花香會使蜜蜂陶醉，孟嘉看完牡丹的日記之後，牡丹情感的熱烈也使他陶醉了。不管嘲世派把愛情說成什麽樣子，孟嘉對世界的看法已然有了改變，因為他曾一度體驗到女人的愛，在他看來，這個世界的色彩已經有了不同。牡丹離開他才那麽短短的幾天，他在行動上所表現的，我們予以解釋與判斷，皆不相宜，我們隻能去發掘原因。牡丹熱情的音樂已然停止，但是回音仍然**漾未已。孟嘉的全身就猶如一個未曾閉合的傷口，對最輕微的觸動也會感到疼痛，他正在尋求一切辦法來壓製住陣陣的痛楚。牡丹那樣薄情把他拋棄，他那銷魂蝕骨的熱情雖已消失，對牡丹的柔情卻依然存在，他的思想，他的情感，還在牡丹柔情色調的映照之中。在他倆最後一夜相處之時，孟嘉還期待牡丹像在桐廬時狂熱的情欲之下，會舊情複燃，重新回到他的懷抱。但是，牡丹的情愛已然成為槁木死灰。兩人分手之時，沒有眼淚，隻有朋友的微笑而已，熱情的火焰已然完全燃燒殆盡。不過，孟嘉深信，倘若牡丹在那天晚上決定回頭，還和他同居一處，他的所有心弦會立刻響起夢想不到的響亮答複，就猶如暫時停下一刹那的交響樂，隨後又響起來一樣。那時，他渾身所有的汗毛眼會一齊張開，會與牡丹的聲音笑貌手腳四肢的振動協調合拍，會再度與之感應連接，強烈如電，神秘而不可言喻。
看了牡丹的日記，一件事可以確定無疑，那就是他們的愛情到了盡頭之時，牡丹的憂傷確是發乎內心的。不過，她還似乎是淡漠無情，絕不像一個活生生的熱情的女人，而是像一株發出香味含毒的花朵，她要孟嘉毀滅，或讓另外任何男人毀滅，她都能做到。
十天之後，一天他正和素馨吃早飯，他原告訴素馨他要出去，後來又改變了主意，決定回去躺著。素馨沒理會，等朱媽去告訴她說：“老爺在屋裏，門關著。”這時素馨才知道，立刻到他屋裏去，果然發現他的屋門關著。她輕輕叩門，聽見低聲回答，慢慢打開門。裏麵很黑，因為他把南麵的窗子關著，隻有後麵微弱的光亮射進來。過了幾秒鍾，素馨的眼睛才適應了屋裏的黑暗，看見孟嘉和衣倒在**。
她問：“您病了嗎？”聲音顯示出深切的關心。
“沒有。我隻是想躺一下兒，歇一會兒就好了。”
素馨過去用手輕輕按了按孟嘉的前額，前額發著高燒。素馨拉過他的手，摸一摸他的脈，脈強而穩定，但是跳動得太厲害。
“得請個大夫來。”
“不必。”
“您發燒很厲害。”
“哪會？我一輩子沒病過。我躺一下，再過兩個鍾頭就好了。”
素馨聲音沙啞著說：“您要躺，也得把外衣、鞋、褲子脫了，蓋上被子。我給您沏一壺山楂水。”
“好吧。”
他猛然坐了起來，但是動作上顯得有點兒緊張不安。在有點兒幽暗的光亮中，素馨能夠聽到堂兄快速沉重的呼吸聲。孟嘉開始自己脫下外麵的衣裳，最後，不能再自己動手，才讓素馨替他解開箍在身上那件衣裳的扣子。然後，素馨幫他脫下鞋襪，給他蓋好才出去，臨走還在孟嘉的前額上摸了一下。她出去之後，擦了擦自己前額上的汗珠子，能聽見自己的心怦怦地跳。
素馨停了片刻，等恢複了平靜，才到西邊廚房找到朱媽。
她說：“老爺不舒服。現在雖然已然是秋天，但正是秋老虎。你回家去把鋪蓋帶來。你恐怕要在這兒住幾夜，好伺候老爺。”
不到一個鍾頭，大夫來了，是坐梁家的馬車來的。因為素馨吩咐車夫跟醫生說是急病，並且一直在醫生家等著。那位儒醫程大夫，為人極其莊重，在路上已經聽見車夫說了一點兒這家的情形，已經有幾分料到是堂妹走後，主人因煩惱而引起的。
大夫進屋之後，素馨遵照老規矩隱身在蚊帳之後，並沒有出來露麵。她看到大夫先是撩開病人的眼皮，看了看病人的眼珠。然後讓病人伸出右胳膊，把病人的手腕放在枕頭上，把脈把了很久。孟嘉用沙啞疲倦的聲音回答了幾個問題。最後，程大夫以同樣端莊的態度站起來，告訴梁翰林，他不久就會痊愈的，但是需要放鬆歇息，心裏不要裝事。
程大夫告辭出來，被領進書房，給了紙筆。
素馨跟在朱媽之後，趕緊隨著大夫來到書房。
她隻簡簡單單向大夫說：“我是他的堂妹。這種事情我不能交給仆人們。程大夫，請您告訴我病人是怎麽不好。”
