宣德二年，正月初五。
“王達，去年秋天，你曾經向一個滿臉都是傷疤的少年出售過鎖子甲的圖紙，是不是？”
王達跪在潮濕陰冷的監獄地麵上，慌亂地抓著眼前人的袍角，狡辯道：“不是的！不是我！我不是鐵匠，我根本就不懂鎖子甲，怎麽可能是我賣的呢？官爺，你們找錯人了！”
沉舟抬腳躲開他的手，用劍柄挑起他的下巴，令他抬頭。王達恐懼的神情暴露無遺，瑟縮著不敢再接近沉舟。
“我再問你一遍，是不是？”
“不是！”
監獄深處一盞燈火下，一個披著白色披風的女子站起來。她穿著素白的喪服，連頭發也是白的，仿佛從羊脂玉裏雕出來的仕女像。王達卻不敢多看，她麵無表情，眼神像是割喉的利刃。
“王達，雲中郡卞城人氏，父親曾是軍中製作盔甲的工匠，年紀大了以後以打鐵為生。你不懂製作盔甲，可是你父親懂。一年前，你欠下巨額賭債，一個滿臉傷疤的人告訴你，隻要一張圖紙，他就能給你一百兩黃金，足夠你還完賭債。”
楚識夏的聲音平緩，無波無瀾，“那個人是個中原人，所以你沒有過多的顧慮，便從家中偷出圖紙，做成了這筆買賣。”
而那身鎖子甲穿在弘吉刺身上，為他擋下致命一擊，甚至創造了反殺辛翦的機會。辛翦無論如何也想不到，致他於死地的人不在關外，而在關內。
“你知道在闋北，買賣軍備圖紙形同通敵叛國，是死罪麽？”楚識夏淡淡地問，“你知道你害死的那個人，縱然你死一百次，也比不上他的價值麽？”
王達不管不顧地跳起來往外跑，守在鐵欄外的程垣一拳砸在他臉上，將他拖回來。王達常年沉迷酒色賭博，身體虛空，被這一拳打得七葷八素，半天看不清眼前的事物。
“真是讓人火大啊。”楚識夏說。
楚識夏踩在王達的脊椎上，像是踩著一條掙紮扭動的蛇。楚識夏拔出飲澗雪，筆直地從他的後頸刺入，透過他的喉嚨，將他釘死在地麵上。王達身下蔓延開一片血跡，染紅了楚識夏的裙擺。
——
鎮北王府。
吊唁現場的氣氛非常緊張。
白子澈遮掩容貌站在裴璋身後，鄧勉幹脆躲在院子裏沒出來。江喬不動聲色地觀察著每一個進門的人，低聲吩咐侍女去給楚識夏報信。
雲中楚氏的長輩，楚識夏的平輩都來了，帶著的兵馬停駐在王府外，與虎豹騎對峙。
不多時，楚識夏返回王府，一一拜見端坐在靈堂上的長輩。
“你哥哥的葬禮，你不在家裏守著，出門去幹什麽？”一個叔叔看見楚識夏裙擺上的血跡，眼皮子一跳，“你還在服喪，居然出門殺人，這麽桀驁的性子，如何能管好闋北？”
“軍中急務，叔叔見諒。”楚識夏淡淡地說，“倒是你們，恕晚輩見識淺短，頭一次見吊唁的賓客帶刀上靈堂的。您是準備在我哥哥靈前一刀砍死我，還是準備自刎？”
“把鎮北王的金印和擁雪關的帥印交出來。”叔叔義正言辭地說，“我不知道明修怎麽想的，居然把軍政大事交給你這樣一個小女娃娃。擁雪關乃邊疆大防，豈能兒戲？你依然是雲中楚氏的大小姐，看在你兩個哥哥的份上，我們不會虧待你。”
聲音傳到庭院中，裴璋忍不住上前一步，卻被白子澈拉住。
裴璋難以忍受楚識夏受到這樣的折辱，道：“龍驤將軍屍骨未寒，他們就急著把楚識夏掃地出門？未免太心急了！”
“今日除非鬧出人命，否則我們都不能插手。”白子澈冷靜道，“我們都不姓楚，這樣的時刻，連站在靈堂上說話的資格都沒有。若是我以皇帝的身份阻止，墨雪今後更難立足。”
裴璋還要再說什麽，便見沉舟從外頭走進來，心下安定些許。
楚識夏的聲音冷定清晰，反問道：“叔叔是覺得我年輕氣盛，所以不配；還是因為我身為女子，所以不配？既然我不配，那就讓配坐在這個位置上的人來。”
沉舟走進門，將飲澗雪拋給楚識夏。
“這是我們雲中楚氏的家事，晉王在此，不合適吧？”一位伯伯對沉舟頗為忌憚，警惕道。
