“梆梆梆梆，醜時四更，天寒地凍——”更夫提著梆子走過天璿大街，突見前方兩匹快馬奔過，當即大驚，小跑著便想上前攔阻，“什麽人？宵禁時竟敢……”
話未說完，後一匹馬上之人長鞭飛出，將他卷起。
更夫不禁閉上眼睛，心想著我命休矣。但下一瞬，身子輕輕落在了街旁，竟是毫發未傷。
等他再睜眼時，兩騎已馳遠了。
更夫連忙收拾梆子跑去報備巡夜軍，巡夜軍當即全城搜尋。
而那兩騎，此刻已過萬毓林，直上歲寒山，最終在陶鶴山莊門前停了下來。
這是華貞六年的五月，距離謝長晏去程，正好一年。山上積雪剛消，夜色如墨，仍帶著沁骨的寒。
山莊門口焦不棄正在躬身等待，見二人到了，忙將馬牽過去，轉身帶路。
彰華這才摘下鬥篷，臉上帶著難以掩盡的焦灼之色，甫一進屋，便開口問：“究竟怎麽回事？”
焦不棄帶他們進的，是一間偏僻的小屋，屋內一人跪在另一人腳邊，正是孟不離和風小雅。
風小雅朝孟不離投去一個眼神，示意他不用動，這才轉頭看向彰華：“陛下，先坐。”
彰華深吸口氣，平複了下心跳後，坐到了風小雅對麵。
“不離不善言辭，但他要說的事很複雜，所以回京後，先來找我，再由我稟奏陛下。”風小雅又示意焦不棄倒茶，等彰華將茶杯接入手中後，才說了下半截話，“謝姑娘……失蹤了。”
“哢嚓。”茶杯在彰華手中破裂，裏麵的熱水立刻濺了一身。
站在彰華身後的吉祥連忙掏出手帕為他擦拭，彰華示意不用，轉頭看向跪在風小雅腳邊的孟不離，低聲道：“全部過程細說一遍。”
“那就由我來代他說吧。”風小雅坐在椅上，腿上蓋了厚厚的毛氈，臉色較三年前更蒼白。
一旁的焦不棄取了三樣東西來，擺在幾上。
第一樣，是程國的輿圖。
“我從頭開始說。去年六月，不離陪同謝姑娘去程國，途中遭遇颶風、海盜，後巧遇宜商胡智仁，一起結伴抵達蘆灣。在那裏，她與胡智仁作別，寄留了船，帶著不離騎馬遊曆。此後經曆，皆在這本《朝海暮梧錄三》中，想必陛下已看過了。”
第二樣，便是新出的《朝海暮梧錄》。
同以往兩冊的詼諧有趣截然不同，這本寫得極為克製，用詞冷靜，不加任何個人觀點，對比其所描述的悲慘事件，筆法甚至隱透出一種慈悲的溫柔來。
彰華自然是看過的，甚至比所有人都看得早。因為，裏麵的每一節謝長晏都是寫完後先寄給他，才集結坊刻的。
裏麵有這樣的段落：“山北有村，名‘男娃村’，家家戶戶世世代代皆生子。因無女子，至年關時，有一風俗曰‘搜媳’，意指搜羅個媳婦回家過年。而鄰邊州縣女子皆閉門不出，怕被搜走。另村中有一生子泉，泉下骸骨累累，皆為女嬰之骨。”
裏麵也有這樣的段落：“二月中，東生縣有重生祭，所有成年男子皆需赤身**，跳進東山寺旁的豐穀冰川中，以冰水淨身，再將桐木搭成高台，點火後撒上鹽和芝麻，以火浴淨身，以佑新年風調雨順，子孫平安。另：說來稀奇，如此酷寒折騰，卻無一人得病。”
裏麵還有這樣的段落：“永平縣男子成年，需獵殺獸類取其頭顱懸掛於門上。獸愈猛則民愈敬。迄今最強乃獵鯊者，鯊骨達五丈，縣中婦女逢年過節領童子至門前參拜，求祈強壯。”
這一年，謝長晏正如她自己所說的那樣：“我要看看他們的風土人情；我要看看那片土壤為何會滋生邪惡之花。”她走過了很多地方，看到了很多罪惡與不公。總體來說，程國是個推崇強者、重男輕女的國家，不計其數的女嬰一出生就被溺死，而等他們的男子長大後，因為無妻可娶，要從別處買，故而催化了最開始的人口販賣。
他國之惡，可引為本國之鑒。
