（上）
河川鎮的全體幹部，加上四十三村的村書記，有近百人，在鎮機關大院召開歡迎郭向前上任的大會，主持大會的解麥收剛剛說完開場白，郭家堡的村民，非常出名的懶漢郭大貴，手持一副花圈走進大院，來到郭向前麵前，恭恭敬敬將花圈獻給他，請他給錢。郭向前明白，這是“貨到付款”。便問多少錢，郭大貴伸出一個巴掌。郭向前便從口袋掏出五塊錢，遞給了他。郭大貴將花圈交給郭向前以後，轉身就走，臨出大院門的時候，喊了一句：“祝你早死早托生！”
人群中發出了“轟”的一聲，人人似乎都在疑問，你郭向前上任伊始就得罪人咧？大家全都看著他。郭向前從口袋掏出幾張票子，湊夠了五塊錢，遞給郭大貴，揮手請他走人。然後手執花圈，仰頭掃視了一下大院的頭頂環境。河川鎮的鎮政府機關大院，前院後院都有幾棵大槐樹，此時還沒有發芽。他咳了一聲，道：“同誌們，今天是俺上任第一天，有人來送警告，這是一件非常好的事情。父母親生育了俺們，黨組織和上級領導指引俺們成長，‘人生自古誰無死’，死本不足懼，關鍵是‘留取丹心照汗青’，是白！俺還沒開始做事，是對是錯你還不知道，為麽盼著俺死？應該死的，是一切不合理的東西！”話音未落，掌聲四起。這就如同比武，你一拳打來，他怎麽拆解，這裏麵有功夫，有藝術。看這種“拆解”，隻要精彩，便十分開眼。
郭向前繼續道：“毛主席在1958年7月1日哈天，得知了江西省餘江縣消滅了血吸蟲病後，‘浮想聯翩’，‘夜不能寐’，欣然作了兩首詩，其中一首叫《送瘟神》，俺在這就背誦這首詩，算是對村民郭大貴的回應：‘春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋。天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒’。毛主席給了俺們一個思路，哈就是‘紙船明燭照天燒’。俺在這就把這個花圈燒了，讓它把河川鎮以往的晦氣全部帶走，發揚成績，糾正錯誤，一切重新開始，大家有意見昂？”
“沒有！”誰能在這個場合說“有意見”？難道你願意看著正常工作秩序被打亂？即使站在人群裏的黃天厚，也大氣不敢出一口。今天的歡迎會，怎麽會開成這樣，隻有他最清楚。隻見郭向前從口袋掏出火柴，擔心風大點不著，就捏出一撮火柴棍，“唰”一下子就劃著了，於是，就點燃了花圈。在眾目睽睽之下，整個花圈畢畢剝剝地燒了起來。紅色的火苗與黑色的煙塵翻卷著騰空而起。花圈是竹竿煨的，一朵朵花都是紙質的，燒起來以後冒黑煙。哈確實是一股讓人不待見的煙塵，打著旋，迅疾升起，又迅疾飄散，繼而，整個花圈成為一堆不大的灰燼和幾節不長的竹竿頭。郭向前道：“今天的歡迎會到此為止，俺還有很多話要說，但今天的會議主題已經完成，哈些話，很快會出現在鎮政府今後發出的各種紅頭文件中，散會！謝謝麥收書記，謝謝各村書記和各辦公室幹部！”
在熱烈掌聲中，歡迎會結束。但人們都不走。還在院子裏擠擠插插地站著。連解麥收也不走。他對郭向前說：“意猶未盡，還沒開始就宣告結束。你怎麽著也得再說幾句白？”郭向前道：“俺在這站著，感覺不太自在，就突然有了個想法，以後能不能盡量少來點領導講話，多開些研討會，對一些拿不準的問題讓大家放開了講，人人都給發言的機會。鎮政府的決策要盡量來自基層實際，這樣才有針對性，不能搞成坐在辦公室的幾個人捏咕。是白？”
“是咧，咱們以前一直這麽做，最近有些疏忽，做事就難免帶有個人感情色彩。你在河川鎮試著來白，成效好的話，俺在全縣推廣。”
見郭向前確實沒有再講的想法，解麥收就率先走了。隨後，各村的書記也都走了。柴大霞是最後一個走的，她走過郭向前身邊的時候，一邊握手一邊說：“記著咱倆的約定啊，咱倆可跟他們不一樣。”便做個鬼臉扭扭地走了。郭向前沒有說話，臉上又發起燒來。他想起了沙紅棗的警告。
選擇了良辰吉日“國慶節”，郭家堡的毛紡廠和製藥廠雙雙開工。兩個廠子都從柴家營買來很多炮仗，叮當五六地放了個痛快。沙紅棗找銀行借款，除了蓋廠房，引進設備，還買了兩輛雙排座的貨車，之所以要買雙排座，是因為來來往往都需要跟著裝卸工。有的企業拿裝卸工不當回事，就讓裝卸工站在車廂裏，開起來後任憑風沙吹打。沙紅棗不這麽幹。她認為哈太不人性化。對裝卸工太不尊重。裝卸工雖然幹的是粗活，可他們也是人，也是俺們的兄弟姐妹，是白？裝卸工裏確實也有女子。一方麵她本人願意幹，另方麵，沙紅棗也考慮到一個規律：男女搭配，幹活不累。
而毛紡廠哈邊，兵強馬壯，人才濟濟，早已幹得風生水起，氣勢如虹。
兩個廠子的開業典禮完成後，沙荊花、郭向前、黃新桃等一幹人前往郭來福的小院，為郭二惠和呼斯滿舉辦婚禮，兌現早先的承諾。冀中地區講究婚禮在上午舉行，中午飯會是一頓豐盛的聚餐。新郎新娘都新襖新褲，胸前係著大紅綢子花束，滿臉醉意，喜氣洋洋。
