二十九年前是鹹豐十年（1860年）。
這一年，周驍十七歲，在保定府一家京戲班“彩如意”裏唱武生。
保定府土地肥沃，人口眾多，物產豐饒，河流有唐河、府河、漕河、易水河、白溝河、沙河等，自古便是南北船運的重要樞紐。船運興盛之地，人口必然稠密，人多，聽戲的也多，聽戲的多，戲班就多。
五月初，“彩如意”接了東家的帖子，全班人馬乘船沿大清河往霸州唱堂會，由於東家催得緊，戲班眾人不得不連夜動身，包了一艘客船，帶著老老小小十幾口子人，連同戲裝行頭、花槍髯口等五六口木箱子上了船。盛夏時分，天氣陰雨無常，船行至中遊，半邊雲天忽如墨染，一場傾盆大雨“嘩啦啦”的便刮了下來。夜半，船行至中遊，眾人喝了些茶湯熱水，頓覺混混欲睡，搖擼的船家紛紛蒙上了臉，提起了刀，一刀一個將戲班裏的老少盡數砍翻，伸手在身上摸走錢財後，再把屍體往水裏一扔。
唱武生的周驍仗著年少，多少扛住了幾分蒙汗藥的麻勁兒，抄起一張小方桌就來廝打，四五個水匪強人將他圍在當中，為首一人高叫：
“小兄弟，你是吃刀板麵，還是餛飩麵？”
此一句乃是水麵上的惡匪殺人越貨時說的“唇典黑話”，所謂刀板麵便是一刀砍死，剁你下水，餛飩麵便是你若吃不了疼，自己脫了衣裳，跳下江裏淹死。
周驍立在大雨之戰，雙腿彈琵琶一般的亂抖，強忍著眩暈大喊：
“我......我不吃麵！”眾水匪一陣哄笑。
“哈哈哈哈，這廝還真是個棒槌！”
周驍自幼跟著戲班，挨足了打罵，吃遍了辛苦，混慣了街巷，故而養成了一副頑劣性情，輸人不輸嘴，此時他聽那水匪罵他，當時起了火，回口罵道：
“小狗崽子，可是在罵你爹嗎？”
“找死！”為首一人抬手一刀砍向周驍，周驍舉起方桌上擋，水匪攔腰一腳踢來，周驍半邊身子酸麻，無力躲閃，被踢了個正著，倒飛而出，那水匪一招得手，劈刀又來追砍，周驍在地上順勢一滾，閃到了船邊。
“罷了！死就死！”周驍一咬後槽牙，仰頭一滾，紮進了河水之中。那水匪脫了上衣正要下河滅口，早有同伴將其拉住，沉聲喝道：
“水流甚急，諒他也活不下去，這場大雨估計得下上一整夜，咱們趕緊收好銀子靠岸！”
“好！”
翌日清晨，雲銷雨霽，大清河下遊，一艘快船逆流而上，船頭風帆張滿，一麵大旗迎風作響，上書四個鐵畫銀鉤的大字——廣盛鏢局。
河北地處燕趙，乃畿輔重之地，為曆代兵家所必爭，再加上京杭大運河縱穿滄境，京濟、京大要道貫通南北。滄州、泊頭、鄚州、河間、獻縣均是南北水旱交通要衝，為京、津、冀、魯、豫商品流通必經之地，更兼官府巨富走鏢要道，是故滄州鏢行、旅店、裝運等行業興盛。各業相爭，必握高強武技才可立足，是故“其民素習攻防格鬥之技以於危難時自救圖存”，百姓世代習拳練跤，使槍弄棒，好武蔚然成風，隻明清兩朝就出過武進士、武舉人一千九百三十多人。
廣盛鏢局這一代的總鏢頭，姓駱，名滄海，一身八極拳登峰造極，為人急公好義，在武林上甚有威名。駱滄海膝下有一徒一女，徒弟薑伯符，果敢幹練，久曆江湖，已在鏢局獨當一麵。女兒駱凝，年方一十六，正是如花年華。