故而年初，燕王頒布了新法令，禁止民間略賣人口，一經發現，無論是否已賣，都處以磔刑，知情收買者與同罪，不知情者黥為城旦舂，舉報者賞帛三匹。十歲之下孩童，不管其父母是否自願，皆視為略。
此令一出，臨海幾個洲簡直成了重災區。短短三個月，從那兒就搜捕到類似略賣人口的船隻七十餘條，查處誘口奸人三十餘人，最令人崩潰的是還從船上找到了三大箱藥丸，一審之下才知道都是用殺死的孩童的骨頭煉製的。
白生生的骨丸抄船時漏撒在地，圍觀百姓無不掩麵痛哭。
燕國尚且如此，更難想象其他三國。
薄薄一本《朝海暮梧錄三》，如同一記重雷，砸向了粉飾出來的清平盛世。因此，此書麵世後，褒貶不一，有人拍案大罵，有人抱書哭泣，還有人嗤鼻道“寫的什麽玩意”。
作為書作者的謝長晏，對於這些全不在乎。她所在意的，隻有一個——如意門。
如意門在哪裏？如何運作？如何接觸？如何才能端掉他們不留後患？
“四月初七，謝姑娘收到邀請——程國大皇子麟素，在拜讀了《朝海暮梧錄三》後，想見一見十九郎。”風小雅看向長幾。
幾上擺的第三件東西，便是麟素的請柬。
“三位皇子中，麟素性格綿軟，並不為程王所喜。但此人比涵祁和頤非要有仁善之心。邀謝姑娘，是想向她了解書中所寫的那些駭人聽聞之事是否屬實……”
彰華聽到此處，冷笑了一聲：“是否屬實，他心中能不清楚？”
風小雅笑了笑：“那便是想聽聽她的意見吧。畢竟，他邀請她時，不知十九郎是女子。”
彰華聽出風小雅話中另有所指，不禁愣了愣，兩人目光交錯，彰華垂下了眼睫。他知道自己失態了，也知道風小雅看出他失態了，更知道這失態是源謝長晏而起。
因為她離奇失蹤，遍尋不著，生死未卜，所以此刻的他其實憂心如焚。
然而，如此憂心之下，還介意麟素邀請謝長晏見麵這種小事，可見是源於不可說的嫉妒。
彰華深吸口氣，恢複了鎮定之色，抬眼道：“繼續。”
“謝長晏欣然赴宴，她也想聽聽未來掌權者的想法——雖然，我們都知道，麟素不可能是下一代程王。”
彰華撫摩著焦不棄新倒給他的一杯茶，沒有作聲。
“但是到了地方，沒見到麟素，而是見到了程國的公主——頤殊。原來，麟素臨時病倒，未能赴約，隻能請妹妹代勞。兩人相談甚歡。事後，頤殊公主親自將謝姑娘送回了客棧。”
彰華微微皺眉道：“聽說若論受寵愛程度，頤殊遠勝三個哥哥。”
“是啊，一個出了名的重男輕女的國家，君王卻偏愛女兒，這很有趣，不是嗎？”
彰華沒回答他的話，而是轉向跪在地上的孟不離：“然後長晏便失蹤了？”
答話的依舊是風小雅：“回客棧途中，謝姑娘似看見了什麽，整個人顯得很是震驚。跟頤殊告別後，她便跟不離說要睡了。第二天早上，不離見她未按時起床，進去看才發現她不見了，未留下隻字片語。”
彰華注視著孟不離：“以你的武功，不可能有人偷偷潛入客棧擄走她而不被你發覺。”
孟不離的唇動了動，露出羞愧之色，最終匍匐在地。
“你當時不在？”彰華的眼神一下子尖銳了起來，“你做什麽去了？”
“他的貓……死了。”
彰華一怔。
風小雅輕歎道：“他將貓葬在樹下，走了一刻鍾。就那麽，一刻鍾。”
“貓怎麽死的？”
“病了好些天，那一夜熬不住，喘息著走了。”
“不似人為？”
“不像是。”
彰華的目光閃了幾下，陷入沉思。
“自發現謝姑娘不見後，不離召集船上待命的暗衛們四下搜尋，沒有發現任何蛛絲馬跡，而且查證排除了麟素和頤殊的嫌疑。也就是說，如果不是謝長晏自己離開……”
彰華打斷他：“她不是那麽不穩重之人，若有急事離開，必會知會一聲。”
“那麽……隻有一個答案——她落入如意門手中了。”
隻有如意門才能做得那麽神不知鬼不覺。
也隻有他們有理由那麽做。
