同來賊黨當中有一明白的，知道再如動武，不論勝敗均要丟人，忙使眼色止住。小賊原是一時怒火，猛然醒悟，暗忖報仇不在當時，隻得勉強忍住，假裝大方笑道：“我因兄台武功高強，不知內家勁功如何，稍微領教。不料兄台小題大做，倒顯小弟小氣了。請到山上一談吧。”元礽暗罵：“任你有多狡猾，難逃惡報！”接口笑道：“徐某才疏學淺，不知寨主有意相戲，致多失禮，望勿見怪。”小賊隨問三人姓名，陪同上山。
到後一看，原來平崖後麵地勢窪下，還有大片盆地，後寨便在裏麵，風景更好。小賊將三人安置在崖側小峰旁一所小樓之內，因離正日已近，凡能到達山頂後寨的，不是主家至親好友，便是接到請帖的對頭和江湖上成名人物，因此款待也極隆重。各大小賓館均派有專人陪侍，並設了兩處戲台，候客消遣。
元礽見山上人多，急於想知秦瑛黑孩兒兄妹到來也未，入樓坐定，方想如何訪問。馬雲見各賓館都是地大人多，小樓上下隻兩大間，孤懸小峰腰上，好似主人平日遊觀之所，臨時用來待客，料知不懷好意，便將知賓賊黨胡仁義辭退。元礽見人退淨，就說：“欲去外麵走動，訪兩朋友。”馬、羅二人隻當往尋呂氏雙俠，答說：“我們也要和金刀錢正春與鐵爪孫十五見上一麵，隻是徐兄與小賊仇恨已深，雙俠曾有會前不可交談之言，如尋別的朋友，也須留意。小賊凶橫，什事都做得出，言動之間最好審慎一些，須防冷箭才好。”元礽見他情意殷殷，隨口謝了。
三人剛要出門，忽有人送來一信，大意說元礽種毒已深，最好暫時不要走動，晚飯後便可任意所如。否則此時賊黨添了兩個能手，出去必要遇上，一個不巧，吃虧還要誤事，最好晚飯前誰也不要出去。底下不曾具名，隻畫了一個小黑人，當是黑孩兒所寫，筆跡偏又不對，書法秀勁，於是疑心秦瑛所為，本極信仰黑孩兒，何況來書又似心上人所寫，立止前念。
馬、羅二人本甚機警，料知發信人必非庸流，又見雙方竟把自己認為同道，元礽已有那高本領，此人自更高明，無意中得此大援，好生暗幸，隨又向元礽探問來曆和此行用意。元礽因來信把馬、羅二人連在一起，明已認為同道，也就不再隱瞞，便把來曆說出，隻將秦瑛報仇一節隱起。二人才知元礽是天門三老門下，越發喜出望外，傾心結納。
晚飯後，二人見先前知賓未來，另由一名章金龍的賊黨作陪，是個久跑江湖的老賊，不住探詢元礽來曆，席散辭去，知道賊黨十分注重。二人悄對元礽道：“老賊如知你是天門三老門下，決不敢於侵犯。照適才貴友來書，好似另有高人暗助神氣。我雖不知徐兄出外何事，但料小賊自來凶橫好勝，初次當眾丟人，必不甘休。此行定有事故，也許有人尋事。徐兄畢竟人地生疏，多高本領也要小心。我二人不才，意欲陪同前往，不知可否？”元礽不便說是往尋秦瑛，再三推謝，力說“無妨”。二人料有難言之隱，隻得罷了，隨將寶劍暗器帶上，一同下樓，假作閑遊，並往各賓館中訪看朋友。
元礽初意想訪看三蒙麵男女來賓是否有黑孩兒在內，等尋到所居賓館一問，說這三人晚飯前離開，想在附近遊行或在看戲。元礽重又尋到戲場，見看客甚多，隻不見三人蹤影。問知崖下大寨前麵盆地上還有一座戲台，疑心三人在彼，改道尋去一看，那戲台設在寨前一片大約十畝的廣場之上，搭有高大席棚，火把燈燭燦若繁星，男女客人都有。繞行了兩周，一個人也未找見，覺著回去也是無聊，便在台側尋一人少之處坐下，暗忖：“黑孩兒原令事前將小賊氣功破去，在未翻臉以前，一主一客，如何尋他動手？方才連尋不見，也許黑孩兒不願自己先見秦瑛，有意避去。照此情勢，分明在未破小賊的氣功以前見不到人。”正想不起如何下手，心中愁煩，忽聽隔座有兩人低聲談論。元礽雖不懂江湖黑話，見那兩人神情不善，時向自己斜視冷笑，便留了神。一會後麵又來三人，也在低聲說笑，猛一回顧，正是呂氏雙俠。另一人好似賊黨知賓，因雙俠不理自己，想起羅幹傳話，料有原因，便不再回顧。
