“知州他們，到底做了什麽事？”宋明昭手指攥緊，低聲問道。
薑玉姬的眼神有些傷感，隨後她抬眼看著宋明昭，輕輕的說了一句，“知州做的是買賣人口。”
“啪！”
瞬間，宋明昭將手邊的茶盞摔在了地上，滿臉陰沉，眼底迸發出怒意，一向溫和的他，此時渾身發抖，甚至，甚至想要立即回京……
“混賬東西！”
薑玉姬她抬眸看著如此生氣的宋明昭，先是一愣，隨即便垂眸沉默了許久。
“這些事，你是如何知道的？”宋明昭好不容易平靜下來，問薑玉姬。
薑玉姬扯了扯嘴角，眼角垂著，劃過一抹嘲諷。
“宋大人是不信我嗎？”
她的手指撫了撫長發，身子一歪，微微挑眉，故意說道，“其實東延的事這麽大，這麽多年卻從未有京中人前來調查。”
“這點兒就算我不說，宋大人也明白我說的是什麽意思。”
宋明昭神色深諳，他轉臉深深的看向薑玉姬，自然知道薑玉姬說的意思，想必這東延負責的人實在是官威太大，讓東延百姓根本不敢上京告狀，另一個原因，也是宋明昭最擔心的。
也許，京中有人與東延知州相互勾結，殘害百姓。
正因如此，他們這才將薑家納入了調查的案子裏麵，沒想到，薑大人被擄走失蹤，現如今生死不明。
“我明白。”
宋明昭坐了下來，一身溫和的氣息瞬間影響到了薑玉姬。
方才她說起這個事的時候，莫名的戾氣叢生，但是現在看到宋明昭的時候，竟然緩和了好久。
“那宋大人要如何做呢？”
薑玉姬喝了一口茶試探的又問道，“或者我該問，宋大人這事還敢接著查下去嗎？”
“你也看到那些人了，根本已經神誌不清，一心隻為知州，任何人的話都聽不進的。”
“若是宋大人繼續查下去，或許你的性命安危都是問題。”
“這樣。”
薑玉姬放下手中的茶盞，身子向前傾去，將語調拉長了起來，“你還要繼續嗎？”
“要。”
宋明昭眸色清澈，他輕笑一聲，他的眼睛很好看，此時的溫和是薑玉姬從未見過的。
像是一股暖流，緩緩的流向處在冰天雪地的她一般。
“玉姬姑娘可以試著相信我。”
“哦。”
薑玉姬神色慌張，她錯開了眼神，身子往後退，不料衣裙被凳子絆住，一下子整個人往後倒去。
——啊
就在她恍惚的時候，手指被宋明昭拉住，他站起身來，另一隻手攬住了薑玉姬的腰。
待薑玉姬站好之後，他這才鬆開手，並低聲說了句，“得罪了，玉姬姑娘。”
“你……”薑玉姬耳朵尖微微染紅，她咬了咬牙，“沒事。”
之後她便轉身走了，並且交代了宋明昭手上的傷勢要注意。
並且還有宋明昭要審問的那人，薑玉姬也提前打好了招呼，現在的宋明昭已經不同於剛來的時候，那樣被困住哪也不能去了。
最起碼，現在的宋明昭相比之下，自由多了。
一炷香之後，宋明昭在阿陵的帶領下去了地牢。
這個地方令宋明昭沒想到，竟然曲折之下有了一處小小的地牢，他看見此處地牢雖然小，但是做工十分堅硬。
想必開鑿此地的人是熟知京中土木相關的，這樣看來，宋明昭更加好奇了。
“此處地牢是和人所建？”他摸了摸石壁，問想阿陵。
阿陵腳步一頓，看了眼宋明昭探究的神色，搖頭，“不知道。”
“宋大人，請吧。”隨後他將宋大人引入最裏麵的地方。
那裏有一處牢獄，裏麵地上趴著的正是刺殺薑玉姬的男子。
宋明昭在阿陵的引領下，坐在了對麵。
阿陵上前一步，用長劍敲了敲牢獄的門，吆喝了一聲，“平安，起來。”
平安趴在地上，深吸一口氣，不耐煩的看了一眼阿陵和宋明昭。冷哼一聲，“你們別再試圖從我身上得到什麽有用的消息了！”
“我什麽都不會說的！”
說著，他捂住了傷口，齜牙咧嘴，“我是絕對不會背叛知州大人的！”
“你倒是衷心。”阿陵收回長劍，斜斜的看了他一眼，“就是不知道等你沒了命，會不會知州還記得你。”
“當然會！”
平安一下子爬起來，他雙手抓著門，對著阿陵大喊，“我忠心耿耿，知州一定會記得我，會給我立功德牌的！”
“功德牌？”
宋明昭聽到了一個有意思的名稱，他坐直了身子，一雙溫和深諳的眼睛盯著平安。“什麽是功德牌？”
