一
上午十點鍾，小柳巷。袁庭玉的春夢做得正香的時候，猛聽得腦袋上頭響起來。他睜開眼睛，玻璃窗上滿滿的金黃色陽光，一隻大手在上麵亂敲。他披上衣服，晃著眼神起來，出房門，走過院子，陽光耀眼，院裏的一棵綠梅開得沒頭沒腦的。臨街的院門輕輕一拉就打開了，他這才想起來昨天晚上在小酒館裏多喝了幾杯黃酒，回到家裏怎麽都打不開門，當時心一橫，狠踹幾腳把門踢開了。大門一夜就那麽虛掩著。
院門外站著鐵頭和金老虎，一人騎著一輛自行車，兩個人滿臉喜色。金老虎是個胖子，一激動臉上就汗浸浸的。他大胖臉上汪著油汗，說：“十萬火急呀！快去看西洋景。吳門浴室著火了，沒穿衣服的女人全跑出來了，跑了一大街。”
吳門浴室開張於解放軍進城那年，到現在它還是國營的。它外麵破破爛爛，裏麵氣味難聞。因為價錢低，洗一次澡才五塊錢，所以它任何時候都生意興隆。當家的女人們拖兒帶老，吵吵嚷嚷，吆喝小的，拉扯老的，找了衣服丟了褲子，一個個被熱氣熏蒸得滿臉飛紅。這種浴室一旦著火，當真就是光屁股女人跑一大街。袁庭玉熟悉這家浴室，他從小跟著媽進去洗澡，一直洗到八歲，到洗澡的女人們集體抗議才結束。他對女人的身體再熟悉不過，又親切，又無所謂，就像碗裏放的一碗白米飯。女人的身體都是一樣的，就是多一些肉和少一些肉的差別。女人珍貴的不是身體，而是她的精神世界。
他想起來，這街上還有許多女人冬春兩季在那裏洗澡，像橋頭上氽臭豆腐幹的蘇小妹和她的老娘。他睜大了眼睛，惱火地說：“那、那又怎麽樣？你、你倆看光、光屁股女人看得還少嗎？”
袁庭玉每逢激動，便要結巴。
大家愣在那裏沉默。
過了一會兒，鐵頭一本正經地說：“庭玉，不是我抽冷子戳你的心——你和你爸爸一個樣子，凡事太認真，所以活得累。”袁庭玉冷著臉說：“和你們同流合汙，還不如死吧！”說完把門一關，不去理會他們。
金老虎嘀咕道：“鐵頭你說得對，他和他爸爸一個樣子，但是沒他爸爸脾氣和順。”鐵頭說：“算了，王秋媛剛甩了他，他脾氣大也是正常的。其實，哪個男人沒被女人甩過？我被女人不知道甩了多少次，哪一次都是我占她們便宜。問題就在這裏，他老是被女人占便宜。老虎，我們先去看，回頭再來。——出發！”
袁庭玉聽見兩個人嘴裏嘰嘰咕咕地說他的事，懊惱地爬到**想再睡一會兒，但是睡不著了。他睜著眼睛胡思亂想，忽然笑起來，原來他記起了剛才做的一個夢：細雨綿綿中，桃花盛開，他信步走到一家人門前，隻見門一開，一個豔若桃花的姑娘出現在他麵前。他隨口吟誦：“去年今日此山中，人麵桃花相映紅……我是小柳巷的袁庭玉。”
他在想，這個姑娘仿佛有些像誰來著。
輕輕的敲門聲。
他嚇了一跳，大聲問：“誰？”
外麵小聲地回答：“是我。”
他腦袋還在發暈，聽不出是誰的聲音。外麵那個人顯然有些失望，聲音都有些變了：“是我啊——蘇小妹。我把你的薄被子絎好了。”他定下心來，懶洋洋地說：“大門鎖不上了，一推就開。你用勁推。”
他聽見木門“咯吱咯吱”響了一會兒，蘇小妹的腳步聲在院子裏了，隻聽她自言自語地說：“這門怎麽會這樣……怎麽會這樣？”聲音到了門口，她遲疑片刻，走了進來，把被子放到袁庭玉的腳邊。袁庭玉把被子朝身上拉拉好。蘇小妹驚慌地說：“天熱了，你把被子換了吧。”她毛手毛腳地一把拉掉袁庭玉身上的厚被子，紅著臉把新被子一把抖開，覆在他身上，恍惚見袁庭玉毛毛的兩條腿和雪白的短褲，又是一陣心慌，喘著氣坐在床沿上，扭轉了頭看外麵的院子，看見那棵剛開的綠梅，說：“你家的梅花怎麽才開？人家的梅花都開得差不多啦？哦，這麽綠啊！”說著就用手當成扇子去扇滾熱的臉。
新絎的被子上散發出淡淡的樟腦味，讓袁庭玉想起寒流突然而至的深秋，腳跟一下子有些冷，燈打開也是暗暗的，新被子從櫥裏拿來，頓時一股溫暖彌漫開來。他伸出手去摸摸被麵，感覺一下被子的柔軟，心在那一刻也是柔軟的。他從枕頭邊的煙盒裏拈了一支煙，對蘇小妹說：“給我點上。”
蘇小妹趕快找到打火機給他點了起來，站在床邊，不敢坐也不敢走的樣子，很是拘束。袁庭玉吐出一口煙，沒頭沒腦地想，這女人要不是身上有股臭豆腐幹的味道，倒可以把她當成一個紅顏知己，時不時地叫到床邊說說話。他拍拍床，叫她坐下，她就輕輕地坐下了。他看見女人坐下的時候，輕輕地鼓起鼻翼，吸了兩口氣。袁庭玉說：“你聞吧，我很幹淨的。”蘇小妹難為情地說：“你是出了名的愛幹淨……你身上香香的。”袁庭玉擁在新被子裏，懶懶地說：“我……有點……潔癖。”
兩個人沉默著，有點說不下去。過了片刻，蘇小妹傷感地說：“我是配不上你，我炸臭豆腐幹。我不像你，一人吃飽全家不愁。我要養活一家子老老小小四口人。”她這麽一說話，臉上馬上又出來了紅色，經久不褪。袁庭玉等她的臉色恢複正常，才說：“你說哪裏話？我跟你從小就在這條街上，一起長大。你對我的心思我明白，你要給我一點時間……不是才和王秋媛分手嗎？”蘇小妹低頭良久，說：“那女人不是你該要的人，走了倒好。反正你考慮著，你我要是能在一起的話，我不要你做家務事，你愛怎麽就怎麽，你愛看閑書，你就一天到晚看……”袁庭玉眼珠子朝她一轉：“你說錯了，我可沒有一天到晚看閑書。”蘇小妹不理會他，繼續說：“你喜歡王南風你就喜歡去……”袁庭玉抗議：“誰說我喜歡那個潑婦的？”蘇小妹苦笑一聲，說：“我和你成不了的話，我也不會埋怨你。但是我要看著你結婚，我才結婚。”
說完話，她就安靜地看著袁庭玉。袁庭玉感覺到她的安靜裏頭透著一股逼人的執拗，但她因為是安靜的，袁庭玉也不好說什麽。他放下煙，說：“我有一瓶香水，是我表姐從法國帶回來的，我才用了一次。有點薄荷香，男女都能用的，你拿去用吧——在我的電腦桌上。”蘇小妹嘴裏“哎”地一聲，甜甜地答應了，拿了香水就走了。
袁庭玉想想蘇小妹的話，覺得蘇小妹真是好，誰娶了她管保他一輩子過好日子，媽媽當初有她這麽好，爸爸也不會生了胃癌不吭聲，藏起了醫院的診斷書，一心想死……袁庭玉攬過小鏡子照照自家的臉，自嘲地說：“你倒是一塊香餅。我看你幹脆去做‘鴨’吧，又省心，又賺錢。”他心情愉快，捂著嘴巴“咕咕”地笑了兩聲。
二
蘇小妹從袁庭玉家裏出來，走過半條巷子，回到了橋頭。這座闊板橋寬寬的，幾乎成了個正方形。蘇小妹在橋頭上擺了一個油炸臭豆腐攤子。橋頭上還有一個修鞋攤，攤主是個瘦精精的老頭，戴著瓶底一樣厚的眼鏡，身邊放著一個破錄音機，整天放著評彈大書。
橋這頭是小柳巷巷口，一邊一個，長著兩棵巨大的柳樹。橋那頭是大馬路，也栽著一色的柳樹。眼下柳枝都綻出了綠芽，風一吹，柳枝飛舞，樹上的雀兒忽悠悠地**秋千。再朝前說遠一些，到四、五月裏，柳葉豐滿，天然的一道綠屏障，任你車水馬龍，像隔了音似的，是一個安靜詳和的世界。
——正說安詳呢，馬上就不安詳了。王南風駕駛著黑色轎車回來了，她搖下車窗，墨鏡也不拿掉，“哇哇”地叫著：“小妹，給我炸十塊豆腐幹。我中午喝多了酒，肚子現在是空的。你快點！”
老鞋匠笑嘻嘻地湊過去問蘇小妹：“王局長要幾塊豆腐幹？”蘇小妹悄悄地說：“什麽王局長，是王副局長。她的局裏，平起平坐的副局長還有兩個呢……她那副墨鏡倒是不錯的。”老鞋匠還是笑嘻嘻的，嘴巴湊著蘇小妹的耳朵，說道：“你不要不服氣。你們兩個人是我看著長大的，她從小就比你能幹。你住的還是舊平房，人家住的是別墅，小區門口有警衛一天二十四小時看守。做人不服氣不行的。”蘇小妹微笑一聲，低下頭不吭聲了。
王南風拿下墨鏡，狐疑地看著老鞋匠和蘇小妹，皺著眉頭把墨鏡甩來甩去的。蘇小妹炸好了十塊豆腐幹，放在塑料袋裏，走過去遞到車窗口。王南風就在蘇小妹的手裏撥開袋口一看，拿起來“撲”地摔在地上。
蘇小妹吃了一驚，朝四下裏看看。王南風中午的酒意還在，潑口罵道：“你看什麽？我知道你心裏想的什麽，你巴不得袁庭玉現在正好出來，看見我虐待你。你哭啊！你一哭，他就出來了。”
蘇小妹俯身拾起豆腐幹，端著手上，無奈地看著王南風，也不說話。這時候，鐵頭和金老虎騎著車子回來了，看見這情景，問了老鞋匠一番。問明白事由，兩個男人你看看我，我看看你，一齊咳了一聲，誰也不想先說什麽。
蘇小妹開腔說話了：“王南風，你開口閉口袁庭玉，你要是真的喜歡他，為什麽不敢嫁給他？”王南風戴起墨鏡，搖晃著腦袋說：“把他留下來給你。”蘇小妹笑著說：“你有這麽好心？誰不知道你是個好色的女人，生活複雜得一塌糊塗。”王南風變了臉色：“想男人想瘋了不是？可惜人家心裏沒你。”蘇小妹說：“我剛在袁庭玉那邊坐了一會兒……我給他送被子去，他叫我給他點煙。他還送了我一瓶法國香水。”王南風聞言“哈哈”大笑，說：“小妹，你真夠純潔的。以後記著，該叫男人為你點煙。”蘇小妹眼神定定地說：“我就是喜歡給他點煙，一個女人一輩子愛一個男人是幸福的。”
她剛說完，大家的耳邊“呱”地響了一聲，原來是一隻鷯哥站在柳樹上，想必是剛從主人的籠子裏逃出來，又喜歡又輕浮，還沒忘掉主人教給它的話，看見眾人瞧它，來了精神，一抖羽毛，張嘴賣弄道：“我愛你！”字字清楚，把正在吵架的兩個女人惹笑了。
吵不成架了。
王南風打了一個哈欠，發動車子開走了。開到袁庭玉門口，她下了車挽起袖子去擂門，幾下子就把門擂開了，大叫：“袁庭玉，你死啦？出來！”
袁庭玉馬上出現在門口。她劈頭就訓斥：“還挺風流的！讓別人點煙，哪裏學的這一套調情法子？”袁庭玉看著她說：“她、她、她……”一句話還沒結巴出來，門慢慢地悠過來，碰到王南風的腳，她飛起一腳把門踢過去，不等袁庭玉把結巴勁緩過來，就走了。
袁庭玉伸長了頭頸，一直看到王南風的車子消失在白果巷八號的新房小區裏。對於王南風的撒潑，他一時納悶，一時欣喜，心裏像有十七八個吊桶打水，七上八下。他呆了一陣，突然明白了：王南風想回來了。她還愛著他。袁庭玉自言自語：王秋媛，你走得好啊！走得及時！
鐵頭和金老虎過來了。鐵頭對袁庭玉說，王南風是個心思多變的女人，玩人的手腕奇多，不是袁庭玉該要的女人。金老虎接著就說，其實蘇小妹還是不錯的，小家碧玉，溫婉慎重，不像王南風那樣神經搭錯。袁庭玉沒聽進他們的話，他還在想著王南風，覺得剛才在夢裏見到的女孩子就是她，一模一樣，隻是時間略有差池：夢裏開的是桃花，現實裏開的是梅花。
袁庭玉心裏高興，轉頭就問鐵頭和金老虎有沒有看到不穿衣服的女人。兩個人一臉沮喪，說不知道傳話的人傳錯了，還是他們聽錯了，是西門浴室著火，不是吳門浴室著火。袁庭玉趕緊攆他們，說，還不快到西門浴室去，去晚了就看不到了…好了，我關門了。
“嘭”的一聲關了門。
鐵頭衝著關上的門啐了一口說，現在去看不到了……我知道你他媽的就是想趕我們走。
袁庭玉知道，每回風吹草動，王南風必定會來電話約他出去吃飯。他得等電話鈴聲美妙地響起，從屋子裏響起，響到他耳朵裏，再響到他的心裏。
殘餘的小半個下午眨眼之間就過去了，王南風沒來電話。袁庭玉從窗戶裏看著天邊的晚霞，心裏火燒火燎的。好不容易捱到天黑，晚七點鍾，電話鈴響起，他一把抓過電話，聽到王南風的聲音，心裏酸酸的，暖暖的。
王南風果然是約他出去吃飯。袁庭玉建議她到家裏來。他的理由是：今天是農曆初十，大半個月亮在這時候快到了頭頂，他們可以坐在院子裏，一邊喝酒吃菜，一邊賞梅。梅花在月光下也會開放的，它們的香氣在夜裏傳播得很遠。它們近看像一樹的白蝴蝶，遠看像一堆雪。
王南風說：“放屁！什麽看梅花？看著看著就看到你的**去了。”
結果，袁庭玉還是依著她到了一家咖啡館。看著王南風點了許多華而不實的食物，他一個勁兒地心疼，要知道，他剛負氣從電腦公司出來，現在還沒有找到工作呢。他負氣的理由是簡單的：王秋媛也在那裏工作。對他的辭職，同事們都不理解，這是什麽年代了，還這麽較真？沒看見老板把他情人的丈夫弄到本公司當保安頭了嗎？
在等菜的時候，王南風突然給王秋媛打了一個電話。她們是大學裏的同學。兩個女人在電話裏唧唧噥噥地說著話，笑著鬧著。袁庭玉不知道王南風是什麽意思，正納悶，王南風把手機塞到他手心裏，說：“說話呀，跟她說話。”袁庭玉隻好對著手機說了兩個“喂”，對方遲疑片刻，一言不發掛了手機。
袁庭玉臉上怏怏的，把手機扔到桌子上。他想起小時候家裏養的一群雞，母雞闖了禍，公雞就要啄它的脖子。被啄的母雞四處亂躥，卻躲不過公雞那鋒利的尖嘴。但是王南風和王秋媛不是母雞，她們即便是母雞的話，任闖多大的禍，袁庭玉也不敢對她們下嘴。
王南風拿了手機大笑，說：“你這個傻瓜，你該羞辱她。你對她說，她新找的男人沒什麽了不起的，錢再多也是個六十幾的老頭了。”袁庭玉喃喃地說：“你真可愛。你一點也不像當局長的人。”王南風把手機放回包裏說：“你說得對，我也覺得我有時候很無聊，非常無聊。怪這世道不好，不是我個人的原因。”
西式熱湯上來了。這道湯是王南風愛吃的，她“稀哩嘩啦”地把它一口氣喝光，拿出一支香煙，對袁庭玉說：“給我點煙。”袁庭玉說：“我不會點。”王南風在桌子底下踢了他一腳，說：“敢不點？”袁庭玉一邊給她點煙一邊感歎：“女人啊，真是小心眼！”
他嘴上埋怨，心裏十分受用。