隨聽雙俠說道：“想不到英雄會前還有這等熱鬧好看，使我們長了不少見識。少時貴山主如率來賓上台，愚弟兄不揣冒昧，也想上去獻醜一回呢。”陪坐賊黨答道：“敝山主原因小狗欺人太甚，身是主人，不便當時計較，料定小狗狂妄無知，必要逞能，為此少時將戲停住。眾來賓如有雅興，不妨上台一試身手，還請二位小俠助威把場才好。”雙俠笑道：“我弟兄雖然才疏學淺，最恨不平之事，對於雙方也無嫌怨，隻過得去便好。”賊黨似因雙俠口氣隱寓不平之意，有些不快，賠笑答道：“其實雙方比武，勝者為高，都是單打獨鬥，無什不平。真要恃強，清風道長和洛陽三傑均已來到。如有偏袒，隨便出場一個，也將小狗打發回去。敝山主本定英雄會上與他一分高下，為了方才有人說話，敝山主覺著小狗欺人太甚，看得起他，才想試試他的功力，行家對麵，點到為止。雙方素昧平生，身是客位，便有多大來頭，也不應如此欺人。如若放他過去，情理難容！少時上台，小狗隻稍知進退，也不與他一般見識了。”
元礽終是忠厚，明聽對方連罵小狗，因未指出姓名，仍然不想發作，正在暗中生氣。賊黨話未說完忽然住口，因賊黨對麵罵人，不願回看，正覺奇怪。隨聽雙俠笑道：“這是哪位愛抱不平的明公？大概嫌這位不該出口傷人，點了他的啞穴，本領也是真高，愚弟兄與這位同在一桌，會連聲音都未聽見，竟被他將人點倒。你說我們丟這大人，有多冤枉？總算手下留情，沒有魚目混珠，把愚弟兄認為一黨。再連我們一齊點倒，以後如何做人？也不知點穴明公是什家數，妄自分解恐有誤傷。哪位高親貴友請抬貴手把他解開，省得外人見了笑話。”
元礽回顧，那賊本在指手畫腳，忽然變作目瞪口呆，泥人也似，言動不得。雙俠說話再一帶刺，引得旁觀諸人除賊黨一麵全都嘩笑起來。那賊身不能動，心內明白，耳聽雙俠肆口譏嘲，又急又氣，臉上汗珠都有豆大，偏生坐處在人行道的邊上，雙俠均坐對麵，三麵同黨，無一外人，誰也沒看出有人經過。穴是怎麽點的，雙俠話雖難聽，所說多半實情，其勢又不能任其幹著。
隔座兩賊，一名花刀王春，一名鐵沙掌陸連芳，本是河南有名水賊，與小賊佟元亮交厚，剛來不久。平素強橫，也不知道來人深淺，聽人指點元礽在場看戲，少時還要激他上台比鬥，信口開河，大撒野火，想激元礽動手，代主人出氣。一見同黨當眾丟人，又聽主人說過雙俠厲害，身後那人更是難惹，聞言空自氣憤，但又不明解法，王春便往後寨送信。陸連芳最是粗豪，以為雙俠放刁，起身走過，強賠笑臉道：“二位兄台，我們都是主人請來的外客，不能坐視鼠輩暗放冷箭。請先把人解開，主人出來，索性將英雄會提前。外來鼠輩誰不服氣，上台見個真章，明後日痛飲壽酒。”雙俠正要答話，忽聽陸連芳剛說得一個“我”字，沒了下文，原來三不知也被人點了啞穴。眾目之下，並未見有一人近身，不知如何被人點中，當時一陣大亂。
內中隻元礽發現陸連芳正指手畫腳之際，相隔第三桌上有一瘦矮老人手指微動，心中明白，意欲就便與雙俠親近，忙走過去笑道：“小弟雖未看清這兩人如何被人點中，許是哪位前輩高人聽他們話大欺人，用神沙手法點中的吧？二位兄台雖然素昧平生，大名久仰，將他解開再說如何？”雙俠驚道：“這飛沙打穴，粒米穿金的絕技，當世除天門三老外，連家師共隻三人，倒有兩位不曾見過。照此說來，打的定是羊車穴。兄台想也高手，我雖不會，解法尚知一二，你我各解一人如何？”說完，大呂把手一拱。元礽知他成心要自己露臉，也拱手道一聲“請”，雙雙伸手，朝兩賊脊骨上伸二指一捏。二賊同聲怪叫，當時醒轉。眾人又是一陣大亂，台上也早停住。
佟元亮恰陪兩個新來能手飯後遊山玩月，聞報大怒，立即傳令趕來。佟元亮進門，見元礽已將人解開，正和雙俠敘談，越發不是意思。仇人相見，分外眼紅。同來惡道清風道長人甚陰險，恐其不照預計行事，先就發難，暗中扯了他一把。佟元亮會意，強捺怒火，手朝三人一拱，道聲“多謝”，便縱上台去。被點兩人帶愧交代兩句，閃向一旁。
