海水的味道漸漸變得越來越熟悉。溫度逐漸升高，水流也越來越湍急。
（“真是個蛇鯊的好地方！”）1
他繼續遊著，感覺到緊張的氣氛逐漸鬆弛下來。距離安全的地方隻有一步之遙了。
斜坡在半路上突然變得很陡。他繞了一個大圈，最後遇到一堵擋住整個視野的巨大石牆。沒錯，就是這裏了。
囊中充滿氣體，身體膨脹起來，他開始上升，像氣球一樣穩定地接近岩石的頂點，然後緩緩抵達。
視野豁然開朗。
1 該句引自英國作家劉易斯·卡羅爾的小說《愛麗絲夢遊仙境》，原句為“Just the place for a Snark!”。
他看到眼前是一片壯麗的景色，一直延伸到地平線盡頭。大地的轟鳴和沸騰的水聲交錯回**，把周圍照得明亮無比。
大大小小的火山連綿不絕，大部分是休眠或者死亡狀態，但其中還有一些在噴出熱水和氣泡。
有的隻比周圍微微隆起一點，有的上端直逼海麵，還有突出海麵的超大火山，高度參差不齊。
險峻的山崖上刻著好幾道溝壑，像是被熔岩流衝刷出來的。到處都是奇形怪狀的石頭，像是被拋上天空又掉下來似的。
然後，一條巨大的山穀敞開大口，就像是填滿了這些火山的間隙似的。
他的身體上劈啪震顫的光芒，就是從那裏發出來的。
他緩緩下降。遙遠下方的岩石上長滿了各種各樣的生物，那是他從未看過也無法想象的：在熱流中舞動無數觸手的生物，保持著規整間距的直立中空圓筒，在岩石間形成網狀橋梁的東西，緩緩旋轉的球藻狀物體，等等等等。
所有一切都以大地給予的熱為能量之源，轉動著生命的齒輪。
他和他的種族也是一樣，不過是以地熱為起點的開放式能量穩定係統的一部分罷了。
他沿著偉大的大地**前進。在如此規模麵前，他的存在等同於無。
在穀底加熱的水流轟鳴著上升，形成熱與光的牆。牆的對麵什麽都看不到。他害怕被熱水燙到，因此保持了相當的距離，但右半身還是熱得厲害。
現在他看到下方是麥田，同胞們的生命食糧。
“麥”是一種聚合狀生物，由幾種共生的細菌和藻類構成，即使在冰冷貧瘠的土地上，也能通過深入地下綿延幾百公裏的根係奪取地熱，為他的種族提供寶貴的糧食。
他在麥田裏找到了標記，於是像老鷹一樣滑出一道巨大的弧形，降落下去。麥子嘩啦啦搖動起來，開啟了小鎮的入口。幾株士兵麥緊張地伸展開來，不過在發現他不是外敵後，便關上了能夠噴出毒液的穗尖。
他被冰冷的水流送進隧道裏。好幾條隧道分分合合，通向小鎮。
遙遠的記憶再度慢慢蘇醒。
無法言喻的懷念填滿了他的心。
很快他就到了小鎮。
小鎮位於死火山裏，四周是聳立的岩壁，火山口圍出一片海麵。火山口上部距離海麵很近，誰也無法穿過它進來——這等同於自殺行為。隻有幾條隧道連接小鎮與外界。
運送他的冷水流，變成海底河流，橫穿火山口底部。他順著水流，等待抵達小鎮。最終，前方右側如幽靈般出現了熟悉的形狀。他遊到水流外麵。
俯瞰冷水流的斜坡上，粘著一塊巨大的不規則白色物體，讓人聯想起動物的脂肪。它最寬的地方恐怕有幾百米，表麵看起來像是蒙了好幾層半透明的薄膜，又像是泡在水裏很長時間的屍體，到處都是破口，破裂的薄膜邊緣隨著海流翻滾漂動。仔細看
去，整個塊狀物也像是布丁一樣軟綿綿地搖擺著。
這是他的同類居住的小鎮。
構成小鎮的薄膜似乎能夠很好地傳遞聲波。他在外麵發出的光，化作脈動的光點，將內部居民的行動照得清晰可辨。整個小鎮也處在不停的振動中，發出朦朧的光芒。
他慢慢遊過去，讓小鎮始終保持在右手邊。在火山口裏，降低光的輸出功率是不成文的規矩。居民在小鎮周圍遊泳的樣子看起來就像螢火蟲。
這個巨大的建築，實際上是從一個微小的水棲蟲的體組織發育而成的。
這種棲息在火山岩石凹處的蟲子有十條腿，以珊瑚蟲的屍體和藻類的殘渣為食。在繁殖期，背部的海綿狀組織會膨脹成球狀，吸引配偶。在那時候，就會呈現出火山上開滿了花一般的景色。
