將烙好的油烙餅摞在一起放入盆裏，再蓋上蓋子，不冷不熱捂著，既不涼，又軟和。這是他今天的傑作，感覺也是做得最精心最拿手的一次。揭開盆蓋，再將油烙餅翻看一遍，每一張都黃中泛金，連焦糊點都沒有，看著都有食欲。妻子萬蘭最愛吃他烙的這種千層油烙餅，曾和他學做過幾次，都說不如他做的好吃。記得第一次給她做是結婚不久，那天她吃得直喊肚子脹。其實這也不算家鄉的特產，家鄉家家做油烙餅，都這麽做，母親做得更好一些。東學潮希望今天她看到油烙餅，人也變得可愛一點，然後再和她商量讀博的事。
萬蘭總是用鑰匙自己開門。趁她換鞋，東學潮輕手輕腳走上去，蒙住她的眼睛，說：“你猜，我今天給你做了什麽好吃的。”
萬蘭說：“你能做什麽好吃的，我早聞出來了，油膩膩的。今天怎麽了，是不是幹什麽虧心事了？”
東學潮放開她，沮喪地說：“多好的心，在你麵前也是驢肝肺。”
妻子回臥室換好衣服出來，說：“你敢說你今天沒有不可告人的目的?”如果什麽都用戒備心理想，再良苦的用心也會理解成騙局。東學潮傷感地說：“到底是你聰明啊，簡直成人精了，如果不是你們領導眼瞎，你早該當行長了。”
把菜擺好，給妻子舀一碗湯，放到妻子麵前，東學潮也坐下，想說點溫暖的話緩和一下氣氛，妻子卻說：“看來你是心甘情願要當家庭煮夫了，而且還當得心安理得，問題是你當得理直氣壯，我怎麽能養得起你這位高級廚師。”
竟然說她在養他，侮辱人格還帶色彩，他好歹也是大學的講師，雖然掙的比她這個銀行營業室主任少一點，但也隻是僅僅少一點，卻變成了她養活他。他知道她今天又想和他吵架，又想貶低他打擊他，他不想和她計較，他想直接說事情。東學潮陰著臉說：“在職博士錄取名單出來了，我考上了。”
妻子立即高聲說：“你看看，我說你心裏有鬼，果然鬼不小。除了要錢上床，你什麽時候殷勤過。還考上博士了，掏錢買文憑的事，誰不會。還考上了，好像很光彩似的，買十個博士又有什麽用，還不是一個窮光蛋。抱著博士證，就能過上好日子?”
這個態度要比他想象得糟糕，也讓人心寒，讀博士應該是件高興的事，在她眼裏竟然成了丟人賠錢的買賣，博士這種最高的榮譽，在她眼裏，遠不如幾千塊錢值錢，而且在她眼裏，除了錢，已經什麽都不重要了，什麽都沒有用了。這種泡在錢堆裏的人，討好她講道理都是浪費，隻能直接談錢說利。東學潮說：“怎麽能沒有用，多少人想考都考不上，按現在的規定，博士畢業兩年，就可以直升副教授，再不需要科研和專著，也不用交錢評審，省掉這幾項花費，也可以省不少錢。當了副教授，才能升教授，升了教授，就踏上了賣學問掙大錢的平台，能掙多少錢，你都無法估量。用你們銀行的話說，這也是資本投資，也是放高利貸。將來的收益，和這點博士學費比，不知要高出多少，所以你還得積極投資。”
妻子冷冰冰地問：“總共得多少，包括所有的費用。”
學費是貴了點，原來說自己是本校教師可以減半，但錄取的基本都是本校的教師和上麵的官員，如果本校老師照顧，上麵的官員更得優惠，這樣學校就沒有賺頭甚至虧本，隻好公平公正一律不減。東學潮心虛地說:“大概是每年一萬。”
妻子用很誇張的語氣故意問聲多少，然後說：“一年一萬，肯定不包括書本等各種費用。三年下來，怎麽也得四五萬，還不包括你發表論文,也不包括畢業時請客吃飯。花這麽多錢拿個紙文憑，拿了又漲不了幾個工資，我不知道你圖什麽，難道就為了覺得自己是個博士，然後在我麵前人模狗樣高我一頭?”
