又見浪花起落中現出一對明燈，隨波**漾而來，行甚迅速，轉眼駛近，乃是一條前高後低、頭豐尾細的魚形畫舫，形製奇特，設備精美，銀燈雙耀，幾淨窗明，通體雪亮。船後有一小童掌船，年約十五六歲，船頭上錦帆微敬，風甚飽滿，將軍柱後立著一人，三十多歲，身材矮瘦，人卻精悍，手挽篷索，臨風獨立，衝波而來，已由排側駛過。隻聽一片軋軋扳舵之聲，篷帆側處，呼呼亂響，聲音頗為嘈雜，偏頭回望，船已環著木排繞了一圈，由左而右掉過頭來，漸漸駛近排旁。壯漢立用鉤竿撐搭，使船靠攏。瘦漢道：“今夜不知佳客遠來，得信匆匆，立時備舟來接，請來客過舟一飲如何？”說時，早有一名壯漢縱過船去代掌篷索，瘦漢也放手走來。
元礽見瘦漢短小精悍，雙目有神，看去武功甚好。船才駛近，木排上那些壯漢，說笑之聲立止，除有事諸人外，俱都恭敬肅立，態甚謹畏，雙方話雖客氣，神情頗傲，心想：“這人必是陳氏弟兄之一。我先不知贈玦人是梅師伯，看適才老頭神氣，對於師伯師父甚是敬畏，何必示怯？”正要迎前答話，旁立唐豹已先躬身代答道：“啟稟三師叔，這位尊客乃天門三老梅、柴二位真人所差。”話未說完，瘦漢似乎吃了一驚，把手微揮止住唐豹，趕近前去，雙方見禮之後，問完姓名來意，滿臉都是喜容，隨請元礽上船。
元礽問出對方乃主人之侄、季蒼之子陳潛，笑答：“小弟深夜拜訪本來冒昧，能容登堂拜見老村主，不致延誤師命，已甚感謝。又蒙馳舟來接，如此多禮，何以克當？”陳潛接口答道：“家伯父乃二位真人後輩，尊客怎如此稱呼？實不相瞞，荒清寒村向無外人足跡，今夜忽接輕不發放的流星信火，雖無警號，但是三家伯昔年仇敵眾多，深夜忽有來客，必須一見，也頗疑慮，特命後輩來迎，請問來意，不料竟是二位真人門下，並還持有親筆書信而來，頓使茅舍增光。何必客氣？快請登舟，同往寒家與三家伯相見，不論有何使命，無不遵辦。”這時，船後艄上又是一道青色火花朝前斜射過去，隨見香螺渚上燈火齊明，先是兩隊黑衣壯漢，各持火亮，分左右退去，遠望宛如兩道火龍環諸而馳，晃眼不見，緊跟著現出一座整齊樓舍，門甚高大，門內擁出數十盞明燈。
這時船已駛近諸邊沙灘，木排也是往諸後搖去，諸上燈月交輝，光明如晝，那泊船之處乃是諸的前端，宛如魚嘴浮伸水上，沙明如雪，逐漸向上斜起，沿途疏柳成行，雜以各種花樹，**甚多，尚還含萼未開，想見花時遍地寒芳燦若雲錦之盛，沿途更有桂花香味隨風吹送，涼風天未，回憶前情，益令人起香霧雲鬟之思，方想今夜心上人不知身在何處。因清作螺形，先前遙望清上人家，曆曆如繪，船一挨近，由側麵改成正麵，轉被柳樹遮住，除前途無數明燈掩映花木之中，隱現樓舍田園而外，反無前見真切。正順花徑前行，忽聽笙歌細細，二十多個美秀女童已各持銀燈，穿花拂柳，對麵迎來，到了麵前不遠，分往左右一閃。
陳潛笑道：“家伯父迎出來了。”隨見女童後麵走來一個前明衣冠的清瘦老者，知是主人三老陳叔青，不敢怠慢，忙即搶上，口稱：“後輩徐元礽，奉了天門三老，梅、柴、石三位家師之命，來此投書，專程拜見，請恕深夜造門之罪。”叔青聞言，好似出於意外，驚喜道：“舍侄發出信號，隻知有一貴客到此，非見不可，萬沒想到竟是天門三老前輩高弟，真乃喜幸之事！弟台萬勿大謙，請到寒家一談。”說時，早將元礽拉住，不令行禮，把臂同行，隨向為首掌燈女童道：“隻當俗客到此，不料嘉賓遠來。快將燈樂撤去，我們踏月而行，你們備酒去吧。”說完拉了元礽，順柳林繞向前見樓舍之中。
