隻是木刻心中不解，這個長得與將軍有些相似的韓坤鵬費了這麽大力氣，自導自演這麽大的一場好戲，究竟是有什麽目的？
鄭王是隆乾帝的長子，娶得又是尚書的千金，排場自是十分宏大。
隻是崔叔明向來與鄭王不親近，自然不會在婚宴上出什麽風頭。夫妻兩人隻是找一個安安靜靜的小角落，喝了些酒水，觀了禮，很早就告辭離開。
兩人回到府裏，木刻就進來稟報韓坤鵬所做的那一場把戲。林婉城聽得眉頭緊鎖，也是搞不清這個書生打的什麽算盤。
隻是，當木刻將韓坤鵬的相貌與崔叔明相似一事講出來，林婉城才恍然大悟：原來就是自己在“紫玉閣”見到的那個人！
崔叔明看林婉城一副“原來如此”的表情，就猜測她可能知道些什麽。林婉城果然就把自己偶遇過韓坤鵬的事講出來。
崔叔明疑惑道：“跟我長得相似的人？”
林婉城看著他凝眉的模樣，趕忙道：“對對對，就是這個表情。他的模樣若是與你有六分想象，那麽這個凝眉的表情怕是有八分像！”
崔叔明就更加好奇：“一個長得與我相似的人無緣無故接近老夫人……我怎麽似乎嗅出陰謀的味道？”
兩人想了一會兒，始終想不出個所以然，崔叔明隻好擺手道：“算了，不想他了。木刻，你去派人把他盯死，看看他平日都與哪些人來往。隻要是狐狸，總會露出尾巴的！”
木刻看著崔叔明晦暗不明的臉色，趕忙點點頭，弓身退了出去。
木刻找人將韓坤鵬監視器來，不過他並沒有什麽異動，整日無非就是讀書、寫字、賣字，相交的人也多是一些同窗的舉子。
不過，崔佟氏也偷偷派人去看過他兩次，給他送了些時新的瓜果、滋補的湯水，還順便幫他結算了房錢。
崔叔明聽到木刻的回稟，並沒有什麽反應，揮手就讓他退下。
過了兩日，禦史台就有人參奏刑部尚書辦案不力。原來，皇上下旨讓禦史台、刑部、大理寺三司會審佟燦勳謀害人命、借齊王名頭斂財的案子，可是刑部的官員卻遲遲不肯開堂，禦史台和大理寺的官員多次協商未果，就把狀子告到禦前。
隆乾帝在金鑾殿上大發雷霆，刑部尚書以證據不足，時機未到等等理由才勉強蒙混過去。
其實，並非刑部的人不願意審，實在是不能審。佟燦勳是齊王的鷹爪，這些年來，打著齊王的名號壞事也做了不少。在審訊過程中，他萬一熬刑不過，再說出什麽來，隻怕不隻是平日與他走得近的官吏，就連齊王也別想獨善其身。
齊王本想將這個案子就這麽拖著，將佟燦勳在牢裏關著，說不定哪一天他就會像他那個庶女一樣兩腿一蹬，死在牢裏。可是經禦史台這麽一鬧，齊王自知不能再拖下去了。
當晚，佟燦勳的夫人買通了大牢的守衛，帶著兩個丫鬟去探了一回監。她們從大牢裏出來的時候，佟燦勳還好好的，到了第三天上午，就在刑部官員提審他過堂時，卻發現他已經七竅流血死在大牢裏。
佟燦勳的死狀和他的那個庶女十分相似，口鼻中盡是汙血，麵目很是猙獰。
大牢裏的守衛查來查去也找不出什麽結果，最後隻能按照畏罪自盡上報給隆乾帝。
隆乾帝看了奏章，一把就撕了個粉碎：“放屁，當朕是傻子嗎？畏罪自盡？你倒是說說，毒藥是哪裏來的？”
文武大臣跪了一地，一個個都惶恐地請隆乾帝息怒。
然而這接連兩次，父女兩個都是在大牢裏莫名其妙的自盡，事後還找不出任何蛛絲馬跡，這就相當於光天化日被人打了一巴掌，還找不到動手的人，這讓皇上如何能息怒呢？
皇上命令大理寺的官員徹查，大理寺將看押佟燦勳的獄卒都抓了起來，一番拷打，他們才將佟姚氏探過監的事供出來。
隻是，這些獄卒雖然收了佟姚氏的錢，但是他們堅決否認佟姚氏與佟燦勳有什麽接觸。照他們所說，佟姚氏隻是隔著柵欄說了幾句話，他們一直在旁邊死死盯著，兩人連手也沒有拉過。崔佟氏雖然也送了食物和換洗的衣衫，不過都像從前一樣，被幾個獄卒瓜分，佟燦勳甚至連碰也沒有碰過。
這就奇了怪了！佟燦勳到底是怎麽中的毒？凶手到底是不是佟姚氏呢？
大理寺的人想不明白，幹脆就去將佟姚氏抓來問個明白。然而，大理寺的差官騎著快馬來到佟府，佟姚氏已經變成了一具冰冷的屍體——她上吊自盡了。
差官們無功而返，佟姚氏這邊的線索也斷了，最後，大理寺的官員實在無奈，隻好把所有事情都推在死人身上。
他們在奏表中寫道：佟姚氏私自探監，趁獄卒不備，給了佟燦勳一瓶毒藥。佟燦勳小心收好，等過了兩天，才在牢裏服毒自盡。大理寺的人甚至還在奏表裏附了一份獄卒的口供來作證明。
