晚些起了風，雨跟著掉下來。
蕭馳野冒雨奔馬，到國子監時正聽得高仲雄仰麵大呼：“不殺國賊，眾怒難平！”
後邊學生們磕頭，齊聲跟呼：“不殺國賊，眾怒難平！”
塵雨迸濺，打濕了學生們的衣袍與冠發。
蕭馳野勒馬，馬蹄在原地換踏，他看了一會兒，高聲說：“早幹嘛去了？若是當年餘孽入都時諸位這樣跪請，他絕計留不下這條命。”
高仲雄胸口起伏，說：“總督大人，所謂亡羊補牢為時不晚。如今餘孽羽翼未滿，隻要皇上肯收回成命，嚴辦了他，也算是告慰中博忠魂！”
“天子口諭斷然沒有朝令夕改的道理。”蕭馳野說，“你們這般跪，不是請皇上收回成命，而是逼皇上收回成命。諸位皆是天下孝悌忠信之輩，有一百種辦法來請，何至於要用最下策？”
“總督大人。”高仲雄仰頭，“文死諫，武死戰！若要我等眼睜睜地看著皇上受人蒙蔽，昏聵行事，不若今夜就要我們血濺禦台，以死明誌！”
蕭馳野說：“動輒以死逼人，古來文臣就這點本事麽？”
雨越下越大，學生們紋絲不動。
蕭馳野下馬，蹲在高仲雄麵前。大雨如瀑，他湊近問：“到底是誰煽動的？”
高仲雄麵露毅然決然之色，說：“忠君之心促使！”
蕭馳野露出痞氣，他說：“我看不然。你若要保外人，自是行的。隻是你今夜行事，連累身後三千同窗。若是天子一怒，使得今夜血流成河，你便與那沈氏餘孽一般無二，皆是千古罪人。最怕的還並非如此，最怕的是你腦袋落地了，皇上仍舊不肯收成命。你寒窗苦讀十二年，便是為了給別人做槍做棍？”
高仲雄抬臂抹了把麵上的雨水，道：“我行的是忠義之事，與沈氏賣國全然不同！就算今夜我等三千學生喪命於此，血漫禦台，為的也是皇上！”
蕭馳野說：“如今這等情形，宮中既不撤回沈澤川的任令，也不外送安撫學生的聖旨。皇上的意思，你還不明白嗎？”
“皇上一日不撤回成命。”高仲雄說，“我們便一日不食、不起、不退！”
雷雨轟鳴，蕭馳野起身。晨陽要給他撐傘，被他抬手製止了。雨水滲濕衣袍，腰間的掛牌也淌著水。
“總督。”晨陽忽然輕聲說，“錦衣衛來了！”
蕭馳野從雨中回頭，見喬天涯策馬剛到，下馬衝他遙遙抱拳行禮。
學生們見著緹騎，頓時一陣**。
“此事棘手，不好麻煩總督。”喬天涯扶刀一笑，“挨著我們錦衣衛，自然是該我們錦衣衛自己解決。”
“解決。”蕭馳野狀若不經地抬臂，搭住了喬天涯的肩膀，說，“鎮撫要如何解決？一群手無寸鐵的學生，何至於勞動錦衣衛。”
“在這闃都之中，皇上最大。”喬天涯側眸，“誰肝膽違逆皇命，誰就是錦衣衛的敵人。”
蕭馳野與他對視，片刻後兩個人同時放聲大笑。
“好兄弟。”蕭馳野說，“真肝膽。”
“雨大寒重。”喬天涯扶刀的手指緊扣，說，“我差人送總督回府。”
“我剛到片刻。”蕭馳野搭著他肩膀的手不動，叫他握住刀柄的手動彈不得，麵上仍笑說，“再待會兒也無妨。”
喬天涯說：“此事不好辦，總督何必攪這趟渾水呢。”
蕭馳野說：“正是不好辦，才不能一鍋端。這些學生皆是國之重器，少一個誰也擔待不起。”
後邊下馬的人薄衣寬衫，並無佩刀，夾在一群錦衣衛中，甚是紮眼。
喬天涯鬆開握刀的手，喊道：“蘭舟，你且過來。”
沈澤川轉過身，與蕭馳野對望一眼。
喬天涯悠哉地把蕭馳野的手臂挪開，說：“總督擔心的是，隻是我們錦衣衛行事也並非隻懂橫衝直撞。我那頭還有點安排，稍後皇命便到了……啊，你們還是舊友吧？蘭舟，陪總督在此待一會兒，他正怕著呢。”
沈澤川攏袖瞧著雨中的學生。
蕭馳野看他幾眼，說：“腰牌掛得快啊。”
沈澤川說：“二公子的牌子也歸得快啊。”
蕭馳野眉間冷然，卻作一笑，說：“這事兒雖看似衝著你，實則卻是衝著宮中去的。如何，因為昨日收獲太小，所以才出了牢籠，就要興風作浪？”
沈澤川微微偏頭，用一種甚是純善的目光看著他，說：“二公子高看，我哪兒這等翻雲覆雨的本事。既然是衝宮裏去的，那如今什麽人盼著皇上和花家反目成仇，二公子不比我更明白？”
蕭馳野說：“我不明白，彎彎曲曲的東西，我最不懂了。”
沈澤川對他微笑，說：“咱們老相識，與我客套什麽。”
蕭馳野不答此話，抬指輕率地撣了下沈澤川的腰牌，說：“馴象所是個好地方，樂了吧？”
