有一天，早上下了些雨，路上泥濘，一個鄰村人穿著一雙破草鞋，似哭非哭來到荷葉地。他找到族中的老者，告“狠人”不但搶了他家的東西，還對他的老婆動手動腳。
對人家老婆動手動腳，那就是調戲良家婦女，這還了得，比起那小偷小摸來，更讓族人抬不起頭。族長這次真火了，一定要好好教訓他一下，他立即吩咐快快打開祠堂門，將“狠人”拖進公堂，重杖二十棍。
祠堂門一打開，村子中氣氛陡然緊張起來，荷葉地人人臉色凝重，就連最調皮的小孩，在這氣氛下，也變得乖順起來。人們行色匆匆，怕說錯了一句話，就連走路的腳步，也比平時輕了許多。
沒喝酒的“狠人”，誰能叫得動。幾個去喊他的人，很快就返了回來。他們告訴族長，“狠人”不肯來。
“不肯來，這是反了天了！”
族長感到自己的權威受到了挑戰，麵子過不去，立刻咆哮起來。
“抓！也要將他抓來，即使綁了來都行！”
話是這麽說，這要看“狠人”的態度，他願讓你綁，你才能綁得了他。不願，就是幾個年輕力壯的小夥子，也綁不了他。要是惹他發了毛，被他打傷了，或是打死了，都是很平常的事。
這可怎麽辦？族長的權威必須要維護，教訓一下“狠人”，也是應該的。他的行為實在太不像話了，丟盡了荷葉地的臉。
拖，拖不來，綁，綁不成，這下難倒了在祠堂中的眾人。
有人提議，將“狠人”灌醉後，再將他捆綁到祠堂中來。
族長沉思了下，實在沒有什麽別的好辦法了，就依了那人的提議。
在族長的授意之下，有人搬來了幾壇老酒，又托廚藝好的女人燒了幾個可口的菜，幾個人一道，帶上酒菜，直奔“狠人”那個家。
這哪像個什麽家，簡直就是一個狗窩！
這時，“狠人”還坐在家裏生悶氣，好端端讓他去什麽祠堂。這是人去的地方嗎？去了，不就是等著討罵，甚至討打嗎？他死活不願去，來的人拿他沒辦法。到了這個時候，他還不知道有人告了他的惡狀，要是知道了，肯定會咆哮如雷！
就在他恨恨不平這當兒，那幾個人又來了，“狠人”正要發作。可抬眼一看，那幾個人手中端著酒和菜，而且還個個笑嘻嘻的。
一見到酒和菜，“狠人”立刻轉怒為喜，剛才心中淤結的那口悶氣，突然就跑到九霄雲外去了。
要是他稍微動一動腦子，這事就非常蹊蹺了。平時，村子中的人，大都繞著他走，就在稍前，還要請他到祠堂中去訓話，怎麽突然就換了一副麵孔呢？更不可思議的是，這幾個人居然到他的家中來請他喝酒，其中難道沒有詐嗎！
可“狠人”見了酒和菜，尤其是酒，哪還會往深處想，一切都不管不顧了。
“狠人”不往深處想，也沒有錯，他出生在這裏，生長在這裏，隻是遊手好閑，最多就是到人家搞點吃的，從沒幹過傷天害理的事。就這麽點小事，老者能拿他怎樣？這不，族長不是饒恕他了嘛，還請他喝酒。
那鄰村人告“狠人”對他老婆動手動腳，這也純屬扯淡，可以說栽贓。那天，“狠人”腹中有些饑，見他家門口曬了些紅薯，就跑過去拿了一個在手。可偏偏這事，被他老婆發現了，就奔過來搶。
“狠人”不讓搶，他老婆偏要搶，就拉扯了起來。這事兒也是湊巧，鄰村人本是去了田頭，卻在中途因雨停了回家來討農具。他見“狠人”和他老婆在自家門前拉拉牽牽，就誤以為“狠人”在調戲他老婆。
他沒敢進門，哭喪了一張臉，急匆匆似哭非哭趕到了荷葉地，向老者告了狀。
俗話說，“捉賊拿贓，捉奸拿雙”。這樣的事，沒有真憑實據，不能輕易亂猜，更不能輕易亂說，又如何能到人家祠堂中去告？
這無憑無據的事，搞得不好，會要了人家的性命。
“狠人”在幾個人輪番勸說之下，喝得酩酊大醉，人事不知。
可就在這個時候，族長卻起了歹意，動了殺機——不單單是教訓一下“狠人”了，而是要搞死他，永絕後患！
恰在這時，有人來報信，說“狠人”已爛醉如泥，請示族長怎麽辦。
這時，族長露出了猙獰麵目，他撚了撚胡須。直接了斷地對來人說：“用繩子綁了，再在他背上加一扇石磨，將他沉入水中，淹死算了。”
他這麽一說，在場的人都驚駭不已。有的老者於心不忍，就規勸他說，將一個大活人沉入水底淹死，未免太殘忍了，而且使用的手段，也不夠光彩。
族長鐵灰了臉，說：“你們這些蠢東西，死到臨頭了，還不知道？這個畜生活著，不但丟程家祠堂的臉，而且還是個禍根，要是酒醒了，他翻臉不認人，那幾個勸酒的人怎麽辦！”
