歐陽霖見方暉一語未畢，臉現異色，知道發現了古怪，便也翻身下了馬，走到近處，問道：“發現什麽了？”待見到那枯骨頭頂上的五個窟窿，驚得花容失色，顫聲道：“方大哥，這......這莫非是江湖上傳聞的九陰白骨爪麽？”

方暉不答，縱身上了馬，說：“走，回剛才那具骸骨看看。”

好在不過裏許，兩人回到第一具骸骨發現之地，果不其然，那具屍骸頭骨之上，也是一般無二，五個黑洞洞的窟窿傍晚看來，一陣涼風襲來，直讓人不寒而栗。

兩人心頭都是一般的恐懼，再不多言，縱馬向大同馳去。奔出一陣，方暉突然勒住絲韁，問道：“妹子，以你在錦衣衛所知，這九陰白骨爪卻是怎生地厲害？”

歐陽霖定了定神，答道：“我所知並不甚多，隻是劉伯伯跟我說過，百多年前，這九陰白骨爪馳名江湖，多少好漢聞之色變，是天下陰毒武功之最，隻是失傳多年罷了。方大哥，你所知多少？”

方暉拍了拍腦袋，道：“我少年之時，聽兩位故舊前輩言道，這九陰白骨爪，原是《九陰真經》之中的九陰神爪的武功，一百多年前，有兩人稱為黑風雙煞，不得要領，奇練此功，將九陰神爪練成天下一等一的邪派功夫。後來蒙古鐵騎南下，義守襄陽的郭大俠夫婦將《九陰真經》藏於倚天劍中。”

歐陽霖插口道：“這郭大俠和倚天劍，我也曾聽說過的。”方暉擺了擺手，示意她不要打斷，繼續說了下去：“郭大俠的夫人黃女俠，當年是丐幫幫主，據說極是聰慧，恐後世傳人神功難練，便自思出了一套速成之法，附在《九陰真經》之後，其中便有這九陰白骨爪。”

“這白骨爪，據傳在洪武帝打天下之時，少林英雄大會上，武當弟子用過一次，峨眉掌門人又用過一次。不過那武當弟子似是當場斃命，峨眉掌門人後來武功盡廢，從此便再沒聽聞過這九陰白骨爪出現在江湖之上了。”

歐陽霖眼睛眨了眨，似是大惑不解，問道：“那郭大俠的夫人，不是丐幫幫主麽？名門大派，便算有法速成，又何以將《九陰真經》中的武功又變回了這等陰毒的功夫？”

方暉搖頭道：“這個我卻不知了，當年我也曾有此疑問，後來聽說，那黑風雙

煞，原是黃女俠父親門下的破門弟子，算起來該是黃女俠的師兄師姐，因此黃女俠見過他們運使九陰白骨爪，也未可知。”

歐陽霖又問：“江湖舊事不提，眼下這人，便算會使九陰白骨爪，卻如何翻出死人枯骨，在這草原之上，每隔一段便丟上一具，卻是立威來的麽？”話音未落，前方草叢中隱隱有物，兩人上前一看，卻是一具屍身，手持彎刀，做客商打扮，看來便是昨夜被錦衣衛擊潰了的瓦剌人。頭頂五孔，血漬未幹。

方暉一勒絲韁，顫聲道：“前方不能再去了。”歐陽霖略一沉思，已明方暉之意，這擅使九陰白骨爪之人，一路行來，破骨立威，此時估計遇到走散的瓦剌人，順手殺了。此人血漬不幹，那人想是南往不久，自己二人若是一力趕往大同，豈非自行撞了上去？

此時風聲正起，太陽向西落下，歐陽霖激靈靈打了個寒戰，四下望去，眼神極是驚恐，便似那惡魔般的凶手，便躲在臭味長草之中。

方暉心中計議已定，說道：“我們自這裏折而向西，約有二百餘裏的路程，大概明早，便可趕至平虜。你姐姐和安大人在西麵追擊敵人，便是他們大獲全勝，也是疲憊已極，必在平虜歇腳，我們在那裏當可找到他們。”頓了一頓，又道：“或者我們西向繞過大同北門，自西門而入，多走五六十裏路，想來也不會遇到那凶手。”