“樂。”沈澤川說，“恰好我對馴養悍獸頗有心得。”
“心得算不上。”蕭馳野說，“那叫同類深談。”
“深談怎麽敢。”沈澤川輕咳了咳，說，“若是談崩了，再挨上一腳，我豈不是前功盡棄？”
“用牙咯。”蕭馳野從晨陽手裏接過傘，抖撐在頭頂，順道擋了沈澤川。他說，“你不是口齒鋒利，怕什麽。”
“我惜命啊。”沈澤川感慨似的輕歎，“都說滴水之恩當湧泉相報，我要報給二公子的東西，還多著呢。”
“找錯人了吧。”蕭馳野嗤笑。
“那不能。”沈澤川眸微側，對蕭馳野心平氣和地說，“我認人。”
“好啊。”蕭馳野也側眸，說，“我也想看看，我是欠了你多少東西。”
傘外的語音被隔絕，兩個人因著並肩而站，反倒襯出個頭高低來。
“其實你也沒法置身事外。”蕭馳野眺著雨裏的學生，“今夜死一個，便自有人算在你頭上。”
“四萬冤魂隻多不少。”沈澤川輕描淡寫，“他們既然怕死，又何必做人手中刀？這一場就算有人要算在我頭上，我便要認麽。”
兩個人又陷入沉默。
喬天涯跨坐在棚子底下磕瓜子，看著時辰差不多了，抖袍起身，果然見得夜色裏來了頂轎子。
一掀簾，來的竟然是潘如貴。
小太監扶著潘如貴，紀雷跟在邊上打傘。潘如貴穿著五毒艾虎補子，頭戴煙敦帽，由喬天涯引著往學生那裏去。
“這般大的雨。”喬天涯收斂嬉笑之色，“竟動了廠公大駕。”
潘如貴睨著那高仲雄，問喬天涯：“他不退？”
喬天涯說：“讀書人，都是牛脾氣，軟硬不吃。”
“那怕是還不夠硬。”潘如貴昨日喪了一臂，壓抑的怒氣正無處可撒。他由人扶著，到了高仲雄跟前，“都是飽讀詩書之輩，怎麽反倒不懂‘僭越’二字？朝中事，朝中論，豈是你們這些乳臭未幹的小子能夠左右的！”
高仲雄見了這大名鼎鼎的‘花黨’爪牙，不禁挺身而說：“天下興亡匹夫有責，國子監學生既然食君祿，便要忠君事！如今皇上身邊盡是奸佞，再不……”
“奸佞！”潘如貴冷笑，“好一句奸佞！你是受誰指使，竟然敢毀謗朝廷，毀謗皇上！”
“我是受忠信……”
“廢話少說。”潘如貴驟然令下，“你受陰人教唆，公然抗旨，煽動群黨，毀謗朝野。此人不懲，律法何存，來人，給我拿下他！”
高仲雄豈料他敢不分青紅皂白直接拿人，當即撐臂在雨中，聲嘶力竭地說：“誰敢？我乃皇上欽點國子監在學！小人在前，閹人誤國！太後把持朝政不肯完璧歸趙，該拿下的是你們這些亂臣賊子！”
“拖走！”紀雷見潘如貴已然大怒，立刻斥道。
錦衣衛上前拖人，高仲雄爬身欲起，卻被攔住。他衝王宮的方向舉臂高呼：“今我之死，實為死諫！閹人要殺我，那便讓他殺！皇上……”
喬天涯勒住高仲雄的脖頸，他喘息不上，掙紮著斷續地喊出話。
“皇上——奸佞當道，忠義何存？！”
蕭馳野暗道一聲糟了。
接著果然看見三千學生群情悲憤，那一瞬間生死已被擠於慷慨悲歌之外。暴雨之間，群生爬起，衝向錦衣衛。
“閹人誤國！”招文袋被拽扯下來，砸向潘如貴，恨道，“奸佞當道！”
紀雷慌忙替潘如貴遮擋著，護著人往後退，怒斥著：“幹什麽？謀反嗎！”
“這才是國賊！”學生們撞著錦衣衛的阻攔，手指幾乎要戳在了紀雷的臉上，唾沫星子呸過來，“國賊！國賊！”
蕭馳野倏地把傘拋給沈澤川，疾步下階。
沈澤川獨自站在高處，冷眼看著人潮混亂，潘如貴被推回轎中，紀雷連鞋都被踩掉了。
“江湖多風波。”沈澤川遙遙地，衝紀雷低聲念著，“紀大人，好風光啊。”
傘下輕笑漸起，他悠然地轉了轉傘把，又看向蕭馳野的背影。
齊太傅和紀綱在簷下喝酒吃茶。
紀綱吃茶，說：“殺了小福子，便是為了讓川兒出去嗎？”
齊太傅小口小口地嘬著酒，舍不得似的，抱著葫蘆說：“誰知道呢，自個兒猜啊。”
紀綱轉身過來，說：“不論如何，他的安危最重要。”
齊太傅搖著葫蘆，說：“兵行險招，才能出其不意。你教了他功夫，為得就是讓他身處其中臨危不亂。安危有時須得拋開，置之死地方能後生。”
紀綱愁眉不展，看雨越下越大，說：“你托我做的事情，我已經安排妥當了。”
“這叫放長線。”齊太傅摳腳，“不熬上幾年再收網，捕的都是臭魚爛蝦。若是有一日，你我喪於中途，今日這個安排，便是他的保命殺招。”