清梧院。
顧明棠早上起來用了一碗栗米粥，兩塊棗泥山藥糕，正要去給祖母請安，紫鳶就過來和她匯報情況了。
“小姐讓奴婢去盯著雁棲堂，您猜怎麽著？奴婢竟瞧見，那七小姐身邊的采薇昨天夜裏悄悄去了吳公子的院子，今兒一早又去了！”
顧明棠笑了笑。這兩個人倒是如出一轍的心急，可惜，她不能如他們所願了。
“走，我們去給祖母請安。”
等到了蘭芳院外，明棠卻看見顧惜苒站在一棵梨樹下，躊躇不前，連忙走上前問：“九妹妹怎麽不進去？”
顧惜苒見到顧明棠，欲言又止，行了禮道：“六姐也來給祖母請安？”
“是呀，正好我們一起進去吧。”
顧明棠笑著去牽顧惜苒的手，她卻輕輕掙開了，警惕地看著她，小聲說：
“吳表叔也來了，正在裏頭和祖母，姨祖母說話呢。”
顧明棠看出她的不安，又瞥見她腰間的兔形玉佩，也就猜了個十之八九，笑著問：“方才碰見你吳表叔了？”
顧惜苒見顧明棠一臉氣定神閑，愈發肯定了心裏猜測，點頭道：“我方才在院門口碰見吳表叔，他看見我腰上的玉佩，問我這玉佩是從哪裏來的，我說是六姐姐送的，吳表叔聽後，氣得臉都發紫了。”
“六姐姐，你究竟為什麽要送我這塊玉佩？”顧惜苒提起腰上的玉佩，眼眶都紅了。
“好了。”顧明棠捏了捏她的臉頰，又幫她把玉佩解下來，放到她手中，握住她的手：“總之一句話，姐姐不會害你的。你要實在害怕，就先回去吧，祖母那頭，就說你身體不適，晚些時候再過來請安。”
顧惜苒不相信顧明棠，如今的六姐姐，沒來由地讓人感到害怕。可她也沒有別的法子，隻得帶著丫鬟先走了。
先前明棠給七妹九妹一人都送了一塊玉佩，無非是為了昨天在寶華寺，能多添一層勝算。
吳仲亨現在就算知道了是她做的又怎麽樣？
他想在祖母跟前指認她，就得先承認自己膽大包天，引誘老師家的閨閣小姐。
這種事要是傳出去，別說仕途就此毀了，謝家不把他亂棍打死都是好的。
不過以吳仲亨的性子，想讓他忍氣吞聲，吃了這個暗虧是不可能的。
明棠倒是有些好奇，他一個表叔，會使出什麽手段來對付她。
若鬧大了，正好借機推了和吳仲亨的親事。
每天大概這個時候，各房的夫人小姐都會到老夫人這來請安，大夫人馬氏會和老夫人說說管家上的事，老人家再順便過問幾個孫女的女紅書畫和孫子的學業。
顧明棠今日來得略晚，走進正堂時，顧惜微和柳姨娘正跪在地麵上，哭得梨花帶雨，雙眼紅腫。吳仲亨穿著一身石青色長袍，站在離她兩三步遠的地方，目不斜視，一身浩然正氣。
顧老夫人和吳老夫人坐在正中的太師椅上，一個臉色極其嚴肅，一個表情略微複雜。馬氏和孟氏帶著一眾小輩退到了屏風後，心思各異。
顧明棠見了這場景，倒吸一口涼氣。
這吳仲亨是狗急跳牆了麽？
雖說明棠的確有心利用顧惜微攪合了吳仲亨的婚事，可對於吳仲亨而言，顧惜微就是一個不懂事的小姑娘，私底下警告，或暗中告訴老夫人也就罷了，至於當著這麽多人的麵說出來？搞不好事情鬧大了，還連累了家裏其他幾個沒出閣的姑娘。
怎麽說兩家也算是親戚，居然一點情麵都不留。
盡管明棠早知吳仲亨是個為達目的不擇手段的，真正見識到了，還是不免心驚膽戰。先前還是有些輕敵了，萬幸昨日沒出意外。
顧老夫人看見明棠進來，溫聲道：“怎麽才來？”
明棠上前給祖母和吳老夫人請了安，回道：“孫女在路上碰見了九妹妹，發覺她身子不太舒服，勸她回去歇著，所以來晚了。”
說完，抬頭看向祖母身旁的案幾上的食盒和荷包，疑惑道：“祖母，這是發生了什麽事？”
顧老夫人長長歎了口氣，嫌惡地看了一眼跪在地上的母女，有些難以啟齒。
片刻後，竟是吳仲亨開了口。
“我來告訴六小姐吧。怎麽說，六小姐也是七小姐的長姐，世人既說長姐如母，底下的弟妹犯了錯，身為長姐，亦有逃脫不開的責任。”
顧明棠緩緩轉過身，與吳仲亨四目相對，兩人都看見了對方眼中的敵意。
想往她身上碰髒水？且看他有沒有這個本事。
“吳表叔請講。”
吳仲亨負手而立：“昨天晚上我回到絳雲閣，七小姐身邊的丫鬟采薇給我送了一盒點心過來，我當時雖覺不妥，卻也沒有多想。誰曾想，今日一早，七小姐又差人給我送來了一條女兒家用的絲帕。我沒想到，顧家在京城好歹也算是書香世家，養出來的女兒，竟這般不知檢點，心中氣憤，故而特地來請老夫人指教。”
“我，我沒有……”顧惜微嚇得身子不停發抖，人證物證俱在，她也不知道該如何為自己辯解。難不成要說，她以為吳公子對她有意，才送了那條帕子……她隻知道，她要是承認了，這一輩子就全都完了！
顧明棠眸中寒光一閃，止住了顧惜微的言語，轉身走到案幾前，打開食盒看了一眼，又察看了荷包裏的絲帕，淺笑著說：“這不過是兩碟尋常的點心，這絲帕上也並未繡七妹的閨名，怎見得就是我七妹送你的？”
此話一出，眾人皆是一驚。
吳仲亨怒極反笑：“六小姐的意思是，是我胡亂作偽證，冤枉了七小姐？”
“我可沒有說過這話，隻是表叔既說我為長姐，那我自是要保護底下的弟妹們，不讓他們隨意被人陷害了去。”
說著，明棠在吳仲亨銳利的目光下，強行將顧惜微從地上一把拉了起來。
顧惜微愣愣地看著顧明棠，一時間連害怕都忘記了。
吳仲亨逐漸有些看不明白了。