妻子當營業室主任也有幾年，應該知道投資的重要性，但涉及到他,往往就是雙重標準，在他身上不投資，不放貸，就想取利。東學潮說:“你什麽時候為我想過，當了副教授，就有資格申請國家的研究課題，現在研究課題的經費越給越多，有時幾百萬上千萬。你想想，如果申請到一個一兩百萬的課題，那是多少錢，那麽多的錢歸你支配，你說有錢沒有錢？然後繼續前進，很快就是教授，那時不僅申請研究項目更容易，還可以到處講學，到處掛名，也可以到處當評委當審稿人，每年的進賬，至少也十幾萬。你看我們學校的領導和那些名教授，哪個不是腰纏萬貫研究經費一堆，你們行長，也未必有他們錢多。”
這樣的話她已經聽得太多，也失望太多。為評副教授，東學潮已經掙紮了四五年，好不容易花錢發表夠了五篇論文，副教授的條件又增加了一條：要有學術專著或者編寫教材或者獲得教學獎勵。隻好掏錢與人合作編寫教材，等教材出版，條件又變成了還得有科研成果。因為可以自己出錢設立研究項目，許多人便栽幾盆植物或者買幾個白鼠、兔子，隨便弄個研究寫個成果。東學潮學的是生態，便自費到荒無人煙沒人管的沙漠種沙棘，研究沙棘治沙。剛研究了一年，又一紙文件規定：自己設立的科研不算數，即使是自己掏錢搞的科研，也要經過有關部門審批立項，並且通過有關部門組織的專家鑒定才算。幾萬花進去，副教授仍然是個影子。這一回，他又想出了讀博士的餿主意。但讀博士至少要三年，誰知道三年後又是什麽規定。萬蘭覺得這些年他們就是在玩貓捉老鼠，玩魔術玩騙局，眼前吊根胡蘿卜，讓你看讓你跳，最後筋疲力盡錢財兩空，也未必能得到那個沒多少啃頭的幹蘿卜。妻子厭惡地說：“我告訴你，你就是拉稀屎的屁股，一輩子隻出不進的東西。人家的男人掙錢養活老婆，我們有一個員工，長得很一般，人家的老公，又是大鑽戒又是高檔衣服，一萬多塊錢的包還不算氣派，還要丈夫每天車接車送。你給過我什麽？你的老婆又有什麽？上班還騎個破自行車！你沒東西給老婆也罷了，反而整天向老婆要錢，一輩子讓老婆養活。你以為你是小白臉還是落難公子良種豬，你什麽都不是，就是一個寄生蟲，就是一個吃軟飯的。男子漢活到你這種程度,我都替你臉紅。”
這麽惡毒的話，比潘金蓮給武大郎的藥還毒。而且讓人感覺這種話蓄謀已久，而且顛倒黑白說成養小白臉吃軟飯，這哪裏還像一個妻子。他掙得是沒她多，但他平日基本不花錢，吃飯也是吃飽就行，穿衣也是穿破才換，那些結實又便宜的衣服，三四年才能穿破一件。而她，小小的一瓶香水，竟然要一千多塊錢，不說穿衣，每年化妝美容用的錢，也遠遠超過他要讀博士的費用。那麽，他掙的錢哪裏去了？既然撕破了臉皮，他今天倒要問問，也決不能讓她覺得她養活他。東學潮極力壓製怒火，但還是將筷子拍到桌上，說：“那好，今天我倒要問問你，我掙的錢哪裏去了，請你給我算清楚。不算清楚也行，既然你說你不養活我，那就把我的工資折拿來，我掙的我花，你掙的你花，井水不犯河水。”
妻子一下將筷子扔得很遠很有力，不僅砸出了響聲，筷子也在地上跳躍好幾下才安靜下來。妻子喊著說：“虧你還是個男人，娶了老婆不養。你就是個烏龜，你那點錢，養二奶一天都不夠。好在你終於提出分家，好啊，那我就滿足你，誰要再和你過，就不是人，就是沒人要嫁不出去的爛貨!”
