段旭見他臉上陰晴不定，問：“華先生，你想買什麽藥啊？這麽急，大老晚的叫門。”
華連智苦笑了一下，把這個話題岔開，說：“寶號開到哈爾濱來了，你們的生意越做越大啊。”看段旭穿長衫，胸口掛著表鏈，儼然是個小掌櫃的打扮，又說，“你也從跟班的小夥計變成老板了。”
段旭笑了笑，見他避而不說，也不追問，說：“托福，托福！老板不敢當，隻是幫忙照看鋪子。不過司徒先生的生意這幾年確實做大了，關內、關外、江南、江北，開了十幾家連號……”這時一陣米粥的香味傳來，他說：“粥熬好了。”轉身出去，很快端了個木盤進來，上麵放著一碗香味撲鼻的香梗粥，兩個切開的鹹蛋和三個冒著熱氣的大饅頭，說：“你昨天吃的東西都吐光了，肚子肯定餓了，快吃吧。”
華連智確實餓了，也不客氣，邊吃邊問：“你們怎麽把店開到滿洲來了？這老遠的**，也不方便哪。”喝下這熱乎乎的米粥，感覺心裏也是暖洋洋的。
段旭說：“可不是？但是咱東北能收到關內沒有的上好藥材啊！這兒的純野山參、鹿茸、鹿含草、蛤蟆油、冬蟲夏草……那都是別處沒有的，把這些玩意兒販到關內，大有生意好做，**遠點算什麽。我們不光做買賣，也給人看病，我們請的關老先生醫術那才叫厲害，別看到哈爾濱才一年多，現在左近鄰居談到‘鶴年堂’那都要翹大拇指呢，說他是華佗在世。”
華連智聽他說“咱東北”，而不是“滿洲國”，心中一動，問：“司徒在嗎？”段旭說：“出去談生意了，過幾天才回來。”華連智“嗯”了一聲，吃完饅頭後感覺有些飽了，把碗一推，不想再吃。
段旭見碗裏還有殘留的米粥，說：“華先生，你可得把粥吃完。”華連智有些奇怪：“幹什麽？”段旭說：“在這個地方，中國人是三等公民，吃穿有嚴格限製。大米隻有日本人和滿洲國的高官才能吃，普通中國人隻能吃文化米，吃大米白麵可是經濟犯！如果日本人發現有中國人衣服上粘著大米粒，或是發現哪家人的下水溝裏有殘留的米粥米飯，那就糟了，輕的挨耳光，重的要關牢房。”
華連智一臉驚愕，他作為“貴賓”到了滿洲，偽滿當局將他們的吃用預備得好好的，吃的是大米飯和豐盛的菜肴，包括“統製”的火柴與香煙在內，不曾想到東北人民居然連吃頓大米都是犯罪，隨口問：“什麽是文化米？”
段旭說：“就是高梁米。據說滿洲國的國務大臣張景惠雖然和他老婆同桌吃飯，張景惠吃大米，他的老婆兒女也隻能吃文化米。”又說，“華先生是新聞記者，真應該到處多走走，看看這個滿洲國究竟是什麽貨色。”
華連智隻覺得臉上有些發燒，他心中隻惦記著夏知秋，隻想念著自己的不幸，哪裏關注過這些。他想起了竹崎忠誌曾說起過“發達”的滿洲工業，有心要試探一下段旭，說：“聽說滿洲的工業發展得不錯，我這次到了滿洲後，看見到處是高壓電網，火車遍地飛跑，確實比關內強多了。”
段旭搖頭說：“你別看日本人吹起來天花亂墜，其實是原料滿洲，工業日本！日本人是利用東北豐富的煤鐵資源就地煉成生鐵、鋼坯，然後把生鐵和鋼坯運到日本，在日本國內軋成鋼材和進行成品加工，再造槍炮軍艦來屠殺中國人，這種畸形發展的重工業是典型的殖民地經濟結構。”
華連智見這小掌櫃談吐不凡，說：“你見識倒挺多的。”
段旭說：“這些道理都是聽別人說的。我年紀不大，自己哪懂得這許多。”
華連智好奇心起，問：“誰教你的？是司徒樹羽嗎？”
段旭“嘿嘿”一笑，不置可否。
“不是他還有誰？”華連智隨手指著窗外，“總不會是這裏的國民高等學校的老師吧？這些人雖然是老師，可隻教學生說日本好，不會說日本壞。”
段旭搖頭說：“不，有的老師……”說到這兒忽然感覺自己的話多了，立刻轉口，“我還有事，你歇著吧。”轉身出去了。
中午，華連智特地到飯店嚐過一次“文化米”，紅色而雜有黴氣，很難下咽，對東北同胞的苦難總算有了一點兒切身體會。回到旅館後，便有警察登門拜訪，詢問他昨晚去哪裏了，夜間不歸讓他們很擔心，如果“貴賓”出了意外就不好交代了，請他注意安全，不要到處亂走。華連智唯唯諾諾，敷衍了幾句了事。