他的種族在建設新的小鎮時，使用如下的方法：首先捕捉這種蟲並進行驅邪儀式，避免日後作祟。然後將它們的活體浸泡在提取自海藻的藥液中，最後用藏在他們吻管中的毒針刺入蟲子的中樞神經。被刺的蟲子會完全癱瘓，隻能偶爾抽搐一下肢體，而背後的海綿狀組織會擺脫激素的咒縛，開始瘋狂增殖。
蟲子本身很快就會被抽幹養分而變得幹枯，但開始生長的組織還會繼續從海水中抽取有機物，繼續膨脹。如果放置不管，它會被自重壓垮，最後破成碎片，在方圓百裏的海洋中宛如雪花般飛舞。
通常，居民們在蟲子長到適當大小的時候，會為它澆上熱水。於是，死後收縮成膜狀的組織，就成為具有無數小房間的理想的集體住宅。
對麵亮起閃爍的光芒。他進一步降低了光的亮度。
等彼此來到正常個體間距離的位置上後（難以通過雙方溶解在海水裏的分泌物味道互相識別的距離），對方向他發來信號，問他是誰。同一種族間，突然用光衝擊對方，是最為忌諱的行為。
當他發回表示自己身份的信號時，對方慌忙後退，重新調整了與他之間的距離，因為他是違反自然倫理的“汙穢”存在。對方驕傲地展示了自己在部族中的崇高地位之後，再度提問。
他們使用的語言，是三塊震**板發出的光-聲幹涉所構成的各種立體圖像。在黑暗中描繪出鮮明的幾何學圖形。圖形劃出短短的光跡，消失後還會留下片刻的殘像。
最先呈現在他麵前的是大大的正十九邊形，然後是波浪形的線條，帶有深度（表示時間）的四角錐的閃爍。
翻譯過來，含義如下：
“‘從死亡的黑暗深淵複活的人’，啊，你是何時離開的小鎮，離開了多久？”
他回答：
“硫磺泉噴出八次熱水的時間。現在剛剛回來。”
“為什麽要離開安全的小鎮？”
他煞費苦心地組織語言。
“小鎮眼下雖然安全——隨著時間的推移，安全度會逐漸降低——並將變成充滿了危險的地方。捕捉新蟲的任務迫在眉睫，我為此去尋找地方。”
“為什麽安全會變成危險？捕捉新蟲的時期會由神和長老決定。”
“短期的、不太重要的危險，是周圍聚集了太多的捕食者。長期的、更為致命的危險，是火山的噴發。為了避免長期的危險，必須集體遷徙，但隨著短期危險的增大，轉移會變得困難。”
“捕捉新蟲的時期，由神和長老決定。”
“請把我的觀點傳達給長老。來自水上的人們應該會勸說長老遵從我的忠告。”
對方緩緩改變了方向。無數泳行肢忙碌地擺動著，在小鎮光亮的背景下，仿佛黑色的剪影。在轉回小鎮之前，他再度扭頭。
“你是汙穢的存在。你是不自然的異端。來自水上的人們，通過你帶給我們的不是恩惠，而是災難。你為什麽會複活？”
他目送在部族中地位崇高的個體離開，這才再度遊起來。
他們種植的麥子在地下長出數百公裏的根，改變了地熱的傳導路徑，成為大規模環境破壞的主因，最終導致火山噴發——這件事情到底該如何解釋才好？
麥子是畸形的存在，就像是必然會殺死宿主的寄生蟲。本來應該在短暫的繁榮後滅絕，但因為遇到了合適的飼主，從而飛躍性地擴大了自己的分布。起初它們隻是提供食糧，但現在已經在防衛等服務上也占據了一席之地。
如果要切斷相互依存的關係，隻有趁現在，他想。否則，這顆星球不久就會失去適宜居住的場所，化作死星。
放棄掠奪性的農業，建立可持續發展的社會。他思考了要達到這個目標所必須采取的步驟。
“首先必須鏟除阻礙改革的勢力……”
由於他未被允許進入小鎮，隻能回到棲息的岩石暗處。他的“舊大腦”對這個地方帶有強烈的印象。因為他就死在這裏。
大小各異的岩石碎片，還像當時一樣散布在海底。
突然的閃光，熱，劇烈的波浪搖動，還有飛散的海底岩石，未知物質的焦味，可怕的氣味，還有黑暗。他被飛散的岩石壓住，斷氣了。
當他和另一個存在共同醒來的時候，複活了他的外星人已經離開了，隻留下一份小小的禮物。
金屬艙斜著，半邊埋在沙裏。他把又長又重的身體從敞開的氣密門滑進去。
每個機器都被設計成能在強酸中持續工作百年以上。他用觸角接觸的時候，地震預報器通報了岩漿活動的加劇。
如果要遷移的話，就不得不放棄這個金屬艙吧。
那樣的話……
什麽都不會改變，他想。現在沒有這個也能繼續下去了。而且他也沒有什麽特別喜歡它的理由。這甚至都不是地球的東西。