這一年，黨中央平反了一係列冤假錯案，很多受到迫害、觸及的老幹部老同誌得到平反昭雪。郭老鐵的“烈士”稱號也終於被批下來了。他的骨灰，從郭家堡的祖墳遷到了河川鎮烈士陵園，而郭家堡的祖墳裏，留下了當年郭老鐵的衣帽，成為衣冠塚。
郭向前到鎮上去了，郭家堡誰來當書記？誰來當主任？經過廣泛選舉，五十六歲的沙荊花當選為書記，六十二歲的郭來福當選為主任，考慮到兩個人年齡都稍大，沒讓他們兼任，而是分別擔任。黃新桃當選為副書記兼副主任，輔佐沙荊花和郭來福的工作，看得出來，郭家堡這是在大力培養黃新桃了。
年底，國務院批轉全國供銷總社《關於省、市、自治區供銷社主任會議的報告》。內容包括，對三類農副產品也就是小宗農副土特產品，根據供求情況，實行議購議銷。文件特別指出，開展三類農副產品議購議銷，是國家對農副產品收購的一項重要政策，也是把市場搞活的一種經濟手段。要在國家計劃的指導下，運用價值規律的調節作用，搞好小宗農副產品的經營工作。這對郭三秀的毛紡廠和黃大想的皮革加工，自然都是好事。按照郭向前的早先承諾，現在郭三秀的毛紡廠賺了錢，都先借給黃大想一部分，支持黃召莊盡快把皮革產業幹起來。因為這兩家都屬於農副產品加工，都是免稅的。經過源源不斷的“輸血”，黃召莊還真是發展得不錯。而沙紅棗的製藥廠就沒這麽幸運了，她是必須繳稅的。但因為她的產品產量高銷路廣，繳稅後仍然利潤不低。
此時，中央領導在會見日本首相時說出了國家的努力目標：要實現四個現代化，就是要改變中國貧窮落後的麵貌，使人民生活水平逐步提高，使中國在國際事務中能夠恢複符合自己情況的地位，並對人類作出比較多的貢獻。而且，我們要實現的四個現代化，是中國式的四個現代化，不是像西方哈樣的高度發達的現代化，是“小康之家”，即到本世紀末，達到第三世界中比較富裕一點的國家的水平，實現國民生產總值人均1000美元。郭向前在讀這份報紙的時候，就掂量河川鎮的四十三村，距離這個目標還有多遠？
其間，郭向前到縣委黨校學習了一段時間。回到鎮裏以後，發現鎖眼兒被塞進一撮火柴，打不開門了。他嗬嗬一笑，一腳將門踹開，並立即召開了全鎮機關幹部會，專門講了這個問題，說，你對俺有意見，可以把問題擺在桌麵上，為麽幹這種偷雞摸狗的事？你這一招倒是提醒俺要深入群眾，不能當一個天天坐辦公室的鎮長。現在俺宣布：日常工作由副書記和副鎮長做主，主要工作由俺負責。俺定期檢查兩位副職的工作。俺把醜話說在前麵，俺的檢查不是走過場，隻要讓俺感覺你不稱職，俺就建議縣委撤了你。俺的主要精力會放到基層去。
郭向前說到做到，從此以後，辦公室沒有了他的書包和喝水杯，電話機也撤了。門天天敞著。他讓後勤的人做了個木牌，寫上“吸煙室”釘在門框上。屋裏桌子上擺了兩個大吃飯碗代替煙碟。看文件就到黨辦室。簽發文件也在黨辦室。誰想見他，都要和黨辦室預約。有人諷刺說，郭向前是飛行書記。還有人說，郭家堡的企業一個比一個賺錢，他的心還在郭家堡。隨便你們怎麽說，俺就是不想在辦公室坵著，省得個別人幹偷雞摸狗的事讓俺連門都進不去。郭向前是擅長“第二反應”和“見招拆招”的，這一點河川鎮的同仁們已經開始領教，而郭家與黃家的過節，也漸漸浮出水麵。
這天晚上郭向前回家吃飯的時候，黃召莊的一個村委會秘書風風火火地跑來了，說俺村出事了，你快去看看白。“黃大想出事了？”這是郭向前的第一反應。“不是，是會計！”郭向前撂下飯碗，拎起馬燈，出門推起自行車，就躥出了院子，朝著黃召莊飛馳而去。黃召莊的村口有個大水坑，坑邊有個巨型無頭石鱉，從旁邊經過時，郭向前掃了一眼，感覺黃召莊應該對村容村貌設計一下，這個水坑和石鱉有些礙眼。
會計室的保險櫃打開著，裏麵不多的錢也不翼而飛。而會計失蹤了。兩天了，不見人影。黃大想不知道他去了哈裏，家裏更不知道，隻以為黃大想安排他出門了，可是，要出門總得跟家裏說一聲白，現在家裏還在埋怨黃大想。
黃大想明白財務工作“日清月結”的規矩，每日大宗的現金收入，都及時存進鎮上儲蓄所，保險櫃裏隻有不超過二百塊錢的現金。雖說在當時二百塊錢也不算少，可畢竟不值得為了二百塊錢鋌而走險，偷完跑掉，是白？所有的人幾乎都這麽分析。派出所民警來了，也是這麽說。所以，最後確定，不是會計拿著錢跑了，而是出事了。於是，民警帶著全村人，人人都拎著馬燈，四處尋找會計，喊叫他的名字。
