奚錦玉想找表妹商量她的事，而汪如瀾也正想找表姐傾訴滿腹的鬱悶，以消解心中塊壘。
由於工作上稍有疏失，而且沒有主觀犯意，汪如瀾卻被所在局臨時主持工作的二把手裘副局長教訓一頓，心裏感到委屈又窩囊。在單位能夠拿來取暖的兩個男人——章鳴泉局長和成望雲科長偏偏都不在；父母也不懂官場這些事，跟他們訴說心中的委屈隻能白白給老人添堵，於事無補，不如不說；回到家看見老公隻覺得厭惡，心中的煩惱並不想讓吳功達知道。忽然想起許久沒到表姐家去了，恰好單位剛剛發了一筆莫名其妙的錢，副科級以上幹部才有，這種事在汪如瀾眼裏如同走在馬路上白撿了幾張百元大鈔，於是想去找奚錦玉，請表姐吃吃飯，順便將心中的鬱悶傾吐一番。她打電話給奚錦玉，說想找表姐聊聊天，奚錦玉表示熱烈歡迎，說：“我也正想和妹妹說說心裏話，我的事要聽聽你的主意呢。”
汪如瀾下班以後來到表姐家，恰好表姐夫鍾勳有應酬，打電話說不回家吃飯，奚錦玉也說身體不大得勁兒懶得做飯，於是汪如瀾說：“我請你們母子倆下館子吧，挑好的吃，晨晨想吃什麽吃什麽。”
剛剛放學回來的鍾晨聽了十分鼓舞：“表姨撿錢包了，讓我們幫您銷贓呢？”
“你這個臭小子，怎麽說話呢，撿不撿錢包，請你和你媽吃頓飯的錢還是有的。”
“好好好，我和我媽好好宰您一頓。”鍾晨繼續貧。
“沒問題。”
汪如瀾特意選擇了一家有空運海鮮的酒店，打算讓表姐和她的兒子好好吃一頓。席間，汪如瀾本來想借助於美味佳肴和葡萄酒忘卻煩惱，極力表現出興高采烈的樣子，但奚錦玉還是從她張揚的外表看出了表妹心中的鬱悶。奚錦玉說：“如瀾，咱先不說我的事。據我觀察，你在單位肯定遇到不順心的事兒了。”
“沒有啊，我高高興興請你們娘倆吃飯，有什麽不順心的？”汪如瀾極力掩飾，“再說，吃飯就是吃飯，別破壞了你兒子的興致。來來來，咱姐倆先幹一杯，祝表姐身體健康，工作順利，永遠年輕，笑口常開。”
“謝謝妹子。幹！”
從碰杯、喝酒的過程中，汪如瀾發現表姐的興高采烈也有做作的成分，不經意間皺眉頭才是她真實情緒的反映。
“姐，你還好意思說我，我覺得你才心中有事啊！”汪如瀾說。
“沒有呀，我好好的。”奚錦玉當著孩子的麵不願意暴露自己內心的憂煩。
汪如瀾搖搖頭，舉起酒杯對著奚錦玉的兒子說：“來，晨晨，表姨和你幹一杯。雖說中學生不允許飲酒，咱這是低度葡萄酒，表姨特批你飲一杯，僅此一杯。祝鍾晨同學好好學習，天天向上，品學兼優，健康成長，將來考上理想的大學，成為國家棟梁。幹！”
“表姨表姨，您的期望值也太高了，棟梁是那麽容易當的？我爸我媽，還有學校老師，給我的壓力夠大的了，您再別跟著湊熱鬧。我祝表姨永遠像現在這樣年輕漂亮，快快升官發財，早日生一個跟您一樣漂亮的小寶寶！媽媽一起來，幹杯！”中學生鍾晨對表姨點的菜十分滿意，吃得興高采烈，祝酒詞也頗有創意。
“生什麽小寶寶呢？晨晨這個臭小子，哪壺不開提哪壺。”汪如瀾笑著說。
“我倒覺得晨晨的祝酒詞有意思。不管怎麽說，你該要個小孩了，別一天價隻顧幹工作，隻顧仕途進步，女人畢竟是女人，該享受的天倫之樂不應放棄。再說，生孩子生得太晚了也不好。”奚錦玉說。
“表姐，您以前好象沒有這麽俗氣。來來來，吃菜吃菜，當著晨晨的麵，話題怎麽跑到生孩子去了？”
“行行行，先好好吃飯，要不然辜負了你這一桌子菜——恐怕得花好幾百。吃完飯早點回家，讓鍾晨寫作業，咱姐倆再好好說話。”
於是，幾個人風卷殘雲猛吃猛喝一陣兒，然後打的回到奚錦玉的家。
奚錦玉讓兒子關上房間門寫作業，然後從櫃子裏又拿出一瓶幹紅葡萄酒：“如瀾，姐今天特別想喝酒，想弄個一醉方休。咱姐倆繼續喝。”
