48
晉西北十年九旱，這一年似乎旱得格外厲害。
一冬天沒下雪，開春以後又是漫天的西北風，風卷著沙塵呼嘯著掠過去。
孫家大院裏，張幹丞憂愁地看著發黃的天空。
“穀雨前後，點瓜種豆。”穀雨已經過去了，老天爺還是沒有一點下雨的意思。現在正是播種的季節，他去鄉下看過了，土地旱得根本種不下去，如果錯過下種的時間，今年糧食的收成就要出問題，糧食出了問題……張幹丞不敢往下想了。
張幹丞覺得還是要和劉象庚商量一下，看看劉象庚有什麽好主意。正如牛照芝說的，劉老伯是一個足智多謀的人，每每遇到困難了，這個幹瘦的老頭兒總能想出好辦法。籌建銀行就是最好的例子，沒有本金，沒有機器，幾乎什麽也沒有，愣是讓這個老頭兒給建了起來。
張幹丞來到前麵的院子裏，銀行的人說，劉象庚和白寶明一大早就出去了。
張幹丞正在失望之際，劉象庚騎著鐵拐李的小毛驢回來了。鐵拐李在前麵牽著毛驢，白寶明跟在後麵，三個人頭發上、身上全是土。
白寶明進來後呸呸呸地吐著嘴裏的沙子。
張幹丞迎接過來：“劉老伯，你到下麵去了？”
劉象庚下了毛驢：“情況不容樂觀啊，幹丞！”
張幹丞說：“老天爺不下雨，這可如何是好！”
劉象庚摸出小煙鍋頭，沒說話。
旁邊的鐵拐李說：“外麵有小鬼子，天又旱成這個樣子，成心不讓老百姓活了！”
劉象庚看住張幹丞說：“我倒是得到一個好消息，這倒不失為一個解救辦法。”
第九章建設根據地｜張幹丞抬起頭：“劉老伯，快說說看。”
劉象庚說：“聽說八路軍在蔡家崖那邊幫助百姓種地呢。”
張幹丞問道：“八路軍？有啥好辦法呢？”
劉象庚看見張幹丞疑惑的樣子，說道：“挑水種地！”
張幹丞聽了劉象庚的話，臉上有了笑意：“劉老伯，我有主意啦。天旱不說，不少困難戶連種子也買不起。可不可以這樣呢，劉老伯？銀行呢出麵購買些種子回來，然後給困難群眾發下去。群眾有了種子，再加上八路軍的幫助，也能種下去不少。秋收以後，再讓大夥還上銀行的費用。”
這種貸款後來叫“青苗貸”。劉象庚思忖著說：“這倒是個辦法。秋收以後看情況，收成好就收點利，收成不好一厘也不收。”
張幹丞說：“就這麽幹！時間不等人，我這就把區公所的人張羅回來，讓大夥自救！”
張幹丞和劉象庚幾個人打聲招呼，匆匆忙忙出去。
劉象庚吩咐鐵拐李：“李掌櫃，你再辛苦一趟，和會計一塊出去，替銀行買些種子回來。”
鐵拐李說：“放心吧，劉先生，這是救命的事，我這就去辦。”
安排完這些事，劉象庚磕掉煙灰，卷起小煙袋：“寶明，咱們也走！”
“劉先生，去什麽地方呢？”
劉象庚說：“蔡家崖。”
在蔡家崖幫助百姓們種地的正是甄連長他們所在的部隊。旅首長下達了命令，讓各部隊休整的同時抓緊幫助駐地附近的百姓挑水種地。
甄連長天未亮就帶領全連戰士到了地裏。甄連長到了地頭傻了眼，他從地上抓起一把土，土從指縫間嘩嘩嘩流了下去。
老班長湊過來說：“連長，沒水種不下去啊。”
甄連長瞅一眼老班長：“啥子話嘛，有水還用得著你嗎？”
遠處的地頭上坐著幾個老農，甄連長和老班長走過來。
甄連長問道：“老鄉，附近有水嗎？”
一個老農看一眼甄連長說：“南麵就是蔚汾河。”
甄連長站起來向南麵望過去，不知是天色未明還是路遠，根本看不見蔚汾河。
甄連長蹲下來和幾個老農商量著：“老鄉，我們是八路軍，是過來幫助大家種地的。”
幾個老農互相看一看，好像有些不相信。
一個老農說：“旱成這樣了，種不下去啊。”
另一個說：“種下去也活不了，白浪費！”
老班長說：“活人還能叫尿憋死？把河水拉過來不就成啦！”
甄連長說：“我們拉水，你們種地，怎麽樣，老鄉？”
幾個老農有些遲疑。
老班長說：“錯過季節，再種下去也熟不了啦！”
是啊，地種不進去，一家人吃啥呢？
甄連長說：“地裏有了糧食，一家人就有救啦！”
幾個老農被說動了，回村裏去招呼大夥出來種地。
老班長站起來發愁地說：“連長，用啥家夥拉水呢？”
甄連長說：“去找牛掌櫃想想辦法。”
甄連長以前和張幹丞去過牛照芝的家，兩人很快來到牛照芝的府上。
牛照芝認識甄連長，聽說甄連長他們要幫助村裏拉水種地，牛照芝伸出大拇指：“果然是仁義之師啊！”