最後，兩個年輕人在村子裏的水坑裏，看到了會計的屍體，他們嚇得夠嗆，急忙叫來民警和家屬，幫著把屍體拽上來了。民警把坑邊的腳印哈塊泥，起走了。經確定，這是他殺。於是，進行案情分析。眼下黃召莊的工作蒸蒸日上，村民們的收入日漸增多，有人可能會以為會計室的保險櫃裏藏著很多錢，於是，殺死會計，盜用保險櫃鑰匙開了鎖，偷走了現金。遺憾的是現金並不多，為此殺一個人，而導致自己最終被判刑，實在不值。不值，是因為作案者對會計室的工作並不了解。於是，民警排除了會計身邊工作的人，也排除了黃大想身邊工作的人。最後瞄準了一個村子裏最沒技術，家家都搞皮革加工而唯獨他沒搞的一個年輕人。
這個人叫黃先進，但隻是名字“先進”，現實生活中十分懶惰。在生產隊的時候，勞動不積極，經常偷懶，每天的工分從來沒掙過整十分。待土地分到個人手裏以後，他的地差不多荒了一半。旁邊的人看了心疼，就幫他幹了，把地鋤了，把種播了，把水澆了。到了秋收以後，他卻沒給過人家半斤糧。於是，下次人家也不幫著幹了。而村民們都在學習同時幹起了皮革加工，唯獨他懶，不願意學習，不願意動手。但見人們增加了收入又眼兒熱。好幾次對做皮革賺了錢的村人說：“你有錢了，得請俺一頓白？”於是遭到嘲笑：“你也幹白，賺了錢想吃麽吃麽，還用得著求人昂？”
會計的家屬也提供情況說，有一次黃先進找會計借錢，說你們現在都賺錢了，先借俺兩千花花白？會計問，你幹麽借這麽多錢哎？他說，俺得搞對象，帶著對象去旅遊哎！會計說，要想有錢花，不得自己勞動去掙昂？他就不高興了，說，你咋淨說俺不愛聽的話？
民警下了決心，對黃先進家進行搜查，便搜出了哈雙鞋。拿鞋底與泥模比對，一模一樣。便當即拘留了他，在拘留中調查審問。這個民警四十來歲，很有經驗。在審訊過程中先把推測給黃先進講了一遍，然後說：“俺說得八九不離十白？你的一舉一動原本都是有人監視的，隻是你不知道而已！”
黃先進還想挺著，拒不承認：“俺一個普通農民，有麽可監視的，你詐俺白？”“你多次打聽會計室的工作，就是想偷竊，村委會早就注意你咧！你作案哈天，正好一個村幹部看見你從會計室出來。”雖然這仍然隻是詐他，他卻終於暈倒在地。做賊心虛是必然的。屎尿拉了一褲襠。等待他的，將是一聲槍響。
這樣的惡性案件，在河川鎮已經幾十年沒發生過了。……
郭三秀每天要到市場轉一圈，她驀地發現一個現象：入冬以來，市場所有的攤位都賣的是深色毛線——藍色或黑色。為麽這麽單一，俺也得隨大流白？憑麽哎？她問了好幾個攤位的售貨員，他們都說“這是按照國營毛紡廠的慣例”，而國營毛紡廠都是計劃經濟，冬季隻生產深色毛線，沒有反季的安排，因為反季的安排“不科學，不合理”。而又因為國營單位效益不好，淺色的毛線都壓在倉庫了，等待換季。很多中間商手裏的淺色毛線也都囤積著，等待換季。而這時若買他的淺色毛線，則往往半價，因為他們急著回款。眼下郭呼毛紡廠也在生產深色毛線，雖然也賣得不錯，但郭三秀看到自己的廠子是與他們處於爭搶市場狀態，便心生疑竇：俺不能獨辟蹊徑昂？回到廠子以後，就跟呼斯滿通了長途電話。呼斯滿說：“一個小時以前，我看到東南方藍藍的天空突然冷不丁生出一朵白雲，周圍一片空曠，這朵白雲來自哪裏？但它越燦越大，成為一大片。明白我的意思嗎？你放手幹吧！”
聰明的郭三秀一拍腦門，帶著廠子裏的經營科骨幹開始走訪各攤位了。他們挨家問：“你們手裏有紅毛線昂？”因為這一帶穿紅毛線的毛衣的人很多，對其他淺色毛衣很少問津。眼下的深冬正是深色毛線、毛衣旺銷的時節，對手裏壓著的淺色（紅色）毛線，都恨不得早些處理出去，能夠半價就保了本兒，還略有賺頭兒，何樂而不為？於是，郭三秀以一半的價格無休止地收購紅毛線。廠子裏所有能盛毛線的地方都碼滿了成包成包的紅毛線，乃至將所有但凡能淘換來的紅毛線全買來了。這樣的掃貨如同風向標，導致一個風潮驀地平地而起：紅毛線看漲！接下來紅毛衣也會看漲，是白？這是市場上所有人的推斷。於是，不計其數的人們轉向紅毛線的收購，企圖趕上“這班車”。專門收購紅毛線的經營者奔走相告：“手裏有紅毛線可優先給俺啊！”而把原料囤得足足的郭三秀讓廠子裏所有的機器全部生產紅毛衣，然後陸續投入市場造勢，“催促”這個銷售和購買觀念盡快形成。此時等待收購紅毛線的人急得如同火燒眉毛，又如同熱鍋上的螞蟻。他們托人煩竅千方百計淘換紅毛線。河川鎮上所有的小旅館都已住滿了等貨的人，他們聲言：“貴也買！”顯然他們在押寶。郭三秀見時機成熟，便一聲號令，把手裏的紅毛線加價一倍推向市場。於是，倏忽間出現了瘋搶現象。她把銷售地點選在冬季空闊的棉花地，此時剛剛下過一場雪，白皚皚的棉花地裏買貨的人排成逶迤的長龍，郭三秀派人一卡車一卡車地往這兒拉紅毛線，便一卡車一卡車地迅即賣掉。財務部的幾個會計用麻袋收錢，對一遝遝的鈔票隻來得及數一遍，來不及複驗。很快就裝滿了若幹個麻袋。天完全黑下來，才停止銷售。當夜，郭三秀和財務部的同仁對這些麻袋的錢做了大概其的估算，有一百多萬（隻多不少）。當時郭向前也在場，他說：“相當於一千個解麥收（縣委書記）一年的工資！”郭三秀和財務部的同仁們讓食堂連夜炒了幾個菜，拿出紅薯幹白酒，喝個痛快。她們欲留郭向前一起，郭向前擺擺手走了。因為他此時想起一個醫生的囑咐：不能“暴飲暴食”。是耶非耶？
