鹹德八年，正值盛夏。
戶部主事王憲的團領衫被汗濡濕，他在椅子上如坐針氈，不止一次抬起烏紗帽擦拭汗水。
“蕭大人。”王憲吞吞吐吐地說，“不、不是戶部不給你撥銀子，是眼下庫銀開支尚未算清，上邊潘公公不批紅，咱們真的沒辦法撥啊！”
“算賬要時間。”蕭馳野端著茶盞喝了幾口，“我這不是等著嗎？不著急。”
王憲喉間滑動，看著鎮定自若的蕭馳野，和外邊廊下一動不動的禁軍。
“大人。”王憲幾乎是哀求道，“天熱，讓軍士們站在外邊委實過意不去。我請諸位喝些涼飲，儲備的冰——”
“無功不受祿。”蕭馳野麵上笑，“我們禁軍皮糙肉厚，幹的就是賣力氣的活兒，站幾個時辰有什麽緊要的？大人別介，專心算賬。”
王憲捏著那賬簿，筆半晌也下不去。
今天開春，皇上病重。太後為著此事，叫人在宮中大興土木，要建梵宇為皇上添福誦經。工部得了差事，得從端州迎批木材，為著省錢，就喚禁軍去運。禁軍把木材運入了闃都，太後又因海閣老的上奏，撤了建寺的打算。戶部手頭就缺了這筆銀子，拖了禁軍兩個月，遲遲沒給結。
銀子不多，換作國庫充盈時，這都不是事兒，誰願意為了這點銀子得罪蕭二公子？可戶部如今也是有苦難言。去年太後大壽，光是操辦宴席、分賞金銀就花掉了將近一百萬。
王憲擱了筆，幹脆橫著脖子說：“大人，這錢眼下是結不出來。我給你說句掏心窩的話，按照如今的賬，年底支出對不上預算，咱們的俸祿都未必發得下來。真的沒錢了。你今日就是給我王守成一刀，我也沒辦法啊！”
“八大營的軍餉照結不誤，輪著我們禁軍，就是要死要活的沒錢。都是給皇上當差出力的，活該我蕭策安人賤，得揣著這賬等你們周轉。”蕭馳野“哐當”地把茶盞扔桌上，“戶部年年都哭窮，但這跟我有什麽關係？收錢出力，白紙黑字。我們幹完了，銀子就得結。別跟我談別的，那不是我職責所涉。要是戶部的問題都得靠別人體諒，你們還幹什麽呢？趁早騰出位置給別的人。”
王憲讓他說得麵上鐵青，站起身說：“既然都是給皇上當差的，大人何至於逼得這般緊！有錢誰不情願結？禁軍真有本事，幹什麽苦力，也做八大營啊！那誰還敢不給錢！”
眼見兩方氣氛不善，外邊正掀袍跨入個男人。
“王大人何必動怒，二公子也是快人快語。”他摘了遮陽帽[1]，用帕子擦著手，說，“在下戶科都給事中薛修卓，就是為著這賬來的。”
戶科督給事中這個職位不過七品，按道理在闃都連官都算不上。可它特殊，它不僅能督察各部各衙門的辦差進度，還能在每六年一次的闃都都察裏參與百官德行政績的評定審查，更能屏開六部直接上書皇上。
王憲開罪不起，忍氣吞聲地順坡打滾，說：“怎麽敢動怒？禁軍是出了大力的，我是不想讓蕭大人白幹。可是延清，你來看看這賬，戶部撥不出去。”
薛修卓表字延清，人看著格外儒雅。他也不看賬，對兩人說：“戶部的難處，我是知道的。二公子，你看這般，前些日子泉城供了批絲，咱們折兌銀子，拿絲如數給你結了，行嗎？”
