齊王的話還沒有說完，隆乾帝就冷著臉生生打斷：“此事朕心裏自有計較，不必再議，退朝吧！”
張喜年拂塵一甩，高唱一聲“退朝——”，文武百官就趕忙給隆乾帝跪安。
齊王皺著眉狠狠瞪一眼崔叔明，無奈的隨著大家跪下去行禮。
崔叔明從大殿上走出來，氣定神閑的就朝宮門外走去，剛走了沒多遠，張喜年就快步跟了上來。他一彎腰，就恭敬道：“侯爺，聖上在禦書房傳召，請侯爺隨奴才走一遭。”
崔叔明趕忙還了半禮：“煩請公公帶路。”張喜年忙道不敢，弓身就走在當先。
看著崔叔明遠去的背影，齊王隻覺一股邪火衝天而起，他咬牙冷聲道：“真不知道父皇是怎麽想的！對他比對我們兄弟還要好！”
蔣樹在一旁沉聲道：“王爺慎言！”他掃一眼身旁的環境，壓低聲音道：“這裏是皇宮，到處都是眼睛耳朵，說話千萬要注意一些！”
齊王氣惱道：“我還有什麽好怕的，您剛剛沒看見父皇對我的態度嗎？自從佟燦勳的事情之後，他雖然明麵上沒有怪罪我，但是對我的態度冷淡不少，這樣下去，咱們就什麽都不用肖想了！”
蔣樹歎口氣道：“好孩子，你可不能這樣想！你隻看到皇上對你沒有好臉色，你可曾注意過鄭王那裏？皇上又何曾給他過好臉？平王麽……就更不用提。從前他是得寵了些，這些年，皇上對他也很是冷淡！更何況，得寵的人就能笑到最後嗎？說到底，還是要拚實力的！”
齊王看著蔣樹堅毅的臉色，心裏才稍微好受了一些，他恭敬道：“這些年全賴外公給孫兒打點，否則，別說要與其他兄弟較個高下，縱是一條小命也難以保全！”
蔣樹擺手道：“一家人不說兩家話，你是我外孫，我不幫你，不幫你母親，還能幫誰？”
齊王趕忙恭敬答應了，親手扶著蔣樹的胳膊朝午門外去了。
卻說崔叔明隨著張喜年來到禦書房，隆乾帝卻已經坐在龍書案後等著。崔叔明撩袍下擺，皇上就淡淡擺手：“起來吧！”
張喜年抬頭看了一眼隆乾帝的臉色，就揮手讓殿裏伺候的太監、宮女都退下去，自己走在最後，順手將門帶上。
殿裏再沒有旁人，隆乾帝也不再端著架子，他身形一跨，頓時老態畢現，就像一個垂垂暮年的老人，他慢慢道：“朕知道你是個好的。朕還記得，那一年，你父親將你帶進宮，朕頭一次見你，就知道你是一個好孩子。這麽多年來，你也果然沒有讓朕失望。不管是伴讀，還是後來你隨父出征，甚至你現在官拜一品大將軍，你都沒有讓朕失望，有時候，朕甚至覺得，你比朕的那三個兒子還要爭氣，還要懂事，還要讓朕喜歡……”
崔叔明趕忙弓身下擺，惶恐道：“微臣不敢！”
隆乾帝疲累地擺擺手，嗬嗬一笑，臉上全然沒有以往的肅穆，反而就像是一個慈祥的老者：“這是朕的真心話。哎——”他長歎一口氣，“能陪朕說話的人不多，能讓朕想說些真心話的更少！”
崔叔明趕忙道：“我還記得我父親與我說過，他說您是一個孤獨寂寞的人。”
隆乾帝嗬嗬笑一笑，然後點點頭：“他說的很不錯，而且，這世上隻怕也就你們父子兩個敢這麽說。不錯，朕是有後宮三千姬妾，子女成群，還有一大群……整天圍著朕轉的，像是張喜年他們……可是朕還是覺得寂寞。皇宮雖大，宮裏的人很多，但還是找不出一個能夠讓朕打開心扉說話的。張喜年雖然忠懇，但是他始終把朕當成老天爺一樣敬著，試問誰會跟老天爺做朋友呢？”
崔叔明知道隆乾帝說的都是實在話，不由得點頭稱是。
隆乾帝就接著道：“其實，有時候朕多想做一個平民。東北不是有一句老話麽？老婆孩子熱炕頭，生活簡簡單單的，多好！再不濟，像你一樣也行。你小子雖然每天被朕支使的團團轉，但是一回到家，就能看到自己相見的人。唔，朕還聽太後說，你那個媳婦懷孕了是吧？”
皇上聽太後說的，那太後又是聽誰說的？夏采薇跟她雖然親，但是決計不會將林婉城的私事透漏給太後知道的。不過夏采薇雖然不說，但並不表示她身邊那兩個跟屁蟲也不說。上一回，夏采薇去保安堂，流藍、斂紫不是也在嗎？
崔叔明轉眼就將事情想了個通透，趕忙弓身稱是。
隆乾帝道：“朕知道，你為你媳婦的事肯定怨懟朕……”林輝的事，皇上未必就不知道他是被冤枉的，但是他毅然決然的將他發配，說到底，還是忌憚鎮國公府、尚書府、定遠侯府的勢力會聯合。
崔叔明趕忙道：“微臣不敢！”
隆乾帝笑著擺擺手：“是不敢，又不是不會！你小子，肚裏有幾根花花腸子，朕能不知道？”語氣輕鬆，完全是一個老者對小輩的打趣。