郭呼毛紡廠的紅毛線連續賣了好幾天，完全告罄以後，方才徹底停止。此時，郭三秀開始轉向了灰毛線、灰毛衣的經營和生產。很快，一個新的風潮再次掀起。紅毛線又滯銷了。柴家營一個私下借高利貸經營紅毛線的商戶上吊自殺……沙家店一個傾全家之力倒騰紅毛線的商戶瘋了，在市場上舉著一根棍子逮誰打誰，傷及十幾個人，一個重傷者被打成重度腦震**，成了植物人……郭向前急忙在全鎮做了統計，“毛線風波”造成傾家**產的五十餘戶，為此兩口子鬧家務，打到法院鬧離婚的一百餘戶……
郭瓢子找到了郭三秀，說：“三啊，你闖了禍咧，快打住白！你爹當村書記哈麽多年也沒這麽大膽過，現在可好，千人啐，萬人罵！”
郭三秀聳聳眉毛：“您聽誰說的，‘千人’、‘萬人’的，甭嚇唬俺，向前哥支持俺咧。”
郭向前支持？郭瓢子更上火了，立即找郭向前去了。見了麵就打躬作揖——這可是太陽從西邊出來的舉動咧：“向前大侄子，求求你，快讓三秀打住，別再瞎折騰了！”
郭向前冷靜地看著郭瓢子，首先遞給他一根煙，給他點上。這幾天，郭向前已經收到了縣政府轉來的好幾個村的村民們的實名來信，信中質問：你們郭家堡村帶的是麽頭哎？你們還有良心昂？為麽專門坑害俺們實心眼兒的老農民？他自己也點上煙，竭力沉住氣，道：“老書記，三秀他們屬於‘企業行為’，無可指摘。但善後問題，還是應該考慮一下。俺現在就正琢磨下一步怎麽辦的問題咧。”
郭瓢子道：“俺說不過你，你們年輕人現在神通廣大。但俺代表村裏的老一垡村民把話撂這兒：說一千道一萬，發展經濟不能幹坑人害人的事！善有善報，惡有惡報！”說完，不等郭向前回答，氣哼哼背著手走了。
郭向前一聲長歎。回到鎮政府，拿著一遝群眾來信，腦子裏又想起“暴飲暴食”這個詞兒。農民們文化不是很高，在不了解市場經濟風險的情況下參與進來，隻抱著賺大錢的想法，沒有對失敗的防備、對策和預案，更缺乏隨機應變的能力，所以，失利後承受不了。他心事重重地召開了全鎮機關幹部參加的鎮務會，請大家發表意見。這些人雖全是機關幹部，但很多村子都有他們的親戚朋友，耳朵裏早已塞滿了對郭呼毛紡廠的罵聲。隻是在郭向前麵前不好轉達。大家都沉默著。誰都不說話。最後郭向前隻得做個表態式的了結：“請郭呼毛紡廠收拾殘局，給予適當補償，僅此一回，下不為例。為麽咧？因為這就是一堂市場經濟的生動課程。郭三秀要自掏腰包花錢培訓競爭對手。因為所有參與市場經濟的人彼此全是對手。”
說起來有點滑天下之大稽。但郭向前不能不這麽做。他始終在想，俺們的所作所為代表誰？代表政府代表黨。俺們的工作目的是為民眾謀幸福，而不是相反。當村民們不具備市場競爭的眼光和能力的時候，眼看著他們因失算而陷入貧困，卻不幫助，哈不是俺們的宗旨（後來城市裏出現下崗風潮的時候，有人唱起“從頭再來”的歌聲，郭向前就感覺這很有點站著說話不腰疼的味道——你為麽沒想到幫他們一把？“從頭再來”以麽為資本？）！
郭向前來到郭呼毛紡廠開會講自己對這件事的意見的時候，從來沒反對過他的郭三秀突然站起身來，摔了筢子：“向前哥，你可曾聽說過‘慈不掌兵、情不立事、義不理財、善不為官’這幾個詞兒？可曾聽說過麽叫‘願賭服輸’？廠長這活兒俺沒法幹了，俺辭職。你看誰合適讓誰幹白。”把正在記錄的筆記本甩在桌子上就走了。
大家全都大眼瞪小眼看著郭向前。他不得不宣布散會。主要負責人不在，這會還怎麽開？郭向前來到郭瓢子家，一問，說三秀沒回來。他又回自己家問沙荊花——這些日子以來，郭三秀一直和沙荊花住在一屋——沙荊花也說沒見郭三秀。她會到哈去咧？郭向前猜不透。他很著急，但沒辦法。郭呼毛紡廠不能任由人們這麽罵下去。他差遣黃新桃去尋找，自己則不知不覺來到萬柳堤。這裏清靜，每當需要深度思考的時候，他都要到這裏來。
雪後的萬柳堤，完全被白雪覆蓋，白茫茫一望無際，蜿蜒曲折如同一條白龍，無盡無休地伸向遠方。多雲的天氣，時而有太陽，時而沒有；有太陽的時候，白雪的反光便炫人眼目。人在想不開的時候，到萬柳堤走一走，確實非常值得。“慈不掌兵、情不立事、義不理財、善不為官”，“願賭服輸”，多麽尖銳的詞匯，硬生生地闖入他的耳膜和心扉。此前他還真沒有留意過這方麵的“規則”，是不是自己太“雛兒”了？這肯定是鬼靈精的郭三秀從小項哈裏躉來的理論。好不厲害。問題是，這麽做算有功之臣，還是罪魁禍首？是造福還是造孽？他深一腳淺一腳地正走著，前麵堤側的一棵樹後麵猛地閃出了郭三秀。郭三秀見他走了過來，撒腿就跑。“三秀！三秀！”他喊了兩聲沒有回應，郭三秀隻是一個勁地跑。他沒有追趕。而沒完沒了的喊叫，又不是他的性格。沒滋沒味地走了一會兒，帶著尚未明了的疑問，獨自返回家去。
