思前想後，又思後想前，程五子覺得很苦惱，也很無奈。明擺著，他目前根本就鬥不過程狗子，可心中又覺得非常不甘。這種境地，讓程五子痛苦得要命，要是程昌林在村上就好了，找他商量商量，或許就能想出個好辦法來。若是兩人能聯手，或許就可以抵擋程狗子的進攻。可是……程昌林也不會玩陰，他就是在村中，兩人聯手也可能鬥不過他。
按程狗子的為人，絕對不會輕易放過他！
程五子心事重重，多日來一直在思考對付程狗子的辦法。突然，他眼前一亮，辦法有了。現在不是合作社了嗎，程昱秀家也不需要他照顧了，現在就去當兵，這樣，遠離了荷葉地，遠離了程狗子，就眼不見心不煩了。
這是一種徹頭徹尾的逃兵，絕對不是勇敢者的行為。但他不去當兵，又能怎麽樣呢？讓程狗子來鬥，讓他騎在頭上拉屎拉尿，不能抗爭，隻能屈辱地活著，真還不如一走了之。這也是沒辦法的辦法，荷葉地確實不能苛求他。
幸運的是，程五子如願當了兵，和他一同去當兵的共有四個人。
那三個人，不是荷葉地的，但四人後來同屬一個大隊，從小也是熟人。
就在程五子光榮當兵後不久，老兵水生卻神奇地回到了荷葉地。
那是一個黃昏時分，水生穿著一身舊軍裝，挑著一副簡單的行李，獨自一人出現在村頭……這時，西邊的天際上，還殘存著一抹紅霞，但很快就會轉瞬即逝。四下裏暮靄沉沉，不見一人，淡黃的光照在他有些淒苦躊躇的臉上，有種說不出來的孤單。
可就是這個晚上，荷葉地卻出現了不小的轟動。
最早看見水生的是三個年輕後生，見有人這個時候擔著擔子進村，就有些吃驚，又派工作組來了？怎麽還是傍晚時分來？但仔細一看，這個人的神情也不像工作組，好像一副急著要回家又找不到家的樣子。這就奇怪了，他們從沒有見過這個人，也沒聽說村子中有人在外。難道他是來秘密查訪？真要是這樣，那就好了，查查程狗子，最好將他抓起來，省得他再害人。
水生見三個小青年狐疑地看著自己，索性放下了行李，問起這三個後生來：
“不認得我吧？”
那三個小青年頭搖得像撥浪鼓一樣，都說不認識。
“那讓我猜猜，你們三個是哪家的後生。”水生又說。
三個小年輕，將信將疑，就說：“瞎吹吧。”
“我不是吹牛，我真的會猜。”水生說。
三個小青年幾乎異口同聲地說：“那你猜。”
於是，水生就說了三個小青年父輩的名字。
兩個猜對了，有一個卻錯了，但離的也不遠，說的是一個小青年伯伯的名字。
三人都有些驚訝，就問：“你到底是什麽人？”
水生說：“我就是荷葉地的人。”
他是荷葉地的，不可能！怎麽從來沒見過？肯定是他信口雌黃——騙人！
三人就圓睜了眼睛，但肯定不敢發作。
水生見三個小青年敢怒而不敢言，心中就有些好笑，但他還是控製住了自己的情緒，和顏悅色地對他們說：“你們哪裏能見過我？我離開荷葉村時，你們還在吃奶呢。你們這三個人中，有兩人該喊我伯，還有一個——”水生指了指他，說：“你該喊我爺爺了。”
“那你怎麽又回來了？”三個小青年幾乎異口同聲地說。
“葉落總要歸根吧，你們說，我是該回來，還是不該回來？”
“要是這樣說，那是該回來。”
這三個小青年，幾乎沒有出過村子，見到這個穿軍裝的，就已經很驚奇了。現在，這個人又說他是荷葉地的，就更加驚奇了。三人又異口同聲高喊起來：“快來看那，快來看那，荷葉地有個當兵的回來了。”
水生想製止這三個小青年的喊叫，但已經來不及了，早有人聽到了這喊聲，出於好奇，就向村口奔了過來……
這時，水生卻緊張了起來，像是怕見到人似的，又迅速將行李擔起，往村口外急走了幾步。三個小青年哪能由得了他，也迅速奔上來拉住了他。
“近鄉情更怯”，用這句話用來形容這時水生的心情，一點兒也不為過。
他做夢都想回荷葉地，可眼看馬上就要見到自己夢裏不知見過多少回的父老鄉親時，心中卻膽怯起來，不由自主往外奔了幾步。他是突然覺得無臉見這些父老鄉親，在外混了這麽多年，卻是這樣一種慘淡下場回到荷葉地。
消息傳得很快，尤其是荷葉地有個當兵的回來了，大家的新奇勁都上來了，紛紛往村口湧去，要去看個究竟。從來沒聽過荷葉地有人在外麵當過兵，怎麽現在冒出個當兵的回來了，這是怎一回事呢？