佟元亮到了台上，二次拿手一拱，笑道：“後日家父七旬正壽，本來不想舉動，後經親友門人力勸，家父也因人生七十古來稀，江湖上的朋友有好結果的甚少，自從金盆洗手，隱居納福，直到如今，始終過著太平安樂日子，便小弟不才，蒙各地高親貴友、水旱英雄照應抬愛，也創了一點小基業，養活不少苦朋友。因而想起江湖上朋友結局不好，多半由於互爭意氣，以致身敗名裂。雖然箭在弦上不得不發，實與江湖義氣有違。自來二虎相爭必有一傷，意欲借著家父壽日，請天下英雄來此赴會，借著三杯薄酒，與平日有過節的朋友釋嫌修好，以全江湖義氣。一麵請各位嘉賓隨意上台施展本領，使那無知之輩開眼長點見識。真要雙方有仇不能化解，也請就此一會，一對一分個高下，不論勝敗，當場揭開，從此不許循環報複，否則便由愚父子與到場諸位老少英雄、仁兄仁弟群起而攻，過這三天，不許江湖上再有仇殺之事。萬一有什爭執，也由英雄會到場人出來公斷。本定後日舉行，適才清風道長、鐵指禪師席間談說此會用意固好，但是拳腳刀槍無眼，壽日乃是喜事，萬一傷亡太多，豈不掃興？本想今夜提前開會，又恐在下交遊不廣，以及聞名未見、住址不明、無法下帖的各位高人奇士駕臨稍晚，正在為難。適才接報，本山有兩位來賓被人無故點穴，今日還有幾位素昧平生的來賓也似有心賜教而來。既然賞臉，自然不便有違雅意，不過以武會友，來者是客，會期隻管提前，仍請諸位按照原議單打獨鬥，勝者為強。在下本有對頭，因是主人，不得不讓來賓先上。除非有人定要當時賜教，那是無法，否則就先請別位登場了。”
元礽早就躍躍欲試，聽完正要起立，呂氏雙俠暗中止住，緩得一緩。忽有一個大漢縱上台去，笑道：“在下薑飛熊，為了小徒前日冒犯虎威，久欲拜山請教。因往外省訪友未回，日前回到江西，蒙山主賞臉，賜我一封柬帖，星夜趕來，與老山主拜壽，就便領教。自來開場沒好戲，身有要事難於久留，隨便山主賜教幾招。今日不能討得公道，在下學藝不精，死而無怨。萬一保得殘生，回家抱孩子，也好早作打算。”薑飛熊原是北省有名鏢頭，今春徒弟保了一趟鏢被小賊奪去，等到由外趕回得知此事，正要尋來，忽接小賊請帖，忿怒交加，特意來此拚命。到後一看，見賊黨中頗有幾個能手，惟恐不勝，勢成騎虎，心想小賊比那一僧一道好鬥，意欲拚他一下，如被打敗，便回去變賣田產賠還客人，由此隱姓埋名永不出世。人本豪爽梗直，身又高大，聲如洪鍾，看去甚是威武。
小賊本意當日對頭甚多，無端來了一個徐元礽，當眾丟人，顏麵難堪，欲借獨門暗器找回場麵，先將元礽打倒。說完斜視台下元礽，正在冷笑，準備先讓兩場，然後出場，指名要元礽上台比鬥，不料薑飛熊縱上台來。方要答活，台下忽又縱起一人，先朝雙方把手一擋，說道：“老山主會規最是公平，無論多大本領的人，至多每人隻比三場，以免車輪戰法的流弊。我知今日上門生事的人甚多，如若挨個動手，便是天神也無此長力。薑朋友說開場沒好戲，實在有理。我楊老幺雖然不才，與山主交好多年，也還能代作一分半分主意。憑我手中一枝蛇矛，想代山主和薑朋友見個高下。勝了不說，如若打敗，我代主人賠鏢如何？”小賊知楊老幺乃長江有名水寇，武功甚好，心想今日強敵甚多，一齊指名索戰也實討厭，隨口笑答道：“鏢銀小事，當初原因薑鏢頭手下欺人大甚，一時誤會。既承光降，便不上台賜教，會後也必發還。楊兄既願代小弟向薑朋友領教，遵命就是。”
薑飛熊聽出楊老幺語帶譏刺，神態凶橫，心中氣憤，聞言拔下金背虎頭刀，自去下首站定，“懷中抱月”，把手一拱，說一聲“請”，楊老幺見他神態激昂，連名姓也不問便亮刀相待，不說自己無禮在先，反倒冷笑喝道：“姓薑的認得我楊老幺麽？”薑飛熊道：“在下走動江湖二十多年，連聞名帶見麵的老少英雄、高人奇士也實不少，對於閣下還望恕我見識不廣，耳生眼拙。薑某鏢行飯已然吃傷，勝敗就這一天。不必多言，發招吧。”楊老麽最是手黑心刁，動手時照例借著說話，引逗對方分神發怒，冷不防乘機暗算。一見對方說話無禮，口喝得一個“好”字，手中亮銀點鋼蛇矛早縱身刺到。