（下）
郭向前思考了一個下午，沒有結果。晚上吃飯的時候，沙荊花問他話，他也以最簡練的語言回答，力求少說每一個多餘的字。娘倆正在鬱悶的當口，黃新桃氣喘籲籲地回來了。郭向前讓她尋找郭三秀，她就判斷三秀去了鎮上，應該是找有長途電話的地方，與呼斯滿通電話去了，這樣的事她肯定要與呼斯滿協商。果然，黃新桃推門進了郵電所的時候，郭三秀正拿著話筒滔滔不絕向呼斯滿傾訴。黃新桃也不聲張，默默地站在她身後，等待她把事情商量完畢，撂下了電話，付了錢。她問：“三秀姐，你和呼斯滿商量的結果如何？”
郭三秀眼淚汪汪地看著黃新桃，嘴唇顫抖著，說：“呼斯滿，讓俺服從郭向前的，安排。他說俺們，都不如，郭向前看問題，看得透。可是，哈麽多人，得掏多少錢啊，俺們的錢也不是大風刮來的，是耗費心血一分錢，一分錢掙來的，是白！”郭三秀抽抽搭搭地說完了話。黃新桃掏出自己的手帕給她擦眼淚，勸慰說：“三秀姐，不管別人對你怎麽看，在俺眼裏，你就是英雄。哈些跟風跟得倒了黴的，賴誰呀，還不是因為自己的貪欲造成的？俺咋沒賠錢？因為俺不參與炒毛線，俺對一夜暴富從不指望。”
處理的結果是郭呼毛紡廠辦了三期培訓班，凡是炒毛線賠了錢的，自願報名參加，中午管一頓飯，結業時發一張結業證，給五百塊錢。培訓班一周一期。地點就是毛紡廠大禮堂。授課人為特邀HB大學的學生會主席小項前來講課。對死亡和受傷的家屬，另行補貼，但不以毛紡廠的名義，而是鎮政府領導入戶看望，下發。補貼數目酌情而定。不會很多，但也拿得出手。郭向前安排全鎮各村的大喇叭播放小項的講課錄音，於是，“市場有風險，參與需謹慎”的說辭，很快就傳遍家家戶戶。
但毛線風波過後，還有人在繼續炒毛線，看起來這些人“免疫力”增強了，估計已經有了應對的路數。郭三秀卻對郭向前說：“以後再發生麽子事，俺們毛紡廠可不掏錢了！”還說，“炒毛線或炒毛衣，總之是炒作商品，帶著賭博押寶的色彩，很刺激，所以，一旦人們提高了對風險的適應力，就會樂此不疲。”事實也真是如此，河川鎮的商業風起雲湧，今天炒上衣，明天炒褲子；今天炒手套，明天炒皮鞋……不一而足。呈現了紅紅火火五光十色的景象。於是，鎮政府為郭三秀單獨頒發了“優秀企業家”的榮譽稱號。
這時，鎮上的供銷社開始正兒八經收購皮革。半成品的皮革來多少收多少。一個小學生上學，路過皮革攤，花一塊錢買一小張，到供銷社交了就得到一塊五，於是，他的早點錢就有了。孩子們的早點都是這麽解決的。銷售上的這種方便，極大地刺激了黃召莊的皮革加工。加上郭家堡源源不斷借錢給他們，使他們的資金鏈得以延續，加工生產發生了突飛猛進的變化。隨後，連帶起皮毛加工業務。皮毛加工是更深一層、更細一層的加工，是要出“帶毛”的成品的，譬如裘皮大衣之類。這種高檔次，高價格的產品，雖然不如一般皮革製品賣得多，賣得快，可也不是很難賣。甚至有人專門收購，然後賣到外蒙、蘇聯和東歐去。呼斯滿每次來河川鎮，都一定會采購滿滿一車裘皮大衣回去。
柴家營見此也加入進來；沙家店也加入進來；很多村子，河川鎮的四十三村幾乎都加入進來了。皮革、皮毛加工業務，一下子異軍突起。已經超越了郭家堡的毛紡廠、製藥廠。這時，方圓左近乃至外省的大量業務人員來到河川鎮，不光能留宿的小旅館，連飯店、學校及家庭住戶，都開始招攬外地業務人員留宿，隻為方便他們收購皮革、皮毛和毛線的業務。與之相關的服務業也應運而生，賣早點的，洗衣房，小飯館，理發店，澡堂子，克朗棋室……生意火爆得很。在河川鎮邊緣自然形成的市場，每日裏熙熙攘攘，人頭攢動，客戶大包小包背著，扛著，進進出出，好不熱鬧。本鎮的大量剩餘勞動力得到安置，“農業不足副業補”，情況最差的吃不飽飯的問題基本得到解決，情況最好的則迅速富了起來。河川鎮迎來了第一個副業發展的春天。若論所有製形式，有一部分是集體所有製，譬如郭三秀的郭呼毛紡廠，而更多的廠子和作坊，尤其哈些做皮革、皮毛的基本都是個體。都是以家庭小院為作坊，一家人便是一個小團隊。還沒有敢雇人的。過去“地主老財”才雇人做事，是白？眼下沒有起頭的，便沒有人跟隨。漸漸地，有一千餘戶的外地業務人員常駐河川鎮了。這可是不小的群體，鎮上走對麵的淨是臉兒生、南腔北調的外地人。於是，有人開始打這些客戶的主意了。
