江湖上凡是長耳朵的人，都知道當世使劍的第一高手，乃是天劍，使刀的第一高手，乃是絕刀。有人就問，要是天劍對上絕刀，誰更厲害？誰也不知道，因為兩人是過命的朋友。然而當朝皇上的親兄弟、最愛熱鬧的九王爺插手了，他製作了一麵大匾，上書“天下第一高手”，聲稱隻要天劍絕刀比個高底，勝者就以匾相贈。天劍和絕刀都是視財色如糞土的人物，偏偏過不了名聲關，先後答應在五月初五，華山之巔一決勝負。
九王爺還嫌不夠勁，以這個設局，賭二人的勝負，賠率一比十。九王爺說這話可不是鬧著玩的，馬上引起全國上下的大豪賭。上至皇親國戚，下至販夫走卒，目光都注視著五月初五的華山。
武林中百年來最為精彩的一戰就此拉開戰幕，遺憾的是這一天天劍絕刀不許任何人上山旁觀，所有人都得在山下等著。等候的人群中什麽人都有，內中還有一個賭攤，七八個人正吆五喝六地擲骰子。其中一個白淨麵皮的年輕人，手法純熟，卻運氣不佳，直輸得一幹二淨卻還不走，從懷中掏出一枚小小鐵劍押上：“這個成不成？”人群中有人驚呼出聲：“天劍的獨門信物鐵劍令！”年輕人傲然一笑：“我叫阿劍，天劍就是我爹，怎麽樣？”人們都奇怪，老子在山上拚死拚活，兒子居然有閑心賭博？賭徒們馬上不敢跟他賭了，還把贏的錢還他，天下第一劍的公子，誰惹得起？不想阿劍還不依不饒，纏著別人陪他再賭一把，有老成的人心頭暗笑：天劍英雄一世，怎麽有這樣一個兒子？
傍晚時分，一個人踉踉蹌蹌下山來，是絕刀。人們呼啦啦圍上打聽消息，絕刀歎了口氣：“是我收手不及，天劍墜崖了。”華山天塹天下有名，墜下去連屍首都找不到的。忽聽一聲悲號，阿劍手舞一把長劍要跟絕刀拚命，天劍畢竟是他親爹啊。重傷之下的絕刀隻是揮了揮手，阿劍就一個倒栽蔥摔在地上。眾人想不到天劍的兒子這麽差勁，有幾個賭徒居然趁火打劫，對他身上的銀子大肆搶掠，誰讓他沒了老爸撐腰呢？末了，還是絕刀出手趕走賭徒。但阿劍毫不領情，紅著眼珠子道：“總有一天，我會殺了你替父報仇。”絕刀不理不睬，笑眯眯地捧著“天下第一高手”的大匾，在眾人的簇擁中走了。
阿劍母親早喪，是父親天劍養大他的，平日裏最愛的是賭博。如今父親殞命，他腦子裏隻有兩個字“報仇”。他變賣了所有家財，對絕刀暗暗跟蹤，好找機會報仇。
機會還真找到了。絕刀本是江湖浪子，最愛的是杯中之物。這一天進了一家酒館，自斟自飲起來。阿劍偷偷溜入後堂，用重金買通夥計，給絕刀酒裏下了蒙汗藥。絕刀喝酒如喝水，一仰脖子下了肚，不大工夫就趴在了桌子上。阿劍小心翼翼地走過去，看對方毫無察覺，拔出短劍就是一刺。忽然眼前一花，隻見絕刀已在一丈開外，兩眼亮晶晶的，哪有一點酒意？他冷笑著說道：“要報仇真刀真槍地來，這樣下三濫的手段，不怕辱沒了天劍的名聲？”說罷飛起一腳，把阿劍踢
出屋外。
阿劍所有的信心都被這一腳踢散，不由號啕大哭起來。心灰意懶之下他忽然想起武林中的一句歌謠：“天劍絕刀，天下稱豪，誰與爭鋒，霸王一槍。”這霸王槍本是和天劍絕刀齊名的人物，但他生性淡泊，這幾年隱居在昆侖山北高峰，世人大都把他淡忘了。阿劍想，也許隻有找他學武才能報仇雪恨。
憑著一股毅力，阿劍渡流沙跨冰川，終於到達昆侖山北高峰。此地天氣嚴寒，積雪終年不化。霸王槍的居所坐落於峰頂，推開院門，一個人正在院中麵北打坐。阿劍上前輕喚：“可是霸王槍前輩？”這人緩緩回頭，是絕刀！絕刀獰笑道：“好小子，要找霸王槍學武？看來隻有殺了你才能永絕後患！”阿劍嚇得後退一步，狐疑道：“要殺我為什麽不在酒館下手？”“因為我是大俠啊，”絕刀冷笑，“大庭廣眾下殺你這個窩囊廢，對我名譽有損。現在霸王槍雲遊在外，把你埋在這裏永遠沒人知道。”言未畢已拔刀在手，白光一閃，劈麵砍來。“住手！”一道槍影撞破大門，直擊在刀鋒上。絕刀退後一步：“霸王槍？”來人是個花白胡須的老者。老者道：“既然認得老夫，怎麽在此殺人？”絕刀顯然不想樹這個大敵，一躍過了阿劍頭頂，一陣風似的走了。
阿劍雙膝跪倒，說明來意。不想霸王槍說道：“我習武圖個強身健體，不是為打打殺殺，你走吧。”阿劍哪裏肯聽，跪著不起來。霸王槍被逼得沒法，把矛一戳入地，竟有三尺深。“你能拔出槍來，我便收你。”說著進屋去了。
