朝廷下的禁令也擋不住闃都的閑言蜚語甚囂塵上,街坊巷道，楚館茶樓，所有人都在討論女帝身世。城門封鎖,可是流言仍舊傳到了八城,正在彌漫向厥西。
“盡快讓都軍封門，”明理堂議事時，孔湫道，“消息不能亂傳！太學鬧得不成樣子，都軍也得去管。成碧是老臣,知道分寸。”
邵成碧跪在禦案前，他新著的官袍合身,就是頭發白透了,看著不像武將。他聲音很啞,說：“學生鬧事不是頭一回，輕重不好把握,就怕兵到了跟前，反倒火上澆油。”
“那也得管，”岑愈站起來,他是言官,自然明白利害,“眾口鑠金，積毀銷骨啊！”
李劍霆昨夜沒睡，坐在禦案後邊喝釅茶，幾口喝完了,道：“朕問心無愧,但是此次流言起的蹊蹺,那張紙究竟是誰寫的,刑部到現在也沒有頭緒嗎？”
“四處都在謄抄，”孔湫說，“也不知道是誰的手筆。”
“字跡是無處可查，”薛修卓看向岑愈，“但是岑大人再仔細看看這篇文章。”
岑愈昨夜看到紙張就五內如焚，哪有時間仔細看，此刻聽薛修卓這麽說，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端著文章走了幾步，道：“幾年前讓闃都紙貴的文章是《茶石喟歎》，我看這篇文章和《茶石喟歎》像是出自一人之手。”
孔湫隱約記起這麽個人，猶疑道：“是不是那個……”
“‘利筆’高神威，”岑愈轉回身，“是高仲雄啊！”
高仲雄眼高手低，在闃都當韓靳的幕僚，結果搞得八大營被蕭馳野遛著打。當時韓丞要辦他，他在丹城苟且性命，誰能想到最終會投靠沈澤川！
“當務之急，不僅要扼製流言，還要盡快說服大帥出兵。”孔湫說，“沈澤川坐擁中博十二萬守備軍，論兵力，我們無論如何都不能硬拚。”
“朕已發詔給啟東，”李劍霆道，“要東烈王出兵跨過天妃闕，直擊燈州。”
中博無援兵，沈澤川調遣敦州守備軍到茨州，又留下錦衣騎駐守端州，樊、燈兩州難免空虛。
“先不必慌張，”陳珍說，“中博守備軍也是新建的，沈澤川如今能拿出來的隻有敦、茨兩州守備軍，他連茶州守備軍都不敢輕易調動。成碧，四萬都軍聽你調遣，我們與沈澤川實際上是旗鼓相當！”
“朕擔憂沈澤川還有後招，”李劍霆起身來扶邵成碧，“如今朕隻能把闃都托付於邵總督。”
“老臣自當粉身碎骨以報聖恩，”邵成碧跛著腿，“事不宜遲，老臣今夜就策馬出都，趕赴丹城，但臨行前，老臣有一事相求。”
李劍霆看著邵成碧蒼老的麵容，不知為何，忽然心潮起伏，她扶著邵成碧，一時情動，道：“此戰凶險，不論成敗，隻要朕還在，必定會替總督沉冤昭雪。”
“老臣老了，還能為國盡瘁，便已經是聖上寵眷，其他的，能則成，不能也罷了。”邵成碧神色莊重，“老臣請求打開春泉營的軍備庫。”
李劍霆微怔。
邵成碧說：“春泉營配備銅火銃，老臣想帶這批銅火銃走。”
“朕準了，”李劍霆隨即轉過身，喚風泉拿酒，親自替邵成碧倒了一杯，道，“朕在闃都，等總督凱旋！”
***
高仲雄擱下筆，對姚溫玉說：“依元琢之見，闃都要怎麽打這場仗？”
“先平流言，再勸說大帥出兵。”姚溫玉轉動四輪車，到桌子的另一頭，推開地圖，“邵成碧鎮守丹城，薛修卓定然會拿府君的身世做文章，他也要出師有名。”