感覺妻子是在說真話，而且不僅是看不起他，確實是真沒了感情，已經真的把他看成是吃軟飯的了。沒有了感情，剩下的，就隻有金錢和利益。但話說回來，妻子整天說她掙了多少，可也沒見她給家裏添點什麽，也沒見她給他買點什麽。所謂掙了多少，其實都是一個數字，她從不把錢拿到家裏，更沒像富人那樣買房置產業；相反，她生活的全部內容就是賺錢存錢，什麽時候都嫌錢賺得不夠，錢存得不多。股票熱鬧，她整天叫喊本錢太少，人家都賺得翻幾番了，隻有她沒有本錢投入；銀行私下集資放貸，她又叫喊錢少，說人家本大利多，一年就能回本翻番，就她隻有那麽一點，她都羞得沒臉和同事說。這還不算，她見了親戚朋友，就要宣傳她的理財產品，把錢拿到手，就以銀行名義放高利貸出去。錢不能花，整天隻用來倒騰，那還叫自己的錢嗎？他不鄙視錢，可她賺錢隻賺一個數字，然後再貸給別人花，那還是自己的錢嗎？隻追求錢的數字屬於自己，還有意義嗎？整天滿腦子都是錢的人，她心裏還能有家有丈夫嗎？這樣的人做妻子，又有妻子的意義和作用嗎？他想和她好好談談，把這些道理給她再講一遍，但萬蘭已經氣衝衝地從抽屜裏拿來了他的工資折，一下摔到他的麵前，說：“你的錢全在裏麵，從今天起，不僅錢要分開，人也要分開。但老婆你可以不要不管，女兒怎麽辦？女兒的撫養費，每月你給多少?”
看妻子的臉色，不僅怒氣衝衝，也有點真戲真做。東學潮不想再和她爭吵，爭吵隻能使矛盾更加尖銳。東學潮默默地離開飯桌，心情沉重地躲進臥室回避。
萬蘭開始收拾衣物，比平日出差收拾得更徹底更狼藉，裝滿一大箱，才拉著出了門。
屋子裏又恢複了安靜。他知道她又回娘家了。一生氣就回娘家，他習慣了。讓他悲傷的是，夫妻本應是感情的產物，但他和她還有感情嗎？好像從認識到戀愛，就沒有太激動人心過，像電視裏的那種激烈愛情，更沒有過。談戀愛時，談得最多的就是成家過日子。為成家過日子而結合，注定要為日子而磕磕碰碰。東學潮隻能歎自己的命運不濟，沒有遇到一個像人家那樣愛得神魂顛倒、感情濃得不分彼此的好老婆。
他感覺自己就是命苦，特別是妻命。要談戀愛結婚時，剛好趕上改革開放。改革開放最深入人心的，就是致富奔小康。那時的他，畢業留校，一無所有，床和桌子，都是學校配的。這些劣勢，最初他並沒有充分的認識。係裏有一個同時留校的女同事，感覺對他也不錯，有次單獨在一起時，他大膽地提出談戀愛，女同事一下變得很嚴肅，問他什麽意思，然後反問他：你認為我會過你這樣的日子嗎？這個問題讓他在痛苦中思索了很久，後來他也想通了，以經濟建設為中心，貧窮當然是最大的敵人，改革開放，就是要消滅貧窮。想通後他有了自卑心理，擇偶的標準降到了差不多能過日子就行，選擇的目光，也走出了校門。三十歲那年，經人介紹，他和萬蘭認識並結婚。婚後他感覺不錯，以為過一個衣食無憂的小日子沒問題。但問題還是很快就來了，銀行的經濟效益很快就超過了學校，好像萬蘭最早一次抱怨時，說得很真實很認真，說同事問她你的大學老師老公每月能掙多少錢，她控製住臉紅把工資翻一番，人家還說不多。