身後答應一聲,就有兩個人走上前去將水缸搬開。那水缸下麵是一塊燒了一半的竹籬笆,將竹籬笆一掀開,地麵上就露出一個黑咕隆咚的洞口。兵丁隨手娶過來一根還在燃燒的桌腿,迎風一晃,火苗“噗”一聲燒起來。那兵丁將手中的桌腿探進洞口去,就見洞穴深處一對父女正抱在一處瑟瑟發抖。
林婉城的腦袋往在洞口處一晃,笑道:“許大爺,杏仙,你們不要怕。沒事了,快出來吧!”
許老漢父女一見到林婉城才笑了起來,杏仙趕忙扶著許老漢起身,兵丁搭了一把手,就將他們父女二人從地洞裏拉出來。
原來,崔叔明在小店裏傷了候環海,又怕他回來報複,所以隻好將許老漢婦女藏進地窖裏。許老漢進了地窖,崔叔明就用竹籬笆將地窖口蓋住,又在竹籬笆上壓上水缸才放火將這小店燒毀。
候環海不久就卷土重來,但是他看到許老漢的小店已經化為灰燼,料想許老漢父女早已逃之夭夭,就趕忙派人四處去找。不曾想,這隻是崔叔明想出的一個調虎離山之計。
許老漢鑽出洞口,看到崔叔明身後的陣仗,才明白他的身份。許老漢不敢怠慢,趕忙拉著杏仙下跪磕頭:“謝謝大老爺救命之恩!”
崔叔明點點頭:“本侯替天巡守,這都是分內之事。不須多禮,起身吧。”
許老漢顫顫巍巍從地上站起來,一抬頭,看見崔叔明身後的兩輛囚車。定睛一看,正是候本天父子,不由激動地熱淚盈眶:“您真是青天大老爺啊!這候大人做了咱們四年的縣令,咱們向陽縣就被他們父子欺壓了五年,幾乎是民不聊生!老天開眼,終於派來了一個青天大老爺,替我們懲治了這惡賊,為民除害,我們感恩戴德!”
許老漢一邊說,一邊就哭得十分傷心,又跪下行禮。圍觀的百姓眼見候本天終得此報,無不覺得大快人心,就紛紛跪倒在地,大呼:“多謝青天大老爺!”
林婉城看著崔叔明被人民愛戴,不由十分欣慰。她正兀自高興,不想人群中卻有人將她也認出來:“侯爺身邊那個美貌的姑娘不正是侯爺夫人嗎?聽說夫人妙手仁心,幫助咱們撲滅瘟疫,今日親眼得見,不愧是‘醫仙’呢!”
民眾們議論紛紛,林婉城聽了隻覺臉紅。崔叔明悄悄握住她的手,低頭衝她一笑,說不盡的濃情蜜意。
崔叔明將許老漢父女救出,又賠了他們小店的損失,就不再耽擱,啟程回鄰祁縣衙。一路上,鄉民夾道相送,好不熱鬧。
崔叔明等人回到縣衙已是掌燈時分,餘慶也早已將平西縣的縣令龐勳抓捕歸案。崔叔明吩咐將這幾人看押起來,就親自送林婉城回房。
安蘭、絲竹早已等得焦急。晨起,她們進了林婉城的房間,卻發現裏麵空無一人。安蘭在床頭發現一張字條,根據筆跡可以確定是林婉城所寫。
林婉城在字條上說自己要隨崔叔明去大佛寺遊玩一天,日落方回,讓她們不要聲張。這兩個丫鬟隻嚇得三魂不見氣魄,趕忙去找了餘慶和白華。確認無事,才慢慢放下心來。
可是林婉城出門在外,安蘭兩個依舊有些提心吊膽,守著門口眼巴巴等了一天,直到日沉西山、月上柳梢也不見自家主子回轉。她們正打算出門去找,一抬頭就看到崔叔明、林婉城兩口子有說有笑的從門外走進來。
安蘭、絲竹馬上撲上去寒暄一番,仔細確認了林婉城毫發未損才肯罷休,他們趕忙給林婉城打水洗漱,又將飯菜重新熱過,等林婉城吃飽喝足,送走了崔叔明,兩個丫鬟才敢圍著林婉城問罪。
林婉城將白天的情況撿一些好玩的說了,把那些驚險刺激的一帶而過。但是兩個丫鬟聽到崔叔明負傷,著實還是嚇了一跳。
主仆三人說說笑笑,不覺就是深夜,躺在**,林婉城想起崔叔明身上的傷,不由就有些感慨,腦子裏似乎也是亂哄哄一團:一會兒是崔叔明那張無賴的笑臉,一會兒是他伏在自己肩頭用低沉的嗓音一聲一聲叫自己婉婉,一會兒又是似今日這般奮不顧身為自己擋箭……
林婉城想著想著,就輕笑出聲,不自覺地輕輕在**一錘,低低罵道:“傻子!”