兩個東北的中年客戶晚上在街上遛彎，此時已經八點左右，河川鎮大街兩旁的路燈下依然擺滿各種貨攤，賣吃食的，賣小商品的，賣字畫的，當然，周滏陽的桌椅板凳也出現在這裏。兩個人正慢慢走著，一個打扮妖冶的年輕女子走近他們，撞了其中一個人一膀，然後以一口港台腔嗲聲嗲氣道：“哦，大哥，好帥吔！”這個時候，南方正在流行港台電視劇，這種腔調在南方也十分流行，而北方還很少出現，所以，兩個東北客戶感覺十分新鮮，不知道她是什麽意思，被撞的哈個人還說：“對不起哦。”就要走。誰知哈個女子伸出手給這個男人端了一個“鬥”，小聲說：“玩玩唄，不貴。”
兩個男人終於明白了，一個嚇跑了，另一個留了下來，跟隨女子來到一個極其簡陋的存貨的席棚子裏，因為沒有燈，非常黑，隻有葦席格子篩進的暗光。幾分鍾過後，付了錢，兩個人相約下次見麵時間，便走出席棚子。沒想到，外麵郭向前和一個民警正等著他們。郭向前和民警是巡視夜市的時候，走到附近，看到這兩個人鬼鬼祟祟進了席棚子，趕過來的時候，兩個人已經完成了交易。女子很老到，一見民警就突然蹲在地上，嗲聲嗲氣叫喊：“老公，我肚子疼，你得背著我！”哈個男子便裝模作樣去背她。民警一把將他扯住，道：“別豬鼻子插大蔥裝象了。跟俺們走！”
女子見此便哇哇大哭，直喊肚子疼。男子裝作要背女子，往外走出一步，突然朝著民警麵門就是一拳，民警一躲，他便拔腳就跑。郭向前是練過擒拿的，便迅疾伸腳一絆，“咣當”一下子就把男子撂倒了，摔出去兩米遠。民警順勢走過去掏出銬子，把男子和女子銬在一起，道：“敢於襲警，膽子不小！”命令男子：“你把她背起來，走，去派出所！”男子無奈地背起女子，吭哧吭哧地跟著民警走向派出所。進去以後，民警對郭向前說：“咱這是兩個人，如果隻有俺自己，他們就會將俺打倒，打傷，然後逃跑。”郭向前點點頭。這兩個人可能受罰，郭向前不感興趣，離開了派出所。他邊往家裏走邊想，伴隨著經濟的發展，一切人類的原始的需要，哈怕是肮髒齷齪罪過的，譬如“黃、賭、毒”，被毛主席消滅了的東西，都會因為有錢了而死灰複燃。哈麽，作為為政一方的管理者，應該怎麽辦？你管得住昂？連管理者都可能存在這類問題！因為，前幾天有人對他反映，說鎮機關幹部有人參加聚賭，麵額還不小。這種幹部，必然是家裏有做生意的，單純依靠工資，是玩不起的。還有人反映，鎮機關幹部個別人有情人，都是因為女方做生意有求於咱的幹部，拿身體做交易，甚至出現婚外孕，正在四處尋找私人醫生做人流……
郭向前回到家，慢慢吃著飯，表情嚴峻，一言不發。沙荊花坐在旁邊看著他。間或摸一下他的腦袋，滿眼都是疼愛。這是她最喜歡的兒子，雖然不是親生。現在，沙荊花作為戰爭年代過來的老黨員，重新擔綱做了村書記，在兒子麵前，真有了“打虎親兄弟，上陣父子兵”的自豪感。見郭向前沉默，沙荊花回手拿過一個藥盒，說，這是沙紅棗拿來的，為了給俺這老婆子以防萬一的，一旦感覺心髒不舒服，馬上含上幾粒，立時就緩解。郭向前點了點頭。沙荊花又拿過一個紙盒，說這是今天早晨在院子裏發現的，誰扔進來的，不知道，俺也沒打開，這會兒你打開看看白？郭向前撂下玉米麵餅子——現在他還在吃這種飯食，村子裏已經有很多人開始買市場上的“議價”麵粉了，雖然稍貴一點，可手裏有了活錢的村民們已經舍得買一些回家“整鍋整鍋”地蒸饅頭了。而郭向前一直沒這麽做。當然，主要是沙荊花沒這麽做。因為每天做飯的是她這個當娘的。這麽疼愛自己的老娘，不急著給自己改善生活，必然有她的想法。紙盒裏的東西讓郭向前猛地一個愣怔：是一把染血的匕首！
“你最近得罪人了？”
“沒有，但俺一直在得罪人。”
“為麽？”
“因為俺一直努力工作，可能會傷害一些人；還有些人對俺看不慣，認為俺搶了他的風頭。俺為麽努力工作，不就因為村民們吃不飽肚子，是白？”
“……”沙荊花連連搖頭，百思不解。她慣於敵我分明的鬥爭，不慣於這種內部的矛盾。都是自己人，為麽要這樣？“你肯定是自己人扔來的？”
“差不多白。”
沙荊花默默地摟住了兒子的肩膀。好半天，才開口：“兒呀，要麽你還回村幹白，辭了哈個鎮長工作，咱現在不缺錢，不論三秀這邊，還是紅棗哈邊，都足夠你打著滾兒花。”這話並不誇張。郭三秀屬於集體企業，對大隊要交利潤，郭家堡的每個村民都沾了光；而沙紅棗的企業名義上是社隊企業，其實是她一個人說了算，而她已經認下了沙荊花這個“太奶奶”，每個月都給她“零花錢”，哈個“零花錢”的數目，是郭向前買煙買酒花不完的。河川鎮的鄉下，曆來講究認“幹親”，這是千百年來形成的民風民俗，你能歸到“行賄受賄”上來昂？你若這麽想，你就不是河川鎮人。你也就在河川鎮難有立足之地。