以後的抱怨便不再這麽客氣，然後一步步從抱怨變成了鄙視，特別是被老板們請去吃喝玩樂後，鄙視又變成了輕蔑仇恨，說他還不如到大街上擺個地攤賣雞蛋。其實搞導彈不如賣雞蛋的那些年月，學校的不少老師就下了海，但大多數人沒發財，有幾個還又回到了學校，寫檢查作保證，學校才勉強收留。現在他看得更清楚了一些，在學校，靠工資致富，傻瓜也不會這麽單純。而且現在的大學，已經不是象牙塔，工廠的職工學校都已經變成了大學，讓部分人先富了起來，當然不包括這麽多教師。因此有權有勢有高職稱的，已經不再靠工資吃飯，他們出差出國能掙到錢，搞科學研究能掙到錢，當董事兼顧問能掙到錢，搞設計搞論證搞評估也能掙到錢，去講學當評委審閱稿件也能掙到錢，總之掙錢的路四通八達。隻有他這種無職無權的、沒有關係當不上領導評不上職稱的，隻能死守在學校教書，拿那點溫飽水平的工資。
但真要不靠工資吃飯，也不是那麽容易，競爭程度已經不僅僅是激烈，沒有相當的智慧和手段，已經很難吃到工資以外的飯。
屋子裏很黑，東學潮懶得看表，估計已經是晚上九點多。他一動不想動，渾身沒有一點力氣，感覺有點發燒。摸摸頭，並不燙，倒像是經曆了一場長途跋涉。都是讓萬蘭氣的，就像在他的胸口踏了一腳，讓他的心沉重得疼痛，將他那殘存的一點點自尊，一下也擠得幹幹淨淨，讓他沒有了一點底氣，感覺就是一具僵屍。
怎麽就混成了這個樣子，什麽時候混成了這個樣子？考上大學他是興奮的，讀研究生他也是興奮的，留校任教，他更是興奮得無法入睡，半夜起來到操場跑了十幾圈，然後坐在看台上，眼睛望著月亮，渾身都沉浸在知識分子大學教師的自豪激動中。隨著有力的心跳，伴著歡暢的呼吸，幸福像電波一樣向四周發射，他甚至感覺到月亮已經接收到了他歡樂的信息，從此保佑他步步高升成名成家建功立業。往事曆曆在目，可自豪和自信，不知什麽時候，不知道在什麽地點，也不知是怎麽消失，反正是**然無存。混到現在，不僅一事無成，連妻子都看不起他，而且說他是吃軟飯的。
他想哭，但沒有眼淚。
他更清楚，此時需要的，不是哭，而是要好好想一想，想想眼前的路，想想以後的事，然後想出一個切實可行的救贖的辦法。
翻身躺平，感覺還不是死路一條，畢竟讀了這麽多年的書，也感覺有一肚子的知識，怎麽也不應該沒有一點辦法。
在學校，和自己年齡差不多的，基本都成了副教授，破格成為教授而且名和利雙收的，也有那麽一些。和他們比，他不僅是最老的講師，也是最沒權勢的下層教師。想想他們，他們的成功經驗，應該值得借鑒，應該值得效仿。
他們許多人升副教授升教授，其實也沒什麽卓越的成果，辦法是跟對領導，踏上台階，或者找個名家，掛上科研，跟著幹點事沾點光。有了權有了勢有了名，就能獲獎就能出書就能升職。而自己，一直太過自信，不求人不低頭，自信可以隻憑個人奮鬥，就可以獲得一切。真的是太傻，細想，現在的一切認可權評價權，都壟斷在個別人的手裏。那些權威重臣，你不巴結人家，你不向人家靠擾，人家知道你是誰，人家怎麽能認為你能行？人家認為行的親信都扶持安排不完，你清高自負，不去找門路拜老師靠後台，哪裏會有餡餅恰好落在你的嘴裏。
