張平喜原打算一死了之，見柯永盛如此義氣，也就伏地施大禮，決心投降清軍。當天晚上，營中設宴，將士兵丁齊歡而飲。
第二天，由張平喜手書一封信，交給手下的親兵，令其上山，讓其餘弟兄一齊下山歸降，有不願為伍的，即可發路費回家。
三路大軍隨即凱旋。
柯永盛帶張平喜回常德駐紮。
季什哈遵洪承疇之令，移駐衡州。
蘇格沙哈帶兵回到荊州。
洪承疇看到塘報，十分高興。分別為參戰的將士各記一功。
此後，常德一帶暫時趨於平靜。
廣西提督總兵錢國安、右翼總兵全節向洪承疇緊急求援後，得到餉銀十萬兩，又接到孔有德部將李茹春所帶領的五千援兵，士氣陡然大漲。三人經過幾番密議，決定出兵攻打柳州，把李定國從廣西境內趕出去。
李茹春則心有顧慮：他在孔有德手下，曾與李定國幾次交戰，每次都是以失敗而告終。最後，孔有德還是嚇破了膽，夫妻自縊身亡。這次要攻打柳州，能否攻下，心中無底，所以顯得顧慮重重。
提督總兵錢國安當然也知道李定國的厲害。但是，手中有了餉銀，身邊又來了援兵，如果再不出戰，將會貽誤戰機，身負重罪。右翼總兵全節也是心無主張。正當他們三人議商之時，洪承疇從長沙發來命令：三人一看，心中大喜。原來，命令中明確寫道：以守為戰，不要盲目出兵，先穩住所占領的州縣及桂林，然後，從側麵出擊，先打縣城，後打柳州。先爭取當地苗蠻土司，使其與李定國脫離，傾向大清或保持中立，然後，集中兵力，攻打柳州。
戰略擬定以後，李茹春首先帶兵攻打陽朔，守城的大西軍急忙向柳州的李定國求援。李定國當時派手下戰將守柳州，而自率大軍正在攻打高州，聽到此消息，無法抽兵援助，隻好眼睜睜看到陽朔失守。
李茹春占領陽朔以後，先固城池，再整兵馬，又一氣拿下修仁。
為謹防冒進，實施以守為戰的策略，錢國安即下令：先嚴守這兩座城，暫不出兵征戰。因為錢國安一怕兵力分散，更怕李定國回兵與當地各土司聯合，後果則不利。為此，他決定實施洪承疇的計策，對各地土司采取“暫從其俗”，有真心歸順者，則予以封任；對頑固不化者，則乘機予以打擊，迫其歸順。
各地土司接到錢國安發給的告示，心中多有盤算：眼看清軍大兵壓境，連續占領幾座城池，而李定國的大西軍已經離開此地，失去這座靠山，單憑各族自己的人馬與清軍爭鬥，必敗無疑。鑒於眼前的利益，又看到清軍的寬大方針，於是一個個都願歸順清朝，仍在當地維護自己的地盤，實行自治。土司有一人歸順，各地都予以仿效。這又為清軍消化掉一座座對立的山頭。清軍在廣西的勢力得到進一步鞏固、發展。
當年，雄心勃勃出師北伐，進軍湖南，連厥兩王的李定國，收兵退回廣西以後，知道清朝皇上已經派洪承疇為五省經略總督，率兵南下，同時，被皇上欽命的定遠大將軍貝勒吞齊、安西大將軍阿爾津、寧南靖寇大將軍陳泰也將各率人馬殺來，他便決定占領廣西全省，與清軍作戰。此時，桂林城已被清軍廣西提督總兵錢國安占領。為了攻下桂林，前後圍城一個月，仍未能攻下，於是決定西退柳州。在此時，他又接連收到秦王孫可望發來的信劄，再三要他帶兵回到貴州。他已知道孫可望的企圖，決意不予受命。
縱觀眼前的形勢，李定國預見，如果率兵死守廣西也不是上策，自己兵力單薄，廣西多貧脊山區，軍糧來源自然困難，如果趁清軍未來之時，率兵出師東征，與南下西進的鄭成功大軍會合，共創反清複明大業，必有美好前景。但是，占據廣州的尚可喜，會同南下支援清軍，仿佛一堵銅牆鐵壁。在東征高州、廉州、雷州的戰役中，李定國雖然得到當地抗清軍隊的大力支持，但還是先勝後敗。最後，不得不再次退回廣西暫住。部將馮雙禮接到孫可望的回兵貴州的命令，隻得帶本部人馬先回。
孫可望見李定國不聽調度，心中十分氣憤。將在外軍令有所不受。無法，隻好自己全盤策定。為了擴大自己的勢力，爭奪地盤，他決定再次啟用劉文秀帶兵攻打常德。
前次劉文秀奉命帶兵入川攻打重慶、成都。初戰獲勝後，因驕傲輕敵，又被吳三桂殺得大敗。在帶兵回逃的路上，正遇上秦王孫可望。看到劉文秀的敗兵，孫可望十分惱怒，遂將劉文秀狠狠訓斥一頓，便帶兵回返。到了寶慶，正與清兵貝勒吞齊的大軍相遇。劉文秀為立功補過，立即帶兵拍馬迎戰。貝勒吞齊立即布置弓箭手一齊放矢，吞齊遠望大西軍飄揚的一杆帥旗，遂搭弓飛矢射去，箭翎正把帥旗射倒。清軍士氣更加高昂，飛箭射倒一群進攻的士兵之後，吞齊大喝一聲，遂帶精銳輕騎，衝入大西軍陣營。劉文秀見此狀，折馬回逃，兵士又被殺傷一部分。孫可望看到吞齊大軍氣勢洶洶，也不敢戀戰，急命三軍後退。
劉文秀接連失敗，被孫可望放到雲南，頓時閑散置之。
由於李定國在廣西、湖南接連不斷取得勝利，聲威大振，孫可望聞之，心中非常耽心，惟恐有一天李定國的軍、權、勢超過自己，於是三番五次派人送去信劄，要李定國立即帶兵回到貴州。李定國拒不受命，依然在廣西紮營，抗擊清軍。