“哢嚓”一聲，彰華第二次握碎了杯子。而這一次，流下的不止茶水，還有血。
“陛下息怒！”吉祥連忙為他包紮傷口。
風小雅看了孟不離幾眼，才緩緩道：“不離失職，任憑處置。但他有個請求——能否在找到謝姑娘之後，再處置他。活要見人死要見屍，終是要給你一個交代。”
“她不會死。若真是如意門的人將她擄走，那麽，一個活著的謝長晏，遠比死了有用。”彰華至此站起身來。
風小雅見他要走，連忙推著輪椅跟出來：“你打算如何做？”
此刻天已微亮，薄光從雲霧間隱透出來，照著荒蕪的庭院，也照著彰華的臉。他一字字道：“程王壽誕，給朕發了請柬，所以——朕決定親自去程國走一趟。”
華貞六年五月初九，燕王抱恙，遵醫囑前往驪山靜養，政事交付李範袁三臣共理。無人知曉，他是秘密帶了吉祥如意及千牛衛二十人，遠赴程國。
六月初二，彰華抵達蘆灣時已入夜，直接去了謝長晏失蹤時落腳的那家客棧。客棧坐落在繁華的雲翔大街，就叫雲翔客棧，算是蘆灣最昂貴的客棧之一。昂貴，在程國，即也意味著安全，更何況，此客棧隸屬於胡家所有，正是胡智仁一手為謝長晏準備的。
客棧分上中下三層，共有夥計仆婢六十人，人眼複雜，想偷偷擄走一名客人，幾不可能。謝長晏的房間在三樓的最東間，頂著頭，門框上盤繞著兩條蛇形雕紋，鬧中取靜，布置十分舒適。
自謝長晏出事後，胡智仁第一時間封鎖了房間，不允許再有客人入住。因此，當彰華來時，房間還維持著之前的樣子。
與風沙漫天的北境不同，地處南海的蘆灣空氣濕潤，十分整潔，雖一個月沒打掃也沒什麽灰塵。在彰華無意掀開枕頭時，還在床單上發現了一根頭發。
他一眼便斷定，這是謝長晏的頭發，又黑又粗，還有點天然卷，因為疏於保養，跟宮裏頭那些油光鋥亮的柔順長發不一樣。
她的頭發，曾在冰點以下的水中**漾，曾穿梭過萬裏風沙，經常隨隨便便擦幹，經常用手胡亂梳理，因此有些幹澀，有些毛躁，烙印著主人的漫不經心。
然而落在彰華眼中，這大概便是世間最美的一根頭發了。
他小心翼翼地撿起來，放在了隨身攜帶的錦囊中。
那邊吉祥做了初步的查視後，回來稟報道：“陛下，此地共有東南兩扇窗戶，南窗對著客棧裏麵，沒有打開過的痕跡。東窗外是一條死巷，人跡罕至，堆放著雜物，還有一口枯井。如果對方是帶著謝姑娘從東窗離開，除了那口井，想不出其他途徑。”
“命人爬下井去看看。”
“是。”吉祥說罷又匆匆去了。
如意則留在房間裏，睜著烏溜溜的眼睛問：“陛下，咱們不去驛站嗎？”
“今晚先住這裏，看看入夜之後，會是什麽情況。”彰華撫摸著東窗的窗欞，望著在死巷中探索枯井的千牛衛暗衛們，目光微閃。
然而這一夜沒有任何事情發生。房間安靜極了，月光透過窗紙灑進屋中，空氣裏浸**著海風的濕潤氣息，像一隻溫柔的手，令人卸下防備和疲憊。
彰華躺在榻上，注視著那根長發，心頭一片空****。睡不著時，他便起身走到東窗處，外邊一片深幽，月光淡淡地照著夜色中的蘆灣，枯井方向全被陰影所覆蓋。
天亮時分，吉祥回來了。
“枯井中確有密道，不過已經坍塌，挖掘許久才重新連通，密道盡頭，抵達的是一處琴行的後門。”
一夜未眠的彰華立刻起身。
琴行就在雲翔大街上，距離客棧不過百丈，布置十分奢美，卻門庭冷落，並無客人。
因此，當彰華帶著吉祥如意到時，所有的夥計全都精神一振，殷勤地上前招待。
彰華的目光從廳中依次排列的琴上掠過。
不得不說，此琴行確實有點水準，款式眾多不說，還有幾具珍貴古琴。然而，彰華誌不在此，因此隻看了一眼，便道：“還有更好的嗎？”