又上了中式飯菜和點心，王南風扯過來就吃，吃了一通，想起一個問題，抬起頭，嘴角上還掛著一粒餅屑，說：“袁庭玉，你知道我們今天約會的意義嗎？”袁庭玉說：“愛情！”王南風想起柳樹上那隻鷯哥，噴了一口飯，此舉驚動了旁邊的四個女人，她們把頭湊到一處，悄聲說了些話，其中一個女人抬起頭說：“野雞。”她的聲音不大不小，剛好能讓袁庭玉和王南風聽到，然後她們站起來，在昏黃的燈光下悄然魚貫而出，她們全都拎著小小的手包，穿著長長的質地沉墜的長風衣，靜穆的樣子宛若四條從不說話的魚。
袁庭玉說：“看看，你把人家嚇走了。你剛才為什麽笑我？”王南風說：“我笑你迂。其實你和蘇小妹兩個人很配套的，因為你們都是我搞不懂的人。”袁庭玉說：“你、你……”他又開始口吃了。於是他閉上嘴，低頭喝湯。咖啡館裏放著一首悲傷的歌，一個勁地問愛人：為什麽？為什麽？……強行抑製的態度頗像現在的袁庭玉。
王南風不樂意地說：“你口吃了。我最不喜歡聽你口吃。我喜歡你語氣堅定，意誌堅強。就像我這樣！你看……這樣我才會愛你。”她擺出一個姿勢。袁庭玉說：“好的，那我堅強。”語氣委婉，不像立誌堅強的樣子。
兩個人從咖啡館裏出來，意猶未足，駕車去了郊外。袁庭玉平時沒有多少機會到外麵去玩，他提出把車子開到東山去，前些天他聽說東山的梅花開成漫山遍野的，不知道現在開成什麽樣了。他坐在車子裏，時不時地瞄瞄駕駛座上的王南風，隻見她興致勃勃的，他就放下心來大談梅花。談了一陣，王南風說：“我小時候，有一次在路上碰到你父親，他對我說，小妹妹，你們想不想看綠色的梅花，想看的話就到我家來。你這酸樣子跟你父親簡直是一個模子裏脫出來的。”
再一次聽人提起父親，袁庭玉心裏本該是酸澀溫暖的，卻嚇了一跳。
父親是唱昆劇的小生，他演《遊園驚夢》裏的柳夢梅，手持垂柳一枝，“依依呀呀”地唱著風花雪月。但他在私底下卻對人說，他平生最大的願望是想手裏持著一把精鋼大刀，而不是柔若無骨的柳枝。打敵人，用刀刃，打老婆，他就用刀背。碰到滅國當亡國奴，他就用刀砍了自己的頭頸，殺身成義。
想是想，他這一輩子從來沒摸過刀，連切菜刀水果刀都沒摸過。哪裏的刀掉在地上，他都要嚇一跳。
持著柳枝的父親在家裏一輩子沒有抬起過頭，這巷子裏的人都說，柳夢梅是屬兔的，台上與美女一塊蹦躂，台下被老婆耳提麵命。正應了那句唱詞：原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？他台上熱著，台下冷著。常年冷熱夾攻，年紀輕輕的在四十歲那年得了胃癌。真是，他不得胃癌誰得胃癌？
他也玩絕的，本來不會那麽快就死，他藏起了醫院的診斷書。一直到暈倒在台上爬不起來，別人才知道他生了絕症了。他對上台來抬他的人說：“別抬我下去，要死我也要死在台上！”他回家卻對老婆說，“好了，好了，大功告成了！”
生了絕症他卻高高興興的。
臨死前的幾天，他拒絕袁庭玉的母親走進他的房間。這是他一生中唯一一次揚眉吐氣的時候。他給袁庭玉的遺言是一封信，如下：
孩子，我快死了！我這輩子隻得到一個經驗：女人都像狐狸精一樣會變臉。想當初你媽是和我好好過日子的，怎麽沒兩年就變了？越變越差，拉都拉不住。事業放在其次，我但願你找到一個不會變臉的女人。有一個好女人在身邊，吃糠咽菜，受苦受難，心裏都是幸福的。關乎靈魂，切記切記！
父親去世這麽多年，袁庭玉總是惦著他，不知道他的在天之靈有沒有得到安寧和舒展，他臨終前幽深的眼神令袁庭玉不寒而栗，經年不止。
兩個人說著話，到了一個叫“梅花坡”的地方，沿著大路，兩邊都是長滿梅樹的山坡。這地方適合幽會、打劫、傷春或者悲秋。兩個人選了一個平緩的山坡坐下來。從重重疊疊的梅樹裏望出去，大半個月亮高高懸掛，白光照徹天空，比它更白的是梅花，但是月亮將圓，梅花已殘。
袁庭玉順著斜斜的山坡躺下了。王南風說：“你是個小男孩子，你還沒長大呢。要不我的意思你怎麽不明白？”袁庭玉說：“你是個挑剔的女人。我對你的好你心裏有數。”王南風身子一歪，並頭躺在他身邊，把手朝他的腿上一放，說：“好不好要用實際行動來回答我。”袁庭玉聽見這句話，忽地坐了起來，王南風的手從他的腿上落下，還沒落下地，又抬起來探進袁庭玉的衣服裏，好像有一股風跟著她的手進去了。她張開五隻手指，從袁庭玉的後頸處一直抓到腰裏，再從腰裏反捋上去，嘴裏說：“躺下，躺下。你不聽話我就把你扔在這山裏喂母狼。”袁庭玉拿開她的手，卻舍不得放下，把她的手放在胸前，依言躺下。
王南風說：“你知道我失戀了，救不救我？”袁庭玉說：“當然救。”王南風氣息咻咻，手在他胸前撓過來撓過去，像母狼的爪子。袁庭玉隻顧著目光迷離地憧憬：“我倆互相拯救，一同進入一個溫馨世界。”王南風說：“哦，你說的是兩個人一塊自殺。”袁庭玉說：“我要為你買一個鑲鑽的白金戒指，辦一個體體麵麵的婚禮。你不想生孩子也沒關係，我們兩個人輕輕鬆鬆地過日子，有梅花的時候看梅花，有**的時候看**……”王南風說：“你的眼睛盯著我，我的眼睛盯著你。”袁庭玉大喜：“是啊！你就是家裏的女王，你想幹什麽就幹什麽，想玩，想喝酒，盡管去。我守家，家裏的家務由我來操持安排……”王南風不等他抒情的話結束，手伸到他的肚子上，一把攥住他的褲帶，厲聲說：“廢話少說！你到底幹還是不幹？”
袁庭玉一動不動，也不說話。一陣風透過來，梅花緩緩落下，飄了他們一臉。
他半晌才說：“我要愛情！我喜歡愛情！”王南風倒笑起來，說：“放屁放屁，真是放屁。這年頭還有你這種沒出息的人，送上門的貨也不要。你又不是沒碰過我。”袁庭玉堅決地說：“那時候年輕不懂事。現在要碰也要等到結婚那天碰。”王南風打了一個哈欠。這一張嘴不要緊，她一個接一個地打起哈欠來。打完哈欠，她抓起地上的梅花瓣恨恨地扔到袁庭玉的臉上。
袁庭玉不死心，還在溫柔地表白：“我要你救我，我也要救你。我們結了婚就得到了拯救。”王南風不耐煩地說：“你嘴巴裏在念些什麽經？夜深了，走吧。你這個自私透頂的男人。”她站起來要走，被袁庭玉兩手一圍，抱住了她的雙腿：“剛才還高興的，現在怎麽又不高興了？你生我的氣了？”王南風說：“誰生你的氣了？”袁庭玉說：“那咱們說好了，我要去買戒指的。”王南風手一揮：“你想買就去買吧，誰攔著你？自私鬼！”
兩個人一路無話，王南風時不時地打個哈欠。
車子到了袁家門口，王南風停下車子，拉過袁庭玉，在他的臉上親了一下，正色說：“庭玉，你現在正好是軟弱的時候，你當心，不要被別人趁虛而入。你記住，隻有自己才能救得了自己。你看我，我剛才還是很軟弱的，現在又好了……還有，一個人對別人做假沒關係，別對自己做假。”
袁庭玉有一肚子的話想說，但是王南風把他搡開了。他站在原地，一直望到看不見王南風。正想進家門時，隻見月光下一個人影鬼鬼祟祟地掩過來，他嚇了一跳。那個人笑著說：“別吭聲，我剛從外麵回來。”原來是鐵頭。他白天沒有看到光屁股女人，也許晚上去看了。
第二天快到中午時，王南風還在睡覺，接到局裏的電話，要她下午去辦公樓開一個會議。她起來胡亂吃了一些東西就出門了。路過蘇小妹的炸豆腐攤，看看四下無人，她踩住刹車，對蘇小妹講：“小妹，昨天庭玉不是叫你點煙嗎？你今天再給他點，看他還要不要你點。”說完大笑而去。
三
蘇小妹聽了王南風的話，心中忽上忽下的，臉上也忽紅忽白的。抽了個空，跑去看袁庭玉，敲敲門，沒人應聲，就把門推開了。院子裏靜悄悄的，幾扇房門都緊緊地關著，她屏住氣聽了一會兒，判定家中無人，隻好怏怏地走了。下午，她忍不住再次跑去找袁庭玉，還是沒人。她回到橋頭，問修鞋老頭：“你會修門鎖嗎？”老頭說：“修鞋子和修門鎖，在古時候就是一個行當。”蘇小妹自己先收了攤，央求修鞋的老頭給袁庭玉家修門鎖。然後，她不管老頭願意不願意，叫一個鄰居替老頭看著攤子，說付老頭雙倍的錢，拉著他就走。
修鞋的老頭看著蘇小妹一個勁兒地搖頭歎息。蘇小妹去買了一把新鎖，老頭的手很巧，沒多少時間就修好了門。他說他不收錢，隻是要求蘇小妹聽他講一個故事。他講：“從前有座山，山上有座廟，廟裏有個老和尚。有一天，老和尚對小和尚說——從前有座山，山上有座廟，廟裏有個老和尚，有一天，老和尚對小和尚說……”蘇小妹打斷他的話，說：“你老人家不要說了，你的意思我懂。你放心好了，笑到最後的是我。”修鎖老頭打量她一眼，臉上有些吃驚的樣子，不說話了。
蘇小妹把新鑰匙放在自己口袋裏，回到家，搬個小竹椅子在家門口的花圃邊，坐著有一搭沒一搭地打毛線衣，眼睛時不時地瞄瞄大路。眼看著陽光黯淡，暮靄洇洇，還是不見袁庭玉的影子。
袁庭玉到哪兒去了？袁庭玉去等候王南風了。
他已經在王南風的工作單位門口等了半天了。陽光始終燦爛地照著他，把他的心都照徹了，照得他的心都透亮了。他感覺到自己的心像肥皂泡一樣輕巧，連帶著他的身體也莫名其妙地飄逸起來。他在辦公大樓的花壇邊靜靜地坐著，牢牢地看著王南風辦公室的窗戶，一心指望王南風無意中走到窗邊，無意中看見他，於是兩個人滿心歡喜。
太陽落下，夜幕降臨。辦公大樓的燈一個一個地亮了許多。他忍不住地給王南風發了一個短信：
星期天也要加這麽長時間的班嗎？
好長時間，王南風才回了信：
是的。
他馬上發過去：
我在你的樓下等你到什麽時候？
樓上的一扇窗戶馬上打開了，王南風出現在窗前，她“咯咯”地笑起來，又有幾個人頭出現在她的邊上，一同朝下張望。袁庭玉仿佛聽見他們帶著笑議論他，心裏一氣，走了。
他沒有馬上回家，而是去了昨天與王南風吃飯的咖啡館，一個人坐著，心中的寂寞無法言說，不管不顧地點了一瓶白酒喝起來。不知道喝到了什麽時候，王南風給他發了一條信息：
好好愛惜自己！
他愣了半天，覺得王南風到底還是愛惜他的，心中略略放下一些。回了一條信息：
我給你買戒指好不好？
沒下文了。他悶了頭繼續喝酒，他本來酒量不大，又帶著情緒，很快就喝得暈乎乎的了。又過了不知道多少時候，王南風給他打電話了，電話裏一片吵嚷聲，有人在邊上起勁地吆喝：喝，喝……
王南風在那邊大著舌頭說：“庭玉，親愛的庭玉！你剛才是不是對我說，要買戒指給我……他們都不相信，他們說你騙我……來，你說給他們聽。我限你兩天之內讓我看見戒指，我要讓他們看看我是何等樣人……”
袁庭玉歡喜得酒都醒了。放下手機，他就看見一個瘦而高的時髦女人向他走來，坐在他的桌子對麵。他一時恍惚，清了清眼神才認出這是王秋媛。她前一陣子請了假說是到香港去看她的姨媽，一回來就提出與袁庭玉分手，直言不諱地說，有個香港老板看上了她，這香港老板本人也沒有什麽特別的好，年紀大，還有點哮喘，問題是他的錢實在太多。大陸人實在窮怕了，一到了能搶的時候，真是見什麽搶什麽，連紅綠燈上的一秒鍾都要搶，何況那麽多港幣？
袁庭玉冷靜地考慮下來，自認為不是港幣的對手，於是就大方地說：“那就分吧，祝你幸福！”馬上辭了職，回家睡了兩天。他像烏龜一樣靜止不動的時候，世界還在轟隆轟隆往前走，梅花也在院子裏靜悄悄地開了一樹。
沒過幾天呢，這女人就變得讓人認不出來了。她的嘴笑著，眼神裏卻是愣愣的，一下子老了許多。她身上穿著時髦的衣服，卻多了一股曖昧的氣息，似是煙灰氣，似是風塵味，帶累得她的臉麵五官都模糊起來。
袁庭玉打了一個酒嗝，向她伸出手：“你好！祝你幸福！”順著她來的地方望過去，隻見那邊桌子上坐著一個清瘦的老頭，臉色紅潤。這紅潤不是風吹雨打的紅潤，也不是化妝出來的紅潤。紅是粉紅，潤是澀潤，像注了水的，撐得那皮膚吹彈可破。他倨傲地舉起酒杯，向袁庭玉淡淡地示意。
袁庭玉對王秋媛說：“好啊！你終於找到幸福了。”他心裏卻想：這女人變得這樣！她看上去一點不幸福。王秋媛指著自己的臉，苦笑著說：“你看我幸福嗎？我他媽的不幸福！”她把臉湊過來一點，壓低了聲音說：“他把財產公證了一下，歸我名下的隻有這邊的一幢小破別墅，還有幾樣不值錢的珠寶。”袁庭玉趕快把臉朝後挪，他害怕見到王秋媛這種樣子。
王秋媛自個兒點著了煙，一口氣吸了小半根，說：“你同情我吧！你可憐我吧！”袁庭玉猶猶豫豫地打量她，不知道她說的是真話還是假話。後來，他覺得應該相信她，就說：“大家活得都不容易嘛，我理解你！”王秋媛從嘴上拔出香煙，綻開笑容說：“你真好！你是我見過的最好的男人，不知道將來哪個有福的女人嫁給你？”她的腿不知怎麽的就放到了袁庭玉的腿上，一邊和顏悅色地勸說袁庭玉：“庭玉，幫幫忙好吧？老頭一見到你，就要我來說給你一件事。他有一個事業上的搭檔，是個六十幾歲的老太太最近心理上有點不正常，想找個體麵的有愛心的男士說說話。”袁庭玉說：“我體麵嗎？”他暈乎乎的，舉起一雙手看來看去，仿佛自己很體麵的。
王秋媛站起來回到老頭那兒去，老頭在一張小紙上寫了些東西，他寫得很認真，花了很長時間。這張紙到了袁庭玉手上，他展開一看，上麵寫著：
明天下午五點半；星月茶樓；二樓海音閣；鬱女士。
王秋媛的嘴巴貼到了袁庭玉的耳朵邊：“給好多錢呢。可惜不叫我。”她說完就回去了。袁庭玉注意到，她的走路姿勢都改變了，夾緊了胳肢窩，兩隻胳膊裝腔作勢地放在肚子前麵。老頭已經站起來了。兩個人並肩一同走出咖啡館。外麵的一條街上到處是酒店，燈光閃耀，真是燈紅酒綠。
