莊子(約前369年~前286年)，漢族。名周，字子休(一說子沐)，後人稱之為“南華真人”，戰國時期宋國蒙(今安徽省蒙城縣，又說今河南省商丘縣東北民權縣境內)人。著名的思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子哲學思想的繼承者和發展者，先秦莊子學派的創始人。他的學說涵蓋著當時社會生活的方方麵麵，但根本精神還是歸依於老子的哲學。後世將他與老子並稱為“老莊”，他們的哲學為“老莊哲學”。
莊周是一個漆園小吏，收入微薄，僅足糊口。雖然這隻是個級別很低、待遇很差的官職，但就連這個差事他大概也沒幹多久，因此，莊周長期生活在貧困之中。據《莊子》書中的描寫，他住在窮街陋巷，靠打草鞋維持生活，餓得麵黃肌瘦；他身穿打著補丁的衣服，鞋子磨出了洞，用繩子綁在腳上，有人諷刺他是“槁項黃馘”，就是脖子很細長，像幹枯的樹枝一樣，臉是黃黃的，這估計是營養不良造成的。
某年春荒，莊家無米下鍋了，莊周去向一個朋友借糧食，那是個管理黃河一個河段的小官，人稱監河侯，監河侯說很好，沒有問題，等到年底領地的百姓給我交了租子以後，我可以借三百金給你。莊周很生氣，因為他家已經斷頓了，還能等到年底?但莊周很幽默，他不直接點破，而是講了一個故事，他說：我在來的路上聽到一陣呼喊聲，一看，原來有一條魚在路邊車輪碾成的小水坑中跳著喊救命，我就過去問是怎麽回事，魚說，請你弄一盆水來救我吧。我告訴魚說，沒有問題，我到前麵去引西江水來救你。魚說，等你把西江水引過來，恐怕要到幹魚店去找我了。你引來的水很多，但我已經等不及了。這個餓著肚子、生著氣也能講笑話的莊周，真是個很特別的人!
莊子生活很窮困，卻不接受楚威王的重金聘請，在修養上其實是一位非常廉潔、正直，有相當棱角和鋒芒的人。
雖然他一生淡泊名利，主張修身養性、清靜無為，在他的內心深處則充滿著對當時世態的悲憤與絕望，從他哲學有著退隱、不爭、率性的表象上，可以看出莊子是一個對現實世界有著強烈愛恨的人。
莊周所處的戰國時代，是一個金戈鐵馬的功利時代，各國為爭奪土地和人口連年征戰。那時，各國統治者都認識到人才的重要，於是紛紛招攬飽學之士，以期圖強爭霸。“得士則得天下”，成為當時的名言。張儀和蘇秦就是這個時代最典型的代表。照理說，莊周作為男人，並非沒有才能養活家人。當時讀書人的出路其實很多，比如可以去遊說諸侯，像孟子，盡管其學說未被采納，卻衣食不愁，生活得很氣派；要不就去投靠豪門做食客，有個窮得活不下去的人叫馮諼，去投靠了戰國四公子之一的孟嚐君，做了他家的食客，不但自己吃飯有魚、出門坐車，還可以養活父母。莊周卻從未憑借自己的學問來謀取飯食。貧困的生活並沒有使莊周頹廢或改變自己，卻使他找到了求得身心解脫的自在、快樂。
一次，楚王聽說了莊周的學識，就派兩位大夫去聘請他為宰相。莊子不在家，正在濮水岸邊釣魚。那兩位大夫便找到莊子釣魚處，客氣地說：我們受大王的委托來請您，我們是先導，隨後大王還要親自來請，大王願意把我們的國家托付給您，讓您受累了。莊子以他的慧心早就看透了權勢威福背後的淒涼和可憐，他豈能放棄自由，走向牢籠?此刻，那兩位大夫還站在身後等著他的回話呢。清風美日，濮水波光粼粼，投鉤處似乎有了遊魚的影子，莊子專心致誌地看著他的浮漂的動靜，根本無暇瞟一眼身後，對楚國的相位，莊子“持竿不顧”!他說：我聽說楚國有一個神龜，活了三千年，楚國用布巾把龜殼包上，用盒子裝起來，擺在廟堂之上，準備用來占卜國家大事。我們站在神龜的立場上想一想，是願意死了以後讓人家把骨頭供起來，還是願意活著沒有人理睬，拖著尾巴在泥裏爬來爬去呢?那兩個大夫說，還是在泥裏爬來爬去吧，那到底是活著。莊周說，你們走吧，我寧願做搖著尾巴在泥灘上爬的烏龜，在淤泥中快活嬉戲啊，哪願意做什麽宰相受束縛呢?莊周就這樣拒絕了權勢，拋棄了高官厚祿。