“這具雷我琴，乃小店的鎮店之寶……”夥計剛待介紹，吉祥打斷了他：“我們公子，想要更好的。”
夥計愣了愣，說了句“稍候”，便進內室去了。
吉祥靠近彰華道：“隔壁的蔡家鋪子，似有異樣。”
“什麽異樣？”
“發現了麟素的私衛。他們似在等誰。我們進來，被盯上了。”
彰華一笑：“所以，密道是故意通至此地，好禍水東引嗎？”
吉祥愣了愣。而這時，夥計去而複返：“公子，我們老板請您進去——”
彰華當即帶著二人走進內室。內室中，坐著一個人，光影暗淡，身形微佝，穿著極厚的衣服，還在輕輕咳嗽。
如意不由得睜大了眼睛：“你就是這家琴行的老板？”
彰華替那人做了回答：“是。不僅如此，他還是程國的大皇子。麟素殿下，又見麵了。”
“燕王陛下，好久不見。”那人轉過頭來笑了笑，眉長如畫，秀美自矜，有著模糊性別的美麗。
這下不僅如意，吉祥也很震驚——沒想到坐在琴行裏的人，竟是麟素！
為什麽雲翔客棧東牆外的枯井，會有一條密道通至此地？為什麽此地會是麟素的地盤？難道擄走謝長晏的是麟素？還是，如意門早料到會有人查，所以如陛下所說的那樣禍水東引，嫁禍到麟素身上？
一連串的疑惑在他心頭浮起。相比之下，彰華卻很是鎮定，在麟素對麵自行坐下，悠然道：“你們在等朕嗎？”
“坦白說，並不是。”麟素為他倒了杯茶。
“那是誰？”
“唔……”麟素說到這裏，轉向了外室方向，“等她。”
話音剛落，隻聽外麵傳來夥計的招呼聲，然後，一個女聲輕輕道：“我要試琴。”
如意眼睛一亮，隻覺這聲音如黃鶯出穀，清麗婉約，好聽極了。
不久後，那女子似是坐下了，開始彈奏。第一記琴音跳起時，彰華眉心便是一動。
她彈的是《獲麟》中的第一段，名《傷時麟兮》。
麟兮麟兮，合仁抱義，出有其時。
不陷於阱，恢恢網罟而無所羅。
麟兮一角五蹄，時其希，氣鍾兩儀。今出無期，食鐵產金空其奇……
同謝長晏一樣，彰華自己雖不擅彈奏，卻是個一等一的聽樂人。燕宮中的樂師雖不及璧國多，但也算高手雲集。更有風小雅那樣當世不二的音律天才，自小在他身邊耳濡目染。可以說，能入彰華耳的樂，已不多矣。
然而，這曲《獲麟》實是彈得太好，悲憤若鏗鏘濤鼓，淒涼似歎息若虛。勾起了彰華的一些心事，不禁大為悸動。
他想起了在萬毓林的溪邊再見謝長晏時的情形——
當時，她跪在胡桃樹下，挖了一個坑，將鄭氏縫製的狐裘放入坑中。
在那之前他們曾相處過大半年，他教導她，磨礪她，他見識了她的輕顰淺笑，嬌憨嗔怒，也見識了她的羞愧懊惱，青澀天真。
然而，直到萬毓林再相見，他看見那個樣子的謝長晏時，才第一次感應到內心的悸顫。
想保護她。想安慰她。想擦幹她的淚水。想撫平她的憂傷。
想立刻鏟除了如意門，了斷了恩仇，再將世間的一切都捧到她麵前，博她一笑。
——他大概是從那時候開始，才真正愛上謝長晏。
然而，如今佳人音訊全無，不知還有沒有再見的機會……
伴隨著彈琴人最後一記弦聲的悠悠消逝，彰華抬起手，鼓起了掌。
“峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河……如意，去把那把琴買下，送給彈琴之人。”
早就好奇的如意立即衝了出去，而吉祥則是詫異地看向彰華。
麟素在一旁揚眉道：“陛下竟如此喜愛這首曲？”
“嗯。”正所謂凡音之起，由人心生。是他的心有了這樣的頓悟，再借助彈奏者的琴聲令他看清。
長晏，你在哪裏？可餓到？渴到？被傷害了嗎？
不用怕，朕一定會找到你的。
就算把整個程國掘地三尺翻個個兒，朕一定會救你出來，然後，帶你回家。