元礽見裏麵房舍高大，設備華美，所用多是年約十三四的年幼女童，酒宴設在樓上一間靜室之內。回顧陳潛，不知何往。剛到室中，叔青先屏退從人，由元礽手中接過書信，供在桌上，恭敬下拜，然後開拆，看完驚喜道：“想不到柴真人居然看顧到我，真乃幸事！”元礽見他神態誠敬，好似受寵若驚，笑道：“晚生來時，家師隻教見了老先生把信交過，聽憑吩咐，別無所知。”叔青道：“這就難怪了。老弟看我何如人也？”元礽道：“老先生必是江湖大俠，前輩高人。”叔青道：“老弟千萬不可如此稱呼。照我以前為人，與弟台弟兄相稱已是高攀。再如客套，便見外了。”元礽隻得改口道：“三哥怎會與家師相識？”
叔青道：“實不相瞞，你方才說那俠字，如論愚兄以前，也還勉強可稱，隻是俠字之下還缺一個盜字。實不相瞞，愚弟兄以前本是黃河著名水寇，雖然劫富濟貧，專殺貪官惡人，極少傷過善良，但是彼時年輕氣盛，照例不留活口。殺人太多，其中難免冤枉，又因自恃本領，水陸都還來得，心驕氣狂，惟我獨尊，不把人放在眼裏，縱橫南北兩岸上下遊三十多年，從未失風，所樹強敵卻也不少。這年被仇敵約了好些能手前來報複，我於事前和舍弟偶往嵩山訪友，歸途遇見梅、柴二位真人，將愚弟兄喚住，教訓了一頓。愚弟兄自不服氣，當時上前，才一照麵便被點倒。柴真人還未動手。生性倔強，本來不肯輸口，哪知真人所點穴道甚是厲害，周身酸癢痛麻，使人萬難忍受，困在林內兩天一夜，二位真人卻在下棋，若無其事。後來實在忍受不住，心想輸在天門三老手下不算丟人，方始認錯服低。真人隻命從此不許橫行妄殺，也不許再在黃河一帶盤據，從此洗手，以待遇合。話極有理，愚弟兄回家，便將徒黨遣散十之八九，留下四五十個門徒親丁，令其先來此隱居，等候開辟田業。愚弟兄到日往赴仇敵之約，哪知對方本領甚高，人數又多，到了後來一湧齊上，看那意思，非將愚弟兄殺死不肯罷休。正在苦鬥之際，石雲子老前輩突然出現，見麵便說打架他不管，隻不許以多欺少。可笑那班仇敵竟未看出石老前輩來曆深淺，所行的事陰險卑鄙，而且勢成騎虎，若不將愚弟兄殺死滅口，傳出去被人笑罵，這時一見有人出頭阻止，反倒激怒。石老前輩見群賊圍攻，哈哈一笑，隻憑一雙空手，飛向人叢之中，那身法手法端的快得出奇，當時隻見他老人家身形接連幾晃，所到之處，敵人兵刃全被奪去，人也成了泥塑木雕，不能言動。隻留兩人與愚弟兄動手，笑說這等一對一的打法才算公平。動手二敵原是能手，更精點穴之法。舍弟對手稍弱，還占了一點上風。愚兄因敵人手法靈巧，防不勝防，竟被他點中了三次。按說都是要穴，一被點中不死必傷，我卻毫未覺察。對方本擅獨門點穴功夫，能照天時早晚和季節運行算準度數，點時手並不重，可是沾著必死，陰毒非常，及見點我不倒，改用別的煞手。石老前輩又在旁拿話點醒，我便有了防備。石老前輩始而拿話激他，說：‘你既然逞強出頭，必須分個勝敗存亡。我也不幫陳氏弟兄，你如得勝，一切聽便。如想中途逃走，我便要你二人老命。’這時，他已聽出來人是天門三老中最難說話的一位，除非將愚弟兄打死，或者還可逃生，否則休想活命。敵人一則年老，長力較差，又見同黨久戰不勝，氣力已衰，我又得了高人指點，守多攻少，隻有一個要穴，已被留神護住，萬攻不進，一時心慌情急，妄想逃命，冷不防縱身便逃。剛跑出不遠，石老前輩忽然現身攔住去路，逼得無法，隻好回身再鬥。這時，和舍弟動手的一個，打了一日夜身已受傷，因知石老前輩言出必踐，決不容他逃，隻好拚命。見狀心神發慌，略一疏忽，被舍弟乘其疲勞之際，猝不及防，運用內家重手法，將其一掌打中要害致死。對頭見狀自更情急，妄想拚命，取出腰間甩手連珠鐵箭想要暗算，吃石老前輩一劈空掌打落，罵他無恥，我乘機一掌將他打傷。