牛照芝喊來管家，讓管家把家裏的拉水車借給八路軍。
牛照芝說：“連長同誌啊，我有個建議，你看如何。”
甄連長說：“牛掌櫃講嘛。”
牛照芝說：“難得貴軍如此仁義！我家後院有一口水井，先用井水，井水不夠用了再拉河水。”
天已經大亮，地頭上有人開始耕地。由於牲口少，幾位壯實的八路軍戰士自己拉著犁地。
更多的戰士用拉水車、水桶、盆子等工具把水運到地頭上。
一開始村民們出來得不多，有的戰士就幫著往翻開的土地裏撒種子。這些土地種的都是玉米，快到中午的時候，一大塊土地已經種了進去。
牛照芝領著幾個夥計，挑著幾擔綠豆稀粥、饅頭來到地頭。
甄連長笑嘻嘻地迎上來。
撒下種子的地方都灑了水，水洇濕了一小塊地方。牛照芝看著土地上密密麻麻的水跡，嘖嘖讚道：“了不起！了不起！”
牛照芝舀了一碗稀飯：“甄連長，弟兄們辛苦啦！牛某給大夥煮了一鍋綠豆稀粥，不成敬意，不成敬意！”
甄連長接過碗咕咚咕咚喝完，擦擦頭上的汗：“謝謝牛掌櫃！弟兄們，牛掌櫃給大夥送來饅頭、稀飯啦！”
戰士們說笑著三三兩兩地走過來。
牛掌櫃看著遠處的田地說：“照這麽下去，再有兩三天這片地就種完啦。”
甄連長說：“牛掌櫃，我們旅長說啦，要和老天爺搶時間。”
牛掌櫃說：“你們旅長說得對，錯過了下種的時間，就沒收成啦。”
兩個人說話間，遠處有幾個騎兵打馬馳來，後麵好像還有幾個騎兵在追趕他們。前麵的騎兵慌不擇路，突然竄進剛剛種了玉米的地裏。這邊吃飯的八路軍戰士都端著碗站起來。
有的戰士喊著：“快出去！”有的嚷道：“把好端端的地給糟蹋啦！”田地裏還在忙碌的村民們也大呼小叫起來。
老班長帶著幾位戰士向那幾個騎兵撲去。
老班長他們幾個都是特務連的老戰士，個個身手了得，一會兒就押著幾個晉綏軍的士兵過來，一個八路軍戰士在遠處拉著幾匹馬。
老班長把一個少尉模樣的軍官推到前麵：“快走!”
那個少尉滿臉灰土，顯然剛才進行過一番打鬥。少尉把衣服上的土拍打一下，站在一邊，不肯說話。
老班長說：“咦，糟蹋了人家的田地還有理了？”
少尉轉過身對著甄連長：“我軍正在演習，貴軍無故阻攔，是何道理？”
甄連長說：“貴軍演習也不能踐踏百姓的田地啊！”
少尉冷笑一聲威脅道：“踐踏百姓的田地？哼！你趕快放我們回去！不然的話……”
甄連長鄙夷地問：“不然會怎麽樣？”
少尉說：“吃不了兜著走！”
牛掌櫃見兩軍要產生誤會，急忙攔住甄連長，壓低聲音說：“甄連長，消消怒氣！附近是騎一軍的防地，好漢不吃眼前虧，不如放了他們！”
老班長抓下帽子踢一腳少尉：“媽的，打小鬼子你們得很，欺負自己人倒是有一套！老子就不信邪啦，不放你，能把老子怎麽樣？”
一位八路軍戰士叫起來：“連長，快看！”
甄連長隨著喊聲轉過身，那邊的山坡上擁出無數的晉綏軍士兵，這邊的山窪處也出現了大量的騎兵。
老班長喊聲：“抄家夥！”
大夥抄起家夥迅速散開。
甄連長說：“牛掌櫃，趕快離開！”
牛掌櫃一跺腳：“自相殘殺，讓敵人笑話啊！”
牛掌櫃話還沒說完，那邊山坡上已經開始向這邊射擊。
兩邊突然槍聲大作。
槍聲響起來，甄連長的頭腦冷靜下來，但為時已晚。
49
劉象坤拗不過兒子，隻好打發媒婆來賀麻子家提親。
媒婆來的時候正是晚上，賀麻子一家剛吃完飯。
媒婆是黑峪口一帶非常有名的人物，五十五六歲，個子不高，但特別精明，到了門口就叫起來：“賀掌櫃在家嗎？”
賀麻子一聽是媒婆：“是媒婆來了。”
媒婆的到來讓三個人頗為驚訝。
賀小蓮抬起頭看著冷娃說：“是給哥提親來了。”
冷娃急得臉都紅了：“胡說！我才不稀罕她提親呢！”
賀小蓮低低地笑出來：“你不稀罕我還稀罕呢！早點給我找一位嫂子，也讓我有個伴。”
賀麻子急忙跳下地：“稀客！稀客！”
賀麻子剛推開門，媒婆已風風火火地進來，看見炕上坐著的冷娃、小蓮，忍不住誇獎道：“賀掌櫃好福氣啊！早就聽說賀掌櫃有一雙好兒女，今日一見，果然了得！”
賀掌櫃搖著手說：“她大姑，船家的孩子能好在哪裏呢？身體結實，能幹活是真。”
媒婆打量著賀小蓮：姑娘長得真俊啊！怨不得人們說山溝溝裏會飛金鳳凰呢！
賀小蓮聽見媒婆誇獎她臉色羞紅。