見此狀，孫可望深感不安。如果將來李定國占的地域大，手下兵多將廣，他將更加不被馴服。當前，自己必須派兵出征，擴大自身的勢力。於是，經過再三斟酌，決定出師貴州，東征常德、嶽州、武昌，揚自己的威風，日後在永曆帝麵前將可討封爵位，獨攬朝政。
但是，何人領兵前往東征？自己必須坐鎮貴州，不能輕易出師。經過再三思慮，他決定命南安王劉文秀領兵東征，興國侯馮雙禮為副。
劉文秀閑散雲南，心中十分惆悵。這位曾在張獻忠手下，攻城奪地，屢建奇功的將領，今天隻能憋悶閑居。一連幾場敗仗，使他臉麵丟光，威風掃地。手下的兵將死的死，逃的逃，眼下又成了一個光杆。可憐的哀歎使心情更加悲傷。他看到今後的前景，更為自己的身家擔心。正在這時，他接到孫可望的命令：立即來貴州商談軍務大計。
這短短的一句話幾個字，猶如一道極亮的光束，照亮了劉文秀的前程。一種再現昔日威風的理念正極大地衝擊劉文秀的雄心。他一掃心中的陰霾，沉悶無光的臉麵泛起笑意：
“還是秦王解我心思。”
在孫可望的秦王府大門，看到早早帶人在此迎接的孫可望，劉文秀心頭一熱，幾乎能掉下淚水。他急步上前，剛要跪地施大禮，早被孫可望雙手架起來：“自己兄弟，患難神交，何必還要這般？”說時，拉著劉文秀，並排走進王府廳堂。賓主坐下後，孫可望退屏左右，先是一句調侃言語，解除劉文秀心頭的懸疑：“三弟在雲南閑散，也享了幾天清福，大哥我今天就請三弟再來受幾天苦罪。”
劉文秀不負重望的心情、受寵若驚的神色布滿臉麵：“隻要秦王一聲令下，三弟我萬死不辭。”
“好，有三弟的神力，我們此次必能出師獲勝！”孫可望也被劉文秀的精神所感動。連連受譴責，最後被剝去兵權，閑散在家，這對一個領兵的人無異於入監受刑。他還深怕劉文秀接到自己的命令，故意拖辭，不予見麵，沒想到此番下令竟如此順利，如何不喜？
“老賊洪承疇奉清廷的諭旨，經略湖廣、江西、廣西、貴州、雲南五省，自率精兵萬人，又有定遠大將軍貝勒吞齊、定南大將軍阿爾津、寧南靖寇大將軍陳泰一同率兵趕來，大有並吞五省將我南明置於死地之勢。但是，天不滅明。眼下他們僅僅在湖南站住腳，我大明必須立即出兵，殺向常德、嶽州，再去聯絡夔東十三家諸位大王，共同發兵，齊頭東進，最後拿下武昌。”
孫可望的一席話把劉文秀的心激活了，如同烈火澆油：“好！秦王所言極是。當下趁清軍足跟未穩，殺將過去，必能取勝！”
“三弟有此雄心大誌，實令我欣慰。此番本王特下令：你為東征大將軍，興國侯馮雙禮為副將，盧名臣為先鋒，統兵六萬，戰艦千二百艘，由辰州進發，首攻常德。”
劉文秀異常振奮，雙手叩謝：“感謝秦王對末將的信賴。”遂收下印信，調兵遣將，督查艦船，演武訓練。
孫可望把劉文秀一路兵馬安排之後，馬上又下令：張興、崔旺二將，率領一萬人馬，與夔東十三家的大順軍聯合出軍，共同攻打彝陵。郝搖旗、李來亨接到孫可望的書信，十分振奮。自從被祖澤達、柯永盛擊敗之後，知道清軍已經在荊州布下大量守軍，再也不敢下山。隻能帶兵把盤踞的山寨固防加重。今天，知道大西軍的孫可望多路出擊，便集中二萬兵馬，與張、崔二將聯合攻打彝陵。
當接到探馬飛報，南明秦王孫可望與夔東郝搖旗、李來亨共同聯合，多路出兵的消息後，洪承疇心中甚感憂慮。其一，賊兵人數眾多，來勢凶猛，而自己手下的將士兵丁合起來不及賊寇的一半。其二，賊寇是幾路共同出擊，而自己手下的將官隻能分頭阻攔，這樣，更顯得力量單薄，互不能照應。其三，剛剛打了一些勝仗，士氣剛興，民心剛穩，此次賊寇殺來，若要被擊敗，軍心、民心將再次波動，為今後的安穩帶來更多憂患。
但是，賊兵殺來，必要奮勇抵抗，隻能打勝，絕不能打敗。當下派人去荊州，接來大將軍陳泰，一同共商軍事。陳泰聽明使者來意，未有絲毫怠慢，連夜趕到長沙城。
正在秉燭達旦籌謀軍機的洪承疇，看到陳泰如此神速趕到長沙，心中甚為高興：“大將軍，忠誠遵約，神速趕來，實令我心中感奮。”
“大兵壓境，老經略夜以繼日，籌劃擺布，我自當盡力協助。”
說罷，轉身從親兵手中拿過一個紅綢綾的包裹，雙手奉上：“老經略，這是本人的一點心意，請笑納。”
洪承疇被這突如其來的奉獻弄得手腳慌亂，一時不知如何是好。清軍入關後，他收到的全是多爾袞、順治帝賜給財物，其他文官武將的滿洲人從來沒有送給他點滴物品，何況今天是一滿洲大將軍，這令他感到突然。
陳泰虔誠之態，實在使洪承疇左右為難，這位廉潔自身，清正無瑕的官員怎麽可以隨便收受呢？
“經略大人，這是我的一點小心意，全憑私人情感所至，萬請笑納。”陳泰又一番表示誠意之後，洪承疇才顫抖雙手，鄭重接過紅綢綾包裹，放案上，輕輕解開一看，更令他大吃一驚：這是一包上等高麗人參。心中深感後悔：萬不該接下如此貴重的物品。
“大將軍，本督臣從未給大將軍有些許幫助，為何奉送如此重禮，老臣我心中有愧，萬萬不能接受。”