“姐，您行不行？最近腸胃再鬧沒鬧毛病？您可別借酒消愁啊，有什麽話說出來。”汪如瀾本來想找表姐傾吐心中塊壘，不料表姐卻要通過痛飲來消解心中鬱悶，她於是勸解說。
“倒也沒什麽愁不愁的，姐畢竟一把子年齡了，沒有什麽想不通的事情，就是想喝酒。酒其實是好東西，姐想和你一起體驗醉酒的感覺。”
“那就喝，不醉不罷休。”
兩個女人又把一瓶酒精度頗高的幹紅葡萄酒喝掉了，雖然沒醉，但差不多都到了臨界狀態。
“姐，這會兒晨晨不在跟前，你我都不用裝了，我先說。我今天找您吃飯飲酒，心裏確實有些鬱悶，很想對您說說。”汪如瀾喝了酒變得很坦率。
“我看出來了。是不是在單位遇到什麽難事了？工作上遇到挫折了？有人給你氣受？不管是啥，說出來，姐幫你分析分析。”奚錦玉說。
“其實也沒什麽大事。最近我們科長跟上局長出差了，上級要來檢查有關文明城市建設的工作，裘副局長趕著鴨子上架，非得讓我給弄一份匯報材料。他自己沒水平，把個材料提綱改得亂七八糟，讓我費盡周折才搞出來。也沒有人告訴我材料要打印，結果因為來檢查的領導沒拿到書麵匯報，這個破副局長將我當眾擼了一頓。您說窩囊不窩囊？”
“這算什麽呀，常事。為這種事鬱悶，說明你修煉得還不到家。你聽姐說，什麽叫領導？領導就是淩駕於老百姓之上的大爺，領導就是明明狗屁不通還要指手畫腳，領導就是不管他錯了還是你錯了歸根結底都是你錯了，領導就是有理沒理都能居高臨下憑借權勢永遠英明正確的那個人。下屬在上級麵前受窩囊氣是黨政機關最常見的現象。我尤其看不慣有的男性領導，把欺負女下屬當作特長。萬一女下屬長得有幾分姿色，領導似乎更願意挑你的毛病，除非女的不要臉暗地裏和他有一腿。你說說，這樣的男人是一種什麽心態？典型的酸葡萄心理，而且極不像個男人。可是，作為下屬能有什麽辦法呢？受了氣你隻能撫一撫胸口做幾個深呼吸盡快平靜下來，假如不識時務要和領導較勁兒，沒準兒下次你會有更大的窩囊氣受，甚至讓你沒完沒了品嚐受批評挨呲兒的滋味，充分考驗你的挫折耐受力……”奚錦玉大概有感而發，一串一串的牢騷。
“行了，姐。”汪如瀾打斷奚錦玉，“一言以蔽之官大一級壓死人，這我懂。況且我平時並沒有特意巴結這個裘副局長，個人感情差些，僅僅是普通的上下級關係，一般的工作關係，我讓人家在上級領導麵前丟麵子，他要是不拿我出氣，反而不正常。”
“你能明白這一點就好。在行政機關幹活兒，能受得氣是一項基本功，尤其被領導訓斥，千萬不能往心裏去，更不能和領導對著幹，要不然很難混得下去。姐一開始也不懂，時間長就學乖了，這也是一種曆練，你慢慢會走向成熟。”
“姐呀，您教導的是。今天咱倆放開了聊，我還有個問題想請教姐姐，作為一個女人，尤其是長相出眾的女人，在黨政機關做公務員，要怎樣利用自己天然的優勢？換句話說，像咱姐倆這樣的人，在行政單位人堆兒裏混事情，究竟應該怎樣對付身邊的男人，包括男上司。”汪如瀾將話題引到她比較關切的一個新領域。
“怎麽，如瀾，你在單位遇到性騷擾了？和哪個男人關係處得不融洽了？”
“這倒沒有。我有時候覺得，長得漂亮是一種優勢，可以把長相當作有利資源加以利用，有時候又覺得姿色好是一種麻煩，無端地比別人受到更多的來自男人的幹擾。當長相能帶來好處的時候，心裏覺得應該感謝爹媽，當遇到不必要的幹擾時，又往往羨慕那些長相平平的女人。同樣在黨政機關工作，她們的性別幾乎被忽略，隻要好好工作，就會像男人一樣得到應有的評價，享受到該享受的待遇。比起這些人來，似乎漂亮女人麻煩要多得多。”汪如瀾的話聽上去也是對女人在男人堆裏摸爬滾打的一種總結。