駱凝很少出門，此趟走鏢，見什麽都新鮮，在船頭支了一根魚竿，學人釣魚，但卻又耐不住性子，幾次收竿都操之過急，平白地讓魚兒脫鉤而去，氣得她直跺腳。
“爹！你看......那好像是個人！”駱凝猛地站起身來，將手遮在額頭上，探身遠眺。
這水裏漂著的不是別人，正是糟了水匪，跳水逃生的周驍，他在水浮著一夜，腦袋昏昏沉沉，四肢冰得發抖，早已虛弱得進氣兒少，出氣兒多。
駱滄海趕緊上前抓住了女兒的肩膀，沉聲喝道：
“船身搖晃，冒冒失失的，當心落水......好像......好像還真是個人，伯符！伯符！”
駱滄海喊聲未絕，早從船艙裏躍出了一個長衫劍袖的清俊少年，跑到駱滄海旁邊。
“師父！”
“那好像有人落水，靠過去，看看是不是還活著。”
“好嘞！”薑伯符一點頭，趕緊去船邊扯帆搖櫓，操縱快船向東南方向靠近。
“女兒，拿竹竿來，快！”駱滄海取過竹竿向水裏伸去，“啪嗒”一下打在了周驍的胳膊上，周驍強打精神，伸手一撈，抱住了竹竿。隨著他身子一動，浮力平衡被打破，原本“躺漂”在水麵上的他“咕咚”一聲沒入了水麵以下。
“人還活著！”駱滄海感受到了竹竿另一頭的握力，將周驍使勁兒地往船上拉，駱凝也手忙腳亂的過來幫忙。
“啪嗒——”周驍已經泡得慘白發皺的手扳住了船幫。
“閨女，快！使勁兒！伯符，把船停穩了......”駱滄海指揮著徒弟和女兒，三個人齊心合力，將周驍從水裏拉上了船。
駱滄海將周驍平放在甲板上，兩手一合，在他胸腹間不斷推拿，逼出了他嗆在五髒內的積水。
“喂——喂——你醒醒，你叫什麽啊？”駱凝輕輕地扇了扇周驍的臉頰，意識尚未恢複的周驍將眼睛張開了一條縫，半暈半醒中，他赫然看到了一個明眸皓齒、身段婀娜的白衣少女正目不轉睛地看著他。
“我......不吃麵......餛飩麵......”周驍腦子裏還惦記著那群殺人越貨的水匪。
“麵？師父，師妹，我看這人好像是個傻子。”薑伯符湊了過來，
看著周驍直皺眉頭。
“你才是......傻......你全家都是傻子，你祖宗八代都是......”
周驍下意識的回罵了一句，腦袋一歪，徹底昏了過去。
三個時辰後，周驍悠悠轉醒。
“吱呀——”船艙的門被人從外麵推開，駱凝端著一碗熱粥走了進來。
“餓的腿軟了吧？你可夠能睡的。”
“你......你是誰？”周驍看著駱凝，有些猶疑的問道。
“我是誰？淹傻了吧你，本姑娘是你的救命大恩人啊。”駱凝微微一笑，大馬金刀地坐在了凳子上，看似扭過臉去，實則正偷眼看著地上周驍的影子。
“救命！命！戲班！”周聰略一定神，瞬時憶起那夥劫船的水匪和戲班裏的諸多老少。
“不好！”周驍雙臂一撐，從床板上驚坐而起，兩腳剛一落地，頓覺一陣暈眩，險些站立不住。
“你幹嘛啊？”駱凝起身剛要來扶，周驍已經掙紮著撲到了窗邊，兩手一推，將窗戶打開半扇，伸頭向外一望，驚聲呼道：
“這是哪？”
“前麵十裏，泊船換馬，半日便入滄州境。”
“這不在保定河境......”
