洪承疇萬萬沒想到李自成會使出這一高招。鳳陽府失陷，皇家祖墳被焚，這種事情如果被萬歲追查下來，第一個掉腦袋的肯定是自己這個五省總督、兵部尚書！可憐他空有天下兵馬在手，卻擋不住一個米脂的田舍郎！
崇禎七年，河南已是連旱兩年，民大饑，人相食，日行百裏不聞人煙，夜黑空曠常聞鬼哭狼嗥。為生存活命，饑民流離，並紛紛入草為寇。各地官兵，不予賑災，反濫殺災民冒功請賞，百姓則畏官軍甚於賊寇。聞官軍風聲，四散逃避，見義軍所至，多上前討吃，並自報情報，予以帶路。難怪朝廷多言：賊寇遍生，匪民不分。
闖王高迎祥所帶的三十六營農民軍，在山西、河北、河南邊界接壤處幾經迂回周旋，終因敵不過洪承疇的追趕，最後於隆冬時節，率部踏冰渡過黃河，殺向中原。這無疑是臘月響雷，震動朝廷，崇禎帝急忙招群臣會商剿滅大計。
前一時，無論是河南的官、紳和朝廷的百官多是舉薦三邊總督洪承疇帶理山西、河南軍務，坐鎮潼關，八方指揮，即可破賊。然崇禎皇帝終因恐怕洪承疇兵權過大，最後留下隱患，不如早作遏製。他非但不讓洪承疇任這一職，反而又派太監陳大奎作內中軍，前往洪承疇處作監軍，以牽製其兵權。但是當河南兵亂賊猖之時，他又感到急不可待，束手無策。
正當其時，工部尚書侯恂站出來進言：
“啟稟萬歲，延綏巡撫陳奇瑜可擔剿賊大任。”
崇禎皇帝略一點頭，問：“陳奇瑜他……”
崇禎皇帝曆來都是這般做法，當他對某一件事略感疑慮不定時，總是隻說半句話，把餘下的意思和含義全拋給各位大臣，讓他們站出來各抒己見，最後方才定奪。
聽到皇上的話，兵部尚書張鳳翼站出來詳情稟告：“陳奇瑜山西人氏，萬曆四十四年中進士，先為洛陽知縣，後擢升陝西布政使，前年又升為右僉都禦使兼延綏巡撫。”
聽到張鳳翼的話音剛落，崇禎帝即追問：
“讓陳奇瑜擔此大任，統領大軍，任豫、晉、陝、川、湖五省總督你以為如何？”
“臣以為陳奇瑜雖年輕但有為，在延綏巡撫之職時，曾擒斬賊寇截山虎，獲斬賊首鑽天哨、關山斧及部下千餘人，使賊寇望風喪膽。”
崇禎帝此時心中已有大半同意的意思，但是為了手下輔臣的臉麵，他又轉目對著首輔溫體仁道：“溫愛卿，卿以為……”
溫體仁急忙拱手：“臣以為陳奇瑜可擔當此大任。”
於是崇禎帝即刻下令：“朕專設一豫、晉、陝、川、湖總督，著陳奇瑜上任，並要他兼兵部侍郎之職。”
平步青雲，連升幾級的陳奇瑜接旨後，躊躇滿誌。在他從政的仕途上，短短十幾年來，一直是官運亨通，隻升不降。今又擢此重任，更是春風滿麵，氣足意滿。
然而他的掌印夫人白氏，卻在房中枕邊暗暗叮囑：“官人，今天你擔此大任，光宗耀祖，妾自是喜不勝收，隻是軍事無常規，變幻莫測，稍有疏忽，便會釀成大禍。”
“今升此大任，你正當為我高興才是，如何出此掃興話語？”
“今天下嘩亂，賊寇遍起，此乃天意。順天意者昌，逆之者亡，何去何從，隻有小心行事，萬不可粗心大意。”
“皇上對我寵愛有加，朝廷有難，自當奮不顧身，賊寇乃秋後蝗蟲，勢大力薄，不要被一時現象所惑。今後所言，不要說敗興的話，要多給我鼓勵才是。”
當下，衡量全局，布置會剿：
他本人率師先程趕至均州，並發出羽檄，命各地巡撫率兵會剿：
陝西巡撫練國事嚴守商雒，專守西北方；
河南巡撫玄默駐軍盧氏，專司東北；
鄖陽巡撫盧象升守房縣、竹溪，監視西部；
湖廣巡撫唐暉兵駐南漳，嚴守東南。
五路大軍形成大的包圍圈，並各部緊緊逼前，越加縮小圍勢，決心把農民兵一網滅盡。