彰華不再說話，起身離座。
麟素道：“陛下，我的話還沒說完。”
“有什麽事，驛站再見吧。”彰華從後門走了。
麟素望著他的背影，半晌，打了個響指，招來侍從：“查出燕王為何秘密來程了嗎？”
侍從跪地答道：“他來此地前，去了一趟雲翔客棧，似在找人。”
“雲翔客棧？為何聽起來如此耳熟？”
“殿下忘了？三公主曾借你之名約見十九郎，那個十九郎就住在雲翔客棧。三公主回來後還大發了一通脾氣，因為那個十九郎竟是個女人……”
麟素的目光閃了閃，掠向外室，那個彈琴者似也告辭離開了。“不管如何，派人盯緊燕王。父王壽宴在即，絕不能出任何差錯。”
“是。”
馬車上，如意顯得極為興奮：“陛下！彈琴者是個很年輕的姑娘，如果不是臉上有紅疤的話，當真算得上是個絕色美人呢！你說她跟鶴公比，誰彈得好？”
“當然是鶴公。”吉祥答道。
“你能聽出門道？”如意斜睨了吉祥一眼，“我覺得這位姑娘彈得更好，陛下都聽得快哭了呢，陛下聽鶴公彈琴時，可沒哭過。”
彰華淡淡道：“確實小雅更高一籌。”
“為什麽呀？”
“因為此女年紀尚稚，閱曆尚淺，聽音辨人，想必是個被家裏保護得很好的姑娘。”見如意還是不明白，彰華便笑了笑道，“剛才那曲《獲麟》，若小雅來彈，朕便不會想哭，而會萬念俱灰。”
如意一怔，似有所悟。
吉祥轉移話題道：“陛下，我們現在要去驛站嗎？”
“嗯。”
“那尋找謝姑娘一事……”
“等。”彰華掀開車簾，望著天邊風起雲湧，低聲道，“此地將有大亂。一動，不如一靜。”
彰華抵達驛站不久，就收到了程王的請柬。
他將鏤有銀色圖騰的請柬翻來覆去地看了好一會兒，然後給了吉祥一個眼神。
吉祥立刻招來一名暗衛：“把你打探到的消息全部說出來。”
“是。我們打聽到宜王也是親自來的程國，中途落水，為璧國使臣所救。璧國派出的是東壁侯江晚衣和大將軍潘方。隨行的還有個叫虞氏的小姑娘，據說是江晚衣的師妹，在使臣中很有威望。”
彰華聽了一耳朵，本沒太放心上。誰知，暗衛又道：“就是先前在琴行彈奏之人。”
吉祥驚訝道：“這麽巧？”
“不僅如此，她跟宜王也交情匪淺，昨夜程三皇子邀她單獨赴宴，一夜未歸，今早是宜王親自去接她回來的。”
彰華失笑起來：“是嗎？能令赫奕如此殷勤之人，必不會隻是彈琴彈得好。早知道就出去見一麵了。”
吉祥提出疑惑：“程大皇子說他在等虞氏，這又是何故？”
彰華翻轉著手中的銀蛇請柬，輕輕嘲諷道：“看來，程王活不久了。”
吉祥一驚：“陛下的意思是，三子奪嫡，璧國支持的……是麟素？”
“十有八九。”
“那……宜王呢？”
彰華沉吟了一會兒：“赫奕本質上是個商人，誰能給他的利益最大，他就支持誰。”
“那麽……陛下您呢？”
彰華反問吉祥：“你覺得呢？”
吉祥鬥膽道：“陛下肯定要選一個賢者。”
“噢？為何？”
“隻有如此，才能幫您跟謝姑娘對付如意門。”
彰華注視著吉祥，再看看一旁榻上已經呼呼睡著的如意，明明是孿生兄弟，一模一樣的兩張臉，在如意那兒至清如水，在吉祥這兒至明如鏡。
他忍不住抬手拍了拍吉祥的肩：“你們兄弟二人的腦子，怕是都長在你一人身上了。”
吉祥也看了眼打呼嚕中的如意，“撲哧”一笑。
“走吧。”彰華勾了勾嘴唇，“去看看命不久長的程王。”
彰華在程宮看到銘弓時，他正坐在椅上曬太陽。
半年前，這位野心勃勃的帝王突然中風倒下，從此一病不起。他的臉上有兩道非常深的法令紋，眼角下垂，看上去像一隻愁眉苦臉的老豹。
陪伴在其身邊的，隻有兩名嬌俏的宮女。
“陛下，燕王到了。”一名宮女湊到他耳旁道。