蕭馳野一走，王憲就冷了臉，對薛修卓說：“他哪是為了禁軍要銀子？多半都是自己拿去揮霍了。這二公子自打任了禁軍總督的差職，就成日花天酒地，次次都把人逼得沒辦法，一點都不肯體恤！”
薛修卓笑而不語，沒接話茬兒。
***
蕭馳野出了戶部辦事房，就上馬往東龍大街去。他比五年前更顯高大，瞧著從前那股衝勁也淡了。
楚王李建恒等了他一早上，見著人趕緊說：“你幹嗎去了？可急死我了！”
“浪啊。”蕭馳野坐下飲盡了涼飲，見屋子裏邊鎮著冰盆，便舒展著四肢，躺那羅漢**，說，“這兒舒服，外邊熱得人頭昏。我睡會兒。”
“那不成！”李建恒使勁搖著自己的毛竹扇，敞著衣歎氣，“你得等我說完再睡啊！”
蕭馳野夜裏不知道幹嗎去了，這會兒困得難受，漫不經心地“嗯”一聲。
李建恒先就著嬌寵的纖手喝了口冰酒，才說：“我上回給你說的那女子，你還記得嗎？就是五年前我養在莊子裏，準備自個兒收的，結果被小福子那王八羔子拿去孝敬了潘如貴那閹賊！”
蕭馳野“哦”一聲。
李建恒更起勁，說：“我前些日子出去避暑，在莊子那邊又見著她了！小娘子養得細皮嫩肉，瞧著比五年前更可人，看得我心猿意馬，恨死閹人了！狗賊橫刀奪愛，壞了我一樁好姻緣，這事兒能完嗎？不能完！”
蕭馳野打著哈欠。
李建恒氣道：“你是不是兄弟？須得給我想個法子弄他一次！潘如貴碰不得，小福子也得挨打！”
蕭馳野是真累，他說：“怎麽弄？把人從宮裏拖出來嗎？”
李建恒推開侍奉的嬌寵，合了扇子，說：“馬上端午，皇上要去西苑看龍舟競渡。到時候潘如貴勢必要跟著去，他跟著，小福子就也得跟著。等到禦馬監賽馬時，咱們就把他套出來，打死他！”
蕭馳野似是睡著，李建恒見他不吭聲，便說：“策安，你聽著沒有。”
“打死不成。”蕭馳野閉著眼說，“潘如貴若是因為這事恨上你，往後有的是麻煩。”
李建恒悻悻，說：“那打一頓總成吧？不出這口惡氣，我連飯也用不下。話說你最近是怎麽了？總是精神不濟的樣子，晚上做什麽去了，我上回給你挑的雛兒你怎麽還給打發了！”
蕭馳野徹底不作聲了，揮揮手，示意自己知道了。他拇指上沒了骨扳指，虎口的牙印卻留下了痕跡。後邊李建恒又說了些別的，他一概置若罔聞。
***
幾日後端午節，久不上朝的鹹德帝撐著病體移駕到了西苑。伴駕宮眷都著著紗衣，紀雷跟八大營統帥奚固安一同保駕，禁軍得了閑，也傳蕭馳野去了。
蕭馳野到時人已滿了，鹹德帝插完了柳，正待禦馬監賽馬開始。隨行的光祿寺挨著席位上角黍和糕點，李建恒待在親王席座上衝蕭馳野招手。
蕭馳野把馬鞭扔給後邊的晨陽，一邊解著臂縛，一邊入了席。
李建恒今日還掂著那毛竹扇子，說：“你怎麽才來啊，可急死我了！”
蕭馳野說：“成天急，沒事吧？”
李建恒扇著風，說：“我這不是說慣了嗎！喏，看見沒？小福子在那伺候著呢。”
蕭馳野看一眼，見小福子正喜笑顏開地附在潘如貴耳邊講著話。他說：“待會兒別往上衝，叫人打一頓就行了。”
半個時辰後，小福子踩茅坑邊正準備放水，忽地眼前一黑，被人用麻袋罩了個徹底。