“功德牌你都不知道？”平安嗤笑一聲，他臉上立即浮現了一種難以言喻的自豪感，低聲的說了起來。
“功德牌是知州大人親自設立的，任何在東延的百姓之中，不分貧富，不分高低，但凡有對東延有貢獻的，或者衷心於知州大人的，身死之後都會在祠堂之中有功德牌。”
“有了功德牌，平日裏不僅會祭拜，而這些擁有功德牌的家人也會因此收到知州大人的照拂。”
“我會得到功德牌的，我會的……”
說到最後，平安似乎對功德牌這個東西產生了執念，他坐在地上，捂著頭，一直重複著這句話。
宋明昭和阿陵相互看了一眼，下一刻，阿陵似乎怒氣湧上，拔出長劍，一劍斬斷了牢門的木頭。
“蠱惑之言！”
“你放肆！”
平安被斷裂的木頭嚇了一跳，他立即爬起來，指著阿陵大怒，“你竟敢質疑知州大人！”
“你會遭天譴的！”
“我看你是不想活了！”
阿陵握緊劍柄，直接刺了過去，宋明昭看見立即阻止道，“阿陵，慢著。”
這時候，宋明昭站起來，他走過去，輕輕瞥了眼平安，突然說道，“你說的功德牌可是在小寧寺求得？”
“什麽小寧寺？”
平安一下子愣住了，他猛地看向宋明昭，手腳並用爬到了他的麵前，急切的問道，“我不知道小寧寺，我隻知道功德牌是知州大人他……”
“看來你是真的不知道啊。”
宋明昭沒等他說完，及時打斷了他，並且十分遺憾的搖頭。
這副模樣讓平安和阿陵都愣住，一同看向宋明昭。
“你到底在說什麽！”
平安急了，他咬著牙，“莫不是想騙我背叛知州大人！”
宋明昭搖頭，他沒有回答這句話，反而十分溫和的看向平安說起了其他，“京中郊外有座小寧寺，曾在前朝的時候作為最大最有名的寺廟一直供奉著。”
“直到曆經幾次宮變之後，先皇下令連夜將此寺鏟作平地。”
“為什麽？”阿陵滿臉疑惑的問道。
宋明昭垂眸繼續說道，“聽聞小寧寺裏麵住著禍國的妖僧，他們一直以朝廷百姓供奉來獲得天下功德。”
“而小寧寺裏麵最出名的就是成千上萬的功德牌。”
“你是說這功德牌是……”阿陵深吸一口氣，他渾身冒著冷汗。
宋明昭眼看著平安的臉色越來越白，他的嗓音依舊溫和平穩，接下來說的每一句話，沒有戾氣，沒有冷血。
卻讓平安渾身恐懼，望著宋明昭這樣溫和的貴公子，竟然渾身發冷，嚇得臉色慘白。
“小寧寺的每一個功德牌都是用人命堆積起來的，無論男女老少，都被妖僧蠱惑失了深知。”
“到最後，他們像是瘋了一樣，殺妻殺子殺父殺母，比比皆是。”
“他們，他們這樣做，是為了什麽？”
平安臉色慘白，哆哆嗦嗦的問了一句。
宋明昭聽聞，一雙眸子緊緊的盯著平安，低聲的說道，“為的什麽？”
“為的是那早登西方極樂啊！”
“啪”
平安徹底被嚇傻了，他直接坐在了地上，整個人失魂落魄的重複的念叨著，“西方極樂，西方極樂。”
一旁的阿陵也半晌沒回過神來。
許久之後，他重新看向宋明昭，心底湧起了一抹怪異和敬佩，十分複雜。
宋明昭歎了口氣，接著又說道，“小寧寺的功德牌是被累累白骨堆積起來的，那妖僧為了一己之私，竟蠱惑了這麽多無辜的百姓。”
“先皇得知後，鏟除了小寧寺，而這段曆史也被封在了宮中典籍中。”
“若非我親自翻閱過，竟還不知道，此時的東延有與小寧寺一般的功德牌。”
“此等功德牌戾氣十分重，無人敢求出來使用的，但凡知道這件事的人，也從未敢動過這個心思。”
“而你說的那位知州大人到底是什麽心思求了這功德牌，我就不得而知了。”
待宋明昭說完，平安沉默了許久，他突然想到了許多曾經沒有在意的事情，那些被立功德牌的人，都是怎麽死的？
他們一個個真的猶如知州大人說的是為了東延死去的嗎？
可宋明昭說的小寧寺這樣的禍事，聽起來也確實毛骨悚然。
“也許，也許知州大人隻是用了這個名字，不是那般想的……”他心中猶豫，事到如今也不敢承認。
宋明昭見狀，沒有說話，倒是阿陵冷笑一聲，“我看你腦子是被驢踢了。”
“功德牌這種忌諱但凡是寺廟沒人不清楚的，許知州若是不知情，何人會來親自建造？”