在聽這位少女以十分關懷的低聲說話時，大夫一直很有禮貌地低著頭看桌子。然後，他向素馨很快地掃了一眼，用醫生十分本行的腔調回答：“小姐，您不必擔心。我跟您說，這病是因內心不安而起，是神不守舍，魂散魄存。病人一定是受了情感上的挫折，一看他的眼神就知道。脈很強，但是跳動不規則，陽火太強，陰火不足。元氣倒充足，這還好，我看得出來，您給他山楂水喝了，還接著給他喝。我給他開一服清內的藥，把滯塞在內的肝火發出來，因為肝火，脈才不穩。病人所需要的是養陰水以濟陽火，而且，病人需要鎮定精神，穩定神經，補足元氣。”
於是大夫開了一服十二三味藥的方子，那些味藥，素馨大部分都知道。然後大夫又囑咐該注意的事。開完藥方子，大夫以探究的眼光看了看這位少女。由於素馨的兩隻眼睛流露著智慧，舉止沉穩，大夫才覺得放了心，他認為病人以後是需要人照顧的。
素馨又問：“病人有什麽要忌口的沒有？”
“噢，對了，病人不要吃炸的東西，那會滯塞在內部。我現在先清清他的內火。吃了藥，要出汗，要用毛巾擦幹，蓋好。明天我再來。他要睡夠。病好以前，也許有時還會顯得重一點兒，但是不要怕。”
大夫這樣囑咐之時，察覺到素馨這位少女的臉上微微羞慚發紅。最後，大夫說：“您記住，調養、心情，勝過仙丹妙藥。”大夫以具有無限信心和內行的腔調，向素馨說了聲“再見”。素馨把大夫送到裏院的台階上。
素馨定了一套固定的程序。她命仆人搬來一個小泥火爐，放在裏院的台階上，馬車夫一定隨時聽候差遣。朱媽把鋪蓋帶來了，在中間客廳裏臥室外麵的牆下放了一張輕便的木床。素馨告訴她，家裏的事她都不要管，她的時間都要用來伺候老爺。素馨自己注意熬藥，她在孟嘉的臥室門外放了一把舒服的椅子，臥室的門一直半開半掩。坐在那兒，屋裏堂兄叫她隨時都可以聽見，家裏的事也可以清清楚楚、一目了然。
第二天，大夫發現病人的脈比頭一天穩定，覺得診斷得還滿意。他低著頭走到書房去，臉上端莊凝重，很快又寫了一個藥方子，望著素馨說：“小姐，請您幫忙，把這個方子去抓藥熬好。您不要驚慌。這次我給了病人一服猛一點兒的藥。不要給他別的吃，他若要，就給他點兒稀粥喝。”他把藥方子遞給素馨，又說，“晚飯後，再給他吃這劑藥。他會說夢話，在**亂翻亂滾，會痛得亂叫，也許還會粗暴發脾氣，不要管他。大概半個鍾頭以後，疼痛會減輕，他也會安安靜靜地睡一覺。您隻要細心照顧他就好。他睡醒之後，給他另一劑藥吃，他就好了。”
素馨咬著牙說：“大夫，您放心。”
素馨遵照大夫的吩咐辦。到了吃晚飯的時候，她告訴朱媽到外麵去，把門關上。她端著藥，輕輕把堂兄叫醒。孟嘉醒來，看見她手端著藥碗，緊靠他嘴邊，在素馨那少女的臉上流露著使人愉快的笑容。
她說：“大哥，吃藥。大夫說這劑藥吃下去，會有疼痛發作，不過一會兒就過去，您可以睡得很好。”
孟嘉看見她一直凝視著藥碗，藥碗離他的嘴很近。孟嘉嚐了那湯藥，臉上立刻扭曲了。他想把藥推開，素馨卻不肯退讓。
素馨說：“你害怕？”
孟嘉：“不是。藥的味道很可怕。”
孟嘉乖乖地用手接了藥碗，但是素馨不肯鬆開，一直到孟嘉一口氣把藥喝下去。
孟嘉的眼睛緊閉起來，顯出藥的味道非常難喝的樣子。孟嘉的嘴邊漏出來一點藥，素馨給擦了去。這時，孟嘉忽然發作起來發出痛苦可怕的叫聲，他喊：“簡直要我命！會要我命！”他尖聲喊叫，兩個眼珠子在恐懼痛苦下左右亂轉，一陣燒斷肝腸般的劇痛之下，兩手用力抓住了被子，和發瘋一樣。孟嘉彎曲著身子，伸著胳膊，疼得抽搐著，在**左右兩邊亂滾。他的兩隻手又去抓床柱，猛然用力翻了個身，嘴裏喊叫：“要了我的命！”素馨隻好在一旁默默地看著。但是他用力過猛，素馨站在一旁，被碰倒在地上，手按在桌子上摔下茶碗的碎片上。朱媽在外麵聽見屋裏的喊叫聲，乒乓在門上亂敲，但是素馨還在地上坐著，看著孟嘉疼得翻騰打滾，眼睛一直不動。孟嘉的喊叫之聲聽來十分可怕，好像全身正在火裏燒一樣。
素馨由地上站起來，站得遠一點兒，好安全無事，不至於被碰到。大概十分鍾過後，孟嘉兩隻胳膊亂摔亂舞的力量漸漸小了，喊叫之聲漸低，抽搐也不那麽頻繁了。瘋狂般的眼睛開始因精疲力竭而垂下去，疼痛的喊聲漸漸變小，接著而來的是低弱的呻吟，胸膛不斷起伏。
