昏暗陰冷的柴房裏，被打得遍體鱗傷的顧惜微，奄奄一息地縮在角落裏，臉色慘白，渾身血汙，嘴裏時不時發出微弱而痛苦的呻吟。
柳姨娘倒在一旁，口角鮮血凝固，已沒了聲息。
一片死寂中，柴房的木門突然被從外頭踹開，“砰”地一聲巨響，一下將昏睡中的顧惜微震醒。
她努力睜開眼，透過刺目的陽光往門外看去，眼眶裏瞬間溢滿了淚水，氣若遊絲地：“舅，舅舅……”
柳大爺帶著兩個婆子快步走進來，指使道：“快，把人背到馬車上去。”
一個婆子上前將顧惜微背到背上，顧惜微哭得有氣無力地：“舅舅，母親沒了，母親沒了，都怪我，是我害死了母親……”
那些人把她們捆到柴房裏，拿著鞭子和長棍想打死她們的時候，是柳姨娘拚死把她擋在身下。
從前她一直嫌棄的又蠢又笨的柳姨娘，最後卻為了保護她死了。死前還笑著和她說：“傻孩子，我是你母親，自然是要保護你的……”
可當顧惜微親口叫出那一聲“母親”時，柳姨娘卻永遠閉上了眼，隻剩下顧惜微一個人懊悔莫及。
另一個婆子伸手探了探柳姨娘的鼻息，又仔細摸了她的脈搏，麵色驚恐，抬起頭對柳大爺道：“的確是沒了。”
柳大爺看著妹妹癱軟的身體，難過地歎了口氣，對顧惜微說：“此地不宜久留，我先帶你們出去再說吧。”
顧惜微被背出柴房時，看到顧大爺和馬氏黑著臉站在院子裏，他們看見柳大爺帶她們出來，卻一句話都沒有說。
等到顧家大門外，顧惜微忽然抬起頭四處張望，神情裏帶著一縷焦急，似乎在找尋某個人的身影。
柳大爺和婆子先把柳姨娘的屍體裝上馬車，一轉頭，卻見顧惜微正盯著胡同的拐角處，心神不寧的，疑惑地問：“你在看什麽呢？”
“沒什麽。”顧惜微失落地收回目光。
也許，是她自作多情了吧。那個人那麽討厭她，怎麽可能會出手幫她呢……
婆子把顧惜微背上馬車，柳大爺揚起鞭子，馬兒飛馳著離開了永祥胡同。
……
這天謝臨從內閣議完事出來，問謝晉：“事情辦得如何了？”
謝晉笑著回道：“二爺放心吧，柳家那兩兄弟，還算有點能耐，隻是他們趕到的時候，那個姨娘已經沒了。現在他們幾個，正在回宛平老家的路上呢。”
謝臨“嗯”了一聲，登上馬車：“回府吧。”
馬車經過鬧市時，突然停了下來。過了一會兒，謝晉從外頭撩開簾子，麵露難色：“二爺，是世子爺，他說他想見您，可要屬下打發了他？”
陸獻音？
謝臨皺了皺眉：“不必了，來都來了，見一麵也無妨。”
他起身彎腰下了馬車，看見陸獻音站在一個小攤前，手裏擺弄著一個撥浪鼓，嘴角浮出一絲笑意：“世子爺找我何事？”
陸獻音轉過身，看見謝臨臉上的笑容，心卻是一沉。果然是隻老狐狸，上回被自己氣成那副樣子，今日見到自己還能保持這麽好的涵養……
相較之下，陸獻音則沒有那麽大的肚量了。隻是事態容不得他再任性妄為。
他放下撥浪鼓，走到謝臨麵前，表情有些別扭：“此處不便談話，不知閣老是否方便，在下想請閣老喝杯茶。”
謝臨卻微笑道：“有什麽話，就在這裏說吧，喝茶就不必了，拙荊還在家中等著我回去用晚飯呢。”
陸獻音愣了一下。這個謝臨，明明心裏在意得不得了，偏偏麵上還要裝得雲淡風輕的……
他念頭一轉，說道：“那我就直說了。我今天過來，是來為上次的事道歉的。那天，是我不對。不管我和明棠曾經有過多少難忘的過往，都是過去的事了。”
“過去的事，就該讓它過去，一直揪著不放，實在不是我陸獻音的作風。還望閣老能大人不計小人過，原諒晚輩這一回。”
謝臨不動聲色地道：“經過這幾天的了解，我真的很佩服世子爺顛倒黑白的能力，能把單相思說成兩情相悅，可見世子爺心裏一定有許多不甘。隻可惜，不論是過去還是現在，她的心都不曾屬於過你。”
“所以我奉勸你一句，不要再妄想挑撥我們的關係。我上了你一回當，絕不會有第二回。”
陸獻音勾唇一笑。能有一回就夠了……
“謝閣老願意不計前嫌，真是再好不過了，若是還能交個朋友……”他特意壓低了聲音。
謝臨打斷他：“我沒有說過這樣的話。你以為你在傷害我，其實也傷害了明棠，單憑這一點，我就不可能與世子爺交這個朋友。”
陸獻音有些笑不出來了。一瞬間在心裏把黃瑾罵了成千上萬遍。這人究竟是因何篤定謝臨會與他們結盟？還要自己放著軍營的兵不練，千裏迢迢跑來遊說他。
隻是肚子裏有再多的火氣，此時也得忍下。
“閣老是不是誤會我了？我之所以把那些事告訴閣老，隻是不想在交這個朋友前，對閣老有所隱瞞，把事情都敞開說明白了，總比將來被閣老自己發現要好，您說，是不是這個道理？”
謝臨笑了笑：“那我奉勸世子爺還是別費這個力氣為好。時候不早了，我該回去了，世子爺也早點找些正事做吧。”
他和陸獻音道別，轉身上了馬車。
……
明棠正在家裏做孩子的肚兜和鞋襪。她一直不是很擅長做針線，做完一隻襪子花的功夫，胡媽媽能做兩雙。但她喜歡親手給孩子做這些東西，每次做完後，想象著孩子穿上它的樣子，心情總是會變得很好。
這就是人們說的母愛泛濫吧。
謝臨回來的時候，明棠正在把做好的東西，一件一件疊好放到繡框裏。
謝臨坐到羅漢**，好奇地看著繡框裏各式各樣的肚兜，問道：“小孩子見風就長，你一口氣做了這麽多，它穿得了嗎？別還沒全部穿過一遍，孩子就長大了。”
明棠淺笑道：“剛出生的小孩子，每天吃飯吐奶，拉屎拉尿，最容易弄髒衣服了，可不得多做幾件備著。”
她這哪是多做幾件，分明是一籮筐一籮筐地做。不過她喜歡，謝臨也就由她去了。