袁庭玉定定地看著桌子上的小箋，這張小箋做得很是精致，粉紅的，裏麵隱著暗花，讓人想起一件久遠的溫情的事，或者一個溫情的女人，或者桃花浮在流水上的情景……他喜歡這種娘娘腔的情調。
袁庭玉一路走著回了家。喝下去的酒借著胳膊腿的甩動，揮發了一大半。到了家門口，一推門，怎麽覺得這門有了變化，再一推，才知道門鎖上了，鎖得很結實。接連狠推了幾把，門竟然紋絲不動。這一來他的酒徹底嚇醒了。仔細看看，沒錯，確實是自己的家，但見門上換了一把新鎖，門上還有折騰過的印跡。
他大叫起來：“我回不去了！誰把我的門鎖換了？”
這時，蘇小妹還在家裏的燈下打毛線衣呢，她一直等候到現在。聽見袁庭玉在巷子裏大呼小叫，抿住嘴莞爾一笑，伸手把她有時病病歪歪有時沒病裝病的老娘從小**推起來，叫她送鑰匙去。老娘不願意地一扭身，被蘇小妹一個指頭點到額頭，老娘“哎喲”一聲，隻得拿了鑰匙出去了。
老娘穿得太多，像一床會移動的棉被。她慢慢地移到袁庭玉邊上，慢悠悠地說：“別這麽大聲叫喊！丟人現眼的。這條巷子裏除了蘇小妹關心你，誰會學雷鋒做這樣的好人好事？拿去喲——”她惡作劇地把鑰匙朝地上一扔。
袁庭玉呆住了。他抗議道：“這是怎麽說的？她怎麽能這樣？”
老娘說：“誰叫你的臉蛋長得比女人還標致？招女人愛喲！不是有個算命的說你將來要靠女人吃飯？這就對得上了，我家小妹喜歡養你，恨不得把你供在她梳頭的鏡子上麵。”她紮撒著雙手轉了一個身，一邊朝回走一邊說，“你可不要辜負她的心啊！她生起氣來，一鍋子滾燙的臭油澆到你的臉上，把你毀容，叫你變成個坑坑窪窪的癩蛤蟆。”
袁庭玉看著地上那把簇新的鑰匙，咧開嘴，又苦又愁。
這邊蘇小妹在審問她娘：“你去了，怎麽說？”老娘洋洋得意地說：“好囡，你想說的我都替你說了。我辦事你放心。”蘇小妹笑起來，說：“我說娘就是能幹，就是懂事，改天我給親親的娘買一件羊絨衫。”
四
袁庭玉愣了片刻，隻好垂頭喪氣地撿了鑰匙，把門打開。剛走進屋子，手機發出短信過來的聲音。他打開一看，是王南風的，寫道：
我是一個不要臉的女人，你是一個自私的男人。不要臉的女人不會嫁給自私的男人。
袁庭玉害怕得渾身都抖起來，但他不敢給王南風打電話，隻好乖乖地回了一個短信：
你是一個好女人，我是一個好男人。好男人與好女人一同過幸福生活。
王南風的短信又來了，三個字，連標點也沒有：
沒勇氣
袁庭玉馬上發短信過去：
沒勇氣是什麽意思？你一向是有勇氣的，是我的榜樣。
他站在那裏等了好久，不見王南風回信。他想王南風肯定喝多了胡言亂語。且不去理會她，該做什麽還做什麽。
接著他給蘇小妹打了一個電話。想到蘇小妹的侵犯行為，他恨得滿嘴的牙齒吱吱發癢。但是蘇小妹早有準備，任憑他說什麽隻是溫婉地“嗯”一聲。
袁庭玉大喊大叫：“你曉得不曉得，這樣做是違法的？”
蘇小妹“嗯”了一聲。
袁庭玉還在叫喊：“不管你什麽用意，這是侵犯人權的。”
蘇小妹又“嗯”了一聲。
袁庭玉隻好放低音量說：“我真是搞不懂你，你是個可怕的女人還是溫柔的女人？”
蘇小妹低低地說：“是可怕的女人！”她說完就掛了電話，撇下袁庭玉一個人在電話那頭發愣。蘇小妹放下電話，正碰見老娘詢問的眼光，她輕描淡寫地說：“沒事了，讓他吼去。我就愛讓他吼兩聲。”老娘說：“他跟他爹是一個模樣，沒屁用，光知道吼兩聲。吼完了就萬事大吉。”
袁庭玉拿著“嘟嘟”響的電話，搖搖腦袋，他心裏隱隱約約地感到有一個東西在逼近他，這個東西來自所有的女人，王南風、王秋媛、蘇小妹……一個預言或者一個陷阱，它帶著“颼颼”陰風和細溜溜的哭泣聲。他害怕起來，渾身發冷，氣也喘不勻，遂一把扯開了窗簾。外麵是安靜詳和的夜，路燈盡心盡力地睜大眼睛。
他心跳恢複正常速度。他懶得洗漱，一頭倒在**，開始正常的人生思考。
不管怎麽說，他能準確地感覺到蘇小妹對他是一片真情，比王南風牢靠得多。但是這不能說明什麽，愛情不是施舍。他又想起了一個問題：既然他不願施舍給蘇小妹，但王南風願意施舍給他，他是不是接受呢？
他自個兒點點頭，說：“接受！”恐怕聲音太低，自己聽不見，遂大聲重複，“接受！”
然後他給金老虎打了一個電話，金老虎和他一樣，是一個人單住著。金老虎好長時間才來接電話，迷迷糊糊地咕噥著什麽，一聽是袁庭玉，他馬上打起精神，討好地問：“你現在心情怎麽樣？”袁庭玉說：“不說這個。我問你一句話——成立一個家庭，愛情和理智的比例是多少？哪個多一點，哪個少一點？”金老虎哀嚎起來：“對不起！對不起！我很累，我要睡覺，我撐不住了。”他把電話一掛。
袁庭玉笑著罵了一句：“沒腦子的豬！”放下電話。過了一會兒，他睡著了，身體像個孩子似的蜷成一團。他很快地進入夢鄉，看見了父親。父親穿著古代的盔甲，渾身熠熠生光，在小柳巷裏踽踽獨行，一會兒他又挽了一個女子的手，那女子好像是王南風的樣子。袁庭玉走近看時，卻是蘇小妹。袁庭玉心裏糊塗，問他們到什麽地方去。父親冷著臉說，我帶她殉葬去。說剛說完，空巷子裏傳出許多女人的哀歎聲，一聲連著一聲，越來越近，聲音撞在牆上，滿巷子都是陰陰的回聲。袁庭玉的心狂跳起來，一身冷汗地醒過來。他想，最近幾天心思煩亂，總是夢見父親是不奇怪的。父親生前軟弱，在兒子的夢裏倒是光彩照人的，可惜這僅僅是個夢而已，它不能提供自己需要的東西。
第二天早晨，竟下了雨。屋簷上滴下的雨水被風吹著，落在一隻井桶裏，“滴滴答答”的聲音忽而輕忽而重，一時綿長，一時又短促。袁庭玉聽了很長時間，想著要給王南風買戒指的，他的存折上有一些錢，是留著結婚時翻修屋子用的，又是定期的。他去翻抽屜，抽屜裏沒幾塊錢，又翻口袋，口袋裏隻有這個月的生活費，不到一千塊。
他想了一想，給蘇小妹打了一個電話。他假惺惺地感謝她的新鑰匙，然後就問她能不能借他五千塊錢。蘇小妹鎮靜地問他：“誰要啊？”他不敢說是自己要，這樣一說的話，蘇小妹馬上就會問他幹什麽用。不管他撒什麽樣的謊，蘇小妹一定會窮追底細的。他撒了謊，說是替朋友借的。蘇小妹剛一聽見，馬上咳嗽起來，她越咳越厲害，好像一口氣就要堵住似的。袁庭玉隻好說：“你去喝口水吧。”掛了電話，袁庭玉守在電話邊等了很長時間。電話沒有動靜，說明借錢的事沒有指望了。
忽然他在口袋裏摸到了那張粉紅小箋，想起王秋媛的話，心思不由自主地活動起來。既然又能賺錢又能幫王秋媛一個忙，何樂而不為呢？想起王秋媛，他有些傷感，畢竟是愛過的女人，不願意看見她活得這麽拘束。
明天下午五點半；星月茶樓；二樓海音閣；鬱女士。
袁庭玉想，老年人很容易孤獨的。當他們孤獨的時候，找一個人聊天是一個明智的行為。
這場雨下了一天，袁庭玉就在家裏待了一天。午飯後，他選了一張巴赫的曲子聽著，聲音調得低低的，剛好能穿過風雨聲傳到耳邊。他又搬了一隻藤椅子，坐在走廊上看雨中梅花。風是小的，雨更小。初春的東西都是軟弱無力的，經不得碰的。風一吹，雨就斜了，花也斜了。地上落了一層淡綠花瓣。一隻喜鵲飛過來，停在梅樹上，晃晃****地站住了，搭出一張“喜鵲登梅”圖。它努力地展示了一會兒，到底在雨中站不牢，張開濕濕的翅膀，飛走了。
今天沒有人給袁庭玉打電話。袁庭玉不在乎別人，隻惦念王南風。但是他不敢給她打電話，怕她又在開會什麽的。
五點半過後，西邊天空忽然雲開，一輪金燦燦的太陽冒出來。綿綿細雨被陽光映射著，變成了一條一條金色的雨絲。濕透了水的梅樹被陽光照亮了，黃黃的人臉也被照亮了。
袁庭玉進屋去穿了外套，也不打傘，走著到了星月茶樓。坐到海音閣裏，打開窗戶，外麵的雨完全停了，太陽和雨水交融，到處都是極亮的光。
來了一位年老的瘦削的女士，她一走進來，就微笑著說：“我就是姓鬱的那個人。我沒遲到吧？”她的聲音竟然小姑娘一樣嬌柔而愉快。她穿著淺灰大衣，裏麵是粉紅的套裝。她一走進來，小小的一間屋裏立刻充滿了香水味道。
兩個人坐定，喝著茶，打量著對方，不知怎麽都有些鬼鬼祟祟的。袁庭玉發覺事情不對頭。說是來聊天的，這位上了年紀的女士非但一直不說話，反而略微顯出害羞來。兩隻眼睛卻炯炯有神，雞蝕米似的在袁庭玉的臉上一下一下地蝕，蝕得袁庭玉坐立不安。
老女人從包裏掏出一隻紅紙包，放在袁庭玉麵前，輕聲說：“不好意思，規矩是這樣。”袁庭玉扭捏起來，再也想不到自己會在這種情形下收受錢財。老女人看他不好意思，善解人意地溫柔地把紅紙包朝他麵前推了推。袁庭玉還是沒有動。老女人看上去有些著急了，問：“你是嫌少嗎？”不等袁庭玉說話，她就拿回紅包，轉過身去朝裏麵又塞了一些錢。然後她把紅包從桌子底下遞過來，說：“拿著，拿著。你不要的話就是不願意了。”
袁庭玉遲疑地在桌子底下接過紅包，一搭手覺得沉沉的。他起了疑心，手沒敢撤回，說：“王秋媛跟我說，陪您說說話。”老女人笑了：“王秋媛？她是我弟媳婦，他們剛結了婚呢。”袁庭玉把手一縮，紅包掉在地上。老女人臉色變得煞白，喃喃地說：“請您撿起來。王秋媛說，您愛看書，愛聽音樂，一表人材，我碰到了您，是個幸運的女人。”
袁庭玉明白了。
他睜大了眼睛仔細打量老女人的臉，老女人迎著他的目光，坦然地微笑一下，表示同意袁庭玉的猜想。
手機響了，是袁庭玉的。他一隻手去接電話，一隻手還在桌子底下捏著紅包。王南風粗喉大嗓地嚷嚷：“你死到哪裏去了？一整天沒來電話。我剛才聽鐵頭說，蘇小妹把你家的門修好了，是不是？看上去要喝你們的喜酒了，哈哈……”袁庭玉說：“你別胡鬧了，我在談生意。”王南風說：“耶！長進了。你談吧，回頭跟你說蘇小妹的事。”
袁庭玉打電話時，老女人一直在觀察他的神色。他放下手機時，老女人說：“是女朋友吧？你最好把手機關了。”
袁庭玉悶著頭把桌子底下的那隻手收回來，放到口袋裏去，另一隻手顫抖著關了手機。接著他上衛生間，什麽也沒幹，認真地抽了自己一個耳光。
出來後，老女人說：“叫我老鬱吧。人家都這麽叫我。”
五
袁庭玉小時候，隔壁住著一個還俗的道士，這道士會講些陰陽五行，也會些算命看相。他與袁庭玉的父親相處得好，讓袁庭玉叫他幹爹。一次下棋，他私下裏對袁庭玉的父親說：“你那兒子有些異相。”袁庭玉的父親問究竟，他就說：“這孩子眉眼之間流著一股水，隻怕將來是靠女人吃飯的。”袁庭玉的父親慌忙說：“那有什麽用？那不是和我差不多，一輩子被女人掣肘，又離不開她。”說著，扔了棋子就哭。道士說：“哭嘛也不要哭，命不是一成不變的，也會轉向的。譬如他被人毀了容，或者發奮圖強，那就不會靠女人吃飯了。再說，為人在世該樂觀一點，靠女人吃飯有什麽不好？一說靠女人吃飯你就朝壞處想，也許他比你有福得多，靠著女人吃飯，又不是胡作非為。”
袁庭玉的父親想，被人毀容是不太可能的，唯一可能的是讓他發奮圖強。於是他就編了一個順口溜讓袁庭玉背，對外麵說鬧著玩的，讓孩子矯正他的口吃。順口溜這麽說道：
大名袁庭玉，住在小柳巷。生來命運強，長大做宰相。
念了多少年下來，口吃依舊，也不像是做宰相的料。倒是昆劇團的團長看中他，又有歌舞團看中他，讓他去。袁庭玉的父親說：“不行！我家兒子是個頂天立地的男子漢，怎麽能去做這些婆婆媽媽的事？寧願當叫化子，大不了讓人說懶，也不要像個女人似的被人說娘娘腔。”這話說得可笑，他自己也覺得，所以他又補充道：“我已經這麽娘娘腔了，不想兒子再像我。”
這句話過了二十多年，在袁庭玉爸爸無法想到的一盞燈具下麵，他的兒子和一個年老的富貴的女人相對而坐。而後，他們離開這盞燈，到門外，上了一輛汽車。汽車開進一幢別墅內，把他們帶至另一盞燈具下麵，同樣是袁庭玉的爸爸無法想象到的那樣：美麗的，時尚的，脆弱的……映照著人心。
這第二盞燈就在老鬱的臥室裏，它照亮了這間大大的屋子。這屋子溫暖而清新，散發出茉莉的香氣，使它像一個年輕女人的房間。事實上不是，它的主人曆經滄桑，又無比寂寞。眼下，她穿著長長的金色睡袍，站在床前，一隻手斜斜地扶著紅木太師椅的靠背，微笑著仔細打量袁庭玉。
床沿上坐著袁庭玉，兩隻手捧住臉。
老鬱說：“你的臉一直有點紅的。”
袁庭玉動了一動身體，把手放下來說：“什麽？我臉紅了？沒有啊。再說燈光下怎麽看到臉紅？”
老鬱說：“對我這樣的女人來說，一盞燈算得了什麽。”她的聲音清亮悅耳，顯示出年輕女人那樣的充沛精力。她剛洗過了澡，嘴唇上重新塗了口紅，眼睛上也重新打上了深深的眼影，在明媚的燈光下她顯得有些新鮮。她誇獎袁庭玉：“你發育得很好！”
袁庭玉在想，對於這樣的女人是不應該擁抱或親吻她的，甚至於連微笑都可以省略。
燈關了。燈很快又開了。袁庭玉還是那個姿勢坐在床邊，老鬱也還是那樣站著，沒發生什麽事。其實，這世上真正發生的事，我們都看不見。
袁庭玉站起來，他看見老鬱的眼光瑟縮了一下，臉色惶然。他覺得歉疚，過去笨手笨腳地擁抱她，然後把錢放在桌子上。老鬱把錢放回他的衣袋裏，輕聲說：“就算我借給你的。你告訴我，你這麽急需要錢幹什麽用？”袁庭玉說：“給我的女朋友，買一樣東西。”老鬱掃了他一眼，說：“我以為你是個極端自私的小男孩兒，原來還有真情。”