賀掌櫃說：“小蓮，大姑好不易來了我們家，還不給大姑倒杯水喝？”
賀小蓮掠掠頭發下了地。
賀麻子說：“她大姑快炕上坐。大姑是忙人，今天能來肯定有事要說。”
媒婆盤腿坐在炕頭上，笑吟吟地說：“賀掌櫃果然是個明白人！我呢是無事不登三寶殿！賀掌櫃你要有喜事啦！”
賀小蓮給媒婆倒了一碗熱水端過去。媒婆一直盯著小蓮，賀麻子就猜到了媒婆的來意。賀麻子想讓小蓮嫁給冷娃，就不冷不熱地說：“窮人家哪有什麽喜事呢！”
媒婆說：“賀掌櫃，自古道，男大當婚，女大當嫁。小蓮是咱黑峪口有名的大美人，現在有戶好人家看上咱小蓮啦！”
小蓮一聽是給她提親，喊一句：“我不嫁！”跑回自己的窯洞。
媒婆笑嘻嘻地說：“這可是打著燈籠也找不到的好人家啊。”
賀麻子說：“冷娃，先到你那邊去，我和大姑說說話。”
冷娃拉著臉摔門出去。
賀麻子說：“她大姑，孩子們有啥不周全的多擔待。不知大姑給小蓮說的是哪戶人家的孩子？”
媒婆探過身子：“賀掌櫃你就是夢一千次也夢不到這麽好的事！也是小蓮有福氣，這戶人家呢又有地又有錢，咱閨女過去就是少奶奶！”
賀麻子靠在牆上抽出煙袋：“隻怕小蓮沒那個福分啊。”
媒婆說：“賀掌櫃，你可不能這麽說。古話說得好，人的命，天注定！咱小蓮一看就是那有福氣的人！”
賀掌櫃抽口煙：“人家少爺能看得上咱小蓮嗎？”
媒婆一拍大腿：“賀掌櫃問得好！人家再好，女婿沒看上，那就是給咱金鑾殿也不會讓閨女嫁過去的。少爺不僅看上了小蓮，而且和他爹娘說啦，非小蓮不娶！你說，這不是咱小蓮的福氣是什麽？”
賀掌櫃問道：“她大姑，說了半天，究竟是哪戶人家的公子呢？”
媒婆坐直身子，賣了一個關子：“遠在天邊，近在眼前！”
賀掌櫃把黑峪口的大戶人家在頭腦中過一遍，搖搖頭說：“還是想不出來。”
媒婆伸過頭，一字一字說道：“這位少爺姓劉名武雄！”
賀掌櫃吃驚地抬起頭：“劉武雄？是十六窯院的劉武雄嗎？”
媒婆說：“怎麽樣？吃驚了吧！一個黑峪口還能有第二個劉武雄嗎？人家現在還是堂堂國軍少校營長呢！”
賀掌櫃靠在牆上，半天說不出話。
十六窯院在黑峪口是多麽顯赫的家族啊，劉武雄又是一位軍官，他怎麽能看上自己這個老艄公的女兒呢？媒婆臨走時讓賀掌櫃盡快給她個回話，如果小蓮沒啥意見，劉家很快就會送來聘禮。
媒婆走後，冷娃和小蓮進來。
兩個人靠在炕沿上沒有說話。
他們顯然都聽到了媒婆說的話。
小蓮繞著辮梢，用腳尖蹭著地。賀掌櫃吧嗒吧嗒抽著煙。過了好一會兒，賀掌櫃說：“媒婆的話你們都聽到了，我想聽聽你們兩個人的主意。”
兩個人誰也不說話。
賀掌櫃就說：“冷娃，你是啥態度呢？”
冷娃看一眼小蓮，嘟囔一句：“看小蓮吧。”
小蓮看一眼冷娃：“我不嫁！”
冷娃說：“人家是十六窯院的少爺，人家還是軍官，去哪裏找這麽好的人家呢？”
冷娃明顯說的是反話，氣得小蓮一跺腳：“要嫁你去嫁！”
小蓮說完跑出去。
賀麻子看一眼冷娃：“你就不能說點讓小蓮高興的話？”
冷娃抬起頭：“大！”
冷娃想說什麽，但話到嘴邊又咽回去。
“大，我回屋睡覺去啦。”
冷娃帶上門出去。
賀麻子看著冷娃的背影抽著煙。
賀麻子知道冷娃的心思。冷娃喜歡小蓮，小蓮也喜歡冷娃。冷娃哪裏都好，為人實在，也能吃苦，對小蓮那是真的好，可就是言短，不會哄著小蓮。劉家是好，但小蓮去了未必就會幸福。隻是該如何拒絕這門親事呢？劉家多次給予他們幫助，劉象坤給小蓮治過病，劉象庚還幫助他們打了條新船，哪一件都是讓賀麻子感恩戴德的大事！現在若斷然拒絕，心裏似乎又覺得過意不去。但不管如何，賀麻子有自己的主意，那就是看小蓮和冷娃的態度。兩個孩子把話說明了，那就給他們把喜事辦了，也省得夜長夢多，生出別的是非。
至於劉家……
唉，這真是一件愁人的事啊！
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劉象庚趕到蔡家崖的時候衝突已經停了下來。
騎一軍不依不饒，認為八路軍破壞團結，要求嚴懲“凶手”。
為了維護來之不易的團結抗日局麵，旅部撤銷了甄連長的連長職務，甄連長和老班長被關了禁閉。
事後很長時間才知道，這都是騎一軍故意找八路軍的碴兒。
