宣德元年，正月初九。
沉舟站在靈堂外，遠遠地看著楚識夏的背影。
楚明彥的喪儀、擁雪關的軍防、雲中的政務，諸多事宜一件也耽擱不得，楚明修是穿著喪服出門料理公務的。靈堂中吊唁的賓客來了又去，唯有楚識夏像是湍急水流中的一塊頑石，紋絲不動。
一個小小的影子躥進靈堂，弓起身子謹慎地和楚識夏對視。白貓向來害怕楚識夏，一看見她就慌不擇路地逃竄，今天卻出奇地平靜。楚識夏滯緩的目光有一瞬間偏移，沒什麽情緒地對上白貓碧色的雙瞳。
白貓一點點地往前挪動，仿佛楚識夏隻有一點風吹草動，它馬上就要逃之夭夭。
楚識夏沒有動。
白貓磨磨蹭蹭地挪到她麵前，溫順討好地叫了一聲。
“這裏沒有吃的。”楚識夏說，“玉珠沒有把你喂飽麽？”
白貓卻沒有離開，甚至一反常態地用溫暖的脊背蹭著楚識夏的膝頭，將腦袋送到她手底下。楚識夏的手微微顫抖，摸了白貓的腦袋一把。白貓試探著伸出舌頭舔了一下楚識夏的指節——像是大貓安慰小貓。
楚識夏的背影有一瞬間的僵硬。
沉舟再也無法忍受，大步走進靈堂。白貓如夢初醒似的，對著沉舟叫了一聲，翻上窗台逃走。
“你在這裏跪了好久，回去休息一下吧。”沉舟說，“我替你守著大哥。”
楚識夏搖搖頭，說：“今天是大哥離開的第七天。”
沉舟沒聽懂。
“他們說，心有執念的人會在死亡的第七天回到熟悉的地方，化作風霜雨雪，再見親人一麵。”楚識夏喃喃地說，“沉舟，外麵下雪了嗎？”
“沒有。”
楚識夏扶著沉舟的手站起來，久跪令她膝蓋發酸，小腿發麻。楚識夏跌跌撞撞地走到靈堂外，看著澄澈如水洗的月光與晴朗得沒有一絲流雲的天空。
“你知道嗎？我長大以後，除了帝都的那六年，我從來沒有離開他這麽久。”楚識夏喃喃著自言自語，“我小的時候，家裏的姨娘對我不好。所以大哥總是把我保護得很好，他最怕的就是失去我。可是每一次先離開的人都是他。”
楚識夏仿佛回到前世，那場整個闋北為之哀默的葬禮。她急匆匆地從擁雪關趕回來，卻隻看見痰盂中幹涸的汙血和飄揚在雲中城天空中的靈幡。那是楚明彥一個人的葬禮，死去的卻是兩個人。
第一次，楚明彥沒有等她；第二次，楚明彥至死都覺得妹妹回到家是幻覺。
“可就算每次都是這樣，我也不怪你。”楚識夏輕聲說，“大哥，你在看著我嗎？”
庭中忽然起了風，吹得靈前的燭火一陣跳動。
楚識夏猛地轉頭，看著震顫的燭火，眼淚無聲無息地流下。
一粒微涼的沙落在她的眼下。
楚識夏抬手抹到一點融化的濕意。
下雪了。
——
雲中，福順客棧。
福順客棧上上下下都被封鎖起來，全副武裝的士兵令路人不敢多看一眼。一隊銀白色的馬隊從街頭疾馳而來，像是一丈高的雪幕。楚識夏從馬背上翻下來，守候在客棧門口的士兵恭敬地讓開路。
“大小姐。”虎豹騎副將葉謙按著刀柄，微微躬身向楚識夏示意。
葉謙隻見過楚識夏幾次，印象裏楚識夏是個飛揚跳脫的女孩，頑劣任性不輸楚明修。一別經年，楚識夏穿著純白的喪服，眼神中似乎有什麽東西沉澱下去了。
“人呢？”楚識夏腳步不停地往裏走。
“在裏麵。”葉謙緊跟在她身後，說，“按照沉舟公子的情報，我們找到了符合描述的人。但雲中畢竟山高路遠，我們誰也不能確認這個人是不是白煜，隻好請大小姐來。”
行至一扇門前，葉謙忽然伸手攔住了楚識夏。
“王爺病故，大小姐節哀順變。但將軍囑托，白煜始終是玉碟上名正言順的皇室子弟，逮捕後必須交由帝都發落。”葉謙似乎是不忍，說，“如今是多事之秋，大小姐不要衝動。”
“你怕我殺了他？”楚識夏冷淡道，“即便是帝都的閹狗，我尚能忍受其狂吠多年。白煜比之不足。”
葉謙稱是，為她推開大門。
訓練有素的虎豹騎按著一個瘦弱的少年跪在地麵上，雙手被死死的綁在身後，連抬頭都困難。楚識夏用劍柄頂著他的下巴，強迫他抬起頭。那張臉夾雜著稚氣和猙獰，深深淺淺的傷疤幾乎將整張臉撕碎，圓睜的眼睛映出楚識夏麵無表情的臉。