郭向前慢慢地吃完飯，抹著嘴，說：“娘，現在外麵情況非常複雜，說混亂也差不多，俺剛和民警抓了一個嫖娼的。您說，俺剛上任沒幾天，能在困難麵前打退堂鼓昂？”
“兒呀，娘現在有了想抱孫子的想法，不想讓你出偏差。”
“娘！”郭向前突然抱住沙荊花，嚶嚶地哭了起來。現在應該是他這個鋼筋鐵骨的退伍戰士的內心情感最柔軟的時刻。繼而，他停止哭泣，看著牆上柴大樹和郭老鐵的照片，看著兄弟姐妹一幹人的照片，看著自己的立功獎狀，說：“娘，沒麽，大不了和俺爸俺大爺一樣，去毬白，俺不幹誰幹？難道讓壞人幹？”
沙荊花點點頭。是咧，你讓出鎮長的位置，立馬就有人接替上來，中國最不缺的就是人。可是，誰見到一個像你這樣，晚上還加班跟著民警查夜的昂？如果上來一個專門挾製郭三秀、沙紅棗的鎮長，郭家堡不是要坍台了？這個時間段，機關幹部們要求上進的可能在家裏讀書看報；老實巴交的可能正在家裏和老婆孩子吃飯；不老實的可能正在“掛彩”打麻將；有人正在會情人花前月下；甚至有人正在偷著從事各種交易……是白？你要冷靜地思考，你的責任是麽，下一步該怎麽辦！……沙荊花不再說話，不說鼓勵的話，也不說泄氣的話。因為，她現在對很多事情也看不準。兩個人默默地洗漱，分別到東西屋睡下。但沙荊花此時有個想法，她最近要到北京去一趟，當麵向沙耕讀請教。而郭向前也有個想法，最近他要到保定府去一趟，當麵向姥爺陳之謙請教。
“樹欲靜而風不止”這句話前幾年報紙上經常出現，眼下，郭向前不得不認真咀嚼它。他的皮包裏，放著一封外地客戶寫來的告狀信：有人注冊了“質量收費站”這樣貌似行政管理實則經營的組織，對外運的貨物進行質量“評估”，按照貨物質量水平收費。誰要把貨物拉出河川鎮，先到俺這交錢。如同早先強盜的順口溜：“此樹是我栽，此路是我開，要想從此過，留下買路財。”郭向前為此暗中找鎮工商所的人做了了解，注冊這個收費站的負責人是沙家店人，叫沙金來，四十歲左右，矮胖子。兩個月前，他不知受到誰的啟發，突然來到河川鎮工商所起照，起初怕起不了，就先請黃天厚喝了次酒。然後請黃天厚到澡堂泡了澡。在澡堂裏，沙金來一邊給黃天厚搓背，一邊說了自己的打算。黃天厚感覺這麽做並不違法，還對攪亂某人的事業很起作用，便一口應承，讓他轉天來辦。
於是，沙金來的“收費站”堂而皇之地成立了。他在萬柳堤上設了好幾個卡子，這裏是河川鎮四十三村的車輛必經之路。你不走萬柳堤，難道在河灘裏走？能走多遠？坑坑窪窪的怎麽走得起來？一項膀不動身不搖的坐收漁利的業務，如此開展起來了。河川鎮一千餘戶外地商家，每天進進出出要多少人、多少車？不交錢就甭想過去。哈哈哈，沙金來插著腰站在萬柳堤上，遠望來來往往的車輛，仰天大笑。傍晚，分出開業第一天的第一桶金的一半，裝了一個紅包，親自給黃天厚送去了。
“哇，一天就收入這麽多？”黃天厚開始盤算，要不要加入股份問題了。但仔細一想，不行，萬一沙金來犯事，俺可不能牽連進去。罷了。他現在隻求早日掀翻某人，錢不錢的無所謂咧。他推拒了沙金來的紅包。
這天，郭向前來找黃天厚，他從心裏講，不願意與這種人打交道。盡管以前兩個人並無交集，也並無交鋒，甚至沒有直接接觸。但彼此早已知己知彼。人都是有氣場的，感官敏銳的人可以感知這種氣場的存在，兩種互相頂牛的氣場，衝突強烈，是彼此可以感覺到的。他問黃天厚：“沙金來這樣的收費站，你為麽要給他起照？”
黃天厚自然也有理由：“沙金來對過往貨物進行質量檢查，提供服務，既要看貨物質量，還要看有無違禁品，甚至為司機提供開水、食品、煙酒（哈時候司機還沒被禁酒），咋就不能收費？”
“客戶反映，人家麽都不需要，也必須繳費！”
“麽叫不需要？哈是他們享受了服務又不承認，商人的貪婪而已！”
“……”郭向前眉頭緊鎖，離開了工商所這屋。他對這種話要進行驗證。
這時，在萬柳堤上，一位山西的客戶被攔住了。一棵大樹幹橫在路上，不由得你不停。
“繳費！”
“繳什麽費？”
“服務費！”
“我們用不著提供服務，沒有需要服務的事情。”
“檢查質量！”
“我們自己早已驗過貨了。”
“哈也得繳！”
“憑什麽？”
“就憑俺們幹這個。”
山西人曆來在錢上把得緊，便拒絕交錢。沙金來一聲斷喝：“割他的腳筋！”
啊，這個山西人嚇壞了，急忙回身打開副駕駛的門，將汽車搖把（哈時候汽車比較原始，經常需要使用搖把在前麵搖起發動機）拿了出來，打算拚命。沙金來叫道：“嘿，還沒見過這種要錢不要命的，辦他！”三五個手持木棒的彪形大漢一擁而上，叮當五六就把這個山西人打倒在地，一個手持刀子的小子快速上前，對著他的腳後跟上部腳筋的地方，唰地割了一刀。山西人一聲慘叫，昏死過去。另有兩個人爬到車上，卸下兩個大包袱，扔在路邊，然後跳下車。你不交錢就要“交貨”。是白？彪形大漢們將這個山西人搬起來，塞進副駕駛位置，對早已嚇得魂不附體的司機說：“還不滾？等死昂？”司機急忙哆嗦著發動汽車，趕緊尥了。