薑飛熊久經大敵，遙望老賊四手天王佟越已由一夥賊黨眾星捧月擁了出來，在主位上坐定，小賊正趕過去。暗忖：“半生英名，成敗在此一舉，不乘頭一陣占了上風將鏢討下，一起混戰，就老賊父子瓦解，起鏢也是麻煩。”口中發話，主意早已打好，一見矛到，單臂橫刀往下一掃。楊老幺以為敵人不知他這一矛虛實兼用，剛往回抽，打算讓刀擋空，再用“金雞亂點頭”，照敵人上三路紮去。不料對方刀沉力猛，疾如風雨，早看出他有此一著，刀隻微微往下一掃，看去勢猛，等對方矛尖往回一撤，早就反腕一刀背向上架去，未容敵人二次抽矛，單臂往上一振，喝一聲：“開！”楊老幺見敵人這把刀如同粘在矛上一般，便知不妙，心方一驚，猛覺手臂酸麻，矛被**開老遠，忙即往後縱退時，敵人的刀已順矛杆滑下，朝左肩斫來。心裏一慌，想逃無及，薑飛熊手中刀往前一送，一下刺中左腿，抬腿一腳踢倒在地。
薑飛熊將楊老麽砍翻後，徑去台前，抱刀拱手說道：“佟山主，在下蒙楊朋友相讓，可還有什賜教麽？”話未說完，一賊已由側麵飛上，見麵喝道：“姓薑的不用發狂！你那區區鏢銀，誰還放在眼內？現在就發傳牌，命人與你送去。隻是我吳泰不才，還要和你走上幾招，你意如何？”薑飛熊知道來人便是本山二寨主，總領長江分寨，鏢便是他所劫，還打傷了自己一個徒弟。仇人相見，分外眼紅，說一聲“好”，剛把刀一擺，吳泰已拔刀斫到。雙方都是力大刀沉，身材雄壯，手法又快，一上手便轉風車般鬥將起來，隻聽琤琤瑲瑲兩刀相觸之聲響成一片，打了個棋逢對手，不分上下。
楊老幺平生自負成名多年，照例左手用矛右手發箭，輕易未遇敵手。不料上來輕敵，未等迎門三招使完回身再發暗器，人已受傷倒地。薑飛熊人又忠厚，不肯趕盡殺絕。倒地以後，因傷不重，還能支持，不等賊黨上台扶他，略一定神，就地縱起，揚手一魚尾箭打去。薑飛熊沒有想到他惱羞成怒暗放冷箭，正鬥之間，瞥見眼前不遠兩點寒光一閃，鐺的一聲，火星飛濺，兩件暗器同落地上，百忙中瞥見地上落下一支魚尾箭和一枚鋼丸。方想喝罵，又見一條人影縱上台來。台上兩人均當對方來了幫手，各自縱向一旁，立定觀看。原來是個青衣少女，朝楊老幺喝道：“無恥鼠賊！已然打敗，還想暗箭傷人麽？”
這時賊黨已有兩人縱上台去，想將受傷的人扶下，被楊老幺搖手止住，不知何意。見他突放冷箭，方覺此舉丟人，不料台下飛來一粒鋼丸將箭打落，跟著縱上一個佩劍少女戟指大罵，恐楊老麽負傷吃虧，正要搶前答話。台下佟元亮，見那少女生得美豔非常，身法又極輕靈，先前賓館中未見此女，知是三個蒙麵少年男女之一，不由色心大動，飛身上台。先朝楊老幺喝道：“二哥你忙什麽？如不認輸，少時再比暗器也是一樣，快往台下紮傷去罷。”二賊黨會意，扶了楊老麽往台下縱去。少女正要發作，小賊已回身賠笑道：“女英雄貴姓？且至台下一談如何？”少女見小賊嘻皮笑臉，不禁有氣，嬌叱道：“你姑娘東方霞，誰與你這小賊說話！這大一片地方，再添幾個動手必不礙事，有本領隻管施展出來，找死容易，少說廢話！”
佟無亮聞言大怒，同時薑、吳二人見來人不曾助戰，二次動手，也分了勝負，仍是薑飛熊占了上風。本還有人上台，老賊佟越看出當日來客好些異樣，又聽說起人影不見、同黨被人點穴之事，越發驚疑，恐激眾怒，惹出混戰不好收拾，意欲維持單打之局。再見少女縱上台去，小賊跟縱上台，深知賊子好色性情，少女身法得有高人傳授，也想查看來曆，為示大方，忙即傳令，說：“勝敗常事，方才有言在先，既然薑鏢頭占了上風，如願擾我一頓薄酒，過了後日再行上路。否則適才已發傳牌，命分寨送回原鏢，去留任便。”薑飛熊巴不得早離賊巢，忙即下台稱謝，交代了幾句過場，自去起鏢不提。
