上千年來，絳州先輩在生產生活中把鼓樂表演運用到了極致，不但發明創造了眾多的藝術表現手法，還傳承積累了豐富多彩的鼓樂表現形式，形成有一定架構和典型藝術形態的“絳州鼓樂”樂種，在經曆了隋唐始興、明清盛行後，而今絳州鼓樂又走向了一個高峰時期。這一鼓樂高峰的到來，有賴於曆代的鼓樂藝人和文化學者的研究、發掘、繼承與發展。
絳州鼓樂從遠古走來，具有悠久的傳承史。《山海經》便有“黃帝戰蚩尤”的故事記載。《呂氏春秋·古樂》“帝堯立……乃以麋革冒缶而鼓之”這裏的“缶”就與孝陵陶窯遺址出土的土鼓相似。
唐代初期絳州經濟繁榮，手工業生產十分發達，號稱七十二行城，商貿業“曾執全國牛耳”，交通運輸有水陸之便，文化隨之盛行。至明清，絳州商會林立，各商會每年都要祭祀祖師，舉辦廟會，農村每年春祈秋報，以及新春賽社，絳州鼓樂得到了發展和興盛。鼓樂在新絳是廣大群眾喜聞樂見的娛樂形式，有廣泛的社會和群眾基礎。在曆史上，絳州鼓樂一般都是各村社在做祭祀、鬧社火中，群眾自發參與，代代相傳的，各村都形成了自己的鼓點、套路，以及多彩多姿的演奏技法。保持了明清以來風格的鼓樂曲目，據調查統計尚有二三百首。
民國時期，我國幾乎是無年不災。自 1912年至 1937年，史料記載的各種較大的災害就有七十七次之多。除了天災外，人禍給農業帶來損害也不容小覷。民國時期，我國戰亂頻發，烽火連年，每一次戰爭都會給農業生產和人民生活帶來巨大的災難。絳州鼓樂也因此沒落、蕭條，後來幾近失傳。
中華人民共和國成立至今，絳州鼓樂經曆了長期的民間自然傳承到重點組織、學習、培訓傳承的過程。
1947年4月新絳縣解放後，當家做主的新絳人民歡天喜地，敲起了震天動地的鑼鼓，歡慶勝利。1948年初至當年底，晉綏野戰軍和衛生部、野戰醫院轉戰駐紮到新絳鼓水流域的馮古莊、三泉、蘆家莊、古交等地休整。其間，賀龍司令、賀彪部長住在了馮古莊，當時全縣歡慶，慰問的鑼鼓常常在馮古莊敲響。
1956年，新絳縣曆經一年多的奮戰建成了鼓水水庫，這是自隋代開皇十二年梁軌疏通鼓水以後，全縣最大的一次工程，受益的人民在過新年時又恢複了上千年的傳統鼓樂，謳歌共產黨。
改革開放以來，新絳人民安居樂業奔小康，走向富裕的農民以無限的活力，自覺繼承了鬧社火的傳統。每年的婚、喪、嫁、娶和祝壽、生子的鑼鼓樂、吹打樂，以及盲藝人的“瞽書”還願活動時常可見，春節期間的社火、蒲劇、家戲與元宵節的燈會等活動場麵盛大，其中民間鑼鼓豐富的表演形式和精湛的技藝總是令觀者目不暇接，成為每年新春文藝調演的重頭戲。
從1985年起，為了全麵了解、挖掘、搶救和整理新絳民間鼓樂藝術，新絳縣文化局、文化館先後組織有關專業人士深入農村，進行調查訪問，記錄錄音，先後完成了鼓吹樂、鑼鼓樂的收集整理工作。
1987年6月，為了迎接山西省首屆民間藝術節，在新絳縣文化館的籌備下，由文化館王秦安、郝世勳等發起，抽調農民鼓手組建了“新絳縣農民鼓樂藝術團”，並聘請了山西省歌舞劇院等有關專家王寶燦、景建樹、淮海等一起在傳統絳州鼓樂曲目的基礎上進行了新作品的編創，推出了《秦王點兵》《廈坡滾核桃》《老鼠娶親》《牛鬥虎》等經典曲目。這些曲目在省城一炮打響，率先把民間的廣場鑼鼓推上了舞台。
1988年1月31日，這支由農民組成的鼓樂隊應邀參加了由中央電視台等多家單位聯合舉辦的“龍年音樂周”，在閉幕式上絳州鼓樂登上了人民大會堂的舞台。表演現場，掌聲不斷，各媒體好評不斷，轟動了京城。就在晚會結束的當天晚上，這支背著新絳饃饃口袋的民間藝人團隊興奮得徹夜未眠。在山西省文化廳領導的見證下，“絳州鼓樂藝術團”在京成立了。
絳州鼓樂藝術團成立後，絳州鼓樂發展先後經曆了兩個階段，出現了兩次大的明顯變化。
第一個階段（1988—2000）：1988年鼓樂團成立之後，在王秦安團長帶領下，不斷地繼承創新，走出了一條民間音樂與專家合作的路子，將絳州鼓樂這一純打擊樂搬上了高雅舞台，取得了驕人成績，在全國性的重大比賽中屢獲殊榮。這一階段絳州鼓樂團，作為唯一民間團體參加了“龍年音樂周”，首次登上人民大會堂舞台，引起巨大轟動。1991年9月，在山西國際鑼鼓藝術節上獲金獎。1992 年全國民間音樂舞蹈比賽，《秦王點兵》獲特等獎，《廈坡滾核桃》獲一等獎。1992年，《秦王點兵》獲第二屆群星獎一等獎，《廈坡滾核桃》獲銀獎。1995年應邀赴香港參加“’95香港藝術節”，十四個節目掌聲達三十四次之多。1996年獲北京中華民間鑼鼓擂台賽冠軍。1997 年榮獲廣州萬寶路賀歲鑼鼓大賽冠軍。1999 年《拉呱》《老鼠娶親》榮獲第九屆群星獎金獎。其間，絳州鼓樂走進了北京音樂廳、上海大劇院、深圳大劇院、廣州星海音樂廳等國內著名音樂廳、大劇院，先後參加了中國龍年音樂周、中國藝術節、北京奧運會、上海世博會等重大演出活動，三次進入央視春晚，七次獲得群星獎。