銘弓有些呆滯地轉過頭來，目光卻掠過彰華，沒有焦距地投向遠處，並不說話。
宮女有些歉然，向彰華道：“陛下剛吃過藥，可能困乏了……”
“無妨，朕陪他坐坐。”彰華一掀袍子，在銘弓身旁坐下了。
兩個宮女彼此交換了個眼神。
彰華又道：“茶呢？怎麽？你們的陛下不喝茶，朕便也沒有茶嗎？”
一名宮女連忙惶恐地去取了。另一名宮女伏在銘弓腳邊，為他輕輕捶腿。
一時間，花園內安安靜靜，隻有夏日的陽光，曬得人昏昏欲睡。
彰華再次看向銘弓，想到自己六歲時，差一點就被如意門的人送到此人手中，再看此人如今毫無生氣的模樣，不禁一歎。
唯方四國風雲交際，程王蓄力已久，想要攻打宜國。而燕在他的布局下，亦造船增兵，打算乘虛而入，就此滅了程國，結果程方突然折帥。
一場大戰就此落空，程王雖垮，程國卻暫時安全了……此中玄機，著實令人感慨萬千。
如果他沒有猜錯，此刻的程國已陷入了奪嫡的內亂中，表麵風平浪靜，底下暗潮洶湧。而最有可能勝出的皇子，必是如意門所支持的那一位。甚至，如意門正是從燕的布局中嗅到了危險的氣息，所以提前出手毒倒了任性妄為的銘弓，打算扶植一個聽話的新帝。
那麽，誰會是他們的下一個傀儡？麟素？涵祁？還是頤非？
而銘弓私下約見他的目的又是什麽？
照理說，銘弓都病成這樣了，應已失去了自主權。那麽，是誰借他的名義將自己引入宮中？還是……
彰華想到這裏，心中一動。他轉頭順著銘弓的視線看過去，發現他看的乃是一棵樹。樹非常高大，約有十丈高，樹皮灰黑，上麵橫七豎八地交錯著許多割過的痕跡。
彰華若有所思地看向銘弓，而銘弓這時也看了他一眼。這一眼，眼神極盡複雜。捶腿的宮女突然低聲道：“燕王陛下，我們君主為大皇子所控製，不得自由。求陛下相救。”
彰華挑了挑眉毛，看著銘弓，銘弓卻又垂下眼，似未聽聞。
彰華便笑了笑，道：“我憑什麽救？”
宮女急聲道：“事成之後，便將陛下所要之人還給您。”
彰華驟然起身，手在袖中握成了拳，縱然麵色不顯，但一顆心已狂跳起來——長晏在銘弓手上？！
然而，銘弓於此刻再次看向了那棵樹。
彰華微微眯眼，就在這時，取茶的宮女回來了，捶腿的宮女立刻低下頭去，再沒說一個字。
彰華沉默半晌後，緩緩坐下。
而這時遠處傳來太監的通傳聲：“大殿下到——”
彰華回頭，就看見麟素有些行色匆忙地走了過來，未待行禮，便已先斥責宮女道：“父王吹不得風，你們難道不知？還不快推父王回殿！”
宮女們連忙跪下請罪，然後匆匆推著銘弓走了。銘弓低著頭，腦袋一點一點，似已打起了呼嚕。
麟素這才轉向彰華行禮道：“燕王陛下，父王這半年來神誌時好時昏，此番給您下帖，想必是一時糊塗所致。失禮之處，還望見諒。”
彰華將請柬從袖中掏出，遞給了麟素：“難道不是你下的帖子嗎？”
麟素麵色一白，嘴唇動了動，最後竟是將請柬接過去，默默坐下了。
彰華見他默認，不禁又是眉心微皺。
麟素沉默了好一會兒，才似終於做出了決定，開口道：“燕王陛下，說來唐突，但我一直……很仰慕您。”
彰華輕笑出聲。
麟素的表情卻正經得不能再正經：“我三歲時，被父王帶至兵器庫中，他將一把長刀遞給我，那把刀很沉，我拿不動，跌倒在地。父王反手打了我一記耳光，罵道：‘廢物，如此荏弱，將來如何繼承大統？’自那時起，我便一直很惶恐。”
“所以，你之所以請朕來，是為了傾訴心事的？”彰華雖在微笑，話卻無情極了。
麟素的嘴唇又動了幾下，凝視著他，因為皮膚極盡蒼白，所以眼下的陰影便顯得更加明顯。“陛下，您在心中恐怕覺得是我囚禁了父王，把控朝綱，想要取而代之，是嗎？”