台上男女二人也動了手。小賊**凶刁狡，想占便宜，笑說：“雙方無仇，想比拳腳。”東方霞怒喝：“似你這樣惡賊，天下人都是你的仇敵，有本領隻管施展出來！”說罷，寶劍已然出鞘。小賊聞言，將手一招，賊黨早把小賊自用兵刃送將上去，乃是一對純鋼打就的仙人掌。佟元亮拿在手中，仍是笑嘻嘻問道：“東方姑娘，我久聞你大名。你我素無仇怨，何苦相拚？點到為止吧。”東方霞怒喝道：“你這小賊惡重如山，你姑娘今日特來會你那一掌七飛刀。有什本領隻管施展，少說廢話。”說完，“仙鶴亮翅”，搶向上風。小賊貪**好色，哪知惡貫滿盈，死期不遠。因見東方霞貌既美豔，人又英武，早就心動，雖聽對方辱罵，毫不為意，以為當地無異天羅地網，銅牆鐵壁，自己又有一身好武功，不怕此女飛上天去，還恐刀槍無眼，萬一受傷。正想此女英俠之名早聽傳說，想不到長得如此好看，如能到手，真乃三生之幸，隻是如何打法才不致使其受傷？正尋思問，忽聽台底一聲呼叱，縱上一人，見麵對東方霞拱手說道：“我與主人還有過節，須要領教。賢妹請先下台。我如不是對手，賢妹再上如何？”
佟元亮見上台的是元礽，想起方才闖關拜山雙方較量之事，立時氣往上撞。搶前一步正要發話，東方霞已向元礽嗔道：“你怎不懂規矩？等我死在小賊手下，你再上前，不是彼此都好麽？”佟元亮一聽對方口氣親密，加以武功都好，年貌相當，料是情侶，不由生出醋意，越發怒火攻心，冷笑一聲，將仙人掌朝元礽一指，喝道：“我今日借家父壽辰，以武會友。因為天下高人固然甚多，一時不能遍請，如蒙光降，都是賞識。不過江湖上朋友第一講究義氣，第二禮數過節，似閣下這樣狂妄無知之輩，我佟元亮生平尚是初見。我久聞東方姑娘今之女俠，蒙其光降，得見仙容，已是三生之幸。雙方素無仇怨，方才苦苦相逼，必是受了小人蠱惑離問。我因她年輕女子成名不易，本來不願動手，你既逞強出頭，再好沒有。等打過一場，我敗不說，萬一承讓，東方姑娘定要賜教。我寧肯認輸，決不還招，甘拜下風，以全江湖義氣如何？”
元礽單手背劍，環抱一拱，剛說得一個“好”字。忽聽一聲清叱，一條人影帶著金刀劈風之聲，由斜刺裏飛來，照準佟元亮迎頭一劍，口喝：“我先斬你首級，看你還招不還？”佟元亮一麵縱避，方喝：“且慢！”東方霞已氣得粉麵通紅，跟蹤趕到，舉劍就刺。
元礽一則想破小賊氣功，好使心上人明日手刃親仇，沒料到仇敵忽然變計。既在當晚提前比武，黑孩兒和心上人一個未來，不知能否當晚趕到？蒙麵客是否心中所想三人？小賊武功來時已然試過，並非真強，自己固然能敵，不過又要破他氣功，又還要將賊命留住，天下事哪有如此合適，恰到好處？東方霞的本領隻由口氣中聽出，並在賊店中看到一點身法，輕功雖好，總是女流，既恐為賊所傷，又恐本領高將賊打死，端的勝也不好，敗也不好，隻不知她何事把小賊恨得這凶？情急無計，忙趕過去，仍想攔阻，將東方霞替下。身方往前一縱，口喝：“賢妹且慢！”舉劍待將雙方隔開。忽聽台上大喝：“小狗男女，想兩打一麽？”跟著台下縱上一人。東方霞與佟元亮也動起手來，口喝：“姓徐的如再管我閑事，我就和你翻臉了。莫非就許你一人和賊有仇麽？我打不過，你再上前不是一樣？”
元礽目光到處，見來賊共是兩人，好似孿生同胞，都生得又矮又胖，因天尚熱，又各穿著一身藍綢褲褂，足登快靴。一個手裏拿著一對銅錘，比西瓜還大，少說有百餘斤。一個左手一柄鉤連拐，右手一支判官筆。神態甚是凶惡，生得那麽矮胖，身法卻極靈巧，縱躍如飛，一同由下縱上。隻由拿錘的上前，口喝：“小狗通名受死！”元礽見他無禮，也是有氣，怒答：“我徐元礽。二賊通名，一齊上前納命！”矮胖子獰笑道：“瞎眼小狗！你連太行雙虎都不知道，也敢耀武揚威？太爺金毛虎賽元霸陶猛，那是我兄弟金頭虎惡判官陶強。我弟兄照例同上，動手時卻是一對一，憑你還禁得住我一錘不成？”隨說，左手錘一晃，右手一錘便朝元礽當胸打去。