素馨走近問道：“大哥，怎麽樣了？現在好點兒嗎？”孟嘉聽不到。素馨看出來病人的痛苦漸減，呼吸漸漸平靜規律，臉上剛才一摸還燙手，現在變涼了，渾身的血和生命力似乎已輕衰退下去。
素馨開了門。
她在朱媽耳邊小聲說：“他睡著了。”
朱媽說：“您的手流血呢。看看您的臉和頭發，出了什麽事？”
朱媽把素馨脖子和下巴上抹的血痕，指給她看。這時素馨才發現自己的一個手掌上流血未停，是剛才被地上的破瓷片紮破的。
素馨說：“這沒關係，我去洗一下。你在這兒看著。別吵，要靜靜的。”
幾分鍾之後，素馨回來，已經隨便吃了點兒晚飯，說沒有胃口。大廳和臥室裏一直掌著燈，書房裏的大黃銅炭火盆已經搬到臥室來，好使屋裏溫暖。素馨告訴朱媽在前半夜看著老爺，她端過一盞燈來，自己坐在客廳的椅子裏，手裏拿著一本書。病人睡得很好，但是素馨要朱媽一直警醒，唯恐老爺叫，要喝水或者要別的東西。
到了半夜，她叫朱媽去睡覺，自己來接班兒。因為燈光在秋風中搖擺不定，她把椅子搬進臥室，在那兒繼續看書。她偶爾打個盹，醒來一看孟嘉還在酣睡，呼吸得很均勻。這時素馨有機會細看孟嘉漂亮的側影，他在睡眠中也那麽動人。他的臉比在白天清醒時顯得窄一點兒。
第三天早晨，孟嘉還一直昏睡。大夫十點鍾來的，聽說病人經過的情形，說那正應當如此，梁翰林也許還會睡上二十四小時，要等藥力過去才能清醒，等醒後才能給他第二劑藥吃。那劑藥會強心補氣。
第二夜，還是一樣，由朱媽和小姐輪流伺候，一分鍾也沒離開病人。素馨讓那火爐一直不滅，好等堂兄自昏睡中一醒，便吃第二劑藥。在睡眠中，孟嘉有一兩次呼吸嗆了，有一兩次喃喃自語，聽不出說的是什麽。
第三天清早，朱媽走進病人的臥室，發現屋裏靜悄悄的，病人睡得很安穩，素馨坐在椅子上打盹，一卷在手。
朱媽說：“小姐，您現在可以去歇息了。”
素馨醒來說：“不，我一定等他醒來。我在這兒，好給他吃第二劑藥。”
朱媽說：“我照顧老爺吃藥好了。您兩天兩夜沒脫衣裳睡覺了。您也得好好睡一睡，不然會病倒的。”
素馨說：“他生病，我怎麽能睡覺呢？不，還是讓我守著。你去，去吃早飯，收拾收拾屋子。”
**咳嗽了一聲，隨後又安靜了。兩個女人停止了交談。
朱媽用腳尖輕輕走出屋去。過了一會兒，素馨聽見**有移動聲，又咳嗽了一下。素馨從椅子上立起身來，靜靜地走近床邊。孟嘉翻了個身，一隻手動了一下，睜開了眼睛，素馨正以無限柔情低頭看著他。
孟嘉問了一句：“什麽時候了？”
“天快亮了。”
“我一定睡了一整夜。”
素馨很高興地回答：“不是。您已經睡了一天兩夜。”
孟嘉感到驚異，他睜大眼睛，把全屋子一掃。油燈亮著，外麵還黑呢。
素馨鬆快地微笑了一下，說：“那藥是不是很難吃？您吃的時候，疼得直折騰。”
“是嗎？我好像不記得。”
這時素馨走出屋去，大聲叫朱媽打盆熱水來，自己去溫那碗藥。等朱媽把一盆熱水和毛巾拿來時，素馨也走進屋去，她要親自伺候堂兄洗臉。她把毛巾擰幹，親手給堂兄擦臉。孟嘉看得出堂妹快樂的麵容。等堂兄說要換下內衣時，素馨立刻離開屋子，叫朱媽：“你去幫他換衣裳。”
朱媽當時正在扇爐子，聽到就答應了一聲：“來了。”她說：“老爺，您堂妹有兩夜沒眨眼了。我告訴她去睡一下，她就是不肯。您還沒看見她的手巴掌紮破了呢，是您把她推到地上的。您喊叫得快把房頂子都震塌了。”
素馨把藥端進屋時，孟嘉用眼盯著她，她的眼睛不得不暫時往別處瞅。孟嘉的眼睛看著素馨用紗布包著的手，有氣無力地說：“怎麽了？我一點兒也不知道。”
素馨說：“噢，沒什麽。重要的是，你現在好起來了。十點左右，大夫還來呢。咱們照常派馬車去接他。”
孟嘉的眼睛又在素馨身上看了一下，不過時間不長，還不致讓她不好意思而兩頰羞紅。大夫來了，聽到經過的情形，因為有那麽個能幹的堂妹，他向翰林道賀。
孟嘉問：“我什麽時候可以下床？”
“還要過幾天。因為藥吃下去很損元氣。還是要躺在**，心情放鬆。我要告訴張中堂，說您還要在家休息幾天。”
素馨在一邊說：“我已經告訴中堂大人了。”程大夫和梁翰林的臉上都露出對這位少女的稱讚之意。
孟嘉說：“不錯。剛才我想站起來時，兩腿發軟，得扶著床柱才行。”
