中軍帳內，五省經略洪承疇正召集各路將軍，一路一路地分派指揮。眾將個個垂手待命，心中暗道：“洪大人六十有五的年歲，於軍務尚能如此勤苦，真是難得……”正想間，忽見洪大人兩眼一閉，仰麵便倒，唬得眾將亂作一團。
洪承疇用計謀六次連續戰勝劉文秀，徹底粉碎了大西軍東進的陰謀。
這一戰，從根本上改變了清軍在湖南的被動局麵，是洪承疇自經略五省以來最輝煌的戰績。
當大西軍敗逃貴州時，洪承疇在常德舉行盛大慶功會。會上，他首先為任英的死祭酒哀悼，正是這第一仗，打掉了大西軍的銳氣，使洪承疇不到二萬清軍陡長了誌氣。同時，他又為那名犯禁受懲罰的把總灑上一杯酒：“借他的一條命，警示了我三軍將士，使大家知道驕兵必敗。”
慶功的將士聽到經略大人的一席話，內心深受感動，紛紛表示，今天的慶功會上一定要再接再厲，為保衛湖廣出力流血。
隨之，洪承疇將六戰劉文秀的戰績，寫成奏疏，如實報與皇上。
順治帝接到來自湖廣的勝利捷報，心中萬分喜悅，一連看了三遍，深有感慨地說：“洪承疇乃是我大清棟梁之才。”
隨之下旨：所有官兵，各晉升一級。
同時，又賜洪承疇、陳泰及所有參戰的大小將領以甲胄、鞍馬、弓矢、衣服、銀兩，以示鼓勵。文中讚揚官員：“眠霜冒雨，不得休息……致身為國、忠臣之素心。”
皇上的諭旨及頒賜的物品，送到長沙後，洪承疇跪伏接旨，對皇上的讚揚更是口呼萬歲，萬般謝恩。而後，召集各軍將領親自領回皇上所賜物品，人人心中驚喜，個個暗下決心，一定不辜負皇恩，為抗擊大西軍再立新功。
李來亨、劉體純等夔東十三家因攻打荊州失利後，再也不敢妄為冒犯。
孫可望、劉文秀的東征失敗後，遠走貴州。湖廣一帶漸趨平安。
洪承疇並未放鬆警惕，一邊操練軍兵，修整器械，打造艦船，演練水師，軍鹹殊化。
同時，對總兵、提督、鎮將及其所屬兵士，再次嚴明紀律：不入農舍，不毀農田，不損農利。如有違犯者，立斬不赦。
多年來，由於頻繁交戰，百姓皆棄家逃避山林水澤之中，良田肥地盡屬荒蕪，城市房屋倒塌，變成亙墟。現在，老百姓看到市麵已經平安，三三兩兩，攜家帶眷回到家園，一麵開墾土地，種植稻穀，一麵修繕破屋，養殖家禽。各地村莊又聞雞犬之聲，又見炊煙繚空，人氣日漸興旺。
原來，增援的將士可攜家帶口，於當地劃田置屋居住，這樣，既增加農民負擔，又使兵員龐大，開支超額。鑒於此，洪承疇又上疏，直陳胸意，一不增兵，二不準攜家帶口，給當地百姓以休養生息的機會。
盡管洪承疇在經略五省的兩年時間裏取得顯著成效。但是，朝中大臣竟對他的“以守為戰”的方針給予批評，並上疏皇上。
首先對洪承疇提出指責的是王弘祚。
早在洪承疇被委任為五省經略時，身為戶部左侍郎的王弘祚十分支持，對其“相機剿撫，從此立見廓清”的策略極力讚成。但是，幾年過去了，湖廣幾省的戰局並沒有像他本人所想的那樣好，前後又耗費了無數的軍餉、軍糧。為此，他憤憤上書，指責洪承疇“竭天下物力，止足支應軍需”。
沒想到，他一人發難，竟有數人支持，其中四川巡撫李國英也跟著上疏指責洪承疇：“諸臣凡有司兵司餉之責者，須如臂指相應，勿執一己之偏見。”
這些大臣的指責也同鄭親王濟爾哈朗的心意一致。這位順治帝的堂叔，開國宗室的元勳，也想在他臨死之前，看到四海統一的盛況。他認為洪承疇在經略五省的幾年中，成績不顯著，有違朝廷對他的期望。
京城的消息傳到長沙，像一棒悶棍，把洪承疇擊倒在地，半天無言語。