下午代表團其他成員趕到了哈爾濱，談起加強新聞界相互之間交流的事項，華連智便向作為團長的汪偽“宣傳部次長”毛遂自薦，想作為《青年日報》滿洲特派記者留駐哈爾濱一段時間，與《哈爾濱每日新聞》報社合作發稿，做一些有益於中滿青年交流的工作。令華連智喜出望外的是，這個請求經汪偽和偽滿當局協商，由日本人點頭，很快就批準了。
此後，華連智就天天去第一國民高等學校轉悠，風雨無阻，即使不能靠近，但就是遠遠瞧上一眼夏知秋，他也覺得這天沒白過，這已經成了他生活中的第一要事。他打聽到她這些年一直是單身，覺得她對自己還是不忘舊情，所以心底裏總存有這麽一個念頭，希望她能為自己的誠心感動而回心轉意。
華連智有空時也會去“鶴年堂”坐一坐，和段旭他們聊聊天，期間隻見過司徒樹羽一次，他現在可是大掌櫃、大忙人，到處跑生意，呆了一兩天就走，兩人見麵隻是寒暄了幾句，沒有深談。
國民高等學校裏有個叫劉春的學生，因為家境貧寒，利用課餘時間到“鶴年堂”當小夥計補貼家用，他聰明伶俐，手腳勤快，段旭等對他都不錯，華連智也有意和他拉近乎，常常帶接濟點小錢給他，為的是打聽夏知秋的情況，因為劉春就是她的學生。劉春也很感激華連智，一五一十地說起學校的情況：
雖然學校的校長孫吉甫是中國人，可教師大多數是日本人，如國語（日語）教師久保、修身教師川本、體育教師小島、理化教師五十嵐、博物（動植物）教師矢野、音樂教師竹崎，也有中國人教師，如滿洲語（中文）教師賀明江，美術教師潘秀誠、音樂教師夏雨（夏知秋的化名）等等。學校的校規很嚴，日本教師上課都是用日語，不管你聽得懂聽不懂，一旦提問你答不上來，就要挨耳光。特別是那個小島，是個參加過侵華戰爭的退伍士官，名義上是體育教師，但他根本不懂體育，從不教體育知識和技能，唯一的喜好就是體罰學生，上課就是立正、稍息、齊步走，學生稍不經心，或挨耳光、或被皮靴踢、或被竹刀劈，有個同學被竹刀打得血流滿臉，送到醫院縫了七針。
同學們最害怕上小島的課，最喜歡上夏老師的課。夏老師美麗和善，音樂非常棒，上她的課簡直就是享受。為了維護學生的利益，她敢於和日本人爭鬥，那次小島把同學打傷住院後，她就聯合學校的幾個中國老師一起向校方提意見，要求學校懲處小島這種野蠻行為，否則就集體辭職。後來日本學監把小島叫到辦公室巴嘎牙魯地痛罵了一頓，小島以後收斂多了。有同學不滿日本人的欺壓，在教室的黑板上寫了首打油詩：“可恨當年秦始皇，吩咐徐福出東洋，東洋青草甜如蜜，不覺生出這群狼。”這首詩被日本人發現，頓時惹了大麻煩，查不出是誰寫的，就罰令全班同學在操場集體下跪，不許上課，不許吃飯，但同學們沒有一個人告密。夏老師去校長室為同學們說情，日本人態度強硬，就是不肯。到了下午，有些同學暈倒在地，夏老師再也不管了，讓同學們解散回家，一切由她承擔。
華連智聽到這，忙問：“那後來呢？”
劉春說：“後來日本人也沒敢把夏老師怎麽樣。”說到這放低了聲音，“聽說夏老師有親戚在滿洲國當大官兒，也不知是不是真的。”
華連智“唔”了一聲，說：“看來你們的夏老師要經常說滿洲國的好話嘍。”
劉春眨巴眨巴眼睛，低聲說：“才不是呢。夏老師私下裏跟我說，我們是炎黃子孫，跟天照大神什麽的沒有關係，我們的祖國是中國，不是滿洲國。”
華連智心中激動，說：“你可不能把夏老師的這些話傳到日本老師耳朵裏去。”
劉春說：“那當然，我們都把夏老師當最親最敬的人，日本老師的心眼兒都壞……不過也有例外的，竹崎老師就還可以。”
華連智問：“竹崎老師？他名字叫什麽？”
劉春說：“就是竹崎武誌先生。他是音樂老師，上課時非常認真，對我們要求也很嚴，但從不打學生，下課後就是個很隨和的人，和大家一起開玩笑。他是東京音樂專科學校畢業的，提琴和鋼琴都很好。他教我們班男女四重唱世界名歌《流浪之民》，拿過比賽大獎。他還把流行歌《桃花江》改成鋼琴的聯彈曲，夏老師彈低音，他彈高音，在學藝會上演出贏得全場喝彩。有一次一位德國提琴家來學校訪問演出，他和夏老師分別用鋼琴、小提琴與德國人三人合奏了貝多芬的三重協奏曲，非常出色。他很喜歡文學，有空就從《明治大正文學全集》或者是森鷗外、夏目漱石的文集裏挑些文章翻譯成中文，發給大家看，幫助我們學習日文……”劉春正說得起勁，卻見華連智的臉色越來越難看，便住口了。