昆侖峰頂都是凍土，阿劍試著一拔，槍動都不動。可是報仇的希望都寄托在這裏，他隻有拚了。先是用手刨土，刨得雙手十指血淋淋都不停歇。但沒等他拔出來，這幾天的冷餓一起發作，終於暈倒在槍下。
等他醒來已躺在霸王槍的小屋裏。霸王槍告訴他，已願意收他為徒。因為他的體溫融化了凍土，鐵槍自己倒了下來。
阿劍知道機會來之不易，整日裏勤學苦練，這一練就是三年，終於把霸王槍的一身功夫都學會了。這時他又急起來，嚷著要下山。霸王槍道：“下山可以，但是你先得在江湖上曆練三年，再找絕刀算賬。因為你缺少實戰經驗，這才是製勝的關鍵。”
阿劍表麵應允，但一下山就向絕刀下了戰書，還是華山之巔，還是五月初五，辰時。這一消息很快傳遍江湖，近年來還沒有人敢挑戰絕刀呢，人家現在是天下第一高手。九王爺很快擺出賠率：一賠一百。押絕刀勝百賠一，押阿劍勝一賠百。
五月初四晚上，阿劍忽然接到絕刀的通知，決鬥時間提前一個時辰，改在明日卯時。阿劍毫不在意，心說這個由你，早往鬼門關報到更好。
第二天卯時，微曦初露的時候，兩人對峙在華山之巔。阿劍使出霸王槍，一團槍影恍如烏雲翻騰。絕刀不慌不忙，運起陣陣刀風相迎。一時難分勝負。
數十招一過，阿劍才明白霸王槍的話。武功練得再好，也不過是紙上談兵，隻
有在血戰中反複試練，才能發揮真正的威力。但此時明白這些道理已經晚了，阿劍的槍直直刺出，取的是對方左腿，而絕刀不躲不閃，如雪刀光橫卷阿劍頭顱。他的意圖很明白，一條腿換你一顆頭，太劃算了。但阿劍已經躲避不及，隻有閉著眼聽天由命，同時把槍狠命刺出去。
忽然遠處一個人如飛掠來，大聲喝道：“住手！”絕刀此時顯出真正的高手水準，刀光一下子收回，同時向下一蹲。阿劍的功力就差多了，槍勢有去無回，正中絕刀前胸。
那人急急跑來，看到這一幕一下子就呆住了。阿劍也是大吃一驚，這人居然是天劍！“怎麽？您沒有墜崖？”天劍沒理他，俯下身來察看絕刀的傷勢，忽然麵色一暗，老淚縱橫。原來槍尖傷了心髒，眼見不能活了。阿劍如墜五裏雲霧，不明白是怎麽一回事，正要問，被天劍劈麵一個巴掌打出老遠。還是絕刀用微弱的聲音阻止住：“不要怪他，他不明真相，再說是我自願求死。”
阿劍湊過來，才由天劍口中了解一切。阿劍母親早死，天劍對兒子的教育就有些吃力。也許是缺少母愛，他小小年紀就迷上了賭博，整天跟人吆五喝六的。天劍一教他武功，他就直打瞌睡。這樣一晃二十年，天劍眼看兒子成了不折不扣的賭徒，心中實在不忍，就跟好友絕刀商議，兩人借決鬥之機讓天劍詐死，希望阿劍在仇恨的驅使下，能振作起來。在昆侖山北高峰上，絕刀的出手也是安排好的，是要激勵阿劍的學習欲望。其實霸王槍本不願收他為徒的，但那天天劍也上了山，暗中講了一切，霸王槍才胡說體溫化掉凍土，從而名正言順地收他為徒。這一次決鬥中，本來的安排是辰時讓天劍出現，向阿劍道出真相，不想決鬥時間被絕刀提前了一個時辰，當天劍趕到時，大錯已鑄成。
天劍哽聲問絕刀：“你為什麽要這樣做？難道是要讓我內疚一輩子？”絕刀微笑著說：“不關你事，我本來就得了絕症。我也有兒子啊，這樣做也是為他著想。”說完用手哆嗦著從懷裏掏出一個紙條，“這是我兒子的地址，他一生花費都有了，希望你父子倆照應著點。”說著眼一閉，一代絕刀就此辭世。
江湖傳言，絕刀一生四海為家，無妻無子，連天劍也不知道他原來還有個兒子。天劍父子照地址尋找，找到一個小山溝裏。令人難以置信的是，絕刀的後人隻住著一間茅屋。天劍暗歎，絕刀一身武功登峰造極，卻不願賺取一分不義之財，居然窮成這樣。兩人正要進去，忽然兩名武士縱馬而來，到茅屋前朗聲說道：“此屋主人以紋銀百兩押阿劍勝，贏得紋銀一萬兩，我等奉九王爺之命，奉上銀票。”說著手一揚，銀票飛進茅屋，兩名武士隨後上馬飛奔而去。
天劍父子恍然大悟，原來絕刀是這樣為兒子籌花費的。進了屋，隻見一個半大小子正捧著銀票喃喃自語：“嗬嗬，這是啥玩意兒？爹怎麽還不回來給我買好吃的？”口涎拉得老長，原來是個白癡。
天劍和兒子對視一眼，不由扼腕長歎！
（本章完）