“我自從與老經略共謀大事起，對大人的人格無不深深敬佩。你是我接觸的漢臣中最為高尚的名臣。看到老經略為大清興國，身心投入，忠誠不二。而自己的身體如此虛弱，實應該大補，請萬萬不要再推辭了。”
“好，老臣我全部收下。”洪承疇仿佛主意已定，立即吩咐，“唐士傑，把這人參帶下去，每一位總兵送一個，餘下的全部送到武昌換成銀兩，送到嶽麓書院，留作修繕房屋、辦學而用。”
陳泰連忙勸阻：“老經略，這是本將官單單送給你留作補養身骨的，萬不可留作他用。”
“陳將軍，你送給我的禮物，我萬表感謝，禮物去處，自有我來做主，你就不要多慮了。”
陳泰既表示敬佩，又感到萬般無奈，隻得隨他而辦。
當天夜裏，二人心神聚精，商談軍機。
“此次孫可望派兵出征殺來，一心要奪我湖南。隻可惜他選錯了主帥。”洪承疇輕蔑地冷笑一聲。
“此話怎講？”陳泰不解地追問。
“劉文秀原是大西軍首領張獻忠的第三個養子。此人武藝高強，敢衝敢殺。然他隻是一個將才，實不能率大軍充其帥。前次出征四川，一個小小的勝仗就驕氣衝天，不把吳三桂放在眼裏，吳三桂偏偏就是利用他這一弱點，反敗為勝，直把他殺得一路逃回貴州。”
“此次來犯，他決不會再有如此大的驕氣了。”
“對。這次率兵，他是賭了一口氣，決心打一個大勝仗，奪回往昔失去的神威。這就給我們出了一道大難題。”
“以吾之見，速請皇上發兵援助為上。”
洪承疇重重歎了一口氣：“縱觀天下，賊寇八方燃火，蠢蠢欲動，各路兵馬均嚴陣對峙，抽一路，牽全局，援兵求不得。隻有依靠現有的兵力，奮力抵抗。”
陳泰被其堅強的態度所感染，立刻表態：“經略大人放心，荊州一線的戰事，我自可防守。另外，我派護軍統領蘇克薩哈率兵來長沙聽大人調遣。”
“萬萬使不得。荊州一線，正是夔東十三家賊寇覬覦已久的地方，此次進犯，必會猛攻荊州。陳將軍隻可帶兵嚴守荊州，千萬不要分兵來湘。”
“經略大人放心。荊州城池堅固，城內糧米豐足，百姓守城心堅誌強，賊寇圍攻隻能損兵折將，絕不能得到半點好處。”
五更鼓聲響起，探馬飛報：孫可望部將張興、崔旺聯合郝搖旗、李來亨部將已經圍攻彝陵。域危，請求救援。
“陳將軍，戰事甚急，你先回荊州料理，回頭再來議商。”陳泰急忙告辭。
彝陵為荊州大門，若被攻陷，荊州大戰在急。陳泰率親兵急急登船北上回荊域。半路上，探馬急報：彝陵甚危。
張興、崔旺二將接到孫可望的軍令之後，立即會同郝搖旗、李來亨部共兩萬兵馬，迅速東進，首先圍攻彝陵。
彝陵本是一個小縣城，守城的提督副將王和、知縣董棄疾，手下隻有兩千兵馬。張、崔二將領兵圍城，如**的洪水，轉瞬之間把小小的縣城圍個風雨不透，爾後，命將士輪番猛烈攻城。城內百姓自知無法逃脫，便自覺登上城樓，與士兵一起拚死抵抗那一撥強似一撥的南明士兵。前後僅僅一天一夜，小小彝陵即被攻陷。王和戰死，知縣自刎，兩千將士無一生還。張興、崔旺二將入城後，盡掠財物，與大順軍兵士分享。
陳泰剛到荊州，探馬急報：彝陵失守，知縣、副將與手下兵士全部戰死。
“再探！”
陳泰入城後，先把守城將領找來，如此嚴密布置一番，又查看了炮藥火器、糧草兵械。看到一個個嚴陣以待的士兵，頗多放心。但是，對被攻陷的彝陵城卻耿耿於懷。
夜半，東南驟然起雨，半邊天漆黑無光。
陳泰遂決定派二千精銳輕騎，急奔百餘裏，夜襲南明軍大營。最擅長急襲狂奔的輕騎，如驟風乍起，與天上的雨雲同步，漫卷彝陵城。
黎明，暴雨如注，清軍在雷聲狂風驟雨中殺向南明兵大營。毫無準備的兵士一個個正在鼾睡，風雨利刀同注，南明軍死傷無數，張、崔二將在夢中驚醒，急急帶領殘部，邊戰邊退。雨住戰停，三千輕騎又丟下彝陵，趕回荊州。
逃跑的張興、崔旺看到身後無追兵，於是下令駐下，把零散的兵士收攏之後，又返回彝陵，決心重整旗鼓，再次東進。
陳泰獲勝後，速乘船趕到長沙。
洪承疇聽到陳泰用輕騎夜襲南明兵營獲勝的消息後，心中大喜，立即擺宴慶賀。
“陳將軍首戰告捷，實在可喜可賀。陳將軍，不知你為何下此決斷？”
“賊寇攻陷彝陵，初獲大勝，心必驕之，這是其一；彝陵距荊州百餘裏，他不會想到我的輕騎有如此神速，這是其二，當時天將降大雨，在雨前趁電閃雷鳴，不易被發覺，這是其三。我有這三條，即決心夜襲，實為借助天時地利。”
“不。如果陳將軍沒有精銳虎旅，也是枉然。”洪承疇顯得很惆悵，一邊用拳頭擊掌，一邊歎息，“可惜我們的精銳太少，賊逆大兵壓境，各地守兵紛紛要求增援，遠水豈能解近渴？何況天朝初定，四海未靖，何來眾多的兵力敵一處之賊勢？”
陳泰卻沒有絲毫懼色：“經略大人與賊逆打交道十幾年，素以出其不意獲勝，賊人聞風喪膽。今天，大西賊逆來犯，經略大人為何心有畏懼？”振振有詞的一番話，使洪承疇心中暗喜。他知道陳泰抗敵的決心，隻要他能與自己合心合意，此戰必勝。
“對於賊逆，我從來就不畏懼。隻要陳將軍能與我一齊督戰，此番必勝。”
“隻要老經略一聲令下，我陳泰願當先鋒。”