閻錫山在秋林秘密召開了高級幹部會議，要求撤銷新軍中的政委，並把犧盟會派遣到各地的已經暴露身份的共產黨員縣長全部撤換掉。好在劉象庚、張幹丞沒有暴露身份，兩人沒有受到牽連，八路軍也做出了讓步，局勢沒有進一步惡化。但他們誰也沒料到，一場更大的風暴正在醞釀中。
雙方部隊撤離後，田野上一片狼藉。
劉象庚本來是想看看八路軍如何挑水種地的，沒想到到了這裏遇上這麽一檔子事。
劉象庚蹲在地頭上，心裏罵著：“造孽啊！”
白寶明說：“先生，糧食還能長出來嗎？”
劉象庚苦笑著搖搖頭，但嘴裏說：“能！”
希望總是要有的。天旱成這樣，不能也要能，不然百姓們怎麽能活下去呢？
劉象庚把被馬蹄踐踏出來的種子又用土掩埋好。
能種下去多少就要種下去多少，收獲一點可能就會救活一個人。劉象庚賭氣似的做著這些。白寶明看見了，也挽起袖子跟在劉象庚後麵。劉象庚畢竟上了年紀，幹了一會兒就累得直不起腰來，索性跪在地上，仔細地搜尋著露在外麵的種子，好在用水澆過的地方還有濕氣。
天快黑的時候，牛掌櫃家的管家來到地頭上。
管家卷起手喊著：“劉先生！”
白寶明站起來看著身後的人：“先生，是牛掌櫃家的。”
劉象庚想站起來，或許是跪得久了，站了幾次沒有站起來，白寶明扶著劉象庚站起來。
劉象庚捶著背：“老嘍，老嘍。”
白寶明指著地頭說：“先生，您看。”
劉象庚反過臉。幹了一下午，他們兩個人把被踐踏的土地收拾好不少。
劉象庚臉上難得地露出笑容。
管家小跑著過來：“劉先生，我們當家的請您過去呢。”
劉象庚說：“正好我也要見一下你們當家的。寶明，去牛掌櫃家討杯酒喝。”
牛照芝已經在等候劉象庚了。
牛照芝看見劉象庚渾身是土，哈哈大笑起來：“少白兄怎麽一下變成土行孫啦？管家，快給劉先生換件幹淨衣服。”
劉象庚一攤手：“又要打擾賢弟啦。”
劉象庚跟著管家梳洗一番，又換了一件幹淨的長袍出來。
牛照芝誇獎說：“這才像我們的劉先生嘛。來，炒了幾個小菜，與先生痛飲幾杯。”
地當中的桌子上已經擺好幾樣菜，有醃蘿卜、蘭花豆、燉羊肉、炒粉條。
劉象庚坐下後說：“賢弟對這件事怎麽看？”劉象庚指的是晉綏軍與八路軍的衝突。
牛照芝喝完酒說道：“我看此事不一般。”
劉象庚說：“我也覺得蹊蹺！騎一軍怎麽會因為這點小事大打出手呢？也不怕小鬼子笑話！”
牛照芝伸過頭來：“讓小鬼子笑話的事還少嗎？這些人怎麽就不長點記性呢？”
牛照芝指指自己的頭。
劉象庚說：“真是讓親者痛仇者快啊！”
牛照芝說：“不瞞老兄，我擔心的不是這一次，我擔心這恐怕是個開始！如果上麵真的有了別的心思，兄弟鬩牆，那後果就不僅僅是讓小鬼子笑話啦，我們可真的要亡國滅種啦！”
牛照芝擔心的還有在犧盟會的兒子牛蔭冠，他沒有把對兒子的擔心和劉象庚說出來。
劉象庚說：“賢弟擔心得是！來，喝酒！”
劉象庚在蔡家崖喝完酒回到縣城已經是後半夜了。
牛掌櫃擔心得不是沒有道理，他知道閻錫山的為人，多疑、善變，就想著自己的那一畝三分地。
孫家大院門口，哨兵告訴劉象庚，下午的時候，李雲帶著劉易成和陳紀原來到銀行裏了。
劉象庚心裏一暖，向自己屋裏走去。
走到院子裏時，劉象庚看到院子中間堆了大量糧食。這個鐵拐李真的很能幹哪，劉象庚心裏讚歎著。這些糧食是銀行購買回來準備給困難百姓發下去做種子用的。他蹲下來看著眼前的糧食，想著如果這些種子都能種下去，大夥就能渡過難關了。
兩個孩子睡著了，李雲還在油燈下看書。
劉象庚推門進去，李雲站起來。
油燈下，李雲還是顯得那麽年輕、漂亮。
劉象庚把李雲攬在懷裏，拍拍李雲的背：“也不打個招呼就來啦。”
李雲說：“還不是不放心你嘛。”
劉象庚心裏暖暖的，一天的疲憊、勞累、憤怒此時似乎都被拋在了腦後。
可能是十五過後了，從窗戶望出去，西天上有半鉤殘月。
李雲在旁邊發出香甜的鼾聲。劉象庚睜著眼望著窗外。
51
天亮以後，賀麻子和冷娃去了渡口上。
屋子裏，賀小蓮躺在炕上沒有動。窗戶上已經大白了，屋子裏非常安靜。小蓮幾乎一夜沒合眼。媒婆的到來讓她不能不想許多問題。她的眼前走馬燈似的掠過幾個男人的身影。
