紅疹子抹了藥膏, 薄時衍套上衣服，起身去往書房。
正要著手徹查此事，苒鬆忽然來報, “王爺，湘宜也起疹子了！”
“讓李大夫過去看看，是否同一種毒。”薄時衍發話道。
不必他吩咐，苒鬆便會仔細詢問, 再稟報上來。
湯幼寧得知湘宜也有紅疹, 連忙過去查看，湘巧卻不讓她入內。
“娘子，尚且不知雪鸕園裏沾染了多少紅豆散, 還是謹慎些為好，奴婢去照顧湘宜就行。”
秦婆子對此也很重視，過來守著湯幼寧，不讓她亂碰物件。
李大夫很快確診了湘宜的症狀，確是紅豆散無疑。
湘宜一臉忐忑，一問三不知, 她壓根不知道自己怎麽會有紅疹子。
毒物絕不是她弄的。
湘巧去給她上藥, 安撫了她, 王爺判過許多案子，絕不會冤枉了誰。
苒鬆一聲令下，找來好幾個大夫, 幫忙探查雪鸕園裏的紅豆散。
須得找出根源所在才行。
整個園子, 有十瀾在，確保夜間不會有人偷溜進來做些小動作。
而從園外送來的吃食用具就那麽幾樣, 極好排查。
沒多久, 就找到了沾染紅豆散的一件衣裙。
那是湯幼寧的水藍色冬裙, 裙擺處繡有銀絲，行走時流光微閃，既不會太過惹眼，又彰顯了它的精細美麗。
湘宜說它的銀絲略有開線，送去給府中繡娘修補，前日剛拿回來的。
寢衣小衣等貼身之物是由各自的婢女們動手縫製，其它衣裙被罩，則有繡娘縫補。
湘宜沒想到有人這樣大膽，竟敢下毒！
這裙子她沾了手，而後薄時衍也碰過，就在昨晚。
他親手給湯幼寧挑的衣裳，拿開這件水藍色的丟一旁，選了其它裙子給她。
這般陰差陽錯，湯幼寧沒碰過它，反倒是這兩人中了紅豆散。
找到裙子，繼續往下查那是輕而易舉。
沒一會兒，苒鬆就壓著一個小丫鬟過來認罪。
那丫鬟名叫春梨，是婁宜姿院裏的，拿了紅豆散去繡娘那裏，對湯姨娘的裙子下手。
本就做賊心虛，苒鬆稍一喝問，她哭哭啼啼的全招了。
婁宜姿嫉恨湯幼寧，倒沒膽子害她性命，不過希望她渾身長滿紅疙瘩，被王爺厭棄。
才有了這一出。
陳管家和後院的管事嬤嬤全過來了，垂首聽候王爺的吩咐。
他們打理這個後院，早就警告過幾位姨娘，不安分的基本都送出府去，沒成想還是出了紕漏。
毒素竟然沾染到王爺身上去了！
好在不是什麽要命的劇毒，否則後果不堪設想！
府中繡娘嚇得心驚肉跳，她們監管不力，手裏的衣物被動手腳了也不知道，實在是失職。
更恨那婁宜姿，歹毒心腸，敢在王爺眼皮子底下作妖！
查清事情經過，薄時衍並未發怒，麵無表情的吩咐陳敬去處置她們。
攝政王府不留這種人。
婁宜姿的小院被清空了，她被幾個婆子拉出來，哭得花容失色，鬢釵全亂。
她不僅要被逐出王府，還要朝她娘家宣告她犯的錯事。
攝政王府定論的毒婦，誰人敢娶？
以婁氏對待閨女的手段，想必會繼續拿她去謀取家族利益。
送給那些不堪之人，不介意她品性如何，照單全收。
這般下場，無人同情，是她自己把活路走絕了，沒把她送官已經仁至義盡！
買通的小丫鬟打了板子發賣出去，是在後院行刑的，慘叫聲都給她們聽聽，才知道害怕。
其餘經手之人被罰了月錢，繡娘直接做辭退處理。
整個後院目睹事情結果，全都警醒起來。
一步踏錯，安生日子就到頭了。
*
雪鸕園還是頭次碰上這種事，秦婆子心有餘悸，直想請個菩薩回來供奉著，保佑小娘子無災無難。
實則大戶人家，後院人多了，難免會出亂子。