“好，自今日起，陳將軍就來長沙，與我一起調兵遣將，齊心謀略，殺退大西賊人！”說著，洪承疇隨手取來一張地圖，在書案上展開，“看，劉文秀此番率水師東犯，必先取攻常德。而後，分兵進攻嶽州、武昌。我必在常德迎戰，殺退敵兵，方能保住嶽州、武昌，否則，賊逆突破常德，我將四麵受敵，不堪收拾。”
“老經略言之有理。可是賊逆兵多勢眾，戰艦千艘，此勢如洶湧洪水，如何敵住？”
“陳將軍，當年曹孟德率兵八十三萬，橫渡天塹，直指東吳，其勢該何等凶猛？但是，竟被諸葛孔明、周郎公瑾殺得片甲不留，狼狽逃竄。用智慧寫下戰爭史上的千年絕唱。”
“好。經略大人，有你布陣，今天我們也來一個火燒戰船，把劉文秀殺個片甲不留。”
“敵眾我寡，就要引敵入埋伏而後戰之。水上戰艦，宜用火攻。今天，我們就在常德布陣，火燒劉文秀。”
二人不謀而合，心中十分高興。
當天，洪承疇從嘉魚縣新堤鎮調來福建提督劉忠及其手下水師三千，戰艦百餘艘，連夜趕往常德待命。李本深、胡茂禎、劉芳名各帶本部兵馬，集於常德。
而後，洪承疇與陳泰帶親兵百餘人，乘快船，趕到常德，避開眾人的眼目，從常德外圍水上逆流西進，親自察看地形。
時值六月，驕陽當頭，水麵上，雲煙氤氳，熱風拂麵，汗流滿身。快船逆水西進，漸入一道河汊，往前行三十裏，兩岸是一層茂密蘆葦，水鳥時起時落，脆聲鳥語，灑在水麵上，怡人心胸。洪承疇眼觀四周，臉放異彩：“陳將軍，這裏就是一片好戰場！”
陳泰早早按捺不住：“正是，若在兩邊的蘆葦叢中埋伏大炮火箭，單等賊船入內，如入甕中，真乃插翅難逃！”
快船行出河汊口，向南拐進一片漫漫水麵，一眼看不到邊際。
“經略大人，若在此處，安下水師營寨，最好。一可阻擋賊逆攻打常德，二可把賊人逼入河汊之中入我埋伏圈。”
“陳將軍，這隻是你個人的一廂情願。你想想看：我軍水師多不到五千，安能阻擋六萬之眾？若賊人為了奪路，在此猛攻，我必失守。”
“由此推測，賊人安能順利入我圈套之中？”
“陳將軍言之有理。周公瑾用苦肉計，將黃蓋派去詐降，得到曹孟德的認可，引來戰船，燒了曹軍。可惜，我手下無黃蓋，身邊更無蔣幹來盜書。”
“從部將中抽一精悍，去敵營詐降如何？”
“劉文秀必不會相信，此時機不當。”
快船往回走時，正遇上福建提督劉忠，領三艘戰船前來接應。
“劉將軍前來，必有要事，請講。”
劉忠叩首施禮：“經略大人，末將惟恐大人不安全，方帶兵來接應。今常德四周皆為大戰前沿，敵偵探出沒無常，請大人速回？”
“劉將軍率水師經年，如果在水麵上布疑陣設軍營，敵能否遠遠觀之？”
“水師在水麵上設疑陣，與陸地同樣，隻是四周欄柵木樁要嚴打布密，與真營房一般無二。再者，營中要豎大旗，水麵上多霧，遠處眺望，隻能看見旌旗。”
洪承疇聽後，即帶著劉忠與陳泰一起，又回到那片水麵上，環遊一遭：“經略大人，在此布水師疑陣最好，水麵不算最深，布陣作疑，賊人不易覺察。”
洪承疇當即下令：命劉忠部下水師在此駐紮兩千人，並在駐地處布下水師疑陣，遠遠看去，不下萬人營地。
洪承疇及其一幫人回到常德城，天已黃昏，城內守軍正在連夜搶修城牆，居民多有參加，軍民士氣高昂，給洪承疇鼓舞甚大。走進大帳，各將士紛紛請戰，個個爭當先鋒。
“慢。請戰心切是好事，但不能個個都當先鋒。我今下令：李本深帶部下在城內安守，固守四門，絕不許賊逆入城。”
“胡茂禎率本部軍馬，在城南土山後埋伏，一旦賊人攻城，即刻從外圍衝殺。如果劉忠水師抵擋不住，退下後，你即率部掩殺。”
“劉芳名率輕騎，緊守洞庭湖大門，以火炮遠射，以輕騎近戰，決不許有一兵一卒入洞庭。”
早早站在一旁的陳泰部將、護軍統領蘇克薩哈，看到各將領都分到軍令，惟獨自己剩下，便搶上去一步：“經略大人，陳將軍派末將來此領命，你為何單單不給戰令？”
洪承疇大笑：“將軍莫急，你的軍令最難。”
“經略大人，再大的難處，末將不嫌。”
“好。你盡可帶部下，沿城西河上遊，三十裏外，有一河汊，兩岸有隆起的陸地，上麵盡有蘆葦，你可在此埋伏，備足大炮、火箭，賊人船隻入汊之後，聽我的號令開炮，事前埋伏，要嚴密行事，不可驚飛一隻水鳥。”
正在此時，門將來報：“報經略大人，轅門處有一壯士求見。”
“不見。授軍機之時，任何人不予召見。”
門將退出後，旋急又來稟報：“叩見大人，那壯士不走，並聲稱，一時不見一時不走。”
洪承疇甚感有氣。身後的唐士傑早在他麵前叩首請示：“老爺，讓手下前去看個明白。”
不一時，唐士傑來到大帳急報：“大人，求見的壯士是福建鄭成功的部將任英。”
洪承疇一聽大喜：“好，天助我也，有任英到此，不怕賊逆不入我的埋伏圈。”
走到大帳前的任英，先行跪拜：“今有福建賊人鄭成功部將任英前來跪降經略大人。”
“任將軍請起。早知你有棄暗投明的決心，此番來至，我等雙手歡迎。請起、請起。”