她首先想到的是嵇子霖，瘦瘦的身條兒，帥氣的模樣，一張討女孩子喜歡的嘴巴。說心裏話，小蓮不止一次對嵇子霖動過心，與冷娃哥比起來，嵇子霖熱情、有活力，可嵇子霖總是有那麽一點讓小蓮不放心的地方。究竟不放心什麽呢？小蓮想了半夜也想不出個所以然。嵇子霖不可靠嗎？但他是個八路軍啊。他是個滑頭嗎？似乎也不是。她隻是有那麽點擔心，有那麽點不踏實。
至於劉武雄，她壓根就沒有放在心裏。她和劉武雄僅僅說過一次話，盡管劉武雄是十六窯院的少爺，也是許多女孩子心儀的對象，劉家也幫助過他們許多，但小蓮對劉武雄沒有一點感覺，她甚至記不起劉武雄的模樣。劉家是好，十六窯院是好，但小蓮不愛慕虛榮。她是黃河邊長大的女孩，她性子野，自由、任性、無拘無束，有一條船就夠了，至於其他，那都是很遙遠的事。
小蓮想得最多的還是冷娃哥。
想到冷娃哥，小蓮連呼吸都變得均勻了。這是一個深入小蓮血液中的男人，他無時無刻不在小蓮的心中。冷娃哥是和她一起長大的男人，他們就那麽形影不離地生活了二十年，她幾乎是在冷娃哥的嗬護下一天天長大的。冷娃哥疼她、愛她、嗬護她，她甚至想象不到有一天會離開冷娃哥。冷娃哥壯實、可靠，有冷娃哥在，她的心裏就很踏實。
可是，小蓮對冷娃哥也有些不滿意的地方。
冷娃哥什麽都好，就是有些不懂小蓮的心！
木頭！真是根木頭！
想到這裏，小蓮就會狠狠地在心裏罵幾句冷娃。
她已經是大姑娘了，已朦朦朧朧懂得了男女之間的事，她也不止一次地給冷娃哥暗示過，可是這根木頭怎麽就不懂得她的這顆心呢？她做過好多夢，夢中她甚至幾次躺在冷娃哥懷裏，她早已在心裏承認了冷娃哥就是她的男人，可是這根木頭怎麽連拉她的手也不敢了？
那次遇到狼後冷娃哥親了她，其實她沒有睡著，她緊緊抱著冷娃哥，她期盼著冷娃哥有進一步的行動，但這根木頭就那麽抱著她，再沒有了任何表示。小蓮想到了嵇子霖，如果當時換作是嵇子霖……
小蓮不願意往下想了。
已經半前晌了，小蓮爬起來。窯洞裏沒有別人，天氣又很暖和，小蓮就出去抱捆山柴回來。身子已經很長時間沒有擦洗了，小蓮想趁爹和冷娃哥不在的時候擦一擦身子。小蓮熱了一鍋水，把水舀在一個盆子裏，然後到門口把門關好。小蓮一件一件把衣服脫下來，她就那麽赤身**地站在地當中。她的皮膚很白，肌肉飽滿而瓷實，就像一株熟透的紅高粱，每一個地方都顯現著一種壯實、青春、旺盛的生命氣息。
小蓮把水一瓢一瓢從肩頭澆下來，水順著小蓮的身體滑落到地上。
她想了一晚上，也比較了一晚上，她覺著還是冷娃哥最稱她的心。
冷娃哥有許多不是，但冷娃哥是最讓她感到踏實的男人。有冷娃哥在，她很安心。
想到這裏，小蓮長長地出了口氣。
問題想通了，小蓮的心情也明朗起來，此時她特別想哼幾句酸曲兒。
小蓮邊澆水邊低低地哼唱起來：
……
蕎麥皮皮架牆牆飛，
一顆真心給了你。
心裏有誰就是誰，
哪怕他別人跑斷腿。
蕎麥皮皮架牆牆飛，
咱二人相好一對對。
你有心來我有意，
咱二人永遠不分離。
……
聽得院子裏撲通一聲響，小蓮停住哼唱，拿起衣服抱在胸前，然後走到窗戶前向外麵看一看，院子裏一片白花花的陽光。小蓮急急忙忙把衣服套在身上。上次幾個“晉綏軍”過來，差點沒把小蓮嚇死，要不是嵇子霖，還不知道會發生什麽事呢。
小蓮穿好衣服推開門，遠處是黃河水，山腳下是黑峪口集鎮，集鎮上隱隱傳來人們說話的聲音。
小蓮把盆裏的髒水倒在院子裏。
她把鐵拐李給她的那盒雪花膏拿出來，揭開蓋子，抹一點塗在臉上，屋子裏很快有了雪花膏的味道。
真香啊！小蓮吸吸鼻子。
時候不早了，該是給冷娃哥和爹做飯的時間了。小蓮把雪花膏盒子小心地壓在枕頭下。
她盤算了一下，今天要做冷娃哥喜歡吃的飯。冷娃哥喜歡她做的蓧麵，然後弄個土豆絲，那就再好不過了。
小蓮紮好辮子出去。
他們家的柴火放在土崖下，有一些高粱稈子，更多的是冷娃哥砍回來的山柴，一捆一捆，整整齊齊地堆在那裏。
小蓮擦洗了身子，渾身上下清爽了許多。她邊走邊跳，來到柴火前，挽起袖子。就在小蓮彎腰的一刹那，柴火堆裏突然冒出兩個蒙麵的人。
小蓮驚得連喊叫也來不及，兩個蒙麵人手腳麻利地把小蓮抓住，然後裝進一隻放糧食的口袋裏。