“他不是白煜，”楚識夏收回手，少年狼狽地往前撲倒在地，“他是個替死鬼。”
葉謙皺著眉，轉而吩咐其他人繼續搜索。
“殺了他。”楚識夏又說。
葉謙委婉道：“是不是應該提回去審問？”
“白煜留他在這裏等死，怎麽會把自己的行蹤告訴他？他沒用了。”
楚識夏的話語中透著血淋淋的殺氣，令人不寒而栗，“他必定是東宮守備軍之一，在帝都尚有父母親人，妻子兒女。將他的屍身送回帝都，認屍定罪，男子流放充軍，女子罰為官妓。”
那堅硬倔強的少年臉上終於出現一絲裂痕，衝著楚識夏大吼道：“楚識夏，你戕害大周儲君，罪該萬死！你不會有好下場的！你們雲中楚氏都不得好死！”
葉謙臉色一變。虎豹騎眼疾手快地一拳砸在他臉上，他咳嗽著吐出兩顆帶血的牙齒，躺在地上動彈不得。
“那你就等著看，是我先死，還是白煜先死吧。”楚識夏頭也不回道，“不過你大概是活不到那個時候了。”
楚識夏大步離開客棧，那替死鬼從破口大罵到痛哭流涕地哀求隻用了一瞬間。虎豹騎將人捆得像隻螃蟹，拎著他塞進囚車。楚識夏站在寂靜無人的街道上，望著灰白色的天空，長長地呼出一口氣。
——
這個冬天很快就要結束了。
雲中的密探和九幽司的刺客在明裏暗裏尋找白煜的下落，但這個人卻像是人間蒸發了一樣，尋不到半點蹤跡。快開春時，密探傳來消息，白煜混在一隊流浪的乞丐當中離開了雲中。最後一次暴露蹤跡後，白煜在一夥北狄人的掩護下逃進了千峰嶂。
“千峰嶂綿延八百裏，寸草不生，是數條冰雪覆蓋的山脈組成，也是擁雪關的倚仗。即便是千峰嶂下的居民，也不敢說自己進了千峰嶂能活著出來。”
楚明修和楚識夏在書房中對坐，中間擺著一局棋。楚明修是個臭棋簍子，下棋從沒贏過，偶爾小勝也是亂拳打死老師父。這局棋明顯是兩個技藝極高的人在對弈，黑棋將白棋逼到了絕處，白棋挺著一口氣苟延殘喘。
“這是大哥和誰下的？”楚識夏沒頭沒腦地問。
“這是大哥自己下的。”楚明修說，“誰贏得了他？也就你不知死活。”
“爾丹和以前的北狄人不一樣，不是腦子一根筋的莽夫。”楚識夏又扯遠了話題，“他需要白煜，或者說，需要白煜手下的陳氏舊部和東宮殘黨。擾亂視聽也好，刺探大周情報也罷，大周與北狄互不通商，北狄人很難潛入中原。但有白煜在，情況就不一樣。”
“所以你覺得，白煜不會死，北狄人有後手？”楚明修輕易地領悟了她的意思。
“三七開吧。”楚識夏隨口說。
事實上，楚識夏覺得白煜一定沒有死。失去楚明彥似乎隻是神明對楚識夏的小小告誡。楚識夏有一種預感，歸鄉不是她與既定命運抗爭的結束，而是開始。
“那就向陛下請旨，清算陳氏餘黨。”楚明修冷笑一聲，說，“攝政王活著的時候都沒能把手伸到闋北，沒想到我們終日打鷹的反被鷹啄了眼，讓這個小子混進來了。”
“殺人放火，你是熟練工。”楚識夏托著下巴，沒精打采地說，“陳氏的人怎麽殺，殺多少，隨你高興。但那幾具北狄人的屍體要給我。”
“你要他們的屍體幹什麽，鞭屍麽？”
“送到帝都，上奏陛下。”楚識夏起身離去，淡淡道，“北狄派刺客謀殺鎮北王，狼子野心，罪不容誅。兩國合約就此破裂，闋北全境進入備戰。擁雪關從今夜起枕戈待旦，厲兵秣馬。”
“你不下一手嗎？”
楚明修在她身後問。
“這局棋，大哥下了半年，思來想去，也沒有想到破解之法。你是他唯一的學生，你不想試試看嗎？”
楚識夏停下了腳步。
守孝這些日子，楚識夏瘦了很多。她並不是瘦削的身材，十五六歲時臉上還有嬰兒肥，卻在這段時間的煎熬中不可控製地單薄下去，眉眼顯出一種骨感的鋒利。
她站在書房外的竹林中，衣擺隨風而動。
“其實有時候我覺得，他就像從來沒有離開我們一樣。”楚識夏看著風中起落的竹葉，輕聲說。
“你說什麽？”楚明修沒聽清。
“我說，等我從擁雪關活著回來，再下這一手棋。”
楚識夏背對著楚明修揮了揮手，大步走出盈滿長風的庭院。
——
擁雪關。