任英心地激動不已，熱淚盈眶：“經略大人，自那次你護送太夫人回泉州以後，鄭成功對我屢屢懷疑，最後，奪去我的兵權，並要把我關上審查。小人得知後，連夜從軍營逃出。先去南京城，聽說大人已來到湖南，又趕到長沙，仍不得見，這才趕來常德。此番投奔大人麾下，不求功名，隻願獻力，望大人收留。”
“任將軍，我收留容易，隻怕劉文秀不願收留你。”
任英大驚：“經略大人，我任英千裏輾轉，餐風露宿，忍饑挨餓趕到這裏，隻求在大人身邊盡心竭力，殺賊立功，報效朝廷，並無來詐降之意，大人你對小人是不相信吧。”
“哈哈。任將軍既有如此壯烈胸懷，更能幹成大事。好，今天，我當著眾位將軍的臉麵，給你分派軍令：你今天夜間，即可自駕一舟，逆水西行，遇見劉文秀的大西軍，即前去詐降，並要取得信任後，充當領路之人，帶賊兵東進時，在離常德城三十裏地，有一道河汊，內中縱深，兩岸蘆葦，你如能把賊軍領到此，頭功非你莫屬。”
任英聽令後，心中異常振奮：“大人給小人的指派，我寧死奉行，不把賊人引入埋伏圈，我絕不來見你。”說後，就要往外走。
洪承疇急忙攔擋：“你來此，定要飽餐一頓，再行公令，何必這般匆忙？”
“大人，我這身行裝不改，我腹中饑腸難耐，正能為賊人相信，為了奪得頭功，再有三天不食也值得。”
任英在親兵的護送下，來到城外埠頭，獨自駕一小舟，乘夜風，在璀璨星火之中，速劃船西遊。一夜無息，直到第二天中午，猛見西邊天上，如彩雲排空，大艘戰艦，壓江麵東下，船上旌旗招展，船頭兵士，刀光閃爍，劍戟林立，船推浪花，洶湧而下。任英急忙把小舟駛向岸邊淺處。未及轉身，隻見戰艦上放下一艘小船、十幾個水手速劃而來，兩丈開外隻見一個軍校高揚右手，拋過一個鐵鉤，把任英的小舟牢牢抓個結實，未說一句話，又返身劃向大艦。船來戰艦身旁，忽有五六個兵丁執利刃跳上小舟，不由分說，把任英捆綁結實後，又牽來大艦上的一根粗繩，係牢實後，拽到大艦的甲板上，小舟並小船同被吊回大艦上。兩名兵士各架一隻胳膊，順甲板拖到大倉內，重重丟在地板上。
任英一夜未息，困乏至極，幾日未及飽食，四肢無力，隻得癱倒在地板上。
“跪起來！”
隨著一聲厲吼，任英身上早早挨了兩腳。
被緊緊捆綁的任英像一截木頭，在地上艱難地滾了兩個過兒，才用右腿支撐，單腿而立。由於頭重腿輕，未及立穩，又撲通栽倒在地板上。這時，兩旁走上來兩個兵丁，手抓繩索，把他的上身抓起來後，深深低垂的頭顱仍不能抬起來。
“你是什麽人？為何一人在江麵上駕舟獨行？”
“回大人，小人姓任名英，原來是福建延平郡公鄭成功手下的副將，在隨鄭大人攻打梅州時，不慎被清軍俘去。為了邀功請賞，清軍把我押去長沙，半路上有山人攔道劫物，我乘機遇救，單身跑出來，夜行晝宿，趕到常德，誰料想，清軍大兵雲集常德，無法，我又向南趕到武陵，在那兒奪得漁人一小舟，乘夜劃行，沒想到半途遇上大王。”
“清軍在常德布兵嚴謹，你如何能鑽出羅網？”
“回大人，小人得一漁人指點，沿一河汊而出，河汊水深流急，水麵開闊，漲水後，更易船艦行駛。”
“大人，我看此人口齒伶俐，麵無懼色，準是清軍的暗探。”
“是不是，先打一頓鞭子，讓他嚐嚐你的麵條滋味。”
兩個兵丁立即把任英摁在地板上，一人按頭，一人按雙腳，兩個兵士一人手執一根皮鞭，振臂揚鞭，如毒蛇出窟，飛濺肉體，吞肉飲血，一時間，任英的後背及臂部早已血肉迸飛，淋漓灑在地板上。任英剛叫兩聲，就昏厥過去了。一桶江水擊潑在頭上，任英又睜開雙眼，嘴裏喃喃自語：“早知大西軍不留人，不如死在清軍手中完事。”
“鬆綁。”
一聲令下，一把利刃插進後背，用刀一劃，麻繩迸斷，全身如散架一般，臥地不動。
“說，是不是洪老賊把你給派來的？”
“我是鄭成功手下的副將，如若不信，我寧願以死明身心。”
說著，就順著地板，向甲板上爬，剛爬三步遠，又被兵士抓回來，一人扭一個胳膊，反在背後，硬逼其直跪。
一直坐在椅上的那人，這才慢慢站起來，走到任英麵前：“你知道我是誰？”
任英上下打量一遍，搖著頭：“小人不知。”
“你不知我是誰怎麽好來投奔？”
“我隻知大西軍要來攻打常德，特來投奔，實不知大王……”
“哈哈，我就是大西軍征東先鋒官盧名臣。”
“大將軍在上，受末將一拜，請大將軍賜死。”
“人傑、英雄，活在世上本該轟轟烈烈，為何要尋死？”
“哀莫大於心死，愁苦莫大於誤解。今天能死在大將軍刀下，倒也不枉活一生。”
“好。你既想死，我成全你。來人，把那瓶藥酒拿來。”兵士從內中提出一瓶酒來，倒在碗中，激起一串浪花，香氣隨之四溢。
“喝下去吧。”盧名臣像命令又像是勸說。
“喝下去，喝下去。”
周圍的兵士一齊吼叫。
任英掙脫雙臂，先向盧名臣施禮：“謝大將軍恩典。”雙手接過酒碗，毫不猶豫一仰脖子，一碗毒藥酒一滴未剩。一股熱流入腹，五腑六髒皆發燒，一時間，頭漲如鬥，雙目眩暈，全身如在雲朵中倒臥……