小蓮明白過來，她使勁蹬著，嘴裏拚命喊著：“放開我！放開我！冷娃哥，快來救我！”
一個蒙麵人斷後，另一個蒙麵人扛起口袋匆匆逃到後麵的樹林裏。
口袋裏的小蓮還在叫喊著。
賀麻子家的門大開著，門口還放著小蓮準備和麵的盆子。
院子裏白花花的陽光很是刺眼。
52
晚上賀麻子和冷娃回來看不見小蓮的身影。
賀麻子拿起門口的和麵盆子喊叫著：“小蓮！小蓮！”
冷娃去了小蓮屋子裏。
小蓮屋子裏空空****的。
賀麻子有種不好的預感：“冷娃！”
冷娃一臉焦急：“大，小蓮不是去了山後吧？”
賀麻子搖著頭。
冷娃跑上屋後的山坡，卷著手喊著：“小蓮！”
小蓮能去哪兒呢？上次遇到狼後，小蓮就表示過，再也不會一個人出去啦。
天已經暗下來，冷娃返回院子裏，看到柴火堆那邊躲著一個人。冷娃從山坡上跳下去，一把把那人扯出來：“你是誰？躲在這裏鬼鬼祟祟幹什麽？”
冷娃舉拳要打，那人一推冷娃，喊道：“冷娃哥，我是嵇子霖！”
冷娃一拳打過去：“打的就是你！嵇子霖，你個王八蛋，快說，把小蓮藏在哪兒啦？”
那邊的賀麻子也過來了。
嵇子霖沒有提防，被冷娃一拳打倒在地。
嵇子霖抬起頭，鼻子已流出血來。聽見冷娃的話，他問道：“冷娃哥，小蓮呢？”
冷娃舉起拳頭又要打嵇子霖：“你個王八蛋，把小蓮藏起來還在裝糊塗！”
賀麻子把冷娃的拳頭攔住：“嵇子霖，你給我說實話，小蓮是不是你藏起來啦？”
嵇子霖一下跳起來：“大叔，我喜歡小蓮不假，可怎麽會藏起小蓮來呢？大叔你快說，小蓮哪兒去啦？”
賀麻子放開冷娃的手：“唉！”
嵇子霖又看住冷娃：“冷娃哥，你快說話呀，小蓮哪兒去啦？”
冷娃一把推開嵇子霖：“小蓮不見啦！”
嵇子霖焦急地喊著：“快找啊！兵荒馬亂的，小蓮要是有個三長兩短，冷娃哥，我跟你沒完！”
嵇子霖嗓子有了哭音，他跑上屋後的山坡。
“小蓮！小蓮！”嵇子霖邊喊邊向林子那邊跑去。
院子裏，賀麻子和冷娃蹲在窯洞門口。
一會兒嵇子霖跑回來：“大叔，找不到小蓮啊！小蓮，你究竟去了哪兒呢？”
賀麻子抬起頭來，小蓮不會這麽無緣無故地出去的。
嵇子霖說：“不是又被什麽人弄走了吧？”
嵇子霖講了上次幾個“晉綏軍”闖進來的事。
聽嵇子霖提起晉綏軍，賀麻子抬起頭說道：“是這狗日的幹的？”
冷娃一下站起來：“大，是誰？”
冷娃把拳頭攥起來，恨不得一拳砸死那個綁走小蓮的人。
賀麻子說：“昨天媒婆才來過。你們說，誰有那麽大膽子，敢把小蓮搶走呢？”
冷娃咬著牙說：“劉武雄！”
嵇子霖說：“劉武雄是誰？”
冷娃說：“十六窯院的少爺，晉綏軍的一個營長！”
嵇子霖說：“冷娃哥，咱們走！就是死也要把小蓮救出來！”
賀麻子說：“黑天半夜的，你們天明以後再去找劉武雄。”
嵇子霖說：“夜長夢多！救回小蓮要緊！”
賀麻子多看了嵇子霖一眼，想不到這個白麵書生對小蓮也是一往情深。
第二天天剛亮，冷娃和嵇子霖就來到了甄家莊。甄家莊正是那個姓侯的師長駐紮的地方。有人出來告訴冷娃和嵇子霖，劉武雄犯了錯誤，死罪免了，但受到懲罰，被師部打發到東山的軍馬場放馬去了。
騎一軍的馬場也在石猴山一帶。
他們所在的地方是一個平緩的山坡地帶，這裏陽光好，水草足，是一個天然的牧場。騎一軍退到興縣後，就選中這裏作為他們的軍馬場了。
軍馬場裏牧養著幾百匹軍馬。這些軍馬都是騎一軍從內蒙古購買回來的蒙古馬。馬兒還小，在軍馬場裏長上幾個月後才能調入作戰部隊衝鋒陷陣。
劉武雄一開始來了心情低落，每天除過喝酒消愁外就是呼呼睡大覺。
有一次他沒事了騎馬兜風。那是一匹剛剛**好的馬，一身棕紅色的毛，四隻馬蹄上又額外長出幾簇白毛。蒙古馬高大威武，劉武雄看見這匹馬就知道這家夥可能非同一般。劉武雄跳上去一抖韁繩，馬兒箭一般射出去。馬兒越跑越快。劉武雄騎過好幾匹馬，他知道這是一匹難得的千裏駒！騎兵喜歡的就是馬。有了這匹馬，劉武雄的心情一天天好起來，他每天都要騎著這匹駿馬奔馳一番。
這天劉武雄剛騎著馬回來，有個士兵就跑過來告訴他，軍營門口有兩個年輕人找他。
劉武雄以為是當地的山民，就說：“不見！”
士兵說：“這兩個人來了半天了，說不見到您絕不離開！”