“將軍承襲王位之後，闋北大小事務都由他掌管，擁雪關主帥依然掛著他的名字，不過具體軍務都交由屬下處理。”葉謙領著楚識夏走過幽暗的長廊，向她解釋，“按照將軍的意思，屬下先將您安排在天策軍。”
擁雪關的城牆、營帳、庫房全部由黑色的巨石搭砌，伏在雪白的山脊間，像是黑色巨龍骨骼。擁雪關的城牆分外中內三層，城牆高而厚，由於常年嚴寒，窗戶都開得很小，隻有一點很微弱的陽光照進來。
“這位是天策軍主將，辛翦將軍。”
楚識夏對著麵前肌肉健碩、容貌清秀的男人抱拳。
擁雪關有七支軍隊，除去楚明修嫡係的虎豹騎之外，便是天策軍、關山軍、荒川軍、奔雷軍、鷹眼衛、羿騎。天策軍是陣亡最多、晉升最快的軍隊，天策軍主將辛翦是個不擇手段的瘋子。闋北的軍武世家一方麵對辛翦鄙夷，一方麵又以在辛翦麾下為榮。
“這位就是大小姐？”辛翦不似傳聞中可怖，說話溫聲細語的，像是怕嚇著誰。
“辛將軍不必如此稱呼我，戰場上刀劍無眼，所以在軍營中沒有身份之別，叫我的名字就好。”楚識夏道。
“既然如此，那辛某就有話直說了。”辛翦道，“隨你入關的人全部編為你的親衛，你親自訓練。你就跟在我身邊，我讓你前進你就前進，我讓你撤退你就撤退。沒問題吧？”
“沒問題。”
“我喜歡說話幹脆的人。”辛翦拍拍楚識夏的肩膀，笑著說，“讓晉王身邊那些來曆不明的‘影子’滾出去，七大營容不下除了鷹眼以外鬼鬼祟祟的人。這是第一次警告，第二次我就把他們的頭掛在城牆上。”
——
入夜。
楚識夏解下貼身的小衣，將藥酒在掌心搓開，去揉肋骨上的淤青。她被埋在雪堆下短短的時間裏，險些被擠斷肋骨，身上有大大小小的淤青。藥酒辛辣的氣味刺激得楚識夏清醒了一點。
有人一聲不吭地掀開簾子走進來。
“洛霜衣走了？”
“走了。”沉舟邊走邊說，“九幽司會撤到關外，查探消息，我會定時出去和他們接頭。”
沉舟接過藥酒，替楚識夏揉著她背後的淤青。他身上還帶著風雪的寒意，凍得楚識夏一哆嗦。沉舟僵住片刻，快速上完藥，用一件大氅把她裹了起來。
“辛將軍說話難聽，但是人不壞，他隻是不信任關外的人。”楚識夏拍著沉舟的手，安慰道。
“我隻記得他以前老是給你臉色看。”沉舟靠在楚識夏的後頸上，悶聲悶氣地說。
“以前”是指前世。
“那是因為我一來就是主將啊。”楚識夏笑笑，說，“他不服我而已，後來他不就……”
楚識夏猛地打住了。
後來楚識夏在一場戰役中大敗北狄人，辛翦從此對她心悅誠服。但楚明彥病逝以後，新帝給雲中施加重重壓力，戰局逐漸惡化。辛翦是第一個戰死的擁雪關將領，連同天策軍一起埋葬在戰場上。
沉舟知道她想起不好的事，連忙改口說：“我剛剛看到程垣了。”
楚識夏勉強露出一個笑容，問：“他怎麽樣？”
楚識夏把他們全部扔給辛翦手下的教頭訓練，程垣想必生不如死。
“不太好。”沉舟委婉地說，“他飯都吃不下去。”
“明天就能吃下去了。”楚識夏輕飄飄地說，“否則他後天連站起來的力氣都沒有。”
「關於楚明彥的結局，我曾經考慮過很多版本。楚明彥是個近乎完美的角色，美強慘到有些刻板，母親是穿越女，父親是異姓王，為昏君所迫害，病骨支離承擔起家族重任，心裏埋藏著王朝必將滅亡的秘密，孤注一擲地往前走。放在另一本書裏，也許他會是主角。我想了很久，要不要讓他死亡在黎明到來之前，最後還是決定寫下這個結局。並不是為了騙大家的眼淚，而是隻有死亡才能讓這個角色和故事達到完整。這樣兼具強大與脆弱的角色，卻是撐起墨雪信念的人。設想一下，如果他活著，墨雪就是一個無懈可擊的人，而成長注定是摧毀又重建。算無遺策的鎮北王，以天下為先的鎮北王，這輩子隻有一個私心，因為對墨雪的牽掛而死，也算是最後一點慰藉。他的一生都為鎮北王三個字和雲中楚氏而活，隻有最後一句“長安，別欺負你妹妹”，是楚明彥的私人寫照。
當然，我也很想給大家一個幸福快樂的結局，所以正文完結之後會有一個歡樂甜蜜向的現代番外。」