大夫按了脈，點了點頭說：“還是有點兒不太規律。您若聽我話，在**躺六七天再起來，那就好了。”
隨後那幾天過得很快。素馨陪著，或者她在附近，孟嘉可以看得見，他一叫就可以聽到。兩人誰也不提牡丹的名字，孟嘉覺得似乎經過了點兒什麽甘願忘記的事，而素馨又不願提起來擾亂他的心情。素馨好像消瘦了，臉上有憂戚之色。另一方麵，二人之間有了一種新的感覺，所以往往故意避免看對方。有一次，孟嘉拉起素馨的手看她的傷痕，素馨趕緊把手抽開，匆匆回自己屋裏去。
孟嘉想起牡丹日記裏的話。牡丹指著素馨說：“不用否認，我知你愛大哥。”還有素馨的回答：“愛又如何？大哥是你的情人。”他又記得病中醒來時聽見素馨說：“他生病，我怎麽能睡覺？”他過去從未想到，而如今知道了，也是他時時在素馨臉上一瞟就看得出來的。
第六天，孟嘉打算起床下地。素馨認為換個地方會對他好些，他應搬到裏院衝著東麵小花園的那間房子去。裏院既隱秘又安靜，有假山，還有幾個盆景，一個大瓦缸的金魚。孟嘉問素馨：“你在哪兒睡呢？”
“我在哪兒睡都可以，姐姐這個臥室收拾一下也可以。我已經安排朱媽睡在裏麵。”
決定是，孟嘉睡在素馨的屋子，麵向花園，素馨則搬出來住西屋，那是以前牡丹住的，朱媽在中間屋放一個床，“為了晚上隨時叫她方便”。這少女周到的設想和自衛的安排，孟嘉想來頗覺有趣。
裏院比外院光亮得多，孟嘉想一直住到冬季來臨，到時候再搬回正院去。他以前來花園的時間極少，現在很喜愛這裏，這也表示他心情上的一種改變。中間那間屋子現在改做飯廳，堂兄妹二人在此吃飯。
一天下午很晚了，素馨出去買了趟東西，回來走進花園，看堂兄正在一個石凳子上坐著，似乎那麽神思專注，竟沒理會素馨過去。孟嘉集中思想時的麵容，素馨早已知之熟矣。素馨唯恐打擾他，正要邁步走開時，孟嘉頭也沒抬，就向素馨說：“別走，我有事和你商量。”
素馨回來，站在一棵棗樹蔭裏。一連幾分鍾過去了，孟嘉也沒說一句話。素馨時時看堂兄，深怕他要問關於牡丹的事。
最後，孟嘉臉上呈現出一個怪而不可解的表情，望著素馨，以沙啞的聲音向素馨說：“素馨，過來。”他微微挪一下身子，拍了拍那個石凳子，那兒還可以再坐一個人。素馨走近，麵帶微紅，坐在孟嘉身旁。
孟嘉的眼睛看著地，問素馨：“你嫁給我好不好？”
素馨的心幾乎要從胸膛跳到喉頭來。她說：“您說什麽呀？我們怎麽可以？”
孟嘉還是神思凝重，說：“我們可以。”
“可是，我們是同姓的堂兄妹。”
“可以設法改變。”
“怎麽改變？”
“我想了又想，終於想起一個妙計。同姓的堂兄妹不可以，但異姓的表兄妹總可以。蘇姨媽很喜歡你，為什麽咱們不求她收養你作為義女？你若願意，這隻是一步法律手續而已。”
素馨一時不知如何是好，她從沒想到改姓。這個想法就像一粒子彈一樣跳進了她的頭裏。她默默地望著那棵棗樹，設法鎮定下來。又一刹那，她覺得五內翻動，心血**，好似全身浸潤在一個溫暖舒適的浴池裏。
素馨回問一句：“說真格的，你真願意嗎？”她聽到自己的聲音也有點兒害怕。
“我需要你，我真體驗到了，我非常需要你。我不斷細心思索這件事，已經好幾天了。你姐姐和我那一段全是白費事，是無可奈何的。”
素馨吃驚之餘，感到意外的幸福。
她問：“那我們怎麽辦呢？”
“就像我說的，這是一條妙策。我也是頭腦中靈光一閃才想到的。隻要‘過繼’就可以了。你隻要‘過繼’給蘇姨媽，就可以了。我知道她很喜歡你。你現在已然是她的義女了，是吧？所有要做的就是正式按手續辦一下，然後你就成為蘇姨丈的女兒了，你的姓也改成蘇，不姓梁了。當然你要先得到父母的允許，我想他們會樂意的。再說，這也隻不過是一個形式—一張紙而已。”
素馨仍然在深思這個主意，想著所牽扯的一切方麵。
孟嘉又問：“你還沒回答我的問題。我這兒問你呢。”
素馨把一雙手放在孟嘉手裏，用力握著。她問：“大哥，是真的嗎？那我是天下最幸福最得意的妻子了。先是，牡丹跟你好，我從來沒料到我們會可以。現在，你就是想把我從你身邊趕走，也趕不走了。”
素馨用一個手指頭把一顆淚珠抹掉，真是喜出望外，一時不知如何是好，隻好把頭垂在孟嘉的肩膀上。