自古來，朝廷中不同的意見、策略相互頂撞，這是正常的。但是，對一位披肝瀝膽的忠勇大臣如此攻擊，怎能受得了？
慶賀常德大捷的喜興，從他心頭一掃而光，一塊無法揮去的陰影襲上心頭。
洪承疇心中當然明白，每一個在前線辛苦操勞的人，盡管他幹的功業再宏偉，也有人指三道四。因為這些指責別人的人，並沒有親自嚐到甘苦，隻會站在旁觀者的位子上，按道理去猜測。如果真要讓他們去幹，怕不及本人。
“以守為戰”的謀略，這是本人在實踐中總結出來的可行之道。無兵員，無軍餉，麵對如此龐大的賊勢，隻想砍砍殺殺，一勞永逸，那是白日做夢。
坐在太師椅上的洪承疇，極力抹平心中的塊壘，慢慢立起身子，在堂前慢踱。八月的桂花正在怒放，陣陣香氣隨風潛入鼻孔，襲人的異香使心胸頓感舒適。他隨口輕聲吟出：
“寵辱不驚閑看庭前花開花落去留無意，
沉浮莫歎漫隨天外雲卷雲舒聚散化風。”
這是隱士閑人的無奈，更是官場上的敗將發出哀歎。我是一名朝廷命官，經略五省，軍政財大權俱握手中。自己為官行將上對得起朝廷，下對得起黎民百姓。就是有人對己的策略不滿，那是他個人的眼光所及，我為政決不能以偏糾全。一定要拿定自己的主心骨。隻要皇上允許，我執意堅持下去。
皇上心意如何？至今隻有朝廷們的議論，皇上為何不發話，這起碼說來，皇上對我的決策還是持同識的心態的。
幹。堅決幹下去。
被指責，受誣告，這樣的事自己不是經曆一次了。到頭來，水落石出，朝野終有清白的同識。何況眼下湖廣已有起色，而我身邊又有陳泰將軍據實，何必怕別人指責？
洪承疇身心重振，從廳堂走出，剛好看到唐士傑正引一親兵來到跟前，那親兵伏地大跪，淒言稟知：“老經略大人，寧南靖寇大將軍陳泰大人重病在床，特來報予老爺。”
“什麽？陳將軍得重病？如何這般突然？”
洪承疇根本不相信自己的耳朵，他幾近感到頭腦眩暈，雙腳幾乎站不住。這個十分惡劣的訊息，比自己聞聽朝中有人指責自己還要令人痛心百倍。
不能再等待，不能再猶豫。他立即揮手讓唐士傑備船駛向荊州。唐士傑都不敢離開他半步，惟恐這個惡訊把老爺給擊倒。
“老爺你，你可要保重呀！”
“我別無他求，隻想一步跨到荊州。”
坐在船艙裏，洪承疇強忍心驚心跳，細細詢問陳泰將軍的病情：“大將軍如何突然患病，而又病得這般嚴重？”
“大將軍自長沙回到荊州，數日裏心情特別高興，他每日裏到各軍營詳細察看操練情景，又把各防務口細細督看一遍，昨天夜裏，他，他突然在床前栽倒，被扶起來後，言語不清，口歪眼斜，我把郎中請來時，他嘴裏隻是說：請洪大人，請洪大人……”
洪承疇聽到這裏，淚湧雙眼，泣不成聲：
“陳將軍，你忠厚坦誠，為何遭此不公？”
並屢屢催促舟船快行。惟恐不能在陳泰生前見上一麵。
船至荊州渡口，早有人列隊迎候。洪承疇走下船艙，即被迎進一乘綠呢大轎之中。
“陳將軍病情如何？”
“還是這樣，不能言語，隻能與經略大人早時會晤。”
“快！快！”洪承疇剛上轎，連連催轎快快行。進得府門，轉過兩個廳堂，走進陳泰的病房，剛跨入房門，洪永疇嘴裏連聲呼喊：“陳將軍，我來也！”一溜小顛，奔至病榻前，雙手抓住陳泰將軍的手，緊握不放。僵直躺在病榻上的陳泰，憑著自己的知覺，看到飛至麵前的洪承疇，雙眼一亮，然嘴歪不能張開，更無法吐話，所有的氣力從半翕的嘴角發出喔喔的聲音。那份親熱之情溢於言表，使他心中更感痛苦，一番強烈掙紮，頭顱突然偏向一旁，動也不動。