袁庭玉頭也不回地衝出房子。老鬱掩著睡袍，跟在他後麵，提醒他走出去的時候，小心被台階絆倒了。在大門口，她追上袁庭玉，朝他手心裏塞了她的名片，對他說：“藏好它，有一天你會用得著我的。”她目送袁庭玉的身影消失在夜裏，說：“你會來的。你跑不了的。”
再說袁庭玉，他一走出社區就碰到了打劫的。那家夥迎麵蹭過來，把袁庭玉撞了一下，立馬就跑。袁庭玉心中一涼，一摸口袋，錢不見了。他發瘋似的跟在那人後麵狂追。他們從一條路追到另一條路，始終保持著一段距離。袁庭玉跑得大汗淋漓，氣喘籲籲。跑著跑著，他想起王南風，一個躍步趕上打劫的，伸手扯住這家夥的衣服。沒想到手一空，這家夥使了一個金蟬脫殼計，把衣服脫在他手裏。袁庭玉急了，大喊道：“這是救命錢！”說完他雙腿一軟坐到地上，好長時間回不過氣來。
總算打劫的家夥有點天良，他回過來說：“你騙人！你進去出來的時候我都看見了，你是隻鴨子。你還不如我呢！”他說完，拿出錢，點了幾張，輕蔑地朝袁庭玉身上一扔，拿了衣服走了。袁庭玉坐了片刻，站起來往回走。數數小偷扔給他的錢，有一千。心裏不是滋味。要不是為了給王南風買戒指，他才不會這樣沒有尊嚴地與小偷在路上賽跑呢。
袁庭玉攔了一輛車回家了。推開門，一陣梅香親親熱熱地撲鼻而來，好像等了他許久。他洗了澡，給自己的身上噴了些香水，就睡了。這個夜晚是錯誤的，本來以為今夜會很難過，沒想到被一個打劫的混鬧一番，就這麽糊弄過去了。
六
第二天是晴空萬裏，袁庭玉騎了自行車準備到街上去買戒指。路過橋頭，蘇小妹眼睛一溜看見了他，馬上低下眼睛。袁庭玉不想和她搭話，趁機一踩車子，衝了過去。
他從自己一千塊錢的生活費裏抽出五百塊，與昨天“賺”來的一千塊錢放在一起，買了一隻細細的鉑金戒，上麵有一粒芝麻大小的鑽。不管大小，總算也是鉑金鑽戒。裝戒指的盒子上寫著：今生今世緣，愛情不打折。
吃了午飯，他給人才交流中心的費主任打了一個電話，問她工作的事有沒有眉目。費主任是個中年離異的婦人，與袁庭玉很熟悉的，一聽見他的聲音就開玩笑說：“你啊，長得這麽標致，找什麽工作？還不如做鴨去。那是賺大錢的。”袁庭玉聽著刺心，脫口就說：“做鴨？下流生意，祖宗的臉都丟光了……”他刹住話，找了一個借口趕快掛了手機，但已經來不及了，心在片刻之間鬱悶難當。
這陣鬱悶很快就過去了，他想到王南風，心裏實實在在地高興起來。他愛王南風，他愛愛情。現在的人不相信愛情，那是沒有碰到愛情。
他馬上就會知道，他碰到的是他一個人的愛情。
袁庭玉是下午回家的，回家的路上也必定要碰到蘇小妹的，隻此一條通道。這回他主動停下自行車，與蘇小妹打招呼，“小妹，你今天臉色不好，早點收攤回去吧。”他說。蘇小妹看看他，沒有說話，臉上也沒有表情。袁庭玉想，是不是她知道買戒指的事了？那又怎麽樣？一人一個命。就在這時蘇小妹說話了，她說：“一人一個命，我的生活就是一滴一滴油炸出來的。”
袁庭玉嚇了一跳，蘇小妹的話像刀子一樣戳了他一下。
他轉身就走，好像聽見蘇小妹在身後淒然冷笑，且不管她。回到家，準備晚上與王南風小聚的酒菜。他實在沒有錢下館子了，這沒啥，情調不是錢給的，愛情也不是錢給的。但是沒錢的時候，製造愛情和情調要麻煩些。
一切準備停當，他給王南風打電話。
“你在哪裏啊？”
王南風簡短的兩個字：“在家。”
“那你過來吧。我準備了你愛吃的紅燒肉、土豆絲、清拌馬蘭頭……還有我的愛心。”
王南風說：“什麽過來過去的，我馬上就到飛機場去了。”
袁庭玉說：“怎麽這樣？你沒告訴我。”
王南風說：“你別煩了！我看這世上就你一個閑情逸致的人。我快忙死了。”她掛了手機。
袁庭玉又打過去，她叫起來：“我馬上就走了，你不要纏人了。”
袁庭玉說：“你在你家門口等著我。”
他拿了戒指，跑到王南風家門口，她坐在汽車裏，駕駛座上放著一個行李包。袁庭玉遞給她戒指盒，她接了，大大咧咧地打開來，笑眯眯地看著。她今天化了妝，好像匆匆忙忙的，粉多了些，口紅也厚了些，臉上的表情看上去是滯粘的，遲鈍的，不如平時那樣清爽敏捷，添了一些肉欲。袁庭玉是愛她的人，愛人的每一個細小變化都會放大著看，有她這份沉甸甸的肉欲鎮壓在那裏，袁庭玉任憑她皺眉、撅嘴、嗤笑，屏住了氣一聲不敢吭。
王南風看完戒指，還給袁庭玉，說：“唉，你真不容易啊！總算買了一個像樣些的東西……你放著吧，以後總會用得著的。你用著的時候，就會感謝我了。”
袁庭玉一口氣憋了半天，才說：“你、你、說、說、話不算、算……”
一句話沒說出來，王南風的車子已經走了。
袁庭玉一伸脖子，咽了一口空氣，生生的把自己剩下的半句話咽下肚子。
回到家去，獨自對著一桌子酒菜，簡直想哭出來。他定了一回神，忍住淚走到走廊裏，把自己縮手縮腳地團在椅子裏。可恨夕陽無限美，但那個人卻不在此地與他同賞同樂。
天黑了，有色彩的東西都退出了，門外的聲音不能進心裏去，在世界以外的地方瑣碎地響。天是空的，地是空的，惟獨剩下袁庭玉和他的一樹淺綠梅花。等到天黑盡，又等到無人聲，梅花在一陣風裏“簌簌”一響，落下一地的花，袁庭玉才在椅子裏動了一下，說：
“天知，地知，花知。”
七
蘇小妹又來了。她總是在恰到好處的時候來。
袁庭玉躺在**，他昨天在外麵幾乎坐了一宵，到早上就覺得腦袋沉重，渾身乏力。他自懂男女之事起，受了父親的暗示，一心隻想在女人身上取得成功，“關乎靈魂”的希望工程早就開工，可惜事與願違，越是上心的地方就越是不能遂意。
蘇小妹這次來什麽借口也沒找，袁庭玉開了門，她就跟著一直到了裏屋。袁庭玉上床，她就上前給他掖被子。摸摸他的腦袋，給他倒了一杯茶。熟門熟路的，就像結婚多年的夫婦。然後她坐在床邊，凝神屏氣，看著袁庭玉的臉，聽他說什麽話。
“小妹，”他說，“不瞞你說，我又做了一場春夢。幸虧沒幾天就醒了。”
蘇小妹聽出意思來了，但她認為現在不是說話的時候。不說話不等於真的沉默，她又伸手給袁庭玉掖掖被角，此時無聲勝有聲，她的手比剛才更柔和，臉像清水一樣溫情脈脈。
她知道現在必須讓袁庭玉說話，他說得越多就越好。
袁庭玉說：“人最難過的事就是總要麵對現實。”蘇小妹想，其實難過的不是現實，而是每個人的現實都不一樣。她點點頭，表示同意袁庭玉的話。她再想聽他說下去，他卻住了口不說了。於是她站起來把外麵桌子上的菜拿到廚房去熱了一遍，回來時袁庭玉已坐起來靠著床頭了，臉色黃裏帶著紅暈，眼睛明亮。
“你吃點飯。”她輕聲勸說袁庭玉。從她走進來到現在，短短的時間裏，袁庭玉的心裏已經發生了一件事，或者說完成了一件什麽事，這次他走得很快。
“我不吃！”他說。蘇小妹哄他：“吃吧。吃點東西身體才會好。”袁庭玉說：“我要這身體幹什麽用？一無所長，一事無成。”蘇小妹說：“你不愛惜自己，叫我以後靠誰呢？”袁庭玉恍惚覺得自己成了一個女人的靠山，這感覺十分美妙，有一刻他簡直衝動得要把戒指送給蘇小妹，但是他隨後就清醒過來。橫亙在他與小妹之間的是一個大問題，是性的問題。他把小妹的臉看來看去，怎麽都覺得不能與她睡在一張**。
他說：“其實你長得比王南風好。”小妹點點頭，“嗯”一聲。他又說：“你知道不知道，你身材也不錯的？”小妹又點點頭。他伸過手去，摸摸她的臉，心裏好像有點想要她了，就說：“你喂我吃。”蘇小妹聽話地端起飯碗，朝他嘴裏喂了一口菜。他說：“你以後要正眼看著我，不要不好意思。”說著他就穿著短褲下了床，對蘇小妹命令道：“我去洗個澡，你把小桌子端到房間裏，我們一起喝點酒。今天你就不要回去了。”
他舒舒服服，慢慢悠悠地洗好澡，神清氣爽地回到房間，小桌子擺在那兒，菜也擺放得整整齊齊，蘇小妹不見了。他一著急，渾身出了一身汗，以為蘇小妹不辭而別，這個人丟大了。他正在著急時，蘇小妹一身光鮮地回來了，原來她是回家換衣服的，順便把家裏的事安排一番。她手裏還捏著一個小塑料袋，裝著一條三角褲和絲綢吊帶睡衣。她把它們捏成一小團，放在上衣裏麵靠腰的地方。她從家裏出來的時候，正好碰到了鐵頭，鐵頭問她到那裏去，她大大方方地說，到袁庭玉家裏去。鐵頭吹了一聲口哨，連聲恭喜，然後又問她肚子那裏怎麽大了許多，是不是藏了一個小孩。蘇小妹笑笑說，什麽都會有的，小孩當然也會有的。
蘇小妹藏著短褲和吊帶睡衣，先溜到衛生間去洗了淋浴。她穿著吊帶睡衣走出衛生間時，心想：原來生活也有這樣過的？她十分激動，把頭頂著門，兩眼淌下淚水。幸福生活來之不易，她必須牢牢把握。
袁庭玉一個人在房間裏先喝上了，他喝得生龍活虎，蘇小妹坐到他對麵時，他朦朧著雙眼，從床邊拿出戒指盒，扔給蘇小妹，說：“我，我就，就這麽一點理想了，你成，成全我吧！”
蘇小妹二話不說，馬上成全了他的理想。她戴上戒指，跑到袁庭玉的被子裏藏起來。說真格的，袁庭玉的心裏已絲毫沒有親近她的意思，隻好一杯一杯地喝酒，到後來雙手一撒倒在了地上。頭碰到地上他是知道的，因為他聽見“嘭”的一聲，腦袋有些痛，但他樂得不管。管他娘的，先昏過去再說。
早晨他醒過來時是一個人，蘇小妹不見了。他摸摸腦袋，腦袋還在。想想哭了起來，眼淚在臉上亂竄，自己也不知道哭泣是高興還是不高興。他的直覺告訴他，這次沒有談戀愛，但是有了一個老婆。哭完了他給蘇小妹打了一個電話，沒頭沒腦地問她：
“你聽不聽我的話？”
蘇小妹倒也配合，啞著嗓子說：“聽你的話！”
“你變不變化？”
蘇小妹還是啞著嗓門很乖地回答：“不變化。”
他滿足了，即刻掛了電話，說：“王南風，你一陣風一陣雨的，這下任你風風雨雨，咱倆真的玩完了。但願你過得好，要是你過不好，也是活該。”
他睡在**，一心等著蘇小妹過來。將近中午，他的媽來了。原來蘇小妹打電話把他媽叫過來了。他心裏不樂意，覺得蘇小妹這會兒開始有心計了，不像王南風那麽憨直。想是這麽想，抱著理解萬歲的態度，他還是客氣地讓他的媽媽進來了。
媽媽是個身量矮小的女人，眼神明亮，頭發整整齊齊地朝後梳，露出幹淨的前額。她說話的聲音很輕，不僅輕，簡直有些鬼鬼祟祟的，就像在人的耳邊撓癢。就是這麽一個女人，再也想不到她會讓一個男人怕到死。她後來又嫁了人，住在男家。她與後來嫁的男人關係緊張，所以平時不大過來，一門心思地在那邊鎮守江山。那男人雖說怕她，但不像袁庭玉的父親那樣，他著急了，拳頭不認人，所以媽媽的身上經常有些青瘀腫塊。她挨了打，眼睛更加發亮，嘴裏卻從不埋怨誰。
她進了門，四下裏看一看，吸吸鼻子，露出一副不屑的樣子，說：“你把家裏搞得真是……”她不說下去了。她習慣說半句話，下麵半句留給聽的人想。袁庭玉從小就聽她說半截話，聽多了，就成了口吃，連半截子話也說不好。
“你中午吃……”她回過頭來看袁庭玉。袁庭玉回答：“有的吃、吃、吃吃……”她打斷袁庭玉的“吃”字，又說：“蘇小妹給我打電話，說……”袁庭玉睜大了眼睛愣愣地說：“說、什麽？”她不接兒子的話音，卻說：“我不喜歡她，這個女孩……”袁庭玉正想聽她說下去，隻見她眼睛四下裏一溜，皺皺眉頭不說了，不知看到了什麽讓她不愉快的東西，或者什麽東西勾起了她不愉快的回憶，她想念起家裏的老頭子，她從家裏出發到這裏，時間已經過去了一個半小時。就是說，老頭子在她的視線裏消失了一個半小時。她決定走了，走之前，她說了一句完整的話：“我要走了。”袁庭玉也不再結巴：“那我不送你了。”她猛地回過頭，說：“你還恨……”袁庭玉知道她要說的要什麽，飛快地回答：“我不恨你。”
媽媽開了門，嚇了一跳，差點碰著金老虎的鼻子。原來金老虎和鐵頭就在門外。媽媽不高興地說：“你們敢偷聽？”金老虎和鐵頭站在她麵前一聲不敢吭。等她走了以後，鐵頭才對袁庭玉說：“你媽媽還是老樣子，一點沒有變。我們剛到你家門口，真的沒偷聽。”袁庭玉搖搖晃晃地朝屋裏走，一邊說：“沒關係的，我小時候也經常被她懷疑偷聽。其實她有什麽見不得人的事？她的事我都知道，跟哪個女人有仇，給什麽人使了一個心眼，在廠裏順手牽羊撈了什麽東西回來……”
兄弟三個懶洋洋地在走廊裏坐下來。太陽是金光燦燦的一團，它的熱力透過外套敷在肌膚上，像多了一層更溫暖的皮膚。
金老虎對袁庭玉說：“蘇小妹說你生了病了，我怎麽看不出來？”袁庭玉說：“真有點不舒服，這種天氣鬧點小病有些意思。”鐵頭冷笑了一聲，把抽著煙的嘴仰到天上去，一副看透人生的樣子。他說：“我知道你根本沒病，小妹打電話的意思我也懂。這種女人心眼多，你要提防著。”袁庭玉眨巴眨巴眼睛，這句話說到了他的心坎上，但他想到昨夜兩個人一夜共枕，又不願意自己想得這麽殘忍。他沉靜著，把香煙從嘴巴上拿下來，扔到陰暗的牆角邊。雖然春天到了，太陽也非常暖和了，但牆角邊仍舊是陰暗的，像憋著一口氣，沒有回暖。
鐵頭後來承認他心裏有點忌妒，但他又說，他深深地替袁庭玉擔憂，因為他從來沒有見過一個女人像蘇小妹那樣，對待男人是毫無保留的，要點臉的女人都不會那樣。袁庭玉開始反駁，問他，前兩天，鐵頭還在說蘇小妹好，一個男人怎能說話顛三倒四的？鐵頭辯解道，那是把她與王南風比。金老虎上來調停，說，蘇小妹對袁庭玉是好的，一個女人隻要對男人好，天大的事也過得去。鐵頭冷笑了一聲，說，放屁！你不懂！