“樊、燈兩州還留有四萬守備軍不假，但都是新兵，隻能等霍淩雲趕去支援。”周桂有些發愁，又有些感慨：“薛修卓歸田於民，在丹城聲望極高，朝廷若是搬出沈衛，我們也不好還手啊。”
孔嶺便道：“他們恩施三城，我們惠及六州，府君功垂三境乃是實績，絕非新帝能夠比較的。茶石河防線也是我們聯合離北和啟東打下來的，二爺又有平定邊郡、東進大漠的赫赫戰功。論業績，中博離北無可匹敵。”
沈澤川獨坐上位，若有所思。
“還有一事我百思不得其解，三城民田初定，”周桂點在闃都，“但是今年流亡到中博境內的百姓還是隻增不減，這是什麽緣由？”
“世家管轄八城時日已久，所謂的侵占民田，並不是僅僅是指八大家。當年太傅推行黃冊製度，正是為了扼製田產侵吞的現象。丹、蕪、遄三城確實理清了田稅，可這筆田稅也是潘、韓、費三家向下強征湊出來的，換言之，還有很多依附於世家卻不是世家出身的‘流匪’在境內偷占民田，他們把這份空虧繼續算到了平民百姓身上。”姚溫玉看向沈澤川，“世家既然叫作‘沉屙’，就不是輕易能根除的。”
“元琢說得正是，”沈澤川打開茶蓋，又蓋上了，“推行黃冊不難，難在逐年累計，需要內修政務，督察填報，各地官吏選任也是重中之重。闃都近年來耽溺於派係軋鬥，寒門和世家各有損耗。等到新帝上位，正是朝堂空虛，要職無人的時候。薛修卓即便有心力挽狂瀾，也是獨木難支。”
孔嶺說：“闃都如今連月俸都發不下來，還要支撐四萬都軍的軍費，時間越久，他們越拮據。百姓不能興業，薛修卓手裏的銀庫撐不過今年冬天。”
“事到如今，”沈澤川說，“打的就是筆墨戰，且看闃都如何應對吧。”
竹簾輕起，費盛握著信入內，道：“主子，二爺來信了。”
孔嶺看天色已晚，便帶著周桂和高仲雄起身，對沈澤川說：“今日太晚了，府君也該入寢了，我們便先退下了。”
沈澤川待他們陸續走後才打開蕭馳野的信，信紙一開，裏邊掉出幾隻紙折的小狼。
吾妻見信如麵。
沈澤川指腹撫過這行字。
遠征無險，鐵騎已至漠三川，十一月可抵達阿木爾老家。我借回顏部之便，以互市惠利拉攏漠三部，欲竭三部之力同伐禿鷲。糧餉充足，芋頭管飽，唯獨陸廣白太吵。倘若一戰可勝，便能趕回家中與你過年。想你。
沈澤川看到底下，蕭馳野拿炭塗了張黑黢黢的星夜圖。沈澤川把短短幾行字反複看了良久，燭光照窗花，茨州的夜還算涼爽，茶石河以東卻已經入秋。漠三川都是貧瘠荒灘，風沙粗糙，不知道蕭馳野回來的時候會不會瘦。
沈澤川有千言萬語，都化在了那句“想你”。
蕭馳野的家信後麵還有封蓋著帥印的公箋，沈澤川打開，發現是陸廣白的信。
***
數日後馬蹄破寂靜，寒夜未醒，勒馬的人就出示了自己的腰牌，衝守營的兵喊道：“急遞鋪火牌，速速開門，我要見東烈王！”
戚竹音披衣時已有預感，她掀簾出來，就著沽藍天色，看到了急遞鋪的符驗。她說：“軍報？”
“軍報！”急遞鋪的官員翻身下馬，跪地行禮，高聲說，“兵部特批，要東烈王戚竹音即刻出兵燈州，討伐中博亂黨！”
戚竹音唇線微抿，沒有立刻回答。
急遞鋪的官員隨即站起來，抬高火牌，道：“聖命特授，皇上欽點東烈王出兵！”