此次會剿大計，偏偏把洪承疇擱置一旁。得此消息後，曹文詔叔侄倆和葛廣，心中多有不服：“莫不是嫌我等是等閑之輩。”
洪承疇僅僅一笑置之：“各位千萬不可發此議論。人世間一切事情，均有天時，故事不可強求，切不可妄為。我等平日隻管嚴加訓練，在三邊嚴於戡防，使我轄之地，無賊寇出沒即是大功。”
對陳奇瑜此人，洪承疇略知一二。他們倆人年齡相差無幾，同一年中進士。但陳奇瑜多會迎合上司的心意，並多方走動，仕途升得較為滿意。但自幼受過苦難的洪承疇，卻認為官職的升降不是衡量人才品格的惟一，根本是個人修身養性，以靜待動，以不變應萬變，守住自己的方寸，不能行拂亂世有所為。
眼下，他最關心的是陳奇瑜的各方調度包圍能不能奏效。當他聽過各方的探馬及所收的捷報後，綜合所觀，此次包圍賊寇，確實是一良策，方略布置的也算萬無一失。隻要各方要口據守嚴實，諸將敢為上前，滅賊之事十有八九可成功。
但古往今來，無數的戰例都說明一點，戰事的起乘轉合，絕不在一個良好計劃，也不在天時、地利的良機，將士兵丁的人心，世間人心的背向，卻能起著異常巨大的決定作用。
戰事論的是人，故戰事必須處處時時關注人，稍一疏忽，滿盤皆輸，這已經是無數例子足以證明的事。
觀眼下，賊寇刁猾狡悍，百姓生死難熬，官兵貪得無厭，你縱有三頭六臂也難有回天之力啊！
“望上蒼保佑，但願陳大人此時馬到成功，這不惟是陳大人的雄才大略，總也算大明江山的福分吧。”
洪承疇默默說出言不由衷的話兒。
洪承疇內心所慮之事偏偏被後來的戰事所應驗。
農民軍在闖王高迎祥的率領下，南渡黃河之後，先是分頭行動，所到之處，先殺貪官，又滅豪富，所得銀糧，先滿足自己之用，全部分給當地饑民，受到各地百姓的熱烈歡迎。後因官軍會剿，小股力量難以承受巨大打擊，亦會師後大舉向西南進軍。
但是馬上被新任鄖陽巡撫盧象升率重兵擋壓回去。
高迎祥立即揮師轉向湖廣，然巡撫唐暉帶兵從南漳北上，與農民軍一場大殺，使高迎祥部損失千人。於是虛晃一槍又轉頭來。
東、南、北三麵皆有重兵，此時，闖王高迎祥方知農民軍已處在四麵包圍之中。
“大王，事已至此，切不可心急神亂，要穩住陣腳，以利再戰。”
闖將李自成自知事態嚴重，惟恐發展惡劣，更不堪設想，故用好言相勸。
“此則受圍，是我等意想不到的事。以前說‘洪軍’厲害，今天陳奇瑜這個狗官的手頭更狠毒，真真想置我等弟兄於死地而後快。”
“大王，想把我等置死地何止陳狗官一人？自我等舉義起事之日，哪一個狗官不都是這般想法，但是，最終呢，一道道難關終究被我們闖過，非但沒死還有發展，至今，活得還滿有滋味咧。”
闖將李自成風趣幽默的言語終將高迎祥逗得苦笑。
“事已至此，咱們要有出路才是。”高迎祥麵對諸位將士說，“我看隻有向西，陝地是我等家鄉，山形地理、風物人情咱都熟稔，在那裏，我們如魚得水，闖**自由，誰敢奈我何？”
“向西是條好路，隻是駐在商雒的練國事有重點防禦，再者，還有洪承疇在三邊封關，這都是難闖的關口喲。”八大王張獻忠，不無顧慮地說出心裏話。
李自成卻不以為然：“洪狗官軍糧良兵幹練，把守嚴密，咱不去碰他。練國事則無名小卒，徒有虛名，隻要弟兄們努把力，此關定能奪下。”
當天深夜，農民軍則悄悄拔營起寨，飛快向西挺進。
聽探馬報得農民軍西逃，陳奇瑜一邊命練國事嚴守關口，一邊率大軍尾隨而追。
