龍虱子進來，說，“老二哥，有兩個人說要見你。”
黃杆子看見站在院子裏的人，說：“帶他們進來吧！”粘著雪花的一男一女站在花子王麵前，仍然是女的說話：“掌櫃，我們想到您這兒住幾宿。”
黃杆子打量他們，女人細皮嫩肉，男人雙目失明身背把胡琴，看出他們一個唱曲，一個伴奏。“我們從關裏家來……”女人說她叫芳翠，瞎男人是她的丈夫。“住吧，住幾天隨便。”
黃杆子一搭眼，同情心便產生了，花子房收留無家可歸的人是傳統。“我們交宿費。”
芳翠說。“有錢一天就交五分錢吧。”
黃杆子象征性地收幾分錢，也是花子房的規矩，補充一句道，“沒有錢就算啦。”
芳翠說不能白吃白住，肯收留我們就感激不盡了。“去安排吧，盡可能給他們方便。”
黃杆子對龍虱子說。龍虱子理解方便的意思，花子住通天大坑，男女分開住，外來投宿的人像住店，男女混雜在一個屋子裏，具體說一鋪炕上，自然有許多不方便。掌櫃特別囑咐，落子頭想方設法去安排。他帶他們到一間屋子，巳經有十幾個人住在這裏，他們並不是花子，搖卦的、賣藥撂地的、掛子（打把式的）、告狀的……白天街頭去做事，夜晚到富貴堂上宿，交幾分錢宿費。
“你們住這兒吧！”龍虱子安排他們住在靠山牆的蔓子坑[1]上，說，“我一會兒叫人送床被來。”
當晚，他們夫妻合蓋一床羊毛被一粘著雞毛的薄草簾子，已經流落街頭數日，終於有了熱乎火炕睡。白天，夫妻照舊出去賣唱，晚上歸來，進進出出多日。初冬的月牙鑽入花子王屋子，送來一個好心情的夜晚，黃杆子見狐仙堂前有個人跪著的身影。亮子裏幾乎家家戶戶供奉狐仙，支起幾塊土坯壘成狐仙靈堂，燒香供奉膜拜，一旦染天災病熱為難遭仄〈臨時遇困難和不順利），燒上幾炷香，磕頭乞求狐仙保佑。富貴堂也供，就在花子王屋子的窗台下，富貴堂的狐仙堂稍講究些，用玄武岩石頭砌成雞窩大小，為求仙拜神的虔誠者提供磕頭地方。芳翠跪在狐仙堂前祈禱，黃杆子耳朵貼在窗戶上就能聽見，紙糊的窗戶隔音很差，女人哭韻道：“大慈大悲的狐仙爺，行行好給俺男人一點藥吧，他頭疼病太遭罪，直撞牆啊。俺沒錢紮痼，求狐仙爺給點藥吧。”
黃杆子驚訝，目睹神漢跳神全過程’將黃皮子拘到後院老井裏’趕走它們’胖小子病的確好了’昨夜跟大頭又鑽柴禾垛，他們倆經常在那裏幽會。為答謝神漢，好酒好肉款待，黃杆子親自作陪。王警尉怎麽這樣說呢？
冬天在那個夜晚突然鑽進花子王的心底，整個悲涼世道一起湧人，裹挾著無盡的痛苦。此後的日子裏，黃杆子情緒低落，眼前老是出現狐仙堂前女人的求拜景象，疊印在這種圖景中的是故鄉的北溝鎮，母親雙手合十在供奉的眼光娘娘前乞求，為鐵窗中的丈夫和兒子祈禱，她蠟人一樣坐在眼光娘娘神位前僵了，手裏還握著兩支尚未燃完的香……這是後來屯鄰說的。富貴堂的人注意到掌櫃整日長籲短歎，很少出屋，少言寡語，直到那日落子頭要趕走賣藝的夫妻，他才出現在眾花子麵前。“讓俺再住幾宿吧，他快不行啦，俺賣唱掙錢一齊補交食宿錢。”
芳翠可憐巴巴地說。“你們住快一個月啦，”並非龍虱子無情，亮子裏滿街筒子流浪的人，都來這白吃白住，富貴堂可要關門嘍，落子頭說，“收拾收拾東西走人吧。”