元礽早看出對方錘沉力猛，身法甚快，知是勁敵，暗忖：“每人隻打三場，已有兩賊對敵，勝後再來一賊，便不能與仇敵交手，豈不誤事？最好東方霞稍落下風時，自己恰巧將賊打倒，跟著接陣。”主意打定，一見錘到，立用師傳七字心法中的卸字訣，一麵抵禦，就便給敵人看點顏色，微用劍背往前略擋，跟著一卸勁，往旁一閃避開來勢，“怪蟒翻身”，由橫裏反手一劍，照準敵人肩頭便刺。陶猛沒想到對方身法比他還快，右半身往回一撤，左手錘猛推過去，滿擬自己力大，敵人兵器隻一撞上立時砸飛，不料元礽劍已撤回，身子和轉風車一般又回複了原位。陶猛一錘打空，暗道“不好”，最厲害是敵人本應右半身連劍帶人往後撤退，誰知竟會行此險招，剛巧避開來勢。相距不過數寸，銅錘的勁恰被卸空，未容變招，劍又由上三路刺來，寒光己自耀眼。總算久經大敵，百忙中舉錘一架，敵人劍又“織女穿梭”，猛撤回去，往下三路刺來，趕忙閃避，已自無及，刺的一聲，劍尖由左腿掃過，綢褲被刺破了一大口，雖因閃架得快未受重傷，左腿已被劍尖刺破了些，鮮血往外直流。
陶氏兄弟在黃河兩岸縱橫多年，因和主人交厚，隻聽說元礽武功頗好，不曾眼見，自恃本領，想代主人出氣，竟遇勁敵，當眾丟人，自是難堪，性又凶暴，當時激怒，兩柄銅錘一齊舞動，把全副本領施展出來，恨不能一下把敵人打死。元礽雖然誌不在此，見敵人錘法甚高也頗驚奇，不敢大意，將猿公劍法施展出來，暫時打了個不分勝敗。行家眼裏看出元礽劍法來路，最難的是打了這一陣，劍、錘始終不曾撞上，竟能應付自如，還不知道元礽有意延挨，看到妙處，紛紛喝起采來。
這其中最難受是老賊天王佟越，台上隻十幾招過去，便看出元礽劍法來曆，又聽台上男女敵人那等口氣，分明要和愛子拚命。自己雖也約有幾個厲害能手，人多勢眾，但是東方霞身後師長親友雖不好惹，憑自己和所約能手，來時還能與之一拚。這姓徐的來路極似那家規最嚴而又最護徒弟，素不肯吃人虧的天門三老門下。這三人久已不聽說起，突有他的門人出現，決非無因而至。越想越覺事情可慮，心中叫不迭的苦，隻得暗告同黨，不可再和陶氏弟兄一樣冒失上場，聽命行事。正在盤算方才點穴人可疑，尚未露麵，自己所料如中，想用方法應付。就這一會工夫，台上已見了勝負。
元礽本意寶劍鋒利劍術精奇，製勝容易，心想多延時候往接東方霞的手，後見對方越殺越勇，銅錘又大，舞了一個風雨不透。本就難得還招，一麵還得留意東方霞的勝敗，一心二用漸覺吃力。又聽旁立觀戰的陶強不時用黑話低言點醒乃兄，暗忖：“二賊同胞弟兄，不如先打發了一個，免得少時作梗。真非限製三人不可，等第三人上場，索性指名叫陣，仍要小賊動手，料他不能不算。”元礽畢竟初次臨敵，一心想破小賊氣功，別的全未留意，隻記得每人隻鬥三場的話，主意一定，立即還攻。本想用劍削斷賊錘，製敵死命。
也是陶家二賊該死，陶猛見元礽一味閃避，認定對方怕他錘重，又恃天生力大，能持久戰，手舞雙錘，專找敵人的劍，老想一下將劍磕飛。元礽後再停止進攻，陶猛心粗性暴，隻管陶強在旁不住提醒，說：“敵人劍法神妙，防他猛下殺手。”終未在意，封閉便鬆了些。元礽暗罵：“該死狗賊！我不殺你，你也殘廢回去。”表麵仍假作閃避，隻守不攻。恰好陶猛一錘打到，元礽立施師傳絕技，劍朝錘柄上微微一擋。陶猛見他舉劍來架，心中大喜，右手錘往下一落，左手錘又朝胸捅去，方喝得一個“倒”字。元礽手微一偏，就著錘頭下壓之勢，連用師傳粘，振二字訣，扁著劍背，滑向錘的右上方，猛用全力，單臂往外一振。