“你都昏迷了三個時辰了，咱的船順風順水，早行了十萬八千裏了。”
“水匪！水匪！回去！我得回去.....戲班裏的人......快！停船——”周驍瞪大了眼睛，衝到駱凝的身前，抓著她的小臂大喊。此時他心神激**，大腦一片混亂，下手沒有輕重，兩手一用力，瞬間掐得駱凝一聲痛呼。
“你幹嘛？發什麽瘋......”駱凝嚇了一跳。
“回去，掉頭，回去！我得回去！”周驍兩眼通紅，神色極為駭人。
駱凝忍不住疼，銀牙一咬，左腳前上一步，在右腳前外側震腳下落，身體右轉，收右腳與左腳並步，右腿屈膝半蹲，前移一撞，頂住了周驍的膝蓋，右臂屈肘右掌隨勢收護於胸前右側，勾手撥開周驍的手，左拳變掌畫弧，隨勢推向前方，手掌穿過周驍肋下，肩膀撞進了周驍裏懷，擤氣震腳。
“哼——”周驍應聲而倒，被這一靠撞到了門上。
駱凝挽起袖子，看了看被周驍抓得通紅的手腕，皺著眉頭嗔道：
“你這人......真是不識好歹！”
周驍此時神誌混亂，被駱凝重手法一撞，一時間滿臉煞白，胸膛一陣起伏，竟有些喘不上氣，駱凝害怕是自己傷到了他，連忙上前攙扶，周驍跪在地上，兩手一撐，立起上身，兩眼模模糊糊中正瞧見駱凝走來，以為她又要來摔打自己，當下一咬後牙，強提一口氣，大叫了一聲，一個撲縱抱住了駱凝的腰。
駱凝猝不及防被周驍抱了個結實，心裏又急又氣。
“你這......好你個沒羞的潑皮！”駱凝肘尖下砸，想要磕開周驍，奈何周驍一抱得手，十指緊扣，借著自己身高力大直接將駱凝撲倒在地，左右翻滾，任憑駱凝如何擊打，他也死不放手。
駱凝急得兩眼含淚，銀牙緊咬，正在焦心之時，甲板上的薑伯符聽見船艙裏的響動，快步闖了進來。
瞧見這一幕，薑伯符不由得怒火中燒，衝上前去，探掌一撈，扒開了周驍扣再駱凝腰後的右手，反向一撅，“哢嚓”一聲掰斷了他三根指頭。
“啊——”周驍一聲慘呼。
“好小賊！”
薑伯符拉開駱凝，飛起一腳，正踹在周驍的肚子上，周驍隻覺腹內一陣翻江倒海，一口酸水混著甜腥的血順著嗓子眼噴了出去。
“妹子！沒事吧！”薑伯符看了一眼駱凝。
駱凝摸了摸眼角的淚花，一跺腳出了船艙。
周驍吐了這一口血，眼神漸漸恢複清明，他甩了甩暈沉沉的腦袋，張口說道：
“我不是想調戲......隻是想......回去，船掉頭......我戲班裏有人......救命......”
“命你娘個姥姥！”薑伯符虎目圓瞪，一挽袖子衝到周驍麵前，左手扼住他脖子，右手風車一般左右輪轉。
“啪啪啪啪！”四個耳光落下，周驍痛徹骨髓，臉頰高高腫起。
“我.......咳......”周驍啐了一口嘴角滲出的血沫子，棱著一雙眼直直地瞪著薑伯符。
“小賊，你不服嗎？”薑伯符揪著周驍的後頸，將他死死地按在了地上。
“你打我一頓，我卻要服你，這是什麽道理！”周驍雖然氣力不比薑伯符，但骨子裏的倔勁兒卻是一等一的粗豪。
“道理？這便是道理！”薑伯符攥緊了沙包般大小的拳頭，一拳打在了周驍的下巴上，周驍仰麵飛起，躺倒在地。
薑伯符上前正要再打，一個渾厚的聲音從門外傳來：
“夠了！”
薑伯符回頭一看，正是駱滄海到了。
“師傅，這就是個登徒浪子，市井潑皮......”
駱滄海眉頭一皺，眯著雙眼上下打量了一翻周驍，周驍見這老者目光灼灼，一臉沉鬱，不由得神情一凜，強撐著氣力，站起身來，梗著脖子對上了駱滄海的眼睛。
駱滄海沉思半晌，幽幽歎道：“道不同不相為謀，小兄弟，到了前方泊船處，你我各自散去吧。”
周驍咽了口唾沫，拱手答道：“大恩不言謝，小子和一眾老少遭了水賊，適才急火迷了心......手腳無狀，這裏告罪了。”
言罷，周驍衝著駱滄海一揖到地。
駱滄海擺了擺手，剛要離開，忽地腳步一頓，輕聲說道：
“這河上的水匪我早有耳聞，適才有官府撈屍的船順著上遊去了，聽說撈了三十幾具......我想除了你，應該是再沒有活口了！節哀......”
