天津衛，三更天，棺材鋪二樓，田木匠睡得很淺。
夢中他又回到了黃河邊，大雨淋漓，濁浪排天，赫青鴻麵具下的雙瞳寒冷如冰，卻又驕傲如火。
田木匠最見不得這股驕傲，他咬緊了牙，一抖長槍衝到了赫青鴻的麵前，赫青鴻的嘴角仍舊掛著那抹淡淡的嘲諷，仿佛在說：
“有我在，天下槍術第一的位子便輪不到你來坐。”
“啊——”田木匠血灌雙目，窩心便刺，兩人各逞手段，鬥到酣處，還是那招秦瓊背劍變回馬槍，田木匠眼看自己的槍頭就要紮穿赫青鴻的胸膛。
突然，田木匠的槍杆驀然從中而斷，赫青鴻森然一笑，露出一口白牙，手中一道寒芒衝到，猶如一道閃電劃過半空，直取田木匠咽喉！
“不——”田木匠一聲大吼，驚坐而起。
“啪嗒！啪嗒！”大滴的冷汗順著田木匠的鬢角淌落。
這是他的夢魘，足足困了他十年。
田木匠睡眠很輕，噩夢驟醒，他早已睡意全無。
他披衣而起，走到窗前，看了看天色，隨即下了樓，順手拎起門邊的紙傘，撐開傘推開門，一個人走在了細雨如絲的長街上。他腳程極快，沒多久就走到了甲四的院外，甲四的院門緊緊地鎖著，屋子裏沒有一絲光亮，田木匠就這樣隔著院牆，目光灼灼地望著那顆牛筋樹。甲四今晚有大事要做，料來不會早回，或者，他根本就回不來了......
鹹豐十年（1860年），英法聯軍火燒圓明園，恭親王奕欣分別與英國伯爵額爾金、法國外交大臣葛羅交換了《天津條約》批準書，訂立中英、中法《北京條約》，英國首先在天津設立租界。英國人喜好賽馬，同治二年（1863年）5月，英國人創辦了天津英商賽馬會，其跑馬場位於海光寺以南、牆子河外（今西開教堂附近）。光緒十二年（1886年），英籍德國人德璀琳出任天津賽馬會會長及秘書長，他憑借與李鴻章的私交，拿下了天津城南佟樓養牲園近兩百畝的土地，修建了新的賽馬場，此後，“賭馬”風靡天津。天津之地，華洋雜居，南北通衢，來賽馬場玩樂的西方商人越來越多，次年，英商賽馬會更名“西商賽馬會”。
湯普森賭馬成癡，每次賭罷，必往利順德飲酒跳舞，與一眾洋人朋友徹夜狂歡。
利順德酒店位臨海河，始由英國傳教士殷森德建於海河西岸，後由英租界工部局董事長德璀琳攜商會董事長狄更生、怡和洋行創建人馬歇爾、怡和洋行買辦梁炎卿等人改擴，建成了英租界第一豪華的西式酒店。
淩晨將至，天光未亮，半空中掛著冷月，月光不皎潔，甚是朦朧，宛若蒙了一層薄薄的洋布。
好一輪毛月亮（冷空氣與濕空氣相遇，水滴於半空凝成六角形的冰晶，月光照下，冰晶折射冷光，就形成蒙蒙的月暈）。
湯普森左手拎著一瓶朗姆酒，右手掐著一根雪茄煙搖搖晃晃地推開了利順德酒店的大門，他下了台階，扭過頭去，摘下頭上的帽子不斷揮舞，向二樓一間窗子後頭的金發女人吹了一聲口哨，飛吻告別。
“Goodbye my lady！”
河邊停著一輛黃包車，拉車的車夫靠在電燈杆上，頭上裹著毛巾，迷迷糊糊的打著盹兒。
湯普森晃了晃腦袋，歪戴著帽子，深一腳淺一腳地走到了車邊，一屁股坐進了黃包車上，抬腿踹了車夫一腳。
車夫揉了揉屁股，朝著湯普森鞠了一躬，湯普森不會說中文，伸手向著南邊指了指。車夫明白，這洋人是要去英租界。
“您坐好！”車夫拉起車開始小跑。
這車夫拉車的技術很好，跑起來不快不慢不顛簸，上坡快下坡慢，拐彎不亂晃，湯普森酒力上湧，在車上漸漸睡熟。
待到他幽幽轉醒的時候，四周已經變了模樣。
這裏不是英租界，而是城西的亂葬崗！
“呼——”一陣冷風吹過，湯普森渾身的汗毛都豎了起來，酒氣化成冷汗頃刻間浸透了他的脊背。
“Who are you！”湯普森跳離了黃包車向左前方的樹蔭下看去。
樹影斑駁間，那車夫緩緩的摘下了裹頭上的毛巾。
