福爾圖納托曾無數次傷害我，過去我一直盡可能地忍耐。但那次他竟敢公然侮辱我，我當即立下誓言，定要以牙還牙。你很了解我的脾氣，自然不會認為我隻是虛張聲勢。我心中有個明確的目標，那就是總有一天要報仇雪恨，而正是這個目標的明確性，讓我不再懼怕可能麵臨的危險。我不僅要懲罰他，而且必須確保在懲罰之後自己不會受到任何懲處。倘若複仇者因複仇而受到懲罰，那便不能算是真正的報仇；倘若複仇者沒有讓作惡者知曉究竟是誰在報複，同樣也不能稱之為報仇。
自那以後，我的言行舉止一如既往，從未讓福爾圖納托察覺到我心懷不軌。我依舊像往常一樣對他微笑，而他絲毫沒有看出，我此刻的微笑背後藏著深深的惡意。
福爾圖納托有個弱點（我指的就是他），盡管在其他方麵，他是個值得尊敬甚至令人敬畏的人。他總是吹噓自己是品酒的行家。其實，真正具備鑒賞家氣質的意大利人少之又少。大多數意大利人，往往把熱情用在投機鑽營、見風使舵上，借此蒙騙那些英格蘭和奧地利的富翁。在名畫和珠寶鑒賞方麵，福爾圖納托和他的同胞一樣，不過是冒充內行的騙子。但在品鑒陳年老酒上，他確實是個行家。在這一點上，我與他不相上下。我自己也對意大利的名葡萄酒頗為精通，隻要有機會，總會大量購進。
那是狂歡節正熱鬧的一天傍晚，天色漸暗時，我遇到了我的這位朋友。他喝了不少酒，見到我後十分親熱地和我搭話。他扮成小醜的模樣，穿著帶雜色條紋的緊身衣，頭上戴著一頂圓錐形便帽，帽上還掛著會響的戲鈴。我當時見到他，心裏格外高興，甚至覺得自己從未像那一刻那樣熱情地與他握過手。
我對他說：“親愛的福爾圖納托，能遇見你真是太幸運了。你今天看上去氣色好極了！不過，我剛買了一大桶據說是蒙特亞產的白葡萄酒，但我不太確定這酒的真假。”
“什麽？”他驚訝地說，“蒙特亞白葡萄酒？一大桶？這不可能！尤其是在這狂歡節期間！”
“我也覺得可疑，”我回應道，“我真是糊塗，沒向你請教就按蒙特亞酒的價格付了錢。當時沒找到你，我又怕錯過了這筆買賣。”
“蒙特亞酒！”他又重複了一遍。
“我真的拿不準。”
“蒙特亞酒！”
“我一定要弄清楚。”
“蒙特亞酒！”
“因為你忙，我正打算去找盧切西。要是有人能分辨這酒的真假，那肯定是他。他會告訴我的……”
“盧切西可分不清蒙特亞酒和雪利酒。”
“可有些人說他的本事和你差不多呢。”
“行了，咱們走吧。”
“去哪兒？”
“去你家地窖，看看那桶酒。”
“我的朋友，這可不行。我不想麻煩你。我看你好像有約會在身。盧切西……”
“我沒什麽約會。走吧。”
“我的朋友，真的不行。倒不是因為你有沒有約會，而是你看你，現在肯定很冷。我家地窖特別潮濕，裏麵到處都結滿了硝石。”
“沒關係，這點冷算不了什麽。蒙特亞酒！你肯定是被人騙了。至於盧切西，他根本分不清雪利酒和蒙特亞酒。”
福爾圖納托一邊說著，一邊拉住了我的胳膊。我戴上黑綢麵具，裹緊身上的短披風，任由他催著我往我的府邸走去。
回到家，一個仆人都不見。他們早就溜出去狂歡了。我之前告訴過他們，我第二天早上才會回來，並且明確命令他們不許出門。我心裏清楚，這道命令隻會讓他們在我一轉身就跑得沒影。
我從火台上拿了兩支火把，把其中一支遞給福爾圖納托，然後恭恭敬敬地領著他穿過幾間屋子，走向通往地窖的拱廊。我們沿著一段長長的盤旋式階梯往下走，我一路都提醒著緊跟在我身後的他要小心。終於，我們走完了階梯，一起站在了蒙特雷索家那又濕又冷的酒窖兼墓窖的地麵上。
我朋友的腳步有些不穩，每走一步，他帽子上的戲鈴就會叮當作響。
“那桶酒在哪兒？”他問道。
“就在前麵，”我說，“不過，你看洞壁上這些白花花的網狀東西。”
他轉過身來，用那雙因醉酒而布滿黏液、眼神蒙矓的眼睛盯著我。
“是硝石嗎？”他終於開口問道。
“沒錯，是硝石。”我回答，“你這樣咳嗽有多久了？”
“咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！”
我可憐的朋友咳了好幾分鍾，都說不出話來。
“沒什麽大礙。”他最後終於說道。
“聽著，”我果斷地說，“咱們回去吧，你的身體最重要。你有錢，有地位，受人尊敬和愛戴。你很幸運，就像我以前一樣。你應該好好保重自己。至於我，這都無所謂。咱們回去吧，要是你生病了，我可擔待不起。而且，還有盧切西……”
“別說了，”他打斷我，“咳嗽算不了什麽，它不會要了我的命。我不會被咳嗽咳死的。”
“當然，當然，”我回應道，“其實我也不想無端地嚇唬你，但你還是得小心點。咱們喝點梅多克紅葡萄酒，去去濕氣吧。”
說著，我從窖土上一長溜的酒瓶中抽出一瓶，敲掉了瓶口。
“喝吧。”我把酒遞給他。
他斜睨了我一眼，將酒瓶湊到嘴邊。接著，他停下來，親切地朝我點了點頭，帽子上的戲鈴又叮當作響起來。
“幹杯，”他說，“為安息在我們周圍的死者們幹杯。”
“為你的長壽幹杯。”
他再次挽起我的胳膊，我們繼續往前走。
“你家這地窖可真大啊。”他說。
“蒙特雷索家可是個大家族，人丁興旺。”我回答道。
“我都記不起你家的紋章圖案了。”
“藍色的底襯上，有一隻金色的大腳，這隻金腳正把一條毒牙咬進腳後跟的巨蛇踩得粉碎。”