闖王高迎祥和部下，西行後，先入洵陽、白河、平利，見前麵有重兵，又突向興安、漢陰、石泉，進而至西鄉、洋縣，當得知此地不可久留時，更向西進至沔縣、寧羌及略陽等地。
陳奇瑜聽探馬飛報後，大喜，遂得意忘形地說：“賊寇已逃奔甕中，上天無路，入地無門，此死無疑。哈哈，此真乃天助我也。”
隨後命各路大軍星夜追趕，並大大縮小包圍圈，執意圍住各個隘口，絕不許任意放走一人。
原來，這一地區都是楚蜀接壤之地，山接山，嶺接嶺，林木茂密，人煙稀少，山路崎嶇，易進難出。真真一個死甕。
春寒料峭，陣陣北風砭骨侵髓，綿綿細雨終日不止，灰白陰霾的天空如沉沉鉛塊，積壓在每個農民軍的心頭。高迎祥帶著李自成、張獻忠等將領，在山坳中尋到一戶人家：“老人家，這是何縣所管？”
“我自小活到這麽大把年歲，從來未見過官兵，生人不來，熟人不訪，終日隻能伴著山獸野物度日。”
“老人家，這叫什麽地名？”
“車廂峽。”
高迎祥仰天長歎一聲：“車廂峽、車廂峽，難道這兒就是我等好漢的葬身之地嗎？”
山外，陳奇瑜率大軍已至，得知闖王高迎祥已被圍此，立即令唐通守漢中；命賀大龍、劉選、夏鎬據略陽、沔縣；命楊正芳、餘世任扼褒城。陳奇瑜自帶副將楊化麟堅守洋縣。
車廂峽四周駐滿官兵，死死圍困，日夜扼守，無一人敢輕意疏忽。
車廂峽內，巨石下，樹林間，溝坎邊，到處密布農民兵的兵營，灰白天空，陰沉的麵孔，絲絲雨水澆在每個人的心上，如油煎火燎。糧食早被食淨，馬草也無著落，殺馬匹以食肉，遍地無幹柴，濕得流水的木柴，盡在滾滾黑煙中任燃，入夜後，天地間一片漆黑，對麵看不清人影，山野間，虎嘯狼嗥，野鹿哀鳴，倍給人添心頭愁感。
終日裏，闖王高迎祥徑自獨坐沉思不語。
李自成幾次近前，不聲不響又悄然退出。
“報大王，昨夜我營又有幾個弟兄不辭而別，偷偷跑開了。”
高迎祥聽了，身不動，頭不抬，默默回話：
“走就走吧，但願老天保佑，保佑他們走出這塊死地，也好逃生。”
“大王，他們沒有跑開，早被圍在四周的官兵捉拿。最前哨兵來報：官兵把他們捉住後就砍了頭，高高懸在竹杆上，並鳴鑼喊話，說說……”
“說什麽？快說！”高迎祥突然大聲逼問。
“說賊寇們，這幾個砍頭鬼就是你們的下場。”
高迎祥猛地抽出寶劍，照麵前的一個水甕狠狠劈下去，嘩啦一聲，驚得在不遠處走動的李自成急跑過來，看到麵前的景況，他一邊支走那小頭目，一邊輕聲安慰：“大王，事已至此絕不能隻生悶氣，要想辦法衝出去才是。”
“衝出去？豈能容易？”
說話間，張獻忠等一班頭領先後走進來，先是一片沉寂死悶，人人隻管垂首埋頭，不言不語。剛剛息止的細雨，又隨一陣穿穀進山的寒風，又急急落下來。營帳又被一層黑幕嚴嚴蒙住。
“大王，與其坐著等死，不如帶弟兄們衝出。”
“對，拚一個夠本，殺兩個賺一個。”
“不。”李自成首先反對，“這樣幹，不但弟兄白白送死，日後連一個火種也沒有了。”
“日後、日後，明天都不知怎麽過去了，還講日後，真是笑話。”
“天下沒有鑿不透的木，沒有打不開的鎖。眾人是聖人，隻要咱們都動腦筋想，不會沒有辦法。”
正在這時，突然闖來一個弟兄：“報大王，又一個奴婢餓昏了。”
“埋掉算了，多一張嘴，多爭一口食，要這些屌（鳥）婆娘又不能打仗，全是累贅貨。”
還是在河南攻打貪官富紳家，掠來的女人帶在軍中，平日有食物充饑，眼下已到絕地，苦命的女人又是先死掉。
“諸位大王，聽我來說一句。”