洪承疇急聲呼喚：“陳將軍，陳將軍你不能走啊！”聲淚俱下，撕裂人心。他一陣痛哭之後，用手把陳泰的雙眼合上，又扯過被單將臉麵蒙上，遂又雙膝跪在床榻前，一邊痛哭，一邊訴說：
“陳將軍忠於皇上，與人為善，疾惡如仇，愛兵如子。陣前勇猛剛強，橫掃南北，令賊逆聞之喪膽。帶兵嚴格，秋毫無犯，惜民愛民，萬人稱頌。陳將軍，你我如同手足，肝膽相照。人逢知己，樂哉幸哉，然你竟先我而去，令我怎不辛酸悲痛？”
洪承疇哭聲振顫人心，在場的人無不為之痛哭。經唐士傑反複勸阻，洪承疇才止住泣聲，立即令手下人先購來一口楠木套棺，並把殯葬的人召來，予之全身換上衣服，先置於大廳，又讓親兵請來和尚做了道場。之後，親筆上疏，將陳泰的不幸報予朝廷。
第二天，洪承疇率三軍將領，依次前來為陳泰致哀，並舉行隆重追悼儀式，軍校披孝，軍營掛白。七天後，將其遺體暫厝一隅，待朝廷旨到再決定靈柩北上回京。
順治帝接到陳泰病逝的上疏之後，心情深表哀痛，同是開國將領，為新朝建立，血海刀山，九死一生，撒手人寰，當然令人悲痛。於是他立即下旨，把陳泰棺木護送進京。同時又下旨封阿爾津為寧南靖寇大將軍，進駐荊州。
就在陳泰的喪事辦清、洪承疇內心的悲哀還絲絲縈繞之時，新任寧南靖寇大將軍阿爾津正式到任就職。這位新官上任後，頭一炮竟向洪承疇開火，使他泣血的心又被插上一刀。
在接風的宴會上，阿爾津首先責問洪承疇：
“經略大人，你來湖廣兩年，奉行‘以守為戰’的策略，但至今為啥隻守不戰？”
“荊州、常德之戰大將軍未聽未聞？”
“那隻是在家門前的小小一戰，何足掛齒？有能耐就要**，殺向雲貴，直搗賊逆老巢，方才解恨。”
洪承疇素與陳泰要好，無話不說，十分投機，對於其部下也很了解。滿族將士對洪承疇也十分尊敬。今日換了首領，而剛到任就這樣肆無忌憚，未免顯得過於狂妄。對這樣的人，洪承疇從來不予讓步，立即反唇相譏：“豈止是解恨，我總想在一個早晨就把賊逆殺個淨光，這是妄想。”
阿爾津也知道洪承疇文武雙全，學問淵博，自知不是他的對手。早在當年鬆山之戰時，阿爾津曾帶兵與洪承疇對陣作戰，深知洪承疇的兵法高人一籌，屢屢受到太祖讚揚。盡管兵敗被俘，那絕不隻是他一人之過。現在聽到洪承疇那軟中帶硬的話，便抖出自己的心聲：
“我滿洲官兵，從北方遠道而來，渡過千山萬水，遠離家園，對湖廣地區頗不習慣，加之水土不服，兵士疾病日甚增多，錢餉糧草供不應求，軍中因此產生速戰速決的念頭，隻想盡快拚殺一陣，及早結束戰事，早早離開此地。”
“大將軍所言極是，心情可以理解。但是賊人偏偏寧死不降，又屢屢滋事進犯，擾民掠財，吞占疆土，並一心要光複大明，並以此為號召，蠱惑人心。然我軍兵士奇缺，糧餉曆來不足，而疆域遼闊，既要守住既得地盤，還要拒賊逆於千裏之外。大將軍，不守不戰，何有今天的荊州、常德？”
洪承疇不亢不卑的神色、鏗鏘有力的話語，直把阿爾津說得啞口無言。手下的幾位總兵、滿洲軍護軍統領蘇克薩哈先後用事實陳述“以守為戰”的功德：“經略大人數日不眠，整體指揮，雙眼紅腫，食不甘味。”
“陳將軍連日操勞，最後得病，不治而亡，留下無盡的憾事。”
阿爾津原打算在此抖威風，亮異彩，以改洪承疇“以守為戰”的策略。但是，事與願違，竟然受到眾人指責，心中萬分惱怒。這位當年在鬆山同洪承疇交戰，一舉擊敗明軍，立下大功的滿洲將領，入關後，先行西征追擊大順軍李自成，後移師江南，隨多鐸征殺南明，大破張獻忠，戰功顯赫，從未受到別人的指責。今天榮升寧南靖寇大將軍，剛剛走馬上任，得到的竟是這樣的“歡迎”，怎能不氣惱。