鐵頭這個外號是大有名堂的，他小時候父母常打架，父母一打起來，他就朝桌子底下躲，看著父母亂打一氣，然後兩個人又高高興興地攜手出去。這樣過了一年又一年，有一次，他照例朝桌子底下躲藏的時候，一時慌忙，忘掉自己已經長高，頭撞在桌子邊上，這一撞不好，惹得他性起，爬起來一頭朝牆上撞去，撞得頭破血流，半天才醒過來。從此大家就叫他鐵頭，把他的真名真姓忘了。
一會兒，蘇小妹也過來了，拿了兩瓶啤酒，一樣小菜過來，把昨天的剩菜熱了，放在走廊上。她像主婦一樣招呼完這個又招呼那個，這個房間進，那個房間出，沒有一點生疏，袁庭玉看著心裏高興，把她拉拉扯扯地弄到膝蓋上坐著，她拘束地坐了片刻，找個借口走了。
酒入肚腸渾身輕。天空裏有一隻風箏，不知被哪位高手高高地放飛著，它飛得那麽高，令人心曠神怡。三個人男人仰頭有滋有味地看，嘴裏“嘖嘖”有聲。鐵頭說：“風箏啊，你代表著我的理想。”金老虎說：“你有啥理想？你的理想和我一樣，就想多看幾個女人。庭玉，你說是不是？”袁庭玉說：“我的理想就像這風箏一樣，後麵有個好女人牽著，我在前麵飛啊飛，飛得老高，一輩子都覺得幸福。”他目光迷離地看著風箏越飛越高，身子也飄浮起來。這幾天他忙壞了，今天突然安靜下來，好像幸福就在前麵不遠的地方，看得見摸得著。他不禁傻笑起來，把另外兩個人也惹笑了。三張幸福的臉在強烈的光線作用下，熱哄哄的，又大又光潤，輪廓肥而清晰，像一覺睡出來的雙眼皮。
八
王南風是個多變的女人，這一點她自己知道。她有許多張臉，一會兒這張一會兒那張，她也搞不清哪張是真的哪張是假的，不管真假反正都屬於叫王南風的女人。至於為什麽多變，原因應該是很多的，其中最重要的一條就是：她認為多變有著莫大的趣味。多變這個特性讓她有恃無恐，永遠立於不敗之地。最近的一次失戀讓她嚐盡了酸澀，原因就是她變得慢了一些。這不，她正好出差，到那個男人的城市去，有機會讓那個男人看看她的心裏到底有沒有他。
那是個北方城市，這裏花紅柳綠的時候，那裏還是枯黃一片，風沙滿天。因為工作的關係，王南風第一個見的就是他。她站在他的麵前，非常詫異：怎麽會愛這麽一個毫無魅力的男人？他麵目猥瑣，舉止拘謹，身上散發出煙酒過度的濁氣。王南風在這個城市度過了愉快的五天，最後一天她失蹤了，她與一個新認識的小夥子跑到了鄉下，在灰塵撲撲的小酒店裏大碗喝酒，大塊吃肉，又是猜拳，又是唱歌。她喝多了，差點沒栽到泥溝裏去。
然後她高高興興地回來了。幾日小別，乍見故鄉，她突然地不習慣，覺得這是一個醉生夢死的場所，人在這裏就隻能浮萍一樣地飄著，永遠找不到根。過了一會兒，這個感覺就消失了，取而代之的是，她想深深紮根在這種生活裏，永遠做生活的主人。
她回到單位裏，先處理了一些公務，然後取了車回家。在橋上沒看見蘇小妹，蘇小妹的娘在夜色中懶洋洋地炸臭豆腐幹。她停下車，對蘇小妹的娘說：“嘿，今天怎麽是你在幹活？”蘇小妹的娘抬起頭做了一個鬼臉，說：“哎呀，大幹部回來了？你問蘇小妹嘛，她跟她男人鬼混去了。”王南風察言觀色，冷不防說道：“她有男人了？該不是袁庭玉吧？”蘇小妹的娘綻開苦瓜臉，說：“你猜對了，有獎。乖囡過來，我給你吃兩塊臭豆腐幹。”王南風不理她，開了汽車回家了。
她躺在**想休息一會兒，但是腦子裏打著架，怎麽也不能安靜下來，想著袁庭玉，想到他的好處，覺得有些該講的話還是必須三番五次地說說，誰讓她比袁庭玉水平高？
她旋即起身，衣服也不換，穿了睡衣睡褲走去按袁庭玉的門鈴。袁庭玉的電視機開得震天響，她按了好長時間，袁庭玉才來開門。門一開，看見是她，臉上有些緊張。王南風何等精怪，說：“什麽了不起？不就是家裏藏了個人？有必要這樣大驚小怪嗎？”她把門一推，說，“讓我進去！鬼頭鬼腦的，有什麽見不得人的？”袁庭玉跟在她後麵，囁嚅地說：“家裏沒人，就我一個。她不在這裏，剛剛回去了。”王南風返回身來，斜著眼睛說：“她？她是誰呀？哪家的大家閨秀呀？”袁庭玉的臉“騰”地紅了，一直紅到了脖子，幸虧在暗地裏，王南風不會發覺。
王南風抿住嘴悄悄地笑了一聲，走到走廊裏坐下，吸吸鼻子說：“有酒味啊。你最近總是在這裏喝酒賞梅嗎？正經事不做。你的工作找得怎麽樣了？”袁庭玉說：“還沒有消息，我不著急，工作總是找得到的。”王南風說：“我知道你的心事，你著急的是女人，對不對？”她說著就把拖鞋脫下來，扳起左腳看看。袁庭玉也俯身去看她的腳，問：“腳上怎麽了？有刺嗎？”王南風說：“不是的。這次出差，和一個小夥子到鄉下去玩，走了好長的路，腳底下走出來兩個泡，不知道消了沒有？”袁庭玉坐到她對麵，拿起她的腳仔細觀察一番，說：“我隻看見一個水泡，靠腳跟。”
兩個人正說著，蘇小妹推門進來了。她現在有了袁家的大門鑰匙，想什麽時候來就什麽時候來。剛才她回去，聽娘說王南風回來了，心裏有些猜忌，把家裏收拾好就來了。恰好看見這一幕，站在門邊，眼淚快掉下來了。王南風拉住袁庭玉的手，惡作劇地說：“是你啊小妹，快請坐！庭玉，還不泡茶去？”
蘇小妹的眼淚一下子掉下來了，她扭頭就走。
王南風叫喊起來：“他媽的，她還真的愛上你了！袁庭玉，你快跟她結婚吧。我是不能跟你結婚的。她給你當老婆，我給你當情人，怎麽樣？”袁庭玉訕訕地到屋子裏去，一會兒，王南風就聽見袁庭玉在電話裏給蘇小妹賠不是，她估計屋裏的話快說完了，又喊起來：“袁庭玉，你出來。”
袁庭玉出來了。王南風說：“我有話對你說，你去給我打一盆洗腳水來，水裏灑點你用的香水。我在這裏一邊泡腳，一邊賞梅，一邊和你說話。這梅花真的很好看！”袁庭玉給她端了一盆熱水，說：“潑婦，你洗了腳快點走吧！有什麽想對我說的，也快點說吧。”
王南風洗好腳，站起來走了，一句話也沒有。袁庭玉在她身後大聲說：“你，你，你不是有，有話嗎？”王南風說：“沒話。你好自為之吧。”
門一關，袁庭玉在院子裏渾身一冷，滿心狐疑。他又慢慢地在走廊裏坐下，一瞬間萬般無趣，覺得這世上所有的事都是沒滋沒味的。這種感受讓他一陣心酸，幾乎落下淚水。他忍了忍眼淚，不讓它掉下來。然後他樂觀地想，許是春天了，花開花落，傷春吧？
這樣想著，就出了門去找蘇小妹。蘇小妹家的院牆是亂磚頭砌的，隻有半人高。去年，老娘突發奇想，要把屋子麵前的一塊空地攔成自家的院子。撿了一個多月磚頭，花了半天時間砌成這樣。正暗喜得手，居委會的人馬到了，不讓她家砌起來，她家又不肯馬上就拆，這半截子牆就這麽僵持著到了今天。過了一個冬天，幾場春雨一澆，牆上生出了幾株草，有些綠意了。
袁庭玉兩隻手撐在牆上，喚了幾聲，蘇小妹出來了。雖然一個巷子住著，從小互相看著長大的，但從高中以後，他們就不大往來了。他從來沒有到她家門口，這樣隔著半堵牆曖昧地說話。牆裏的院子長著冬青和月季，這都是公家種的綠化。院子裏還圈著一個漂亮的小花壇，像一個漂亮的富家的小姑娘。把它與蘇小妹家的房子圈在一起，怎麽看都是不倫不類的。隔著牆和院子，老房子裏亮著燈，些許的溫暖和酸澀，像心裏的一個什麽希望。
袁庭玉滿心的話，到了這時說不出來。兩個人四目相對，好像看出點意思來了，又好像沒有。隻聽得門口“嘭”的一聲，老娘端著腳盆出來倒水，沒當心連盆帶水全翻了。袁庭玉連忙走了。
老娘不去撿盆子，先盤問蘇小妹：“你那個結巴來幹什麽？怎麽看到我就逃走了？”蘇小妹說：“我看他一肚子的心事呢。他心裏猶豫不定的——也不知道他為啥猶豫。”老娘說：“他是個經不起事的人，跟他的爸爸一個樣。”蘇小妹說：“沒關係的，我會管教他。他大不了是個需要女人管的男人。”
這一夜，蘇小妹斷斷續續地睡不踏實，做了一些亂七八糟的夢。她的娘原是安徽人，從小跟著母親要飯過來。後來母親嫁了城裏的一個老頭，母女才定居下來。這母女兩人雖說安居了，但心裏從來沒踏實過，所以蘇小妹從小就聽她們不停地講要飯的故事，她們講完了就吵架，指責對方多放了茶葉或者多吃了一塊排骨。一直到外婆死了，這故事才正式宣告結束。蘇小妹很少做夢，但凡做夢，一定會看見外婆和娘兩個人在雪地裏蹣跚而行，一副饑寒交迫的樣子。今天夜裏，蘇小妹又做到了這個夢，天空裏仿佛有個聲音告訴她，她也會這樣漂泊。她在夢裏哭出聲音。早上醒來，看見窗戶外麵蔚藍色的天空，知道夢是假的，才放下一顆心來。
給袁庭玉打電話，沒人接。打他手機，是關著的。蘇小妹對娘說：“這個人到什麽地方去了？真正是個冤家。”娘回答：“才勾搭上幾天就這麽管頭管腳的，我要是個男人二話不說就把你蹬了。”蘇小妹說：“你說誰？袁庭玉想蹬我？他才不會哩，這世上隻有我這個女人對他最好。”老娘瞪瞪眼，奚落蘇小妹：“當然你是對他最好的——你恨不得把自己割碎了喂給他吃。”
九
袁庭玉也是一夜睡不安穩。第二天一大早，提了兩瓶黃酒和一條香煙去找老道士。老道士早就還了俗，在山水清麗的鄉下住著，養了一頭羊，一群雞，雇人種著幾畝果園。他閑來無事，就曬曬太陽，翻翻周易，算算卦，發發牢騷。四鄉八鄰都把他當做異人。前幾年他喝醉了酒，從橋上摔下去，跌跛了一條腿，走路都依著拐杖。
他以前是把袁庭玉喚做幹兒子的，現在一見袁庭玉，大為高興，一口一個“幹兒子”。到自己的酒窖裏取了家釀的米酒，也不用下酒菜，與袁庭玉一人一碗，笑眯眯地先幹了半碗，胡子上滴滴答答地滴著酒，眼睛睜大了猛然說：“我幹兒子要大喜了！三十而立嘛，我幹兒子是該結婚了。”袁庭玉站起來恭恭敬敬地說：“幹爹，就為了這事才來找你哩。”幹爹說：“坐下坐下。你和你爸爸長得真像，脾氣也像。當年我們經常這個樣子喝酒，不用下酒菜……瞞著你媽談女人。”袁庭玉問：“幹爹，你說話輕點。”幹爹說：“為什麽要輕點？”
這時候，老道士的老婆從屋外走進來，臉上不慌不忙地堆上笑容說：“哎呀，這不是庭玉嗎？怎麽留了一臉的胡子？”老道士打斷她的話：“你又跑到哪裏去賣騷了？這半天不在家。快去弄兩樣小菜給我們吃。”老婆拉下臉說：“對不起你，我馬上就要出去。村東頭的李家討媳婦，等著我去張羅。”老道士從桌子底下抽出拐杖，打了老婆一下，說：“說謊的東西。”老婆給他打得原地一跳，又笑起來，說：“好，好，我給你們弄兩個小菜。”轉頭問袁庭玉，“你晚上還在我家吃嗎？”袁庭玉說：“我吃了這頓飯就走了。”老婆一邊走一邊說：“阿彌陀佛，走了好！走了好！”
袁庭玉坐在凳子上渾身難受，捱了一會兒他站起來說：“幹爹，我走了，我來了給你添麻煩了。”老道士拿拐杖戳戳幹兒子的腿，親熱地說：“坐下坐下，剛才還說你像你父親——真正不假，臉皮薄得像一層紙。喝了喝了，你不是有什麽問題要說嗎？”
兩個人又喝起來。袁庭玉臉上笑著，心中到底是悶悶不樂的，沒想到幹爹的生活如此糟糕。早知這樣，幹爹還不如回到三清觀去。
老婆端來了幾樣下酒菜：醃蘿卜，風肉幹，炒雞蛋，還有一盤蜜餞。老道士誇獎她：“人長得不好，手巧呢；嘴巴像刀子，心好呢。”老婆聽了誇獎，高高興興地與袁庭玉道了歉意，屁股一扭，一陣風似的走了。
老道士說：“這下咱爺兒兩個清淨了。你說說你有什麽為難的事。”袁庭玉說：“幹爹，我快結婚了，但是心裏總是不踏實，不知道為什麽。”幹爹說：“哦，我知道了，你不開心。”袁庭玉說：“你老人家給我拆個字或者算個卦什麽的，看看我婚姻上的命好不好。”幹爹搖搖頭說：“不行不行。那是騙人的，我不能騙自己的幹兒子。”袁庭玉說：“幹爹，我這個人信神，也信鬼。”說著就朝地上一跪。
老道士傻了眼了。他眼珠子骨碌骨碌地轉來轉去，沒奈何轉到了門外，外麵是清清朗朗的太陽天，家裏是兩個男人，一個跪著，一個坐著，他顯然想到了什麽傷心的事，哭起來，一邊哭一邊說：“我沒辦法呀，我沒辦法呀……”哼哼著哭完，他拿袖子擤掉鼻涕眼淚，說，“我真的沒有辦法呀！”袁庭玉不高興地說：“幹爹，我不過就是要你拆個字算個卦，你老人家就這麽大驚小怪，叫人不明白呢。”幹爹說：“不是拆字算卦的事，跟你說不明白。譬如說我，老婆嘴壞，就打她的嘴；她的心使壞，就打她的腿。打完了再哄哄她。所以這麽多年我們過得還不差呢，我要是離開她，她準保去跳河……我過日子的竅門就是不用腦子，這樣就過著高興了。我們都是小人物，沒有思考的必要。就是亡國，我們左右也是這麽活著。”他伸手把袁庭玉拉了起來，端起碗喝了一大口。
袁庭玉不想聽他這番話，張眼眺望門外的風景。風刮得很大，滿山遍野的花花樹樹全張開著，要向遠處飛去的樣子。袁庭玉看呆了，不禁想，自己不也是這山上的一棵樹？要乘風而去，可惜被土地羈絆了。
太陽漸漸斜過去了，風吹進屋子有些涼。袁庭玉知道拆字算卦的事沒有希望了，這麽喝著酒不說話是件不舒服的事，於是他向幹爹告辭。幹爹喝得臉和脖子都紅了，漲著臉，噴著酒氣，跛了腳，在家裏東找西找，搜出一些果脯豆幹醃菜什麽的，紮了一個包，讓袁庭玉帶著，然後一跛一跛地跟在袁庭玉後麵，送他出去。
幹爹說：“庭玉，我想你爸爸，做夢看見他好幾回。多好的一個人！”袁庭玉聽見他在後麵擤鼻涕，也不理他，隻管在前麵走。幹爹走得一顛一顛，胡須在風中亂飛。路過一家人家時，幹爹說：“庭玉，你慢點走，我要歇歇腳。”
