文華殿上，蕭鎡心中對江淵破口大罵，但是麵上卻說不出絲毫的反駁之詞。

事已至此，他總算是明白了。

這一次，他徹徹底底的是被江淵給算計了！

眼瞧著江淵一臉平靜的將“實情”說了出來，蕭鎡心中簡直要氣到爆炸，但是，這改變不了，局麵一步步的朝著對他越發不利的方向發展。

因為，在江淵說完之後，六部的那幾位讀卷官也對視了一眼，欲言又止。

見此狀況，天子先是深深看了一眼江淵，隨後，又掃了一眼在場諸人，然後問道。

“諸卿，江閣老方才所言，可是實情？”

這……

麵對天子垂問，幾位老大人麵麵相覷。

實情倒是實情，但是，總有哪裏不對的樣子。

應該說，對於某些內情，在場的其他幾位讀卷官雖然隱隱有所猜測，但是，並未見全貌，所以，他們隻是下意識的覺得不對勁。

然而天子開口發問，又不能不答，躊躇了片刻之後，吏部侍郎俞山上前，謹慎開口，道。

“陛下，讀卷之時，臣等的確對於部分試卷的等次產生過爭論，在此過程當中，蕭學士也的確極力稱讚程宗等幾人的試卷，但是，策論一道，畢竟難有確實的標準定論。”

“而且，最終呈遞上來的這份名單，是臣等共同商定的，除了蕭學士之外，江閣老，張閣老，朱閣老等人，也都以為此次策論，當以道德功兼而得之，成隆古之世借以破題，故而，臣等雖稍有異議，但是，也並未過分堅持。”

應該說，這位從兵部調任吏部的俞山俞侍郎，性格還是厚道的，有於謙身上的秉直，卻沒有他那股氣死人不償命的勁兒。

這番話不偏不倚，算是比較客觀的還原了事實。

但是，依舊對於蕭鎡來說是不利的。

還是那句話，策論一道，每個人對於題目的理解都不一致，在這一點上追究江淵，最多隻能說他學識不足，見識淺薄而已。

相比較在合議過程中，極力維護程宗的蕭鎡來說，江閣老可真算得上是片葉不沾身。

而這，顯然也正是江淵想要的。

在俞山說完話之後，江淵立刻再度叩首，道。

“陛下，臣自知才學不足，識人不當，未能準確判斷殿試卷等次，有負陛下聖恩，請陛下責罰！”

事情發展到現在，其實很多事情，都已經明了了。

在場不少人都意識到，江淵和蕭鎡之間，可能有什麽不可告人的秘密。

但是，不得不說，江淵的手腳太幹淨了，他的一舉一動，都在規矩允許的範圍之內。

程宗是江淵想要推薦的人，但是，無論是在合議過程當中，還是最後的名單敲定時，都是蕭鎡來拿的主意。

這就導致了，蕭鎡在這件事情當中，很難解釋的清楚。

除非，他願意將自己和江淵私底下達成的“交易”給擺到台麵上。

但是問題是，蕭鎡敢嗎？

在眾人的注視當中，這位蕭學士，始終沉默著。

他……不敢！

因為這件事情一旦說出來，是妥妥的未傷敵先傷己。

身為翰林學士，士林清流，殿試讀卷官，不能持心公正，惟才惟德拔擢人才，反而將一甲名額視作交易，以權謀私，暗箱操作，這件事情要是坐實了，蕭鎡不僅仕途會走向終點，就連一世清名，也會毀於一旦。

