陳安正在翻閱全州的戶籍冊，聞言抬起頭，臉上沒有絲毫笑意，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“你知道我的能力，對於朋友我總是會率先付出誠意，但是如果我發現我的誠意得到的卻是背叛，那麽我會毫不留情地收回我的誠意，你是聰明人。應該懂我的意思。”
辛玉愣了一下，隨即苦笑一聲。
他沒想到陳安會如此直接，沒有絲毫的安撫與試探。
他沉默了片刻，緩緩說道：“其實，我曾經也想過精忠報國，為朝廷效力，守護一方百姓。可後來我才發現，朝廷腐朽，官員貪贓枉法，像我這樣出身奴隸的人，根本沒有報國的機會。”
他看著陳安，眼中閃過一絲複雜的情緒：
“我從未想過，最後我效忠的，竟然是一個比我還要年輕的小子。不過，你待我不薄，又給了我施展抱負的機會，我辛玉此生，定不會背叛陳家軍，定守住全州，不負你的信任！”
陳安點了點頭，沒有多說什麽。
他知道，辛玉是個重諾之人，既然說了這話，就一定會做到。
他將一本戶籍冊遞給辛玉：“這是全州的戶籍與糧草軍備清單，你好好熟悉一下。我會留下五百人給你，後續的補給會陸續送來。”
“五百人？”辛玉道：“是不是太少了？”
“那我不管，我手頭上的人也掰不開了。”陳安說到這時才擠出來一點微笑：“我剛帶兵的時候和你一樣，在我陳家軍永遠都是有能力的人吃肉，你有本事當官兒就有本事當好，要是沒本事，就別怪別人踩著你往上爬。”
......
“全州失守，北涼軍南下。”
一則言簡意賅的塘報被快馬送往嶺南。
同尋常官吏的通報信件不同，這封信在皇城司內引起的轟動甚至不亞於一場大地震。
雖然周盛出身名門之後，但是真正在嶺南所公認的帶兵高手則是其義兄，周助。
那個被稱為“嶺南猛虎”的少年，竟然以一種近乎埋怨的語氣離開了這所從小生活過的太守府。
......
嶺南，南倉鎮。
這個依山傍水處於深山之中的小鎮，每逢正午，都會泛起一種安靜祥和的景象。
“吃飯了！周助哥。”小蓮捧著一朵蓮蓬徑直闖入一間雜貨鋪。
雜貨鋪內，一名消瘦少年正躺在藤椅上打盹。
和煦的陽光將其包裹，洗得泛白的衣角之上，更有幾分暖意。
南倉鎮不大，男女老少加起來也不過二百多人。
小蓮的爹早年間當了募兵，從此以後就再也沒有回來。
沒有父親陪伴的她從小就在同齡人裏麵抬不起頭來。
不過自從周助來了之後，一起的都變了，小蓮臉上的笑容也多了起來。
“今天怎麽來得這麽早？”
“嗯，私塾放假。”
雖然小蓮依舊裝作若無其事的樣子，不過周助隻是用眼一掃，便呢喃道：“你是又闖禍了吧。”
很顯然，這種事情應該不是發生一兩次了。
小蓮撓撓頭，嗯了一聲：“是他們先欺負我的。”
周助隻是微微笑了笑，沒有批評，反而是安慰道：“去吧，鍋裏還有一碗蓮子粥。”
還不等小蓮抬腿，門外便傳來一陣熙熙攘攘的聲音。
聲音之中還夾雜著抽泣聲、辱罵聲、不平聲。
看起來小蓮這次闖的禍還不小...
“死丫頭，給我出來，你看給我孩子打的。”
門外爭吵聲音越來越大。
被擾了清夢的周助隻得起身。
看到周助出現在門口的那一刻，一位胖得同水桶一般的潑婦開始了無差別的攻擊。
“周助，這次你別想護著她，我和你說！我非要拉她見官不可！”
“人在屋裏，不過我不能把她給你。”周助掃了一眼畏畏縮縮躲在女人身後的幾個小男孩兒說道：“是你們動手在前吧。”
自知理虧的小男孩兒們全部一言不發，一看就是對周助恐懼到了骨頭裏。
這倒也不難怪，小蓮隻是在周助身上學到了一招半式，就可以吊打他們，更別說這個來曆不明的周助了。
“周助，你一個外地人，讓你在這裏落腳算是對你夠客氣的，你竟然還敢管閑事，告訴你，我家親戚可是在衙門口當差的，你這算是包庇罪犯！”
女人來勢洶洶，周助卻顯得不以為意。
“看來你還算懂法，行，那我就給你掰扯掰扯。”
“按我嶺南律令，十六歲以下孩童犯罪，應處於半月牢獄。”
“然而若是打抱不平或反擊自救，當屬無罪。”
“況且，小蓮是從軍募兵之後，按照律法，朝廷贍養其十六歲。”
“明白了嗎？綜上所述，別說小蓮真的是出於反抗，就算是真的欺負你家孩子，也不過是口頭教育。”
周助話語鏗鏘有力，言辭鑿鑿之中更是帶有幾分不容置疑。
強大氣場頓時間碾壓所有想要討個說法的家長。
“你你你...”
作為十裏八方公認的潑婦更是不要臉麵的當眾撒潑打滾起來。
馬蹄陣陣。
胡同口出現了七八騎披甲持刀的精騎。
在這些精騎後麵，還跟著三五名捕快。
“哼，我當家的來了，我今天要你好看！”
女人見此情景立馬裝了起來。
狗仗人勢的一幕也頓時引起了周圍街坊的惶恐。
女人的遠方表哥就是在衙門內當值，也因此，大家對其也是表麵上的客套。
原本是小孩子鬧別扭，有必要弄這麽大陣仗嗎？
然而接下來的一幕，讓在場的所有人都沒有想到。
為首精騎闖入人群，來到雜貨鋪門口迅速翻身下馬。
朝著周助立馬抱拳跪拜並沉聲說道：“嶺南步軍頭領馬雲！拜見少將軍！”
“我等拜見少將軍！”
其餘斥候也立馬搭話。
聲音如同響箭穿破南倉鎮這寧靜的氛圍。
好巧不巧，午後的暖光不偏不倚，正好照射在周助身上，為其增添了幾分神秘。
和周助的無動於衷不同，本是打算前來看熱鬧的街坊四鄰全部都很是茫然，手無足措。
“馬雲啊，一年多不見，怎麽黑了這麽多？”