汪如瀾接到表姐電話，奚錦玉說她住院了。
“如瀾，這次問題大了，真的是結腸癌，不會再有奇跡。”奚錦玉的語氣聽上去有氣無力，淒淒慘慘。
“姐，我馬上來看您。”汪如瀾正籌備大型的“五四”青年節活動，非常忙，但表姐住院了、得大病了，讓她牽心掛肚。
“妹妹呀，都說得癌症和生悶氣有關，可這段時間我什麽事都不往心裏去，根本談不上生氣。上次在省上檢查，不是說結腸長了息肉嘛，我一直很注意調養和控製，原先肚子時不時疼，這段時間啥感覺都沒有。本來挺好的，怎麽又犯病了？我從醫生的表情和語氣裏能看出，這次真的很麻煩，真的是癌症。”奚錦玉一見到前來看望她的表妹就絮絮叨叨說。
事實上，要論心境，奚錦玉這段時間夠得上超脫。不僅把仕途進退拋到腦後，而且對老公搞女人的業餘愛好也能聽之任之，馬馬虎虎上班，鬆鬆垮垮生活，跳跳舞，逛逛街，看看電視，日子似乎很好打發。不知怎的，她的身體還是出問題了，症狀是便血，次數越來越多，量越來越大，肚子也疼，從絲絲縷縷到很劇烈。來到醫院經儀器檢查，結腸部位的腫塊明顯增大，而且發生了惡性病變，也就是說，奚錦玉真得癌症了。醫生讓她住院，奚錦玉也不敢有異議。
“姐，您怎麽又提癌症？您打完電話我問表姐夫了，他說還沒有確診，您肯定又胡亂猜想。”汪如瀾嗔怪道，“得病這事情誰能說清楚？俗話說，人吃五穀得百病嘛，現在各種各樣的怪病多得很，原因是多方麵的。現代人工作壓力大，生活節奏快，很多人不顧惜身體，透支生命，機器還需要加油保養，何況是人，弄不好就會出問題。另外，人總不能不吃飯吧？食品安全就很成問題，蔬菜、水果裏麵有農藥殘留，奶粉裏麵有三聚氰胺，雞蛋、雞肉含激素，養殖的魚類給喂避孕藥，這些東西總不能不吃吧，吃了就不安全。”汪如瀾很認真地跟表姐打馬虎眼，其實鍾勳已經告訴她，醫院認為奚錦玉是結腸癌，毋庸置疑。
“如瀾你說的也有道理。既然這樣，得病在所難免，有病也是活該。我的癌症發作，不是姐瞎猜的，今天，我當麵要求主治醫生不要剝奪我作為病人的知情權，那個大夫點頭了。我已經是‘二進宮’，怎麽回事兒能猜個八九不離十。姐命不好，這次感覺非常不好，妹子呀，我真活不了幾天啦。”奚錦玉表情戚然。
“姐，我覺得你這態度有問題。即使您說的是真的，咱得的病不是什麽好病，也需要抱持一種積極樂觀的心態，才能有利於戰勝病魔，重獲健康。咱退一萬步說，社會上有多少人得了癌症不肯屈服，經過頑強鬥爭，抗癌成功，存活十幾年幾十年的都有，何況醫學越來越發達。”汪如瀾極力想讓表姐寬心，但又感到自己的話蒼白無力。
正說著，鍾勳提著保溫飯盒來了。奚錦玉要吃家門口一家餛飩店的小餛飩，他專門跑了一趟，給買回來了。
“吆嗬，還不錯，餛飩聞起來挺香。”汪如瀾半是調侃半是認真地對表姐夫說，“我姐住院了，鍾經理一定要好好表現。工作、掙錢固然重要，自家老婆更重要，外麵的女人再多也不是自家的，再好也比不過老婆好。表姐夫，這段時間我姐有病，你要是膽敢對她不好，看我怎麽收拾你！”
“我哪兒敢對你表姐不好？人常說‘老婆人家的好，娃娃自家的好’，我正好相反，自家老婆最好，全世界第一。在我們家，奚科長是領導，是一把手，我連二把手都算不上，兒子比我更重要，幸虧她不養寵物，要不然，我就成四把手了。”鍾勳油嘴滑舌，亦真亦假。
“你就是個嘴！”奚錦玉朝鍾勳撇嘴，“不過如瀾，憑良心說，你表姐夫最近幾天表現不錯，伺候我特別精心，真把我當病人對待，弄得我不好意思。”奚錦玉和很多世俗的女人一樣，總是願意讓外人知道老公好。包括麵對汪如瀾這樣有血緣關係的親表妹，他也願意為老公護短，畢竟吞吃裹腳布不是啥光彩的事。
