看來黑田住在旅館裏價格最高的豪華套房裏。滿子握緊公用電話的聽筒。
前台一接通電話，幾乎同時便傳來對麵的動靜。
“喂……”
沒有應答。
“黑田？能聽見嗎？”
“小滿……我……毒……”
喘息聲中混雜著含混不清的聲音，像是喝得爛醉一樣。似乎毒藥已經生效了。
“你仔細聽著。”
滿子盡力保持著平靜說。
“你的生命已經所剩無幾了。所以至少我要告訴你發生了
什麽。”
“什麽……什麽，我——”
後半部分夾雜著滴滴答答的聲音。滿子有點擔心對方還能不能理解自己接下來要說的話。
“你選錯了。磯部確實選了燒酒。如果他選了罐頭，就能活命了。到這裏為止，你的推理都很正確。但是，過了十八年，正解反過來了。”
“反……？”
“這要從一開始說起。大約半年前，我發現了父親藏在屋頂上的日記。內容很嚇人，讓我半信半疑。但是，打開防空洞，我發現磯部武雄的白骨屍體還在裏麵，燒酒和罐頭也都在。”
滿子飛快地說下去。氣溫很低，但汗津津的手掌幾乎抓不住聽筒。
“為了驗證日記的內容，我在保健所分析了燒酒和罐頭的成分。結果很驚訝，殺死了磯部武雄的燒酒已經完全無毒了。氰化鈉和二氧化碳結合，變成了碳酸氫鈉。劣質燒酒本來就沒做排氣，含有大量二氧化碳……所以如果你選擇燒酒，那就能活下來。”
滿子舔了舔嘴唇。
“不過最讓人驚訝的還是罐頭。明明經過煮沸消毒，但不知什麽原因，從裏麵檢測出了大量的肉毒杆菌，讓人害怕……我想馬上把它們銷毀掉，但又改了主意，決定保留下來用作研究材料。”
說話間，喉嚨似乎越來越幹。
“史子自殺的時候，我想起了父親的日記和那些罐頭。”
滿子心中苦澀，她深深吸了一口氣，接著往下說。
“……是你害死了史子，絕不能原諒你。但是，我也不可能親自動手。所以我決定用上父親留下的罐頭和燒酒，請上帝審判你。父親的日記裏寫過，罪人必然會做出錯誤的選擇。所以你是不是真正的罪人，取決於你選擇什麽。”
黑田一言不發，隻聽見淩亂的呼吸聲。
“……你知道肉毒杆菌嗎？土壤裏、大海裏、泥沙裏，到處都是，很常見的細菌。它們不能在有氧氣的環境裏生存，但能在罐頭這樣隔絕空氣的密閉環境裏繁殖，產生致命的毒素。當年導致歐洲無數人死亡的‘腸道中毒’，罪魁禍首也是肉毒杆菌。”
黑田依舊沉默不語。末梢神經的麻痹好像已經很嚴重了，連他能不能聽到都不知道。
“但是，據說河豚卵巢在封罐之前就煮沸過，那為什麽還會有肉毒杆菌呢？這個問題確實很奇怪，所以我去查了相關的文獻。
“肉毒杆菌遇到危險會產生芽孢。它在細胞內側生出堅固的膜，進入假死狀態，保護自己的基因。附著在河豚卵巢上的肉毒杆菌，在鹽醃的時候一齊變成了芽孢。肉毒杆菌的芽孢非常耐熱，100℃的沸水需要6小時才能完全滅菌。除非一開始就煮沸，否則變成芽孢以後，再煮沸就幾乎無效了。”
電話另一頭傳來什麽東西撞擊的聲音。
“而且，從鹽醃改成泡麩皮，再煮沸，鹽分的濃度進一步降低，這就讓肉毒杆菌可以在罐頭內部慢慢繁殖。十八年過去，現在罐頭已經變成了肉毒杆菌的巢穴……它們產生的肉毒毒素是自然界最
強的毒素，比河豚毒素和黃曲黴毒素強了不止一個數量級。”
滿子說不下去了。她知道黑田已經不在電話的另一頭了，但還是必須說到最後。
“你恐怕以為自己沒事吧？但肉毒毒素開始對神經係統產生作用，中間有12小時到36小時的漫長潛伏期。”
淚水奪眶而出。
“所以我給過你提示。十八年，不管是抹去舊的怨恨，還是生出新的怨念，都足夠了。”
再怎麽仔細聽，也聽不到任何聲音。
“再見了。”
滿子向死者低語一聲，輕輕放下了話筒。