洪承疇並無心找他的難堪，見此窘況，立即站起身來，手端酒杯，率各位總兵，走到阿爾津麵前，誠心誠意地說：“大將軍上任伊始，即刻要率兵剿賊，這實是我大清國之幸事，為老朽樹立楷模。我等眾將士，決心與大將軍精誠團結，早日剿盡賊寇，靖我湖廣山河。”
一番誠心恭維的話語，才將阿爾津的氣消去。各位總兵、提督及其巡撫、州官依次敬酒，宴會的氛圍重新洋溢喜慶色彩，為阿爾津挽回失彩的臉麵。
宴會結束後，洪承疇又帶領文武官員，把阿爾津送到渡口，看著他登船啟航駛向荊州時才帶人回府。
同知王猷著心中略有不踏實，小聲說道：“大人，宴會上你的言詞過於尖刻，他阿爾津若記掛於心，怕今後……”
“阿爾津乃一武夫，衝鋒陷陣，力敵萬人，然對以守為戰的策略，心有不解。這是常有的事，隻好讓他慢慢悟出道理。”
其實，在他內心深處，早早堅定一個信念：除非皇上把我的五省經略撤掉，“以守為戰”的方針決不動搖。
阿爾津在宴會上碰了一個不軟不硬的釘子，心中仍然不服氣。他決心自己拿出實績，強逼洪承疇改變自己的方針。
回到荊州，他一邊抓緊操練兵馬，修整城池及各道水陸防線，一邊派探馬打探大順軍的夔東十三家及大西軍孫可望的軍情。
自從阿爾津鎮守荊州，郝搖旗、李來亨、劉體純等皆不敢貿然東進，隻想把自己盤踞的地方鞏固牢實。
而孫可望在劉文秀兵敗之後，更是小心謹慎。一麵在湘西布防，阻攔清軍西犯，一麵在雲貴腹地加緊征兵備戰，以保住老巢。
次年春，早早按捺不住的阿爾津決定率兵西征。當他把各方麵準備齊全之後，登船趕到長沙，親自向洪承疇陳述出征之事。他沒有忘記經略大人的權限，更想在得不到洪承疇的允許後，仍要出兵，並要打一個勝仗，來徹底與洪承疇對著幹。
在經略府門前，洪承疇早早迎候。二人來到廳堂落座後，阿爾津開門見山，直抒胸意。洪承疇靜心聽完之後，竟極力讚成：“大將軍此番出征，我極力讚成。不過我以為應先渡江打下辰州即可。”
“經略大人所言極是。”阿爾津的興致隨之提起，“隻要攻克辰州，寶慶、永順等的苗蠻也不敢與我作對。”
“以我愚見，辰州城雖不大，但被賊逆長期盤踞，糧草豐厚，兵精將銳，我兵臨城下，必不可強攻硬打，如能用計取得最好。”
“以經略大人之見，用何計為妙？”
“能否誘敵出城，一舉殲滅。強攻硬奪，靡時費力。”
“好。有經略大人一言，吾茅塞頓開，待我拿下辰州城，再來酬謝大人。”阿爾津並沒有注意洪承疇所言的計謀，內心隻是求得他的同意即可。作為一位率兵上陣的大將軍，為何還要別人在麵前指指點點呢？自己身經百戰，橫掃千軍，小小一個辰州何以懼之？
但是出兵三天後，阿爾津實實悟出經略大人的話意。
守城的為大西軍的部將蔣英。城中雖隻有八千將士，但兵精糧足，城池堅固，而守城兵士有火炮有飛矢，使攻城的兵馬無法近身。接連兩天猛攻，清軍除損失二百兵士，無絲毫戰績。
夜深，阿爾津走出大帳，仰望飛渡雲層，耳聽受傷兵士的呻吟，心事愈加沉重。
“難道這小小的彈丸之地能攔住我的大軍嗎？”
此刻，經略洪承疇的言語又在耳旁響起：
“不可強攻硬打，如能用計取得最好。”
第二天，他光令小股兵士前去罵陣。可是，守城的蔣英全當耳聾，不聽不聞更不生氣。隻管令士兵在城牆上嚴陣以待，何時待清軍近前再一舉攻打放炮。
當天夜裏，阿爾津決定撤兵，並以此為計，誘敵出城。此計果然應驗。
當黎明之時，守城的兵士看到清軍在一片忙亂之中急急撤兵，連忙報予蔣英。