芳翠沒有再哀求主事的落子頭，目光轉向黃杆子時嘴角隻牽動一下，撲簌簌淚水淌過俏麗的臉頰。“留下他們吧！”黃杆子發話留下他們夫妻，又給了他們兩塊大洋，“扯幾尺布，天冷了，做身棉衣服吧。”
芳翠愣在花子王麵前。“老二哥，你太心善啦。”
背地裏龍虱子說。“可憐見的，人多苦啊……”“苦的人多了去了，我聽芳翠唱……”龍虱子記住那首小調：二更月正東，長春改新京，拉出康德皇帝坐朝廷，欺壓老百姓。“她會唱這歌？”
黃杆子吃驚，誰都知道這是反滿抗日內容的民歌小調。敢唱它的人，花子王打心眼裏敬佩，問，“你親耳聽見的？”
“嗯哪！”龍虱子道。昨天晚上，回到花子房的人擠在炕上講世道，以各自的悲慘遭遇控訴日偽殘暴統治，說著說著有人唱起來，芳翠唱了月牙五更，病得不行的男人身子倚靠在牆上，拉胡琴伴奏。她唱第二段，路過此屋的落子頭聽見。“看來他們兩口子很有良心，我們應該幫助他們。”
黃杆子決定幫助芳翠夫婦，很實際地幫，他問，“她男人的病？”
“很重。”
“你親自去同泰和藥店，請坐堂程先生過來給他瞧病。”
黃杆子說。“我去辦。”
“哎，芳翠要是問你，別說我安排的。”
“那怎麽說？”
落子頭問。“啥都別說，隻管給他紮痼好病，藥錢咱們給付。”
黃杆子叮嚀道。燒火棍回到縣府，手還拎著驢皮鼓，柳秘書打俚戲道：“跳神跳到縣府來嘍。”
興奮水漬一樣留在燒火棍的臉上，富貴堂的表演令自己滿意，發揮到了極致，在幫落子的暗中配合下，廢棄老井中找到一窩黃鼠狼獲得信任，掌櫃親自宴請他。“叫你去査黃杆子，又不是査黃皮子。”
柳秘書急於聽到的不是逮住一窩黃鼠狼，他要的是扳倒花子王的線索、證據，不然咋向縣長交差，“說說正事吧。”
“黃杆子確實是個癱子。”
燒火棍說出他的觀察結論，“腿確實壞啦。”
黃杆子驚訝，目睹神漢跳神全過程’將黃皮子拘到後院老井裏，趕走它們’胖小子病的―確好了’昨夜跟大頭又鑽柴禾垛，他們倆經常在那裏幽會。為答謝抻漢’好酒好肉款待’黃杆子親自作陪。王聱尉怎麽這樣說呢？“準成（準確””“沒冒。”
燒火棍說。黃杆子到跳大神現場，他對跳大神不感興趣，衝著神調兒來的，關東的小曲、二人轉都有大神調。花子王出現在外人的麵前，擺著譜，他坐在椅子上，三個花子侍奉左右，一個端著南泥壺，他喝一口，花子送上一次茶壺，另一個花子端槍的姿勢擎著煙袋，也是抽一口遞上一次煙袋，還有個花子端蓋燈，煤油燈的用處燒火棍頗犯尋思，跳神現場點盞油燈，大概他嫌不夠亮堂？其實黃杆子有個習慣，抽煙時經常用燈火點煙袋鍋，煙燃著他也觸向燈芯。黃杆子牢牢坐在椅子上，從打花子把他抬到現場，他一直腰板筆直地坐著，有一種當家、掌櫃的威嚴，雙腿藏在雪貂皮下，因此身子下部雪白一片。燒火棍打著驢皮鼓，嘴唱著，眼睛不時溜著花子王的腿，怎麽樣能使他驚慌而突然躥起，真瘸假瘸就露楦頭〈露馬腳），難就難在令他驚慌。突發的事件才能使人驚慌，逃命顧不得裝什麽的。誰在這時放把火多好，失火了黃杆子還能安然坐在椅子上，說不準連滾帶爬逃走呢。設想總歸是設想，離實際相當遙遠，縱然敲破驢皮鼓，也敲不來花子房失火。老天不完全作美，有時也幫助陰謀，燒火棍表演到黃大仙附體時，端燈的花子大驚失色，手一抖，油燈落在覆蓋黃杆子雙腿的雪貂皮上，頓時燃起火苗，氣滋拉烘（焦糊毛味道）的，身邊的人慌作一團，觀察的大好機會來臨。黃杆子雙手拍打火苗，人並沒站起來。“他是能站起來而不站起來，還是想站站不起來？”