確實該改變一下觀念了，也必須得改變一下自己了，不改變，不換腦筋，不脫胎換骨，就是死路一條。
那次聽一個學者講職業規劃，他認為一個人的成功，首要的是選好邊站好隊跟準人。按他的說法，要成功，必須要滿足這樣幾個條件：一是你自己要行，自己不行，一切無從談起；二是領導要說你行，領導說你不行，行也不行；三是“說你行的領導”要行，領導本身說了不算數，或者領導本身再不能進步，你也不行；四是你自己的運氣命運要行，運氣命運不行，好事給你，也總有什麽原因讓你做不成功。對照這四條，他覺得自己已經很行。這些年不懈學習，學問水平已經沒有問題，其他三條，其實可以歸結為一條，就是跟準領導，有一個能行的靠山。現在看來，這一條確實重要。可這最重要的一條，自己卻完全忽略了，或者說沒有去追求，所以才落在了人家的後麵。
其實自己也是有條件拜師找靠山的，中增長校長研究的，就是生態環境這個方向。一把手就是自己的同行前輩，這應該是一個得天獨厚的優越條件，如果是別的專業，還真找不到這麽大的靠山。但他對中校長了解得太少，也從沒苦心關注經營，總覺得人家高高在上，和自己隔得很遠，也不是一條道上的人，也高攀不到人家。現在想來也未必，越是地位高的人，越需要人給他幫忙，越有能力使用更多的人，一個好漢九個幫。東學潮決定查查有關中增長的資料，了解研究一下，看能不能找到一個機會。
電腦資料顯示，中增長本科是學氣象的，後來研究植物對氣候的影響，再後來擴大到生態環境。隨著職務的升高，研究領域也在不斷拓展，現在的研究項目很多，有氣象方麵的，有環境治理的，有植物動物和環境的，已經擁有三四個研究團隊，研究成果也常在報紙電視裏出現。但在一篇文章裏中增長說，他最想搞也最有實際意義的，是種草種樹改造荒漠改善氣候。東學潮的心禁不住猛烈地跳動起來，他前一段自費搞的荒漠治理試驗，就是通過種植耐旱植物來治理荒漠，從而改善生態環境和氣候。這個研究雖然半途而廢，但已經積累了一些經驗，拿著這個研究去晉見中校長，去投靠中校長，說不定能敲開中校長這扇大門，收下他這個前來拜師的徒弟。
如果真的進入中校長的研究團隊，成為中校長的弟子，或者進一步讀中校長的博士研究生，成為他的嫡親徒子，那麽，就等於一步站在了巨人的肩上，不僅登上了很高的平台，也等於一下長出了翅膀。登高望遠，插翅飛翔，那都是輕而易舉的事情。
東學潮眼裏放出了光芒，但心卻跳得很是慌亂。想想，還是離中校長太遠了，這麽多年，從沒有過實際的接觸。碰麵時他叫聲校長好，人家也隻是點點頭，人家當然不知道他是誰。而且他每次見到校長，心裏都有點膽怯，現在突然去找人家，見了人家又怎麽開口。
但縱使是刀山火海，也得去闖了，而且這麽多年，也不是沒闖過刀山火海。從中學到大學到留校，一次次都是闖過來的，一次次都付出了不少的努力和心血。隻是這一次，感覺不是那麽理直氣壯，甚至有點鬼鬼祟祟猥瑣下賤。