陶猛急於取勝，勢猛且急，用的全是直勁，不料雙錘打下，人影一晃到了側麵，滿擬和方才一樣，至多打空，正待回手再打，猛覺一股橫勁由右側麵貼著錘旁急振過來，當時右膀酸麻，虎口生疼，幾乎立腳不定，身子一晃，暗道“不好”，未及抽身還架，元礽早反腕一劍，“撥柳尋鶯”，朝右肩上刺來，本意想刺敵人右臂。陶猛偏是心慌，吃了人矮的虧，閃躲又快，百忙中瞥見劍到，腳底再一發飄，一時情急，連忙縮頸低頭，一麵縱身往側退避。元礽也是忙著取勝，深知敵人身法輕快，一見縱身想逃，索性一不做二不休，“順水推舟”，手中劍朝前一送，嚓的一聲，正刺中在陶猛的右耳，直透頸後，就勢往前微微一縱，到了敵人身後。陶猛負傷情急，反手一錘掃來。元礽已縱出圈去，劍鋒過處，陶猛後腦齊耳根刺破了兩寸深一條傷口，便鐵人也禁受不住，一錘掃空，脫手飛去，震得台板山響，連人帶錘跌倒地上，當時暈死，鮮血滿地。
台下賊黨忙即搶上，將人搭下，同時陶強見兄長身受重傷，早悄沒聲縱將過來，左手鉤連拐迎頭先斫，厲聲喝罵：“今日有你沒我！”元礽早防他要動手報仇，一見來勢絕快，又是啞口，先打後說，一麵閃避還攻，心中尋思：“此賊所用是輕兵器，索性不令寶劍顯露鋒芒，以便對付小賊佟元亮，免被看破。”一麵偷覷東方霞，已然有點氣力不加。
原來佟元亮對她越看越愛，又看出對方性情剛烈，當眾丟人定必不快，老想賣好，一味軟鬥，守多攻少，等東方霞有了破綻，故意讓過，卻用言語點破，好使知情。東方霞本是滿腔幽怨，抱著氣憤而來，不曾想小賊如此厲害，又見敵人神情詭詐，越發有氣，棋差一著，氣再一浮，越發吃虧。先還打個平手，後來陶猛一死，小賊瞥見台下眾人交頭接耳，對頭一麵更有譏笑神情，老賊又在怒目相視，猛想起此女剛烈，軟做十九不成，自己心計已被眾人看破，身是主人，易受指摘。陶氏弟兄又傷了一個，放著強敵對頭尚未交手，再讓下去，重色輕友被人見笑。莫如先將此女打倒，假作養傷避往內寨，事完強迫順從，反倒痛快。心念一動，立以全力應戰。東方霞幾次想用暗器，心神略分，手法更散，哪禁得起這一來？但是天性剛烈，自覺敗不如死，立意拚命，情急之下也不顧再取暗器，把平生之力全使出來，所用多是險招，雖幸佟元亮始終不舍下那毒手，但是破綻多了好些。
眼看情勢危急，元礽恐有失閃，忙把手中劍一緊，專用劍背架隔遮攔，一麵劍走中心，去刺敵人要害，一麵覷準來勢猛下殺手。幾個照麵過去，陶強看出敵人不用劍鋒，劍光如虹，寒輝耀目，明是神物利器，便留了神，故意用拐上鋼尖冷不防一撩劍鋒，果然挨著便折了半寸來長一段，不禁大驚。自知有敗無勝，剛想喝破，左手拐朝劍一擋，右手判官筆剛朝敵人胸前點去，為了胸有成見，惟恐寶劍鋒利，一個擋不住，直斫下來，連拐帶膀全被斫斷。對方手法又快，架時微一疏神，猛聽敵人一聲大喝，忽然連手齊用，左手一隔判官筆，反腕一點右手脈門，竟被點中。當時右臂全麻，判官筆先被敵人空手人白刃，就勢奪去，左手拐又被敵人撥轉劍頭，“分波撥浪”，反手向外一繃，虎口立被震裂，兵器脫手，大驚欲逃，已自無及。
原來元礽本心不想殺人，當奪筆以前，忽聽台前棚頂上有人低語：“此賊萬留不得。”心中一動，也未尋思，將筆奪過，隨手一鬆丟下，就勢運用內家劈空掌法往前一按。陶強正往後縱，沒想到敵人未用劍刺，劈空一掌打來，因快縱出圈外，不曾防備，等到發覺，掌風已似幹斤重力當胸壓到，不由髒腑皆震，頭昏眼花，口裏一甜，兩太陽直冒金星，“噯”的一聲沒喊出，翻身倒地，閉過氣去。台下賊黨立時大亂，紛紛喝罵，剛有三四人想搶上台來，忽聽嘩啦一聲，棚頂席篷掀去一大片，碎屑塵沙紛飛中，猛又聽棚上有人大喝：“且住！”聲如巨雷。