柳秘書往細摳（追問）道。“火都燒起來了，能站起來他還不站？他定是站不起來。”
燒火棍說，晚上他睡在花子房，大頭挨他睡，他以為小乞丐沒有太多的心眼，直巴榜騰（不婉轉）問你們掌櫃腿是否有毛病，大頭說沒毛病擱人抬擱人放？回答似乎毫無在意，堅定了他的判斷，說，“我問過一個小花子，他也證明黃杆子腿瘸。”
“他的腿咋瘸的？”
柳秘書問。“哨聽清楚啦，冬天討要回來，翻車扣在下麵，凍的。”
燒火棍說，這是富貴堂人所共知的說法。“第二天，黃杆子請你吃飯，你沒偷看他的腿？”
“不但偷看了，黃杆子還主動向我講他的腿受傷經過。”
燒火棍說。小看誰都不行啊！跳完大神，夜已很深，找到了黃皮子花子房掌櫃高興，留神漢住下，說明早擺酒致謝，不趕走黃皮子，說不準哪一天又魅住誰。燒火棍假裝推辭，最後住下來。“老二哥，這些日子，溫楦籮匠、夏小手的，神漢別再有什麽問題。”
得知燒火棍留宿，龍虱子說，“放大眼湯（任意自流）不行，得擱隻眼睛，安排個人跟他睡。”
“誰合適呢？”
機智的人不太好找，既要陪燒火棍在一鋪炕上睡覺，又暗中觀察他，還有別給他套出話去。“大頭吧。”
黃杆子說。“他？還是個孩子。”
龍虱子說他恐難勝任。你看到他在胖小子肚皮上的表現，你就不會說他是孩子啦！黃杆子想這樣說沒說，大頭機靈、鬼道，能力超過他的年齡，還是警察的種，花子王不懂遺傳基因什麽的，他說了句老話，“蛤蟆沒毛一隨根兒（像前輩）。，，事實上，大頭比他老子強，將來超過爹則必然。女人有時是營養缽，大頭是棵苗，營養滋潤下迅速成長，胖小子催大頭早熟。“你叫大頭來，我跟他說。”
黃杆子說。燒火棍絕沒想到大頭是掌櫃派來的人，拿他當孩子看，忽略造成的後果他絲毫未察覺。大頭以起夜（夜間小解）為由，出去向黃杆子報告，說神漢問到他的腿。第二天就有了酒桌上黃杆子主動說自己腿受傷經過的一幕，他說:“倒黴啊，車扣鬥子〔底朝上），把我和老板兒（車夫）扣在下麵。”
跑黃杆子驚訝，目睹神漢眺神全過程，將黃皮子拘到後院老井裏，趕走它們’胖小子病的’“~：‘確好了’昨夜跟大頭又鑽柴禾垛，他們倆經常在那裏幽會。為答謝神漢’好酒好肉款待，黃杆子親自作陪。王警尉怎麽這樣說呢？“哎呀！”燒火棍假裝驚詫道。“我們在大膘（明亮）月亮下走……”黃杆子講道。討要到幾口袋糧食，黃杆子求了輛二馬車，連夜拉回亮子裏，隻他跟上了年紀的車老板兒，空曠的冬季原野一片青冰色，年老的車老板兒，蜷曲在羊皮大氅裏，兩匹熟路老馬駕車碎步走著。忽然，一隻獾子越過壕溝，橫穿線道，馬受驚毛啦。黃杆子說忽然躥出一隻獾子，冬天忽然躥出一隻獾子可信，它們夜晚到處遊逛覓食，說驚了馬也可信。車翻將他倆壓在下麵，直到半夜路過的人救起他們，不幸的是，由於腿被重物壓的時間過長，血液不流通，雙腿保下來，卻殘廢啦。“喔，真不幸。”
燒火棍歎道。“也許，腿真廢啦，不是裝的。”
柳秘書說。確定黃杆子腿是壞的，有個關鍵的問題需澄清，翻車發生在十二年前，還是十二年後？“十二年後，老膙子死的前一年。”