崔叔明也隻好道：“臣知道您也有自己的苦衷！”
隆乾帝就苦笑起來：“你這句話說的正經不錯！朕是皇帝，人人都以為朕可以為所欲為，但是恐怕隻有朕知道，自己也有許多無奈為之。所以，很多事，縱使朕知道不對，還是要做的！”
大殿裏陷入沉寂，隆乾帝的眼神有些飄忽，似是在看格子窗外的風景，又似乎是在看宮門口處站著的守衛。
過了一會兒，隆乾帝才接著道：“朕老了，縱使朕不願意承認，朕還是要接受這個事實。不過，每個人都會老，每個人都會死去，朕一點都不害怕。隻不過，朕害怕這祖宗的基業會毀在這幾個不成器的兒子手裏啊！”
崔叔明趕忙道：“幾位皇子天縱英才都是治世之才，皇上不必憂心！”
隆乾帝歎口氣：“我自己的兒子我還不了解？他們以為私底下那些小動作我真的不知道？朕隻不過是想給他們一個悔過的機會。隻是，現在看來……他們真的是糟蹋了朕的一番苦心。不但不知悔改，反而變本加厲！如果再不出手整治，隻怕咱們大周的江上岌岌可危！”
崔叔明心裏清楚，齊王和鄭王連番的舉動應該觸碰到了皇上的底線，老爺子終於要忍不住出手了！
隆乾帝的眼神慢慢銳利起來，就連語氣也有些硬朗了：“叔明，朕要你答應朕一件事，你可願意？”
崔叔明趕忙公公正正地跪了下來，鄭重道：“為您盡忠盡力，叔明肝腦塗地！”他並不說為皇上怎樣，而是說您，這就表明，他看重的不是皇上的身份，而是敬重他這個人。換句話說，縱使以後他退位了，歸天了，自己一樣會追隨他的遺誌，絕無二話！
隆乾帝對崔叔明的回答果然很滿意。他鄭重道：“有你這句話，我就放心了。你要記住，以後無論是哪個皇子做了皇帝，你都要秉持一顆忠心，因為，這是你答應我的，明白了嗎？”
崔叔明趕忙叩首：“叔明明白！”
隆乾帝長舒了一口氣，點點頭道：“朕果真沒有看走眼！還有，王朗這個人雖然像是茅坑裏的石頭，又臭又硬。但是，他到底是個直臣，得罪你的地方，你多多包涵他，不要跟他一般見識。”
隆乾帝隻說王朗得罪他，卻絕口不提流言的事，這就表明，在隆乾帝心中，他根本就不相信崔叔明是那樣的人。
崔叔明自然是點頭答應。隆乾帝欣慰一笑，點點頭道：“好了。朕也沒有旁的事了，你去忙你的吧！隻是千萬記著，宮裏還有我這一個老人家，你要時不時來陪我說說話，解解悶！”
崔叔明磕頭謝了恩，弓身退了出去。他順手將禦書房的門帶上，大門關上的那一刻，崔叔明從門縫裏看到龍椅上的皇帝慢慢將腰挺直！
王朗參奏崔叔明的事幾乎鬧得人盡皆知，但是文武百官也看到了皇上對崔叔明的態度。
崔佟氏聽說皇上並沒有因為王朗的參奏而給崔叔明降罪，反而在早朝之後將他留下密談，隻氣得隨手就砸了一個景泰藍的瓷瓶：“這個野種！這個野種！”
流言自然是崔佟氏放出去的，她本來想借王朗的手給崔叔明一個重擊，就算不能讓他名譽掃地，至少也要讓他在隆乾帝麵前失寵。
不曾想，隆乾帝竟然從頭到尾都沒有責怪過他一句，這個野種究竟給皇上灌了什麽迷魂湯？不行，我一定要想個辦法，將這個野種徹底根除！不然，有他在朝中站著，皇上又怎麽會將鵬兒看在眼裏？鵬兒想要接手定遠侯府，又談何容易？
崔佟氏正在暗自發愁，含真卻來回稟說宮裏有旨意傳下來。
皇上已經欽點了崔坤鵬為肅州茂縣的知縣，隻是過一段時間才能上任。至於崔佟氏的誥命，本來要隨著崔坤鵬的官職定下七品誥命，但是有人認為崔佟氏是先定遠侯夫人，雖然沒有正式誥封，但是身份畢竟在那裏擺著，所以堅持要皇上破例給個一品誥命。吏部的官員又堅稱這於理不合。
兩廂爭執不下，最後，終於由隆乾帝拍板決定折中一下，給了個五品誥命。
崔佟氏謝了恩，心裏卻老大不樂意：林婉城那個賤人都是正經的一品誥命，自己卻區區五品，差了很大一截，不行，看來外麵的流言又要增添一些新的內容了。
崔佟氏冷著一張臉站起身，傳旨的太監卻趕忙拉住：“夫人，您別急，還有另一道旨意要宣讀呢！”
崔佟氏以為皇上還有其他封賞，一雙眼簡直要冒出精光。
然而，結局注定要讓她失望。另一道旨意確實是封賞，不過是給林婉城的。
原來，太後娘娘知道林婉城有了身孕，特地賜了許多滋補的藥材。太後還讓宣旨的太監傳話說，讓她得空就進宮去玩。
太後並沒有將後麵的話寫在懿旨裏，自然也不是真的要讓林婉城進宮去玩。太後心裏十分清楚，後宮是虎狼之窩，林婉城這樣的身份，還懷著身孕，自然是不宜去宮裏走動的。