皇權之下，哪裏容得秦氏和李榮放肆，李榮被順利塞進了廣陽殿，被送回登華殿的秦氏則禁了足，輕易出不來了。宮內人眼看烜赫一時的淑妃娘娘落魄至此，皆唏噓不已，又兼驚惶不安。對啊，她們唯一的主子，皇帝自登位以來，還從沒有做出過如此嚴厲的懲罰呢。她們隻記得皇上素日裏的溫柔好脾性，幾乎忘了他也會對女人發火。
而在這之後，皇帝忙於與朝臣商討開海禁一事——南巡途中，有幾位官員遞了折子，建言開放東南海岸，與琉球、刀伊、南粵等國通商。後來南粵使臣亦遠赴淮安拜見皇帝，雖因事暴死了，好在國書沒有落空。
不過後宮亦沒有被完全冷落，新封的金才人十分得他歡心，多日挑燈理政之時都請了金氏侍奉筆墨。一場南巡回來，最大的變動自然是秦氏，其次卻是撈的盆滿缽滿的金才人。
說是在南巡中金氏善解人意，侍奉地最為周全，回程時就越級封了才人，可見皇上中意。這還不算，九月九重陽節，皇上當眾下旨以侍奉有功為由，將金氏再封了貴人。
如此後宮中都坐不住了，本朝後宮之所以沒有爭端，全是在“公平”二字上。昔日皇上再寵愛淑妃，給她的亦隻是淑妃的體麵，絕不僭越。今日金氏接連晉位，一介平民出身的宮女竟是壓得六宮粉黛無顏色，安能讓人服氣？
思及皇上月前才因秦氏動了怒，此時入席晚宴的嬪妃們都不敢公然反駁。唯皇後沉默片刻，起身道：“皇上，這終究是不太妥當。”
皇帝平日最聽得進皇後的進言，今日卻是有些固執，抬頭和皇後解釋道：“金氏不同於別的嬪妃……她溫柔體貼，周全守禮，最能懂得朕的心思。她是朕這輩子得到的最珍貴的愛人，若是不給她個體麵的身份，朕心中便會不安……皇後，你能理解嗎？”
皇後嫁給皇帝十多年，對皇帝比對她自個兒還了解，聽見這話當場被雷得外焦裏嫩。
她嘴角一直抽，抽了半晌開始咬牙。李純一看她不對勁，趕緊伸手一扯她的袖子，撲通一聲把她拽回椅子上，伸手砰砰地拍著桌子道：“夠了，皇後別再阻撓朕的決定了！”
被皇帝袖子擋住的皇後趕緊捂住嘴開始笑，好不容易笑完，肚子都疼得吃不下飯了。
金貴人誠惶誠恐地謝了恩，心中隱隱有不安，卻很快被巨大的喜色覆蓋。她相貌生得好，身材柔弱亦是討男人喜歡的，遂當年才能被皇上看上。隻是做了禦女後沉默度日，幾年都這麽過來了。
禦女？她並不甘心，遂一直在尋找出頭之日。卻不曾想……會是如此大的風光，果然她生來福相。如今她還是很感激那位落魄了的淑妃娘娘的，真是個好人呐，在落難之前將自己扶持了上去，讓皇上看見了自己的好，且這份恩德還不需要回報……被禁足與登華殿之後，不見天日，哪裏還能來向自己討利息呢！
金氏一整晚都心神恍惚，沉浸在巨大的幸福中不能自拔。
一個默默無聞的人突然站到了峰頂上，不多日後，金氏得寵之事連京城的百姓都知道了。也是皇上太迷戀金氏，晚上侍寢的規矩破不了，就成日以各種名頭傳召她來伴駕。某日皇後的母親並幾位京城中身份尊貴的命婦進宮來，圍在甘泉宮裏與皇後說話，其中一位夫人還特意提及了此事，言語中帶著驚詫和不屑。
皇後便道：“皇上不無道理，金氏的確是個周全且守禮的，可不是外頭傳的什麽狐媚……且她的父親是原齊州府七品典正，祖父曾在京中做員外郎，出身官籍，封個貴人倒也說得過去。”
那位夫人疑道：“不是出身京郊佃農家的女孩子嗎？聽說……還是做宮女的。”
“確有此事，不過是她後來家道中落罷了。”皇後把玩著手指間的羊脂玉戒指：“她父親去世後，母親帶著她投奔京郊的舅家，以耕種維持生計。後因著母親治病拿不出錢，不得已才進宮來做活的。”
四周的命婦們都露出了然之色，這樣一說，這金氏的身份倒不是特別低微了。
之後京中關於金貴人的議論聲果然低了下去。皇後給金氏安了個官籍，不管宮冊上寫的是啥，外頭的人倒沒有敢懷疑皇後的話。
金氏的得勢使得後宮人心浮動，好在皇後積威甚重，一時之間倒還沒鬧起來。重陽過後多日，皇帝再次派遣欽差往北地迎接遲遲未到的昭王殿下，卻得到了“昭王半路突發熱病，無力趕路隻好就地調養”的消息。