燒火棍說。這就很重要了，要調査的案子發生在十二年前，車禍發生在十二年後，十二年前時黃杆子的腿還好好的，他就有作案的條件。溫楦籮匠也沒白去臥底，獲得黃杆子被派出去學過武的線索，這很有價值，身懷絕技的人當年才能進得了北溝鎮警察分駐所的監房，才救得出胡子大櫃南來好，更有價值的是劉大傍說案發那年冬天黃杆子沒穿鞋從外邊回來，還有他有一個方形古銅錢護身符……柳秘書說：“雖然不能完全確定，但十之八九是黃杆子了。”
“下一步？”
“查，查實。”
柳秘書覺得還有些疑點，動花子王非鐵案不成，倒不是怕捅狗牙的叫花子翻案，黃杆子算是三江社會有影響的人物，懲治他理由要充分，須他認罪伏法，“弄清那個冬天早晨他從哪裏回來，為什麽不穿鞋。我請示一下章縣長，聽聽他的指示。”
徐家開的同泰和藥店，是三江最好的藥店，坐堂醫生程先生技術精咖湛，龍虱子來請他。“程先生，我們那裏有個人病啦。”
龍虱子說，“請你瞧瞧。”
“怎麽不好？”
程先生問。“腦袋疼……”龍虱子描述症狀，說，“落炕（病得不起）啦！”程先生準備藥鹿皮包，中醫不帶什麽藥去望診。洋車[2]等在藥店門前，龍虱子坐來的，等客來回載。洋車有車廂，是可折合的水籠布的篷子，現換成棉篷子。車把裝有手鈴，車夫捏響車鈴，向富貴堂走去。“誰病啦？”
程先生這樣問，因為落子頭親自接醫生，多數是掌櫃病了，一般花子沒這種待遇，“黃掌櫃怎麽啦？”
“不是掌櫃，他好好的。”
龍虱子好奇車上安裝的腳鈴，踩踏一下，人力車夫放慢腳步，轉回身問有什麽事，落子頭說，“沒有，走你的。”
花子房的事外人看來神神秘秘，程先生到過一兩次富貴堂，都是來給黃杆子瞧病。這次給誰呢？龍虱子領程先生來到芳翠兩口子麵前，她愣了半天，問：“給，給我們瞧病？”
“是啊，程先生給你男人摸脈。”
龍虱子說。“我們沒請先生……”芳翠的話被落子頭打斷，他說，“你們隻管看病，別的事甭問，藥錢富貴堂開付（支付），一個老子兒（最小的錢）也不用你們掏。”
芳翠隻有驚喜的份兒，眼圈發紅。程先生看了舌苔把了脈，隨即開了藥方，遞給龍虱子說：“照方先抓三副，吃完我來看一下，再開方。”
龍虱子隨程先生到同泰和去抓藥，芳翠兩口子你望著我，我望著你，想著這件好事的來頭，誰救我們啊？“我聽是富貴堂給開付藥錢。”
男人喘據道。芳翠一聲未吭，她想到這個好心人是誰了。女人油然想出感激的方式，是全天下男人都樂於接受的方式。服下幾副藥後，一個男人從鬼門關走回來，背起胡琴到聚義朝漢狗肉館賣唱，掙來一塊大洋。“我們去感謝黃掌櫃。”
黃杆子驚訝’目睹神漢跳神全過程’將黃皮子拘到後院老井裏，趕走它們’胖小子病的確好了’昨夜跟大頭又鑽柴禾垛’他們倆經常在那裏幽會"為答謝神漢，好酒好肉款待’黃乂杆子親：作陪。王窨尉怎麽這樣說呢？
芳翠說。“你去吧！”男人是一種默許，總不能太直白，他說，“我不太舒服，你自己去吧。”
心照不宣的事不能說破，男人認可這件事除了報恩以外，他襠裏的東西沒水分植物一樣日漸幹枯，什麽事都做不了。“不好吧，我們還是一起去。”