“四萬都軍就在丹城，”戚竹音說，“邵成碧為何不動？天妃闕是大周的天險關要，我的兵越一次，就要耗費數萬軍餉。”
“內閣已經批複兵部，啟東軍餉不日就到。”官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續說：“逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實為守衛闃都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，隻要東烈王出兵，即可與總督前後夾擊，圍殲亂黨。”
戚竹音不應。
官員迫近一步，他腰間佩戴著禦賜黃帶，還佩戴著禦賜名刀。戚尾頓時跨出來，擋在戚竹音身前，嗬斥：“見王卸刀！”
“我的刀是天子賞賜。”官員分毫不懼，冷冷地說，“亂黨脅迫闃都，已經逼到禦駕前方，東烈王為何不肯出兵勤王？”他猛地扯下黃帶，“戚氏受命於天子調令，乃是大周臣。戚竹音，為何不應？！”
戚尾已經動怒，道：“吾王尊諱，豈是你能直呼的！”
官員昂然不諱：“江山社稷危在旦夕！東烈王不出兵，大周即亡，到時候王非王，臣非臣，你我都不過是個亡國奴，哪有尊卑！”
戚尾氣極：“拿下——”
“退下！”戚竹音忽然抬手，她肩頭的氅衣落地，露出裏邊的常服和腰側的誅鳩。她道：“牌子留下吧，本王知道了。”
官員在劍拔弩張的氣氛裏拿過火牌，雙手呈遞到戚竹音的手中，再度行禮，沉聲說：“下官在丹城等著東烈王大捷。”
說罷轉身上馬，甚至不喝一口水，立即策馬回程。
“此人實在無禮！”戚尾追了兩步，回頭對戚竹音說，“大帥何必忍讓，眼下可是闃都求著咱們出兵！”
“這是個好官，臨危不亂，處變不驚，你得學學。”戚竹音翻看著火牌，“養馬練兵待今日，吃下去的飯都要還。”
“那咱們真的去？”戚尾緊跟著戚竹音，“二爺遠征，現在打中博，就是趁人之危啊。”
“打仗還有趁人之危？”戚竹音轉身進了軍帳，把火牌擱到桌上，看向牆壁上掛著的地圖，“沈澤川如今缺將，隻有個霍淩雲能暫時頂替燈州指揮使，但手下的兵又非良兵。我們打燈州，兩萬兵就足夠了。”
戚尾說：“隻怕……”
“澹台虎分身乏術，”戚竹音接著說，“沈澤川重創未愈，我一動，既明就要來了。”
戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要說什麽，而是驚道：“世子——王爺要重回戰場？”
“蕭馳野把自己的心尖肉放在這裏，”戚竹音看戚尾一眼，“要是沒有後手，他敢走？”
“離北隻剩三萬鐵騎，”戚尾反倒替蕭既明擔心起來，“王爺還在養傷，要是有個三長兩短，那王妃不得淚淹啟東？”
戚尾已經想到陸亦梔拳捶戚竹音閉眼大哭的樣子了。
“鐵馬冰河蕭既明，”戚竹音說，“他可是雪夜疾行，渡河南下突襲邊沙騎兵的蕭既明。別說離北現在還有三萬鐵騎，就是隻剩五千鐵騎，他也敢來。”
戚尾已經六神無主了，他跟邊沙騎兵打仗不含糊，可是跟離北……他說：“大帥，真的動起手來，就是兩敗俱傷。先不論將士死傷，兩境百姓也要惶恐不安。燈州今年的糧田收拾得很好，咱們踏過去，明年還是得餓死人。都官不是都能耐嗎？讓他們以口舌之利勸服沈澤川，我看沈澤川的意思，隻要都軍不動，他就不動。”