彰華慢條斯理地給自己倒了杯茶，沒有回應。
“恐怕天下人都是這麽想的……也罷，打攪陛下了，來人，送燕王回驛站。”麟素說罷起身，黯然離去。
彰華望著他的背影，目光沉沉，卻始終未做挽留。
回驛站的馬車上，彰華閉著眼睛靠在榻上，整個人顯得說不出的疲憊。
一旁的吉祥不敢多問，正在忐忑之時，彰華低聲道：“朕的錯。”
吉祥一愣。
“朕竟未能及時察覺程國內的紛爭，令長晏在這種時候卷入此中。”
“不是如意門擄走的謝姑娘？”
“就算是，也是衝著朕來的。”擄走一個寫遊記的十九郎能做什麽？對方看重的是“燕王前任未婚妻”的身份。
雖然他們已經解除了婚約，但有心的話還是能查出一些蛛絲馬跡。比如謝長晏身邊始終有燕王的暗衛在隨行保護；比如謝長晏有一艘燕王相贈的船；再比如燕王迄今未娶……
如果，銘弓真的是被麟素軟禁，那麽他此番通過如意門擄走謝長晏的目的很明顯，就是引燕王來救他。但，那個宮女的話真的可信嗎？
還有麟素，已經得到璧國支持的麟素，看似已經勝券在握，卻為何目光陰鬱隱透絕望？他也試圖在對燕王求助，求的又是什麽？
不管如何，謝長晏因為自己而被抓走，這一點毋庸置疑。如果他不能在這場博弈中走對棋的話，謝長晏必成棄子。
一想到這點，彰華的手不由自主地有些發抖。
事實上他從不曾像表麵看得那麽風光。都說燕王生來順水順風，登基之後從善如流，功績卓然。然而誰能知道光鮮事跡背後，暗藏了多少凶險齷齪，生死攸關。
他曾無數次憤怒，也曾無數次彷徨，雙手顫抖地握緊拳頭，再不得不逼自己慢慢鬆開。
二十二年來，他失去的東西不計其數。每一次都隻能默默凝望，獨自承受。而這一次，命運睜開猩紅的眼睛，再次朝他嘲弄地笑，仿佛在說——
再重生一次啊。
你不是自詡蝴蝶，能二度破繭重生嗎？那麽，再來一次吧。
彰華突然抬眼：“小雅那邊，準備好了？”
“是的。濱州、隱洲、鞅洲三地水軍已經集結，隨時等候調令。”吉祥說到這裏，麵有遲疑，“不過……太傅在時曾言‘止戈為武’，咱們大燕真要主動發起幹戈嗎？”
“主動？”彰華眼中閃過一抹凜冽之色，“你錯了，幹戈已起，我們已被動入局。”
在如意看來，燕王從程宮回來後心情雖然不好，但精神很振奮，目光格外地亮，而且秘密接見了好幾撥人。
至於陛下在做什麽，他卻是不知道的，或者說，故意沒去摻和。
雖是雙生子，但無論體力還是智力都似在娘胎裏就被吉祥搶走了，認字習武都落弟弟一大截，時間一長就索性自暴自棄了。練武多累啊，烈日暴曬風雨無阻睡眠不足；背書多累啊，枯燥乏味昏昏欲睡頭疼欲裂睡眠不足。他是宦官，這輩子再叱吒風雲建功立業又能如何，不如及時行樂。
而燕王，也不需要他的智慧武力，大多數時候，他在陛下身邊，隻是個逗樂解乏的存在。從某種角度來說，他跟蝴蝶的唯一區別大概就是他會說話，蝴蝶不會說話。
可是，如意又很崇拜燕王，在他看來，再沒有比彰華更英明神武和善可親的君主了。尤其是年初的禁略賣令一出，他當場在殿堂之上大哭起來。
他和吉祥是孿生兄弟，母親難產而死，父親又娶後娘。五歲時父親病死，後娘便將他們賣入宮中當了閹奴。雖然後來他跟吉祥因為八字好而被太上皇選中，陪伴在彰華身側，得了無上恩寵，但如此殘破之軀，終是畢生之憾。可惜他們被賣入宮中不久後娘也病死了，想報仇都沒對象。
如果這道“十歲之下孩童，不管其父母是否自願，皆視為略”的政令當時就有，該多好啊！
如意在殿堂上泣不成聲，以至所有大臣都不得不停下議事，尷尬地看著他哭。