“真有此事？”他急忙奔到城門上眺望，心中再三思忖：清軍不會因為小小的損失撤兵，準是荊州吃緊。我何不趁此機會殺出城去？遣逃之時殺之準能取勝。
他立即披掛上馬，舞動銀槍，率兵五千，望忙亂撤兵的清軍殺來。
看到蔣英已被誘出城門，阿爾津心中更是高興不已，一邊令兵士加緊“奔逃”，免得被蔣英看出破綻。待蔣英率兵趕來之時，阿爾津突然返身率兵殺來迎戰。蔣英哪能敵住，隻得返身逃回城去，阿爾津哪裏肯放過，率兵窮追不舍。
正在此時，早有一彪兵馬殺過來，截住蔣英的退路，與阿爾津兩頭猛擊，大西軍五千兵馬被死死圍住。蔣英知已中計，隻得拚死應戰，未經十個回合，便被亂箭射死。其餘兵士皆跪地投降。阿爾津隻見那一彪人馬的首將來到麵前，叩首相見：“總兵劉芳名，奉經略大人之命在此助戰。”
阿爾津心中一驚，心裏說：“老經略呀，你。”
他未及多想，立時，兩下匯合，共同攻城。
城上兵士看得一清二楚，見自己的大王蔣英已死，部下均已投降，城內三千人何能固守？隻得豎降旗，開城獻之。
雖然拿下辰州，阿爾津心中尤顯有一股無名狀：如果不聽經略大人之言，何以誘敵。如果劉芳名不出奇兵截殺，仍要費兵費時。當他又來到長沙時，洪承疇早帶領文武官員到碼頭相迎。
“經略大人，攻克辰州實是你的謀略大計所成。本將心悅誠服。”
“不。大將軍餐風露宿，率兵臨陣，血戰一役，真乃勞苦功高，本官派遣劉總兵隻是相同作戰，相機行事，不足掛齒。”
阿爾津剛剛溫暖的心，在宴會上又涼了。
“經略大人，辰州被攻克，我可乘機向縱深進軍。”
洪承疇的臉麵上並沒有顯得很興奮的樣子，很沉重地舉起長長的竹筷子，在大盤裏慢慢夾著湖廣大菜，一張嘴緊緊抿住。
阿爾津心裏又沉了下來，這可能不是時候，又把急於表白的事吞下去。他立意先在長沙住下去，啥時待這個進軍的事定下來之後，再回荊州城。
第二天清晨，早有親兵來報：寶慶、永順等地的苗族土司，帶著貴重土特產和金銀，前來經略府投降。
阿爾津心中自然明白：如果不把辰州打下來，大西軍不投降，蔣英不死，這些曾死心歸附在大西軍門下的苗族土司們是不肯歸降的。
經略府的大門打開了。三聲通鼓，旗牌官先來大門。身著深藍色長披肩，頭上裹著大包頭的八位土司，帶著手下的傭人，抬著禮物，來到府門外，先向旗牌官獻上歸降的降表，及各人所帶的禮品，然後，依次站在兩旁，等待旗牌官入內通報以後被接見。
洪承疇接過八張降表，依次仔細觀看，又把所獻給禮品單交給王猷著，讓其將這些禮品一一驗收後入公庫。然後，令旗牌官把八位土司帶到後廳堂。
八位土司走到廳堂大門時，洪承疇著王猷著及官人先行迎接，跨入大廳時，八位土司受寵若驚，急急向經略大人伏地行禮。
“都起來吧，看座。”
八位土司落座後，一一通報自己姓名。然後，八人一起直身肅立，先行叩首行禮，又一起說：“苗人願歸降大清，與南明一刀兩斷，如有二心，願受重罰！”
洪承疇微微一笑，點點頭，示意眾人坐下。
“我大清朝，順天意，得民心，剿逆賊，靖四方。你等識大局，願與逆賊分道，棄暗投明歸我大清，這是順曆史潮流而動，我等將以前的事一概不咎，重新開啟，按我大清的法典從事，將受我大清保護。”
其中為首的土司站起來，打拱施禮：“經略大人，我苗人自有本族之規，歸降後，能否按我族之規行事？”
洪承疇很大度地笑笑：“我大清朝本是各民族的共同體，為尊重各族的族規，我們仍發布政令：各族人仍按本族風俗行事。但對朝廷的大政、法典要嚴格遵守，特別是對賊逆要同仇敵愾，決不許當麵一套，暗中拉扯，如有此類事，將嚴懲不赦！”