“那你要想明白一件事情，”戚竹音轉過身，正色說，“不打這場仗，你我就是亡國奴，日後就是前朝臣，從此天下改姓，不是跪沈澤川，就是跪蕭馳野。”
戚尾啞然。
“自古忠義難兩全，”戚竹音再次看向地圖，“說的就是現在。”
門口忽然有腳步聲，戚尾回首一看。
“聽說急遞鋪的官員到了。”花香漪正掀簾而入，她素服寡淡，襯得麵容楚楚，“阿音，是軍報？”
***
邵成碧離開闃都前，李劍霆要風泉替他收拾行囊。邵成碧實際上也沒有需要收拾的東西，他隻帶了把刀。
風泉替邵成碧洗頭，再在銅鏡前給邵成碧挽髻。邵成碧的白發很糙，他說：“上陣殺敵，留不長，剪掉些吧。”
風泉便讓小太監拿來剃刀，為邵成碧削短頭發。
“皇上讓你來送行，”邵成碧的嗓子是藥啞的，沒有壞到開不了口，聲音卻徹底毀了，“是天恩。”
剃刀發出輕輕地削割聲，風泉麵無表情地答道：“父親說得是。”
“此去一別無年月，”邵成碧看著鏡子裏的風泉，“你我父子就不再相見了。”
“父親用兵沉穩，不會敗的，”風泉仔細割著發，“況且春泉營的火銃盡歸父親所有，足夠讓沈澤川吃一壺了。”
“他承襲太傅，”邵成碧說，“是個梟雄。”
“太傅雖然能運籌帷幄，製勝無形，”白發簌簌地掉落在地上，風泉用拇指抹著刀鋒，邵成碧的側頸就在咫尺，“卻患了聰明人都有的病，就是自負。”
邵成碧瞎掉的那隻眼睛費力地動了動。
風泉收起剃刀，迅速把頭發挽起來，替邵成碧固定好。
邵成碧靜靜坐著，斜陽穿透窗子，在他和風泉間畫出條界線。纖塵漂浮，邵成碧說：“下一世，我做你的兒子。”
風泉沉默半晌，答道：“放過我吧。”
***
闃都起草檄文用了半個月，各地衙門把檄文張貼出來，見那上麵除了沈衛兵敗，還有沈澤川擁兵自立、聚黨謀逆等罪狀。
“朝廷施恩於沈氏，沈氏餘孽卻占山為王，意圖謀反！”衙門小吏砸著鑼，對那些不識字的百姓高喊，“他如今糾集流寇逼近丹城，是亂臣，是逆賊！即日起都軍巡城，施行宵禁。酉時以後，各家各戶不得外出！”
都軍軍備精良，不分白晝奔跑在大小街市。流言最盛的茶館酒樓全部閉店，隻要聚集成群者，一律按誹謗罪捉拿下獄。頃刻間人心惶惶，最繁華的東龍大街也不再有絲竹笙樂聲。
“女帝登基，既無玉牒，也無朱批，”高仲雄踩著石頭，高舉著文章，太陽暴曬，他臉上都是汗水，“單憑薛修卓一人之言，難以憑信！她若真是秦王嫡脈，試問朱砂印何在？秦王子嗣凋零，如有嫡女，怎麽會容她流落民間？”
“自太祖登基以來，大周曆經君王二十一位，幾百年裏沒有這樣不清不白的皇帝！今日諸位跪的究竟是李氏君王，還是薛氏權臣！”高仲雄擦拭著汗水，語調沉鬱，“永宜亂政，鹹德兵敗，李氏受世家所擒，早已無恩可施、自身難保！”
***
辦差大院腳步急促，明理堂的燭光通宵不滅。
“急遞鋪回報，東烈王是要出兵的，”軍馬調動不是小事，陳珍已經在這兒待了四日了，吃睡都在大院裏，“可是沒有軍報，到底幾時出、幾時到，我們也不知道啊。”
