王蟲肯定他得罪過老天爺，要不然怎麽會是讓張瓦房頂替他當生產隊長呢？張瓦房沒得罪過他，但張瓦房娶了牡丹，牡丹是個地主子女，在王蟲看來，他是不夠資格當生產隊長的。這被王蟲看成是對他的極大的諷刺。而這個被他小看的張瓦房當了生產隊長後，第一件事就是派他去修河堤，這就諷刺得更到家了。
他隻能這麽想：修河堤的也不都是壞分子，大多數還是人民群眾嘛。
可到了那裏他就明白了，他顯然已經被人民群眾從隊伍裏清除了，一個月內他也有十天的義務工。“啥叫義務工啊，就是不拿工分的活，也不是讓你白幹，那是人民群眾給你的贖罪機會。”他當時就是這麽對紅杏解釋的，現在，他當然就不需要別人向他作解釋了。他隻是不明白，他怎麽一下子就被看成壞分子了，他雖然犯了點兒錯誤，但他的本質還是好的，他的肉裏還流的是貧下中農的血，骨頭裏還是革命軍人的骨髓，他隻是表麵變了點質，他的內心依然是紅的。
但似乎沒人願意跟他作解釋，大家都把熱情給了手上的活，有點兒閑工夫也用來喊嗓門兒，喊號子或者開玩笑。就是專門負責盯他們這一群的人，也都更熱心於跟熱情高漲的群眾站在一起，隻在他們想偷懶的時候才衝他們喝一嗓子。
王蟲覺得紅杏會幸災樂禍，他做好充分準備，等著和紅杏舌戰一場，借此機會表明他和壞分子的本質區別。他不抱怨被忽視了內心，他可以通過自我澄清來爭取被重新認識。
但紅杏並沒有如他預期的那樣帶著譏笑問他“你也有今天？”，紅杏比他想象的麻木多了，她似乎都不關心他為什麽也到這裏來了，為什麽也跟她站在一個隊列裏了，為什麽也被人喝三喊四了？對於任何人來說，這都是一個絕好的機會。但紅杏居然感覺不到。紅杏隻是看了他一眼，這一眼也僅僅是表明她認識他，別的什麽意思也沒有。那分鍾王蟲心頭竟莫名其妙地內疚了一把，他竟然難得地把紅杏的麻木跟自己扯上了聯係，自責地認為這些年來自己對紅杏確實有些過分了。
不過他很快就打消了這把情緒，因為他意識到這種傾斜的可怕性，意識到自己差一點被這種情緒麻痹，以至於自己的堅定立場出現了輕微的晃動。他對自己說，不管如何，立場一定要站穩，因為她和我是有本質區別的。
這一點很快就得到了肯定，是枙子給予他的肯定。枙子看著他笑。枙子十歲了，王蟲堅信自己從來沒見過她笑。十來年，枙子一直都被認為天生就不會笑。但枙子今天笑了，而且是衝著他，徹頭徹尾的幸災樂禍。枙子沒有說“你也有今天？”但枙子的眼神就是這個意思。枙子才十歲，就能把譏諷挖苦嘲笑運用得那麽嫻熟老練，有如這十年來她就專門訓練著這一門功課。王蟲知道這都是他自找的，他一定程度上做了她的教官，是他逼她把這門功課鑽研得如此精通。明白這一點使他陷入一種極大的無奈——他連抽她一耳光的理由都沒有。
枙子每到周末都要來河堤上看紅杏，不是隨便看，是一種很鄭重的看。紅杏自從被派來修河堤，她們母女倆就很難碰上麵，紅杏出工的時候天還未大亮，枙子那時候還有一個夢沒做完。紅杏收工回來已經是夜深時分，那時候枙子的第一個夢已經開始了。紅杏沒有周末，但枙子有。枙子上著學，課餘時間為生產隊的飼養場割草，按斤兩算工分。周末不用上學，她可以多掙些工分，也可以到河堤上認真看看她母親。枙子不愛說話，來了就到母親幹活的地方找些草割，有一眼沒一眼地看看紅杏。割好了草，她便找個地方歇下來，揪一根草到嘴裏嚼，或者，就拿一根草莖沒完沒了地纏她的手指頭。母女倆一般都不打招呼，因為曾經她們那樣做的時候遭到過反對。枙子來了就走進母親的視線裏，讓她看見自己，然後她便一直留在母親的視線裏，也保證讓母親留在自己的視線裏。
這天，她的笑給紅杏準確地抓住了。紅杏不知道自己是該欣慰還是該害怕，按理說，枙子會笑了，她應該感到欣慰，但枙子才十歲就有那麽深的心性，她似乎又該感到害怕。枙子還在笑。似乎笑一旦無聲就會變得很長久，抑或是這十來年她就為今天準備了這一場沒完沒了的笑，連她自己都不知道這一場笑的盡頭在哪裏。紅杏果斷地切斷了她的笑。紅杏說，枙子，割好了草就回去。
紅杏回來的時候，巫香桂還坐在椅子上等著她。她沒有睡，她比早上剛醒來的時候還要新鮮。自從紅杏去了河堤，每晚她都等著她回來，而且每晚都是精神百倍。她把一整天的精神都集中到了這一刻，隻為迎接紅杏的時候眼睛足夠明亮。她身上臭得不行，一整天的拉撒都全在身上兜著，紅杏會為她清洗幹淨，再扶她上床睡覺。
紅杏已經很累了，她似乎也能明白這一點。因此紅杏為她清洗身子的時候她總是很乖順，很安靜，而且始終保持著足夠的熱誠。等到紅杏為她洗完了，她就迅速熄滅，乖乖地睡去。
紅杏洗完了她，還得洗洗自己。天氣熱了，幹上一天的活，就把幾天的汗水都流了，汗水在皮膚上一層一層結成黏糊糊的汗泥，男人們都在收工時跳進河水裏洗，女人們從來不敢。她很想，但剛起念頭，就被警告了。
盆裏雖然不如河裏，但水無論在哪裏都能給你帶來愜意和輕鬆。紅杏竟然在澡盆裏睡著了。枙子被尿憋醒，起來上廁所，看見她光溜溜躺在盆裏。
第二天，枙子就接替了紅杏。她在紅杏還沒回來之前，就打水替巫香桂洗澡。她人太小，做得不如紅杏好，巫香桂顯得情緒低落，不大配合。她不配合，枙子就做得更吃力，王果見了，便去幫她。巫香桂傻了，倒也不怕羞，任王果和枙子把她脫得赤條條一絲不掛，這一下，倒把王果整傻了。那時候我們三會場已經有了電燈，雖說燈泡總因電量不足顯得昏昏欲睡，但總比油燈要亮得多。巫香桂的身體在電燈下被王果看得一清二楚，清楚得令王果發傻。那是一具古老而陳舊的身體，似乎已經存在幾萬年了，私處一片灰白，每一根**都在控訴著一種古老，和滄桑。
那天晚上紅杏回來的時候已經很晚了，但王果一直在等她。不過紅杏回來了，他又在走神。紅杏輕輕推了他一下，問他，有事？
王果這才眨巴幾下眼睛，仿佛這樣能為他提供足夠的勇氣，然後，他吞吞吐吐開了口。我是想問……女人的身體到頭來都要變成她這個樣子嗎？他問。
紅杏很意外。她看看巫香桂，又看看王果，警覺地問，你看見啥子了？
王果說，我……今天晚上幫忙枙子……
紅杏說，不用怕，李子不是還很年輕嗎？
王果問，要是女人一定得這樣的話，那會從哪個時候開始？
紅杏說，從心死的時候。