“What？”看到車夫的臉，湯普森一聲驚呼。
這個車夫正是甲四！
“我聽不懂洋話，估計你也不知道我在說什麽。我本來想趁你酒醉，一刀捅死了事。可我不能這麽幹，我徒弟在天上看著呢，我是當師傅的，不能跌份兒，我得讓我那傻徒弟看看，老子教他的......一拳一腳都是真東西！”
甲四深吸了一口氣，平提右臂，震右腳邁左腳，左掌順右臂上側向前推出，右掌拉於腰側。
八極拳，托槍式！
湯普森抽了抽鼻子，解開了外衣的扣子，將夾克扔到車上，挽起了襯衫的袖子，兩腳分開與胯同寬，左腳向前邁步，右腳跟微抬起，膝關節微彎曲，重心存於**，肘關節彎曲貼近兩肋，拳頭與麵頰平行，拳心向內。右手放在靠近麵頰處，收緊下頜，肩部放鬆，略微向前蜷縮，側身對著甲四。
這是西洋拳擊的格鬥架子，甲四聽說過，卻沒見過。
拳擊運動在時間線上分為前後兩個時期，公元前十七世紀，拳擊運動經過地中海的克裏克島傳播到了古希臘，公元十二世紀，傳教士聖倍納丁推行以拳擊決鬥代替劍擊決鬥。十六世紀拳擊運動越過了多巴海峽，傳播到英國，自此發揚光大。以上時期稱為古典拳擊時期。一八三八年英國製定頒布了全新的《倫敦拳擊錦標賽規則》，將古典拳擊時期的踢蹬、頭撞、牙咬等動作禁止，規則決定技術，自此後，拳擊運動改變了以往的粗放型大雜燴發展軌跡，向專業化、精細化、技術化方向發展，此後確立的拳擊運動，稱為現代拳擊。
“Come on！”湯普森朝著甲四勾了勾手，甲四雙眼一眯，一個跟提步，後腳發力推動身體前竄，前腳落地一瞬間，拉動後腳跟上，眨眼間便衝到了湯普森的眼前。湯普森右拳捏緊，由自己的右肩側向前成弧形路線擊打甲四太陽穴，臂與肩平，前臂略向內旋，上臂與前臂約成120度夾角，蹬腿、扭腰、轉頸，重心移左腳，肘部微向上翻。
右擺拳，可虛可實！
甲四左臂掛耳，架住湯普森的手腕，上右腳扣於湯普森右腳跟內側，這叫“吃根”，傳統拳講“六合”，其中有一條“手與足合”，意思就是說，手上的動作和腳上的進退必須相輔相成，上半身上前打人，腳定在原地，人就會重心不穩。反之，下半身先移動著衝上去了，手沒有攻防，那就是送上去挨揍。
拳諺有雲：手到腳不到，打人不為妙。
“砰！”湯普森的擺拳打在甲四的小臂上，發出一聲悶響，甲四肘部外翻，撥開湯普森的胳膊，縮身下蹲順勢畫弧向下滑抱湯普森左腳根外側，右手臂變掌沿湯普森胸部下滑，撐推他前胯根部。湯普森在擺拳被**開的一瞬間，以前腳腳尖為軸，後腳弧形移動了45度，借助旋轉躲開了甲四的滑抱，甲四是老拳師，深知招式用老的弊病，一拳一腳絕不冒進。湯普森用一招滑步避開了甲四對下盤的攻擊，原地發右上勾拳擊甲四頭部，在身體由右向左轉體的同時將右肩探出，右前臂向上衝，拳心向上，自下而上畫弧直奔甲四下顎。甲四左轉體，左臂下劈，將湯普森的勾拳阻於腹前，轉體擺胯順勢反抽右手，挑擊湯普森右腮。湯普森左拳護住頭部，左肘護住身體左側部，縮頸抬肩含胸弓腰，頓時將下頦、頸部側麵、上腹腔部位和肋部全部遮住。
甲四一擊不中，兩臂回彎瞬間抱頭，就在他雙羊頂成型的一瞬間，湯普森的一記平勾拳恰好打來，兩個人一個前頂一個勾打，兩股力撞在一起，震得甲四肘彎兒發麻，湯普生指骨亂響。二人一分即合，甲四搖了搖胳膊，湯普森甩了甩手腕。
近年來，西洋拳東傳，不少洋人的拳師嘲諷傳統拳術不懂護頭，套路演練多為花架。其實這裏既有假大師坑蒙拐騙的緣由，也有外行人將打法練法混為一談的緣故。練法是為了鍛煉身體，訓練耐力、爆發力、反應力、柔韌性、呼吸等基礎素質，屬於漲功力的範疇，而打法更注重搏鬥的技巧，在進退攻守間將練法中磨煉出來的體能和勁力運用到技術中。放眼傳統拳法各門派，無一不在打法中反複強調護頭！形意拳有虎抱頭、貓洗臉，八卦掌有獅子抱球、纏頭裹腦，八極拳有單羊頂、雙羊頂，樁樁件件全都是護頭的手段。