安蘭在外間守夜,聽到動靜趕忙就跑進來看,生怕她再被某人拐跑……
第二日,崔叔明下令抄了候本天、龐勳的家,共計抄得白銀三十萬兩,珠寶、古玩不計其數。崔叔明看著這許許多多的民脂民膏,氣的暴跳如雷。他親自去審問了候本天、龐勳,從他們那裏拿到兩人合謀燒毀隔離所、貪汙舞弊的口供。
崔叔明看著壓在桌案上已經簽字畫押的口供,一雙濃密的劍眉緊緊擰在一處。林婉城看到他這個樣子,不由道:“這兩個蛀蟲固然可恨,隻是你也沒有必要為他們氣壞身子。”
崔叔明歎口氣:“我這口氣終是難平。想他們不過小小的知縣,竟然害命無數、斂財無數,怎能不讓我寒心?”
林婉城伸手給他倒了一盞涼茶遞過去,溫聲道:“過去的事不用再想,因為想也無用,要緊的是將來。”
兩人正在敘話,餘慶就走了進來。餘慶一拱手,遞上兩卷書冊,道:“啟稟將軍,這冊子是在候本天和龐勳府裏搜來的。”
崔叔明接過來略略一翻,臉上的神情不由凝重起來。他翻了幾頁,速度逐漸變快,臉色也更加難看。
林婉城不由回頭看一眼餘慶,見他垂首立在原處,並看不出不妥來,就開口問:“這是什麽樣的賬本?怎麽見你臉色如此難堪?”
崔叔明將冊子翻完,手慢慢垂下來,眼睛平視窗外,許久沒有接話。過了許久,他才開口道:“這不是什麽冊子,這是賬本。是候本天和龐勳的行賄賬本!”
林婉城也是一驚:“行賄?向誰行賄?”
崔叔明搖搖頭:“豫州知府董剛。隻是,這賬本上有些奇怪……”
林婉城問:“怎麽個奇怪法?”
崔叔明將賬本翻開一頁,遞過去。林婉城接在手裏,仔細一看,不由也暗暗納罕:某年月,候本天給給東崗敬獻了四對珍珠,大、中、小、微各一對。隻是這後麵記載那對微型的珍珠在運送時丟了一個,於是候本天就又補了一對微型的過去。往後翻看,許多禮物都分大中小微四種類型,偶爾也會有微型的丟失,照例都是重新補一份完整的。
一般來說,中國人講究好事成雙,既然丟了一隻,補上一隻也就是了,貿貿然補上一對,禮物就變成了單數,恐怕會有些晦氣。一般人送禮是絕不會這樣的。
林婉城就開口道:“會不會是送禮的不懂規矩?”
崔叔明道:“不會。候本天雖然是芝麻綠豆的小官,但是這些俗禮都不懂,如何混跡官場?這件事必有蹊蹺。”
崔叔明背著手在房裏跺了幾步,就忽然抬起頭來:“去大牢,再提審他們兩個!”
餘慶答應一聲,當先拱手出門,崔叔明給林婉城打了一個招呼,也快步向大牢去了。
隻是候本天、龐勳似乎也隻是小角色。就拿那四對珍珠來說,微型的是給知府身邊大管家的孝敬,小型的送給知府董剛,至於那一對中型,一對大型的要送往何處,他們實在不知。他們隻知道的是要送了禮,就能得到庇佑,在任上的那些醜事就不會被查出來。崔叔明冷眼看著,卻也拿他們沒有辦法,隻好又提審了候環海。
可是候環海就是一個地地道道的公子哥,除了尋花問柳,別的什麽也不知道,崔叔明最終無功而返。
可是崔叔明仍不死心,他又去找了鄰祁縣的縣令黃必忠。黃必忠這個人政績不怎麽理想,為人十分膽小怕事。此次豫北遭災,平息縣、向陽縣、鄰祁縣先後爆發瘟疫,平息、向陽兩縣都用強硬手段鎮壓下去,唯獨他不敢善瞞,將疫情上報朝廷,也就沒有被牽扯進候本天、龐勳的事情中。
崔叔明借口談心,就去了黃必忠的院子。一番詳談,不曾想這個小子竟然也十分滑頭。崔叔明雖然旁敲側擊,但是竟然也沒有問出什麽有用的東西。
第二日,崔叔明在鄰祁縣衙公審候本天、候環海、龐勳三人。當著衙前的百姓,問明了三人殘殺良民,火燒隔離區、貪贓枉法的諸事,崔叔明依照律法,將他們三族夷滅,並擇日奏請聖上禦筆朱批。
在場聽審的人聽到他們的斑斑虐跡,無不拍手稱快,崔叔明這個青天的稱號叫的更加響亮。
第三日,定遠侯爺崔叔明班師回京,鄰祁、向陽、平息三縣的百姓聽聞風聲,不由紛紛來送,他們感謝崔叔明為民除害、感謝大夫們為災民所做出的無私奉獻、他們還特別感謝了林婉城,感謝她身為侯爺夫人之尊,親自來到田間地頭給災民們治病。
一直以來,百姓們都不知道林婉城已經被休棄的事。京中的個別大夫雖然有所聽聞,但是人家兩口子都沒有說什麽,他們當然也不敢置喙。
崔叔明眼見林婉城默認了自己侯爺夫人的身份,也不由十分開心。
送行的場麵十分轟動,可謂是萬人空巷。
崔叔明的隊伍浩浩****出了鄰祁縣,送行的百姓也都差不多散去。崔叔明才打著馬來到林婉城的馬車前,一掀簾子鑽了進來。