歐陽霖驚魂未定，搖搖頭道：“方大哥，寧枉勿縱，此人雖不知是敵是友，但出手毒辣，功夫陰狠，我們還是盡量不冒險吧，還是去平虜找姐姐為上策。”

歐陽霖“不冒險”這幾個字一出，方暉凜然，深覺自石洞巧遇之後，自覺武功大進，凡事過於魯莽，與先前自己處事風格已大不相符。此時一聽歐陽霖提點，當即道：“好，便依得你，我們這便去平虜，不過兩夜不睡，你這嬌滴滴的小姑娘，倒當真讓我佩服。”

歐陽霖咯咯一笑，說道：“別誇我啦，方大哥，你說沒到過這邊來，卻於這地利之事，各地遠近爛熟於胸，這份知聞天下的本事，才讓我佩服呢。”方暉也是大笑：“你我這般自稱自讚，倒頗像我在九華山上時師父所說的，諸弟子當中，小房子最是無賴。”兩人一笑聲中，卻將那份恐懼之感，衝淡了許多。

如

此兩人便一路西行，於天色全黑之時，已經行出將近百裏了，二人見馬力已乏，便下馬來，拉著馬緩緩行走，夜風雖寒冷，兩人都是內功深湛，並不覺得難捱。

行走多時，月上中天，昨夜裏暴雨如注，此刻長空一碧如洗，月明星稀，卻甚是愜意。方暉信口給歐陽霖胡謅些江湖見聞，他遊曆本廣，人又風趣，不時逗得歐陽霖咯咯嬌小。

兩人正說之間，忽聞得方暉肚中咕咕作響，卻是行了半天半夜，已然餓了。兩人下午出發，本擬天黑之前回轉大同，哪知事出突然，並未攜帶口糧。

歐陽霖偏著腦袋問：“方大哥，你說這初冬時節，這莽莽草原之上，可有什麽吃的麽？”方暉答道：“世間萬物，皆有其生存之理，若無吃食，那草原上的狼啊豹子啊，豈不都餓死了麽？”

話音剛落，忽聽得遠處一聲長長的狼嚎，深夜之中，聽來猶為淒厲。歐陽霖一驚之下，伸手握住了方暉的手，問道：“方大哥，我們西去平虜，沒走大道，你說會不會碰到狼群啊？”

方暉隻覺她溫軟的小手冰涼，其實狼嚎一起之時，他已慮及適才匆忙決定，未走大路，實有遇到狼群的可能。這草原之狼，據說成群結隊，大隊狼群，不啻有數百隻之多，一遇獵物，長途襲奔不舍，極有長力。便算你是武功蓋世，遇到小隊狼群還好，若是遇到大隊狼群，卻終不免做了群狼腹中之餐。

方暉知道歐陽霖平日裏未在江湖上走動過，除了近日裏湖州被擒、大同城外遇伏之外，生平裏可說未逢一險，在江南水鄉之中，溫暖愜意。此番初來北方，甚是頻生懼意，可說是人之常情。當下溫言寬慰他道：“你這便放心，你方大哥多曆江湖凶險，但次次逢凶化吉，若是運氣不好，早已死了十次八次不止了。你跟著我，可說是保你無憂。”話雖如此說，自己心下也不免惴惴。

歐陽霖抬起頭來，目澄若水，輕輕地道：“方大哥，我這便信了你，你、你別哄我。”

方暉點了點頭，說道：“你這便放心，小房子雖然平日撒謊渾賴，但於大節之上，卻從不騙人的。”歐陽霖一笑說道：“對我這小小的弱女子，也算得是大節麽？”

方暉正待回答，卻聽得遠遠之處，又是一聲悠長的狼嚎之聲。

（本章完）