“欸！”小福子尖聲欲喊，卻被人一拳給搗暈了。
李建恒見著麻袋，二話不說，先提起袍子，抬腳就踹。小福子蒙著麻袋被堵住了嘴，在地上痛得哼哼唧唧地翻滾。
前頭的賽馬正值關鍵時刻，誰也沒聽著聲。
小福子被打了小半個時辰，李建恒還沒覺得出氣，就被晨陽給攔住了。晨陽衝後邊的王府侍衛使眼色，侍衛們趕緊抬起麻袋跑。
“殿下。”晨陽說，“人再打就死了，下回吧。”
李建恒扯正袍子，看他兩眼，說：“把人扔哪去？”
“總督吩咐了，扔湖邊林子裏。待會兒開宴，侍奉的內宦都從那裏過，他就能解捆了。”
李建恒又衝小福子適才滾過的地方呸了一口，回席上了。
***
開宴時李建恒已經忘了人，蕭馳野留心看了看潘如貴那邊，卻沒看見小福子的身影。
李建恒用筷子揀著菜，說：“八成是覺得丟人，跑回去換衣裳了。他們禦前伺候的內宦最怕身上不幹淨，讓主子們嫌了。過幾日去我莊子上玩嗎？也讓你見見那小娘子。”
蕭馳野喝著冷茶，說：“我忙呢。”
李建恒嘿聲一笑，說：“給我也裝？你忙，禁軍都快解散了，這閑職有什麽可忙的。”
“忙著吃酒。”蕭馳野也笑了，那眼盯著手裏的茶，側顏有幾分不正經，“秋天一到就是都察，得請人吃了酒，才能保住這閑職。”
“做人哪。”李建恒點著筷子，說，“就是得錦衣玉食地養，混吃等死地活。他們講什麽潘黨什麽外戚，鬥得死去活來，累不累？那都有什麽意趣。”
“是啊。”蕭馳野越笑越壞，“那不是給自己添堵嗎？玩兒最痛快了。”
李建恒看他那目光，也笑，說：“都察怎麽回事，誰敢抹了我兄弟的官？你那可是皇上親封的，咱們是奉旨混日子。這麽著吧，趕在秋前，我在府裏開個賞花宴，你把人都請一請。”
“不著急。”蕭馳野說著打量著西苑，從層疊起伏的簷角邊看見了昭罪寺的寶殿。他眉間一皺，說，“這兒倒挨著昭罪寺。”
“還惦記著呢。”李建恒說，“那扳指都掉了這麽久了。”
蕭馳野習慣性地蹭了蹭拇指。
“那沈氏餘孽也關了五年，還從沒聽到有什麽動靜。人到底是死了還是瘋了，皇上也沒問過。”李建恒說，“倘若裏邊關的是我，別說五年，就是半個月，我也得瘋。”
蕭馳野虎口疼，不想提這人。
正好湖邊起了鼓聲，李建恒丟了筷子，起身催道：“走走走！龍舟競渡，他們保準兒要賭錢！”
蕭馳野正欲起身，卻見著紀雷快步穿過人群，對著潘如貴傾身說了什麽。潘如貴驟然轉過頭，僅僅一瞬，重拍了把桌案。
蕭馳野立刻看向後邊的晨陽。
晨陽一愣，說：“總……”
“皇上！”紀雷已經跪在禦前，朗聲說，“龍舟競渡怕是不成了。方才微臣率領錦衣衛巡查，竟從水裏撈出了大內當值的小福子！”
鹹德帝劇烈地咳嗽，潘如貴上前為鹹德帝撫背。鹹德帝稍微緩和些，才問：“他在水裏幹什麽？”
紀雷抬首，也不知是望著鹹德帝，還是望著太後，沉聲說：“人已經溺死了。”
滿座宮眷一陣**，都用絲帕掩住了口。
李建恒當即撞倒了桌上的茶盞，他驚慌失措地扶起來，看向蕭馳野：“我隻是說說而已……”