孟嘉低聲細語道：“我應當早知道才是。我原不知道你喜歡我，我意思是指這個樣—後來等看到牡丹的日記才知道。由最初，我就應當看出來我所愛的是你，但我有眼無珠，視而不見。現在我之需要你，要更加千百倍了。”
孟嘉輕輕吻了素馨一下—是偷偷吻了她發角上彎曲的一綹頭發，能感覺到素馨摟著自己脖子的一隻胳膊的壓力。他轉過臉去，含情脈脈地望著素馨的眼睛，而素馨這時仔細端詳堂兄的臉，看上麵，又看下麵，好像是對孟嘉的前額、兩頰、嘴、下巴，每一部分都喜歡，都覺得可愛。
孟嘉問：“你不吻我嗎？”
素馨猶豫了一下，說：“我怕羞。”後來在孟嘉的唇上很快吻了一下就跑走了。
關於牡丹，則是渺無消息，而且誰也沒盼著她寄信來，因為知道她不愛寫信。在她和費庭炎結婚住在一起的時候，有時半年之內，她母親和白薇也接不到她一封信。寫不寫信，那全看她的心情。
十月的天空飄著片片白羊毛似的雲彩，北風從蒙古平原上把寒意吹到北京城。西山的白楊葉子在風中蕭蕭瑟瑟，猶如瘦弱的群鬼戰戰兢兢。雁群成一個字，列陣長空，隨風南去。野鴨在夏日飽食已肥，在北京城外北方的土城一帶的沮洳濕地、蘆葦叢中，和外城的西南陶然亭一帶，千百成群。什刹海這時已呈現一片蕭索淒涼，賣酸梅湯、果子幹兒等冷飲的小販早已絕跡，池塘中長莖枯黃，卷曲憔悴，瘢痕點點的荷葉，似在顯示一年一度滔滔長夏的榮盛已過。孟嘉的花園裏，則空氣清爽，秋意宜人。樹籬上，小眼的翠菊從地上又出土窺人，多年生的**即將開花。素馨從隆福寺廟會買回來的**排列得那麽美觀，人一看，便知道是出之於女人之手。那些**都是圍繞著樹籬種的，中間有固定的距離，每棵花都有劈開的竹片支著。鄰居一棵巨大的玉蘭樹送來陣陣清風。有時成堆燒樹葉子的難聞味道飄來這隱僻的角落，雖然有幾分辛辣，卻也嗅著舒服。這個花園已經變了樣子。原來的泥土小徑上，已經鋪上了小石子。原來腐草爛枝的地方，現在是苔痕深淺濃淡的小景。另外窗外種了一棵蠟梅，以待深冬之時雪中吐豔。孟嘉從書房中隔著紅木家具凝視窗外的枝幹時，幾乎在想象中已經嗅到在寒冷空氣中黃色小花偷偷飄**的幽香了。
花園中這種改變，孟嘉非常歡喜。他那屋裏也有兩棵**，栽在上有白釉的陶盆裏。這時，在宮廷裏，千萬盆的**已然各處分發陣列了。
孟嘉康複所需要的時間比預期的長，心跳脈快並不能像感冒消失得那麽快，大夫早就說過。
大夫說：“不管你煩惱的是什麽事，必須置諸腦後。你的病就是神不守舍，所以六神無主。我若不開那服猛藥，這個病也許拖延幾年呢。現在，幸虧好了。”他又轉身，以讚美佩服的口氣向那位堂妹說：“小姐把這棟房子和花園子這麽一改變，真是太好了。若打算讓翰林老爺早日康複，最好是使他覺得快樂、滿足、心裏輕鬆。當然要有一段時間。不過再過兩三個月，也就完全好了。”
“使他覺得快樂？”素馨想到這句話，不知為什麽羞愧起來。
大夫又接著說：“這就叫作‘心病還須心藥治’。快樂的人恢複得快，尤其是這種情形。”說完這話，他又以富有深意的眼睛望了一下，意思是要叫素馨聽懂這句話的意思。素馨小姐芳心動了一下，卻問了一句：“做事怎麽樣？”
“少做一點也好。不然心不在焉，則神不守舍。心裏最好有一個固定的方向，一旦心魂為主宰，則神誌清明。”
素馨同樣很了解這種“以毒攻毒”“心病還須心藥治”的療法。破除舊的一條道路阻塞之勢，勢必再開一條新路。
在金黃色的秋日下午，堂兄妹常常在東邊花園裏坐著。在花園裏不愁沒有可看的東西、可做的事。有時素馨把落葉掃起來，點火焚之。孟嘉的身體還軟弱，常常側倚在柳條編的椅子裏，在和煦的十月陽光中曬太陽。素馨柔軟的身段兒在園中走動，掃集樹葉，用棍子捅火，心情愉快，專心做事，那麽健康自然，處女的清新，燦爛煥發，觀之可喜。伊人芳心之內，對堂兄情有所鍾，深藏不露，竟會如此之成功！孟嘉也許一輩子不會窺透。
黃昏將至，晚寒襲人，孟嘉移至屋內，躺在**，叫素馨坐在身旁。素馨會時時摸一摸孟嘉的脈。素馨的纖纖玉指，溫柔的摸觸，還有手腕上的玉鐲隨著腕子起落而晃動，孟嘉不由得心為之動。素馨雙唇綻出靜靜的微笑，總是說：“好極了，你的脈一天一天好起來了。”