“看來妹妹深有體會啊！既然今天咱姐倆把話說到這兒了，我也借機會說說心裏話。平常，這方麵的煩惱還真沒地方說去。”奚錦玉將麵前所剩不多的小半杯紅酒一飲而盡，顯現出弱女子少有的豪爽，“按理說，人類社會是由男人和女人組成的，女人離不開男人，男人也離不開女人，男性陽剛，女性陰柔，陰陽平衡，社會才能和諧穩定。作為一個單位，工作人員有男有女才好，所謂男女搭配幹活不累，其實很有道理。具體到中國的官場，我認為黨政機關曆來是男權盛行的地方，無論哪一級行政單位，基本上都是由男人主宰的，越往上越甚，比方中央政治局常委，連續好幾屆連一個女人也沒有。雖說咱們中國從五四時期就講男女平等，其實當今社會是幾千年封建社會的延續，男女什麽時候也沒做到真正的平等，權力機關更是由男人來把持。這樣以來，在黨政機關幹公務員的女人，永遠處在弱勢地位，永遠不可能挑戰男人們的主宰地位。隻要是女人，不管你漂亮不漂亮，總歸都要在男人堆裏混。而官場上的顯規則和潛規則，都是由男人來製定、來執行的，女人要想在官場混得好，混得如魚得水，你就必須遵從由男人們所製定的規則，你完全有可能被男人‘潛規則’，換句話說，女人要想在官場上混得好，不付出代價幾乎不可能，這代價就是某種程度上被男人侵襲、騷擾、乃至占有。聽起來挺可怕，但根據我的經驗，現實就是如此。出淤泥而不染的人並非沒有，但談何容易？除非你放棄你的追求，除非你心甘情願選擇寧為玉碎不為瓦全。所以說，要在官場上保護好自己，有時候需要做出犧牲，甚至是巨大的犧牲，尤其是漂亮女人。”
“姐，聽你這麽一說，女人在官場上混十分危險。我害怕了，我激流勇退行不行？我不幹公務員了，從黨政機關跳出去另謀職業行不行？”汪如瀾倒也不是真的怕了，但表姐一席話還是讓她覺得沉重。
“別聽你表姐胡說八道。”忽然有人插話說。奚錦玉的老公鍾勳不知什麽時候回來了，表姐妹倆隻顧說話，沒留意。
“吆嗬，鍾經理今天回來得早，表現不錯嘛，挺像個有家庭責任感的男人。”汪如瀾諷刺挖苦表姐夫兩句，算是打招呼。
“一般一般，世界第三。我在外麵有應酬，一般都不濫喝酒，早早就回來了。”鍾勳自我表白。
“說你胖你還喘。”汪如瀾撇撇嘴。
“也不是說我有多模範丈夫，主要是怕傷身體，喝醉酒發酒瘋挺損害形象的。咱這城市酒風越來越好了，大家都對酗酒、發酒瘋不以為然。如瀾你撇嘴蹙眉其實挺好看，換句話說，你無論怎樣都好看，天生麗質，爹媽生得好。”鍾勳抓住機會趕緊奉承妻表妹幾句。
“你少來。表姐夫你是不是見了漂亮女人都要濫加奉承，討好美女是你天生的本領？”汪如瀾語帶譏諷。
“過獎過獎。應該說，適時適度讚揚女性美是男人的責任，美女要是得不到男人的讚賞，多可惜呀。”鍾勳是老油條，應對裕如。
“表姐同樣是大美女，我怎麽很少聽到你讚美她？”
“你表姐也是大美女嗎？我怎麽不知道。也許我倆在一起時間太長了，審美疲勞。不過，我年輕時候也沒少讚美她，要不然，怎麽能把你表姐騙到手呢？”
“原來你是個大騙子呀？我正在這兒接受表姐的‘哼哼’（諄諄）教導，表姐夫您最好走開，不要瞎搗亂。我們姐倆再說會兒話我就走，你不要吃醋。”
“你們姐倆說話我吃什麽醋？要麽如瀾你別走了，我在客廳睡沙發，你和你姐說一晚上話都行。我剛才聽你姐的觀點不對，忍不住打斷一下。”鍾勳說。
“我姐怎麽不對了？漂亮女人在官場上混的確不易，我認為表姐說得對。要麽表姐夫你也發表一下觀點，看看對我有沒有參考價值？”