另一個山東人，性情豪爽，還會些武功，帶著車在萬柳堤上被沙金來截住。這個山東人見是打劫的——他不認為你收費有合理性，便把你收費看做“打劫”，他一下車，就將隨身攜帶的雙節棍拿了下來，沙金來一揮手，幾個彪形大漢立即手持棍棒圍攻這個山東人。於是，他雖然抵擋了一陣子，終歸是“好虎鬥不過一群狼”，也被打翻在地。你不是會使雙節棍昂？哈個持刀的小子上去就割了他的手筋。車上的麻包也被扔下兩個。這個山東人倒是沒有昏倒，卻被逼著在地上磕了頭，認了栽，方才允許他甩著手上的血上車，趕緊讓司機開車離開。而這個山東人不得不立即差遣司機把車開到醫院。
至於一棍子就打服，乖乖繳費的，不計其數。
黃天厚又收到錢了。這是上供的。也算是“保護費”。他還是推拒，隻是事後在辦公室聲嘶力竭喊叫：“你為麽還不死——”隔壁大哥走過來問：“咋咧，你身體不舒服？”黃天厚揮揮手，攆他出去。心說俺好著咧。便構思了一封新的告狀信，說郭向前作為公務員，國家幹部，私下在郭家堡的毛紡公司拿錢，還在情人沙紅棗的製藥廠拿錢，完全屬於違紀；對擾亂市場，欺行霸市的“打劫”行為也置之不理。
就在解麥收收到這封信的時候，郭向前帶著一個民警正跟沙金來交鋒。
“你必須立即停止這種違法行為！”
“俺是經過注冊的正當經營，你說是違法就違法？”
民警插話了：“俺們已經對你的問題進行了查證，必須立即撤銷你的收費站，而且，俺們還要對你進行深入調查！現在隻是警告，希望你懸崖勒馬！”
“沒商量？”
“沒商量！”
“向前老弟，雖然你是鎮長，俺還是叫你一聲老弟，俺注冊這個收費站之前，捯了一下家譜，俺父親當年也是縣大隊的人，在一次戰鬥中犧牲了；現在你做官俺賺錢，其實咱倆應該算‘一抹子’，咱各走各的道兒，井水不犯河水，行不？”
“不行！”
“俺可以給你們倆股份。”
“俺們不稀罕！”
“這就甭怪俺六親不認了——辦他！”
這兩個字是沙金來的號令。他自打從事這個行當，就一直在使用。凡是領教過的，聞聽這兩個字會立即頭皮發乍，一身的雞皮疙瘩。好幾個彪形大漢一擁而上，把郭向前和民警全都打倒在地。隨後揚長而去。
郭向前的一條腿被打斷，民警的一隻胳膊被打斷。民警用沒斷的哈條胳膊扶著郭向前走回家裏。沙荊花非常冷靜地看著這一切。因為，事關這些，他們早已議論過，早有思想準備。她親自去了縣裏，找到解麥收反映情況。解麥收急忙來到郭向前家裏看望，同時帶來縣醫院最好的骨科大夫，以及相應的工具藥物。他一邊看著大夫給郭向前施治，一邊沉思默想，為麽經濟一放開就會這樣？即使缺乏法製教育，或說法製不健全（時下輿論界非常流行這句話：“法律不健全”），也不該如此猖狂白？
經濟問題的背後是麽？經濟放開的同時應該做麽？
“難道是你不能以身作則？你在郭三秀和沙紅棗哈裏拿錢了，所以引起民憤了？”
“您可以在俺家搜搜，看看俺娘天天給俺做麽飯吃。搜搜俺家哈個地方藏著錢，再到儲蓄所查查，看俺有沒有存款。您一個人幹不了這件事，多叫幾個人來，最好還俺一個清白，是白？”
“俺可真叫人來，你可別反感，這是為了洗清你的名聲。”
“好白，越快越好。”
當夜解麥收沒走，讓醫院大夫給縣委哈邊捎話，讓黨辦室的幾個人明早一起來。之所以沒叫派出所民警來，解麥收知道郭向前和他們關係莫逆，他擔心派出所會袒護郭向前。是夜，解麥收和沙荊花進行了長聊。兩個年齡相當的人，有著說不完的話。半夜裏，郭向前好幾次疼得睡不著覺，坐起來讀電大的課本，幹耗著時間。
轉天一早，縣委黨辦室的幾個人按照解麥收的安排，在郭向前家裏“挨盤兒”搜索起來。但一個小時過去，差不多把郭向前家翻了個底朝天，麽值錢東西也沒有，更別提現金了。有兩件稍稍檔次高點的東西，一件是沙紅棗送給沙荊花的毛衣，現在她正在身上穿著，還有一件黃大想送來的皮坎肩，因為不到冬天，沒派上用場，在躺櫃裏撂著，沙荊花告訴解麥收，為這件皮坎肩，她給了黃大想二斤等級最高的好毛線。除了自己的兒女，沙紅棗每個月會孝敬她一點體己錢，因為沙紅棗已經磕了頭認了她這個“太奶奶”，而她把這些錢都攢著，以備不時之需，如果組織上認為該退回去，她就立馬退。她給郭向前備的糧食也還是以玉米麵為主。偶爾搜到一點點白麵，連兩斤都不到，隻夠三口人包一頓餃子的。而且，現在郭家堡已經有人開始蓋紅磚房了，一座座新房十分搶眼，郭向前卻依然住著早年郭老鐵留下的土坯房。解麥收道：“你這村書記該改善也還是應該改善的。”郭向前回答：“在生活上先人後己總是咱該做的白？”
解麥收一錘定音：“向前侄子，你讓俺信得過！”