隆乾帝自然不信這些鬼話，他不自覺地就抬頭看一眼崔叔明，狐疑道：“叔明，這件事的前因後果……你知道嗎？”
崔叔明趕忙拱手道：“臣萬死，臣無能。”隆乾帝定定看了他一會兒，並看不出什麽破綻，他也隻好揮手讓崔叔明退下。
崔叔明當真不知道嗎？他當然是知道的！自從佟燦勳入獄，崔叔明就知道齊王不可能讓他活著過堂，一定會想方設法讓他不能活著離開大牢，而最可能的辦法就是像殺佟芷若的那樣。
餘慶在大牢裏蹲守了好幾天，才終於等來了佟姚氏探監。佟姚氏的身邊跟著兩個丫鬟，一個是她的貼身丫鬟銀杏，另一個始終低著頭，看不清模樣。
餘慶心中起疑，在佟姚氏離開大牢後，他就暗暗跟在馬車後麵。佟姚氏的馬車沒有立即回府，而是拐入一個偏僻的小巷，車還沒有停穩，剛剛那個看不清模樣的小丫鬟就從車上走下來。
餘慶不敢怠慢，施展輕功追了上去。那丫鬟淨挑一些偏僻難行的小路，一路往南，眼看就要出城，她卻身子一閃，消失在不遠的前方。
餘慶心裏一急，就趕忙追了上去，他剛走到那丫鬟消失的地方，卻忽然感覺肩頭被人一拍，一股甜香入腦，兩隻眼睛立刻就昏沉起來。
不過，在餘慶完全陷入昏迷之前，他還是看到了那個丫鬟的臉。這張臉曾經在定遠侯府出現過無數次，不是芸香還是哪個？
佟燦勳死後，佟芷柔的案子也很快審結。她私通盜賊，謀害命婦，罪責難逃，不過，她在大火中傷了身子，一張臉燒的猙獰恐怖，連性命也隻剩半條，也算得了教訓。隆乾帝禦筆朱批，將她流放三千裏與披甲人為奴，永世不得入京。
佟芷柔成了這幅樣子，縱使到了邊疆，隻怕也隻能做一些最粗重的活計，她的後半生，如無意外，應該就會大多被流放的奴役一樣，淒慘而過了吧。
崔佟氏得知自己兄弟和侄女的命運，在榮華堂大哭了一場。隻是事到如今，她也實在無能為力。
日子很快平靜下去，轉眼就已過了春闈，考生都從貢院放了出來。
考完試的那天晚上，韓坤鵬謝絕了同窗的宴請，一個人默默回了“高升客棧”。他像往常一樣跟跑堂的小兒打了招呼，在樓下簡單用了飯菜，就慢慢上樓往房間裏走去。
可他一推開房門，陡然看到屋子裏大剌剌坐著一個人。那人衣著簡單卻不樸素，一頭銀發隻用一根白玉簪子挽住，顯得華貴而不庸俗。
那人見韓坤鵬嚇了一跳，趕忙站起身急道：“鵬兒，你別怕，是我，我是定遠侯府的老夫人。咱們見過的！”
韓坤鵬趕忙走上前去，抬眼一看，果然就見崔佟氏掛著一臉慈祥的笑容站在那裏，她的身邊跟著一個麵熟的丫鬟。
韓坤鵬趕忙一揖到地：“老夫人，小生有失遠迎！這些天多謝老夫人照拂，小生感激不盡！”
崔佟氏走上前將他扶住，和藹笑道：“這都不算什麽，你快坐下。”一邊說，一邊就拉著他的手在桌邊坐下。
崔佟氏在他臉上打量一番，有些心疼道：“幾日不見，你可是清減不少。想必在貢院裏也吃了不少苦！”
韓坤鵬趕忙道：“別的都沒什麽，就是吃的有些不習慣。我在蘇州時飯點一般比較清淡，京城的飯下鹽都重了些！”
崔佟氏皺著眉搖頭道：“吃得不好那可怎麽得了？含真，快把點心拿出來。”崔佟氏扭頭衝含真吩咐一句，含真就趕忙從身後捧出一個大食盒：“公子，老夫人知道您口味清淡，所以特意吩咐人做的南味的點心，您快嚐一嚐！”
含真雖然還不知道韓坤鵬的身份，但是崔佟氏的態度擺在那裏，她縱使再笨，也應該嗅出一些味道來，所以，她在韓坤鵬麵前從來都是客客氣氣，規規矩矩。
韓坤鵬正要推辭，崔佟氏就嗔怪道：“你與我還要客氣嗎？”一邊說，一邊就親自撿了一塊藕粉桂花糖糕放在他手裏。
韓坤鵬心下感動，再三謝過，才輕輕咬了一口。藕粉桂花糖糕清甜不膩，十分爽口，韓坤鵬一邊吃，一邊不住點頭稱讚。
崔佟氏歪著頭看著他，嘴角上翹，連眼睛裏都是滿滿的笑意：“好吃嗎？”
韓坤鵬嘴裏塞的滿滿的，卻也不忘記點頭：“好吃！”崔佟氏親自給他倒一杯水放到手邊，含笑道：“好吃你就多吃點。”
“鵬兒，我有些問題……不知你能不能……”崔佟氏慢慢引入正題，說話也有些猶豫起來。
韓坤鵬趕忙道：“夫人有什麽話盡管說，鯤鵬必定知無不言！”
崔佟氏點點頭：“你說你從小在養父母身邊長大，你……你可知道你的親生父母是什麽樣的人嗎？”
提到生身父母，韓坤鵬的情緒明顯低落下去，他搖搖頭：“我從沒有見過他們，也不知他們是什麽樣的人。隻是養父母在臨終前告訴我，二十年前他們來京城做生意，在大街上將我撿回去的，就連他們，也沒有見過我父母的樣子。”