王府已經算是極為清靜了，陳管家當初挑的都是安分老實之人。
不過再怎麽樣，也有看走眼的可能，而且，人心叵測，誰知道她們會變成什麽德性。
經此一遭，湘巧幾人都更加細心，索性衣裙破損都自己縫補了，不會埋銀線，那便去學。
就不必去經過繡娘的手。
湯幼寧對整件事一知半解，隻知道婁姨娘犯了大錯，逐出府去。
她想了想，趁機詢問薄時衍：“王爺，逐出去的沒有遣散費對不對？”
“你還知道遣散費？”薄時衍手裏握著書卷，淡淡道：“本王又非大善人，犯錯送出去的，還給她貼銀兩。”
湯幼寧覺得，換做她也不樂意給下毒之人送錢，“那要是自己想出府呢？”
“誰？”他掀起眼簾，望了過來。
“不是我。”湯幼寧慌忙擺手，反應從未這般迅速過。
然後她愣了愣，心下茫然，她為何急於否認……？
許是知道，如實承認了，他要不高興，會衝她發脾氣。
所以她沒敢承認。
薄時衍緩緩翻了一頁紙，道：“要走之人，本王不會留她，會安排遣散費。”
本來後院這群人就不是他想留著的。
湯幼寧想到了淩筎，要是她真想走，可以拿一筆銀子，也是挺好的。
就不知道，到時候輪到她了，王爺會不會那樣大方？
湯幼寧偷瞄他兩眼，抿著小嘴不敢說。
某種小動物的生存直覺，這人知道了要翻臉的，會對她很凶很凶。
“怎麽？”薄時衍抓到了她的小眼神，道：“本王允你出門，莫不是還有其它要求？”
湯幼寧搖搖頭：“沒有了……”
她軟聲補了一句：“多謝王爺。”
薄時衍看她這幅乖軟軟的模樣，就一陣心癢，“過來。”
他放下手中的書冊。
湯幼寧猶豫，杵在原地沒動，“王爺，你別弄我了，腫了沒法見人……”
她學聰明了，不過來。
他便起身朝她走去，把人逼到書櫃角落裏，低聲問道：“哪裏腫了？”
湯幼寧兩手抱在胸前，背過身去。
薄時衍一手撐住書櫃，傾身湊近，源自於他身上淺淡的冷墨香味籠罩下來。
他輕笑一聲，低頭含吻住她豐潤的唇瓣，舌尖輕抵。
湯幼寧微微揪著小眉毛，這人又親她了……
她感覺有些苦惱，要護住的地方太多，護不過來。
夜裏就連雙手都要被捉去勞動，還說要她多多適應。
她為什麽要適應這些呢？
湯幼寧雙眼霧蒙蒙的，仰著小臉蛋，無法呼吸。
薄時衍兩手一摟，將她捧臀抱起，托高了方位，方便自己施為。
等到一吻結束，湯幼寧已經站不住腳了，整個人癱倒在他的臂彎裏，用力喘息。
薄時衍垂眸，很是滿意，“果然腫了。”
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湯幼寧帶著兩幅畫，登上馬車，去往如意夫人府上。
一幅是瞿山白馬寺那片梅林做背景，畫了幾隻模糊的小鬆鼠背影。
胖嘟嘟一團，蓬鬆的尾巴，很是生動可愛。
但她對這幅畫不是特別滿意，因為匆匆一瞥，也不太清楚鬆鼠具體長什麽模樣，畫裏自然瞧不起它的真麵目。
倒是顯得它們鬼鬼祟祟，與那日用鬆果砸她一個模樣。
還有一幅，是她養了小白虎之後，眾多幼萌虎崽圖中的其中之一。
兩個巴掌大的小白虎，被裝在廊下的竹籃子裏，它圓頭圓腦，兩個肉爪搭在邊緣處，眯著眼縫，小嘴微張。
遠處有幾個婢女身影，朝著小白虎會心一笑。
這是困困尚未睜眼的一幅畫，湯幼寧很喜歡，把它帶上給如意夫人瞧瞧。
看她喜歡哪一個。
待到老夫人府上，直接去了書房，好茶好水招待。