梅、柴二位真人也自走來，說你們雙方都是江湖盜賊，不過你弟兄為人尚好，殺人雖多，十九咎有應得，這多年來，隻有兩次誤殺好人，雖是徒黨所為，也是弟兄所造的孽。你那對頭個個**凶，積惡如山，可惜我們這些年來未往北方走動，不知底細，被他害了多人。本意來此除害，恰值雙方火並。梅真人近年封劍，已不再開殺戒，近才打算以毒攻毒。知敵黨中有一老賊乃點穴能手，心辣手黑，生平傷人甚多，早要除他，隻為老賊刁猾，隱跡多年，難於尋訪，遲延至今。難得有人引他出來，恐你弟兄不是對手，為此將你二人引去，點了六神穴。此穴乃全身筋脈樞機，表麵雖受不少苦痛，經此二日夜，周身要穴齊生反應，或是由此封閉，再遇點穴能手，除非深知底細，任點何穴均無用處。這一來老賊對你便難傷害，等他倚眾行凶，再由石老前輩出場，一齊製住，現在這班惡賊大都受了報應，隻有四人惡跡較輕，殘廢回去。餘者也隻保得全屍，到家三五日內必死。我三人為你弟兄解此殺身滅門之禍，一半念你弟兄平時救濟貧苦，人尚俠義，一半為了誤殺兩人的子女須人撫養。如能從此洗心革麵，勉為好人，便放你們回去，照我所說行事，否則你們已被點了六神穴，任你自去，不為解救，至多一年便發狂而死。善惡由你自擇。愚弟兄自是醒悟感謝，一一領命。三老前輩便將應辦的事吩咐出來，一麵解開穴道，愚弟兄雖然又酸痛了三日夜才保無事，可是經此一來，周身氣脈可以由意通行，此後比起常人要多活好些年歲，因禍得福，愚弟兄感恩自不必說。這香螺渚本我事前無心發現，早想留為他年退身之地，於是率領一班親信門徒移來此地隱居。本可優遊無事，無如愚弟兄由十幾歲在江湖上走動便有微名，起居飲食享受已慣，加以門徒舊人眾多，平日輕財，遣散眾人時金銀全數散盡，來此以後漸不敷用，為此每年必命門人去往海洋中向番舶搶上一票，暗中運了回來度用。先因三老前輩不曾見怪，也未再遇，漸漸膽大。這年因聽兩廣總督任滿回京，船中帶有不少珠寶金銀，忽然心動，為防門徒傷人，並還親自出馬。剛剛得手回家，梅真人忽然趕到，說我弟兄重犯舊惡，可知此舉要害多少人！說時聲色俱厲。後經苦求認過，方始立誓洗手，永不在本國內作舊日生涯。因所劫番舶心存叵測，均非好人，得財多半濟貧，真人並未提到，隻是心中害怕，由此改為非到錢財用盡不肯出手，舍弟的家便住在鎮上謝善人家內，表麵卻裝作教書先生，其實所教都是徒子徒孫。兄弟二人隔江呼應，中間也有仇敵尋來，均遭慘敗而去。愚弟兄對於三老前輩感恩人骨，隻是所命的事尚未圓滿。日前恰又在澎湖島劫了一次番舶，因對方火器厲害，曾殺了三個番鬼，心中本就不安。今夜運貨回來，老弟剛巧到達，未免驚疑。適才見信，得知令師寒鬆老人對我近年所行善事頗為獎勉，來意既未對老弟明言，我也不便再提。二小兒陳恒那匹小川馬乃是異種龍駒，日行千裏，兩頭見日，更能在水中行走，踏波而渡，至多水隻齊到馬腹，人立馬上，平穩如舟。老弟此去途中，要經過不少險惡之地，雖有梅真人的信符，到底取看麻煩，萬一事前不知，仍不免於惹厭。如走大路，又與柴真人心意有違。西陵寨在湖南桃源縣深山之中，水繞山環，形勢雄險，如騎此馬上路，必有照應，至多問上兩句，便西陵寨老賊也必另眼相看，不敢輕視。天已離明不遠，好在騎上此馬，照令師所說途限，隻有趕過。我想他命你這等走法，前途也許有人相候，或早或晚均易相左。少時吃完薄酒粗肴，不妨多睡些時，醒來飽餐一頓，到了傍晚，再由舍侄陳潛駕舟相送，上岸動身便了。”