說話人名叫顧君恩，在李自成手下任軍師，胸有墨書，自然計謀也非一般。
“說到女人，我就想到。我等征程萬裏，得了不少金銀細軟和女人，咱們就用這些先去賄賂官兵，看他們喜不喜收，不喜則已，若喜歡收下，咱們就請求他們轉告陳奇瑜，表示我們願降。他們如果不納降則已，如果願意納降，大事則成功了，咱們也就死裏逃生了。”
李自成手下的高傑聽罷，倏地挺立，拔出腰刀，準準指著顧君恩的鼻子，嘿嘿冷笑：“好你個狗頭軍師出的餿主意，說一千道一萬，你拐彎抹角是要我等向狗官投降？看我先殺了你再說！”
李自成一把緊緊握住高傑的手腕，嚴聲怒斥：“放肆！我等都在尋求良謀計策，能用則用，不能用也要講出來，那能良莠不分，魯莽行事！”而後，又轉頭麵向顧君恩，“你盡管把話說完，如果狗官願意納降怎麽辦？”
“隻要納降，就不會殺我等性命，走出車廂峽，我等才是猛虎歸山，蛟龍入海，再舉義旗，狗官到那時奈我如何？”
“好！”李自成第一個擊掌讚成。
顧君恩自信十分：“這就是兵不厭詐，咱們就來個假降真詐！”
“對，隻要狗官認卯，放我等出了這鬼地方，天下照任我等闖**！”
“放心，狗官個個貪財好色，這計謀準成事。”
一直沉默不語的高迎祥，此刻身上陡然長勁，堅定地從人群中站起來，聲音宏亮地說：
“顧軍師這個計謀好！我等願意照此辦理。隻是誰去跟狗官牽頭搭話為好？”
“還是我去。”顧君恩又一次攬過話頭，“憑我的三寸之舌，加上手中的金銀細軟、女人，我有九分把握。”
“你去時，要幾個得力的幹將當隨從，以防不測。”
“啥時動身？”
“今兒就去，時不我待。”
眾位頭領的勁頭都被鼓起來了。一個個明眉淨目，勁頭倍增。
“各位先不要動。此事事關重大，任何人出去後，要守口如瓶，若有人漏出半個字，刀斬萬段！”
“得令！”
眾口一詞齊聲喊出一個聲音。
雨悄無聲息地停了，風行已止，頭上烏雲向南方疾飛，悶閉十數日的日頭終於從雲縫中探出頭來。
三邊總督洪承疇連日來時時密切注視陳奇瑜的軍情。當探馬報知，賊首高迎祥及其所部數萬人被死死圍在車廂峽之中時，他的心哢噔一下，冷住了。
在這片崇山險嶺之中，車廂峽長不過四十裏，兩邊盡出入雲高聳的山峰，無論用弓箭、石頭、火燒都能置賊寇於死地。就是不攻不戰，光憑著死死圍困，也會將賊寇全部餓死其中。
陳奇瑜必獲剿賊大功。
吉人自有天助。這真是天時地利全都被陳奇瑜一人所得。
自己帶兵剿賊，千裏征戰，四方轉戰，克己奉公，勤勉朝廷，幾年來的功績倒不如他三個月的戰績，心中遂生一股不平。但是，這股妒忌之心，隻是一掠而過，馬上又複平靜。
功不可求的名言又在耳畔響起，一切隨意進展，更不要嫉賢妒能，心緒遂又平靜下來。順手展箋飛筆，向陳奇瑜寫下一封信，探其口氣，是否要領兵前去相援。
哨馬很快回來，帶來的信中使洪承疇不止心灰且還有氣憤。原來陳奇瑜絲毫沒有對洪承疇的行為領情，同時，還要他嚴守三邊，以防當地的賊寇再行舉義起事。口氣嚴肅，實有律己部下之意。
洪承疇的心地更涼了。
這時，最高興的是皇上崇禎。自陳奇瑜出任五省總督後，幾乎日有捷報，小自斬殺賊寇幾十人，大到獲斬千幾百人。而每報又必言在自己的親自指揮下，如何親臨軍事，廢寢忘食，如何日夜征程、披星戴月。最好的是，他都言明是皇上萬福，是萬歲聖明。同時，首輔大人溫體仁也在一旁盡情祝賀誇獎。因為私下裏，他已早早收到陳奇瑜上任後給他的一萬兩白銀。