劉武雄掉轉馬頭：“看看去。”劉武雄騎著馬來到軍營門口，那個士兵小跑著跟過來。
冷娃和嵇子霖正蹲在遠處的一棵大樹下吃幹糧，他們跑了一天一夜，嵇子霖懷裏有幾個幹饃，拿出來與冷娃分享。
士兵向他們喊著：“喂，快過來。”
嵇子霖看見軍營門口騎在高頭大馬上的劉武雄，說：“劉武雄來啦。”
冷娃和嵇子霖跑過來。
那士兵對著嵇子霖和冷娃說：“這就是你們要找的長官！”
冷娃跳起來喊一聲：“劉武雄，快還我妹子來！”
劉武雄沒聽明白似的看一眼旁邊的士兵。
嵇子霖說：“劉武雄，你好卑鄙！快把賀小蓮交出來！”
劉武雄聽到賀小蓮，點點頭：“哦，明白啦！你們是賀小蓮的什麽人？”
嵇子霖指著冷娃說：“他是冷娃哥！”
冷娃說：“劉武雄，你聽著，不把小蓮交出來，我跟你沒完！”
劉武雄騎著馬轉一圈：“原來你們是找賀小蓮來啦。冷娃，我告訴你，我是看上小蓮啦，小蓮非我莫屬！”
劉武雄話還沒有說完，冷娃已撲上去，跳起來就給了劉武雄一拳，劉武雄叫一聲掉下馬來。
冷娃追上去就要打：“還我妹子來！”
門口的士兵們一窩蜂把冷娃圍住，一頓拳打腳踢，冷娃躺在地上。嵇子霖要去幫忙，也被士兵們打倒在地。士兵們還要毆打冷娃和嵇子霖，劉武雄擺手製止。
劉武雄拍打一下身上的土，看住冷娃：“怎麽跑到軍營裏來找賀小蓮？”
嵇子霖捂著臉說：“不是你把小蓮搶走的嗎？”
劉武雄說：“笑話！我一個堂堂國軍少校，豈能做那種偷雞摸狗的事？我看上小蓮，會明媒正娶！”
冷娃和嵇子霖站起來。
劉武雄看著冷娃說：“賀小蓮沒在家嗎？不見啦？那麽大一個人，能丟了嗎？”
冷娃和嵇子霖互相看一眼後離去。
劉武雄喊著：“冷娃，回去告訴小蓮，我是非她不娶！”
賀麻子一直在等冷娃和嵇子霖的消息。冷娃和嵇子霖半夜時分回來了。
賀麻子說：“怎樣？找到小蓮了嗎？”
嵇子霖搖搖頭。
冷娃跑得熱，舀一瓢冷水咕咚咕咚喝下去。
冷娃抹一把嘴：“大，不是劉武雄幹的。”
賀麻子一下靠在窯洞上。
已經兩天了，小蓮活不見人，死不見屍。
嵇子霖說：“難道是土匪們幹的？”
賀麻子和冷娃都抬起頭看住嵇子霖。
兵荒馬亂的年月，黃河對岸土匪也多起來，不少逃兵、被打散的散兵做了土匪。
賀麻子和冷娃也時有耳聞，哪個大戶人家被土匪綁了票，哪個商戶被土匪搶了。
如果是土匪們下的手，小蓮可就凶多吉少了。
賀麻子叭叭叭抽著煙。
嵇子霖說：“我去黃河那邊打探一下消息。”
冷娃說：“我送你過河。”
冷娃和嵇子霖走出去。賀麻子一個人想著心事。果然，沒過幾天，嵇子霖捎過話來，說黃河那邊有股土匪最近搶回去一個女子，不知道那個女子是不是賀小蓮。
53
這天劉象庚、張幹丞、董一飛幾個人正說著話，鐵拐李引著賀麻子進了孫家大院。
賀麻子看見劉象庚，撲通跪下：“劉先生，快快救我！”
劉象庚急忙扶起賀麻子：“是賀掌櫃！怎麽回事？慢慢說。”
賀麻子跪在地上不肯起來。旁邊的張幹丞、董一飛幫著劉象庚把賀麻子扶起來。
董一飛指著張幹丞說：“這是我們縣長。老鄉，有話慢慢說。”
或許是傷心的過，賀麻子彎下腰嗚嗚嗚哭起來。賀麻子很少流淚，再大的困難他也不曾眨過眼，現在小蓮被土匪搶走了，賀麻子內心的絕望、痛苦、憤怒和無助一時全部湧上來。小蓮就是他的**，他怎麽可能沒有小蓮呢？
劉象庚看住鐵拐李：“李掌櫃，究竟發生了什麽事啊？”
鐵拐李說：“唉，小蓮叫土匪搶走啦！這叫個什麽日子嘛！小鬼子欺負我們，現在又多了一股土匪，叫老百姓怎麽活啊！”
董一飛說：“上次我們護送劉老伯回黑峪口的時候就遇到過幾個土匪。”
劉象庚說：“可不是！那次若不是你們暗中護著，銀行的資金可能就遭殃啦。”
張幹丞說：“這群土匪遲早是個禍害！劉老伯、一飛，不如借此機會，除掉這股土匪！”
劉象庚說：“黑峪口是銀行資金轉移的必經之地，這股土匪不除掉，後患無窮！”
董一飛說：“縣長就把這個事交給我們吧。我和那群家夥交過手，知道那些家夥的能耐。”
張幹丞沒有立刻表態。土匪們大都是逃兵和散兵，還有一些亡命之徒，他擔心年輕的遊擊隊隊員不是人家的對手。
張幹丞想到了那個一口四川口音的甄連長。