“多年未見昭王，朕和母後都甚是想念……”李純將折扇往案台上一磕，淡淡掃視下方百官：“一定是北地官員服侍不周的緣故，竟讓朕的弟弟在半路上染病！且昭王離京這麽些年，身體每況愈下，聽聞是因北地的牧民民風彪悍，難以治理，以至昭王積勞成疾……難道其屬下的官吏們都是閑人嗎？”
四周臣子聽得心驚，隨即便有一位翰林接話道：“皇上所言不錯，北地遠離京城，想必偷奸耍滑的人不少。臣以為，應將鄂倫郡太守、昭王府丞事、典吏等官員革職查辦，再換一批有為之人，方能令昭王殿下舒心。”
李純點頭道：“那便這麽辦吧。”雖是借機罷黜了昭王手中些許勢力，退朝回宮時的神色依舊並不好看。
他進了寶音的麗景殿，悶悶地坐下喝玫瑰茶。寶音把玩他腰間的黃玉穗子，陪著皇上靜坐不語。
半晌，李純霍地一翻身將她攬住了，倒嚇了寶音一跳，心道餘寶林的話有道理，皇帝總是陰晴不定的生物。頭上男子捉著她看了片刻，嘻笑一聲：“怎麽就沒有點當寵妃的潛質呢？看到皇上不高興，你難道不應該給朕灌一壺迷神茶，然後將帳子拉上……”
寶音一張臉吃驚而羞憤地紅了。忍不住猛擰他的腰，恨恨道：“那是金氏才幹得出來的事！”李純痛叫一聲，回過身來舉手就要反擊，寶音早有準備，一骨碌爬起來跑了。
發簪上鎏金的琉璃蘇子瀝瀝作響，啪嗒一聲就給晃在了地上，也不知碎了沒。寶音回頭一瞧，對方因穿著十分寬大的龍袍，此時竟被下踞綁住了腿，又急又氣的樣子滑稽極了。忍不住大笑出聲，顯然更是惹惱了李純，大喝道：“潑猴，哪裏跑！”
拎著裙擺得意萬分地回跑至他麵前吐一吐舌頭，靈活地轉身時卻因掉了發簪，被三千青絲絆住足下。“娘娘小心！”身後慌亂追隨著的宮人們紛紛驚呼，身體似輕鴻歪倒，落地時卻被柔軟手心一般的憑借輕輕握住。
兩人一同跌倒在地。瘦小的女子身軀被這黑臉的壯漢毫不遺漏地托住，此時這稍胖的寬大身子倒是有好處了。寶音甩了甩頭發從他胸口上爬起來，這才驚道：“皇上！您沒有事吧？”
一壁連忙立起身來，牽扯之下卻惹來李純一聲低呼。
“皇上，皇上！”寶音抓起他的胳膊。天哪，為了護主她的脖頸，此處是被旁側鋒利的桌角一劃到底……
又驚又慌，迭聲朝宮人們喊道：“快找繃帶啊！再去請禦醫大人……”
李純見她這幅樣子，倒是撐不住笑了：“真不經鬧，一點小事你就……”自己接過遞來的白棉布熟練地將手臂纏繞：“藥也不必拿了，哪這樣多麻煩，一層皮而已。”
一壁說著，盯住寶音的眼睛卻發了愣，半晌有些好笑地拿手去碰女孩子的臉頰：“哭什麽啊……”
——“或許每個人都有既定的歸宿，即便有先來後到的優勢，也無法彌補錯誤的遇見。”
徑自伏在皇帝懷裏痛哭的寶音此時並沒有發覺，在十丈開外的麗景殿院門前，立著一位身著茜素紅描金坎衣的女子。
她的眼睛茫然地望向殿內，口中重複著剛剛的低語：“……是既定的歸宿麽……”
“皇後娘娘，您在說什麽？”大長秋袁大人費解地問道。
闔眼微笑，再從容撫平衣襟上的淺淺褶皺。王皇後移目朝旁側的方向看去，沉聲道：“沒什麽。本宮說，趙婕妤不適合戴和田玉的簪子，日後給麗景殿多分些青玉或是翡翠吧。”看她總喜歡跑來跑去，又很笨拙地將那些材質滑脫的首飾摔在地上，弄散了頭發……
“是。”大長秋欠一欠身：“那麽金氏那裏要不要擺駕……”
“不必了。將甘泉宮西側院頂櫃上的兩盒藏香賞賜給她吧，傳話讓她……好生調理身子。”
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半月之後的皇太後壽辰，雖然昭王還是遺憾地未能列席，場麵仍舊操辦地聲勢浩大。皇帝借著喜氣為幾位皇族宗親賜婚，其中將南安郡王獨女涪陵縣主賜予禮部侍郎長子，趙婕妤的大兄。
趙家根基淺顯，算不上多麽有名望的大族，好在出了個皇妃趙婕妤。一旦在皇上身邊服侍了，那這身份就是由臣變為君，趙婕妤的兄長迎娶縣主也不算高攀了。