這話，讓在場的人都感到脊背發涼，尤其是那幾個勸酒之人，尤其感到後怕。隻得將心一橫，一不做，二不休，將他結束了。要是心慈手軟，說不定哪天就會遭了“狠人”的殃。
幾個人七手八腳，將“狠人”捆得結結實實，又找來一扇石磨，綁在他的背上。“狠人”仍在爛醉如泥之中，死到臨頭了，他竟然一無所知。
一切準備妥當，幾個人將“狠人”抬到了船上，又將船劃到了溝中心。可憐，一身蠻力的“狠人”，被這幾個人從船上推入到水中……
接著，幾個人調轉船頭，劃著小船沿原路返回。
這個時候，幾個人心情都相當沉重，這不是變相殺人嗎？於是，心中的涼氣絲絲直往上冒。由於這股心中冒出的涼氣，使得他們都手腳冰涼，連船也劃不穩了，扭扭歪歪地前行，有時，還在原地打轉。
“不要怪我，是族長要你的命，不管我們的事。”
有人因內心巨大的恐怖跪在了船頭，雙手不停地朝空中作揖。
“不能怪我們，我們隻是奉了族長之命，要怪，你也隻能怪族長。不能怪我們……不能怪我們……”
幾個人內心諾諾，也雙手朝空中作起揖來。
船上的氣氛凝重起來，幾個人都作不了聲。船在水麵緩緩前行，船和水麵摩擦發出的“咣當”聲以及船槳撥動水發出的“噗噗”聲攪和在一起，更增加了這種凝重。
第二天，族長組織了好幾條小船來打撈“狠人”的屍體。可窮盡了各種辦法，範圍一再擴大，卻沒有“狠人”的影子。難道他上了天，還是入了地？
不管是上了天，還是入了地，幾條船忙活了一整天，始終一無所獲。
“不撈了，等屍身浮上來再說吧。”有人向族長提議。
也隻能這樣了，族長默許了這個建議。
可幾天過去了，屍身卻沒有浮了上來。
“不可能浮不上來了，身上綁的那個石磨太重了。”
“等到繩子爛了，人也給魚吃的隻剩骨頭碴子了。”
“嗚……嗚……嗚……”有人在哭，也有人在抹眼淚，畢竟這事做得太殘忍！
族長這時心中感到了後悔，心中也犯起了嘀咕。
這小子不會到了陰曹地府和我過不去吧。於是，由他做主，用公堂的錢，買了副上好棺材，將“狠人”的一些遺物放入棺材，葬在村前的祖墳地裏。
這些遺物，代表了“狠人”本人。說來也怪，“狠人”下葬的那天夜裏，村中的狗，整夜狂吠不止，甚至還有人聽到了狗的哭泣聲。
有人說，“狠人”陰魂不散，回到了村裏。也有人說，“狠人”沒有死，他要報複那幾個推他下水的人……
這實在太可怕了。整整大半年時間，荷葉地都在擔驚受怕中煎熬。一到了晚上，就沒有人再敢出門。就是解放後，破除了迷信，在荷葉地數次的遷墳之中，他的那座空墳，就是沒有人敢動！
“狠人”被割了宗，從此，荷葉地沒了他的蹤跡，他成了一個傳說。
“這太殘忍了，將一個活人生生淹死，還用上這種卑鄙的手段！”沒等水生伯說完，程心明就再也忍不住了，他氣憤地大聲喊了出來。
水生伯往後靠了靠，讓他的背挨到一根柱子上，然後閉緊了雙眼，一言不發。
昏暗的光影下，望著水生伯那張陰鬱變形的臉，程心明不知說點什麽，才能安慰這顆飽受淒苦的心。
沉默。也隻有沉默……
過了很久，水生伯再次張開了眼，他看了看程心明，說：“‘狠人’其實沒有死，他泅水溜了。”
“怎麽可能？人被綁了，背上還有一扇石磨。”
是真的，他被推下水後，被冷水一冰，一個激靈，他的酒就醒了。一副石磨對他來說，不是什麽沉重的負擔。雖然雙手被反綁了，但他的雙腿仍能運動自如。他擺動雙腿，竟然在水中遊了起來。
“那他是梁山的浪裏白條張順了。”
可以這麽講，他水性很好，遊了很遠的地方，他才露出水麵換了一口氣。這時，那條送他來的小船，已經劃出去很遠了。接著，他連翻三條壩，然後才上了岸，躲在一處僻靜的地方，用嘴慢慢咬斷了繩索……
他本想立即回村報複的，但又一想，算了吧，此處不留爺，自有留爺處。深夜，他悄悄地進了村，拿了幾件衣服，又悄悄地走了。
那晚的狗吠聲，就是他回村引起的。
據說他出去後，先是做了土匪，後來成了軍爺，官做到了總兵，駐守在雲南。
那裏，有一支程姓的後裔，據說就是“狠人”的後代，老輩人說來認過宗。
水生伯再次閉了眼，他一臉疲憊。
該回去了。一路上，程心明心裏一直發緊，但“狠人”的形象，卻被他深深鎖進了心房。