這些天，崇禎皇帝一直被後金國的滿韃子進犯之事攪得心腦俱焚。連連在**躺了幾日。當接到陳奇瑜的飛報：“賊寇俱已被死困車廂峽，現已放下武器，棄暗投明，悉數歸降。望皇上明旨。”崇禎皇帝的心地陡然輕鬆萬分。隻要能全部把內地的賊寇了結完，便可專門對付一個滿韃子了。崇禎帝立即讓王承恩降旨，準許把投降的兵士押送原籍。
沒料想，當崇禎帝的滿腹高興事兒還沒有散盡，接著又收到陳奇瑜上奏疏李嘉彥和練國事的奏折：因李、練二人沒有嚴格執行他的命命，破壞了安撫大計，終使賊寇再次嘩動叛亂舉義起兵。
逮入籠內的鳥兒又撲撲飛入雲天，崇禎帝一時又氣又惱，跌倒在龍**。
而洪承疇一當接到探馬報來陳奇瑜決定招撫賊寇的消息時，剛要取筆磨墨寫信勸告陳總督不要輕易上了賊寇的當時，手握著筆，眼望院裏的紅花綠葉，沉思良久，馬上收住筆，起身長出一口氣：“陳大總督的官運做到頭了！”隨即令各地州縣，嚴加守城，並令部下將領即刻做出征的準備。在他的意念中，似乎又有一場惡戰來臨。
當天下午，顧君恩帶著四位隨從和四位女奴，手挑著一竿白旗，沿著崎嶇陡峭的山路，來到車廂峽山口，暮色中，即刻被官兵團團圍住。其中一位軍頭模樣的人走上來審查，當從他們身上沒有搜出刀械，立時放心，並細細盤問。顧君恩先從袖裏摸出一錠元寶，順手塞到軍頭手中，又遞上一封信：“這是我們大王送給陳大總督的親筆信，請放行，若不放心，就請官人派兵押去。”
那軍頭偷偷收過銀子，口氣馬上變得柔和許多。看罷信的封麵後，便與三位兵士一起，連夜趕往陳大總督的駐地。並先後找到兩位幕僚和兩位將領，見麵時，給每人一包五百兩白銀，每個被求見的人，看到如此重金，個個都驚得目瞪口呆，連一句官冕堂皇的訓斥的話語也沒有說出口，就滿麵堆笑，像異鄉遇故知似的，親切攀談，當得知顧君恩來的意圖之後，個個說好，並大包承攬，要在陳大總督麵前力促事成。
第二天上午，顧君恩在陳大總督的堂前，雙手遞上請降的書信，陳奇瑜一邊看著，一邊傲慢地冷笑：“你是專程為此事來的嗎？”
“回大人，小的專為送降書而來。”
“信上寫得情真意切，心懇誠服，不是要詐降的鬼把戲吧？”
“回大人，草寇群氓，本無心機，隻知打家劫舍，攻城奪地，獲得錢糧，胡亂靡費一通，今被正義之師圍困，本是天意，然大人拋棄前嫌，不予殺害，顧及蒼生，我等從頭領到步卒，忠心感激大人的寬宏大量和不殺之恩情，特派小的前來送書信，以表投降歸順之心。望大人準降。”顧君恩說時，語言真切動人，並有感激的淚水伴著話語從眼裏溢出。
陳奇瑜被顧君恩一番頌揚，心頭著實感到滋潤，他轉身把信遞給身旁的幕僚和將士們觀看，臉上時時掩不住勝利者的驕情**笑。
幕僚們先是極力奉承陳奇瑜的功績卓著，接著表示：不動幹戈，招撫幾萬人，將與國與家都會帶來垂世之功。
其實陳奇瑜本人早有招撫之心，隻是時候不到。在他接旨出京督師時，崇禎帝也曾表示，對賊寇剿撫並舉。眼下，幾萬賊寇，不動刀槍，不傷兵卒，不靡費銀餉就可完全徹底解決了，這不是天大的功勞嗎？曾記否，為了剿賊，多少將領拋屍沙場，多少官人被貶職充軍，而國家又耗費無數錢財，都不曾奏效，弄得滿朝文武終日心地不暢，皇上更是寢食不安。自己上任僅幾個月，圍追堵截，征戰數千裏，終於降服賊寇，這不正是天意嗎？
他竟然想到在自己被任命為五省大總督時，自己的妻子竟杞人憂天，在耳邊還嘮叨，真是婦人之見。
招撫歸順的事宜竟出乎顧君恩的意料，十分便當的被陳大人當場定下：準降。