這時，孟嘉用自己的手握住素馨的手，說：“我的脈永遠不會跳得正常，因為每次你的手一碰到我的手，我的心就會怦怦地快跳起來。”
素馨很溫柔地責備堂兄說：“別亂說。”
“可一點兒也不錯，你是我最好的大夫。”
在那一刹那，孟嘉是多麽需要素馨呀！他把她拉倒在身上，給她一個多情的熱吻。素馨覺得會有危險了，說聲“不”，站起來給他倒一杯龍井茶。
大概過了半個月，他們才接到蘇姨丈的回信和素馨父母的信。孟嘉和素馨去信時，並不願把話說得太露骨，並沒說明理由，隻是請求把素馨正式過繼給蘇姨丈做女兒，使她成為“蘇小姐”，不再叫梁小姐。梁翰林給他姨媽寫信，那真是稀有難得的一天，他既然寫信，家中收信人就料到必然另有深意。素馨倒是經常和蘇姨媽通信。她用自己的名字再給父母寫了一封信，回信得十一月底才能收到。
經常在晚飯前，他們從花園回來之後，孟嘉總是要慢慢飲上一杯五加皮，這是大夫說喝了補心的，素馨則另喝一杯茶。朱媽這時在廚房裏忙著。孟嘉躺在臥榻上，總是把素馨拉到身旁，握著素馨的手，談天說地—真是無所不談，隻是不提牡丹。這是兩人故意存心避開的。有時候，孟嘉貼近素馨的胸，把頭深埋進去，叫素馨用力把他抱緊。
素馨想起大夫說的話，就問孟嘉：“這就能使你覺得快樂嗎？”
孟嘉把頭低著，並不回答，隻是把頭埋得更深。素馨就用手撫摩孟嘉的頭發，懷抱著他，很溫柔地撫摩他，就猶如撫摩小孩子一樣。素馨說：“你若這樣覺得快樂，那就輕鬆下來，要睡就睡。”素馨的心思飄到遙遠的地方，想到父母，想到姐姐，想到杭州的舊相識。
“不知什麽時候蘇姨丈才回咱們的信？”
“總會回信的。”
“我知道我父母若猜想到，會很樂意，他們一定會猜出來咱們的心思。”孟嘉回答：“當然。”於是抬起頭來往上仔細看素馨，臉上有無限的柔情，“他們答應之後，我再寫信求婚，那你就成為我親愛的小妻子了。”
這時，素馨心裏萬分快樂，低下頭問孟嘉：“這是真的嗎？這能是真的？”孟嘉把素馨的頭拉低下來靠近自己，兩人的雙唇在狂喜之下吻起來。素馨故意把身體滑低下去，一邊撫摩孟嘉的雙頰，一邊用自己的身體去溫暖孟嘉，說：“我願你身體趕快好起來—為了我，不是為別人。”
孟嘉的眼睛在素馨身上上下打量，左右端詳，仿佛素馨是什麽新鮮稀奇之物，素馨移動了一下，快樂得歎了一口氣。
她說：“我這個女孩子很有福氣。我從來沒夢見運氣會這麽好—你這麽愛我，這麽需要我。”
他們聽見朱媽很明顯大有含義的咳嗽聲。她發出這樣的咳嗽聲，是因為不願到客廳擺桌子時打擾他倆。素馨已經把心裏話告訴朱媽，說她和老爺即將訂婚、結婚。朱媽對這位二小姐是敬且愛，與對那位大小姐自不同，聽見如此喜信，自然為她高興。所以朱媽總是那樣咳嗽，而素馨聽到就坐起來，重整雲鬢，以重禮儀。一切都很好，隻是這個老實忠存的女仆咳嗽起來顯得太拙笨了，仿佛是說：“年輕的女主人，我知道你那兒不規矩呢，不過隻我一個人知道。”
蘇姨丈正式信來到的前三天，素馨對孟嘉“以身相許”了。因為他倆已經那麽親密，而二人之間與日俱增的新的愛情，更是如泉水般湧起來。那天下午，東方紫色的雲霞把溫柔的光彩散射到他們的屋裏，孟嘉纏著素馨要做那件事。孟嘉的頭深藏在素馨的懷中，素馨已經聽見他那急促的呼吸。
素馨問：“做那件事？哪件事？”
孟嘉說：“那件事啊。我現在很需要你，需要你，需要你整個的身體。”
素馨不再說什麽，覺得這件事早晚一定要發生，於是把孟嘉的臉拉過來，很溫柔而熱情地吻他。
“那樣會使你更快樂嗎？”
“當然。”
素馨答應了孟嘉向她求歡的請求，於是兩人的熱情洋溢奔放，直到素馨覺得自己失去了感覺，兩眼緊閉，任憑孟嘉在她身上為所欲為。她自己也達到了目的，滿足了欲望，隻知道一把鎖鑰開到她身上隱秘的深處，她覺得這是疼痛與喜樂的狂歡，是真正相親相愛的結合。她心裏暗中喜悅，以做這樣的男人的妻子而自得，兩隻胳膊把這個男人抱住，占有這個男人而同時被這樣的男人占有。
孟嘉問她：“我弄疼了你沒有？”
素馨回答說：“沒有。你這個樣子使我成為你的人，我非常高興。要知道，有這麽點兒疼痛，將來才有可紀念的。這好像是我的新生，這是愛的覺醒。現在我是一個婦人了，這點兒疼痛是難免的。”