洪承疇心中早早記起，在離京赴任前，戶部右侍郎王弘祚曾給他提議：對少數異族歸降後，可“暫從其俗”。
能少一個敵人，就多一方安寧。土司自願歸降，正是“剿撫共行，以撫為主”的方針所得來的政績。
聽到洪承疇的話，八位土司急忙起立，拱手拖禮，再次表示歸降的決心和忠心。
中午，洪承疇設宴招待八位土司，並把阿爾津請去，同為上座。
宴罷以後，每位土司得一張由經略府頒發的證書，以資證明本族歸降大清國。同時，又給每位土司各兩匹絲綢，以示恩獎。八位土司個個喜形於色。臨別時，再次表示各自忠心不二的決心。
看到寶慶、永順等地的土司前來歸降，阿爾津心中異常興奮。這正是自己主動出兵攻克辰州以後所帶來的功績。當下，更應當乘勝向前、擴大疆域。當天下午，阿爾津又一次當麵向洪承疇提出率兵出戰一事：
“經略大人，現辰州已被攻克，你可讓常德鎮兵守辰州，並出兵自辰州攻打沅、靖等地，以此打開通道，舉大兵攻取滇黔。”
洪承疇完全丟開上午的快樂，滿麵的肅穆，令人心地微寒。聽完阿爾津的請示，說出了令阿爾津心涼的話語：“大將軍，以吾之見：一，不向辰州派兵鎮守。二，對辰州棄而不守。三，養精蓄銳，待時而發，決不魯莽行事。”
阿爾津似乎被人侮辱：“經略大人，我阿爾津時時為大清國著想，衝鋒陷陣，血戰疆場，從不畏懼，而為了保衛已經得到的土地更是斷頭折腰在所不辭。為啥把我用鮮血、生命得來的辰州白白丟掉，棄而不守呢？未得疆土，流血奪得，已得疆土，拚命守則，這正是常理。可是你這位經略大人則反悖常理而動，實令人憤然不解！”
說完，把手一拱：“告辭了，經略大人！”自帶親兵駛船回荊州。在自己的府第中，他親筆向皇上上疏，指責洪承疇的錯誤主張，並要皇上罷免這個昏庸無能的經略。
無獨有偶，洪承疇部下的總兵南一魁，竟與阿爾津心心相映，自認為應該急速出兵。他瞞住洪承疇及一幹文武官員，上疏皇上，要求“調集各省邊鎮無事官兵，統赴湖南”，大舉進剿，以達到“楚粵西蜀，會師大進”，以達到“一勞永逸”的目的。
朝中文武大臣的指責、部下的建議，很快傳到洪承疇的耳朵中。麵對沸沸揚揚的不利形勢，洪承疇一不退讓，二不改變主意，為了讓皇上明白自己的戰略方針，他立即上疏，直陳胸意：
一、湖南兵力不足
湖南地方遼闊，衝口甚多，逆賊窺伺，非止一處，而現在官兵甚為單薄，顧東遺西，顧南遺北，戰守尚難分布，開拓未有根基。若大舉進取滇黔，湖南既未有新增官兵可供調遣，赤未有多餘官兵可以節節進守。然湖南久遭寇亂，人煙斷絕，恢府複縣，進守無兵，駐守無糧。旋得旋失的事實，可為明鑒。
二、各省調兵不現實
如若從山、陝、豫、魯各處調兵來湘，兵丁既為苦累，又非一二年不能到齊，而各省又非盡無事之地，絕不能為進兵滇黔，而使腹地再現騷亂動**。其結果，賊未滅而我先受困，說是一勞永逸，終非萬全之道。
三、仍堅持以守為戰
守有根基，戰有目標，以小擴大，以弱勝強，步步深入，逼賊於死地。
為了表明他進剿賊逆的決心，於順治十二年十二月初三的謁帖中，洪承疇進剿的方案是：
“官兵開通南寧，以堵雲南，則孫逆之後路可塞；桂林添兵，分駐柳州、慶遠，以扼靖州，則孫逆之旁路可斷；湖北彝陵新增水陸官兵，共剿袁、劉、郝、馬、王、譚賊眾，則遜逆之黨羽斷絕。……由常德、津州以進辰州、沅州，由寶慶以進武岡、靖州，以分掣孫逆之肘。”