袁庭玉隻好站下來，發牢騷說：“我又不是找不到大路，你還是回去吧。”幹爹指指這家人說：“你看他家的桃花開得多好，比別人家的開得早……他家的閨女你沒看到呢，真是比桃花還美三分。”話音未落，屋子裏走出一個十六七歲的閨女，手裏端著一個臉盆，瞄了他們一眼，冷著臉把水潑到樹底下，說：“臭道士，你又在別人麵前拿我嚼舌頭根。”幹爹四下裏一看沒人，嚇唬那閨女：“哼，當心我強奸你。”說完就跑。袁庭玉跟在他後麵，看他的趔趔趄趄的樣子，笑了起來。幹爹說：“笑什麽？這種便宜賺一個就少一個。你以為你爸是不風流的？我就知道有一個女人跟他相好，不過他這個人就是太認真啊！芝麻綠豆大的屁事也經受不起，弄得沒滋沒味的，這個又叫做心高命不強，盡生小姑娘……”他住了口，打了自己一下。
老道士把幹兒子送到大路上，看著汽車來了，上來拉著幹兒子的手說：“庭玉，女人都是一樣的，你要準備一根結實的棍子，嘴壞打嘴，腿忙打腿。越簡單越好。”
袁庭玉坐上了公交車，想起桃花下的那個女孩子，突然一驚，他不是做過一個這樣的夢嗎？桃花開著，桃樹後麵一個屋子，屋子裏走出一個女子。可惜當時根本沒去看這女孩子長得如何，是不是像他的夢中女孩。
袁庭玉這才覺得自己的生活好像有問題，當女孩子從屋子裏走出來時，他在想什麽呢？王南風？不是；蘇小妹？不是；王秋媛？更不是……
十
到了四月初，蘇小妹懷孕了。女人若有了男人，對自己便是十分小心的。這不，她早晨用試紙一試，陽性，是早孕。她咧開嘴笑了——這一陣子她的生活就是晾在門外的短褲，不怕袁庭玉後悔。
她告訴袁庭玉。袁庭玉心裏猛地一跳，不知道是高興還是難受。但他知道，生活從此就不一樣了。他說：“怪不得昨兒梅樹上喜鵲飛來飛去的，敢是好消息不斷啊！剛才人才交流中心的費主任來電話，說有三個好單位要我去試試呢。”蘇小妹愣愣地說：“你還沒表態呢。”袁庭玉說：“有啥好說的？這肯定是我的兒子，全世界都知道。你等著，我明天就開始修房子，盡快把你娶進家門。”蘇小妹笑了一聲，說：“咱們別慌忙，消消停停地做事，早點晚點怕什麽？我就想大著肚子不結婚，讓王南風說兩句嘴呢——看她敢說不敢說？”袁庭玉不高興地瞧了她兩眼。
蘇小妹發覺了袁庭玉的眼光，隻當沒有看見。她現在不能承受這樣的目光了，回去對老娘說：“娘，我看庭玉這個人，將來還是收不住心的。”老娘回答：“你好不容易得到了人，又想起人家的心來了。這便宜占大了。”蘇小妹搡了她娘一把，說：“誰讓我沒個好爹好娘，自己又沒本事做局長開汽車，隻會一步一步算計著占便宜。你說我有什麽？這些年來都是為你們受的累，我好不容易有了喜歡的男人，當然要當個寶貝似的看管著。”老娘嘀咕道：“怪不得人家說你是如饑似渴呢。”蘇小妹叫喊起來：“誰？誰他娘的多管閑事？”老娘把蘇小妹拉到明處照照，詫異地說：“你今天是怎麽了？人家袁庭玉馬上就要修房子了，修好就娶你回家。你大功告成了，反倒作怪起來了。”蘇小妹甩開老娘的手，坐到凳子上哭起來：“娘，我心裏不踏實，我總覺得他不是我的。”老娘吆喝她：“嘿，說不得，說了就當真了。我去年生的那場大病，就是被風吹了，我對自個兒說，要生病了，要生病了。好，立竿見影，回來就生病了。還有你過世的公公，他老對人家說要生癌了要生癌了，果真就生癌了。你婆婆，我聽人家說，她結婚那天早上起來對一屋子的人說，她才做了一個夢，兩隻鳥，棲在樹上，一隻鳥無緣無故地朝地上一倒，死了。”老娘說得自己渾身打了一個冷戰，聳起肩膀說，“不說了不說了，這些陳芝麻爛穀子的事。”
蘇小妹擦擦臉上的眼淚，瞪了老娘一眼。這一天她沒有心思去氽她的臭豆腐幹，晃著兩隻手，走進商場裏一股勁兒地買東西。她總共買了三條短褲，兩條絲巾，七雙襪子。她本來還想買一瓶春夏天用的護膚露，但是與營業員吵了起來。那營業員是個下巴頦尖尖的女人，兩條美容院繡出來的假眉毛高高地揚著，和眼睛離得很遠，但是眼梢不甘心，盡力地往眉尖上靠攏。這女人一看就不是個等閑之輩，偏偏蘇小妹一眼看上了她，拍著櫃台嚷嚷，說這女人拿的貨色不是她要的，她明明要的是另外一瓶。
營業員斜了她一眼，手腳快捷地把另一瓶拿了出來。蘇小妹把那瓶子拿在手上，說：“以後嘛，做生意的時候不要淨跟旁邊人說話。我說了幾遍你都聽不清楚……”那旁邊人說：“你一過來我們就不說話了。你聲音那麽輕，一時聽不清也有的。”說話間那營業員把櫃台上的化妝品一把擼走了。
蘇小妹說：“你把東西收起來幹什麽？留著挺屍的時候用啊！”營業員笑著說：“留著你挺屍的時候用。”蘇小妹說：“你哪有這麽好心的？我一看你就不是個好東西。你還是留著自己挺屍的時候用吧。”營業員說：“不客氣。你一進來我就知道你挺屍的時候缺化妝品，又舍不得買。”
兩個人嘴裏不幹不淨地正罵得帶勁，那旁邊人搡搡營業員，說：“來了來了。”營業員朝遠處一看，頓時低了頭不吭聲了。蘇小妹想，肯定是商場裏的值班經理下來巡察了。這個便宜她不想沾的，她本來就隻想拌個嘴。她拍拍櫃台，逼視著對方，營業員這時候已經是低眉順眼了。蘇小妹說：“饒了你。你給我記住！”
她說完就走。吵了架以後，她覺得心情舒暢了，覺得又堅強起來。這下好了，她又可以當袁庭玉的保姆了。她始終認為袁庭玉不如她成熟，不如她那麽果斷。一個家庭要有主心骨，她就是將來家庭的主心骨。
重新堅強起來的蘇小妹揀了一個黃道吉日訓斥袁庭玉，她是屬羊的，袁庭玉屬蛇，那日曆上說，這天叫“三合蛇羊”。想來“合”這個字總是好的。另外她夜裏做了一個夢，夢裏一片汪洋大海，日曆上有周公解夢，說夢見汪洋大海將會發生好事情。
除了講究這個，別的蘇小妹可不講究。她黃著臉，頭發沒梳整齊，後腦勺鼓起了一塊，朝下耷拉著嘴在袁家廚房裏忙活了一陣，突然關掉煤氣，轉過臉來對袁庭玉說：“庭玉，我有話對你說。”袁庭玉從碗上抬起頭，嘴巴上還帶著長長的莧菜梗，說：“吃飯的時候說什麽？你也來吃吧。我吃好就要出去，費主任約好了人，等著我去麵談。”蘇小妹拿菜勺子打一下桌子，說：“不行。”袁庭玉扔下筷子說：“不吃了……不、不、不吃、吃……你以前和我說話臉要紅的，你以前多柔順啊！”蘇小妹淌著眼淚，揉著小腹說：“能柔順嗎？我倆都一個樣子，還不讓人吃了嗎？”袁庭玉看看她的肚子，咽了一口氣說：“我什麽樣子？……好吧，你有什麽話快說。”蘇小妹擦擦臉，說：“我們從小就是鄰居，家裏有什麽事大家互相知道的。你家裏就是女人當家的，你家的男人全是心在天上飄的，講究愛情什麽的，理想什麽的。我告訴你，那都是假的。我們是普通人，結了婚，就該過普通人的生活。該賺錢的賺錢，該養家的養家。你想罵我就罵，想打我也行。我什麽時候心情不好，想囉嗦的時候你得忍著。我看緊你的錢袋，你看緊我的褲帶。大家認命，老老實實地過日子。”
袁庭玉舉起一個碗，狠命地往地下砸爛了，聲音之響，連他自己都嚇了一跳。他朝地下一看，隻見白花花一地的爛瓷片，院子裏都有。他連忙走出去，隻覺得腳下碎瓷片咯吱咯吱地響，到大門外響聲才消失。蘇小妹在他身後哭起來，說：“我就是不相信，這世上治你的人隻有王南風？”
袁庭玉站在路邊彎腰喘著氣，嘴唇還在哆嗦。片刻，金老虎騎著車子過來，哼著歌，故意把車子騎得歪歪扭扭。他問：“老兄，你的臉怎麽臘黃的，生病啦？”袁庭玉恍若未聞，反過來問道：“我是個不想老老實實過日子的人？”金老虎一聽，說：“媽呀，又來了。”他像碰到鬼似的，騎上車子一溜煙地逃走了。
袁庭玉無精打采地打了一輛車，到費主任那兒去。上了樓，忽然想去衛生間。在衛生間洗了手，對著鏡子整整衣服——奇跡出現了，他在鏡子裏變成了他爸爸，穿著甲胄，整個人金光閃閃。背後雷聲隆隆，似有千軍萬馬之聲。那甲胄十分沉重，讓他挪不動步子。
半晌，他的元神才回過來。鏡子幹幹淨淨，裏麵還是他自己。水和鏡子會變魔術的，他相信剛才看到了一場魔術。定了定神，他抖著手給費主任打了個電話，告訴她自己今天生了病毒性感冒不能來了。
他腿腳軟綿綿地走在路上，滿眼春光，他無動於衷。還好，王南風給他打來了電話，說單位派她到美國的大學進修一年，今天晚上她沒有別的安排，他們還在那家咖啡館裏碰頭，告別一下。
袁庭玉不想回家，蘇小妹最近天天在他家裏，他不在家的時候她也在那兒。這個女人既然願意守空房，那就讓她守著去吧。不必給她打電話，她不配。
王南風先到了咖啡館，點了一桌子的東西氣派很大地在吃著。袁庭玉坐在她斜對麵，這樣兩個人就是各吃各的。悄悄地吃了一陣子，王南風朝袁庭玉的盤子裏扔了一隻醬雞蛋，這是袁庭玉愛吃的東西。她扔得粗魯，盤子裏汁水四濺，濺了袁庭玉一臉。袁庭玉說：“你就是個無聊的女人！”王南風說：“沒錯，我非但無聊，還頹廢。”袁庭玉說：“你這種女人到美國去，人家會歡迎你的。”王南風說：“那當然，我是不準備回來了，就在那裏找十七八個男人。我**大，我用**去占領美國。”王南風的**曾經是男孩兒取笑的目標，袁庭玉看看她的胸，笑出了聲。他還是喜歡王南風，她有趣，明朗。他勸王南風“要積點德，當心報應。”但是王南風斬丁截鐵地回答：“我不信神，也不信鬼。”
袁庭玉心裏替她發虛，他是個信鬼神的人。
隔了一會兒，王南風開始邀請袁庭玉到她家裏去，她竭力引誘袁庭玉，家裏有許多玩意兒，什麽南非的羚羊頭，印度的大象牙，北極的熊皮，海南的大玳瑁，明代的一張八仙桌，清朝的一隻紅木床……一直到英國的女士情趣**。王南風加上一句：還有一個女人健美的**——這些東西都是很占地方的，幸虧家裏大，還放得下這些東西。
王南風在那兒東西長東西短地說個不休，袁庭玉心裏已經肯了，但是臉上還在沉吟。王南風住了新房以後，他就沒有去看過。他在想，蘇小妹應該排在王南風後麵的，跟排在前麵的那個人舊情複發，錯也錯不到哪裏去，是可以原諒的錯誤。他歎了口氣，是對自己的。
於是到王南風家裏，開始做那件事，熟門熟路的，雖然環境變了，人也不再是以前的那個，但俗話說一回生二回熟，既然熟悉，就少了一些惶恐。結束以後，王南風果然帶著他參觀了不知道什麽地方搞來的羊頭、床、桌子、玳瑁、熊皮等等，至於英國的情趣**，她說早就送人了。
參觀完這些東西，王南風從抽屜裏掏出一包香煙和一個精美的打火機，替他嘴裏放了一根，破天荒地溫存地點上火，然後問他：“感覺怎麽樣？”
袁庭玉苦笑了一聲。說真的，他沒什麽感覺，就是有點累，他媽的！王南風看了他一眼，笑著說：“早知道還是留著念想好。咱們都不要後悔了，就當嘴巴幹了，一起喝了一壺白開水吧。”她擰了袁庭玉一把，開玩笑道，“你那一壺裏的開水多還是我這一壺裏的開水多？”
袁庭玉的手機響起來，他一看號碼，以為是小妹打來的，卻是小妹的老娘。老娘壓低了嗓門說：“小袁，”她一時一個主意，以前稱袁庭玉為庭玉，現在稱他為小袁，——“小袁，我看見你和王南風這賤貨到她屋子裏去了，你們兩個人做了鴛鴦了。你現在就回家，還來得及。”
十一
老娘在一個角落裏候著，袁庭玉一到麵前，她就冷不防地站出來，袁庭玉拍著胸說：“你嚇死我了。”
老娘還穿著棉襖，人像個球似的，說的話卻是刀子：“嚇死你個偷嘴的！你這種人活不好，還不如早死了算。”袁庭玉上下一打量她，鄙夷地說：“你覺得你活得好嗎？”老娘跟在他後麵一路小跑，勸說：“王南風不過就是個副局長，咱副市長裏頭就有兩個女的，她沒啥了不起。小妹雖說是個氽臭豆腐幹的，可她賢慧。你懂吧？”袁庭玉說：“你想哪兒去了？我到她家裏去看看紅木家具的式樣。”老娘說：“你哄鬼哩？你在老娘麵前打馬虎眼，瞎了你的心哩。你在她家裏待了有三個小時。”袁庭玉說：“我們聽了幾個曲子。”老娘在後麵雞啄米似地點頭：“我懂了！原來你們倆是一邊聽音樂一邊跳舞了。嘣嚓嚓……”
袁庭玉一愣，站下來回頭看她，隻見她雙手攏著袖子，木呆呆地直視袁庭玉的眼睛。袁庭玉拿她沒轍，隻好說：“天這麽暖和，你還嫌冷啊？”老娘悠悠地說：“今天王南風，明天就是王秋媛，弄得好，後天就是王九妹。”袁庭玉問：“你從什麽地方給我弄出個王九妹來了？”老娘一字一頓地說：“王八的妹妹，就叫王九妹。”袁庭玉氣咻咻地瞪她一眼，想，這種生活還不如一個人在家裏賞花喝酒，想入非非呢。
他打了一個寒戰。他好像明白父親真正的死因了。
他邁開大步，想把老娘甩掉，老娘並不追趕他，反而停下了腳不走了。老娘是個病人，他不敢造次，隻好回頭問她：“你怎麽不走了？”老娘摸著臉說：“我臉上發熱呢，你剛才心裏罵我來？”她放下手，趕上來，認真地說：“小袁，小妹愛你愛得發昏，今晚的事我沒告訴她。不過我真的很擔心你，你說話行事跟你父親簡直沒兩樣。”袁庭玉說：“你去勸勸你女兒，叫她不要像我媽。她不像我媽，我就自然不會像我爸。”老娘拍著手說：“小袁，是你先像你爸爸，她才像你媽的。”她笑眯眯地看著袁庭玉，陷入往事的回憶中。她心裏藏不住話，想到什麽就說出來了：“想當年我也是看上你爸爸的，可惜他看不上我。其實他也看不上你媽。他心裏隻有一個女人，那個女人簡直不是個女人，臉上有麻子，身上有狐臭，兩顆大門牙，手又大又粗，都是老繭。個性就和王南風差不多，高喉大嗓的，人來瘋，一喝酒就爛醉，把男人朝懷裏扯——簡直不是個人。奇怪，你爸爸命裏就服她，和她偷偷往來了六七年，一直到她調到北京，兩個人才沒了聯係。阿彌陀佛，幸虧走了。那是個害人精，你爸爸為她上吊，割脖子都幹過。”