“糧食是湊的，等不了，拖不成。發火牌，再給她發，戚竹音不動，就給戚時雨發！”孔湫坐在位置上，急得上火，“燈州如能速戰速決，北原校場必定撤兵回援，邵成碧就能出戰追擊。但是朝廷十幾隻筆，還是讓那高仲雄占據上風，翰林太學是無人嗎？！”
元輔動怒，堂內靜了片刻，垂手站在簷下的官員們全部噤聲。
李劍霆的身世本就存疑，當初說是秦王嫡女，秦王嫡女也該有玉牒，再不濟也該有秦王遺筆或者朱砂印。薛修卓證實儲君身份時出示的是天琛帝李建恒的手跡，明黃緞麵折子是蓋了玉璽，可是當時李建恒已死，內閣老臣皆不知情。
現在中博咬死了李劍霆絕非李氏血脈，各地雖然嚴禁私論國事，各種傳聞卻久聚不散，更有甚者，還有揣度女帝和薛修卓的。
“此戰難打，”岑愈說，“還是再去催一催東烈王。”
***
邵成碧顛簸著上了城牆，從這裏看不到茨州，隻能看到敦州守備軍連綿的營帳。澹台虎謹守沈澤川的命令，隨著雙方愈漸激烈的對罵向丹城靠近。
“澹台虎原本是蕭馳野的將，後來被蕭馳野調到中博，開始鎮守敦州。沈澤川的端州能守下來，有澹台虎的功勞。”跟隨在邵成碧身側的官員正是那日去啟東遞火牌的官員，他是邵成碧舊部的兒子，名叫許愈，在邵氏抄家後也免掉了軍階，待在驛站裏混了個閑差，對各地將領如數家珍。
邵成碧挪動瘸腿，靠近牆垛，說：“此人跟澹台龍什麽關係？”
“是澹台龍的弟弟。”
“澹台龍沉穩，他若是承襲了兄長的性子，”邵成碧看著天地蒼茫，暮色彌漫，“隻怕不會輕易出手。”
“沈澤川六州打的都是仁義牌，”許愈說，“此刻又以‘李氏不仁’、‘府君得道’為旗幟，自然不敢讓澹台虎攻城，以免授人口實。但下官看敦州守備軍的意思，是要圍堵城門，消耗丹城糧倉，逼迫總督開門。”
“國庫空虛，軍糧拮據，圍城逼降確實是良策。”邵成碧沿著牆垛走動，“澹台虎治軍如何？”
許愈看向城外，想了會兒，答道：“鬆而無度。”
***
澹台虎在營地內用飯，自從他到了北原校場，餘小再就跟他同吃同住。這會兒天色已暗，澹台虎問：“夜巡有異常嗎？”
柳空站在帳子門口，答道：“萬事無恙。將軍，那邵成碧聽到將軍威名，嚇得連城門都不敢出。”
“聽說邵成碧是個跛子，”澹台虎幾口扒淨飯，“不知道敢不敢與我們打馬戰。”
“他們想守城，”餘小再在場，柳空謹言慎行，隻說，“府君若是有命令，我即刻呈報給將軍，將軍歇息吧。”
營地蚊蟲多，帳子就放了下來。餘小再用熱水泡腳，低聲問澹台虎：“我瞧此人機敏伶俐，怎麽上回巡察的時候沒見過？”
“那會兒我還沒提拔他，”澹台虎說，“是個苦命人，家裏都是燈州本分的農戶。鹹德四年讓邊沙騎兵屠了，跟樊州土匪混了段日子，後來投到我的軍中，也算是洗心革麵。”
餘小再上了心，邊擦腳邊想事情。
晚上他們分榻而睡，澹台虎呼嚕震天，誰知到了醜時，就鬧起了肚子。澹台虎原本以為是飯菜不幹淨，疼得麵色發白，忍到後半夜，方覺得不對勁。
帳外的柳空急切道：“將軍！兄弟們都拉肚子了！”
澹台虎捂著腹，趿鞋掀開簾子，聽營地裏到處都在呻吟，茅房跟前堵滿了人。他神色略沉，說：“先傳軍醫，再派人立刻把消息呈報到茨州！”
餘小再睡得半死，聽著動靜也爬起來，邊披衣邊往外走，驚愕道：“這是怎麽了？！”
