嬸娘王氏和母親盧氏相繼而逝，賈島痛不欲生。
臨終前，她們眼裏含著同樣的哀求，向三弟賈謨和倆孩子交代著相同的問題。聽著她們彌留之際的話語，淚水不禁模糊了三人的雙眼。那淚水裏流淌的，不僅是對親人逝去時的傷心，更流淌著他們對這個社會的憤恨和無奈。賈謨要教孩子成人立業，賈島、賈區要學有所為。
就在叔父仨最為困苦的時候，家裏又多了一個意想不到的負擔，賈島的表妹盧香兒突然投奔他們而來。
原來，藩鎮兵亂早已使石樓村早已今非昔比，人們無一不在艱難困苦裏拚命掙紮。和賈島一家一樣，誰也不見得勝過誰家。賈島的舅家本來還人丁興旺，到了舅舅這輩，隻有娘和舅舅兄妹倆人，娘剛得病離開他們，現在舅舅家裏也隻剩下表妹一人。年幼的表妹若不投奔她唯一的親人，又能往哪裏去呢？
表妹雖說隻有七八歲，人也長得麵黃肌瘦，衣服早已穿得爛成破布片片，亦然一個小乞丐的模樣兒。可是，大家一見她那雙眼睛，眸子裏藏滿了水靈靈的慧氣，又讓人不由喜歡起她來。
香兒初到賈家，隻認識賈島、賈區哥倆，猛一見還有一個三四十歲的大人，心裏不免膽怯，不敢大聲說話，不敢到處走動，隻是學著兩個表哥，他們幹啥她就幹啥。賈謨見香兒怕生，就和她拉話兒，不幾天，他們就仿佛成了一家人。
人口多了，生活開始變得更加艱難。可是，自從有了香兒，他們又覺得似乎輕鬆了許多。衣服髒了，剛脫下來，香兒就不聲不響地洗了，平展展晾曬在門口的樹枝上。而且，他們也不用緊緊張張又是讀書練字，又是砍柴做飯了，他們老覺著，剛吃了飯不久，香兒又在喚他們吃飯了。
石樓村村東有一座涿鹿山，山頂有座木岩寺。西麵是磨盤山，山上有座無相寺。石樓村夾在兩山之間，兩座寺院像兩尊山神，護佑著石樓的所有村民，使這裏得到了數年的安寧。
閑暇時，賈謨常帶著倆孩子到山上的寺院，和那裏的僧人談文論禪，品茶賞琴。
那是一個初秋，賈島哥倆和三叔上了木岩寺。他們來到寺前，迎接他們的是一片水塘，塘子裏積滿了深綠的雨水，走進寺院，院中是一棵參天的鬆樹。樹下，孟師傅正在講經，十餘僧人趺坐在樹蔭裏。大家聽得入迷，他們也不便打擾，就坐在那些小和尚身後。孟師傅也仿佛沒看見，對他們的到來似乎不屑一顧。至於講些什麽，小哥倆一句也不懂，過了好長時間，和尚們都散了，孟師傅這才一臉和氣地取來趺團，熱情地招呼賈謨。小哥倆知道三叔常來木岩寺拜會孟師傅，今天第一次見麵，賈島總覺得這個老和尚怪怪的。
三叔和孟師傅說著話，賈區聽得不耐煩了，就拉著賈島到寺內外四處遊轉。
木岩寺坐北朝南，並不顯大，不過三五畝大小，寺裏就一座大殿，兩座偏殿，再是兩排廂房。孟師傅住在寺院西傍的一間廂房裏。僧房簡陋而不顯寒磣，一床榻一書案，床頭有一隻木箱，案上除了書籍香爐，還擺著一張琴。對於孟師傅，賈島隻覺得他言談不多，可他和三叔談起來卻十分默契。
哥倆將木岩寺院轉了個遍，又聚到三叔身旁，聽一些似懂不懂的話兒。
這時，孟師傅忽然問賈區：
“區兒，你能不能把今天上木岩寺的事吟成一首小詩？”
猛地一問，賈區愣了，滿臉通紅。他稍稍鎮定了一下，再做思慮，便作了出來，竟是一首七言絕句。隻見他慢慢地吟道：
蒼鬆高蓋木岩寺，禪師趺坐講佛經。
殿宇廂房立兩旁，僧徒無不迷聽經。
就在賈區作詩的當兒，賈島也隨口吟出一首絕句來：
偶來鬆院裏，識得老禪僧。
隻知隱山寺，何不救蒼生？
賈謨早已習慣了侄兒的即時賦詩，並不稀奇。可孟師傅聽罷，一下驚呆了，他不禁為之一動，隨便一個話題，倆孩子竟能出口成詩，小小年紀，的確讓人佩服。他不禁讚道：
“區兒這首詩，既能抓住自己所見的瞬間場景，寫得又麵麵俱到，雖然音韻平仄小有瑕疵，已實屬不錯！不過，今後還得繼續努力喲。”
對賈區一陣誇讚之後，孟師傅又回頭問賈島說：“島兒呀，你說我‘隻知隱山寺，何不救蒼生’，憑你小小年紀，又有什麽法子解救蒼生呢？”
賈島也不顯得拘束了，說道：“解救蒼生，就是入朝為官，為國效力麽！”
“孩子，你還小，有些事你還不懂。等你大了，或許就明白了。”
孟師傅並未給他做過多解釋，他把目光投向了賈謨，誇他教的這倆孩子底子很厚，將來必成大器。
孟師傅為啥要這樣說？賈島聽得直納悶，可他的確不懂。
不知不覺，一晃又是數年，賈島已經長成十五歲的小青年。十五歲的賈島仍然瘦瘦的，可正逢著長身體的時候，他的個頭已竄到六尺來高，眼看就攆上三叔賈謨，顯出一身的精幹和固有的睿智。堂弟賈區也十三了，雖說比賈島低了將近一頭，可他的智力卻並不遜色於哥哥。就連表妹香兒也出落成了十三四歲的小姑娘，這孩子，個頭兒也猛長，比賈區似乎還要高出一些來，她平時吃的不多，下苦不少，一家人總給她操心。香兒也懂事，把個家裏收拾得停停當當。