但反過來想，也沒什麽不好意思，也不能說沒骨氣丟麵子。尊敬師長，勤學好問，也是傳統。隻當是敬業敬長輩，然後努力把事情幹好。
拜師入門，最關鍵的，還應該是見麵禮。最好的禮物，當然是真才實學：你不能為人家幹事，你沒本事為人家幹事，人家當然不會要你。登門毛遂自薦，必須要有拿得出手的高棋妙招，就像諸葛亮，如果沒有隆中對，劉備也不會要他當軍師。
再想一遍，自費在白沙灘搞的那個沙棘種植研究，應該是一個不錯的見麵禮，而且他現在也認為，這個研究項目確實是一個不錯的研究。當時選題時，他就充分考慮了研究的理論意義和現實意義，而且緊密結合當地的實際條件和需要。經過大半年的努力，研究已經鋪開，隻是自費的研究得不到上麵的承認，也沒更多的錢請權威專家鑒定推薦，隻能放棄作廢。如果能得到中校長的支持，拜中校長為師，把研究納入到中校長的研究中去，把項目複活，再做一些進一步的研究，讓中校長做進一步的指導推薦，研究也有可能出一個有實際應用價值的大成果。即使研究沒有成果，能得到中校長的支持，本身就是成果，以後的一切，就都好辦得多。
當年研究的那些資料就放在櫃子裏，還發表了兩篇論文，把這些東西整理出來，拿著去請教中校長，讓中校長指導，讓中校長評價。中校長認為行，一切就好辦得多；如果中校長認為不行，也要努力闡明研究下去的重大意義，懇求中校長支持研究下去。如果中校長支持，這個項目就能成為中校長的一個子項目，他也可以順理成章成為中校長科研團隊的人。
東學潮急忙起身，將房間裏的大燈開到最亮，打開抽屜，拿出那兩大袋資料。
兩大袋資料已經有點泛黃，但每一張紙的內容他都依然熟悉。將每一份文字材料和圖表翻一遍，萬千情感湧上心頭。這些紙，確實凝結了他的心血，也寄托了他的希望，也讓他吃了不少的苦頭，最終又讓他徹底失望，失望得心都枯萎成了幹肉。
他感覺隻獻上這些原始材料還不夠，還應該到圖書館査點資料，在理論方麵也提出一些見解。沒有一定的理論，也反映不出水平。從理論和實踐兩方麵讓中校長覺得有一定的研究價值，才有真正的價值。
掂掂兩袋資料，確實是很沉重。他又突然擔心中校長沒時間細看，覺得還應該寫一個簡要的匯報提綱，簡明扼要寫清研究的原理和意義，然後說清能夠產生的科研成果和社會價值，讓中校長用最短的時間，對研究有一個盡量全麵的了解。如果他需要細看，再去看詳細的資料。
埋頭刻苦幾天，終於感覺有把握去見中校長了。中校長的家在哪裏他不知道，也感到那麽神秘而遙遠，隻能到中校長的辦公室和中校長談。東學潮反複思考，覺得中校長很忙，一上班，中校長肯定有許多事情要處理，最好是九點去，那時也許正好有時間來接待他。
見中校長要由校長辦公室來安排。東學潮向主任說明理由和事項，主任起身出去又很快回來，說現在就可以去見。
東學潮走到中校長辦公桌前，突然緊張得說不出話來。他隻好遞上材料，氣短氣急地開始介紹自己。中校長打斷他的話，說：“你有什麽事嗎?”