村口被圍得水泄不通。有的人想往前擠，但前麵除了路口以外，都是水溝，在前麵的人就奮力往後擠，生怕掉到了水裏。這樣，擠來擠去的，還真有人掉進了水裏。
掉到水裏的人，從水溝裏爬上來，嘴裏罵罵咧咧。
這個時候，大家的注意力全在水生身上，沒有人會關注他，也沒有人關心他罵了些什麽，隻管抬腳伸脖子看村口那人，仿佛那人有三頭六臂似的。
水生見那麽多人擠上來看自己，肯定把他當作了生人，心中就有些難受。難道荷葉地，真將他忘得一幹二淨了，竟然沒有一人能認出他來？他的心情有些沮喪，木木地杵在那裏，不知如何是好。
不是沒人認出他來，早有人猜出他可能是水生，隻是謠傳他死了，沒敢說。也有眼毒的，雖然光線有些暗，但還是看出了來人就是水生，隻是沒有十分的把握。沒把握但不影響嘴上的小聲嘀咕，這好像是水生。有人立即附和起來，還真是水生。也有持反對意見的，說不可能是水生，十幾年都沒音信了，怎麽會突然冒了出來。對這種意見，也有人附和，說水生解放前就失蹤了，恐怕骨頭早就爛了……
年輕人和一些年紀稍輕的婦女，聽得雲裏霧裏，什麽水生，什麽解放前，又是活，又是死，搞不清什麽意思。突然，有一位老頭嚷著要別人讓讓路，他擠到了水生麵前，對著水生說：“你是水生吧。”
水生望了望老頭，叫了聲：“老壇叔，我是水生，你老身體還很硬朗嘛。”
說完了這句，水生哽咽了起來。
老壇喜出望外，一把抱住了正在哽咽的水生，老淚跟著縱橫起來。他想說話，但嘴唇抖得太厲害，一個字都沒說出來……一隻蒼老粗糙的手不停地在水生的肩頭摩挲。
在場的人都屏住呼吸，默默地看著這兩人。
“想不到你還活著，回來了就好，回來了就好……”
憋了半天，老壇終於憋出了一句完整的話。
一些年長的婦女聽到這話，跟著哭了起來，有的婦女竟拉起了長調。
這一哭，在場的人無不唏噓不已，有人立時穿越到了解放前。
一個壯漢，挑著一副裝滿雞鴨的籮筐，行走在南京和荷葉地之間……後來卻神秘失蹤了。今天，他回來了，不但沒死，還當了解放軍，他是不是榮歸故裏？但看水生這副落魄相，又不像是榮歸故裏。那是不是他故意裝成這樣，試一試荷葉地的人是不是勢利？要是這樣，水生在外這麽多年，真是學壞了，不地道了。
一陣悲喜過後，有人默默站在一旁，亂七八糟想了這麽一氣。
“走……走……回家去。”老壇一邊說，一邊拉著水生的手就往村裏跑。
眾人簇擁著水生，有手快的後生，幫他挑了簡單的行李跟在了後麵。
當人群走到村中心時，迎麵碰上了程狗子。
這大概是荷葉地今晚能來村口的最後一位了（腿腳不便的來不了，不能走路的小孩也來不了）。
現在的程狗子，管轄的範圍又大了不少，成了四村聯社的社長了。
水生在村口的時候，程狗子那時不在荷葉地，而是在另外一個村子。可他剛從外村回來，一進後村，就聽到村子中人聲鼎沸，還不時傳來哭聲，他不知發生了什麽事，就急急趕了過去。在半路中，他看見一個拄著拐杖的老頭，一路走一路自言自語：“水生沒死，水生沒死，十幾年後還是回來了，還當了解放軍。”
當了解放軍？程狗子一聽渾身一個激靈，他是不是在外麵做了官榮歸故裏，回荷葉地來看看？這想法在頭腦中一閃現，程狗子不由得加快了腳步，一定不能錯過這千載難逢的拍馬屁機會。
村民見程狗子來了，都主動讓了道。畢竟現在的他，是荷葉地目前最大的官，是他在當家作主。
程狗子趨上前去熱情地握住了水生的手。然後急切地說：“水生哥，水生哥，我是程昌富，昌富，你還記得我嗎？”
“昌富？哪個昌富？不記得了。”水生狐疑地看了看程狗子，搖了搖頭。
程狗子有點急了，也有點窘迫，怎麽能不記得我呢！我可是社長，現在是四個村子中的頭麵人物。可能是天色暗了，極有可能是他當時急迫的心情，隻看到水生穿的軍服，卻沒有在意他軍服上的領章。因為，在他的心中，已經認定水生已經在外麵做了官。
為了證明自己，他竟然自己說出了目前他最忌諱的三個字——程狗子。
“我是程狗子，小的時候，你還和我經常在一起玩呢。”
村民聽到程狗子三字是從他本人嘴裏說了出來，都掩著嘴偷偷地笑。