周驍渾身一抖，宛若被抽幹了骨頭一般靠在牆角，緩緩地坐在了地上。
夕陽西下，大船靠岸，周驍把臉上的血漬細末了一番，匆匆下船。
臨行前，駱滄海從袖子裏掏出了一個小布袋塞進了周驍的掌心。
“老先生，您這是......不可，萬萬不可......”周驍手指一捏，便知道布袋裏裝的是銅錢，少說也有五十枚。
駱滄海展顏一笑，沉聲說道：
“小兄弟，江湖之大，人海茫茫，咱們能相逢，也算緣分。老夫見你也是個重情義的，此去尋訪你那戲班裏的老少，免不得吃喝住宿，大丈夫出門在外，一文錢難倒英雄漢，兜裏需有些銀錢才好壯膽。”
“我......”
“莫要推辭，我徒弟是個衝動漢子，傷了你......這也算我一番心意。還望你莫要記恨......”
周驍碰過錢袋，向著駱滄海鞠了一躬，剛要抬頭，眼角餘光一瞥，正看到貨堆邊上有一角紗裙被微風吹起，料來定是駱凝在一旁偷瞧。周驍思量片刻，伸手從頸上摘下了一個小巧的玉哨，對著貨堆方向輕聲說道：
“駱姑娘，前番冒犯多有得罪，我......身無長物，實在沒什麽能賠罪的，這玉哨是廢玉的角料雕成的，雖不值什麽錢，卻是我娘留的，她雖然把我給賣了，但我卻一直很珍惜這東西......你多保重！”
周驍捧起玉哨，將其輕輕地放在了貨堆的麻布包上，大踏步的轉身離去，沒多久便消失在了碼頭嘈雜的人群之中。
他剛離去不久，駱凝便從藏身處走了出來，伸出手撈起了麻布袋上的玉哨，噘著嘴咕噥道：
“還真是塊角料，人不要臉，東西也醜的要死......”
周驍告別了廣盛鏢局眾人，下了碼頭，行入滄州府，尋了個跌打藥鋪，櫃台後的大師傅一瞧周驍這模樣，微微一笑，抬筆開方，當歸、三七、紅花、白芍、牛膝、沒藥、乳香、五靈脂按比例配伍。
“一包內服，一包外服，內服用熱水煎開，外敷用黃酒搓揉。”
“多謝！”周驍拎著藥包轉身離開，正想尋一處破廟落腳，冷不防從斜刺裏躥出一道黑影，迅若雷霆，將他拖進了一條陰黑的小巷。
周驍眼前一花，口鼻已被人捂住，胸口處一痛，後背狠狠地撞在了半扇土牆之上。
“是你......嗚......”周驍瞪大了眼。
“正是我！”薑伯符的臉上布滿了獰笑，右手揪住他的領口，左拳直出，“咚”的一聲捅在了周驍的胸腹之間。周驍隻覺一股劇痛直衝天靈蓋，疼得他幾乎昏了過去。
“啪嗒——”周驍手裏的藥包掉在了地上，被薑伯符抬腳念得粉碎。
“狗東西！”薑伯符啐了一口濃痰，一腳踢在了周驍的膝蓋窩上，周驍猝不及防，跪倒在地，薑伯符的大腳在他後背上重重一踏，將他踩在地上。
薑伯符蹲下身，抓起一把地上的爛泥按在了周驍的臉上。
“知道老子為什麽揍你嗎？”周驍捂著腰腹，痛得根本說不出話來。
“他娘的，老子最恨你這種小白臉，婊子無情戲子無義，休拿你你那套勾引官太太的路數坑我妹子。拿個小玉哨搞鶯鶯燕燕咿咿呀呀，都是些男女戲文裏的爛東西......呸！你們這種吃軟飯、騙感情、下流輕薄的貨色我見得多了。早知如此，當時便不該撈你上來，你聽好了，趕緊離開滄州府，稍有遲疑，老子便打斷你的脊梁骨。”薑伯符一伸手，從牆上摳出一塊土磚，五指一抓，磚塊應聲四碎。
正當時，小巷東南方向不遠，傳來了駱凝的喊聲：
“師哥！師哥！你跑哪去了？”
薑伯符虎軀一震，伸腳踩住了周驍的臉頰，將他的口鼻踩進了爛泥之中。
“不怕死的，你便應聲！”
周驍十指緊緊的摳住泥地，額頭上青筋暴起，一腔恨火燒得他頭昏腦熱，駱凝的喊聲就在身邊，他卻無論如何也張不開嘴，他隻盼著薑伯符一拳打來，痛痛快快的結果了自己的性命，也好過這般羞憤。
“你記住我的話。”薑伯符一抬腳，鬆開了周驍，向反方向鑽出了小巷，招手喊道：
“妹子，我在這兒。”
“師哥，你跑哪去了，一轉眼就沒影了。”
“我......我看到一個老朋友，過去打了個招呼。”
“朋友？什麽朋友！”
“江湖朋友，沒甚稀奇......”