董一飛說：“縣長，殺雞焉用宰牛刀！遊擊隊上次被鬼子打亂後吃了不少虧，經過這些日子的訓練長進不少，是騾子是馬，正好拉出來遛遛！”
冷娃送客人們過河的時候發現一個人有些麵熟。
那人四十歲左右，當地人打扮，肩上斜挎著一個布包。
冷娃邊劃船邊想著這個人在哪裏見過呢，正好那人掉過臉去，冷娃看見了他右耳朵上的一道傷疤。這個傷疤讓冷娃想起了那天晚上送幾個逃兵過河的情景。冷娃心裏想著，我說在哪裏見過這個家夥呢，原來就是那天晚上過河的逃兵。
船到了對岸，冷娃把踏板抽出來搭到岸上，客人們一個一個陸續下船。冷娃一直盯著那個中年人。中年人下船後向北麵走去。冷娃把船拴好，跳上岸，彎著腰悄悄跟在那個中年人的身後。那個中年人走一走還要不時看看後麵，快到晚上的時候來到盤塘村東麵一個叫二郎山的地方。冷娃伏在一塊大石頭後麵，看著那個中年人進了山口。
二郎山高大險峻。冷娃借著暮色跑過去，那個中年人沒了蹤影。冷娃沿著山路往上爬去。山上全是樹。天越來越黑，不知走了多長時間，冷娃聽到半山坡上有說話的聲音。
一個土匪說：“老大今晚要入洞房啦。”
另一個說：“那新娘子真俊啊。”
“誰？”
傳來土匪拉槍栓的聲音。
冷娃以為是發現了他，嚇得伏在地上大氣也不敢出。
“我！”
樹叢中露出一個中年人的身影。
“是二當家的！”
“二當家的回來啦！”
兩個土匪叫起來。
冷娃等三個土匪走遠了，悄悄退下來。
二郎山是一座南北走向的山。山的東邊臨河而立，十分陡峭，西邊是茂密的森林。山中間有兩處凸起的地方，遠遠望去恰似駱駝的雙峰，當地人又把這座山叫作“駝峰山”。
山的半山腰上有一座山神廟。山神廟不大，就一個四合院，二十幾間房子，絡腮胡子等幾個人逃到這裏後，覺得這裏地勢險要，易守難攻，便把山神廟改造成了他們的藏身之地。
絡腮胡子站住腳後，陸續收留了十幾個逃兵，拉起了一支有二十幾人的土匪隊伍。他們神出鬼沒，主要以搶劫附近的大戶為生。正是戰亂年代，八路軍、國民黨軍等將主要精力用在了對付小鬼子上，絡腮胡子他們趁機得到了發展。
董一飛打探清楚土匪的底細後，決定消滅這股土匪。
遊擊隊隊員們是在黃昏時分分批渡過黃河的，過了河便立刻向二郎山撲去。
冷娃給大夥帶路。
到了山腳下，董一飛安排幾名隊員繞到山神廟背後埋伏起來，等山門這邊交火後，讓他們居高臨下地向土匪射擊。董一飛自己帶著大隊人馬沿著山路悄悄摸上去。
那天也是該董一飛建功，天特別黑，幾步外就看不清樣子了。黑暗讓突然襲擊成為可能。
董一飛他們是在淩晨時分發動襲擊的。他們幹掉門口放哨的土匪後就衝了進去。土匪們正在睡覺，一點也沒有想到會有人來偷襲。董一飛他們衝進去後就分頭撲向幾個屋子，先是扔進去手榴彈，爆炸過後又是射擊。有幾個土匪衣服也顧不得穿，赤身**地從後窗戶跳出去，剛爬到山頭上，又被埋伏在那裏的遊擊隊隊員一一擊斃。
戰鬥打響後，冷娃一直抱著頭躲在一棵大樹後。他是第一次這麽近距離地聽到槍聲，手榴彈的爆炸聲震得他的耳朵都快聾了。山神廟裏有屋子被點燃，火光映紅了半個天空。冷娃睜大眼望著那邊，他的心裏惦記著小蓮不要受到傷害。大和他說啦，這次救回小蓮去，就給他和小蓮把喜事辦了！大一直埋怨自己，說不該拖這麽長時間啊。
山坡上有人喊：“冷娃！冷娃！”
冷娃從樹背後站起來。
那人持著槍向他喊道：“冷娃，隊長讓你進去呢。”
冷娃清醒過來，邊跑邊喊：“小蓮！小蓮！”
冷娃跑進院子裏，隻見西麵的一間屋子燃起大火，院子裏橫七豎八地躺著土匪們的屍體，牆角還有幾個抱著頭蹲在那裏的土匪。
董一飛提著短槍站在院子裏，看見冷娃，說道：“冷娃，快去救你的小蓮吧。”
董一飛指一指北麵的屋子。
冷娃跑進去，炕上有一位女子抱著被臥索索發抖。
冷娃一看不是小蓮，就喊道：“小蓮！小蓮在哪兒呢？”
那女子身子抖著說不出話。
董一飛進來了：“冷娃，這個不是你的小蓮嗎？”
冷娃搖搖頭。
董一飛用槍指著女子問道：“你是誰？”
女子情緒穩定下來，說，她是神木縣人，前些日子剛被土匪搶到這裏。女子告訴董一飛，絡腮胡子從後窗戶上逃跑了。
董一飛指揮遊擊隊隊員們去山坡上搜索絡腮胡子。
小蓮，你在哪兒呢？
冷娃絕望地抱住頭。