後來，有一次，素馨流露著狡猾的微笑，向孟嘉說：“有些有經驗的婦人，以為隻有她們才有性的熱情，而一個賢德的淑女總是冷冰冰的。這話不對。最賢德的婦人也會是最熱情激動的。她們隻是等找到理想的意中人才表現出來，就像我找到你一樣。當然不是每一個女人都能像我找到你這樣的男人。”
這件事情之後，孟嘉才許素馨看她姐姐的日記。孟嘉把素馨向她姐姐表明對孟嘉有情那一段文字指給她看，說：“看這幾句，這對我是一個轉折點。我從來不會想到你喜歡我—是那個樣子。我從來就不知道，因為你是那麽合規中矩，白玉無瑕。你從不肯讓感情流露出來。”
素馨仔細而快速地看那段文字，牙咬著下嘴唇，然後抬起頭來看孟嘉，抿嘴微笑。
孟嘉說：“你姐姐有點兒忌妒你，逼著你說出你對我有情，是不是？”
“不是忌妒。那是她和傅南濤在一塊兒鬼混的時候。那一段日子，她自己亂來，常常晚上出去，把你一個人撇在家裏。我說過幾句話，她就對我說：‘不用否認，我知你愛大哥。’我回答：‘愛又如何？大哥是你的情人。’因為我對她構不成威脅，她沒有理由忌妒我。”
這是孟嘉第一次答應和素馨提起牡丹和牡丹的日記，他的心跳和對牡丹的欲望已經一掃而空。話雖如此，他還是覺得他之愛素馨，仿佛素馨是牡丹的一個刪節本，是真純的牡丹，是他心愛的牡丹，不是後來那個他知道的牡丹的錯亂本。
孟嘉問素馨：“你看了那日記，告訴我你有什麽想法。”
再沒有別的事會使素馨快樂的了。她說：“我認為我對牡丹比你了解得多，知道得多。”她抱起那本日記到**彎著身子去看。這本日記真是頗有味道。她有時臉泛紅雲；有時抬起頭來，停住，回想往事；有時眉頭深深地蹙起來，眼睛斜視，想了解一句話，為她前所未知的事尋求一個線索。牡丹已經告訴了她和傅南濤的事，當然沒有告訴她在旅館裏發生的那件意外，她隻是聽提到有一個毽子會。
素馨說：“你看這兒，在最後，我看出來為什麽她不願和咱們到山海關去。那時候她正思念金竹，這就是她不願和咱們去的緣故。現在我明白了。”
那天深夜，素馨看完了那本日記，孟嘉跟她說：“告訴我你的想法。你比我還客觀，你是局外人。我的關係牽扯得太深了。”
素馨說：“我不知道我能不能作局外觀，我倆在一塊兒長大，我不知道能不能批評她。認識一個人，就像我認識我姐姐那樣的深度，還不能說這個人是好是壞。她很好多方麵，我所能說的，正如我們家裏所說的，她是我們家一個小叛徒。我還沉靜，雖然我比她小三歲。她與眾不同，完全不像我認識的別的女孩子，總是生氣勃勃，極端聰明，精力旺盛，腦筋裏老有新花樣。她漂亮可愛，我父母寵壞了她。過去她總是一陣風一樣跑回家，把東西亂扔，母親責罵她，她就瞪著兩個大眼睛，舌頭在嘴裏亂轉，一邊吧嗒嘴。她剛愎自用，遇事急躁，非常任性，和人爭論，直到勝了才算完。我父母對她硬是沒辦法。當然，那天你回家，在全族長輩之前誇獎了她兩句，別人就對她另眼相看，她算親身受了翰林大人的恩惠。她很不尋常，長得比我俏。我知道。”
孟嘉說：“我覺得你們兩個人各有其美。”
素馨說：“不是。她好看得多，我知道。她的鼻子那麽直，兩個嘴唇那麽端正好看。我的嘴太大了。”
孟嘉看她這樣自己批評自己，覺得很有趣。毫無疑問，牡丹的嘴和她特別的微笑，她甘美的嘴唇，確是美得非凡，而素馨的臉缺乏那種完美，五官也缺乏那種精致—她的臉是圓的，下巴頦太堅硬。但這沒關係，孟嘉喜愛素馨的坦白真純，還喜歡她對姐姐所持的寬大看法。
“後來，她十六七歲的時候，和金竹之間發生了初戀—父親常常禁止她出去。可是父親越管她，她越不聽話，照樣出去和情郎相會，媽疼她，不在乎，假裝看不見，替她瞞著父親。她每年都設法見金竹兩三次—後來，他倆都已男婚女嫁，還是那樣。一般人總會說她不賢德，別的小姐若在這種情形之下，就想辦法斷了，忘記了，但是她不能。你不知道她怎麽在**哭呢—她可難受死了。有一次，見了金竹之後，她回到家裏，那麽哭！她在**連哭帶叫，第二天早晨，兩眼哭腫都睜不開了。倘若她嫁了金竹，會成個什麽妻子呢？後來，她對一切不管不顧。因為她追求已失去不能再得的愛，就叫她**嗎？一切都因為她真心愛一個男人而不能嫁給他才發生的。金竹娶了另外一個女人，也不是金竹的錯，是他父母安排的。你要知道，她比一般的女孩子都聰明。我記得她十三歲讀《牡丹亭》。也許有人說看那種書對她有害，因為使她情竇早開，但她是天生如此……其實她是很體麵的，人很直爽，對別人很信任，對自然之美很敏感，在別的方麵，她和別人也沒有什麽不同。不過，她隻是在以上我所說的那幾方麵，比別人過甚一點兒而已。”