這種事情，有人做過，之前的大理寺卿薛瑄，便是如此。

寧肯犧牲自己，也要求一個公理道義，但是，並不是每一個人都是薛瑄。

或許，換做王文或是於謙，會有這樣的勇氣，可遺憾的是，蕭學士，並不是這樣一個敢於玉石俱焚的人。

再者說了，即便是蕭鎡能夠下得了這個決心，他也未必就能把江淵給怎麽樣。

時至今日，蕭鎡才真正發現，自己過往時候，的確有些小瞧這位江閣老了。

應該說，在內閣諸人當中，江淵的存在感並不算強，平日裏也很低調，除了跟誰誰倒黴之外，朝廷之上，能夠注意到他的時候並不算多。

雖然在很多朝政大事上，都能看到他的身影，但是大多時候，他都是混在後頭搖旗呐喊的那一個，不出頭不冒尖，也不引人注意。

所以，在他找上門來之後，蕭鎡並沒有多加防備，就答應了下來，但是誰能想到，這個老家夥，心計竟然毒辣至此。

眼下這個局麵，幾乎就是個死局。

無論蕭鎡說或者不說，他都難逃罪責，甚至於，將實情說了之後，或許能夠拉上江淵墊背，但是，更有可能是江淵能夠全身而退。

仔細聽聽他剛剛說的話就知道，開口是內閣其他人可以作證，閉口是眾讀卷官親眼所見，這是妥妥早就給自己想好了退路。

現下的場麵，對於蕭鎡來說，似乎最好的辦法，就是和江淵一樣，承認自己破題不準，誤判了柯潛，程宗等人的試卷，然後將殿試閱卷失當的罪名，統統攬到自己的身上。

如此一來，或許會是一個失職之罪，但是，卻不會更加嚴重，而且，其他的諸讀卷官，也能夠勉強脫身。

但是，掃了一眼旁邊江淵，眼瞧著他神色當中似有似無的一絲得意，蕭鎡始終是咽不下這口氣。

腦子裏快速的轉了一圈，蕭學士勉強算是在保護自己的情況下，發現了一個可能，躊躇片刻，在不甘心的驅使下，蕭鎡終於還是開口道。

“陛下容稟，其實，對於程宗的這份試卷，臣也曾心懷疑慮，但是，當時江閣老極力盛讚，臣一時被其所惑，方才在合議之時，同樣對程宗試卷稱讚了幾句。”

“如今想來，最初稱讚程宗之卷優於柯潛，力主當以道德功兼而得之，成隆古之世為破題之要的，亦是江閣老和張閣老，朱閣老三人，臣和其他諸讀卷官一樣，雖心有疑惑，但是，最終卻被說服。”

“此臣心智不堅，才學不足也，然則，如陛下所言，江閣老就在翰林，出於六部，進於內閣，無論對文翰之事，還是朝廷政務，都十分熟稔，何以不能判斷區區兩份試卷？”

“此臣之所惑也，請陛下明鑒！”

這話的意思，其實就是在暗示，江淵和程宗有不可告人的關係。

江淵想要將殿試有失的這口鍋扣在蕭鎡頭上，那麽，蕭鎡就反過來扣回去。

畢竟，柯潛和程宗的試卷，最開始都是江淵判的，最初的等次意見，也是江淵提出的，雖然最後蕭鎡也讚同了，但是，如果說他有錯，那麽，江淵也逃不掉。

以江淵的學識，不可能看不出來兩份試卷的優劣，但是，他推了程宗而不是柯潛，那麽，必然有其原因。

蕭鎡當時沒有細想，但是，如今想來，這或許就是破局之道。

畢竟，蕭鎡實在想不到，他和江淵有什麽仇怨，值得江淵如此針對於他。

而且，事已至此，蕭學士已經不指望自己能夠脫身了，他就是希望，能夠在保證自己不徹底窮途末路的前提下，將江淵也拖下水。

應該說，這是一個關鍵的破綻。

但是，往往有些時候，那種唯一的破綻，很有可能是故意留下的。

蕭鎡說完這番話之後，立刻便有些後悔，因為，在他說完之後，江淵不僅沒有驚慌，身子反而微微放鬆了幾分。

於是，蕭鎡心中暗道一聲不妙，然而，已經來不及了。

隻見江淵哐哐朝著地上磕了兩個頭，滿臉悲憤，道。

“陛下，此次殿試讀卷，臣雖有過，才學不足，不能辨明士子高低上下，有負聖恩，但自認持心公正，何敢以公器而徇私恩？”

“程宗和柯潛之卷，是臣判錯，陛下因此降罪，臣毫無怨言，但是，若說臣徇私舞弊，蓄意打壓士子，此乃子虛烏有，更是臣萬萬不敢認下之事。”

“臣不知蕭學士緣何如此誣蔑於臣，但是臣敢以性命擔保，臣與程宗斷無任何關係，甚至在此次讀卷之前，臣都並不識得這名士子，陛下若不信，臣願受法司審訊，隻要能還臣清白，哪怕是入錦衣衛詔獄，臣亦無懼，請陛下明察！”

看著江淵這副情真意切，就差把冤字寫在頭上的樣子，朱祁鈺忍不住歎了口氣。

蕭鎡啊，果然還是太書生氣了！

都已經被人家算計了，還不能謹言慎行，這種僅是猜測，沒有證據的話，是能亂說的嗎？

現如今被江淵反將這一軍，直接就將自己推上來風口浪尖，而且更重要的是，如此一來，朱祁鈺也有些騎虎難下。

江淵話都說到這個份上了，朱祁鈺能做的，無非就兩條路，一個是嚴查，但是有可能，到最後什麽也查不出來，另一個，就是寬縱了。

瞥了一眼旁邊的小子，朱祁鈺無奈的歎了口氣，臉色終於轉向溫和，開口道。

“江閣老請起，你的人品朕自然是信得過的，此次殿試，雖然出了紕漏，但是，朕相信這是一場誤會，眾卿皆是朝廷重臣，自是不會因區區士子而毀一世聲名。”