當時就約定後天派來談判，說出歸降的條件及要求。
顧君恩帶著驚天動地的大喜訊回到了車廂峽。高迎祥馬上又讓他再帶上幾個小頭目，組成談判小隊，並交待了要求的要點：一、上到首領，下至士卒，一個不殺。二、放武器後，把農民早早統統送回原籍。三、沿路各關隘不能無故阻攔。四、發給回家的路費，回到家後不能再予以追究以前的事。
又是一場大驚喜：官軍在陳奇瑜的指示下，對農民軍所提的幾項要求全部答應，並於即日內立即辦理歸降事務。
此時，陳奇瑜命幕僚起草一份給崇禎皇帝的奏疏，言明招撫農民軍的這一重要策略。同時，對其放下武器，老老實實走出車廂峽的農民軍，逐一登記造冊，悉數發給歸家的路費。讓人不解的是，臨行前，官軍還對農民軍來一次慰勞，湯食飯菜一飽饑腹。而後，官軍把農民軍每一百人組成一小隊，每小隊由一名官兵帶領，充任安撫官，沿山路走出峽穀歸回原籍。同時，住食沿途各州府縣城準備食物給他們接應，特別命令各地守軍不得以任何借口阻攔、捕殺，違令者斬。
往日裏威猛如虎的農民軍，個個變得如十分溫順的羔羊，飲食起居，令行禁止。他們翻峻嶺，登高峰，越激流，過棧道，相互幫攜，盡表親情。
當行至太陽境內，天色已晚。李自成認為時間已到，於當夜，著手下人密召各營頭領：
“今天夜裏，把押送的官兵一律綁捆！”
黎明，五十個招撫押送農民軍的官兵，一個個成了祭帥旗的殉葬品。再揭竿而起的農民軍，士氣更加旺盛，人人摩拳擦掌，決心大幹一場。
為了迅速擴充實力，得到財物，李自成與高迎祥暫時分手，自帶一隊，連夜奔襲鳳翔城。時至半夜，趕到城下的農民軍，妄圖以安撫官的身份，**守城的兵士打開城門。但是，守城的軍官深怕有詐，於是先讓農民軍攀繩索爬上城頭，凡登攀城牆的農民軍，個個被捆綁，嚴打後才招供實情。於是全被殺死。李自成又帶人攻打寶雞，又被寶雞知縣李嘉彥擊退。
當探馬把農民軍重新起事舉義的確鑿消息報給洪承疇時，他內心又喜又憂。喜的是陳奇瑜驕橫傲氣終於得到報應；憂的是如洪水猛獸一樣的農民軍又要他攪神費力。
就在農民軍合夥拚命攻打隴州時，洪承疇親自督師討伐。由於他以逸待勞，閑時嚴格練兵，此次出擊，旗開得勝，把剛聚在一起的三十六大隊人馬，打得落花流水。
昏昏然的陳奇瑜剛剛聽說農民軍反叛的消息，半信半疑，沒有立即做出追剿事宜，白白錯過了大好戰機。無法，他隻好把安撫的罪名放在李嘉彥和練國事二人的頭上，妄圖以此推掉身上的責任。說他們破壞安撫大計，使農民軍被逼又反叛。
這些鬼話根本無法擋住崇禎皇帝的雙眼。
此後，當他聽說三邊總督洪承疇帶兵解了隴州之圍，遂把這事上了奏疏，貪洪承疇之功為己有。為了防備此事被崇禎皇帝覺察識破，他又專報溫大人和兵部尚書張鳳翼，妄圖依靠二人為他在皇上麵前美言遮醜，以圖蒙混過關，減輕自身的罪過。
沒料到，同樣接過洪承疇的銀錢的溫大人和張鳳翼，看到陳奇瑜大勢已去，不但在崇禎皇上麵前沒有極力美言，反而要皇上派人去隴州親往考察實情，以至陳奇瑜原形畢露。
幾番危情，幾番罪過，把五省大總督陳奇瑜活活逼到死路上。
崇禎皇帝一道手諭，著錦衣衛立即提拿陳奇瑜，解京問罪。
披枷帶銬落坐在囚車之中的陳奇瑜此時方悟出嬌妻的良言。一切都遲了。
崇禎帝命刑部對陳奇瑜立斬不赦，後經溫大人、張鳳翼等大臣多方保奏，才免去死罪，流放戍邊。
此時，五省大總督應由何人接替？
