天人合一、天地感應是中國古代人認識世界的哲學觀。夢兆的解釋和大量應驗的事實更讓人相信：夢是能夠預兆吉凶的。殷商時代留給今人數不勝數的甲骨文中，絕大多數都是卜辭，夢兆吉凶的內容所占比例也為數不少。為什麽從古至今，人們相信或半信半疑夢確有預感的功能？對生存過分關注與對科學所知甚少是其中很重要的成因和合理解釋。
至今仍有很多人相信，夢會給我們帶來某種暗示，事後還會經常得到驗證。我們必須會解釋這些暗示的意義，才可以知道夢報的是什麽消息。例如，夢見槍、長刀，是妻子生男孩的預兆；夢見鐵鍋，是妻子生女孩的預兆。
殷商時期的甲骨文中，就有用夢卜吉凶的記載。曆代史書中，都有夢預言吉凶的記錄。例如，《晉書》載，曹操曾夢見三匹馬在同一個槽裏吃食。曹操認為這預示著司馬懿、司馬師和司馬昭（三馬）父子將篡曹（槽）氏天下，所以警告曹丕要留意。傳說中這種例子多得不勝枚舉。《左傳》中記載：
宋景公死後，兩個兒子得和啟爭奪王位。得夢見啟頭向北而躺在盧門外邊，自己是一隻烏鴉站在啟的身上，嘴放在南門上，尾在桐門上。於是得認為，他的夢好，象征著他將成功地繼承王位。後來得真的被立為宋的君王了。
得為什麽認為這個夢好呢？是因為中國古代有釋夢理論認為：“頭向北躺著，代表死；在門外，代表失去國家。”所以啟會失敗。而得麵對南方，南麵為王，而且控製著各個城門，自然得應該成功。
由於相信夢的預兆作用，中國古人會根據夢來決定自己的行動。
唐朝開國皇帝李淵在剛剛要起兵反叛隋朝時曾做過一個夢，夢見自己掉到床下，被蛆吃。他認為這是表示自己要死的預兆，所以不敢起兵。而他手下的一個人解釋說：“落在床下，意思是‘陛下’；被蛆吃，表示眾人要依附於你。這個夢表示你要當皇帝。”李淵聽了這話，放心地起了兵，後來他推翻了隋朝，當了皇帝。
這個夢最明顯地說明了夢的預兆的不明確性，李淵的夢，表麵看很像一個凶兆，但實際上卻是一個吉兆。
在西方文化中，也有與此相同的觀念。例如，《舊約》中埃及法老夢見七隻健牛，隨後有七隻瘦牛出現並把健牛吃掉。約瑟夫告訴法老，這預示著將有七個豐年，隨後有七個災荒年，它們將把前七年的盈餘全部耗光。
預兆觀的基礎是古人普遍存在的感應觀，認為天地自然與人可以相互感應。也就是很多人類學家提出的“原始互滲律”。這種古老的信念至今仍然存在。在我們接觸的人中有不少人仍然相信夢能預示未來。雖然他們在理智上往往承認這是一種迷信，但內心卻隱隱覺得這種說法也有道理。
人生的未來，吉凶難測。不管你是一個怎樣的人，都無法洞察未來所發生的一切。當我們極力想弄清這一點又找不到答案時，有人去占卜算命，有人以夢預測吉凶。而更多的人則坦然麵對，努力做事，誠實做人，夢兆在這些人身上似乎就不再那麽靈驗了。