老夫人的書房很大，內裏書畫豐富，有她特別中意的，還會特意懸掛出來。
她看了湯幼寧的兩幅圖，喜不自勝，硬是要把它們都留下。
“圓圓，你可以帶走兩幅畫，與我交換。”如意夫人看著張開的畫卷，極其喜歡。
湯幼寧聞言，一擺手道：“夫人抬舉，我如何能換兩幅。”
如意夫人一搖頭，笑道：“我可是認真的。”
或許她的畫技略有粗糙，但是繪圖本身，當以整體勾勒的畫麵為主，粗糙或精細，又有何妨礙。
她所喜歡的，不僅僅是這份大膽撞色帶來的明亮與溫暖，還有其中的蓬勃生機。
有靜景，有動物，恰好定格在它們憨態可掬的那一瞬間。
許是年紀大了，就喜歡這種純粹的圖卷，反而不似年輕時候，一味地追逐技巧。
湯幼寧見她執意如此，彎起眉眼笑了笑：“那我就撿了個大便宜。”
“就該便宜我們圓圓！”如意夫人攬著她，一起在畫室裏挑選，笑道：“喜歡哪個，就把它帶走。”
老夫人的藏畫太多了，幾乎都沒位置展示，一卷一卷的收起來。
湯幼寧小心翼翼地打開觀賞，趁此機會，大飽眼福。
忽然，她看到了一幅美人圖。
不是常見的那種溫婉嬌柔美人圖，圖上女子紅衣似火，黑眸如點星，發間無簪釵，竟是以男子束冠的模樣，一身利落的俠女風範。
[紅衣]與[美人]二詞，似乎跟[俠女]格格不入，偏生她糅合得極好。
英姿颯爽，半點不妨礙她的美豔。
湯幼寧忍不住哇了一聲，她所見之人當中，沒有一個這樣的。
瞧著就是自由不羈，像那山風一樣。
而且，還有撲麵而來的聰慧清靈，她定然是個仗劍走天涯的女俠。
“斯人若彩虹，遇上方知有。”
她的氣質太過特殊，恐怕是偌大京城也找不出兩個重樣的。
湯幼寧非常喜歡，眼巴巴看著，滿臉羨慕。
“竟被你翻到了這個。”如意夫人看到畫卷，微有幾分意外。
湯幼寧好奇問道：“這位是誰？”
“我不知她是什麽人，”如意夫人的語氣頗為感慨，“今日若不是被你翻出來，我差點就忘了。”
這是她早年間在南邊的一番際遇。
那時還挺驚險，如意夫人在林間遇著山匪攔截。
隨行的護衛小廝，都是些花拳繡腿的功夫，對上普通人可以，遇著山匪全然不敵。
便是這位紅衣姑娘騎馬路過，施以援手。
隨後她們有過短暫的接觸，如意夫人也是被她給驚豔到了，才作下此畫。
這不過是人生長河中的一個小小插曲，隨著時間而湮沒，隻有躍然紙上的身影，最是鮮明不過。
“仔細一看，你與她眉眼間還有幾分相似。”如意夫人直歎緣分，笑道：“你若喜歡，便把此畫贈你。”
湯幼寧搖頭道：“我跟她不像，我想成為她這樣的人。”
可惜她笨笨的。
如意夫人聽完一笑，“俗話說麵由心生，即便是一個樣貌，不同的姿態與神色，瞧著就天差地別了。你們雖然截然迥異，卻是各有各的好。”
“多謝老夫人。”
湯幼寧最終收下了這幅美人圖，她還沒有任何一幅人物畫像呢。
帶回去就珍藏起來，喜歡這樣鮮豔明媚的紅色衣裳。
*
天氣越來越冷，南堯那邊送了家書過來，薄家大郎君帶著母親付氏上京，今年過來陪著弟弟過除夕。
薄時衍離家幾年，許久不曾回去。
薄家其他人倒是陸續來京城看過他，祖宅基業都在南堯，一家子聚少離多。
再一個就是薄時衍從小主意大，薄父在他成人後，基本不怎麽幹預他。
如今哪怕攝政王權傾朝野，他也安然在南堯做個富家翁。
更是約束家中子弟，不許到京城去，那般風口浪尖的高位，太多人盯著了。