崇禎皇帝心中自然格外明曉，前此，當朝大臣和河南的官員、富紳都曾力薦洪承疇，而他偏偏不允，竟獨出心裁，任命了陳奇瑜。而這位才高八鬥、意驕氣盛的陳奇瑜偏偏壞了大事，完全辜負了皇上的一片心意，繞了整整一個大圓圈以後，還應讓洪承疇擔當最為恰當。
可崇禎皇帝卻不出口，一任讓手下的官員再行舉薦。
首輔大臣溫體仁認為時機已經成熟，便首先開口保薦：“以臣之見，還應該讓洪承疇擔當此大任。洪承疇有勇有謀，治軍有方，自他擔任三邊總督以來，陝地賊寇一一被剿滅，一年多戰功顯赫，而陝地靖安無虞，這樣的人應當重用。”
兵部尚書張鳳翼操著同樣的口吻說：“溫大人所言極是，如讓洪承疇擔此大任，剿滅賊寇指日可待。”
朝中百官無人質疑，一切均水到渠成。
崇禎帝遂任命洪承疇為陝西、山西、河南、湖廣、四川五省總督，並晉升兵部尚書，賜“上方寶劍”，特旨準洪承疇“便宜行事”。
另將原內中軍陳大奎調回京師。
接旨後，洪承疇為陳大奎設宴送行。臨別時，陳大奎望著洪承疇親送的重金禮品，感動得幾乎流出淚來：“跟隨洪大人任職，我過的是天堂日子，至今，我的福算享到頭了。”
洪承疇上任後，首先責令唐士傑，要把實大門，嚴禁任何人賀慶來訪。
他靜靜麵壁而坐，長長籲出胸氣。
擢升三邊總督時，楊鶴披枷戍邊。
今榮升五省總督，陳奇瑜又是披枷戍邊。
天意嗎？不。是自己順從天意，克己複禮，嚴以律己，躬行朝政而得來的。
正當他不免三分得意時，回首注目大堂上供奉的那柄“上方寶劍”時，心中不免泛起一股砭骨的寒意，似乎那把寶劍是皇上專司對著自己而來的，它比貪財好色的陳大奎更威嚴百倍，同時也伴隨著萬分神聖。這，就看你洪承疇自己如何擺布了。
於是他展紙揮筆，神色莊嚴地寫下八個大字：
“律己謙躬，謹言慎行。”
他十分清醒地認識到：皇上旨準自己可以“便宜行事”，顯然是要自己盡力收拾殘局。他更認識到：隻有自己才有能力收拾這個殘局。
正當他躊躇滿誌，身心躬行時，一道急奏送來五省大總督府上：青海西寧發生兵變，守城將領被殺掉。
這個突發事件完全打亂了洪承疇的剿賊大計。他原想趁這股剛剛死而複生的賊寇腳跟尚未站穩，人力尚不多，財力尚不足，更重要是活動的範圍很小，又深入陷在自己多年經營的地盤之內時，抓緊調兵遣將，四方圍攻，大可鼓而討之，一舉殲滅。
眼下，偏偏橫生出這一令人料想不到的枝杈，無法，洪承疇隻好立即帶兵西進，自己坐鎮西寧，把叛亂的明軍鎮壓下去。
此時，農民軍趁陝西空虛之機，進攻關隴，威脅周邊十餘個縣，把洪承疇剛剛親手組建的防禦體係打得七零八落。洪承疇得此奏折後，立即率兵返回陝西。而農民軍早早闖出潼關，又如滾滾黃河水，再次**滌豫中平原。
一路闖**。
一路拚殺。
一路發展壯大。
進入河南後，農民軍已迅速發展為大小七十二營，人丁達二十三萬之多。
官兵隻守不攻，隻管孤戰，不予聯合，更不去幫助鄰近瀕於死亡的兵營。從根本上，使起義的農民軍任其發展壯大再現輝煌。
洪承疇急急親率大軍隨後追殺而止。為防止農民軍北上，他一邊命官兵在黃河沿線阻擋，又命湖廣各巡撫督師北上，一心三麵合擊，把農民軍阻殺在河南。
崇禎八年，正月。
饑餓的啼嚎取代新春的歡慶，迷漫的風雪使荒蕪的田園更加冷落、蕭條。
農民軍攻下上蔡，占領固始後，七十二營立即駐守不前，一場爭辯後的重大部署正在這兒發生。
在李自成的召集下，農民軍高迎祥，八大王張獻忠、順天王、橫天王、混十萬、過天星等十三家、七十二營的頭領全部到齊。