不知過了多長時間，任英從瞑瞑中醒來，先是感到頭腦如棒擊，又感到口中向外噴火，嗓眼裏幹渴難忍。眼皮有千斤重，隻有兩隻耳朵能聽見有人在私語：“看行裝發型像是鄭大人的人，聽口音也像，隻是，無人對證，誰能輕易相信？”
“為何這般奇巧，我正在進軍，偏偏跳出來一個為我帶路的人，是天公成我大事，還是閻王壞我軍情？”
“不可不信，不可全信。讓他呆在船上，按他指出的水路，如有疑點，立即殺掉，如有可乘之機，戰後獎賞也不遲。”
“好。”像是盧名臣的話音。
任英心頭掠過一絲快意：受了這麽大的罪，值得。他一直緊閉雙目，讓心清耳明，盡量捕捉任何一丁點聲響。
“把他拉到倉邊去，用兩名兵士看護。”盧名臣說罷正要走到內倉去，隻聽甲板上有兵大呼：
“中軍派來傳令的快船來了：停！”
盧名臣快步來到大船頭上，隻見一艘快船由二十名兵士守護，順流快速來到自己的戰艦旁邊，為首的一位先亮出腰牌，又舉了一下令旗，戰艦上的兵士立刻拋下軟梯。那傳令兵手扶軟梯，雙腿快速攀登，來到甲板上，麵向盧名臣，一個大跪：“啟稟先鋒盧大將軍，今有劉大帥手令！”說著，從懷裏掏出一個用牛皮裹住的信箋，雙手舉過頭頂。盧名臣接過那皮囊，打裏麵抽出信箋，展開一看：“暫停。待中軍趕到，一齊進發。”
盧名臣顯得十分氣惱：“前不著村，後不沾店，我如何停下？你中軍如此慢騰，我先鋒如何呆等？”
向來孤傲自負的盧名臣，眼中隻有孫可望，他看到劉文秀數次敗仗，認為是庸才，自己這次擔當先鋒大任，要奪取頭功，要超過劉文秀。他根本不把劉文秀的命令看在眼裏。待傳令兵的快船走後，盧名臣仍下令前進。
水漲順流，舟行如飛。
黃昏時，盧名臣率部來到河汊兩三裏的水麵上。遙望東南開闊的水麵上，水寨接地，旌旗翻卷，隱約可聽見士兵呐喊的聲音。向北望，一片漫水，蘆葦叢生，無聲無息。
盧名臣喊來自己的部將，立在船頭議論：
有人說：越有水寨，越是疑兵，看似平靜的水麵，準有埋伏。
有人說：有蘆葦處，水淺，船不能行。
有人說：就知蘆葦處你不走，專在闊水麵上迎戰。
眾人各抒己見，爭論不一。
盧名臣顯得有些不耐煩：“把那個叫任英的給我叫來，讓他說說看。”
任英被帶到船頭上，逆光眺望水麵，心中好像一道光影：對，就是那條河汊，沒錯。他強忍渾身的疼痛，用手指著河汊，言語懇切地說：“從那兒過，僻靜，我就是從那兒偷渡過來的。”說完，又癱倒在甲板上。
“好。”盧名臣一麵下令各戰艦準備開戰，一麵又命令一艘快船，帶五十名兵士，先行過去察看實況。船在水麵悄悄滑行，大河汊裏無聲無息，一個士兵用石子拋下水中探出深淺，又有兵士向兩旁的蘆葦中飛箭射出，除去把成群的野鳥驚起，別無一息動靜。
兵士回來報告後，盧名臣大喜：“一更造飯，二更出發，遊過這三十裏，全力圍攻常德城。”
下弦月剛剛浮出水麵，湛藍的天空，星光愈顯得發白，白天的暑熱被水麵吸收後又變成一縷縷霧氣，布滿水麵上，如輕渺的沙帳，人與船行在其中，周身涼爽清快。
盧名臣豪興大發，正要指揮部下全速前進，一名部將上前勸諫：“盧將軍，還是在此等候劉大帥領兵前來再進發，不然，我等冒然進入……”
“不許在我麵前說這些敗氣話，我的命令你要聽！”隨之下令，所有戰艦全速前進。
當二百多艘戰艦、萬餘名兵將全部進入河汊之中時，盧名臣心中正在想著圍城的戰事。一旦奪下常德，功名可在劉文秀之上，到那時……突然，一陣號角聲劃破寧靜的夜空，隨之，兩岸蘆葦中，一齊亮出無數火炮，緊接著，炮聲轟鳴，一支支火箭如流星，齊射船帆上，頓時，每隻船艦上，傳來接連不斷的爆炸聲，人嚎鬼泣，被炮火和飛箭燃燒的艦體，被迫停在河汊水中，前麵的船隻轉舵後行，後麵的船隻早被封鎖在河汊中，船體相撞，船艙爆炸，兵士個個栽到水中，拚命向兩岸的蘆葦中遊去，有的因負傷沉入水中，再也泛不出來，旺盛的火焰盡情飛燃，連帶引爆船艙中的火藥，又發生一連串的巨響，二百多艘船個個燃火，東倒西歪，病態似地臥在水中。暗青色的天幕下，紅紅的火光映襯青光四溢的水麵，格外灼目耀眼。站在船頭的盧名臣像一隻瘋狗，嗓子喊啞了無人聽，身旁的兵士有的受傷流血，有的當場死亡，有要命的就墜入水中向黑暗中遊去。他這時才知道中了那個任英的詭計了，於是提著寶劍，在船上四下搜索任英。無奈，那人早早了無蹤影。他大叫一聲：“天滅我也！”把劍向脖子上一橫，墜入水中死去。
天剛黎明，蘇克薩哈就率領部下來到水麵上搜索，除去那正在煙飛塵飄的破船體下，看到一俱俱浮泛的僵屍，破爛的船帆、折斷的桅杆，零散地浮在發紅的水麵上。早早遊上兩旁岸邊的兵士，被一個個縛住，圍坐一團。
洪承疇與陳泰同乘一艘大船趕到河汊，看到第一場埋伏戰打得如此漂亮，心中格外振奮。
這時，一艘快船飛來眼前，一名兵士順著軟梯登上船頭，單膝跪拜稟報：“任英的屍首已經被找到，請大人辨認。”