“師哥！你看這個荷包漂不漂亮！”
“漂亮！這繡工，真不錯。”
“那是，花了我不少銀子呢。你看，這大小多合適，放這個小玉哨子正正好好。”駱凝展顏一笑。
“好什麽好？那戲子小賊的東西，你還留他做什麽？”薑伯符伸手去搶，駱凝閃身躲開。
“師哥！你幹嘛啊？”
“妹子聽話，你把那破哨子砸了，哥給你買簪子去！”
“我不要，這小玩意兒挺有意思的，我權當留個手把件兒。”駱凝將玉哨從荷包裏掏出來，放在唇上鼓起一吹，發出一串“咕咕”的脆音兒。
“妹子，你是不是喜歡上那個小王八蛋了？”薑伯符麵沉入水，不知不覺中攥緊了拳頭。
“才沒有。我就是覺得這人挺有意思。”駱凝扭過身去，仔細的收好了哨子。
“妹子，你聽我說，師哥我行走江湖多年，這種人我見得多了，他不是什麽好貨......”
“好了好了，師哥你別在說了，念咒一樣，煩不煩。”駱凝伸手捂住了耳朵。
“我這也是為你好......”
“瞧瞧瞧瞧，你瞧你，這個神態，這個語氣，哎呀呀，和我那個老爹是一模一樣，煩死了。我不聽你說了，我要回去了，晚了爹又該吵我了。”駱凝一跺腳，轉身就跑，薑伯符加快腳步追了上去，二人的身影很快便消失在了長街盡頭。
唯有縮在陰影中的周驍，將自己的身形蜷成一團，使勁地往角落裏鑽。時間一分一秒地過去，周驍幻想著自己是一片腐爛的枯葉，被一點一點地漚爛在泥土深處。
正如駱滄海所言，彩如意的老小，除了周驍無一個活口。周驍在保定到滄州之間奔波了好幾個來回，用盡了盤纏，窮困潦倒，流落在保定街頭，白日裏出門行乞，夜裏在破廟安身。
一轉眼，便過了兩年光景。
這一年冬天，河北大雪，周驍餓昏在了一家茶樓的門外，那茶樓的掌櫃心善，給了他一碗稀粥，將他抬到熱炕上暖回了一條命。見周驍無處可去，就將他留在茶樓當個伺候熱水的夥計。
周驍出身戲班，學的是文武小生，模樣自然沒得挑，再加上嗓子好，吹拉彈唱無一不通，幾個月幹下來，不少主顧都對他讚賞有加。
這一年臘月，春節將至，保定府京戲第一班“水紅袖”在周驍打雜的茶樓“望溪園”唱“封箱戲”。
所謂“封箱”，乃是京劇戲班裏的行話，即在年頭歲尾，新春將至，臘月中旬以後，唱罷最後一場大戲，戲班上下稍事休息，張羅過年諸事。將各種演出用具整理歸箱，貼上“封箱大吉”的封條，至來年“開台”以前，不得再開箱。
封箱之後，須祭祖師，名曰祭神。選黃道吉日，由戲園恭抬祖師至飯莊，路間用樂器前引，大致嗩呐二人，單皮一人，齊鈸一人。到飯莊後，全班燒香行禮，禮畢聚餐，飯畢送駕。仍用原樂器前引，將祖師抬回原處，禮畢。
周驍也是戲班出身，對此並不陌生，跟著“水紅袖”眾人準備臘月十九那天的封箱大戲，前前後後幫著張羅打點，煞是忙碌。