最後，要求順治帝以實際行動支持他的進剿方案：“職與督撫臣計議轉運事宜，安排駐兵，著數俾糧隨兵進，不敢猝辦不及，兵食中斷。彼時尤必預乞皇上添發滿洲大兵，益重威力，賜發各鎮戰馬用資馳騁，果然兵盛糧足，方可振勵征行。倘若到彼時候，兵未能齊，糧未能足，或時事機會未能湊合，職亦不敢輕舉妄動，以成不了之局，貽後來之患。”
正當洪承疇積極籌備進剿事宜之時，恰逢朝廷命兩廣總督李卒泰統兵攻占南寧。接令時，洪承疇又把湖南的兵士撥去五千，由劉芳名率領，隨李卒泰進兵。
當時，東征失敗的李定國又聞孫可望奏報永曆皇上，明確誣蔑自己與清人有勾結，以此舉兵征伐。李定國見前有清軍，後有孫可望堵擊，恐遭其害，立即決定離開廣西轉至雲南。當李卒泰領兵攻入南寧後，李定國早早離開，其部兵馬未損一兵一卒。可是，清軍為了這次會剿，卻付出極大的代價：湖南的官兵，自上年十月出發，至今年三月，已曆半載；廣西官兵，十二月發兵，亦曆四個月。隆冬饑寒，人病馬倒，至春天，氣候炎熱，春夏瘴癘尤甚，官兵水土不服，染病者更多，加之沿途糧料缺少，饑餓難忍，苦不堪言，進軍到南寧，未消滅一兵一將，反之自損嚴重。
突踐再一次證明，貿然進攻，勞而無功。
洪承疇立即抓住這一不辯的事實，上疏順治帝，再次表示以守為戰，相機進取的方針正確。同時，在疏文中要求廣西的清軍撤到桂林、梧州駐紮下來；劉芳名率領的湖南清兵，立即撤回湖南，就食糧米，恤兵饑疲，整頓士馬，固守根本，觀賊動靜，俟其再犯，合力**剿。動靜勞逸之勢，皆在於我，治人而不治於人。
順治帝十分讚同洪承疇的方針策略，接到其上疏後，立即令兩廣總督李卒泰及所屬軍隊撤至梧州，湖南軍隊四省聽洪承疇調遣。
但是，朝廷內外，麵對這樣的現實，仍沒有停止對洪承疇的攻擊：
洪承疇居功自傲……
洪承疇擁兵自恃……
消息傳到洪承疇耳中，誌堅心硬的洪承疇被無形的擊倒，一整天沒有食茶飯。
王猷著知道後，直入府內，看到經略大人明顯消瘦，倦容布滿臉麵，惆悵溢於氣色。自己內心甚感難過，施禮後，悄言輕語勸說：“大人，天氣炎熱，濕氣橫行，人體憑飯力而立，流言蜚語，不可盡顧心中。大人曆來是智慧獨具，逆風而立，精氣神令人肅敬，而今絕不能為區區狂言所擊倒，要挺得住啊！”
洪承疇微笑點頭：“知我者，猷著也。”他說時，慢慢起身，上前撫著王猷著的手，扯到自己身旁坐下，自言之：“‘君子惠而不費，勞而不怨，欲而不貪，泰而不驕，威而不猛’。與之相比，吾差十萬八千裏。”
王猷著即予反駁：“大人所言差也。你素來不貪、不怨、不費、不驕，故受部下尊崇，而對賊逆，剿撫並舉，威而不猛，直逼賊人之心，方才取常德大捷。大人，你自任經略湖廣之地督撫諸臣，州官縣令皆同心同德，宣布朝廷厚德，廣示招徠，百姓響應，紛紛自荒山洞穴、湖泊河汊之間返回家園，勤墾田畝，建園立家，民豐糧足，安居樂業。而提督鎮將，紀律嚴明，實加約束部下，地方稍得改觀，人心漸有固態，這一切均是大人以守為戰的方針正確所至，朝廷終有所聞。大人何以小人之言，積於心中，損其精神呢？”
“我之差點即在於此，聽到流言即存於心，這正是心胸狹窄之故。”
“不。你可貴之處正在於此，任憑不實之詞盈耳，仍堅固信念。正因如此，你才是堂堂的真君子。”
洪承疇並不是想聽部下的奉承之言，而從部下的言語中，更加堅定信心。他非常清楚，在此時刻，隻有一人能幫助並主持正道，那就是皇上。如何能讓皇上發表對自己的看法呢？直抒自己心胸所有積壓，不行，這樣顯得個人太狹隘了。再次堅持己見，未免太囉嗦了。強行棄官而走，未免有要挾欺君之嫌。