這就是要輕拿輕放了，在場眾人聞聽此言，都不由輕輕鬆了口氣。

但是，江淵卻並沒有就著這個台階下來，而是繼續以頭搶地，道。

“陛下聖恩浩**，臣感激涕零，然則有過不罰，綱紀不正，臣在此次殿試當中讀卷不當，未能為國舉才，實乃失職也，臣自請罰俸三月，閉門思過，懇請陛下允準！”

朱祁鈺的眼睛眯了起來，沒有說話，這般神色，不由讓底下的江淵後背有些發涼，但是，他還是強忍著這種不適感，跪在地上，沒有抬頭。

事已至此，以朱祁鈺的眼光，自然看得出來，江淵此舉，看似是在請罪，實則是在“討公道”。

雖然說殿試讀卷官並無排名，但是，還是那句話，因為翰林院的特殊性質，蕭鎡在這十名讀卷官當中，是占據主導地位的。

那麽，現在出了問題，他要受的責罰自然也是最重的。

更重要的是，從進殿開始，江淵步步緊逼，提出的每一條證據，都證明這次殿試的評閱失當，責任在於蕭鎡。

這種情況下，朱祁鈺如果要責罰江淵，自然不可能不責罰蕭鎡。

而且，這份懲罰隻能更重，不然的話，就像江淵說的，朝廷綱紀必然會受到破壞。

目光在江淵和蕭鎡中間逡巡了片刻，朱祁鈺輕輕吐了口氣，心中終於有了決定，於是，他將目光落在蕭鎡的身上，開口道。

“蕭鎡，你可知罪？”

事實上，就在剛剛，江淵哭天搶地的時候，蕭鎡就已經察覺到，自己過於莽撞了。

但是，世上沒有後悔藥！

到這個時候，他心裏明白，再做任何掙紮，都隻能讓局麵變得更加惡劣。

於是，懷著低落忐忑的心情，蕭鎡跪在地上，拱手道。

“陛下，臣一時失言，請陛下治罪！”

“一時失言？”

朱祁鈺冷哼一聲，樣子看起來有些不滿，厲聲喝道。

“當廷誣蔑朝廷重臣，豈是一句一時失言，能夠敷衍了事的嗎？”

“朕對你多加信任，將殿試托付於伱，然而你不僅不思為國盡忠，反而玩忽職守，險些令明珠蒙塵，令朝廷選士成天下笑柄，金殿之上，朕親自鞠問，尚不低頭認錯，反而相互推諉，毫無重臣擔當，著實令朕失望。”

“懷恩？”

“奴婢在……”

聽到天子開口叫人，在場眾臣都知道，今天的事情，總算是要有個結果了，於是，所有人包括江淵在內，都忍不住將頭抬了起來。

隨後，隻見天子略一沉吟，便道。

“即刻傳旨，翰林學士蕭鎡，閱卷失當，一意孤行，受朕之命主持殿試，卻未能為國舉才，文華殿上，更是當廷與眾閱卷官爭執，不思悔改，甚失朕心，即日起，暫罷官職，回府待勘。”

“內閣大學士江淵及諸讀卷官，不能勸阻蕭鎡，任其施為，險些令朝廷掄才大典淪為笑柄，此乃失職也，念在其為國有功，且並非蓄意而為，著罰俸半年，降階一級，仍任原職，以儆效尤！”

話音落下，底下一幫老大人的臉色，都忍不住抽了抽。

尤其是一幫六部侍郎，更是一陣發苦。

這件事情對於他們來說，可真是無妄之災，他們不過就是來閱個卷，最多就是在合議的時候，沒拗過蕭鎡和江淵等人，選了幾份觀點沒那麽激進的文章入一甲候選人。

結果到現在，莫名其妙丟了半年俸祿，而且，官階也被降了一階，雖然說，職位沒有變動，但是，傳出去丟人呢！

當然，更可憐的是主持殿試的蕭鎡，連官職都被天子罷免了，雖然說了是暫罷，但是，出了這樣的事，大概率，翰林院是待不住了，不然的話，要被天下士子罵死。

心中一陣複雜，眾人默默跪倒在地，俯首道。

“臣等遵旨，謝陛下隆恩！”