臘月十九當晚，大戲開鑼還剩半個時辰，戲班的大小名角、龍套跟班都在後台上妝畫臉，周驍端著茶壺，進進出出的伺候熱水，三五個形跡可疑的瘦削漢子引起了他的注意。
京戲武生分兩種，一曰長靠，二曰短打。
長靠武生身穿著靠，頭戴著盔，穿著厚底靴，多扮大將，風度氣魄足，工架穩重端莊。念白要吐字清晰，峭拔有力，重腰腿功。代表角色有《挑滑車》的高寵，《賺曆城》中的馬超、《甘寧百騎劫魏營》的甘寧等。
短打武生主輕捷矯健、跌撲翻打、勇猛熾烈，代表角色有《連環套》中的黃天霸、《獅子樓》中的武鬆、《夜奔》中的林衝、《一箭仇》中的史文恭，《獨木關》中的薛禮等。
今晚的壓軸戲是武生大戲《夜奔》，講得是宋徽宗年間，東京八十萬禁軍教頭林衝，太尉高俅之子圖謀霸占林衝妻張氏，父子二人設計陷害林衝，將他刺配滄州牢城，看守大軍草料場。隨後派陸謙火燒草料場欲至之死地，卻被林衝撞破，林衝提花槍刺死陸謙，雪夜奔梁山。
這出戲，台上有四人，一是林衝、二是陸謙；龍套也有二人，一是高衙內的手下富安，二是牢城營的管營。
扮林衝和陸謙的是水紅袖的大角，按著規矩各自獨占一處雅室候場。按著班主的交代，這二位名角上台前，必喝“雪花梨湯”潤嗓。
此湯乃是以幹銀耳、雪花梨、話梅、烏梅、枸杞子慢火熬製而成，主益氣清腸、滋陰潤肺、清熱利咽、生津去燥。唱戲的全憑嗓子吃飯，一折子戲唱下來，腔調九變十八轉，需高唱入雲，低吟裂帛。故而平日裏對嗓子的保養最是講究。不但忌食酒、煙、醋、辣，且過鹹物、過甜物、過苦物，及生痰物、生火物一概不沾。氣候寒暖交替，最忌過涼，過涼則咳嗽，咳嗽則嗓音啞澀。亦不得過暖，過暖則生火，生火則嗓音枯塞。故而京戲裏的名角無不節色欲、慎飲食、防寒涼、勤吊嗓。
可雅間裏候場的這二位，酒肉不忌，煙火不避，關東煙獨有的辣味透過窗戶縫嗆得周驍睜不開眼，周驍幾次想進去伺候茶水都被嗬退，周驍心下起疑，躲在門外，順著門縫偷瞧，隻見這人背對門口，並肩而坐，身著戲袍，左手肉右手酒，左右開弓，吃得不亦樂乎。
正當時，戲班裏的“催場”一路小碎步匆匆跑來，敲了敲雅間的門，輕聲說道：“二位老板，該走場了。”
“嗯！”雅間內有人應了一聲。
催場點了點頭，快步離去。
聽得雅間門響，周驍閃身躲在了廊柱後頭。
“吱呀——”雅間的門被人從內推開，兩個扮上行頭，畫好戲妝的男子一前一後地走了出來，此二人各向左右掃視了一周，相視一點頭，掩好了門，大步直奔後台候場。
周驍皺著眉頭暗自思忖：“這二人好生奇怪，渾身上下半點不似戲班中人！”
心念至此，周驍躡手躡腳地從藏身處挪了出來，趁著四下無人，閃身鑽進了雅室。