實事求是說，鍾勳這段時間表現確實不錯，很像個有責任心的丈夫，積極地為奚錦玉尋醫問藥，老婆住院後精心伺候，夜夜陪床。這一切，除了鍾勳的廉恥心尚未泯滅之外，還因為他和那個四川女人打得火熱，麵對著老婆心裏很歉疚。許多男人都是這樣，在外麵搞女人越瘋狂，回到家對老婆越好。另外，鍾勳經常在心裏拿奚錦玉和李惠英做比較，比來比去並不願意讓老婆死，而是真心希望奚錦玉的癌症能治好，盡快恢複健康。再怎麽說，老婆是國家公務員、科長，人也漂亮、有氣質，能拿到台麵上，而李惠英說到底不過是開理發店的女人，這樣的女人讓人瞧不起。作為性夥伴，鍾勳對李惠英的確很滿意，但他不能確定這個女人可不可以長久做情人，假如讓他討她做老婆，鍾勳肯定不幹，那多沒麵子啊！還是維持現狀好，奚錦玉這種女人特別適宜做老婆，況且她身體欠佳，不需要鍾勳按時“交公糧”，腎髒的虧空可以稍稍緩解，而李惠英做性夥伴水平一流，保證他有享用不盡的“性福”，豈不兩全其美？
隻不過，這個女人狐麵蛇身，鍾勳心裏有點兒犯嘀咕……
市醫院的大夫對病人家屬說，就奚錦玉目前的病情，必須接受手術治療。他們一再強調，近年來經過許多臨床實踐，本市醫院做結腸腫瘤切除手術沒有任何問題，效果不比省城大醫院差，意思想動員奚錦玉在本地做手術。奚錦玉對於逃脫不了手術很喪氣，但對於要不要去省城卻無所謂。她對鍾勳說：“既然少不了挨一刀，這條命交給老天爺，大夫愛咋咋的。萬一手術台上下不來，死到省城還不如死在家門口呢。”鍾勳不同意她的說法：“既然要做手術，就一定找最好的醫院，最好的大夫。依我的主張，省城也不行，直接上北京、上海。”奚錦玉說，“得啦，那還不把我折騰死？”最後兩人的意見折中，決定到省城就醫。
奚錦玉得了大病，甚至是絕症，請假治病單位領導絕無異議，都說“身體是革命的本錢，治病要緊治病要緊。”鍾勳要陪老婆外出治病，生意隻能托付給手下人照管，效益可能會受影響，但問題不是很大。比較麻煩的是兒子鍾晨正上高中，學習不能耽擱。奚錦玉的父母早逝，鍾勳的父母在農村，身體也不好，讓他們來照顧孫子別說指望不上，即使能來，奚錦玉也不放心把兒子交給他們，兩口子一走，鍾晨不僅沒人照管，吃飯都成問題。奚錦玉主張讓兒子這段時間到表妹家吃飯，同時讓汪如瀾承擔抽空來家照料、監督鍾晨學習的任務，保證孩子在她治病期間不出問題就可以了，但鍾勳不大同意。
“讓你表妹照看兒子？我覺得靠不住，汪如瀾那麽忙，哪兒能顧上咱家的事？讓我說，還不如雇個保姆或者鍾點工，保證頓頓有人給鍾晨做飯吃。學習嘛，主要靠孩子自覺，我相信鍾晨這麽大了，咱倆一直對他要求嚴格，相信他能管好自己。雇個人照顧鍾晨吃飯，甚至照顧他的起居，然後再讓你表妹幫忙照看著點，就沒有問題了。你說呢？”
“哪兒能找到很可靠、很合適的保姆或者鍾點工呢？要麽這事兒先跟鍾晨談談，看看孩子是什麽想法。城市的高中一般都不安排學生住校，要不然交給學校也行呢。”奚錦玉說。
“這件事我來安排，你就別管了。”鍾勳說。
其實，關於鍾晨學習、吃飯怎樣安排，鍾勳有他的考慮，他首先想到的是現任情婦李惠英。