袁庭玉心裏恍惚不定，不知道父親到底是個什麽樣的人。所有的人都說他像父親，一個人經不起這麽多的人暗示的，說的人多了，不像也像了。可他還不知道他像的人到底是個什麽樣兒的，穿甲胄的，還是抹脖子的，喜歡女人或者不喜歡女人的……就像照鏡子，照不到自己。
袁庭玉把老娘送到她門口，掏了五十塊錢給她，讓她自己去買點心吃。老娘做作地作個揖回屋裏了。
袁庭玉打開自家大門，隻有臥室裏亮著燈。他到廚房裏去泡了一杯茶，坐在院子喝。不知為什麽，眼淚下來了。茶是隔年的舊茶，梅花是新鮮的。太陽曬了一天，地氣是暖暖的，帶著嫩草的清香，從他身邊升到空氣裏。月亮爬到了天頂，小小的一個圓，四周的線條顫顫地不整齊，像孩子刻意畫著，一邊畫一邊心裏猶豫，終究沒有畫好的樣子。梅花快要開完了，但這個不是讓人傷春的理由，這個季節熱鬧得出奇，梅花開過桃花放，桃花帶著玉蘭香。接著櫻花、紫藤、瓊花來不及就要登場。
小妹在裏頭叫了一聲：“還不早點睡？明天一大早匠人來修房子。”袁庭玉嗡著鼻子回答：“不要修了。我不想結婚。”
屋裏頭寂靜著，沒有聲音。
一夜無話。
第二天早晨，四個匠人上門修房子。袁庭玉把他們攔在門口，一個勁地賠禮，說這兩天家裏有事，過幾天再說。匠人頭不客氣地罵他一聲“精神病”，怏怏而去。
蘇小妹穿著她那件質地不好的絲綢睡衣，站在大鏡子前梳頭。她聽任袁庭玉在她身後走來走去，就是不說話。梳好了辮子，她才說：“你不想結婚，行！我把肚子裏的東西打掉。但是你要告訴我這是為什麽？”袁庭玉忙活了一陣，終於找到了香煙和打火機，滿不在意地甩了一句：“告訴你，你懂嗎？”點著了香煙噴了一口。
蘇小妹目不轉睛地瞧著他，說：“庭玉，我不能明白你。”袁庭玉說：“你能明白些什麽？”蘇小妹把手裏的梳子憤憤地扔到地上，說：“你別以為和王南風睡了一覺就長學問了，你腦子清醒點，她真的愛你，就嫁給你了。”袁庭玉渾身一哆嗦，臉刷的白了：“你說什麽？我聽不懂”。蘇小妹說：“不要臉的東西，有膽量上別人的床，就有膽量承認。你不想想，哪有娘瞞著女兒的？再說娘那張臭嘴，夾得住什麽？”
兩個人幹瞪著眼，麵對麵僵持了好長時間。隻聽得兩顆心髒在他們中間怦怦作響，螞蟻在地上“沙沙”地爬，響得就像春蠶吃食。一片什麽葉子掉到了院子裏，“啪”地像打了土地一個耳光。屋外一個孩子哭起來，震耳欲聾，天空裏都有回聲。
蘇小妹一甩辮子走了。她走到小柳巷橋邊，老鞋匠早就擺上了鞋攤，看見她，問：“小妹，你今天出來啦？”她不回答，走到橋中間，低頭看看下麵的水，覺得這水軟軟厚厚的就在眼前，十分親切。於是她跨過欄杆跳了下去。老鞋匠大叫一聲：“來人啊！蘇小妹跳河了。”
蘇小妹是會水的，像一隻煮熟的餛飩浮在水麵上，悲傷地慢慢地遊來遊去。
老鞋匠一喊，四周圍很快聚滿了街坊，一個個伸長了頭頸朝河裏看究竟。一個居委會的老太太喊著說：“小妹，你啥事想不開呀？走這條路。”蘇小妹抬起水淋淋的頭說：“沒關係的阿姨，我是意外懷孕，想把胎打下來。”那老太太皺著眉又喊：“想打胎到醫院去啊，朝河裏跳幹什麽？”蘇小妹喘著氣，流著眼淚說：“這是新式流產，不花錢，無痛苦，見效快，沒有後遺症。”
正叫嚷著，袁庭玉到了。蘇小妹一下子渾身來了精神，在河裏尖聲大哭，臉上又是水又是淚，頭發沉甸甸地貼在頭上臉上。她無助地尖哭著，淒涼地叫喊著：“袁庭玉，你不要我了！你不要我了！”
王南風開著汽車經過這裏，還不知道是怎麽回事，就聽見蘇小妹說這句話。她趕快停了車子，扒住橋欄往河裏一看，正好看見袁庭玉抱著小妹遊到岸邊，兩個人濕淋淋地朝下滴水。她知道是怎麽一回事了，笑了一聲，回到汽車裏，說：“袁庭玉，蘇小妹，老天在上，但願你們幸福——不幸福也是活該！”
十二
這不，袁庭玉乖乖地把蘇小妹抱回家，下午就給匠人頭打了電話，叫他帶了人明天到家裏整修屋子。要結婚了，他看不出高興的樣子，但也說不上不高興。臉上似笑非笑，一天到晚嘴上叼著一根香煙。眼神遊移，魂不守舍，臉上的胡子漸漸多了起來。巷子裏的老人都說他越來越像他父親。這句話說的人太多了，讓人覺得毛骨悚然，什麽地方蘊釀著一場陰謀，幸虧春暖花開，不至於陰森森的。
但下雨天呢？總不會天天陽光燦爛吧？
下雨天的時候，巷子確實是陰森森的，好像一錯眼就會看見眾多遊**的靈魂，它們被雨淋得渾身濕透，站在青苔生出的地方，睜著空空的眼睛，滿懷希望地看著路過的人。
作怪的是袁庭玉自己。下午他給匠人打過電話以後，天就開始下雨，他對蘇小妹說要睡一會兒，但是又不睡，坐在床沿上不停地抽煙，嘴裏嘀嘀咕咕地說自己要生病了。蘇小妹摸摸他的額頭，沒有一絲溫度，看看他的臉色，也不像生病的樣子。蘇小妹心疼他，就讓他坐到外麵看梅花去。那梅花謝了一大半，卻有向西的幾枝剛開了花，在雨中格外顯得嬌貴。袁庭玉不耐煩地大喊道：“看什麽梅花？我什麽時候喜歡看梅花了？我明天就叫匠人把它砍了當柴燒。”他手指裏夾著香煙，臉色蒼白，一綹頭發掛在額頭上，嘴裏不幹不淨地發著火，一副妖裏妖氣的樣子。
他在床邊坐了一個下午沒動窩。晚上，老娘過來，勸他吃飯。他吼道：“要生病了，還吃什麽飯？”老娘是個聰明不過的人，聽見這話，頭頸一縮回家去了。然後鐵頭和金老虎過來，袁庭玉還是那句話：要生病了，還吃什麽飯？
這弟兄兩個陪著坐了半天，袁庭玉還是那個樣子。鐵頭煩躁起來，說：“你想生病就快生，擺出這種陣勢嚇誰哩？”袁庭玉低了頭說：“我在等著病來呢。”蘇小妹正好過來給他們換茶，聽了這句話衝上來照著袁庭玉沒頭沒臉的打上去，叫著：“叫你生病，叫你生病。我知道你想生病，你想跟你爸一樣生胃癌。你生吧，大家不活了！”
鐵頭和金老虎費了一些勁才把大哭大鬧的蘇小妹拉開，兄弟兩個略坐片刻，一使眼色，一同出來了。蘇小妹跟在他倆後頭，把他們送到門口，可憐巴巴地說：“你們明天還來看看他呀！”鐵頭說：“看什麽？我們也不知道他心裏搞些什麽鬼，他又不說。放著太平日子不過，這樣搞下去真的要出人命的！”
三個人站在門口，同時想到了袁庭玉的父親，心裏一齊打個抖。他們都明白，大家從此以後再不能像以前那樣叫著嚷著說袁庭玉像他的父親，不能說了，得全體閉上嘴。
蘇小妹說：“照我看，他心裏還是愛著王南風。”金老虎說：“我看他誰都不愛，你真的不如放了他，把肚子裏的東西流掉另找別人，你們都安安靜靜地過一陣。”蘇小妹：“這是放屁嗎？”鐵頭推推金老虎，兩個人撇下蘇小妹走了。蘇小妹在後麵說：“我愛他！這輩子決不放過他！”
蘇小妹回去洗了一把臉，袁庭玉被她打了幾下，想是累了，躺在**，發出輕輕的鼾聲。她坐在袁庭玉的邊上給王南風打電話，她說想見見王南風，有事與她說。王南風一口回絕，明天她一大早就要出發到飛機場，沒有那麽多的工夫閑嗑牙。小妹說見見吧，就一小會兒工夫，簡直是央求她了，王南風這才答應在她家樓下見她一麵。小妹掛上電話，隻聽袁庭玉睡在**臉衝著粉牆奚落她：“哼，天要落雨娘要嫁人，這個道理也不懂，還沒腳蟹似的亂竄。”她不吱聲，躡手躡腳地關上門出去了。
說實話，蘇小妹在夜裏行走的樣子還是挺美的。她撐著一把花雨傘，嫋嫋婷婷，步步生蓮。王南風在樓下早就看見了，突然湧起陌生的感覺，這一來不要緊，心裏立刻亂糟糟的，有點想哭。
蘇小妹到她麵前站住了。她也想哭。她們兩人從小就是好姐妹，在一個弄堂裏玩耍，卻好久好久沒有這樣相看無語了。蘇小妹想起幾年前，有一次做夢看到王南風，兩個人還是小時候的模樣，一人兩條辮子，牽著手哼著歌到山上去看野杜鵑。早晨醒過來，蘇小妹非常想打電話告訴她這個夢，還想問她，有沒有做夢看見她蘇小妹？
她突然就說：“昨天夜裏我做夢夢見你了，我們兩個人拉著手到一座山上去看野杜鵑。”這句話當然不是真的，可也不能說是假的。說到最後幾個字，她心酸地哭了。哭一哭很舒服，生活的千辛萬苦隨著淚水化開了。王南風也哭了，她是哭自己身如浮萍，總是沒個著落之處。一個為愛了，一個為不愛了。
你說奇怪吧？這兩個女人早就磨拳擦掌，沒想到見了麵反而親親熱熱地哭起來。這也怪不得她們，哭泣也有天時地利人和的講究，平時都忍著，撐著，最親的人麵前不能哭出來，反而到了老對頭麵前哭了。
後來，蘇小妹往回走，王南風跟著，把她送到袁庭玉家門口。兩個人略站片刻，一個垂頭朝裏走，一個垂頭朝外走。一場會麵，一句話也沒說。
十三
第二天一大早，雨過天晴。王南風開著車子到飛機場，王秋媛到香港去，搭她的便車。一路上兩個人總共說了沒幾句話，其中兩句是：
“你信男權主義還是信女權主義？”
“管他媽的男權還是女權，沒有錢，啥權也沒有。”
“信不信愛情？”
“當然信。我看愛情片會哭得神魂顛倒的。”
“袁庭玉這個人怎麽樣？”
“我喜歡的男人肯定不是袁庭玉……也不是現在這個男人。你跟袁庭玉也好過，你應該知道他是個什麽樣的人。他沒能力，很容易墮落的……我知道他墮落過，比我的墮落還墮落。”
問話的人是王南風，回答的人是王秋媛。
剛才王南風開著車子路過袁家門口時，鬼使神差的手一動，按了一下喇叭。蘇小妹突然醒了，睜眼就說：“王南風走了！”她一說話，袁庭玉不知怎麽的也醒了，地爬起來，把衣服穿整齊了，洗漱完，又回來坐在床邊。蘇小妹一看老架勢出來了，連忙起身，把屋子讓給他，回去了。
老娘一個人在院子裏繞著花壇小跑步，敞著懷，棉襖襟葉一扇一扇的，像一隻飛不起來的老鳥。蘇小妹走過她身邊，到廚房去收拾貨擔。這貨擔跟了她三年了，每天都是她管它，使用它，護著它。有蘇小妹在它身邊，它是鮮活的。每天吸取紛繁的人聲鳥語，吸取蘇小妹的情感和氣息，它快成精了，就差著一口氣。這幾天蘇小妹的心全在袁庭玉的身上，絲毫不去理會它，它缺了幾天的滋養，形神一落千丈，倚在牆角落裏，積了一層薄灰，黯淡無光，扔在大街上也沒人要，隻配扔在垃圾桶裏。
蘇小妹給它全身擦幹淨，給它的瓶瓶罐罐裏裝滿調料。經過蘇小妹的手簡單地一掇弄，它馬上顯出神氣來了。老娘在門口一探頭，驚訝地問：“你怎麽又回來弄這個了？”蘇小妹神情堅定地說：“我發現，我負的責任越來越大了。這貨擔說不定哪一天就不讓擺了，我就隻好到商場裏站櫃台，或者到外資去做流水作業。錢少不說，又苦又沒自由。趁現在還讓擺著，做一天是一天。從今往後，賺的錢都給兒子存著，讓他到外國讀書，不要回來，免得他將來像他老子或者像他爺爺。我還要替兒子積德行善，氽豆腐幹的油從正規店裏買。”老娘說：“誰知道養個什麽？養個閨女像你這樣的有什麽不好？”蘇小妹掉了眼淚，說：“媽，不知道怎麽的，我的脾氣慢慢地不像我自己了，什麽話都說得出來。”老娘說：“你水平高了。”
蘇小妹把攤子擺到小柳巷橋頭邊，叫老鞋匠先替她看著，自己回家去看袁庭玉。
袁庭玉還像昨天一樣坐在床邊。蘇小妹忍著氣哄他：“吃早飯吧，吃了飯出去玩玩。”袁庭玉板著臉“哼”了一聲：“你叫我到什麽地方去？我還沒生病呢？”蘇小妹說：“以後再生病吧，你看現在多忙？我懷了孕，又要修房子又要辦婚禮。”袁庭玉想了一想，臉上有些動心，嘴上還是堅持道：“那也得等我生過病再說。”蘇小妹到廚房去熱了一碗泡飯，一手端著它，另一手端著油炒鹹菜，風風火火地一頭衝進臥室，迎麵隻見袁庭玉那張木呆呆的臉，不禁氣衝腦門，左右開弓，把泡飯和鹹菜通通砸在地上，頭也不回地走了。她經過袁庭玉的窗戶邊，抬起手敲敲，咒罵：“你這樣憋著，遲早像你爸爸一樣憋出胃癌。”
這句話袁庭玉聽見了，他從**跳了起來。窗戶拉著淡藍色窗簾，從蘇小妹來了之後，窗簾總是規規矩矩地暮合晨開。他拉開窗簾，滿世界光明，街對麵白房黑瓦上密密匝匝地鋪設了一層金黃色陽光。他想起父親臨終前交給他的那封信，也是這樣一個陽光燦爛的早晨。經過一夜的哭泣傷心後，他背著眾人在房間裏把信打開。當天早晨，不知什麽原因斷電了，他拉開窗簾，借著從外麵照進來的陽光讀父親的遺書：
孩子，我快死了！我這輩子隻得到一個經驗：女人都像狐狸精一樣會變臉……
袁庭玉想，爸爸一輩子伴了一個他不喜歡的女人，看上去自己也好不到哪裏去，恐怕這件事上兒子要辜負老子的期望了。那就這麽著：女人先擱一邊去，當務之急，就是要做一件父親一輩子做不出來的事，免得大夥兒都說他像父親。父親在地下肯定不願意聽見大夥兒說兒子像老子。
他跨過地上的泡飯和鹹菜，恍恍惚惚地朝外麵走去。他看見蘇小妹在橋頭氽豆腐幹，老遠就聞到陣陣香味，他很想上去對她說：“來兩塊。我肚子餓得慌！”今非昔比，這個人已經是他的女人了，既然是他的女人，那麽就必定存在著妨礙甚至威脅他的因素。他走過橋頭，望也不望蘇小妹一眼，蘇小妹嘴裏朝他喊了些什麽，他也不想聽見。仿佛看到她苦笑了一下，他也跟著苦笑了一下。
街道上，柳樹下麵，一個男人拿著一個又破又髒的綠色塑料盆吆喝，然後有兩個上菜場買菜的女人上前看把戲。那男人從口袋裏掏出一卷白膠布，對她倆吹噓這膠布就像萬能膠一樣，貼什麽什麽就不漏水，簡直神乎其神。兩個女人中的一個說，她家裏有一隻湯碗，還是她婆婆留下來的，前些日子裂了一道縫隙，一盛湯就漏，不知道這膠布貼得好貼不好。男人說，你看看，這塑料盆中間裂了一個大口子，我現在用膠布把它貼起來，你不信的話到河裏去舀一下水試試。”