沉舟當著所有人的麵關上大門，掀動氣流吹散紙錢的灰燼。他用劍鞘閂上大門，徹底隔絕庭院中窺伺的視線，轉身麵對著虎視眈眈的楚氏子孫。
“這是鎮北武昭王親手寫下的婚書，我是楚識夏的未婚夫，而不是大周晉王白臻。這樣的身份，夠不夠資格站在這裏？”沉舟將兩封燙著金色花紋的婚事卡在門縫裏，轉身麵對著一張張或熟悉或陌生的麵孔。
鎮北武昭王，離世不到一年的楚明彥，十八歲就掌管整個闋北的人。盡管北狄人不把他放在眼裏，但無論是權勢滔天的攝政王，還是靈堂上的這些人，沒有人敢輕視他。
即便他看上去如此地脆弱。
楚識夏將飲澗雪插入地麵的磚縫裏，說：“誰能拔出這把劍，誰就是鎮北王。我楚識夏甘願讓賢。”
“但是每一個上前的人，都要做好流血的準備。雖然如今不算風調雨順，但兩年辦三場甚至更多葬禮，雲中楚氏還支撐得起。”楚識夏淡淡地掃視蠢蠢欲動的人們。
“你敢在靈前動刀？”一個伯父震驚地質問。
“成大事者，能常人所不能。”
楚識夏輕描淡寫，寒意卻無孔不入，將他們虛張聲勢的皮囊紮成篩子，“今日靈前有帝都使者，關中裴氏，有廣陵富商，有德高望重的儒學聖人，有軍功等身的名將。你們做出氣勢洶洶的樣子，陳列兵馬在王府外，口口聲聲我無力居高位，無非就是想嚇退我。欺淩孤女，強奪權位，即便得位也遭人詬病——說不定還會遭到帝都譴責。”
帝都裏那位菩薩麵孔、雷霆手段的新帝，他們都已經見識過。攝政王殘黨何等紮手，他也能料理得沒有一絲毛病。關中裴氏的少主是新帝心腹，親自領著使者來，無異於彰顯帝都對這位新鎮北王的認可。
“不戰而屈人之兵，各位叔伯真是睡覺將枕頭墊得高，連美夢都做得比別人強一些。”
“凡事皆有代價。你們不敢的，我敢。今日誰越過這把劍，我就殺了誰，用他的血洗鎮北王的新旗。”
楚識夏的手指拂過飲澗雪的劍柄，冷冷地說：“誰來？”
靈堂中鴉雀無聲。
年紀大些的人不由得想起當年，楚敖去世時，楚明彥和楚明修也是這麽站在靈堂上和一眾叔伯對峙。楚明修挎著劍站在楚明彥麵前，像是一堵堅不可摧的牆，一把見血封喉的利刃。
一個年輕人突然爆發，大喝一聲，拔刀衝上前。楚識夏的動作更快，後撤一步的同時接住沉舟拋過來的劍。長劍飛快地在楚識夏手上轉過一圈，劍柄撞在年輕人手腕上，令其武器脫手。
“且慢！”
話喊出口已經太晚。
長劍自下而上劃出一道弧線，年輕人慘叫一聲向後退去。紅豆般的血滴打在火盆裏，發出“撲哧”的聲響，一隻血淋淋的手臂落地。楚識夏眼睛都沒眨一下，血滴濺到她雪白的腮邊。
年輕人的親人立刻撲上去抱住他，驚慌失措地想往外闖。沉舟卻單手按著門，對著他們堅定地搖頭。
“楚識夏，你瘋了！”有人怒吼道，“這是你哥哥的葬禮！”
楚識夏冷淡地說：“下一個。”
一片令人發瘋的死寂過後，有人第一個解下腰間的武器扔到地上，表示認輸。陸陸續續地，越來越多的武器堆在地上。放下武器的人站在蔓延開的血泊中，對著楚識夏的方向跪拜。
——
靈堂的大門再次打開，仆人進門打掃幹淨血跡。門外的賓客看著被抬走的斷臂的年輕人，忍不住議論紛紛。白子澈遠遠地站在人群中，注視著靈堂中的動靜。
沉舟低著頭和楚識夏說著什麽，楚識夏沒有開口。這樣的情況是很少見的，往往是楚識夏圍著沉舟嘰嘰喳喳，沉舟點頭搖頭。現在兩個人的情形顛倒過來，叫人心裏有一種說不出的酸楚。
沉舟伸手擦掉楚識夏頰邊的血，手指按著楚識夏的脖頸抱住她，很隱秘地在她的眉心親了一下。楚識夏卸力似的閉上眼睛，靠在他的肩頭。
白子澈的心髒一陣抽痛，又有點釋然。
“我們走吧。”白子澈對裴璋說，“有沉舟陪著她，不會有事的。”
——
是夜，月明星稀。
楚識夏坐在燈下批公文，沉舟忽然進門，一動不動地坐在她對麵。楚識夏不為所動，甚至連頭都沒有抬一下。沉舟慢慢地趴在桌子上，從下往上盯著她。