也正是因為薄家其餘人未入朝為官，朝中眾臣才對攝政王更加拜服。
否則，他與卓家又有何區別？
家書是大郎君薄鏡城寫的，他明言相告，母親攜帶了兩位表妹到京城遊玩，囑咐弟弟做好接應準備。
當盡地主之誼，一睹天子腳下的繁華。
其意味不言而喻。
薄家再怎麽放任薄時衍自己拿主意，看他這麽長年累月孤家寡人，心裏自然是急的。
付氏也沒有明著去催促他，直接把表姑娘帶上，到時他看著辦吧。
薄時衍收到消息，把此事交給陳管家處理。
陳管家得知後，卻有些拿不準，“兩位表小姐的院子，安排在何處適合呢？”
太遠了不是待客之道，太近了又怕王爺不樂意。
薄時衍指尖輕敲，道：“讓她們住在磐景園附近。”
磐景園是他父母的住處，每回來京都是在那裏落腳。
既然帶了人來，就自己陪著便是。
陳管家明白了，當下去著手照辦。
攝政王府往年過年都頗為冷清，一來是人少，二來是因為王爺從不置辦宴席。
京城裏踏入過王府之人，恐怕就那些因為公務上門的老臣子們了。
其餘人都不曾接到過邀請，人家府裏也沒有女眷，攝政王自己的生辰都不辦……能說什麽呢。
不過送禮往來並未落下，全靠一個老管家守著庫房，與各府邸周全禮節。
今年定然要熱鬧起來了，多了一位湯姨娘。
陳管家覺得，王爺麵對這樣嬌嬌俏俏的小娘子，什麽星星月亮都得摘下來。
不過小娘子乖巧老實，還省心，她從不提要求，給她什麽都樂嗬滿足。
王爺不懂得如何討人歡心，少不得他這個老管家幫忙張羅些小玩意。
再加上南堯那邊來人了，還帶著兩位表小姐，到時候人氣更旺，屋子才不會冷清清。
幾個院子一收拾起來，這般動靜，整個王府都知道德容夫人要來了。
攝政王受封那時，他的母親付氏被授予一品誥命夫人，還賜下[德容]二字。
此等殊榮，京城中隻如意夫人能夠比肩了。
湘巧湘宜自然聽說了，還知道有兩位表小姐。
她們連忙告訴給秦婆子，詢問該如何是好。
“德容夫人此躺來京，是不是要給王爺定下親事？”
秦婆子聽了，歎氣道：“想來是有這個意圖。”
湯幼寧抱著小白虎，就在旁邊玩耍，扭頭問道：“府裏要有主母了麽？”
“娘子……”湘巧看著她天真無憂的軟嫩麵龐，心下擔憂。
湯幼寧卻不以為意，“遲早有這麽一天。”
不是都知道的麽？
她拿細白的手指，輕點小白虎的腦袋，而後摸出一個毛球來，與它丟著玩。
秦婆子見狀，擺擺手讓湘巧兩人往後不必再說。
王爺的婚娶大事，她們說了也沒用，平添些憂慮罷了。
況且，小娘子不僅沒有什麽爭奪寵愛的心思，更是存了離開的念頭。
這王府的未來主母是何人，徹底跟她們不相幹了。
不過，眼下王爺正在興頭上，恐怕不會放她離開。
趁著王爺不在雪鸕園，淩筎過來找湯幼寧說說話。
她想開之後，心情開朗許多，每日不再那樣酸酸楚楚折磨自己的內心。
淩筎以前經常提起婁姨娘，現在不免也說上一句。
“她真是太傻了，王爺管著天下事，後院這點小動作，能瞞過他麽？”
一旦做了，就要抱有東窗事發的準備。
那婁家對待女兒，可沒有尋常人家那麽好。
看似嬌養著嗬護著，實則那是在養豬呢，指望豬崽子賣個好價錢。
淩筎被婁宜姿擠兌過，不喜歡這人，這會兒有點幸災樂禍，又夾帶了些許唏噓。
湯幼寧不清楚婁家，“她沒有積蓄麽？不能自己過日子麽？”