燙著短發的婦女沿著河階去舀了一盆水，上來對賣膠布的男人說，貼著膠布的地方朝下漏水呢。那男人一把搶過盆子，說，這怎麽是漏水？你看清楚了，這是它下了河沾上的水。燙短發的婦女瞪大眼睛說，你才要看清楚了，沾上水哪有這樣崩漏的？男人說，啥崩漏？難道它也是個女人嗎？
另外一個婦女一拉燙短發的婦女，說，走，這種男人壞透了，不要理他。那男人頭仰著，直著脖子大叫：女人不壞，男人怎麽會壞？男人都是被女人搞壞的。燙短發的婦女不依不饒地回過頭說，男人先壞，女人才學壞了。
那男人一把拉住袁庭玉說，老板，你評個理，到底是男人先壞還是女人先壞？袁庭玉被他扯著，想了好久也想不出個道道，差點落下眼淚來。那男人鬆開手說，說不出來沒有關係，老板可憐可憐我吧，買我兩個膠布。這膠布專貼各式各樣的漏縫，你不信的話下河去舀一下子水試試。
袁庭玉掏出錢買了他五個膠布，五個五十塊錢。
賣膠布的男人拿了錢就走了。到底是男人先變壞呢還是女人先變壞，也許他拿到下一個賣點去說了，反正這是一個無法說清的問題。隻苦了袁庭玉，這個問題就像火上澆油，把他燒得一腦子煩躁。
耳邊猛地聽見汽車喇叭聲，他轉過頭，隻見一輛汽車緩緩地開在他身邊，車窗裏有一個女人笑著朝他招手，是老鬱。袁庭玉停下步子，像主人一樣上了她的車。
十四
老鬱這次招待他不是在臥室，而是在院子裏。
院子裏安放著一套藤桌椅，高高的遮陽傘。老鬱的院子很大，有草地，有魚池，有假山，有回廊。回廊上的一架紫藤盤根錯節，開得如火如荼，甜香撲鼻，引來許多蜜蜂和蝴蝶。這是老鬱的白天，是她生活中的一個幻象。她的真相屬於黑夜。
阿姨給他們泡了新茶。老鬱端起茶喝了一口，感歎道：“啊！性感的新茶葉！”這茶葉清新緊致，芽尖朝上，根根豎在水上。袁庭玉看了一眼就嚇得不敢看了，心想老鬱不會再老調重彈吧？幸虧老鬱沒有深入地探討這個話題，而把話轉向了別的方麵。
她說，這世上有許多認識上的錯誤，譬如，認為年紀大的女人就具有母性，老實巴交的男人一定會對家庭負責。像她自己，從來沒有具備過母性，她的身體排斥母性，從來都處在等待狀態。這不是她本人的錯誤，她的身體是一個正常的普通的身體。像他袁庭玉，她剛才看見他一個人在街道上神魂出竅地遊**，那一刻，她判定他不是個喜歡家的男人。
袁庭玉說，他看到一個賣膠布的男人，有些羨慕這個人的生活。他東遊西**，沒有時間的流逝感。自由自在，沒有任何人的意誌強加於身上。
老鬱“哦”了一聲，眼睛望著別處，漫不經心地說，那你這個人應該到外麵去闖**。到南方去，那兒有她家族的連鎖企業。如果他想去的話，她可以預付他一筆費用。
袁庭玉歎著氣說，他快要結婚了。他將過無聊黯淡的生活，就像他父親曾經經曆過的那樣。所有的症象都預告了這一幕，他非常害怕，但他已無處可逃。
老鬱慢慢地伸過一隻手，蓋在袁庭玉的手背上。她伸手的時候，一直在小心地觀察袁庭玉的神情，隻要他出現一絲一毫的不愉快，她就馬上收回手。袁庭玉沒有拒絕，他感到老鬱的手十分清爽溫暖，出奇的柔軟。他的神思開了小差，想起別的女人的手，王秋媛和王南風的手都沒有這樣柔軟，蘇小妹的手是堅硬的，摸她的手，先是碰到骨頭，然後才是皮肉。他的心猛然一動，恍惚覺得他已融入老鬱的生活裏，無可置疑的是，老鬱的生活是華貴鮮豔的。她的態度很明顯，她很在乎他，願意讓他分享她的生活。
老鬱的眼睛一亮。
而後她開始讚美袁庭玉，她認為他是一顆未被發掘的珍寶，一堆沒有引發的原子堆；沒遇到文王前的伍子胥，還在茅廬裏的諸葛亮……她臉上的皮膚在陽光下像油紙一樣透明，溫潤而有緊致，年輕時候的白底子，歲月給予的微黃。她是一頭老而溫順的鹿。
袁庭玉打了個寒戰，站起來告辭。王秋媛見錢眼開，王南風是個**，蘇小妹越來越可怕，老鬱的年齡讓年輕男人不能啟齒，他所能做的就是回到現有的生活中去。
老鬱這次沒有起來送他。她寧靜地瞅著袁庭玉的背影，她真心地喜歡他，但是不知道用什麽樣的網才能捕到他。
人世是奇怪而有趣的，若特別在乎的一樣東西，必定難以到手；從不放在心上的一件事，往往吃它的虧。
在這時候碰到老鬱，袁庭玉心情難以平靜。茶喝多了，頭暈乎乎的，好像醉了茶一樣。老鬱的“明前”新茶質高味淡，再怎麽喝也不會喝醉人的，隻有老而劣的茶葉才會喝醉人啊！
從心底裏說，他是看不起老鬱的，要上老鬱那張仿清的雕工複雜的紅木大床，有著難以越過的重重大坎。但僅僅過了沒幾天，就在剛才，他發現除了老鬱的年齡，似乎不存在任何障礙。老鬱比蘇小妹溫存，還有著高超的智慧，平和而精致的生活。最難得的是，她沒有危險性。
男人碰到感興趣的女人，總會算計著是不是把她放在心裏，把她放在心裏的什麽地方。袁庭玉一路走一路算計著老鬱。這件事讓他有了成就感，心裏也高興起來。不知不覺走到了巷口，蘇小妹還在橋頭上氽臭豆腐幹。她敏感地一抬眼睛，看見袁庭玉晃晃悠悠臉色泰然地走過來。這個男人左看右看都是英武挺拔朝氣十足的。蘇小妹心裏打翻了五味罐，差點哭出來。
袁庭玉甩著手從蘇小妹麵前經過，回到家，把地上的泡飯和鹹菜掃了，螞蟻在飯菜上擠成了一團，掃帚一動，它們飛快地撥動小爪子，“轟”地一下跑散了。袁庭玉看著笑出了聲。然後，他從角落裏摸出半瓶啤酒，坐到院子裏，對著殘梅喝起來。院子裏汪著一大攤雨水，照著梅花的一個枝條，袁庭玉好奇地把臉湊過去，滿想看到他的臉與梅花一同映照在雨水裏，不料他的臉隻是一團漆黑。他興趣不減，津津有味地臨水顧盼，嘴裏結巴著說：“瘦、瘦、瘦了，瘦了。”
蘇小妹一腳踩進來，接著話音說：“誰瘦了？”她流著淚走過袁庭玉的身邊，到廚房弄出高低不同的各種響聲。她是回家弄晚飯給袁庭玉吃的，原本要他聽到聲音進來問個究竟，賠個不是的。沒想到袁庭玉把酒瓶朝雨水裏一扔，水花四濺，瓶子破了，花枝也碎了。
他轉身進屋去躺著。
蘇小妹聽見院子裏一聲響，出去看時，袁庭玉不在了，一隻酒瓶子橫倒在雨水裏。她努起嘴，嘴唇“吧嗒吧嗒“上下翕動，無聲地罵了幾句“冤家，神經病，白癡”等等，略略出了一口氣，又返回廚房弄飯去了。
三月的春天是一瓶香水，夜晚降臨時，它的瓶蓋打開來，花香四處彌漫，摻雜著每家每戶的菜香和飯香。神聖的香味四處飄散，誰聞到了不湧起感激和讚美之心？可惜袁家門裏，一男一女兩個人心不在此。
蘇小妹做好了兩菜一湯，盛了米飯，在廚房的小方桌上擺放得整整齊齊，到院子裏把酒瓶撿起來扔進垃圾筒裏，擦幹淨手，到房間裏找袁庭玉吃晚飯。
袁庭玉聽到她的腳步，慢慢坐起來，說：“你先去吃吧，我渾身不舒服，好像要生病了。”蘇小妹問他：“是不是王南風走了，你心裏不痛快？你要是想她就和她聯係嘛，弄成這樣子怪嚇人的。”袁庭玉歪著頭想想，說：“我想她？不，不，我不想她。你們都不值得我想念。”
蘇小妹垂下眼睛，上去扶袁庭玉起身。她決定不去理睬他的話。
兩個人在廚房裏坐下，悄沒聲兒地吃著，春風在門外呼的一聲刮過去，呼的一聲刮過來，鬧得人心裏怪怪的。蘇小妹忍不住就說話了：“你工作的事到底怎麽樣了？”袁庭玉置若罔聞，隻顧低頭扒飯。蘇小妹又問他：“你到底想不想找工作了？”袁庭玉還是不說話。蘇小妹嘀咕了一聲：“你想靠我養啊？”
這句話袁庭玉聽見了。他幾口把米飯扒拉完，把空碗遞給蘇小妹：“給我盛一碗來。”蘇小妹又嘀咕道：“你倒是能吃……”
米飯端上來，袁庭玉一手豎起一根筷子，恭恭敬敬地把它們插在米飯上，說：“我祭我爸爸！”蘇小妹的腦袋嗡的一聲，差點暈倒。急忙中兩手抓住了桌子邊，半晌才覺得魂回到了身上。袁庭玉指指筷子，說：“這是兩棵枯掉的柳枝，等會兒它們就活過來了。”蘇小妹想，這時候哭哭鬧鬧是沒有用的，誰讓她愛上了這個男人？她伸手拔出筷子扔到地上，說：“以後別老是提你爸爸了。你爸爸要是現在還活著，看到我們這樣子別提多高興了。”袁庭玉說：“高興個屁！我要過的日子和他的差不多。你還我筷子，我要祭祭他！我祭他就等於是祭我自己。”蘇小妹起身給他拿來一把小勺子，袁庭玉不要。蘇小妹想了一計，說：“我們不吃飯了，我們吃蘋果吧。”她拿來水果刀和一個蘋果，手腳麻利地削去皮，再切成片，香噴噴地放在袁庭玉前麵。袁庭玉打了一個噴嚏，蘇小妹驚訝地說：“哎呀，說生病真要生病了。你看你，人不能作怪的。”袁庭玉說：“不是要生病，是我爸爸想我了。他為什麽想我呢？因為我和他像。”小妹說：“你是存心氣我來？我知道的。你是個促狹的男人！”袁庭玉點點頭，表示同意她的話，說：“你知道我促狹就好。我不好惹的，你放了我吧，我要過自由自在的生活，像天上的風箏一樣。我不想過瑣碎庸俗的生活。”小妹說：“行！你去叫河水朝西邊流。”
話說到了這裏，就是到了盡頭。兩個人靜悄悄地坐著，一動不動，一言不發，你看著我，我看著你，彼此不讓。
蘇小妹咳了一聲，放下水果刀，站起來，說：“你要不像你爸爸也不難，有種的把我們娘兒倆都殺了。”她慢慢地轉過身去，今晚她不想留在這裏，她想回她自己的家了。
袁庭玉傻子一樣張著嘴打量小妹的後背，因為常年低頭彎腰，小妹的後背略有些駝。她的後背結實有肉，決不是婀娜薄削的。它平易近人，親切溫暖，可以承受生活的重擔，也歡迎一把小刀的光顧。
袁庭玉悄悄地站起來，拿起水果刀朝蘇小妹寬寬的後背紮下去。這世界不分白天晝夜充塞著各種聲響，這一刀下去，卻是靜悄悄的。
十五
袁庭玉從家裏逃出來，一路上躲避熟人，畏首畏尾，就像畏光的夜蟲子。走過蘇小妹的家門口，他站住了，突然心裏十分難過，扶著那個半截子圍牆翻江倒海地嘔吐起來，一麵不停地敲門。
老娘從門裏出來，見到他這樣，就問：“小袁啊！你又喝醉酒了？”他搖搖頭，指著家裏的方向，對老娘說：“小妹被我紮了一刀。你快去看看她吧。”老娘捂住臉，哭了幾聲，然後她伸手去揪袁庭玉，一把揪了個空。
袁庭玉跑出小柳巷。
夜是野貓和流浪漢的世界，現在也是他的。流浪漢躺在角落裏，野貓在牆頭上出沒。他走著走著，燈越來越安靜，越來越明亮；夜漸漸地深了，漸漸地寬敞了。他還不知道自己要到哪裏去，但是心激動著。多好啊！他不必瞻前顧後，裝瘋賣傻。沒有時間，沒有思維，世界是靜止而單純的。
他哼哼起一首歌曲，好像叫做什麽《大刀曲》。他記得這是他小時候爸爸教會他的第一首歌，他今天唱著有些結巴：大刀、刀……向鬼子們的頭上砍、砍，去……
他還記起父親有一次站在桌子那兒，一把菜刀掉下來，可可的砸到他腳麵上，出了血。父親看見血就暈了過去。媽拎著父親的頭發，對著他的耳朵大喊大叫，說什麽“杜麗娘來了！杜麗娘來了！”父親馬上睜開眼睛四下裏逡巡，好像真的杜麗娘來了一樣。
再說老娘，三步兩步地趕到袁家，隻見廚房裏燈火通明，小妹一個人坐在桌子邊，背上插著水果刀。她向老娘轉過臉來，老娘看到她臉上居然帶著微笑。
“你要把我嚇死了！”老娘拍手大叫，上去把刀子取下來，一股血順著衣服蜿蜒下來。蘇小妹說：“你別叫喊，讓人聽見了不好。你怎麽來的？”老娘告訴她，是袁庭玉去叫門的。這小子想當英雄還是怎的，居然戳了老婆一刀。還好，是水果刀，刀口也不深。蘇小妹說：“先用棉花捂著吧。咱們上醫院去收拾一下。”老娘說：“叫鐵頭來，給你傷口這裏拍個照，當個證據留著，以後打官司用。”蘇小妹說：“鐵頭來了會笑話我。他們男人是互相包庇的。”
蘇小妹扶著桌子，輕輕一站就起來了，看上去那把水果刀確實沒把她怎麽著。她把水果刀扔到角落裏去，拿起桌子上的蘋果吃了一片。老娘奇怪地打量她，像見了鬼一樣。蘇小妹說：“他紮得好！就是要他出這口氣。他紮了我一刀，這輩子他就是我的人了！”
蘇小妹在老娘的幫助下，穿上了外套。她細心地關了煤氣，拿上鑰匙，把她和袁庭玉的自行車鎖在一起。出了門，恰恰碰到了鐵頭和金老虎。這兩個人騎著自行車，滿麵喜色，看見蘇小妹母女兩個，一個問：“出去啊？”另一個問：“袁庭玉呢？”沒聽到回答，兩個人騎過去了。一個說：“今天那兩個女的好像對你我有點意思。我喜歡長頭發的那個，說話眼睛總是瞄著人……”另一個說：“我喜歡長頭發的那個，短頭發的那個我也喜歡。隻要對我有心，我都喜歡。”
母女兩個人攙著走出巷子，蘇小妹歎了一口氣說：“咱這小柳巷夜裏挺美！”
正好一輛空三輪駛過來，她們就上了車。路邊的柳樹葉子珍珠般的一串一串，燈光下像籠著一層輕紗。蘇小妹斜著身子倚在老娘懷裏，一路瞅著柳樹發呆。她想起一件事，問：“我聽人說袁庭玉的爸爸也出走過，有沒有這事？”老娘說：“這事我不清楚。那年我回安徽老家去生你，回來聽說小袁的爸爸不知為了什麽事要扔掉家裏出走。小袁的媽是個有本事的女人，在後麵緊追不放，連鞋子都追掉了，兩隻光腳血淋淋的……追到輪船碼頭，扯著男人的袖子上了輪船，到了杭州，過了幾天又回來了。男人終究拗不過女人……”突然老娘指著柳樹下的一個人說：“那不是袁庭玉嗎？手裏還拿著一枝柳。”
蘇小妹妹偏過頭去一瞧又合上了眼，胸有成竹地說：“不是他。媽你不要擔心，他這種人在外麵活不了，會回來的！”