當兵士把一俱屍體抬放在麵前時，洪承疇不禁淚流滿麵。任英身上除去一道流血的鞭痕，左臂被破了一刀，他是落在水中後，浮在一條半截桅杆上遊到岸邊蘆葦叢中的，當清軍捉住他時，他隻斷斷續續說出一句話：“經略大人委派給我的重任，我……我……完成……”
“抬回常德，重葬埋下。”
劉文秀聽到傳令兵回來稟告後，心中甚為惱怒：“一個先鋒官為何敢不聽中軍的指令。”於是，立即令馮雙禮率部下，帶八十艘戰艦快速追趕，並見機行事。但是，時已晚矣。當馮雙禮帶兵趕到河汊時，已是中午。看到如此慘烈的敗績，他一時氣得臉麵鐵青，隨即指揮戰艦衝向清軍的水寨。一陣猛烈的炮擊之後，清軍的水寨依然無聲無息。這時，馮雙禮方知是一座空寨。當他正為前行還是後退躊躇時，隻見左右兩個方向，同時飛駛兩個艦隊，形成半包圍之勢。而自己的正前方，剛剛散去的硝煙之中，又出現一支艦隊，十分明顯，自己已經被清軍包圍了。就在正前方的船首，站著一排將士，這些人正竭盡全力高喊：“投降吧，清軍不殺俘虜！”啊，這些人正是剛剛被俘虜去又真心投降的盧名臣的部下。馮雙禮從來沒有料到有如此局麵，手下的兵士看到自己被圍後，心中極度恐慌，有的竟偷偷躲進船艙之中。
馮雙禮把膀子一甩，一手揮劍，大聲下令：
“我們被包圍了！打也是死！不打也是死！有種的，跟我同清妖拚。”
兵士看到頭人如此勇敢無畏，皆個個來了精神，他們將炮口對準清軍的船艦，快速開炮，清軍的船隊迅速圍上來，四周盡向中間放排炮，射火箭。炮聲越來越密，飛箭如雨。馮雙禮在炮聲中倒下，半臂流血，麵對身邊的副將說：
“就是死，也要突出去！”
大西軍的將士在馮雙禮帶傷掛彩的堅持指揮下，邊打邊撤，最後有十八隻船艦終於突出重圍，帶著馮雙禮向西遊去。
遠山青黛，殘陽噴血。
馮雙禮在將士們團團圍看之下，蠟黃的臉麵上兩片無血色的嘴唇在微微啟動：“弟兄們，要堅持，就是剩下一個人也要跟清妖拚到底！”
劉文秀的大隊船艦接應到馮雙禮之後，知道此次東征開戰不利，心中又是惱恨，又是悲憤。他把馮雙禮用船運到後方去養傷，臨分手時，馮雙禮念念不忘又叮囑一番：“劉將軍，洪承疇帶兵交戰很有戰略，你萬萬不可大意呀！”
洪承疇連獲兩次勝仗，將士誌氣大振。水寨、陸地各營房，皆是士兵喝酒慶賀的場麵。洪承疇聽到回報之後，十分氣惱：“真是小人之誌，獲得如此區區小勝仗，竟這樣妄為放肆，必敗無疑。”
同時，快速下令各營：不準喝酒，不準慶功，更不準懈怠防守，違令者斬：
下令的當天夜晚，他與陳泰分頭下到各營巡視，各漢軍營內，嚴守命令，無人敢違禁。獨有蘇克薩哈的營中，仍有酒氣在夜空中飄**。最後追到一名把總帳中，看到突然站在麵前的五省經略，那把總嚇得酒醒神清，跪在洪承疇麵前，盡力叩頭求饒。
“軍中無戲言。有違者，從嚴懲辦，帶走！”
蘇克薩哈看到自己的部下遭到如此懲治，心有不平，也跟著求饒：“經略大人，小錯放過，讓他立功補過。”
洪承疇麵對蘇克薩哈微微一笑：“讓陳將軍處置吧。”
“大人請饒了我吧，若要是陳將軍知道，必要先懲辦我這個袒護的人。”
“你既然知道，為何還要說情？”
清軍把總被嚴懲正法一事，強烈震撼滿漢各營，將領士兵個個收斂，人人警惕，迎戰的態勢再一次大大加強。
劉文秀帶兵進到常德後，在三十裏外，先安下水師營寨，接連派出軍探打聽清軍消息。第三天下午，忽有探馬來報：“清軍正在撤兵。”
“大仗當前為何撤兵？這中間必有蹊蹺。再探。”最後，探馬得到確鑿消息：荊州兵急，撤下的人馬去荊州救援。
“好啊，夔東十三家也動手了，我看你清妖是顧頭還是顧尾。”
劉文秀立即下令：二更造飯，三更進軍，全力偷襲清軍水陸營寨。
手下將領與謀士一起勸阻：“萬萬不可，洪承疇詭計多端。麵對我大軍壓境，絕不會調兵支援荊州。”
“你們隻知其一不知其二，夔東十三家是一隻猛虎，隻要拿下荊州城，斷可直逼武昌，這樣，洪老賊就斷後路，他怎麽能不慌張呢？”劉文秀振振有詞，力排眾議，執意夜間偷襲清營。
將領們隻好讓步：“如若偷襲，也隻能派小股兵力，萬萬不可大動幹戈，以防洪老賊的詭計。”
“哈哈，你們是看到我大西軍連吃兩場敗仗，被洪老賊嚇破了膽。你們就不知哀兵必勝的道理？今晚就是我們雪恥的機會，我要大軍出動，乘機殺進常德城，再取長沙，與李來亨共享勝利。”
眾將無奈，隻得聽從劉文秀的命令：令軍留少數守營，一齊出動，分別偷襲清軍水陸營寨。如果清軍逃跑，可乘勝追擊。
三更時分，劉文秀自帶一支水師，徑直朝清軍水寨奔來。遠遠看去，清軍水寨悄無聲息，獨有轅門前高吊兩隻燈。手下將士又連連勸解：“大將軍，這是清妖設的圈套，我萬萬不可輕易入內。”
“你說錯了，這正是清妖來迷惑我軍的戲法，他們兵將已經撤離，隻有用這空城計來嚇唬我們。各船隻準備炮火，齊轟水寨，再有遲疑不前者，以擾亂軍心嚴處。”
隨劉文秀一聲令下，船上火炮一起轟擊清軍水寨，瞬間，炮聲震耳，大有掀天揭地之勢。一番猛烈轟擊之後，清軍水寨仍靜無一人。