自1997年起先後應邀到新加坡、馬來西亞、韓國、丹麥、摩洛哥、英國、美國、日本、加拿大等國以及港、澳、台地區演出。
第二階段（2001 年至今），絳州鼓樂團於 2000 年進駐上海，2001 年的多場演出讓其名聲大振，站穩了腳跟。絳州鼓樂走進社區、走進校園、走進外事活動、走進大劇院，以精湛的技藝征服了觀眾，所到之處受到了熱烈歡迎，被譽為近年來最傑出的民樂表演、民族打擊樂的傑出代表，被列入聯合國教科文組織“世界非物質文化遺產名錄”，第一批國家級非物質文化遺產名錄。
在這兩個階段，為了更好地學習傳承絳州鼓樂並不斷創新發展，絳州鼓樂團走民間與專家結合的路子，省內外專家景建樹、王寶燦、郝宗剛、李真貴、淮海等先生，縣文化館郝世勳、王國傑，絳州鼓樂團郭敏智、蔡立峰等都為絳州鼓樂團創編、合編新曲目做出了貢獻。先後有《黃土的訴說》《黃河鼓韻》《晉南花鼓》《瑞獸鬧春》《打鼓山傳奇》《拉呱》《秋風賦》《狗攆鴨子》《楊門女將》《黃河船夫》《普天樂》《迎賓曲》《抗金令》《絳州鼓魂》《木蘭辭》《走絳州》《福娃迎奧運》《擂鼓祈福》《口街鼓》《穿古越今》《關公出征》和大型絳州鼓樂舞台秀《鼓動黃河》、大型絳州鼓樂專場音樂會《千年回響》、鼓樂音樂劇《老鼠娶親》等打擊樂新編曲目問世，為絳州鼓樂注入了新的內容。
在上述這兩個發展階段中，我們可以看出三個明顯的變化。一是把不同形式、不同形狀大小的三種鼓融為一體搬上舞台。直徑兩米左右的大車鼓原是作為社火單獨表演的鼓樂。花敲鼓樂中的大小扁鼓原來代表一年四季二十四個節氣，主要是祭祀的鼓樂。融合這三種鼓於一體，並改變了原有的象征意義，確定了在新曲中的定位，即大車鼓是帥鼓，中扁鼓是將鼓，小扁鼓是校鼓，搬上舞台，由前到後，論大擺小，氣勢壯觀宏大，給人的視覺衝擊力很強。二是把擂大鼓的車鼓技法於花敲鼓的演奏技法融為一體，並進行了規範，既繼承了曆史傳統，又將原來單純獨立的演奏變得更加豐富，更具有感染力。三是繼承了傳統棍舞，花敲鼓講故事的戲劇程式，將曆史故事和生活故事做出新編，使之更加富有情趣。三大變化，使絳州鼓樂更適宜作舞台演出，更加吸引人、鼓舞人。這三大變化也是絳州鼓樂繼承創新發展的重大舉措。
為了進一步提高絳州鼓樂的品牌知名度，2009年新絳縣委、縣政府投資一千五百萬元，聘請國內著名專家編創鼓樂新劇目，從樂器使用到服裝、燈光、音響、舞台布景等，進行了全麵整合與創新，打造出了我國首台體現民族特色，極具藝術性、觀賞性和戲劇性的鼓樂劇作品《楊門女將》，並於2010年9月18日在北京人民大會堂成功首演。
2011 年，絳州鼓樂團受中央電視台龍年春晚劇組的邀請再次登台獻藝。此次演出曲目與以往比較有三大亮點：一是在曲目表現和演奏技巧上吸收了西洋打擊樂的元素，突出節奏感和爆發力，增加了手拍鼓這一表現形式；二是加入了舞蹈動作的表演，將鼓樂這一精神的象征與舞蹈這一力量的表現完美結合；三是增加了中華武功動作，更加突出了鼓的陽剛與豪放和龍年春晚的特色。
2011年臘月三十晚，絳州鼓樂擂響 2012年龍年春晚第一聲，七十二麵大鼓鳴盛世，四十二名鼓手耀春晚。演員們的鼓槌在舞、頭在舞、身在舞，現場的觀眾覺得鼓在動、心在動、地在動，短短四分鍾的演出，如龍翔九州，似雷鳴三春，成為龍年春晚的第一個**，把絳州鼓樂這一優秀的民族民間藝術推到了新階段。專家們稱讚道：絳州鼓樂是集打擊樂、武術、舞蹈、音樂之大成，呈現出絳州古代“文鼓樂”和“武鼓樂”的綜合之美，不負其“國之瑰寶”“天下第一鼓”的盛名。
絳州鼓樂經曆三十餘年的發展，從繼承與創新中走來，曲目編創和技巧研發均得到逐步規範，特別是新作品藝術形式的變化與演奏技巧的逐漸多樣化，給人們帶來了開闊的視野、豐富的想象和情緒上的愉悅與鼓舞。它將古風不斷延伸，在當代持續發展，構成了整體鼓樂藝術的獨特韻律，將民間鑼鼓推向高峰，為中華民族民間打擊樂的發展傳承起到了重要的推動作用。