老賊佟越正在台下高座觀看，首先聽出來人口音，忙喝“眾人且慢”時，全場人眾已被那一聲怒吼震住。緊跟著，棚頂橫梁上麵現出一個身材高大、白發銀髯、麵如重棗、長眉風目、手持一根長大鐵拐的黃衣老人，手指佟越，哈哈笑道：“想不到你居然還做生日！老夫擾你三杯生日酒，就便看個熱鬧，與你們作個公斷，少傷幾條人命如何？”佟越先頗驚慌，聞言略一定神，搶出位去，雙手朝上一拱道：“區區賤辰，本來不想舉辦，隻為眾親友說老朽洗手多年，七十古稀，又想借此一會為江湖朋友釋嫌修好，沒想到驚動不少對頭，勢成騎虎。真人麵前不說假話，老前輩今日光臨實出意外，但有吩咐，無不遵命。請先人座，再說如何？”
老人隨即縱下，笑道：“我和你一別三十年，也許當我不在人間。你說事出意外，倒是一句真話。我已多年不管閑事，此來還是一半為你一半為人。我無什別的話說，也不能平白擾你，隻為你們作個公斷。好在你今日所定會規本與昔年差不多，隻要互相遵守，不論有何難過，雙方一對一上場分個高下存亡便無話說。天池弟也在上麵，我本約他同來，他因方才有幾個鼠賊說話欺人，看了有氣，用兩粒米豆點倒兩人，方始上棚見我。你們不合出口無禮，有心計較，又覺不值動手，隻在上麵看熱鬧，作一公證，不願擾你。除非有人討厭或是指名領教不會下來，你也不必請他。”
老人身既奇偉，聲如洪鍾，說時雙目睜合之間精光四射，威風凜凜，望若天神。凶僧、惡道見主人起立迎客，已避一旁。一則連日誇下海口，自恃練就驚人武功和各種毒藥迷香暗器，當時雖為老人神威所懾，因不知這兩人的來曆，幾次想要開口，均被佟越止住。老人明明看見，故作不知，談笑自若。說完，佟越以為事情還有轉機，心神略定，心想此老最重情麵，如若應付得宜，至少身家可以保住，全勝固然無望，當不致引起群毆凶殺之局。隻棚頂那位怪俠不好說話，此老與他至交，既肯入座，也許無妨。一麵暗令賊黨切勿妄動，一麵諾諾連聲，口答：“後輩在屠老前輩指教之下，無不惟命。”老人微笑不語。佟越因這兩人一來，心中驚疑，沒顧得留意台上，等到話完再看，不禁暗中叫不迭的苦。
原來老人到時，小賊佟元亮見陶氏弟兄全受重傷，凶多吉少，又急又怒，正趕東方霞用一險招，現出破綻。佟元亮怒火頭上更不尋思，手中仙人掌往外一繃，寶劍立被磕飛。東方霞虎口震裂，鮮血直流。小賊素來手狠，隻顧想和元礽拚命，腰間飛刀也自出手，把先前憐香惜玉之念丟了一個幹淨，跟手又一飛刀將東方霞打傷。當佟元亮下毒手時，元礽剛將陶氏弟兄打勝，本就想上前接應，因見台下群賊嘩噪，內有四人似要一擁齊上。元礽初經大敵，又是孤身虎穴，雖具有一身驚人武功，終覺敵強人多，秦瑛、黑孩兒兄妹人影未見，到底有些發慌，隻顧準備應付後來之敵，稍停得一停，便見棚頂上有異人飛墜，將群賊鎮住。正自驚奇，猛聽瑲的一聲，一眼瞥見東方霞寶劍脫手飛出，寒光閃閃，飛向台板之上，暗道“不好”，忙即縱將過去。佟元亮飛刀，也自出手。一麵東方霞早就氣力不加，劍一脫手，得知不妙，仗著身法輕快，忙不迭一個“驚燕穿窗”之勢，身子往側就勢斜縱出去。無如佟元亮連珠飛刀又準又快，本來非傷不可。總算命不該絕。
元礽縱身趕到，一見仇敵飛刀出手，因是救人情急，又恨小賊刺骨，哪還計及厲害？連劍帶手一起用上，人還未到，左手先一劈交掌，呼的一聲，掌風到處將飛刀劈空打歪，由東方霞肩側斜射過去，直落台下，差點沒將台下的人打傷，人也縱到，舉劍待斫。佟元亮見是元礽，不由急怒攻心，竟連東方霞也一齊恨上，一見劍到，也不還攻，怒喝一聲，身子往側一偏。元礽素知他練就獨門發暗器的手法，隻當想逃，百忙中忽想起要留活的，與心上人去手刃親仇，意欲用暗器破他氣功，不特未追，反倒就勢人往側縱。佟元亮原想用“風卷落花”化為“怪蟒翻身”的解數發那連珠飛刀，初意敵人相隔這近，數刀連發萬無生理，便東方霞也非死不可，做夢也未想到敵人會未進招，反往側麵縱退，心疑刀法被敵人看破，越發忿怒，心氣不免浮躁了些。又見東方霞愧怒交加，玉容已氣成了青色，正往台中心拔那寶劍，認定二敵人是情侶，心中更恨，妄想一齊下手，竟把腰間明插的一套飛刀，乘著轉身回顧之際分朝二人飛去。