從直覺出發，鍾勳目前最親近、最值得信任的女人無疑是這個四川女人。無論如何，鍾勳覺得李惠英對他是真心的，要不然她在他麵前隻有付出不圖回報根本沒辦法解釋。李惠英甘願把她毫無保留地奉獻給鍾勳，而且鍾勳屢次嚐試要給她物質上、金錢上的回報，無一例外都被女人拒絕了，這一切隻能解釋為她愛上鍾勳了。無論男人女人，在愛情麵前都會變傻，鍾勳相信這一點，因而他也相信李惠英。在陪同老婆去省城治病的這段時間，如果能把照顧兒子、照看家托付給李惠英，鍾勳不僅放心，而且認為這是一次機會，能讓他現階段的情人名正言順走到家裏來，創造更多相互接觸的時間和空間，還有，鍾勳想借此機會以酬勞的名義給她金錢上的回報，想必女人也不好拒絕。鍾勳還知道，這女人會做飯，炒菜水平能趕上一般酒店的川菜廚師，這樣，上高中的兒子放學以後能吃上可口的飯菜。
鍾勳打定主意，然後找李惠英商量。
“惠英，有件事求你幫忙。”鍾勳端起李惠英剛沏好的茶，吹著漂浮在上麵的茶葉，一股清香讓他迷醉。
“鍾哥，你說，和我不用客氣。”李惠英滿臉莊嚴，看不出一絲一毫輕佻。
“我老婆得大病了，癌症，需要到省城去做手術……”
“鍾哥，你該不是向我借錢吧？”李惠英打斷鍾勳，“我的錢不多，不過有點。你想要的話，我明天給你，五千，再多就沒有了。”
“哪裏的話！我怎麽會向你借錢？給老婆治病的錢我有嘛，何況她有醫療保險，自個花不了多少錢。我求你另外一件事，我老婆在省城做大手術，包括前期準備、手術後恢複，沒有三、四十天，恐怕回不來。可我兒子馬上高三了，學習緊張，不能耽誤，我想托付你這段時間給兒子做做飯，也幫我照看家。這樣我就能名正言順給你一筆酬勞，心裏會安寧些，這段時間我欠你很多。”
“鍾哥你又見外了，不是錢的問題，我給你幫忙不需要酬勞。我隻是覺得你膽子太大，竟然想把我弄到你老婆孩子眼皮底下，你難道不怕咱倆的關係暴露？不怕老婆和你翻臉？”
“這你就不懂了，我這樣做其實最安全。奚錦玉再有想象力，也不會想到我能讓最喜歡的情人來家裏做鍾點工、照看兒子。隻不過讓你以鍾點工的名義出現，委屈你了。”鍾勳的神色有幾分得意。
“委屈倒不要緊，我本來開理發店，是進城打工的鄉下女子，當鍾點工不丟人。不過我確實擔心被你老婆看出點啥來。你要認為可以，我倒不怕。”李惠英說。
“那就好。我是這樣想的，走時給你留一張銀行卡，裏麵的錢足夠你花。你一天三頓在我家做飯，自己不用另外做，家裏用電炊，比你在理發店點火燒煤氣好。你的雇員平常不在店裏吃，實在要吃，你可以帶她一起，總之你可以把飯錢省下。除了給我兒子做飯，還要對他盡一點兒監護的責任。高二學生，年齡不小了，不能讓他帶女同學來家裏，沒人監管，出了事怎麽辦？除了做飯和照管兒子，再就澆澆花，照看著安全方麵別出問題就行。我把鑰匙留給你，你隨時可以在我家出現。”
“隻要你兒子不像你一樣風流，就沒啥子事。不給我留錢也行，管你兒子一個月飯沒問題。再說，他是你兒子呀。”
“錢肯定要給。不過，我還要和他們母子商量商量，最好我在場的時候讓你和我兒子見見麵。”
“那好吧，你安排，我同意。”
“惠英你真好！”鍾勳又將女人抱住啃了好一陣兒。
鍾勳征求了兒子的意見，讓他比較願意到表姨家去吃飯，還是找個鍾點工來家裏做飯。鍾晨巴不得家長不在的時候有更多的自由，所以選擇找鍾點工。後來鍾勳真把李惠英請到家裏，介紹她和鍾晨認識，告訴奚錦玉李惠英在一家小私企上班，不影響做飯，還說他打聽過，這個女人廚藝一流，並沒有告訴老婆李惠英是開理發店的。
事後李惠英說鍾勳：“鍾哥你可真會演戲。”
鍾勳笑笑：“演技一般，不想讓後院起火唄。”
女人還說：“你兒子長得英俊，簡直帥呆了！”