甲四長吐了一口氣，雙手下落，兩小臂相疊，左右前後手十字對拉，周身一繃一張如拉弓射箭，將雙羊頂變成了拉弓式。
湯普森收起了輕視之心，摸了摸頭上的冷汗，死死地盯著甲四。
“三招內，打死你！”甲四一聲冷喝，又是一個跟提步躥到了湯普森的身前，湯普森前手直拳虛點甲四雙眼，想拉開距離，湯普森比甲四高出半個頭，腿長臂長遠勝甲四，放長擊遠明顯優於貼身纏鬥。
甲四前腳在落地的一瞬間逆時針碾動，帶動身體旋轉，右肩膀外頂，左手拍擊，回摟湯普森手腕，以肩膀為支點做杠杆，意圖折斷湯普森的胳膊。
這招叫閉胯，是八極拳中的一式擒拿手法。
湯普森見甲四旋身，另一隻手圍魏救趙，直擊甲四右耳，甲四頂出的右肩不動，手肘上翻，回鉤掛耳，小臂和大臂在頸後折成了一個三角，擋住了湯普森的拳頭，湯普森一擊不成，害怕手臂被折斷，連忙側滑了半步，順著甲四擒拿的方向移動，阻撓甲四發力，甲四早就算到湯普森這半步的移動，兩腳在地上一碾，整個身子瞬間轉了過來，湯普森這一動，正好撞進了他的懷裏，湯普森嚇了一跳，直拳刺擊甲四咽喉，甲四右臂曲肘橫格，扭腰擺胯向左轉體，滑於湯普森後背側，右腳尖後掛在湯普森左腳後，右手化拳成掌，撣甩湯普森眉間，湯普森回手抱架，雙手護頭，就在甲四的手碰到湯普森手肘的一瞬間，他的五指閃電般張開，“啪嗒”一下就攥住了湯普森的左手腕。
運動中的拳頭幾乎無法捕捉，但是湯普森在抱拳架的那一刻，拳頭是死死的抵在額頭上的，雖然隻有一個呼吸的停頓，但是對甲四這種高手來說，已經足夠了。
甲四的變掌為爪，轉腰坐胯，利用整個右半身旋轉的力度，向下斜拉，湯普森的手肘頓時被扯得一偏，就在甲四右手下拉的同時，他的左手已經暗中貼在了右小臂的內側，借用右臂的遮擋，他的左手無聲無息地從右小臂後頭鑽了出來，宛若一隻從樹梢探頭的毒蛇，“唰”的一下躥了出去，鑽過湯普森拳架的縫隙，插向了他的雙眼。
挖眉，招如其用！
“啊——”湯普森一聲慘叫，雙眼鮮血橫流，身形向後一退，正絆在甲四的腳上，整個人重心大亂，甲四趁勢欺身，硬打硬上，兩手一前一後，左手在後，磕開湯普森護胸的手臂，右手向左斜上方伸出，高與眼平，握成虎爪狀沿斜線下扒湯普森右頸後側，以腰力帶動後扯。
“哼——”甲四擤氣發力，腹腔內嗡地一響。
“哢——”湯普森的頸椎被甲四應聲扯斷。這一招餘力不止，順勢落下時，還拽掉了湯普森的下巴，湯普森整個下半張臉左右錯位，大嘴張開，滿麵驚恐地坐在了地上，腦袋無力地向左一歪，軟塌塌的耷拉在了肩膀上。
猛虎硬爬山！為了練這一式撕撲摟扒，甲四的雙手摳了二十年樹皮。
遠處，三兩烏鴉在樹叢中亂飛，甲四愣了愣神，從黃包車底下拽出了一把砍刀，一手揪著湯普森的頭發，一手割下了他的腦袋。
甲四紅著眼坐在地上，用手在樹下攏起了一個小土堆，從懷裏掏出了一塊染著血的桂花糖，小心翼翼地放在了土堆上麵。
“傻徒弟......你別急，很快……”甲四閉著眼睛喘了一陣粗氣，總覺得胸口好像憋著什麽東西，他站起身尋摸了一圈，從黃包車裏翻出了湯普森喝剩下的半瓶朗姆酒。他拔開塞子，仰頭喝了好大一口。
“咳——噗——呸呸——”甲四吐出了滿口的酒，甩手將瓶子扔的老遠。
“洋人這酒......真他娘不是人喝的！”
甲四歎了口氣，將湯普森的人頭裹好，拴在腰間，用刀刮平了一片樹幹，蘸著血，寫了八個歪歪扭扭的大字：殺人者，車夫甲四也。
寫罷留書，甲四從土堆上捧起了那塊桂花糖，細細地用紙包好，收在了懷裏。
“徒弟咱們走，師父帶你去找下一個......”