有個大臣提議“要不要請如意公公去後殿休息休息”時，彰華一笑道：“這便看不得了嗎？他還能哭給諸位愛卿看，而有多少被私略的孩童，哭天搶地卻無人聽聞。諸位愛卿，是時候好好看一看，聽一聽他們的哭聲了。”
當時大臣們的表情，各種各樣，精彩極了。
退朝後，如意再次向燕王表達感激涕零之情，彰華卻有些悲憫地看著他，低聲道：“你隻覺後母無良，才令你落得如此境地，卻為何不怪皇家閹人為奴？”
如意一愣，睜大了眼睛不明所以地看著他：“可是，要侍奉後宮的太後娘娘們，不就得幹幹淨淨的嗎？”
彰華聞言不禁失笑，半晌後，拍了拍他的頭：“玩去吧。”
如意不禁看了一旁從頭到尾沉默的吉祥一眼，搖搖頭，將想不明白的事情全部丟於腦後，真的玩去了。
他有很多事情不明白，很多事情也不想明白。從某種角度來說，彰華真正倚重的心腹其實隻有吉祥，他是沾了弟弟的光順帶的。但有時候如意又覺得，他比吉祥更能感知彰華的喜怒哀樂。
比如今早起來，接到一封密箋時的彰華，幾乎是雷霆之怒。
雖然他的臉上一點表情也沒有。
可如意就是知道，陛下氣極了！
彰華將信箋放到蠟燭上燒了，等信箋徹底燒成灰燼時，肅然起身道：“通知千牛衛暗部，行動。”
吉祥當即遵命而去。
如意宛如天生直覺的小動物感應到了山雨欲來之勢，不由得放淺呼吸，大眼睛眨巴眨巴地看著彰華。
彰華在幾旁站了半天，才扭頭看向他：“害怕？”
如意下意識地點了點頭。
“怕什麽？”
如意咬著嘴唇道：“因為……陛下……在害怕……”
彰華目光微閃，忽一歎：“你說得對。朕確實害怕。因為……程王的宮女求朕救他，但千牛衛暗部夜探皇宮，程王已不見了。”
“程王不見了？誰？誰那麽大膽子？”
“表麵看是三皇子頤非。但據暗部回稟，中途另有一撥勢力出現，擄走程王。”
“也就是螳螂抓蟲鳥在後麵？”如意震驚，“那鳥把程王抓去哪兒了？”
“不知。”
“那、那咱們怎麽辦？”
“我們該走了。”彰華說著拿起了他的行囊。
如意一愣：“啊？”
“朕來前便已命濱鞅二洲水軍入迷津海，現他們已過長刀海峽，伺機從西北二側包抄蘆灣，再過一個時辰便會海上交兵。此刻不走，便走不了了。”
如意小跑著追上彰華的步伐：“可、可是陛下，謝、謝長晏還不知在哪兒呀！”
“既然查不出她在何處，那麽，便逼他們讓她亮相。”彰華勾起薄薄的唇角，緩緩道，“一味被動，玩陰的，可不是朕的行事作風。”
如意聽明白了，陛下這是要用水軍向程施威，屆時謝長晏就是最好的人質，擒她之人必會主動將她送出來好跟陛下談條件。雖說興師動眾，卻又不失為快刀斬亂麻之舉。畢竟，如今的程國一盤散沙，是最亂之時，也是最可乘之機。
說話間兩人上了馬車，如意跳上車轅，習慣地去拿手套，但轉念一想，又覺得什麽時候了，還講究儀容，剛想把手套收回懷中時，卻聽彰華道：“戴上吧。記住，隻是出去逛逛，跟平日裏並無不同。”
如意當即又開心地戴上了手套，揮鞭趕車，出發前行。
這一天是六月初七，他們來到蘆灣的第四天。天色將晚，海風鹹濕，雲層壓得很低，街道行人都似被罩上了一層灰紗，顯得十分黯淡。
如意趕著馬車，按照彰華的指示兜了好幾個圈，慢慢地朝渡口方向走去。如此過了大半個時辰，眼看渡口就在前方，如意心中一喜正要加速時，前方青石板路上突然跳出兩名黑衣人，單膝下跪，拱手行禮——也攔住了去路。
如意連忙勒馬，豎起眉毛叱喝道：“大膽！你們是什麽人，竟敢……”
他的話說到一半戛然而止。
因為他看清了黑衣人手上的東西，那是一張名帖，淺紫嵌銀的紙張右下角，繪了一個白澤的圖騰。
白澤！