屋中的燈燭被點亮，蔣方粱從臥榻上坐起身，“廠公大人？”
“認得我？驚訝什麽？”左珩端坐在他家裏唯一像椅子的破木櫃上。
“你們怎麽找到我的？”蔣方粱速速下床，“還以為是那群混蛋呢？”
“誰？”左珩正顏厲色地問。
蔣方粱衝左珩揖了揖，“大人，我對您坦白，能保住這條小命嗎？”
“說不準。”左珩撣了下沾染在直裰下擺的灰塵，“但你不說，一定會死。”
蔣方粱心下一緊，“撲通”一聲跪下去，“到底要我死呀。”
“廢什麽話！”胡瑞雪狠踹蔣方粱一腳，“廠公問你什麽就回答什麽，再兜圈子，立馬送你去見閻王。”
蔣方粱疼得齜牙咧嘴，“你們比府衙那些人還可惡。”
“哎，你這個人……”胡瑞雪又將腰側長刀拔出刀鞘。
“我說，我說。”蔣方粱抱頭逃到左珩身側，“小人不才，算是魏知府的親信。”
當初魏紅年帶領戶部官員回到察州，特別認真地請他們與戶房、各層級代表確定稅收標準。
得到上下的一致認可，他前腳剛把戶部官員送走，後腳就意外身亡。
魏紅年的事驚動豐都，大理寺那邊派下專人前來查案。
先是說魏紅年死於突發疾病，又經多方調查，最終確定為自殺。
“我從來不信，魏大人身體雖不怎麽硬朗，卻沒啥重大病患，且他剛為察州做出巨大貢獻，為什麽會自殺？”
蔣方粱道出自己的疑慮，他當時懷疑兩撥人，一是豐都的翼王趙燁，二是察州的鄉紳。
鄉紳幫魏紅年籌集的冰敬款，他又把這筆錢賄賂給趙燁。
臨從豐都離開時，魏紅年竟從趙燁嘴裏摳出這塊肉，趙燁哪能不恨？
不是錢多錢少的問題，而是關係那位翼王殿下的臉麵。
奇就奇在，待魏紅年回來以後，這些鄉紳並沒有收到他的退款。
魏紅年死後，大理寺調查他的遺產時，也沒有發現這筆錢的去向。
沒過多長時間，孟澹來察州上任，知府衙門大換血，蔣方粱原先管理工房，他的職位被孟澹帶來的新人頂替下來。
他之所以沒離開察州，守在魏紅年的墳前，就是希望會有人替魏紅年申冤。
偏偏命運捉弄，剛聽說豐都那邊會派人來查魏紅年一案，他的屍體竟不翼而飛，這難道不是有鬼的表現？
趙燁一黨已伏法，唯一心虛的就剩那些鄉紳。
“所以你認為誰會要你的命？”左珩聽完蔣方粱的敘述，慢條斯理地問道。
“那些鄉紳唄，怕我對你這位廠公大人胡說八道。”
蔣方粱細數了幾個有名的鄉紳，說他們幾個沒有在賦稅改革中獲利，反而吃了好大的虧。
“他們之前之所以那麽痛快地給魏大人籌款，是料定他去豐都一定會失敗。”
“你的意思是，那些鄉紳隻是表麵上和百姓站在一起？”
“鄉紳和佃農怎麽會有一致的利益？”蔣方粱苦苦一笑，“魏大人就不該管這件事。”
左珩起身在逼仄的房間裏踱步，“賦稅改革已是既定事實，那些鄉紳殺了魏紅年有何用？”
不等蔣方粱回答，左珩接著責問：“鄉紳給魏大人籌錢，就沒打算要回去，畢竟對他們來說這點錢微不足道。”
“廠公大人，你這話是什麽意思？難不成你也認為魏大人是自殺？”蔣方粱失望至極，“你果然和孟知府他們是一夥的。”
左珩沒反駁蔣方粱，“察州城中有幾座義莊？除了義莊，還有什麽地方能存放屍體？”
“事情都過去多久了，魏知府的屍體就算沒變成白骨，也差不多了吧？”蔣方粱敲敲自己的腦袋，仿佛在罵校事廠怎麽養了一群蠢貨呢？
“已然丟失，怎麽還能召回來。”
“就算變成白骨，亦可從他身上找到線索，你守著魏大人的屍體，不也是想保護這最後的證據？”
蔣方粱沉默不語，但對左珩卻沒多少信任，總感覺他就是來應付差事的。
左珩把潘佑留給蔣方粱，命他們從天亮起，就在察州城中慢慢尋找，說不定會發現線索。
趁天色未亮，左珩又飛速趕回天涯閣。
一大清早，便讓客棧準備出豐盛早膳。
小二換了兩次，左珩都不滿意，慌得店家主動上門，詢問左珩想吃什麽樣的，他好差人去外麵買。
左珩極不耐煩地提出要求，店家立馬照辦。
“等等。”左珩指了指茶幾上的醒酒湯，“太難喝，端走吧。”
店家不停地道歉，端起醒酒湯灰溜溜跑出客房。
“差不多行了，有你這麽難為人的嘛。”許宛白他一眼，算是明白他那些罵名是怎麽造成的。
“廠公這是故意為之。”沈放嬉皮笑臉地替左珩解釋，“孟澹那些人，過後準得問店家廠公的行程。”
“我當然知道，這是為了加深印象。”
左珩朝許宛笑了笑，“今兒不等他們來訪，吃過早膳咱們去田間轉一轉。”
“你又要幹什麽？”
“總得聽聽底下百姓的真實想法。”
調查魏紅年一案是幌子，搞清楚賦稅改革推行的如何是“真”，這是左珩要交給天起帝的答卷。
察州土地肥沃，良田都是一大片一大片連在一起。
離春種還有一段時間，田間已有農民做起準備。
左珩拉起許宛的手，提醒道：“當心腳下。”
“我沒那麽矯情。”許宛隨左珩漫步前行，“咱們家的地，你是一次都沒去過。”
“娘子多費心，我偷懶享清福了。”
“你叫我什麽？”
左珩垂眸偷笑，“藏在心裏的話，一不小心說漏了嘴。”
“人家如寧公主和姚宗安，在家的時候就這麽稱呼。”許宛欽羨不已，“姚宗安可聽話了呢。”
左珩佯裝沒聽見，眺望田間勞作的老農，走過去向他們詢話。
用大半天的時間，隨機走訪了幾處田地，得到眾人的一致反饋，大家對賦稅改革都很滿意。
“前人栽樹，後人乘涼，魏紅年為察州打下了底子，孟澹一上任就有政績。”左珩蹲在田地旁，替許宛撣去裙擺上的泥土。
“這樣子的話，就更說不過去，魏大人就沒理由自殺。”
“可誰有理由殺他呢？”
“你不信是那些大鄉紳幹的？”
“不信，就算他們心中有怨氣，也不會直接殺掉朝廷命官。”
許宛扶起左珩，意味深長地笑道：“你看，我們為了搞清楚這些，就得逗留在察州，這是不是就是豐都那邊的目的？”