韓非生於周赧王三十五年，卒於秦王政十四年(前233年)戰國時韓國人(今河南省新鄭)，為韓國公子(即國君之子)，漢族。是中國古代著名的哲學家、思想家，政論家和散文家，法家思想的集大成者，後世稱“韓子”或“韓非子”。
韓非的主張在國內受到冷落，卻在西鄰的秦國找到了知音。秦王贏政是一位法家思想的崇拜者。他讀了韓非的書之後，深感合乎自己的胃口。他非常向往地感歎道：“寡人如能見一見此人，與他交遊談論，真可以死而無憾了l”韓非的老同學李斯，這時正在秦王身邊當一名深受器重的客卿。他向秦王說，那些書的作者是韓國的公子韓非。
為了能得到韓非，秦王贏政派出軍隊去攻打韓國。在秦軍兵臨城下之際，並不重用韓非、也不采納其策的韓王毫不吝惜地將韓非拱手獻給了秦王。韓非到秦國之後，秦王贏政很快接見了他。幾番交談之後，真是相見恨晚。韓非在秦國的重用，得罪了二個人，一位是他的老同學李斯，一位是姚賈。
韓非的老同學李斯，頗有才幹，但卻是一個見利忘義、品格卑下的小人。經過多方奔走，李斯來到秦國，用他那三寸不爛之舌說動了秦王，當上了一名尊貴的客卿。正當李斯躊躇滿誌的時候，忽然又來了一個才學遠遠勝過自己的韓非。他深知一旦韓非受到秦王的重用，自己的官運就沒有那麽“亨通”了。於是李斯苦心積慮地尋找機會，要除掉這位老同學。
姚賈是魏國人，出身卑賤，品行又有汙點。但秦王很賞識他的才幹，準備拜他為上卿，封千戶。秦王把這個打算告訴了韓非並征求他的意見。性格耿直的韓非不懂得“隱惡揚善”這一套人情世故，在秦王麵前直抒己見，他認為：“姚賈是個卑賤的小人，他不過是魏國一個看門人的兒子，還犯過盜竊罪。後來到趙國為臣，又因為品行不端而被驅逐出國。如果大王用這樣的人來參與國家大計，怎麽能激勵群臣的向上之心呢?”秦王聽了韓非的意見，便把姚賈召來質問，姚賈坦然表示這些都是實情，同時也再三表示了自己對秦王的忠誠。秦王是個隻重才幹，不重出身、品行的君主。他見姚賈還算誠實，仍照原計劃拜他為上卿。姚賈後來打聽到是韓非在秦王麵前說了他的壞話，不禁對韓非恨之入骨，一心一意要報這“一箭之仇”。
秦王生性多疑，他聽到韓非保全韓國的主張，心中就不免想到，韓非畢竟是韓國的公子，首先為自己國家打算。看來這個人不可能忠心的為他服務了。於是秦王對韓非很客氣地招待，但並不信任他，自然也沒有任用他。
秦王對韓非產生了猜疑，這對李斯和姚賈來說，無疑是個難逢的良機。他倆立即聯合起來，到秦王麵前詆毀韓非。他們說：“韓非，是韓國的公子。如今秦國要吞並諸侯，韓國正首當其衝。為了自己的國家、宗廟，韓非一定不會真心為秦國出力，這是人之常情。既然大王不用他，總不能放虎歸山，自留遺患，不如找個罪名把他殺掉!”
秦王贏政是個虎狼之心的人，在他看來，對韓非這樣有才華而又有危險的人物，最好的處置辦法就是找個罪名把他囚禁起來，或者幹脆把他幹掉。李斯和姚賈的讒言正合他的心意，於是韓非被關進了監獄。
不久，李斯派人給韓非送去毒藥，讓他自殺。韓非不願無辜送掉性命，請求麵見秦王，陳述自己的冤屈，但根本沒有人理會他。過了一段時間，秦王又後悔了，派人到獄中去赦免韓非。這時韓非早已在絕望中服毒自盡了。一代傑出的大思想家，就這樣不明不白地死在奸邪之徒的手中。