元礽才知主人也是昔年名震江湖的俠盜，談吐氣度偏是那麽文雅，好生佩服。叔青隨道：“正經話已說完，你我且宵夜吧。”說罷喚人送上熱菜。賓主暢飲，談得甚是投機。叔青對元礽也越發禮重。吃完天己大明，叔青笑向元礽道：“柴真人乾坤八掌、七字心法我雖不曾學全，已求賜教。老弟台孤身數千裏，深入虎穴，必已盡得二老傳授。恕我冒昧，可能演習一番，使我略開眼界麽？”元礽因主人豪爽謙和，雖不知信中所言何事，料定必有使命。既是自己人，不便拒絕，略微謙遜，隻得道聲“獻醜”，將掌法施展出來。剛十幾手過去，叔青忽笑道：“弟台西陵寨之行足可去得，待老朽奉陪，做個下手如何？”說罷縱身入場，雙方便對起手來。
元礽暗中留意，見叔青掌法神妙精奇，並非本門傳授，但是別具勝場，另有過人之處，尤其變化甚多往往出人意表，招式手法也極繁多。如非近月努力用功，行前數日又得師父師叔指教，簡直難於應付。雖然打個平手，主人是否有心相讓還不知道，暗忖：“以前心上人和黑孩兒兄妹的心意，本想令我不辭艱難，以虔誠毅力苦求恩師出手相助，不料師恩深厚，不等開口求告便和石師叔明言，令我練好本領，自往西陵寨除賊，後又學成暗器。二位恩師如無必勝之望，怎會許我獨往赴約？滿擬此行多半成功，誰知才上一路便連遇能手。照此看來，仇敵多年盛名決非幸致，又有不少同黨均是能手，憑自己一人深入虎穴，實是危險萬分，如何能夠獲得成功？最可慮是心上人又非親去不可，萬一有什疏失，如何是好？”心中愁急，手法自不免於鬆懈，忽聽叔青喝道：“徐老弟不應無此長力，莫非你我自己弟兄，還作客套麽？請看這未兩招有無破法。”
元礽心中一驚，方自振作精神，二次奮勇迎敵。叔青掌法驟變，已如疾風暴雨，上下翻飛，打將過來。元礽初遇強敵，恐為師門丟人，心一著急，便把師傳敗中取勝的絕技加上新練成的劈空掌法施展出來。叔青本來已將元礽由東頭逼到西頭假山石下，眼看他招架不住，覺著此行可慮，惟恐元礽受傷，連前說兩招還未施展，不料形勢驟變，大力驚奇，一時乘興，也以全力應付。二人由此虎縱猿蹲，兔起鶻落，縱橫飛舞，離合萬變，化作兩團人影在院中滾來滾去。因是同用內家勁功隔空對打，離多合少，仿佛各練掌法，並非真個對敵，偶然相合，微一接觸便各縱出老遠，掌力卻是越發越急。掌風到處，隻聽呼呼亂響，端的猛烈非常。
元礽見雙方打了半個多時辰，主人猶自不肯停手，心想主人這大年紀，身是遠客，難道素性好勝，非要分個勝敗不成？正打算賣個破綻，讓他略占上風以便下場。雙方打得正急之際，心中尋思，略一分神，主人已擋過掌風，撲近身來，雙掌齊揮，肩時並用，先是迎麵一掌打到。元礽驟不及防，相隔遠近，又恐誤傷，不是意思，左臂往上一擋，未及來攻，對方左手掌又朝脅下點到，忙用右手一擋掌想要擋開，不料來勢迅速異常，未容還招，對方左掌已先撤回，一掌擋空，暗道“不好”，對方雙手已將上半身罩住。元礽見他逼人太甚，直似非要自己真敗不可神氣，心中不快，正待施展師傳險招敗中取勝，對方忽就一掌之勢橫時推來。元礽知他中藏變化，解數精奇，故意用力，橫掌推去。果然對方用卸字訣微一接觸，就勢左掌一翻點向自己右脅，右肩迎著元礽的掌一繃，緊跟著翻手向下“二龍取水”，同時往左右脅點到。元礽早防到此，更不怠慢，雙足用力釘在地上，固著下盤，身子往後一仰，同時手走裏圈，由下而上，喊一聲“開”，由內而外，貼著敵人兩腕往外一繃，雙掌立被**開。正待就勢抬腿朝對方踹去，本意主人恃強，心中不忍，打算稍微點到，然後再賣個破綻與他，使其扯直，就此下台，故此出手不重，並還避開脈門，以防震酸手臂，主人難堪。