劉文秀自感個人料事如神：“看，這座空寨正是清人的空城計，各船快速行駛，誰先抵達常德，誰立頭功！”
劉文秀率兵剛剛越過水寨，隻感到眼前猛然一亮，原來在自己的正前方，一字排開戰艦，船上清軍高挑燈火，齊聲喊殺。頓時，排炮、火箭飛來。劉文秀立時感到手足無措，自知中了清軍的詭計，急忙下令撤兵。後麵的船艦剛剛調頭，迎麵又飛來一支船隊，為首的一員大將站在燈火中高聲大喊：“認得我福建提督劉忠否？劉文秀，你快快放下刀槍受降！”
這時，劉文秀方知已被清軍包圍，盧名臣、馮雙禮受難的苦累，又臨到自己麵前。他一麵督促兵士開炮，一麵指揮十隻戰艦迎戰，其餘的加快突圍。
這時，清軍船上的炮彈頭如冰雹飛降，各條船上的兵士無心戀戰，隻想快快逃出包圍圈。有的船上的炮藥已經用盡，無力還擊，隻得白白挨打，活活被擊沉水中。
劉文秀最後在三條船艦的死力掩護之中，才算殺出包圍圈，狼狽逃回營寨。
接著，分派出去的各偷襲兵士都一一受到嚴重挫傷，敗回營中。
天將熹微，東風乍起。正在沉沉入睡的敗兵，突然大聲喊叫：“糧草船隻被燒！清軍襲營了！”正在昏沉敗興的大西軍將士，在喊聲中慌忙應戰。但是，未及出營，便被已經燒著的火勢嚇得後退。原來，清軍用一支支裝有幹柴引火的琉璜，順風飛流到大西軍的營寨，火勢趁著風力，一往無前，許多兵士走投無路，隻好跳入水中。
劉文秀立即令手下拋寨駕船逃走，慌亂中，各船隻相互頂撞，火藥引爆，又死傷不少兵士。
一個時辰之後，風住火息，一陣暴雨從天而降。從火網裏逃出的兵士個個如落湯雞，駛船西行。劉文秀呆在船頭，看到個個垂頭喪氣的兵士，心如刀絞。心想，北征時，自己吃了吳三桂的敗仗，被孫可望狠狠懲治一頓，今天，又吃敗仗，現在撤兵回去，有何臉麵，不，不能走，我一定要打個勝仗，挽回失去的局麵。他立即下令停船。各方整頓之後，得知兵士還有兩萬多人，船隻毀損大半。糧草僅夠三天銷用。“行，我就要用這些本錢，再跟洪老賊較量一番。他知道我兵敗逃走，可我偏偏要殺它一個回馬槍。”
當天夜裏，劉文秀又帶領殘部悄悄殺回常德。可是，船行之時，愈往前行，霧氣愈濃，首尾相撞的事時有發生。劉文秀隻好下令停駛，就地安寨休息。
又是一個黎明姍姍來遲。
一陣緊一陣的戰鼓聲，把草木皆兵的大西軍從夢中驚醒，水霧連天，睜眼看不到三尺遠。驚慌的兵士又要駛船奔逃。但是無論哪個方向，皆有清軍的呐喊，皆有震天的擂鼓聲。忙亂中，大西軍的船隻又是自相頂撞，兵士倒入水中，船破沉水的事時有發生。整個場麵呈現一片混亂，越混越亂，越亂越混，不用清軍動刀槍火箭，大西軍就死傷千餘人。當船隊經過一番整頓之後，太陽升高了，水霧消散了，四周清軍連同那震撼人心的鼓聲一齊消失了。
劉文秀心中思忖：難道這是鬼魅作怪？
居於此，是前進是後退？劉文秀心中不定。進，怕清軍早有防備，又落下一個敗局；後退，又怕部下將士恥笑。
我劉文秀自從隨張大帥舉義，從未落下這般慘局，一世英名難道就這樣白白被清軍斷送掉？不。決不能。我要前進，哪怕剩下一兵卒也要與清軍對戰到底。
“艦隊編組，全速前進，進攻常德城！”
數次失敗的大西軍終於重整旗鼓，在炎炎如火的烈日下，向常德城撲來。
在離城二十裏地的水域，大西軍又被清軍艦船阻擋。看到麵前的清軍，劉文秀氣得咬牙切齒，他一麵揮動令旗，一麵大聲呼喊：“殺盡清妖！光複大明！報仇雪恥！拿立頭功！”大西軍的將士丟開懼怕，把深埋在內心中的仇恨迸發出來，以一當十，爭相向前，又是炮轟，又是飛箭，清軍的戰船幾次後退，漸漸支撐不住。看到清軍力不可支，大西軍的將士更是勁頭倍增，艦船像風一樣，直逼清軍船隊中。有的將士還跳到清軍的船上，飛刀橫斬，鮮血在陽光下飛濺，化作紅紅的霧氣，墜入河水中。
正當劉文秀率兵奮勇廝殺力奪勝券時，背後猛然響起三聲炮響，山搖地動的呼喊聲使大西軍陣容陷於混亂。劉文秀回頭一望，隻見西南方的清軍戰艦，如烏雲自天邊漫卷，隨即急得直跺腳：“我又中了洪老賊的詭計了。”他自知再也不能戰下去，急令船隊向西突圍。逆水行進，船行太慢，眼看就要被湧上來的清軍船艦包圍，劉文秀遂執劍厲聲大吼：“有懈怠者，斬！隻要齊心合力，定能突出重圍！”
在劉文秀的督促下，大西軍將士一邊與圍攻的清軍戰船奮搏，一邊向西潰逃。此一仗又折兵數千人。
劉文秀衝出包圍圈之後，再也不敢東進冒犯。孫可望的東征湖南、進犯常德的計劃徹底落空。
此次東征，損失兵士三萬多人，將軍盧名臣自刎，馮雙禮受重傷，副將四十多人投降清軍。損失戰船六百多艘，糧草無數。
劉文秀六戰皆敗，兵士聞聽清軍，心膽俱寒。
逃回貴州後，劉文秀自縛其身，來到秦王府請罪。孫可望見之，連忙起身，親手解開繩索，好言安慰：“勝敗乃兵家常事，不是你劉文秀無能無才，而是洪承疇狡詐。你自管安心休養，有朝一日，定能報仇雪恨。”