要說的開場白是早就想好的，而且演練了無數遍。中校長靜靜地聽完，然後要他坐下，說：“你的研究資料我慢慢看，你能不能簡要說一下你的研究結果。”
研究結果還沒有結果。東學潮隻能說研究的意義和前景中校長起身給東學潮倒杯水，東學潮急忙上前接過水杯，放到桌上。突然看到中校長的茶杯空了，東學潮靈機一動，給中校長的茶杯續滿水，恭恭敬敬放到中校長麵前。
東學潮一下不再緊張，感覺剛才的話由於緊張沒說清楚，說得也很淩亂，於是進一步說：“我這些年一直研究荒漠治理。治理荒漠的主要困難是缺水植物無法存活，但我發現了一種沙棘，根紮得特別深，能深入地下四五米。而許多荒漠三四米深處是濕潤的，這就說明許多荒漠是能被綠化的。更可喜的是這種沙棘的根係能在地下縱橫交錯生長，直徑能達到三四公分，而且這些根**後，能發芽長出沙棘苗。我已經在一個叫白沙灘的±也方做了試驗種植，方法是挖三四米的深坑，挖出濕土時，把沙棘幼苗栽種下去，用沙埋到隻露一點頭。生長幾厘米，再埋一層沙，一層層埋下去，甚至完全埋沒，沙棘苗也能夠從沙裏鑽出來生長，說明這種沙棘不怕風沙填埋。因此，我覺得這個發現對沙漠治理意義很大，應該有很好的研究和發展前景。”
東學潮站起身，從材料袋裏找出那些照片，一張一張指著給中校長看，說：“這是我挖掘的當地的一個沙棘堆橫斷麵，有四米深。您看，四米深處根係仍然生長旺盛。”
中增長很有興趣地看了一遍，問是偶然現象還是普遍存在。東學潮說：“應該不是偶然現象。為證明沙棘根在地下四五米仍然能存活，我挖了三百個四五米深的坑，種了三百株沙棘。將沙棘苗栽下去，我就讓風沙自然填埋。一次大風填埋了十幾公分，完全把沙棘苗埋掉了，但過了幾天，沙棘又頑強地長出來了。這個試驗我做了一個生長季節，效果很好。靠風沙自然填埋，大半年填埋了一米多，沙棘生長了一米多，根本不用澆水。然後挖開看根係，根係生長良好。這個實驗說明，這種沙棘是一個特別適合在幹旱沙漠生長的品種，有了它，許多沙漠就可以治理。”
中增長又看了一遍照片，問東學潮需要什麽幫助或者支持。東學潮說：“我這個項目是自費設立的，除了上麵不能批準立項，經濟上和技術方麵也出現了問題。主要的是我的水平有限，我想請中校長指導帶領幫助一下，更希望能把這個項目加入到您的研究中，讓這個項目成為您的一個子項目，在您的指導下把研究搞下去，搞出一些成果來。”
中增長很明白一樣地笑了，然後將整個身子靠在椅背上，說：“年輕人肯鑽研肯進步肯拜師學習，這是好事。不管怎麽樣，我作為校長，扶持你們搞研究理所當然。這些材料，我抽空再細看看。如果你覺得可以，我再看看你的試驗現場，然後咱們再商量怎麽搞。”
感覺是同意了，又感覺沒完全決定。看材料他不怕，材料已經很成熟了；看現場他有點擔心，白沙灘那個試驗已經一年多，一年多他再沒管過看過，也不知現在怎麽樣了。東學潮心虛地說：“我那個試驗點離這裏很遠，有時路會被洪水衝斷。如果您要去看試驗，我得先去看一下路，如果路能通車，我就帶您去看，
中增長說：“那就按你說的，哪天你認為可以去，就和我聯係，咱們一起去看看。”
出了行政辦公大樓，太陽明晃晃的，照得人睜不開眼睛，渾身也暖暖的。東學潮感覺今天的太陽要比平日的明亮一些，空氣也好像格外清新一些，吸入胸膛，有一種熱乎乎的感覺。這是個好兆頭，有了今天這個好的開端，今後，陽光肯定要比現在更加燦爛，前途也肯定一片光明。東學潮決定明天就去白沙灘，看看那些試驗究竟怎麽樣了，然後把需要彌補的彌補一下，把現場爭取做得完美一些，再請中校長去看，想法讓中校長滿意看中。