“誰知道，”淩筎搖頭道：“自己過日子也難受呀，孤零零的。”
湯幼寧不覺得難受，她從小就是自己在小院長大的，有個奶娘，再養上小寵，不是很好嘛。
困困要離她而去，她就養一隻大狗狗。
小腦袋瓜裏正想著，淩筎又說起德容夫人一事。
她瞅著湯幼寧這花容月貌，道：“大戶人家的夫人，不喜歡妾室容顏過盛，你要當心些。”
怕她們持靚行凶，仗著姿色貪婪索求。
尤其是得了寵的美妾，就敢惦記不屬於自己的東西，敢跟正室打擂台。
人心不足蛇吞象，向來如此。
“不喜歡就不喜歡，”湯幼寧沒多大反應：“有些存在生來就是對立的。”
嫡庶之分不就是這樣。
她不僅是庶女，還是個妾室，能怎麽辦呢。
淩筎被她這個言論給驚著了，“看來你也不是很傻。”
湯幼寧才不要被人說傻，“我隻是想事情比較慢，才不傻。”
主母與妾室的關係，她從小就親身經曆的，能不明白麽？
“那你更應該抓緊，生下長子才是。”淩筎算了算日子，“你跟王爺都好幾個月了，怎麽還沒動靜。”
話題突然跑到子嗣上麵，湯幼寧愣了愣，繼而一搖頭：“不生，我不生。”
“什麽意思？”這下輪到淩筎愣住了。
正要細問，園子裏傳來動靜，王爺回來了。
淩筎可不希望苒鬆過來請自己出去，也太丟人了，連忙跟湯幼寧道別，下回有空再聊。
**
薄時衍突然趕回府中，帶了湯幼寧出城去。
是因為接到茂嵐的消息，付氏一行人提早抵京，他要去接應一下。
湯幼寧被裹上一件毛茸茸的狐裘，就給塞進馬車出城去。
路上才知道，是王爺的母親德容夫人到了。
她心裏沒什麽想法，乖乖跟著去。
馬車行駛到城外柳岸亭，便與薄鏡城一行人會合了。
他是薄時衍的兄長，同樣身形高大，眉目有幾分相似。
不過，給人的感覺卻天差地別。
薄鏡城是南堯首富，他自幼便有經商天賦，一張英俊麵盤，見人麵帶三分笑，把整個南堯的大媳婦小娘子迷得找不著北。
與薄時衍的肅冷相比，他顯得極為親切儒雅。
薄時衍帶著湯幼寧上前拜見母親與大哥，雙方許久不見，隻靠書信往來，這會兒有不少話想說。
柳岸亭不是敘事的地方，何況外麵天寒地凍，還是要趕緊回府。
付氏是個眉目溫婉的女子，與大兒子薄鏡城站在一處，像姐弟一般。
她一眼看到湯幼寧，就笑了起來，“果然是心思純淨的小姑娘。”
她人不在京城，可不代表對兒子府中事情一無所知。
湯幼寧的存在，早就稟報給她了，付氏心中歡喜，兒子開竅了，可以娶妻了。
不過……
她垂眸掃一眼湯幼寧平坦的小肚子，看向薄時衍，低聲道：“姑娘是極好的，卻不適宜為你誕下子嗣，你若擔心她晚年無依靠，可多賞些物件，便是側妃也能給的……”
“母親這話何意？”薄時衍抬眸問道。
付氏秀眉微蹙，“我是怕，薄家後輩裏生出個小傻子……”
她知道湯幼寧的腦袋不太靈光，也沒有苛責她什麽，隻是擔心自己未來的小孫子。
湯幼寧就在旁邊，她又不是聾子，她聽見了。
薄時衍麵無表情，也沒說什麽，讓人把付氏請上馬車。
上車後，車隊入城回府。
湯幼寧手裏捏著腰間的瓔珞，薄時衍伸手，把她攬到腿上抱坐。
“圓圓。”他在她頸畔處低頭，薄唇輕貼她的耳根。
“王爺，”湯幼寧道：“雖然我沒想生孩子，但是夫人說我會生下小傻子，我聽了難過。”
薄時衍收緊雙臂，越發牢牢圈住她，“不難過，本王養得起。”
便是個廢物小點心，他也要和她子孫滿堂。