平日，能與闖王高迎祥比肩平起平坐的隻有張獻忠，這個性格粗暴、獨斷專行的八大王在會議剛剛開始時就與老回回爭執不休，為此，整個會場一片混亂：有人要回山西，有人要過江打向東南。正在此時，闖將李自成似乎早有覺察，他自帶手下的戰將高傑、劉宗敏、李過，還有軍師顧君恩，大步踏進會場。
高迎祥平日十分器重李自成，眼下更想讓他親自發表自己的見解。但是，張獻忠對李自成十分蔑視，根本不放在眼裏。會上，不論誰說的什麽建議，他都一概否認，大有刻意爭王之勢。
沒想到帶著戰將湧進會場的李自成被高迎祥親自招到他自己身邊，坐在正位上，心中更是不舒服，他剛要起身反對，早被劉宗敏和高傑用力按著雙肩，強迫坐下。
“怎麽，不許我張獻忠開口？”
高傑與劉宗敏並不出聲，隻是一臉的肅穆更冷煞心膽。張獻忠抬頭一看，帳外早被李自成的兵將圍個水泄不通，自知情況突變，單身一人不能強求，隻好咽下一口氣，端座靜觀事態。此時，闖王高迎祥也被這不祥的氣氛所鎮懾，他知道自己在諸王中的威望已今非昔比，莫非你李自成想取而代之，為了顧全大局，他寧願把闖王的名位讓給李自成。不然，一場內訌拚殺豈不更亂了方寸，無法收拾。
於是，他先行向眾人敘說李自成在車廂峽的戰功，又主動情願把自己的王位讓給李自成。
十三王見狀，無人反對。
李自成威嚴一笑：“我本無心爭奪王位，隻想把各位大王團結得更親密，麵對前有堵截，後有追兵的緊急關頭，我們必須齊心協力。”
為了順從天意，他用拈鬮的方式確定了各路人馬的任務之後，他決定自帶中軍殺向鳳陽府，掘開朱家王朝的祖墳陵墓，斬斷龍根，以示徹底推翻崇禎皇帝的寶座。
他這一決定，立即得到各王的讚成，李自成上台後的第一炮打響了。
鳳陽，為皖之中，是明太祖朱元璋的故鄉，至今，他的父母、哥哥的陵墓全修建在這裏。曆代皇帝對鳳陽都十分重視，並加設中都留守司等官員，以圖至力護衛這個龍潛之地。
進軍路線既定，李自成立即率師東進。
正月十一日，農民軍占領正陽鎮。焚掠之後，又繼續進軍。
正月十四日，大軍圍攻壽州，守城的兵將不堪一擊，城隧被攻陷。
此時，早早被派進鳳陽城的農民軍，趁元霄節的熱鬧盛況，殺死守衛指揮侯定國，大開城門，李自成率軍如洪水決堤，傾瀉而入。
元霄節的鳳陽城還沉浸在一派歡樂喜慶之中。樓台館榭，燈火輝煌，朱門府院，笙歌盈耳，鳳陽花鼓的韻律此起彼伏，燈火中，達官顯貴、富商大賈正杯盞相碰，醉夢九州。當農民軍衝進來時，如夢方醒，鮮血飛濺綾羅，烈火焚燒雕梁。
守陵的太監楊澤正茫然不知所措時，早有大隊人馬衝過皇陵大院，一陣砍殺，六十位太監一個個倒在血泊之中。輝煌壯觀的皇陵樓和莊嚴肅穆的龍興寺，早早被農民軍放火焚燒。刹時，濃煙遮住暗藍天幕上的明淨玉兔，躍空飛舞的火焰使閃爍的銀星暗然無光。火吞天幕，風神助威，劈劈叭叭的燃燒，旋即吞下皇陵上一棵棵龍爪古柏。烈火凶焰，輝映百裏。
火光中，李自成率眾兵掘開皇陵，真正把龍潛之地的龍板給拔出，拋灑荒野。
農民軍在鳳陽慶賀戰功，大擺筵席。
李自成著豎起一麵旌旗，上書六個飽滿雄渾的大字：“古元真龍皇帝”。
三天後，農民軍自動棄城撤走。
崇禎帝聞知這個消息後，立即昏厥倒在禦座上。許久，才慢慢蘇醒過來，青黃的臉麵上，冷汗淋漓，嘴裏氣喘籲籲，嘴巴費了十二萬分的力氣才微微張開，像剛剛咿呀學語的孩子似的吐出一句：“不肖子孫……”
立時，又昏閉雙目。