悶熱的濕氣正浸入身骨，焦躁的心中如在熱油中煎炸，他手握一柄芭蕉扇，慢慢扇動，絲絲涼風趕走濕熱悶氣，內心稍有絲絲快感。舉目望窗外，碧綠蒼翠盈目，太陽被飄動的雲一時蒙住，一時閃現，灼熱的氣浪在天地間蒸蒸閃動。虛汗順著脖頸流入身肩，與心中悶氣合擊，使倔強的身軀烤熱難當。
忽然，一個念頭在腦海深處閃現：上疏皇上，自請罷斥處分。以此觀察皇上對己的看法。
對。於是他急步跨到案邊，懸筆速寫：
以職現年六十有四，凡內外諸大臣，未有如職年最老者。鬢發全白，牙齒已空，置身兵民之上，自覺形貌無色，比之告老之年休致，已為後肘。疾則右目內瘴，久不能視，隻一左目，晝夜兼用，精血已枯；加以風氣水土，異熱異濕，少壯尚不能甚，衰老尤為難耐。職受恩深重，處任衝邊，將士觀望，雖多染病在身，實則諱不敢言。若職之任事無能，計時將及三載，一籌莫展，寸土未恢，大兵久露於外，休息無期；民人供億於內，疲困莫支，己見老師費財，剿撫未有頭緒，自知任久無功，罪狀有如山積。……伏乞皇上亟賜罷斥處分，以彰黜陟大典施行。”
措詞多引咎，實是訴說苦悶，請罷斥處分，實為要向皇上討個公道。一番以退為進的試探態度，使身心格外輕鬆。
當他令快馬以八百裏快傳把上疏送往京城之後，立即喚來唐士傑：“準備一碗紅棗米稀粥，我腹中饑不能支。”
此時，正當洪承疇為受群臣攻擊、身消體瘦、內心如焚之時，南明朝的兩員大將——孫可望與李定國之間的矛盾日漸加深。
孫可望自從要挾永曆帝封自己為秦王之後，心中稍微感到滿足。但是看到日漸取得勝利，聲譽雀起的李定國，內心仍感到有一塊巨石壓著。如果李定國日後兵多將廣，必要占我之上，何況早在起兵之初，就曾以違反軍令痛斥責打五十軍棍，這口仇氣，他一定刻記於心。待來日李定國戰於我之上，哪還有我的舒適日子過？於是，他把矛頭隨即指向李定國。就在李定國率兵東征之時，他已率兵前往，名譽上是為李定國東征助力，實際上是要截斷李定國的後路，並伺機進攻，與清軍共同夾擊，消滅李定國。這一陰謀幸好被李定國及早識破，於是李定國即刻率兵從廣東撤回來，退入廣西。在此時，孫可望乘機出兵言之曰：李定國與清軍有陰謀反明，不抗清軍，回師後將消滅永曆政權。以此為借口，大舉出兵，攻打李定國在湘南的諸部，李定國的部下尚不明事理，全無提防，在孫可望的大兵猛烈攻擊之下，死傷慘重。孫可望欲蓋彌彰，又令劉文秀率兵東征，攻打常德，沒想到六戰皆敗，損兵折將後，一路逃回雲南。
李定國剛剛撤兵回到南寧，正逢兩廣總督李卒泰受命領兵征討南寧，因此，李定國又急帶兵撤向雲南。在此時，孫可望更是不失時機，派兵在要道堵擊。前有追兵，後有堵截，李定國幾近陷絕境。在此，他隻好率兵由間道出奇兵。
“弟兄們，我等早隨大西王張獻忠義父起兵，橫掃南北，所向披靡，同甘共苦，渡過一道道難關。今有清軍大敵當前，我與征討之，不想孫可望一意與我為敵，時時要置我於死地而後快，先前在湖南的弟兄曾被他殘酷殺害，今天又將屠刀懸在我們頭上，堵我後路，妄圖與清軍一起把我們滅亡。我們絕不能咽下這口氣。今天，我們就要從這荒蕪人煙的野山叢林中開辟一條道路，殺孫可望部下一個措手不及。”
哀兵必勝。部下義憤填膺，紛紛表示，願以死相戰，人人爭先，鑽叢林，攀懸崖，終於打開一條通道，出奇不意，殺入孫可望部下的地麵，大敗其兵，突破封鎖，奔向貴陽城。