“既然你讓我說，我就說幾句。聽你表姐的意思，好象長得漂亮隻會帶來麻煩，長得漂亮就容易吃虧，甚至還‘寧為玉碎不為瓦全’，這是什麽觀點呀，對你來說簡直是誤導。既然長得漂亮不好，容易惹麻煩，為什麽有那麽多的女孩為了美不惜花錢受疼整容？有的人甚至上癮。為什麽女孩長得漂亮人人羨慕，長得醜自慚形穢十分苦惱？這恰恰證明長得漂亮無論如何是好事。為什麽大家都認為女孩端莊美麗是求職的有利條件，幾乎所有的民營公司、外資合資企業乃至國企都願意對漂亮姑娘們敞開大門？這都足以證明美貌是天然的寶貴資源，認為美貌是麻煩、是累贅的人有病，起碼也是心智不健全。”反正在自己家裏，鍾勳說起話來無所顧忌。
“你是說我有病，說我心智不健全？”果然奚錦玉聽得坐不住了，站出來駁斥老公。
“有點。如瀾呀，你不知道你表姐，就知道孤芳自賞，看上去驕傲得像個公主，可是有什麽用呀？在單位混事情，一點不知道將上好的容貌作為資源加以利用。上次為了職務提升，去給一個領導送禮，非要拉著我一起去，好象怕人家占她的便宜，看上去純潔得像個小姑娘，其實愚不可及。最近有一位高層領導要給他調動工作崗位，說這樣做的目的是想給她弄個處長幹幹。可你表姐懷疑人家有不良企圖，準備和這位幫助她的領導對著幹，這樣豈不是要把提拔處級幹部的機會硬生生給耽誤了？如瀾，你今天來了，好好勸勸你表姐，讓她不要一條道走到黑。我和她做夫妻這些年了，你表姐最大的特點就是死強死強，這樣的人在官場上混，隻有吃虧沒有占便宜的。你可千萬別學她，隻要有機會，完全可以把美麗的容貌作為資源、作為武器加以利用。此類資源有很強的時效性，過期作廢，必須抓住有利時機開發利用，否則將來後悔來不及。”鍾勳在批判自己老婆的同時，給漂亮的妻表妹下指導棋。
“得啦！鍾勳你越來越像商人，而且是寡廉鮮恥的商人。”奚錦玉實在聽不下去，指著鍾勳的鼻子怒不可遏，“按照你的邏輯，我就應該用身體和容貌換取行政職務的提升，那樣的話，你早就戴不知道多少頂綠帽子了。你不要臉，和別的女人隨隨便便，難道讓我與你一樣，做個沒皮沒臉的衣冠禽獸？”
“看看看，說著說著還急了。我也不是說讓你出賣靈魂和肉體，隻是讓你靈活掌握，恰當運用。同樣是漂亮女人，有多少在官場上混得比你好，難道都是脫褲子陪男人上床才得到好處？女人要學會與男人周旋，巧妙運用自身的有利資源，既要保護自己，又要達到目的，這一切並非做不到，而是需要具備高度的女人的智慧。我說你愚蠢你不同意，你至少是頑固不化，不像個現代女性。如瀾你說說，表姐夫說得有沒有道理？”鍾勳一方麵招架老婆的指斥，一方麵想拉妻表妹組成統一戰線。
“你所說的女人的智慧隻不過是賣身投靠的代名詞。我哪兒有那麽聰明啊？這種所謂的聰明要以不顧廉恥為前提。你不在乎戴綠帽子，我還要顧點臉皮哩。人要活得像你鍾勳那樣不要臉，還不如死去！”奚錦玉氣呼呼的，胸部的起伏幅度很大。
不知怎的，表姐的話讓汪如瀾臉紅心跳。她說：“好啦好啦好啦。本來是探討問題，反倒惹得你們兩口子吵架。看來我沒法呆下去了。”
“我隻不過想和妹妹好好說說心裏話，你表姐夫偏偏回來搗亂，裝得挺像個有家庭責任感的男人。你別聽他胡說八道，改天咱姐倆再接著聊，我眼前的確遇到一道坎，不知該怎樣邁過去，想聽聽妹妹的意見。今天算了吧，都怨鍾勳這個喪門星搗亂。”奚錦玉說。
“姐，您別生氣，保重身體，我先走了。鍾經理你聽好了，我走後再不許惹我表姐生氣，好好哄哄她。你要表現不好，看我哪天再來找你算賬！”
說罷，汪如瀾匆匆告退。