芳翠說，她站在一個男人的角度想這件事，在關東，拉幫套不是什麽新聞，何況他的行為不是拉幫套。“不都說好了嘛！”男人的語氣冬野一樣蒼涼。“唉！”女人歎息，說，“把胡琴給我。”
芳翠背上胡琴走人花子王的房間。“俺來啦，黃掌櫃。”
她說。“請坐！”黃杆子驚喜，昨晚夢裏的人活現在麵前。芳翠說還錢，黃杆子說為他看病，是我們自願的。她堅持還錢，他說：“你給我唱支曲，算還了錢。”
“俺給你唱。”
芳翠坐在馬紮上，對準胡琴弦。“你丈夫呢？”
“他叫我一個人來。”
黃杆子聽到話外之音，瞥眼她的手，他猜想它一定很柔軟。“聽大口落子？[3]‘西廂’？還是‘孟薑女’？”
女人輕聲問。“民歌。”
黃杆子說。“哪一段？”
她問。“罵小鬼子的。”
"噢？”
“罵小鬼子的！”他得很肯定。
京、津評戲則稱小口落子。女人抬起頭，目光中含著男女情事以外的東西，一個花子王能有如此愛憎，令她想不到的。你不敢唱？他用眼神問。芳翠唱道：康德在新京坐龍樓，黎民百姓犯了憂愁。日本人抓咱把火車道修，扛鎬頭，扛鋤頭。連刨帶摟。個頂個地累得汗水流，苦日子到多咱是個頭……芳翠的男人聽見自己女人唱，聽不清她唱什麽，躲避鶴鷹小雞似的鑽入羊毛被中，想想今晚即要發生的事，他心很苦。自己的一條命，是富貴堂掌櫃救回來，不然……他說：“你去吧，我們再拿不出什麽東西感謝人家。”
這個話題從他口中說出來太艱難，讓出的是女人啊！“你舍得？”
她說。“可我們還有什麽呀？”
芳翠好半天沒吭聲，她願意，真心願意，但是，他眼睜睜看著自己女人上別人的炕啊！她拖延下來，今天回來的路上，他說：“明天我們上路，最後一晚上啦。”
計劃明天離開三江。芳翠還是沒吭聲，心已決：今夜去掌櫃屋子。唱完，放下胡琴，芳翠爬上炕。“你為啥這樣做？”
黃杆子問。“俺報恩。”
她答。一盞油燈即將燃盡，燈油像有意似的，在他們需要時候燒幹，最後時黃杆子驚訝’睹神漢跳神全過程，將黃皮子拘到後院老井黽’趕走它們，胖小子病的確好了’昨夜跟大頭乂鑽柴禾垛’他們倆經常在那裏幽會。為答謝神漢，好酒好肉款待’黃杆子親作陪。王警尉怎麽這樣說呢？刻很明亮，和生命回光返照一樣。黃杆子掙紮要添油。“別添；老天有眼啊。”
她阻攔道，“俺喜歡摸黑，上炕吧！”黃杆子迫不及待，他望眼油燈，她說她不喜歡點燈，等油燃盡。“俺明天回關裏家，恐怕今生再難見麵，”她說，“今晚，俺倆留個念想吧！”念想是一種強烈呼喚，黃杆子吹滅燈，他等不及啦！第十五章密告昨夜晚，芳翠唱的歌給一個偷聽者聽見，劉大傍細分析歌詞：康德在新京坐龍樓，黎民百姓犯了憂愁。日本人抓咱把火車道修……反詞嘛！聯係賣唱兩口子來富貴堂後黃杆子的表現，收留他們吃住，花錢為芳翠男人治好病，她又跑到他屋子裏唱反歌，得向憲兵報告，這是幹倒掌櫃最好的借口。劉大愣溜出花子房，有兩個人悄悄跟蹤上他。“他準去憲兵隊報告。”
龍虱子說。王警尉沒反對落子頭的推斷，收拾溫楦籮匠後，他已經是事實上的三筐頭，按丐幫的組織結構，三筐頭該是幫落子，劉大愣的職務被取代，掌櫃等到年關公布。富貴堂的核心人物一一大筐頭、二筐頭、三筐頭，目前共同對付向掌櫃下築籬的惡人，包括劉大愣。“在哪兒動手？”