楚識夏揉揉太陽穴，說：“怎麽了，我不是把晚飯都吃完了嗎？”
“你已經連著三天沒有睡超過兩個時辰了。”沉舟直勾勾地看著她，“墨雪，你不可以這樣。”
“我很忙。”楚識夏找借口。
“我去過書房，他們說你事無巨細，每一件事都親自處理。他們都是大哥用了很多年的老手，你沒有理由不信任。”沉舟直白地問，“是睡不著嗎？”
楚識夏沉默很久，才說：“每次閉上眼睛，就會夢見前世的事情。有的時候覺得那是一場噩夢，有的時候又分不清到底以前是夢，還是現在是夢。”
沉舟沒說話，徑直站起來，卡著楚識夏的腰把她抱到**。楚識夏茫然地看著沉舟扯下勾著床帳的金鉤，緋色的紗帳像是一層淡紅色的雲從他頭頂籠罩下來。他白皙如玉的臉也蒙上一層曖昧的粉色，像是情欲**。
沉舟拉著楚識夏的手放在自己的領口上，往下勾，露出肌肉線條分明的胸膛。
他的手很燙，有一點抖。
他沒有做過這種事情，很不熟練。
“沉舟？”楚識夏震驚地喊了他一聲。
“日有所思，夜有所夢。”沉舟吐出的每一個字都帶著黏糊的尾音，“你要不要試一試，想點別的，也許就能睡著了。”
沉舟飛快地在楚識夏的眼睛上親了一下，像是怕她拒絕。楚識夏的呼吸有一瞬間的停滯，沉舟趁著這個空隙，順著她的眼溫柔地往下親，手上解開腰帶、挑開層層包裹的衣衫。
黑白兩色的長發交織在深色的錦被上，像是筆觸淩亂的畫。
線條明晰的下頜，顫動不止的咽喉，曲線起伏的峰巒。潮濕、溫熱的觸感每往下一寸，楚識夏的顫抖就越發明顯，像是難以承受這樣羽毛般輕飄飄的親吻。
沉舟扣著她的雙手，並不用力，楚識夏隨時都可以掙脫。沉舟出了一身薄薄的熱汗，眼角泛起淡淡的紅色，像是胭脂暈染開。楚識夏的顫抖讓他冷冰冰的胸腔滾燙起來。
“沉舟，不要。”
楚識夏失聲，全身都繃緊了。
沉舟猶豫了一下，下巴抵在她合攏的、圓潤的膝蓋上，眼神濕淋淋的，“不喜歡嗎？”
“不是，”楚識夏很難對著沉舟的眼睛說“不”，艱難地搖著頭說，“你別這樣。”
“那就是喜歡。”
沉舟輕而堅定地攥住楚識夏的腳踝，慢慢分開，給足她反悔的時間。楚識夏深吸一口氣，發絲黏在汗濕的臉頰上。她要掙開沉舟輕而易舉，但她沒有反抗。
一段灼熱、柔軟深入她的身體，玉石般堅硬的齒粒輕輕地劃過柔嫩的部位。
楚識夏的腰身下意識地弓起，試圖逃脫。沉舟的手卻忽然用力地攥住她的腰線，強硬地將她往下拖，留下一道道紅色的指痕。內裏卻被溫柔、纏綿地對待，小蛇般試探著在滾燙的身體裏闖來闖去。
楚識夏發出一聲難耐的、近乎融化的喘息。她忍不住抓皺身下的錦緞，仰起頭，將最脆弱的咽喉暴露出來。修長的雙腿無措地扭動著，足跟從沉舟的後背或後頸上擦過，像是要推開他，又像是要讓他靠得更近。
良久，楚識夏在漫長而旖旎的酷刑中卸去全身的力氣，一陣目眩地望著沉舟。
沉舟直起身子，低頭看著她。沉舟的鼻梁、嘴唇和下巴都濕漉漉的，在燈光下亮晶晶的。沉舟伸出舌頭舔著唇上的**，這樣情色的動作他做來卻純真無害，像是單純的孩童舔舐糖果，看得楚識夏一陣臉熱，抬起手腕遮住眼睛。
沉舟不依不饒地拉開楚識夏的手，逼迫她看著自己慢慢地解開衣衫扔下床。
“哪裏學的？”楚識夏沙啞著聲音問。
“不告訴你。”沉舟很得意地笑起來，扳過她的下頜親上去。
沉舟的長發垂下來，絲絲縷縷地將將兩個人籠罩其中。潮熱的吻停在楚識夏的唇角，心髒失控、加速的跳動聲如潮水般在兩人耳畔蔓延開。
沉舟又去親楚識夏的脖頸，五指托在她的頸後。
“好漂亮。”沉舟感歎似的說。
「按照古代服喪的規矩，服喪期間有很多講究，包括本章末尾這樣咳咳咳的情節。但服喪期三年我們的故事也就結束了，所以為劇情服務，就先醬醬釀釀，嗯（不喜勿噴）。」