“有人下毒——”
柳空話音未落，旁邊就傳來陣嘔吐聲，士兵們全部開始吐了，這麽相似的症狀，不是下毒是什麽？澹台虎心下一驚，便知道軍中藏了細作。
“速傳軍醫！”澹台虎急聲道。
***
許愈都睡下了，聽到探哨的呈報，來不及洗漱，就去喚邵成碧。他引著邵成碧上城門，說：“總督，守備軍亂了！”
邵成碧看遠處的燈火通亮，聽到了人聲。
許愈大喜：“探哨回報，守備軍不知道吃了什麽東西，全軍上下都害了肚子，上吐下瀉，那澹台虎此刻急得就像熱鍋上的螞蟻。”
邵成碧謹慎，道：“情況屬實？若是誘兵之計，隻怕還有埋伏。”
“澹台虎也鬧了肚子，營地裏倒了一片，不像是假的。況且中博無援，他絕不會用兩萬守備軍做戲。”許愈扶著刀，難得心潮迭起，“總督，此戰一勝，待凱旋，我等冤屈即可雪洗！”
邵成碧呼吸微沉，他扶著牆垛，還在猶豫。底下的小兵疾步上階，衝邵成碧抱拳：“總督，急遞鋪火牌——東烈王出兵了！”
邵成碧單眯著眼，在火光裏仰天大笑，猛地回身，道：“天助我，牽馬來！”
***
澹台虎也在上吐下瀉，腿肚子都在打顫。軍醫不夠，架起的棚子裏躺滿了士兵，就連柳空也跟著吐了幾回。
“消息走了沒有？”澹台虎臉色煞白地問道。
餘小再拍腿，說：“啷個曉得噻！”
此刻休說列隊了，就是想要組出個能站著的小隊都難。澹台虎滅掉了營地裏一半的火把，偽裝成平時的模樣。可他眼皮突跳，總覺得今夜有事。
柳空對澹台虎說：“運輸軍糧的都是自己人，路上不會出岔子。咱們吃了一個月的米麵都沒事，偏偏在今夜出了問題……”
澹台虎咬牙說：“軍中必然有闃都的細作。”
餘小再雖然極力扯開話題，可是現如今，整個營地裏隻有他沒事。他背上滲出冷汗，已經想到對方要幹什麽。他心思飛轉，神色不變，隻說：“眼下不要自亂陣腳，萬一——”
他這個萬一還沒有講完，就聽營地西麵有馬蹄聲奔踏而至。望樓上的士兵敲鼓鳴警，“敵襲”兩個字瞬間卷襲全營。
柳空“啊”一聲，慌張道：“將軍！”
澹台虎驟然站起身，胸口起伏，接著拽起情況稍好的士兵，喊道：“列隊！”
都軍以輕騎為前鋒，既可以突襲，還可以刺探虛實，如果敦州守備軍是在設局誘敵，他們馬上就可以撤退。
都軍的輕騎衝到了西麵，望樓上的鼓都要砸爛了。澹台虎抬臂，暴喝道：“弓箭手！”
敦州守備軍要時常跟邊沙騎兵打交道，澹台虎為了對付邊沙騎兵，把軍中使用的弓由大弓改成了離北鐵騎使用的強弓，幾次出戰效果非凡，但是在此刻，還能拉開弓的士兵卻寥寥無幾。
弓箭沒能消耗掉輕騎，對方已經知道了敦州守備軍的疲弱。後方的步兵持盾速衝，鎧甲在月色裏閃爍出光澤，這是八大營最精良的裝備。
營地的木柵們被撞散架，守備軍就是跑都來不及了。澹台虎拔刀迎戰，還沒有等到都軍的步兵，輕騎就衝到了眼前。他聞見火藥味，心頭一涼，就地翻滾。
銅火銃頓時爆開，火星四濺。
澹台虎抱頭躲過了，雙臂卻火辣辣地疼。他翻過手臂，倒抽口氣。
“今夜肯投降的人，皇恩浩**，朝廷必不追究諸位的彌天大罪。”邵成碧打馬入營，“三十萬啟東守備軍已過天妃闕，沈氏造反未果已陷絕地，老朽奉勸諸位，趁早歸誠吧！”