“她和我告別的那封信，你看過沒有？”
“看過了。”
“你以為如何？很坦白地告訴我。很使我茫然不解的是，她為什麽對我那麽—那麽冷酷，似乎故意想傷害我。”
素馨的嘴撇下去。她躊躇了一會兒，很細心地措辭。她說：“似乎—那麽忘恩負義吧。我也許太主觀—她和我是大不相同的。她比我有才華，也更狂放—更—衝動，更—蠻橫。當然她沒必要跟你這麽恩斷義絕，她無須說：‘君之一生中，將再無我之蹤跡矣。’畢竟你還是她的堂兄。”
孟嘉說：“你身為小姐，也許更容易明白她。過去她和我相愛甚深，這個你知道。那麽熱那麽深的愛情，怎麽會輕易地消失呢？由這封訣別信上看，怎麽連一丁點兒的情分也沒留下呢？”
素馨撅著嘴，停了一會兒，才說：“我也是茫然不解。她一和那個練把勢的來往，我就知道她的心變了……那個人叫什麽名字不管吧……日記裏有一段，我看到時嚇了一跳。”
素馨用大拇指翻那日記，在一頁停住，指給孟嘉看：
這幾天心神不安。我二人之相愛已然成為我一項負擔，也許對於他亦複如是。不知若以他為情郎，將如何度此一生？我二人曾討論此事。當然，我之愛他，以女人之愛一男人論，可謂無以更加矣。我二人無不希望能美滿婚配。倘能如願，快何如之！我曾提議我二人共赴香港，改名換姓。有何不可？愛為天下最偉大之事，孰曰不然！但我今日始知我之所望於彼者，未免過奢，使彼遭受之犧牲過大，犧牲其事業，犧牲其學者地位，不論在朝廷或他處，他皆受人敬仰。
素馨說：“你看，”把一綹垂下的頭發掠到耳朵後麵，又說，“這日記是她自己的記事。文字的銜接雖並不清楚，我還是懂了這裏麵的意思。做個丈夫，你可太好了；若做個情郎，她嫌你無用，這話說得粗一點兒；若找個男人一塊兒上床睡覺，那個年輕練武的自然強得多。我並非說她有意利用你對她的愛，但是很容易看出來，誠如她所說，她不能跟你一直名不正言不順，一直關係曖昧地混下去。照她所說，你是她的一個累贅。她對你的愛一定是在那時候就沒有了。她一定是要和你擺脫關係，好另找一個男人。當然，這是女人的本性……現在我很為她擔心……她可能鋌而走險……”
停了一下，素馨又說：“我不知道她聽說你我就要結婚了，會有什麽感想。”
“她不會忌妒你，你大可以放心。過去事情證明她十分愛我，如今那種愛早已煙消雲散，渺無蹤影了。”
“我意思是，她若知道你想出使我改姓蘇之後，會怎麽想？因為你以前沒跟她提過這個辦法。”
孟嘉大笑道：“噢，這個呀！”他笑得幾乎有點兒過分。他覺得良心上有點懊惱，原來這個他為牡丹想出的辦法，現在卻用在素馨身上。但他愛素馨，不忍把實情向她說出來。他隻說：“這個妙策是忽然想起來的，可稱之為神來之筆。這跟我為張中堂勞神苦思，在公務上想出一個新奇妙策是一樣的。最重要的是要新奇，是巧思。大部分官場中人都是因襲舊例，依樣畫葫蘆。”
“這樣用過繼的方法，你相信會解決咱們的困難嗎……是不是一切都能順利呢？”
“擔保一切順利，毫無問題。我讀《禮記注疏》就注意到六親—第一代堂兄弟姊妹，第二代堂兄弟姊妹，祖先的祭禮，等等。姓這件事是莫名其妙的。貴州籍的一位小姐因為和我同姓，即便是五百年以前的親屬關係，我也不能娶她，荒唐。其實，你做蘇姨丈的小姐，那你和我的血統關係還更近呢，你是我第一代的堂妹，但是沒有問題，因為你姓蘇。社會上所需要的，隻是喜帖上要蘇姨丈是你父親的名字而已。那麽便一切合法，婚禮我請中堂大人來主持。”
一切全如預期完成。他們把打算結婚的意思寫信告訴了素馨的父母和蘇姨丈，他們已經同意。這件事大出乎素馨父母的意外，更趕上大女兒突如其來地歸來，似乎更為複雜。素馨的婚禮定在明年正月，在北京舉行。