白沙灘試驗點離省城四百多公裏，坐汽車到縣城，然後再換汽車到一個小鎮，再走十幾公裏的戈壁沙灘，才算到了。試驗點有一個村莊，據說原來有幾百戶人，沙進人退，村莊現在隻有四戶人家，基本都是老弱病殘，過著半農半牧的日子。在那裏搞試驗時，他住在了一個老漢家。老漢死了老伴，兒女也遷到了外地，隻他一個人死守著三間破房子一小群羊，整天說死了要埋進祖墳，要和老伴合葬。東學潮雖然單獨住了一間屋，卻隻能與老漢共用一個夥房和鍋碗。老漢人很隨和，也很大氣豪爽，有肉有酒，不管他付不付錢，總要讓他一起來吃喝。這次去，就依然讓老漢做飯，他騰出更多的時間來收拾試驗場。隻是那裏的蔬菜太少了，東學潮決定這次去給老漢帶點菜，也帶點茶葉和治咳嗽的藥。如果現場破壞嚴重，還要請老漢幫忙幹點事情，盡快把試驗場做好一些。
東學潮本來想買點山藥蘿卜白菜，但小鎮下車還得步行十幾公裏，這些東西太沉重。所以他隻買了幾斤山藥蛋，一棵白菜，然後買了十幾斤粉條黃花等幹菜，裝了滿滿一袋子，才滿意地上路。
到了試驗點，天已經黑盡。東學潮扔下行李就急忙去看試驗，讓他興奮的是試驗並沒被破壞。經過一年的風沙，那些坑基本被沙埋平，而坑裏種下的沙棘，絕大多數仍然在頑強地生長，有的已經高出地麵十幾公分。略顯遺憾的是，他花大力氣在一簇古老的沙棘下挖出的那個橫斷麵，也差不多被沙掩埋，基本看不到那些縱橫交錯的沙棘根係。東學潮決定重新挖掘，隻有讓中校長看到那麽深那麽多縱橫交錯的沙棘根，才能讓他相信沙棘旺盛的生命力，才可能讓他覺得這一研究會有價值，從而可能研究出一個驚人的成果。
但真正開始挖掘，東學潮才感覺有點麻煩。掩埋的流沙看起來不多，但原來挖掘出來的斷麵已風化垮塌，實際差不多是重新挖一個斷麵。而且原來挖的斷麵也太短太小，太短了就有可能是一個特例，不能說明普遍的問題；太短了根的走向也不清楚，最長的根究竟有多長也不清楚。東學潮決定橫下心來，將斷麵的長度挖到十米，深度也挖到根係結束處為止。
從老漢處借來的鐵鍬把子有點粗糙，半天不到，他就磨破了雙手，幾個水泡疼得鑽心。仔細打量估算，照這個速度，要挖好斷麵，至少也得十多天。但不挖絕對不行，現在已經到了生死關頭，如果中校長看了不滿意，一切的一切，就等於歸零，他又得回到原點。別說光明前程，副教授仍然是一座可望而不可及的山峰。不吃苦中苦，難為人上人。況且這點苦，和父輩們比，那就是一次鍛煉身體。再摸摸滿手的水皰，他禁不住想起了和父親的一件往事。那年他大概十一二歲，突然要學大寨建設梯田，因爺爺是地主成分，全家就多分了一片山頭，而且是最陡的一段。全家隻能披星戴月地幹。那天晚上他坐在父親身邊喘息，父親摸著他滿手的水皰，眼含淚水。望著當頭的明月，父親突然說月亮毎天從東奔走到西，一天不停，肯定是追趕著什麽好東西，盼望著什麽好事情。既然月亮不死心在天天追趕，人也就不能心灰意冷沒有盼頭。老天天天在變，世道也不能不變。他當時很害怕，課本上廣播裏天天都說地修反要變天，要打倒再踏上一隻腳，父親果然想著變天，他急忙驚恐地離開父親。父親還真的等來了世道的變化，現在想來，父親還真有點哲學家的頭腦。今天，他好像又處在了父親的位置。但他的處境要好許多，他隻要自己努力，不需要等待什麽，就能改變自己的命運。東學潮更加堅定了決心。他低頭狠心將血皰咬破，將血水很響亮地唾到地上，扯掉那些包紮的布條，狠狠地站起來，更加有力地掄起了鐵鍬。