龍虱子問，抓人他不在行。“必須確定他去憲兵隊……”王警尉說不能讓他見到憲兵，又確定他去見憲兵，這是掌櫃特意叮囑的，也是仁至義盡。今晚，芳翠背胡琴進掌櫃屋子，劉大傍悄悄來到窗戶下，偷聽他們說什麽，聽見唱反對日本人內容的歌詞，決定向憲兵告密，他的行蹤給龍虱子和王警尉看得一清二楚。“跟上他，如果他去憲兵隊，就捆了他。”
龍虱子說，這也是三個筐頭的決定。他們分析形勢，目前對富貴堂和掌櫃構成威脅的三個方麵，形象為三隻爪子，警方馮八矬子，縣府章飛騰，日本人矚托劉大愣，歸歸類，警方跟章飛騰為一件事，日本人則不然，他們利用矚托日夜監視花子房，危害更大，治馮八矬子不了，治縣長章飛騰也不容易，因此三個筐頭決定先易後難，斬斷劉大傍這隻爪子。劉大愣在劫難逃了’他沒察覺被人跟蹤’沉浸在告密得到特高課長誇獎後的舒服和得意-：-工之中。這次小日山直登該麵〔整死)黃杆子’自己接過窯鞭’當上富貴堂掌櫃……欲望魔鬼樣纏繞他’有些得意忘形。劉大愣在劫難逃了，他沒察覺被人跟蹤，沉浸在告密得到特高課長誇獎後的舒服和得意之中。這次小日山直登該麵（整死〕黃杆子，自己接過窯鞭，當上富貴堂掌櫃……欲望魔鬼一樣纏繞他，有些得意忘形。“他向憲兵隊部走去。”
龍虱子說。“在前邊胡同截住他，”王警尉抓捕人有豐富經驗，動手早不能確定他去告密，晚了憲兵麵前動不了手，“別早別晚。”
胡同出口是憲兵隊，再往前是一片空地，就是說不去憲兵隊，沒人走出胡同口。憲兵隊今晚死靜，門崗端著刺刀，透過鐵大門見院子裏沒一盞燈光，也沒聽到狼狗叫聲。呼地一陣風襲來，劉大愣給人從後麵捂住嘴，脖子架著刀，兩個人一前一後架走他：“別出聲，乖乖往回走！”走到稍微亮些的地方，劉大愣看清綁他的人，裝驚訝：“幹什麽呀，是我。”
“逮的就是你。”
龍虱子說，開始捆綁他。“捏咕我？拿我當麵兜兒啊！”劉大傍說。“給日本人當小線兒（線人），咋會是麵兜兒。”
王警尉說，“我們盯你多日了，老實跟我們回富貴堂。”
“誰給日本人當小線兒？無頭蒙（莫須有）嘛！”劉大愣爭辯道，“無根無據的，誣賴人。”
“屁股上有沒有屎，你自己心裏最清楚。”
龍虱子說。完球（蛋）啦！劉大愣嘴硬，心發毛，凶多吉少啊！落子頭敢抓自己，一定是掌櫃發了話……怎樣逃此劫難，他想到張王牌，對黃杆子說自己是憲兵隊的矚托，量他也不敢把自己怎麽樣，他們不敢得罪日本人。經常為官府看押犯人，富貴堂有兩間監房，現在空著，劉大愣被押在這裏，龍虱子叫破頭帶人看著。“告訴掌櫃嗎？”
王警尉問。“不，別攪了掌櫃的好事。”
龍虱子說，“明早晨吧。”
芳翠還在掌櫃的屋子裏，燈已經熄滅。次日，芳翠夫婦手牽手的背影消失在黃土坑那邊，黃杆子抹擦臉上濕漉漉的東西。“老二哥，昨晚我們把劉大傍捆啦。”
龍虱子說。黃杆子的心從一個女人的身上收回來，他沒驚訝，對幫落子采取行動事先已經商議好，隻要他再向日本人報告什麽，就捆他。“他在你窗戶下聽唱歌，然後去憲兵隊……”龍虱子說。昨夜芳翠唱的什麽歌，花子王自然清楚，反滿抗日的歌曲禁唱，你喝了給警察、憲兵聽見，其結果可想而知。劉大傍聽見歌便去告密，險惡用心不言而喻。“人呢？”
黃杆子問。“號子裏，王警尉跟破頭看著。”